Ригин Тарханов
Покинув комнату Рахула, Риг в сопровождении ЭСТЕР поспешил в свой кабинет. То, что он смог вытащить из мозга разумного очень обеспокоило и озадачило мужчину. Именно по этой причине он так спешил с этим мальчиком и из-за своей торопливости чуть не поджарил парню мозги. Риг поморщился: он не любил грубо работать в ментальном поле, считая это непрофессиональностью. Время поджимало, пришлось поднажать. Ничего — отдохнёт, выспится, а базовые наниты, введённые в тело, восстановят и исправят порванные нервные соединения. Главное, что всё поправимо. Он позаботится о благе и здоровье своего, такого ценного, приобретения. — ЭСТЕР, всю документацию по НПД — «Электус» мне на экран. Инфу, что наша птичка накопала — приоритетом. Будем разбираться, что там и к чему. — Да, мой господин, — в ответ чувственно-низким голосом. Внешний облик пространства вновь менялся. Пол, как и стены помещения, подстраиваясь под настроение хозяина, опять изменили рисунок. Теперь везде пылал огонь, текла лава, свет максимально приглушался и только скользящий пятачок, окружающий спешащего мужчину, был ярок. При входе в кабинет мозг Рига сразу начал выхватывать и фиксировать материалы из сплошного потока отчётов. Главные опорные данные проекта «Электус» сортировались в список по значимости. Чёткими, быстрыми движениями мужчина записал сведения, далее принялся изучать досье, собранное на Тархановых Советом Содружества. Спустя двадцать минут, развернувшись к окну и откинувшись на спинку кресла, Риг, барабаня пальцами по столу, пребывал в мрачном настроении. Он вновь и вновь перепроверял информацию: ситуация выходила скверная. Времени разрулить всё без потерь уже не осталось, придётся рвать, как говорится, по-живому. Взглянув на время и поморщившись, Риг произнёс с лёгким раздражением: — Вот объясни мне, ЭСТЕР, почему в последнее время самые поганые события и новости на меня сыплются именно с самого раннего утра? — Это совпадение. — Да-да. Знаю. Ещё один раз такое совпадение и будет уже закономерность. Вот не поверишь, но следующего раза не хочется абсолютно. — Глубоко вздохнув, успокаиваясь, мужчина продолжил: — Разошли всем главам родов оповещение об экстренном сборе на семь утра. И давай ещё раз за оставшиеся два часа пройдёмся по данным, может, что-то пропустили. Ну и контрплан попробуем разработать, без него наши дела — дрянь. За окном медленно пробуждался новый день, с его рождением бледнели яркие рекламные вывески. Радужный свет голограммного неона постепенно выцветал, перерождаясь в серую невзрачность, словно туманом окутывая Центральную Метрополию, обнажая малопривлекательность исполинских небоскрёбов. С востока на небосклоне уверенно наступал красно-оранжевый восход, незаметно преображаясь в ослепительно-жёлтое сияние, навевающее ощущение эйфории. Пол кабинета продолжал пылать огнём, удачно гармонируя с солнечными лучами, а две такие разные фигуры, объединённые сейчас одной целью, склонившись над большим экраном головизора, с энтузиазмом спорили: — Господин, это единственный выход. Нам необходимо произвести замещение в умах и сознании разумных. Иначе, чем новым шоком, их не переключить. Как древние говорили: «Клин клином вышибают». — ЭСТЕР, ты всё правильно говоришь. Но киберлигнум — это инновационная разработка, секретная по сути. А ты её предлагаешь обнародовать, да ещё поделиться технологией создания. Бесплатно! Это вызовет подозрения: альтруизм не в чести у нашего клана. Тарханов при последней фразе устало махнул в сторону проснувшейся Метрополии, ссутулившись, опёрся локтями на стол, усиленно массажируя виски. ЭСТЕР легко, но настойчиво отстранила ладони Рига и начала сама нежно массировать голову мужчины. Некоторое время стояла тишина, нарушаемая иногда