***
Между тем, у Папируса уже были свои планы. Он надел сапоги и схватил свой красный шарф. Скелет направился обратно в ванную, чтобы хоть как-то разместить огромный кусок ткани на своей тонкой шее, а закончив с этим, вернулся обратно в гостиную. Он взял с кухонной тумбы запасной ключ и положил себе в карман. На самом деле, монстр просто забрал его у брата. В конце концов, он входил и выходил куда чаще, а Санс прекрасно обходился куском картона, пока не сделал запасной ключ. Младшему скелету нравились новые параметры их совместной жизни. Он говорил, что делать, а его брат исполнял. Он подыскал Сансу работу, которая должна ему понравиться. Даже если на его взгляд должность не была идеальной, речь всё же шла не о собаке, а его старшем брате. В конце концов, в Папирусе была какая-никакая искра порядочности. Тем не менее, у младшего монстра появилась возможность привнести в жизнь немного системы и порядка. Он посылал Санса на работу, говорил во сколько вернуться домой и таким незамысловатым образом контролировал ситуацию, но, к сожалению, у его брата всё ещё оставалась собственная голова на плечах. Папируса особенно беспокоило, когда тот проводил ночи со своими сокурсниками или же вовсе один напивался прямо на работе. Непредсказуемые факторы в их жизни всё ещё оставались, но были сведены к минимуму. Папирусу, однако, требовалось ещё несколько лет, чтобы реализовать свои планы, и именно поэтому Санс не допускался за кулисы. Его бы только сбило с толку знание о том, что его брат, по факту, оставался десятилетним ребёнком с потребностью в играх, объятьях и веселье, однако младший скелет делал всё, чтобы подавить подобные мысли. Это было тяжело, но направлено на их общее благо. Папирус немного поморщился, стоя перед небольшой коробкой с украшениями их матери. Монстр открыл её и заглянул внутрь. Осталось всего пара золотых колец и в перспективе довольно ценный браслет, остальное же им пришлось заложить. Папирус задумчиво провёл пальцами по блестящему металлу. Прошло всего шесть лет. Однако, скелет не мог вспомнить своих родителей, и явно не по глупости или из-за травмы. Скорее всего, он просто неосознанно заблокировал воспоминания. Если верить Сансу, их детство было просто ужасным, так что Папирус не особенно жалел, забыв об этом, но, всё же, задавался вопросом, правда ли это. Иногда ему снилось, как его брат раненый лежит на земле. И сам он уже не знал, просто ли это образы или же подавленные воспоминания. Выглядело так реально. Иногда Папирус чувствовал себя глупо из-за того, что даже свою собственную память не мог удержать под должным контролем. И именно поэтому ему хотелось разобраться во всём этом, закрыть главу со своими родителями и двигаться дальше. Но сейчас было не время для этого. Именно поэтому он поставил коробку на журнальный столик, аккуратно вытащил оттуда кольца, но оставил браслет. Через несколько лет, когда Папирус достигнет своих целей и когда у него будет больше свободного времени, он отправится с этим украшением к их матери. Если она не узнает своего повзрослевшего сына, то, может быть, хоть браслет послужит каким-никаким доказательством родства. Для него было важно узнать, почему Санс убежал ночью в неизвестность из родительского дома. Несмотря на то, что брат хорошо о нём заботился, Папирус чувствовал себя странно неудовлетворённым своей семьёй. Он очень любил Санса, пусть и никогда не говорил об этом. Этот маленький слюнявый курящий бездельник был всем, что было в жизни младшего скелета. И, вроде бы, ему было достаточно этого, но чего-то не хватало. Папирус помотал головой. Не стоит задумываться о таком дерьме. С коробкой в руках он покинул квартиру, решив, что спрячет её в более безопасном месте. Когда-нибудь, когда Санс