Самолёт взмыл в алое рассветное небо, оставляя после себя белую полоску, след от сгоревшего топлива. Реджина с некоторым любопытством смотрела в иллюминатор, разглядывая уменьшающиеся здание аэропорта и ангары. Это была её первая крупная командировка в фирме, в которой она работала уже более пяти лет. До этого ей позволяли ездить только в соседние города, где она изучала опыт коллег и конкурентов. А в этот же раз, она летела на другой конец страны и у неё была весьма ответственная миссия. Пройти трёхдневный тренинг по бизнесу, а затем доложить о полученном опыте своему начальнику. Если она справится с этим, то у женщины будут очень большие шансы на повышение. Муж Реджины, Грег, постоянно твердил, что она должна бросить эту работу и заняться домом. «Тебе всё равно там не доверяют никаких серьёзных поручений, ты только тратишь там время. Я сам способен обеспечить нас. А тебе стоит сидеть дома и воспитывать наших детей», − любил говорить он. То, что детей у них ещё не было, его не смущало. В этом он тоже винил занятость Реджины, хотя она сомневалась, что сидение дома способствует зачатию.
Поэтому, наконец, получив возможность показать себя с лучшей стороны, она ухватилась за этот шанс. И сейчас пребывала в крайнем возбуждении, несмотря на то, что встать пришлось в три ночи, сна не было ни в одном глазу. Правда, кроме ответственности и переживаний по этому поводу, женщина была взбудоражена ещё одним фактом. Она летела в город юности, который покинула десять лет тому назад, перебравшись на юг, почти сразу после окончания университета. В городе, в котором она родилась и выучилась, её ничего не держало, родители Реджины погибли незадолго до окончания её учёбы, а других родственников у неё не было. Поэтому получив диплом и отработав год в одной фирме, где она подкопила денег, женщина переехала на другой конец страны, подальше от холода и снега. Там она встретила Грега, они поженились, купили красивый дом на побережье, строили свои карьеры и мечтали о светлом будущем. А город детства возникал у Реджины разве что во снах, она старалась о нём не думать. До недавнего времени. И вот теперь она летела туда, предвкушая, как опять прогуляется по знакомым улицам, возможно, даже пройдёт мимо своего старого дома. Главное, чтобы прошлое не потянуло её вниз. Потому, что кроме светлой ностальгии, с этим городом было связано достаточно много грустного и неприятного.
Самолёт приземлился в срок, и, забрав багаж, женщина вышла из здания аэропорта и вдохнула полной грудью. Сейчас у неё дома можно было ходить в легком плаще, тут же воздух был морозный и Реджине пришлось поплотнее запахнуть отвороты куртки и натянуть шарф на рот. Такси возникло, стоило только взмахнуть рукой, и Редж назвала таксисту адрес гостинцы.
− Вы не отсюда, да? Я сразу заметил, свои в это время одеваются потеплее. – Хмыкнул таксист. – Шапку стоит купить.
Реджина не ответила, у неё не было ни малейшего желание общаться с таксистом. Она ехала и смотрела по сторонам. Город заметно изменился за эти годы и некоторые места она даже не сразу узнавала. И всё же, когда она оказалась у гостиницы, все её мысли сосредоточились на предстоящей работе. Ей нужно было быстро зарегистрироваться, привести себя в порядок и поспешить на первый день семинара.
Семинар проходил в новом бизнес-центре. Когда Реджина уезжала из города, на этом месте была старая больница. Очевидно, власти города решили, что проще её снести и застроить пустырь новым зданием. Женщина без проблем прошла регистрацию и получила бейдж участника и программку с расписанием. Первый день семинара был довольно плотным, в начале лекция, затем круглый стол, потом перерыв на ланч, а после ещё одна лекция. Освободиться Реджина могла только к пяти вечера. Впрочем, она не собиралась идти ещё куда-либо после семинара, а намеривалась отправиться в отель, и как следует выспаться. Зайдя в конференц-зал одной из первых, женщина заняла своё место и приготовилась впитывать знания как губка. Но тут у неё зазвонил мобильный, это был муж.
− Что такое, Грег? – Шепотом спросила Реджина.
− Просто хотел узнать, как ты добралась.
− Я ведь написала тебе сообщение, что у меня всё хорошо. С минуты на минуту начнётся лекция, я не могу долго говорить.
− Ладно, может, скажешь, где мои серые брюки, не могу найти.