поскрипыванием кресла. — Боюсь, мы вместо одной проблемы заимеем себе две. Да и как общественности объяснить откуда жизнеспособный биоматериал взялся? Биоматерия вся на пересчёт, а мы прямо заявляем об неучтённой. И главы родов такое решение могут не поддержать. — Господину не надо оправдываться, здесь подойдёт тактика упреждения. Вы сами вскользь упомяните, что ещё во времена Великого расселения на Титан были отправлены большие партии не только генетического материала, но также живые растения и животные. Тархановы, как ведущий курирующий клан, за шестьсот лет прошедших с колонизации и заселения Титана смогли сохранить этот материал. По причине их ограниченного количества, ведь инбридинг и инцухт нас тоже не обошли, Совет Титана не счёл разумным делиться своей базой с другими планетами. Что касается разработок — вполне достаточно сообщить, что ведущие лаборатории Титана пошли другим инновационным методом, производя разработки в привычной кибернетической среде. Видите, мой господин, вы всё скажете и о главном умолчите. — Хорошо, твои доводы, как всегда, логичны. — Риг прибывал в блаженстве из-за стихающей боли, мысли прояснялись, а жизнь уже не казалась настолько декадентской. — Каков наш шанс выкрутиться с минимальными потерями? — С использованием киберлигнума как антитезы проекту «Электус» — восемьдесят один процент. Простое сокрытие улик без отвлекающего момента — тридцать восемь процентов. Тарханов ещё какое-то время помолчал, взвешивая все доводы, и, тяжело вздохнув, принял окончательное решение. Поднявшись, зевая, он потянулся, заложив за голову кисти рук и сцепив в замок, сделал несколько вращательных движений туловищем. Несколько раз наклонился вправо-влево, попрыгал, поприседал, тем самым взбодрившись. Затем направился в душ со словами: «Ладно, скоро совет. Пора привести себя в надлежащий суровый вид». Когда спустя пятнадцать минут главы родов начали подключаться к головид-совещанию, перед ними предстал глава правящего рода. Наследный граф Ригин Тарханов восседал за столом: собранный, с идеальной причёской, в безупречно сидящей деловой одежде, с решимостью в прищуренных глазах, — он всем своим видом показывал важность события. Главы в лёгком недоумении переглядывались, не понимая причины их такого необычного сбора. После традиционного ритуала приветствия аристократы в едином немом молчании уставились на Рига. Обведя всех внимательным взглядом, Тарханов сделал небольшой взмах кистью и перед взором каждого из присутствующих возник виртуальный документ. Тем временем Риг принялся комментировать: — Приветствую благородных! Знакомьтесь, господа, это документ из базы нашего дорогого Совета Содружества. Как вы видите, клан находится, мягко говоря, в некотором затруднении. Нам грозит аннигиляция, если мы не разрулим эту ситуацию максимально быстро и, желательно, с минимальными потерями. Содержание документа повергло всех присутствующих в шок. Они могли предположить что угодно, но не то, что видели их глаза сейчас. Каждый из сидящих понимал — это катастрофа. Находящаяся в компромате информация была слишком точной, чтобы дерзнуть отпираться. Это не голословные обвинения, это голые факты. Досье, по сути, бомба с часовым механизмом, при том запущенным механизмом. В итоге слово взял самый старший в Совете — Джер Мартизес, знававший в бытность своей молодости ещё руководство Ариса Тарханова. Голову степенного аристократа уже давно серебрила благородная седина, он часто спорил с Тархановым-младшим, не соглашаясь с решениями ставленника сэра Ариса, но делал это как-то по-отечески наставительно. Однако в важных вопросах он всегда становился на сторону Рига, лишь слегка, незаметно для всех, меняя траекторию его убеждений. — Господин Ригин, позвольте узнать, как