начнёт больше зарабатывать, и они, наконец, смогут переехать, Папирус вернётся и заберёт коробку. А если с его братом что-нибудь случится, а младшему скелету придётся бежать, то не придётся возвращаться в их небезопасное жилище за коробкой. Именно поэтому стратегически верно расположить её где-то за его пределами. К счастью, у Папируса уже была идея. Он вышел из дома и целеустремлённо направился вниз по оживлённой улице. В этом районе братьев уже знали довольно хорошо, и многие уже пытались охотиться на них, но были обращены в пыль их магией. Не сказать, чтобы Папирусу это нравилось, но так было лучше, чем постоянно убегать. Он не мог дождаться, когда станет достаточно сильным, чтобы защищаться от нападающих самостоятельно. Вскоре перед ним уже был парк, в котором они с Сансом часто бывали когда-то. Скелет знал здесь чуть ли не каждый закуток. Он направился к небольшой аллее с большим количеством скамеек, где, как правило, никто не задерживался надолго, потому что немногие могли позволить себе спокойно рассиживаться на открытой местности. Идеальное место. Время от времени, конечно, здесь проходили патрули гвардейцев, но они не могли уследить за всем и сразу, особенно на такой большой территории. Папирус проскользнул за одно из деревьев и поднял глаза. Прицельным броском скелет закинул коробку на ветку, а затем и сам взобрался на дерево, взял коробку и подозрительно огляделся. Никого не было видно. Очень хорошо. Он переместился ближе к передней части дерева и спрятал коробку в глубине его кроны, так, чтобы никто не смог её заметить. Удовлетворённый проделанной работой, скелет спрыгнул на землю. Теперь он мог не беспокоиться о своих родителях и тренироваться с миром. Папирус воспользовался возможностью и решил пробежаться по парку, наслаждаясь обилием зелёных растений. Да и к тому же это место неплохо охранялось, так почему бы и нет? Он проскочил мимо того места, где была его стычка с йети. Папирус слегка усмехнулся, вспомнив то приятное чувство, когда сломал ему нос. Даже маленькая белая собака, казалось, начала кланяться ему после этого. Ещё немного и каждый в подземелье будет поступать так лишь завидев его. Папирус бежал в быстром темпе пока не услышал несколько голосов откуда-то из-за кустов, за которыми, скелет знал, была небольшая поляна. Сначала Папирус хотел проигнорировать их, но кто-то выглянул из-за дерева в ощутимой близости от него. — Эй ты! — сказал монстр-козёл того же возраста, что и он. — Чего надо? — проворчал Папирус, заметно разозлившись. — Я видел, что ты сделал с близнецами-оборотнями на днях. — Ну и? — Чистая работа. Жаль, что они были нашими людьми. — У меня нет времени на эту болтовню. Ближе к сути. — Штука в том, что мы не можем спустить это на тормозах. Может, пойдём отсюда и решим всё как настоящие монстры? — Я выгляжу настолько тупым? Попадать в засаду не входило в мои планы. — Это не засада. Честный бой. Если побеждаю я — наши люди отомщены, если ты, то можешь присоединиться к нам. Что думаешь? — А кто вообще сказал, что я собираюсь присоединять к какой-то кучке идиотов? — Прекрасно, так, значит, ты настолько труслив, что бьёшь только маленьких детей… — Хмпф! Великий Папирус не боится кого-то вроде тебя! Скелет пошёл следом за монстром-козлом. Было глупо отказываться, ведь если к тебе прилипнет репутация труса, то уже не отмоешься. Ему уже приходилось сражаться с упрёками, что его брат всегда сбегает при помощи телепортации. Из-за таких слухов его могли попросту не принять в королевскую гвардию. Именно поэтому у Папируса не было другого выхода, кроме как победить своего противника в бою. Скелет почувствовал щекотливое чувство, когда заметил, как другие дети с поляны смотрят на него. Но он не сбежал. Этот