Реджина мысленно закатила глаза. Конечно, муж бы никогда не позвонил просто так, ему всегда от неё было что-то нужно, даже когда она находилась на другом конце страны.
− Поищи в шкафу на третьей полке.
− Точно, спасибо. – Даже не попрощавшись Грег отключился.
Женщина тяжело вздохнула и перевела мобильный на беззвучный режим, а потом спрятала его в сумку. Вскоре началась лекция. Лектор говорил много и интересно рассказывал, а Реджина всё тщательно записывала. В конце выступления было время на вопросы и женщина не упустила возможности задать свой. Сразу после лекции, она направилась в другой зал, где был круглый стол по той же теме, здесь уже должны были быть живые обсуждения, почти у каждого была возможность высказать свою точку зрения. Когда Реджина уже почти вошла в зал, кто-то окликнул её:
− Реджина! Реджина Миллс?
От звука этого голоса у женщины всё оборвалось внутри, и она медленно обернулась. Перед ней стояла блондинка в деловом костюме.
− Эмма, − на полувздохне отозвалась Реджина.
− Да, − женщина широко улыбнулась, − это я, Редж.
− Что ты тут делаешь?
− То же, что и ты, − Эмма указала на свой бейдж, − участвую в семинаре. Я узнала тебя, когда ты встала, чтобы задать вопрос. Ты совсем не изменилась.
− Ты мне льстишь. – Женщина отвела взгляд. – Прости, я тороплюсь на «круглый стол».
− Жаль. Я иду на другую лекцию. Но у меня перерыв на ланч в 13:30, может быть, встретимся в холле и вместе пообедаем?
− Не думаю, что это хорошая идея, − Реджина всё ещё смотрела в сторону.
− Редж! – Эмма в два шага пересекла расстояние между ними и взяла женщину за руку, от чего та вздрогнула и посмотрела Эмме в глаза. – Это просто обед в ближайшем кафе. Мы же столько лет не виделись.
− Хорошо, − выдохнула Реджина. – В 13:30 в холле.
− Я буду ждать. – С этими словами Эмма ушла в сторону другого зала, а Реджина осталась в полном эмоциональном раздрае. На ватных ногах она прошла в свой зал и опустилась на стул. О том, чтобы сосредоточится на обсуждении рабочей темы, не было и речи. Перед глазами стояла Эмма, а рука ощущала тепло её ладони. Когда-то давным-давно, Реджина уехала из этого города и оставила позади себя не только плохие воспоминания о смерти родителей, но и девушку с волосами цвета спелой пшеницы, которая разбила ей сердце. И теперь они опять столкнулись, вот тут, совершенно случайно. Возвращаясь в город детства, Реджина предполагала, что может увидеть её, но надеялась, что Эмма тоже куда-нибудь уехала или же просто им не суждено будет столкнуться в многотысячном городе. Но она ошиблась, они не просто встретились, а ещё и оказались на одном мероприятии, а сейчас пойдут обедать. И зачем это, зачем она согласилась. Стоит отказаться, просто больше не контактировать с Эммой. Но Реджина понимала, что это невозможно, ей предстояло провести тут ещё два с половиной дня и они ещё не раз пересекутся, а просто так игнорировать женщину было бы некрасиво. Лучше один раз пообедать, расставить все точки над «i» и закрыть эту тему. Реджина замужем и любит Грега, других вариантов тут быть не может.
Однако круглый стол прошёл, как в тумане, Реджина не задала ни одного вопроса, не вступила ни в одно обсуждение, а когда пошла в холл, и не сразу увидела Эмму, даже обрадовалась. Она уже собралась поскорее уйти, но тут блондинка вынырнула из толпы и радостно помахала рукой.
− Ты пришла!
− Ну, мы же договорились.
− Отлично, пойдём, тут буквально через дорогу есть прелестное кафе с сэндвичами из тунца. Ты ведь любишь сэндвичи из тунца?
Реджина их обожала, а Эмма до сих пор об этом помнила. Когда женщины вышли на улицу, то оказалось, что начался снег и все дороги уже покрылись белым покрывалом.
− Ух, зима в этом году пришла слишком рано. А ты, что без шапки?
− Отвыкла уже, − Редж пожала плечами. – Я сейчас живу на юге, там можно обойтись бейсболкой в прохладную погоду.