к вам попали эти документы? Ведь наши агенты в Совете ничего такого не докладывали. Исходя из даты формирования документа, под нас копают четыре года, а мы ни сном ни духом. Можно ли доверять этой новой информации? Благородное собрание наблюдало редкое зрелище — Ригин Тарханов улыбнулся. Не оскалом холодного убийцы, даримый недругам клана, а мягкой предвкушающей улыбкой, отразившейся в глазах предчувствием ожидания. Правда, правящий глава быстро взял себя в руки, вернув своему лицу бесстрастную сосредоточенность. — Именно эта информация является истинной, господин Мартизес. Тот, кто достал этот файл, не является благодетелем клана, скорее наоборот. И то, что нам удалось перехватить эти данные — большая удача. Поэтому доверять не только можно, но и нужно. — А что стало с информатором? — Он теперь играет за нашу команду. Мистер Рахул Асэки сегодня принял мой вассалитет. — Хм, не слышал о таком. И за что такая честь оказана? — хмурясь, ревностно спросил Линар Гленс, накручивая на палец смоляной локон. — Парень просто самородок в IT-технологиях. Кстати, господа, раз мы все в сборе, то у меня есть и хорошая новость. Сэр Арис одобрил моё предложение о создании восьмого самостоятельного рода входящего в клан Тархановых. Дома Лю и Джау выходят из рода Рё-Фел для объединения в великий дом с правом выбора единого главы рода Лю-Джау. Ещё когда Риг только упоминал новости, на голоэкране Совета появились изображения представителей старших домов Лю и Джау, настороженно взирающих на собрание. В ходе пояснительной речи эмоции на лицах представителей домов с напряжённо-озадаченных сменились на воодушевлённо-восторженные. После окончания речи отмеченные мужи с поклоном начали благодарить Тарханова-младшего, заверяя в вечной верности и преданности дому Тархановых. Главы родов образование нового великого рода восприняли вдохновенно, вовсю поздравляя новых коллег по собранию, — те ошалело благодарили. Поднялся одобрительный гул. Если бы все были в реальной комнате, то наверняка стали бы пожимать руки и похлопывать по плечу соседа. Риг, прежде чем прекратить этот балаган, отмерил на всеобщее общение пять минут. Не вмешиваясь — давая возможность выплеснуть эмоции, выговориться, — он просто наблюдал, скользя внимательным взглядом по участникам собрания. Только Джер Мартизес не участвовал, просто сидел и одобрительно смотрел на Рига с чуть заметной улыбкой. Лёгкое покашливание правящего главы напомнило присутствующим о собрании. — Я ещё раз поздравляю великий дом Лю-Джау с образованием. Это большое событие не только для удостоившегося такой чести рода, но клана в целом. Чуть позже мы обсудим с вами сферу вашего производства и приоритеты дела. К сожалению, положение дел не позволяет сделать это сейчас. Господа, мы отвлеклись, а ситуация у нас критическая, время поджимает. — Какой у нас план, Ригин? — тут же по-деловому спросил Мартизес. — Решение будет предложено после отчёта. Сейчас я бы хотел выслушать актуальный отчёт по дистриктам после применения НПД — «Электус»: реальные сведения о продажах, остатках, заказах оружия и их составляющих. Прошу вас, Рон. На просьбу Рига поднялся Рон Хариз и принялся чётко по существу излагать данные, выводя на головизор диаграммы. Из доклада выходило, что было куплено двенадцать комплектов оружия и все они были использованы — последнее взорвано меньше суток назад. На орбитальном арсенале Тархановых находятся тридцать восемь готовых комплектов. Отдельные части в разобранном виде для изготовления ещё пятидесяти боекомплектов находились на складе завода по сборке. На закупку готовых комплектов подано сорок четыре запроса. На изготовление новых комплектов подано сто семь заявок. — Рон, эти оставшиеся тридцать восемь комплектов нужно