рогатый придурок должен пожалеть, что вызвал на бой Великого Папируса! Тем временем Санс стоял перед огромным зданием лаборатории Хотленда, полностью сделанным из металла, что, по его мнению, было весьма сомнительной идеей. В конце концов, внутренние помещения перегреются из-за теплопроводности материала, ведь лаборатория была окружена лавой. Хотя, может он чего-то не понимал. Сейчас ему нужно быть пунктуальным, аккуратным и просто пережить этот разговор. А потом можно будет курить, пить и блевать. Скорее всего, одновременно. Санс чувствовал, как тревожно билась его душа. Он боролся с желанием стереть пот со лба рукавом костюма. К счастью, можно будет оправдаться за это перед работодателем условиями среды. Маленький скелет нервно улыбнулся, использовав звонок на большой запертой двери, и сразу несколько камер над ней повернулись к нему. Санс неловко кивнул им, а затем дверь открылась, и оттуда вышла зелёная монстр-кошка. На ней, как на клишейном учёном, были крупные очки и белый халат, а волосы были убраны в слегка неряшливый пучок. Маленький скелет сдерживал свои комментарии как мог. — Что я могу для вас сделать? — спросила кошка строгим голосом. — Эмм… Здравствуйте! Я… Я пришёл на собеседование! У меня назначена встреча с… эмм… доктором Футамис? — Ах! Вы, должно быть, Санс! Пожалуйста, входите! Маленький скелет пошёл за ней вслед, однако его не покидало какое-то странное чувство. Они были в вестибюле, но даже там в воздухе ощущалось что-то угрожающее. Возможно просто фантазия или же предчувствие. Санс не знал. Но атмосфера здесь определённо пугала его. Скелет громко сглотнул. Оба монстра продолжили путь и прошли через несколько офисов, а когда остановились перед нужной дверью, откуда-то раздался приглушённый крик. Санс панически сжался. — Не волнуйтесь. Всего лишь эксперимент доктора Гастера. Сейчас это неважно. Эксперимент, который кричал так, будто ему плоскогубцами вырывали ногти? Просто великолепно! Может, приходить сюда было не лучшей идеей… Монстр-кошка открыла одну из офисных кабинок и пригласила его внутрь. Санс вошёл несколько неуверенно. Доктор Футамис обошла свой письменный стол и села напротив своего нервного соискателя, и скелет следом опустился на стул, с которого постоянно соскальзывал. Монстр-кошка вытащила из ящика стола его папку с резюме и с интересом просмотрела. — Значит, вам двадцать два года, и вы вскоре заканчиваете учёбу в университете с отличным результатом? Это довольно впечатляюще, — вскользь упомянула доктор. — Д-да, верно. Ч-через месяц нам должны вручить дипломы. — В каких областях вы были заняты раньше? — У меня было несколько небольших подработок… Например, продавцом или официантом. Н-но всю жизнь меня интересовали только наука и история! — Розничная торговля и общественное питание. Такие бывают у нас нечасто, – размышляла монстр-кошка. – Расскажите что-нибудь о себе. — Ну… Я родился и вырос в Новом Доме. В шестнадцать съехал от родителей. Сейчас живу с моим младшим братом. В девятнадцать я начал учёбу, а теперь сижу здесь. — Почему вы обратились к нам? — В-вообще это была идея моего брата. Он нашёл объявление в газете. Мне всегда хотелось работать в лаборатории. Особенно со знаменитым доктором Гастером! Сначала я подумал, что малыш просто так шутит, — Санс нервно улыбнулся и потёр шею. — Видимо, вы знакомы с исследованиями доктора Гастера. Почему вы думаете, что подходите на эту должность? — Я… Я прилежный, и заинтересованный, и могу действительно много работать! К-как и было в объявлении… — Хм… — доктор Футамис сделала несколько заметок. — Где вы видите себя через пять лет? — Хех. В лучшем случае в кресле шефа, но могу начать с чего-то поменьше, — плохо пошутил Санс и сразу пожалел об этом, когда монстр-кошка