− Вот это круто! Тоже надо было свалить отсюда, так надоел этот холод, на Рождество, конечно, весело, со снегом, но я бы и под пальмой посидеть не отказалась. – Эмма так беспечно чирикала о всяких глупостях, без тени смущения, будто не было между ними этих 10 лет разлуки и молчания, а расстались они только вчера. Реджина завидовала её настрою, сама она чувствовала себя крайне не комфортно, и ей всё время хотелось сбежать. Они быстро нашли свободный столик в кафе и устроились за ним. Перерыв длился час, достаточно, чтобы поесть и поговорить. Когда официантка приняла заказ и отошла от их столика Эмма улыбнулась
− Ну, рассказывай. Как живешь, где, что делала эти годы?
− Не о чём особо рассказывать. Как я и сказала, живу теперь на юге, работаю в одной фирме, вот приехала в командировку для повышения квалификации. Это большой шаг в моей карьере, этот трехдневный семинар важен для меня.
− Значит ты тут только на три дня?
− Да.
− И как это, вернуться в родной город?
−Пока не знаю, я ничего не видела кроме гостиницы и бизнес-центра. Его построили на месте старой больницы?
− Да. Тут теперь многое перестроили. Надо устроить тебе экскурсию.
− Не стоит, Эмма. Я замужем. – Это прозвучало довольно странно, и Реджина тут же обругала себя за это.
− Я заметила кольцо на пальце. А дети есть?
− Пока нет. Хочу вначале реализоваться в карьере.
− Ты осталась такой же амбициозной, − Эмма улыбнулась. – А у меня свой небольшой бизнес по прокату автомобилей. Пришла сюда, чтобы подтянуть некоторые знания.
− Это здорово, рада за тебя. А что с семьёй?
− Мамы не стало три года тому назад, а папа здравствует, ворчит, скрипит, но держится. Не позволяет навещать его чаще, чем раз в два дня, говорит, что ещё способен сам себе сварить кашу, а подштанники постирает стиральная машинка. – Женщины рассмеялись.
− Узнаю мистера Свона, он всегда был таким оптимистичным. И соболезную о твоей маме, Мери была прекрасной женщиной.
− Спасибо. Она хотя бы умерла в полной уверенности, что я надежных руках. Тогда я была жената на одной женщине, директоре автосалона, бизнес нас свел, он же нас и развел год тому назад. Но я не хочу об этом, всё в прошлом.
− Ты явно пошла в отца характером, несгибаемая, сильная.
− В тебе тоже есть сила, Реджина. Уж я то знаю.
В этот момент принесли их заказ, и за столом повисла некоторая пауза, которая заполнялась лишь звоном столовых приборов.
− Во сколько у тебя заканчивается сегодняшний день семинара? – Поинтересовалась Эмма, расправившись со своим обедом.
− Эмма, это не лучшая идея. Я не горю желанием ездить по городу из детства. Сегодня я встала в три утра, и с тех пор почти не спала, поэтому я вернусь в гостиницу и лягу в постель.
− Что ж, стоило попробовать, − блондинка вяло улыбнулась, а на душе у Реджины стало не по себе. Ведь это именно она тогда всё бросила и уехала. Хотя кто был виноват в их разрыве, было не ясно. У них были сплошные скандалы и ссоры в последние месяцы отношений, и они наговорили тогда друг другу много обидных слов. И пусть слова: «мы расстаёмся» принадлежали Эмме, по прошествии лет Реджина уже была не уверена, что это именно Эмма бросила её. Скорее наоборот, она, Редж, всё тут оставила и сбежала. А если б она осталась? Кто знает, может быть, они бы сидели тут как жёны. Да и неважно кто кого бросил, и кто кому разбил сердце, всё это уже далеко позади, обиды забылись, оставив место лишь воспоминаниям об общем прошлом.
Реджина поспешила закончить свой обед, и они вернулись в бизнес-центр, где разошлись по аудиториям, каждая на свою лекцию. Женщины не стали прощаться, очевидно, за ближайшие два дня, они так или иначе ещё встретятся. Но как только лекция закончилась, Реджина поспешила к себе в гостиницу. Тут она приняла горячий душ и заказала ужин в номер. В ожидании еды, она вспомнила, что перевела сотовый в беззвучный режим, и поскорее достала его из сумки. На дисплее было три пропущенных вызова от Грега и пять сообщений с просьбами позвонить. Вернее первые два были с просьбами, а последние три уже с требованиями. Женщина поспешно набрала номер мужа.