срочно отзывать для утилизации. — Господин Тарханов, я против ликвидации. На НПД — «Электус» были затрачены миллионы галакционов, простое их уничтожение ударит по кошельку клана, — весомо возразил Лал Рё-Фел. — Не лучше ли нам будет всё же хоть часть продать? Проверим тщательно каждого покупателя, ну ещё поставим ограничители в эксплуатации, чтобы отличались от оригинала. Так мы хотя бы реально отобьём часть вложенных денег. Не может же Совет за каждым заказчиком прятаться, это уже на теорию заговора тянет. — Вы полагаете, уважаемый господин Рё-Фел, что Совет просто так начал копать под клан? — холодно поинтересовался Риг в наступившей тишине. — Или просто так Совет шерстил проверками наши закрытые производства? Утечка информации! При том масштабная. Шпионы, стукачи, шестёрки и прочие уже давно, согласно документам Совета, сливают им сведения. — Я согласен с Ригином. Мы были слепы и беспечны, вот и поплатились за самонадеянность, — авторитетно добавил Джер Мартизес. — Речь идёт о спасении клана как такового. А вы, господин Рё-Фел, думаете только о корысти. — Жадность тебя погубит, Лал, — презрительно бросил Линар Гленс. — Не раньше, чем весь клан загнётся от недальновидных решений его главы, бездумно швыряющего галакционы в вакуум, — ощерился Лал Рё-Фел. — Господин Рё-Фэл, а что слышно о мистере Нори Сато? — спокойно спросил Риг. Казалось, что тише на собрании уже стать не могло, но повисшая гробовая тишина доказала обратное. Взоры всех устремились на Лала. Присмирев и растеряв пыл, искоса зыркая на ухмыляющегося Линара, Рё-Фел, расправив плечи, сдержанно начал отчитываться: — Мистер Сато вместе со специалистом Шульцом уже прибыли в Цитадель клана и ожидают вашего решения, глава. Также я наказал старший дом Сато и провёл работу с другими домами на тему сокрытия или несвоевременного донесения информации. — Хорошо. Лал, я бы хотел, чтобы ты, как глава рода, присутствовал на решении их судьбы. Сможешь прибыть в Цитадель клана через два дня? Рё-Фел задумался, потом что-то быстро посмотрел в своём ежедневнике, сверяясь с делами, и уверенно кивнул. — Вот и хорошо. Рон, что там у тебя? — моментально переключился на новое дело Риг. Всё то время, что шла привычная перепалка между Тархановым и Рё-Фелом, Рё-Фелом и Гленсом, Рон Хариз, успевая отслеживать перипетию склоки, отдавал указания своим подчинённым по плану действий и получал онлайн-ответ о проделанной работе. — Мне уже отчитались об остановке погрузки оружия. Но нужно веское основание запрета. Предлагаю объявить причиной отзыва заказов, послужившей прекращению продаж, фатальные механические неисправности в таймере комплектов активации и сбой в самонаводящейся электронике. — Рон, а не слишком ли мы себя принижаем? Не навредит ли клану признание, по сути, некомпетентности? Мы и так в дерьме по самую маковку, — хмурясь, проворчал Даян Соруш. Данный глава рода очень редко высказывался, всегда ратовал за взвешенные, перепроверенные решения. Даян часто был тормозящей силой для ретивых, горячих голов клана Тархановых. Этот разумный, имея весьма крупное — прям богатырское — телосложение, производил обманчивое впечатление неповоротливого громилы. Соруш обладал исключительной памятью, поэтому курировал всю генную инженерию клана, выведя генетические разработки на новый уровень; сделав её новым словом в военной науке. — Даян, ты, как всегда, перестраховщик. Нет, не повредит. Наше оружие в прямом смысле очень удачно выстрелило. Для столь успешного коммерческого товара нужен правдоподобный повод отзыва, — убедительно ответил Рон Хариз. — Хорошо, господин Хариз. Я одобряю формулировку остановки продаж, — авторитетно заявил Тарханов. — Теперь другое. Линар, если я не ошибаюсь, период полного химико-биологического