сделал ещё больше заметок. — Если мы решим вас нанять, то вы получите тридцать дней отпуска в год и зарплату в тысячу двести монет ежемесячно. Вас это устроит? Маленький скелет на секунду замер с открытым ртом. Тысяча двести монет ежемесячно? СВЯТАЯ ЕБУЧАЯ БОЖЬЯ МАТЬ! И доктор смотрела на него так, будто эта работа считалась низкооплачиваемой! Да они с Папирусом будут просто купаться в деньгах! — Д-ДА! Конечно! — ответил Санс с энтузиазмом. — Отлично. Тогда мы закончили. Мы свяжемся с вами через месяц в письменной форме, когда вы получите свой диплом. Там будет написано, назначим ли мы новую встречу, чтобы подписать контракт, или отклоним вашу кандидатуру. Есть и другие монстры, подавшие заявку, и нам бы хотелось принять взвешенное решение. — Д-да, я понимаю… С нетерпением буду ждать письма от вас! — Санс честно улыбнулся. — Спасибо за ваше время! — Вам тоже. Монстр-кошка проводила Санса через вестибюль. Когда они открыли дверь, за ней стоял следующий кандидат, явно не удосужившийся позвонить. Жёлтая ящерица подтолкнула съехавшие очки и нервно прокашлялась. — З-здравствуйте! М-меня зовут Альфис! У м-меня назначена встреча! — Вы опоздали! — проворчала монстр-кошка. — Проходите, пожалуйста. Не обращая внимания на скелета, две женщины вошли в здание. Металлическая дверь шумно захлопнулась, будто отрезая путь бегства для Альфис. Санс облегчённо вздохнул. Даже если ещё несколько минут назад он чуть не наделал в штаны, притом не имея кишечника в принципе, но у него был грёбаный шанс! Маленький скелет не мог дождаться, чтобы рассказать об этом Папирусу! И, конечно, поблагодарить своего брата! Санс очень надеялся, что сможет получить эту должность. Наконец-то он сможет заниматься тем, что ему действительно нравится. А ещё с этой работой он мог бы утереть своим сраным родителям нос. Хех. Да, точно! Посмотрите сюда! Ваш бесполезный сын с одним очком здоровья будет работать со знаменитым доктором ВингДинг Гастером! Прямо в лицо! Санс не мог перестать улыбаться. Он спрятал руки в карманах и прогулочным шагом направился домой.***
Все дети собрались посередине поляны, формируя круг вокруг оппонентов. Папирус же внимательно изучал их. Двое позади и чуть левее были не очень крупными и выглядели довольно слабыми, а значит, если придётся бежать, то он уже знает путь. Но другие монстры тоже могут стать проблемой, если нападут на него толпой. У многих Папирус заметил оружие: свисающие с пояса ножи и выглядывающие из курток рогатки. Скелет мысленно пытался подготовиться к различным сценариям. Он мог бы отбиться от колющих атак костями и сбежать в крайнем случае. Его противник хрустнул суставами. Папирус ненавидел этот звук. Сам монстр-козёл был, можно сказать, жирным и не производил впечатления сколько-нибудь тренированного бойца. Скорость должна помочь. Если понадобится, Папирус мог бы уклоняться до тех пор, пока его оппонент не выдохнется. План сформировался в его голове, и можно было начинать. Толстый ребёнок пыхтя ринулся прямо на Папируса, тот же, воспользовавшись импульсом нападавшего, бросил его на землю. Монстры вокруг поддерживали своего товарища, но скелета это не тревожило. Другой ребёнок попытался повторить свой бессмысленный акт насилия, но был снова брошен лицом в грязь. Монстр-козёл встал и потёр свой испачканный в пыли нос, а после попытался ударить Папируса, но из-за природной лёгкости его тела тот легко уклонялся. Все его догадки подтвердились, и скелету оставалось просто вовремя реагировать, и тогда весь это бой станет не более чем глупым фарсом. Когда пухлый ребёнок напал в следующий раз, Папирус уклонился в сторону и ударил противника ногой в живот. По толпе прошли шёпот. Монстр-козёл согнулся пополам и опустился на одно