− Где тебя носило весь день, чёрт побери?! – Рявкнул Грег в трубку вместо приветствия.
− Эм, странный вопрос, вообще-то на семинаре. Я ведь не в отпуск сюда приехала, а работать.
− И ты весь день не могла ответить на телефонный звонок?
− Это было бы не прилично, разговаривать по телефону во время лекции.
− А перерывов у вас там не было, конечно.
− Извини, я просто отключила звук на телефоне и была полностью погружена в то, что происходит на семинаре, но сейчас я вернулась в отель и сразу проверила телефон.
− У меня возникают всякие подозрения, Реджина. – От этих слов женщине стало не комфортно.
− О чём ты?
− Ты вернулась в город своего детства и сразу перестала отвечать на звонки, что я должен думать? Может ты там встретила парня, который ухлестывал за тобой в школе и пошла с ним в бар… или в отель.
− Да как ты смеешь! – Реджина ощутила, как кровь приливает к лицу, не то от гнева, не то от стыда. Хотя, она не сделала ничего плохого, лишь пообедала с Эммой, перекинулась с ней парой слов, в этом нет ничего предосудительного. – Я тут не развлекаюсь, а работаю! Эта командировка очень важна для меня и у меня нет времени на глупости!
− Надеюсь, так и есть, − в голосе Грега слышался холод. – Вообще я звонил тебе узнать, пароль от нашего семейного кабинета на сайте. Ты забыла оплатить счёт за свет. Но я уже сам нашел.
− Молодец, справился. − Не удержалась от язвительного комментария Реджина. – Если это всё, то я лягу спать. Я очень устала и хочу отдохнуть.
− Хорошо, только не выключай звук на мобильном.
− До свидания, Грег. – Реджина отсоединилась, не дожидаясь ответа от мужа. Он взбесил её своей необоснованной ревностью. Она ничего не делала такого, за что бы можно её обвинять.
Женщина откинулась на подушки и закрыла глаза, но тут в дверь постучали, это был её ужин, про который Редж напрочь забыла, впрочем, аппетита всё равно уже не было. Пару раз откусив от булочки и запив её несколькими глотками воды, женщина устроилась в кровати и закрыла глаза. Но, не смотря на всю усталость прошедшего дня, сон не шёл. Возможно, дело было в разнице часовых поясов, но скорее всего причиной была Эмма Свон. Они были вместе пять лет. Познакомились, когда Реджина училась на первом, а Эмма втором курсе университета. Это была любовь с первого взгляда, страстная, сметающая на своём пути все правила, нормы и преграды. Тем не менее, крепкая и продолжительная. Они не скрывали своих отношений и прошли через многое, непринятие общественности, скандалы с родителями. Отец Реджины в итоге понял и принял дочь, а мать так до конца своей жизни и не смирилась с выбором дочери. И это было одним из гвоздей в крышку гроба их отношений. После трагедии с родителями Реджина корила себя, что потеряла маму, когда они были в ссоре. Со временем, она поняла, что невиновата, это была её жизнь и только её выбор, и то, что мама не поддержала её в этом, не было виной Реджины. Ей хватило сил и смелости принять себя. Она не считала Эмму какой-то ошибкой молодости. Они любили друг друга, и это было частью прошлого Реджины, от которого она не хотел отказываться. Только вот Грегу она никогда не рассказывала ни о городе детства, ни о потери родителей, ни об Эмме. Он лишь знал, что его жена родом отсюда и что она осиротела в юности. Мужу она говорила, что эти воспоминания слишком болезненные, и она не хочет их касаться. Но сама себе она признавалась, что просто не хочет раскрывать ему такие глубоко личные вещи. Она считала, он её не поймет, не оценит её откровенности. Но можно ли его тогда называть его по-настоящему близким человеком? На этот вопрос у Реджины не было ответа.
Из задумчивости женщину вывел звонок гостиничного телефона. Портье с ресепшена спрашивал согласится ли миссис Миллс поговорить с гостьей.
− Какой гостьей?
− Она говорит, что её зовут, эм, яблочный турновер, − портье явно был сбит с толку, а Реджина не выдержала и прыснула со смеха. Когда-то она так звала Эмму, а та в ответ звала её яблочным сидром, это были их секретные ласковые прозвища, о которых знали только они.
− Хорошо, дайте ей трубку, − а когда на том конце послышался голос Эммы, она отозвалась – яблочный сидр на проводе.