распада у НПД — «Электус» составляет двадцать четыре часа? — Двадцать восемь, — вкрадчиво поправил Линар Гленс. — Ну ещё двенадцать часов мы их за нос поводим, — задумчиво рассуждал Риг. — Эффект экстерминатуса задействован. По истечению срока у Совета уже не останется вещественных доказательств применения любого оружия, не только запретного. Это для нас хорошо. В следующий миг, словно сбросив внутреннее оцепенение, младший Тарханов вскинул на сидящих глав сосредоточенный взгляд и уверенно продолжил: — Надеюсь, вы, господа, понимаете необходимость уничтожения всех улик. Составляющее вещество можно отправить на Титан, пойдёт на терраформирование. Всё-таки хоть какая польза будет. Пусть остальные готовые комплекты сбросят на Сатурн. Лал, не кривись — жизнь дороже. Сколько разумных было задействовано в разработке, изготовлении, сборке, транспортировке и продаже НПД — «Электус»? — Если посчитать на всех уровнях, ступенях, то выходит около миллиона разумных. Из них рабочих и обслуживающего персонала где-то восемьсот тысяч, — чётко ответил Рон. — Всех надо ликвидировать. Никто не должен выдать информацию, — вынес приговор Риг. — При всём моём уважении, господин Тарханов, но это безрассудная трата ресурсов. Среди этих разумных наберётся половина ценных и особо ценных специалистов. Их потери недопустимы, — уверенно возразил Джер Мартизес. — А на обучение новых мы потратим много времени и средств, — едко заметил Рё-Фел. — Разумно подмечено, господин Рё-Фел. Но я согласен с нашим главой, улики недопустимы, — убеждённо продолжал Мартизес. — Я предлагаю всё же отсечь из общей массы важных разумных, сделать им коррекцию памяти с вживлением чипа-блокиратора. Этот подход будет для нас более экономически выгоден, чем полная потеря обученных разумных. — К чипам для надёжности можно добавить химическую амнезию, — присоединился к общей массе возражений нежный голос Линара Гленса. — Да и куда мы столько трупов денем, Ригин? Ликвидация займёт время и привлечёт внимание. Тарханов подпёр подбородок большим пальцем левой рукой, а указательный палец расположил вертикально вверх по щеке и пристально смотрел на своих оппонентов. Побарабанив пальцами по столу, спросил: — ЭСТЕР, данные риска? — Схема вполне рабочая, мой господин. Процент неудачи составляет семнадцать процентов. При таком подходе вероятность сохранения средств составляет пятьдесят девять процентов. — Ну что ж, быть посему. Я надеюсь, что нам не придётся в дальнейшем сожалеть о мягкости принятого решения. — Господин Тарханов, — подал голос, молчавший до этого момента, Айнур Валенс, — меня очень беспокоит сложившаяся ситуация со шпионажем. Я хочу вынести на голосование предложение об инициации тотальной проверки лояльности к правящему клану на всех уровнях, выявлении промышленного шпионажа и утечки информации по всем… Договорить Айнуру не дал неодобрительный гул глав Совета, но громкий хлопок по столу и звонкое: «Вам есть что скрывать, главы?» — заставил всех заткнуться и согласиться на проверку. — Ригин, что у нас с контрмерами? — спросил Мартизес. — По анализу и оценке сложившейся картины для исправления ситуации необходимо следующее… Тарханов-младший продолжил бесстрастно излагать план контрмер, разработанных перед советом. ЭСТЕР, всё это время тенью стоявшая за правым плечом Рига, в ходе рассказа выводила данные в схемах и графиках на экран голографпроектора. Для большего удобства — с намерением улучшить обзор — главам родов параллельно шла трансляция и на личные головизоры. По мере изложения информации лица членов Совета всё больше отражали недоумение и очередное замешательство. Понятно, Тарханов-младший решил пойти с козырей, но чтобы вот так масштабно — это озадачивало. О чём таком прознал руководящий