колено. Точнее, Папирус позволил ему. Каждый должен увидеть, что он выше! Великий Папирус никогда не проигрывает! Скелет вызывающе подмигнул своему врагу. Тот поддался на провокацию и бросился в атаку, но Папирус легко увернулся и изо всех сил нанёс решающий удар. Монстр-козёл приземлился на спину, задыхаясь от боли. Дети вокруг них начали медленно суетиться. Многим из них явно было весело. Скелет пристально следил за толпой. Они стали немного тише, когда у монстра-козла появились видимые проблемы с тем, чтобы встать. Видимо, он неудачно приземлился на позвоночник. Вот и всё. Папирус подошёл к своей жертве, и его грудь просто распирало от гордости. Если следовать его плану, то все дети должны были разбежаться, но те оставались на местах. Спокойные и задумчивые. Никто ничего не делал. Скелет воспринял такое поведение как повод всё закончить. Он поставил сапог на грудь своего поверженного врага, шипящего от боли. Папирус использовал магию и призвал себе в руку острую кость. Если бы этот идиот не вызвал его на бой, ничего бы не было. Он предупреждал. Быстрым движением кость пронзила тело монстра-козла. Тот обратился в пыль. Очки опыта пригодятся Папирусу, даже если их немного. Торжественно он оглядел молчащую толпу. Секунда, и она разразилась ликованием. Несколько удивлённый такой реакцией, скелет крепко держал кость в руке. — Похоже, у нас новый чемпион, — крикнул кто-то из детей. — Наконец хоть кто-то начистил рыло этому мудаку! — прокомментировал другой. Смущённый, Папирус огляделся. Беспокойная толпа была ещё более непредсказуемой, чем он думал, и это обстоятельство заставляло его нервничать. Папирус отодвинул двух монстров поменьше и вышел из круга. Теперь за ним была репутация сильного воина, а не жалкого труса, и не важно, уйдёт он или останется. Но один из детей побежал за ним. Папирус немедленно отреагировал, резко обернувшись и приставив острую кость к его шее. Он был готов прикончить его, если бы его потянули обратно. Но другой ребёнок лишь широко улыбнулся и рассмеялся. — Всё нормально! Я просто хотел поздравить! — С самого начала было ясно, что я выиграю! С чем поздравить? — В конце концов, ты убил нашего лидера! Теперь ты можешь стать одним из нас! — Я не хочу быть среди неудачников! Запомни! — Подумай об этом! Мы все тут беспризорники, которых предки просто выбросили. Захочешь вернуться — найдёшь нас в парке. Бездомные дети, выброшенные родителями..? Папирус снова вспомнил о браслете. Вот только он был не один. У него был Санс. А эти неудачники были сами по себе. Неудивительно, что они сбились в стаю. Он покачал головой. Нет, Папирусу непозволительно было отвлекаться на эту свору. Лишние связи означают лишнюю опасность. Его брат был абсолютным исключением из этого правила. Папирус опустил кость, отвернулся и ушёл. Толпа детей за его спиной зашлась громким смехом. Какие идиоты. Братья пришли домой почти одновременно. Санс взволнованно рассказывал о своём собеседовании, которое, вероятно, прошло довольно неплохо. А обещанная зарплата сильно облегчила бы им жизнь! Можно будет купить собственную стиральную машину! А может даже телевизор! С такими деньгами можно было бы даже съехать из их крошечной квартирки! Но не стоило радоваться раньше времени. Кто знает, может они возьмут того жёлтого монстра или ещё кого-нибудь? Санс не хотел слишком сильно надеяться. Приземистый скелет отправился на свою работу в забегаловку, откуда должен был вернуться уже глубокой ночью и, к сожалению, не успевал на тренировку. Хотя Папирус и был против объятий, старший брат всё равно крепко прижал его к себе перед уходом. Младший скелет отворачивался, презрительно фыркая, но скрывая свою улыбку. Санс заслужил быть счастливым, а потренироваться они могут и завтра.