− Я знала, что ты не забыла. – Эмма явно улыбалась. – Можно мне подняться или это будет слишком?
Реджина уже и сама не знала, что будет слишком, а что нет. Разговор о старых прозвищах поднял ей настроение, которое упало после разговора с Грегом, поэтому она ответила согласием.
− Ты, что, уже собралась спать? – Спросила Эмма с порога. Реджина встретила её в гостиничном халате, который накинула поверх ночной сорочки.
− Я же говорила, что очень устала и хотела спать.
− Но, по всей видимости, ты так и не уснула?
− Наверно, устала настолько, что сон не идёт. А как ты узнала, где я остановилась?
− У меня есть некоторые связи, − женщина таинственно улыбнулась. – Коль скоро ты впустила меня к себе, значит спать не собираешься. Может быть, всё-таки прокатимся по городу? Я на машине, покажу тебе, как он изменился за эти годы.
− Хорошо, − после секундного колебания, кивнула Реджина. – Посиди тут, я переоденусь и поедем.
− Нет проблем. – Эмма подцепила булочку, с подноса с едой Реджины и принялась её жевать.
Редж взяла одежду, которую развесила на стуле и пошла в ванну переодеться. Когда-то они много раз видели друг друга обнажёнными, но сейчас были другие времена. А поездка по вечернему городу юности не повредит, может быть, после этого ей удастся, как следует уснуть. Уже через десять минут она сидела в машине Эммы и смотрела на проплывающий за окном город. Эмма то и дело что-то комментировала, рассказывала, как и что тут перестроили или переделали. Реджина не могла не заметить, что город изменился в лучшую сторону. Вот они проехали мимо университета, в котором обе учились, в памяти женщины сразу всплыли все счастливые минуты, проведённые здесь. Хотя, вспомнилась и травля, которой они обе подверглись, когда выяснилось, что девушки встречаются. Правда, эмоции давно остыли, поэтому эти воспоминания быстро растворились. А вот район, где они обе жили, Реджина жила на длинной улице, в которой было около ста домов, а Эмма на улице перпендикулярной этой. Каждое утро они встречались на углу и ехали на учёбу. Точнее Эмма забирала Реджину и подвозила на своей машине, у самой Миллс не было машины, они вообще жили намного беднее Свонов, но Эмму это не интересовало. А после учебы они заезжали в кафе на углу, где пили кофе, готовились к завтрашним лекциям и тихонько целовались в закрытой кабинке в самой глубине кафе. Реджина только хотела спросить, осталось ли то кафе, когда Эмма сама к нему подъехала. Кафе называлось «Яблочный турновер», откуда собственно и пошло прозвище Эммы.
− Зайдём? – Спросила Эмма и Реджина кивнула.
Внутри всё осталось по-прежнему, те же стены, те же столы, даже официантки как будто были те же, что, конечно же, было невозможно. Эмма уверенно направилась в «их» кабинку и Миллс пошла следом, совершенно не думая о том, что делает. Стоило им оказаться в знакомом месте, как женщину накрыла волна невероятной ностальгии.
− Смотри, − Эмма указала пальцем на стенку кабинки за спиной Реджины. Та развернулась и увидела вырезанные ножом буквы R и E, между которыми был плюс, заключенные в сердечко.
− Боже мой, даже это осталось! – Реджина всплеснула руками. – Это же ты вырезала, а я всё пыталась тебя отговорить.
− Я как-то поговорила с хозяином этого кафе, спросила, будет ли он делать ремонт, он сказал, что даже если и будет, то не тронет эти кабинки. Мы не единственные, кто оставлял тут свои истории любви. Он считает, неправильно это стирать, ведь когда-то все люди писавшие это искренне и сильно любили.
Реджина не нашлась, что ответить на это и лишь кивнула. Они выпили по чашке кофе, вкус которого остался прежним и отправились дальше. Они проехали через все центральные улицы города и остановились у парка. К тому моменту уже стемнело, но на деревьях у входа горели гирлянды.
− Мы часто гуляли в этом парке, провели тут не одно свидание, − с улыбкой отозвалась Реджина.
− Предлагаю совершить ещё одну прогулку.
Женщины вышли из машины и направились вглубь парка. Стало довольно морозно, и Реджина высоко подняла воротник своей куртки.
− Я много раз была тут без тебя, но это были совсем не те прогулки, − заметила Эмма.