род, что они решили сыграть так по-крупному? Эта мысль летала по помещению, каждый её ощущал, но никто вслух не высказывал. Видя всё это, Риг не стал затягивать с организацией действий. — Прекрасно! Я рад, что в выборе плана вы со мной солидарны, главы. Даян, я попрошу выбрать из коллекции образец для пресс-конференции. Средний экземпляр вполне подойдёт. Вам, господин Соруш, в организации будет помогать Айнур Валенс. Чуть позже к вам присоединятся главы Лю-Джау. Наша презентация киберлигнума, как продукта за которым будущее, должна произвести фурор во всём Содружестве. Ладно, господа, время поджимает, почти девять утра, нам пора действовать. Шумный вздох привлёк внимание всех глав. На бледном лице Рона Хариза застыл ужас, что-то бормоча обескровленными губами, он лихорадочно всматривался в свой головизор. Рон в растерянности посмотрел на Тарханова глазами полными отчаяния и сдавленным голосом произнёс: — Ригин, у нас катастрофа. — О чём вы, господин Хариз? — твёрдо спросил Джер Мартизес. — Восемь боекомплектов, погружённые на транспортник самыми первыми, тридцать минут назад стартовали с базы нашего арсенала. Оставшиеся тридцать я успел тормознуть и перенаправить на орбитальный пункт около Сатурна для утилизации. Но данные по отчёту не совпадали и я начал проверять по погрузочным накладным. Тут-то и всплыла информация об отправке заказчику груза. Господин, что делать? Груз надо перехватить! — Прекрати истерить! — рявкнул Джер Мартизес, обеспокоенно смотря на Рига. — Кто заказчик груза и куда направился транспортник? — спокойно спросил Тарханов. — Заказчик: род Фаберсонов, доставка: один из складов-баз на Селесте, ориентировочное время прибытия: послезавтра в полдень. — Господин, я проверила. Род Фаберсонов, это дальние родственники одного из спикеров Совета Содружества. Так что просчитать кто истинный заказчик партии нетрудно. Рон Хариз замолчал, отрешённо смотря перед собой. На головид-совещании повисла гнетущая тишина. Главы родов обеспокоенно переглядывались, силясь в срочном порядке придумать выход из ситуации, но решение не находилось. На стенах и полу кабинета Тарханова начали пробегать языки пламени, но сам Ригин словно заледенел после сообщённых новостей. Ровным, безучастным голосом он произнёс: — Я разберусь. Приступайте к своим обязанностям, господа. Совещание окончено. Один за одним, главы родов начали отключаться. Последним, слегка поколебавшись, отключился Линар Гленс. Он с беспокойством глядел на Рига, силился что-то сказать, но так не произнеся ни слова, вздохнув, отключился. Оставшись один в своём во всю пылающем кабинете, Тарханов застывшей глыбой продолжал неподвижно сидеть, пялясь в одну точку. В себя его привело лёгкое касание за плечо и чувственный шёпот: — Хозяин, соберитесь. Ситуация критическая. — Да, ты права, ЭСТЕР. Сейчас не время выпадать из реальности. Срочно организуй мне встречу с Никласом Астэри. Прямо сейчас отправь ему золотой код запроса.***
Около четырнадцати часов по полудню к центральному входу самого шикарного ресторана Капитолии «Crocus», на стоянку аэрокаров опустился обычный транспортник. Из него уверенно вышли три персоны. Один, с мощной фигурой и пластикой воина, скрывающий лицо за капюшоном, явно мужчина. Две другие личности, наоборот, демонстрировали свои прекрасные тела, одетые в короткие красного цвета облегающие платья, и изящные длинные ножки, обутые в потрясающие туфельки на шпильке-стилете. Шикарную копну волос шоколадного цвета каждой украшали две кандзаси-дзифа в форме мечей, на руках — изысканной формы золотые браслеты. Группа размеренно направилась к центральной арке-дверям. Охранник окинул липким взглядом девиц, дивясь, на кой чёрт мужика две пигалицы охраняют; а если это эскорт, то чего идут как секьюрити? Проходя мимо служащего, Риг только ухмыльнулся на такие мысли, но капюшон надёжно скрывал лицо. Метрдотель ресторана самолично вышел встретить дорогого гостя. Не проронив ни слова, только кивнув на лебезящее приветствие служащего, Риг Тарханов чинно проследовал за ним в вип-зал. Метрдотель, протирая вспотевший лоб платком, очень старался, нахваливая ресторан и его меню. По ходу шествия он успевал рассказать и историю создания ресторана, и рождение названия заведения, и легенды связанные с ним. Но разумного почему-то ничего не трогало, он равнодушно шёл вперёд, сопровождаемый роскошными девицами, и не смотрел по сторонам. Его не впечатлили голограммы цветов, ковром устилавшие пол заведения. Все, кто попадает сюда впервые, не решаются ступить на пол, боясь растоптать «живые цветы». Также его не ошеломили ниспадающие лианы великолепных цветов, настолько искусно сделанных, что они ещё и пахли, источая умопомрачительный аромат. Он остался безразличен и к самым красивым официантам, а официанты здесь были из победителей конкурса красоты. Его не трогало абсолютно ничего. Только размеренное шествие к единственному столику посреди вип-зала. — Сейчас прибудет мой гость. Проводите, — безэмоциональная реплика, брошенная через плечо метрдотелю. В то же время с бокового входа на стоянку аэрокаров приземлился ещё один транспортник. На площадку ступил новый загадочный разумный. Мощь волнами расходилась от него в пространство. Облачён он был в серебристо-белый ханьфу с разрезами по бокам, капюшон полностью скрывал лицо разумного, величественно шествовавшего в боковой вход ресторана «Crocus». Быстрый переход, нужный зал с услужливо открытыми дверями метрдотелем и разумный, уже ожидающий его. Пересечение красиво оформленного зала — и разумный опускается напротив. Слегка отодвигая, но не скидывая капюшон, он с обманчивой расслабленностью располагается на обитой парчой тахте, а белоснежная коса змеёй соскальзывает на грудь. — Приветствую, мистер Астэри, — кивок прибывшему гостю. — Я рад, что ты согласился встретиться, Никлас. Гость слегка кивает в ответ, внимательно следит за Тархановым прозрачными, как лёд, глазами. Спустя минуту молчания разумный тихо, но уверенно произнёс: — Не каждый день встречу грозный Анубис назначает. Мне стало любопытно. И снова молчание, перекрёстный бой взглядов, попытка прочесть и понять собеседника напротив. Оба посетителя ресторана «Crocus» больше напоминали хищников, встретившихся на узкой тропинке и замерших в ожидании решения. Атмосфера давила и наэлектризовывалась, всем живым существам хотелось в ужасе убежать из зала. Смазливый официант, звеня бокалами — так как у него от страха тряслись руки, — скоро выставлял заказ перед господами. Пожелав гостям «бон аппетит», быстро ретировался с поля действий. Грациозно взяв бокал вина, искрящегося в искусственных лучах освещения, ледяной принц, чуть наклонив голову набок, поинтересовался: — Так зачем я понадобился правой руке клана Тархановых? — Мне нужна твоя помощь в решении одной щекотливой проблемы. Я в состоянии справиться сам, но мне нельзя светиться. Твои ребята подойдут идеально, поэтому я хочу нанять их. На фразу Рига беловолосый разумный в удивлении слегка приподнял брови. Он, смакуя, пригубил вино, всё это время не мигая сверля собеседника взглядом, потом в задумчивости уставился на свой бокал. Спустя некоторое время тихо произнёс: — Что именно и в какие сроки надо сделать? — Перехватить один груз, летящий сейчас на Селесте. Передать клану или уничтожить, сбросив на Сатурн, Юпитер, да хоть на Солнце. — Подробности. — Поверь, Никлас, всех подробностей лучше не знать даже тебе. Могу только сообщить, что заказчик — род Фаберсон, номер груза: 66_ZY-8, прибывает на склад-базу Селесте послезавтра в полдень. Груз не должен попасть на базу, но и взрывать транспортный шаттл вблизи путей полёта тоже нельзя. Оптимально — сбросить на газовые гиганты для ликвидации. Опять за столом повисла тишина. Ледяной принц небрежно крутил ножку бокала и в задумчивости молчал. Тарханов не торопил, зная, что сейчас под этой коркой холодной отстранённости проносятся сотни вариантов решений и расчётов. Наконец разумный поднял свои прозрачные глаза и тихо спросил: — Во что ты вляпался, Ригин? — Ну это уже в любом случае случилось, нет смысла обсуждать. Даже я не всемогущ. Увы. Я могу на тебя рассчитывать? Никлас достал из кармана листок бумагопластика и ручку, плавными движениями сделал запись на листке, сложив пополам, передвинул его Ригу со словами: — Здесь цена за услугу, она окончательная и обсуждению не подлежит. Но это ещё не всё. — Я согласен с расценкой, — быстро ответил Тарханов, бегло пробегая глазами по счёту на заказ. — Что ещё ты хочешь? — Услугу. — Заметив удивление и недоумение на лице собеседника, Никлас пояснил: — Я желаю получить с тебя обещание на оказание мне услуги. И не напрягайся так, я не попрошу ничего, что может повредить тебе лично или твоему клану. Но я хочу быть уверенным, что в любое время, если я к тебе обращусь, ты выполнишь мою просьбу, Ригин. Это моя цена за твой заказ. Теперь настала очередь Рига задуматься над предложением. Просьба была, мягко говоря, странная и необычная. Рискованно обещать незнамо что, но и груз надо как можно быстрее перехватить, а кроме ребят Никласа этого никто не сможет сделать. Хотя ценник за свои услуги он заломил немаленький. Но вот как понимать последнюю заявку — Тарханов не знал. Помаявшись немного в догадках и не найдя понимания, Риг, глубоко вздохнув, произнёс: — Я согласен на все твои условия. Оплата 1/3 сейчас на свободный оффшорный счёт, остальная 2/3 по окончанию сделки после доказательств выполнения заказа. — Хорошо. А теперь, Ригин, — Никлас достал и поставил на стол маленький куб, нажав на него и преобразовав его в подставку в форме ладони, подтолкнул к собеседнику, — я жду слова ритуальной клятвы. Немного поколебавшись, Риг положил на платформу руку и произнёс: — Я, наследный граф Ригин Тарханов, добровольно соглашаюсь оказать любую услугу Никласу Астэри, если только это не будет угрожать мне и моему клану непоправимыми действиями. Лёгкий укол в палец — и вот уже на запястье красуется небольшая деактивированная нанитовая звёздочка. Всё, назад пути нет. Он повязан обещанием. Никлас тем временем вновь «собрал» свой куб и спрятал его во внутренний карман. Надвинув капюшон, он поднялся. Кивок головы — и не прощаясь покидает ресторан. Риг ещё некоторое время посидел в задумчивости, глядя на вид из панорамного окна, и тоже удалился в свой небоскрёб-цитадель. Когда важные персоны разошлись, метрдотель грузно плюхнулся на ближайшую тахту, платочком вытирая испарину со лба. Он опознал одного из гостей и очень испугался. Да и белоснежный вызывал жуткий страх. Каждый из этих разумных по отдельности для простого жителя смертельно опасны. А вместе, да ещё и на одной территории, это подобие апокалипсиса. Может, следует об этих странностях доложить куда следует? Висок сильно резануло болью, а следом пришла мысль: «Не стоит вмешиваться. Опасно! Надо забыть. Не помнить — это хорошо». Поразмыслив над интересной мыслью, улыбнувшись прекрасному новому дню, метрдотель осознал себя праздно отдыхающим. Он озадаченно почесал голову, не помня, как присел отдохнуть, но и эта мысль предательски сбежала от него. Разумный поднялся и счастливо пошёл гонять нерадивых работников, а то скоро открывать ресторан, а у них бардак. В вип-зале со вчерашнего дня не убрано, вон стол накрытый стоит…