− Если бы это ты уехала, я бы, наверно, никогда больше не пошла ни в кафе, ни в парк.
Парк разместился на холме, с которого открывался прекрасный вид на город. На самой высокой точке холма стояла скамейка, на которой Эмма с Реджиной любили сидеть и любоваться городом. Именно туда они и пришли. Из-за холода, никого не было, и они устроились на скамейке, разглядывая пейзаж, распростершийся у их ног.
− Как же давно я тут не была, как же я скучала по этому месту, по этому виду. Город стал таким красивым и вместе с тем, он остался таким родным! – У Реджины буквально захватывало дух от этого зрелища, и кружилась голова и если бы она стояла, то наверняка стала бы падать. А так она просто прижалась к Эмме, и они смотрели и смотрели в тишине на огни ночного города.
Это был чудесный момент, и они ушли оттуда нехотя, просто потому, что иначе бы замерзли насмерть. Эмма отвезла Реджину в отель и пожелала ей спокойной ночи. Миллс вернулась в номер невероятно счастливой и окрылённой. От неприятного осадка после разговора с Грегом не осталось и следа. И как только её голова коснулась подушки, она моментально уснула.
На следующий день Реджина сидела на лекции, но уже была не так сильно сосредоточена на материале лектора, как вчера. Утром ей не удалось встретиться с Эммой, а номера телефона Свон она так и не взяла. Женщина вдруг поняла, что ей не всё равно, и она хочет увидеться с Эммой и сегодня. Утром Реджина опять успела поцапаться с Грегом, мужчина был неприветлив и начал изводить её подозрительностью, а так же засыпал кучей бытовых вопросов. Реджину раздражала его несамостоятельность и ревность. «Неужели за этого человека я вышла замуж», − думала женщина пока ехала до бизнес-центра.
К счастью, когда Режина вышла после лекции из зала, Эмма сама подошла к ней и расплылась в улыбке.
− Вчера был прекрасный вечер. Ты не сильно замерла в парке?
− Нет, всё хорошо, − Реджина тоже улыбалась, − поужинаем сегодня после того, как всё кончится?
− Так сегодня ты приглашаешь?
− Если, конечно, ты не занята. – Миллс смутилась, она и не подумала, что у Эммы могут быть какие-то планы.
− Я заеду к тебе в гостиницу в семь вечера. Покажу тебе одно новое место, оно не вызовет у тебя ностальгии, но должно вызвать восторг.
− Договорились. – Почти весь «круглый стол» Реджина сидела с улыбкой и мечтательными мыслями.
К семи вечера она была уже полностью готова, к тому же накрашена и в своей лучшей одежде, в противовес вчерашнему наряду, который она надевала в спешке.
− Для меня так нарядилась? – С ухмылкой поинтересовалась Эмма и эта ухмылка была так знакома Реджине, что у неё всё внутри сжалось. Сколько раз она стирала эту улыбочку поцелуем.
− Но мы же идём ужинать, а не морозить пятые точки в парке, − нашлась с ответом Редж.
− Кто сказал, что мы ничего не будем морозить, − заметила Эмма, когда они уже сели в машину.
− О чём ты?
− Увидишь. – Вновь эта ухмылка. Реджина чуть не распсиховалась, увидев её. Эмма ничуть не изменилась за эти годы. Казалось, что ей до сих пор двадцать лет, она юная девчонка, которая идёт по коридорам университета, а солнце, падающее из больших эркерных окон, играет в её золотистых волосах. Это Реджина повзрослела, и может быть, даже постарела за это время. В уголках глаз и рта залегли первые морщинки, кожа уже не настолько упругая, а волосы на висках стали серебриться. Она, конечно, красила волосы, а на лицо наносила специальные крема, но рядом с Эммой она вдруг ощутила себя какой-то старой… и замужней. А эта до боли родная и вечно бесящая ухмылка. Реджина вдруг осознала, что всё бы отдала, чтобы хоть ещё раз поцеловать Эмму. Она изо всех сил попыталась отогнать эти непрошенные мысли, сейчас они были совершенно ни к чему.
Эмма остановила автомобиль около высотного здания, которое больше напоминало бизнес-центр с офисами, чем ресторан.
− Мы тут будем есть? – С опаской в голосе просила Реджина.
− Да. На 17 этаже. Это самое высотное здание в городе и у них есть ресторан с обзорной площадкой. Вид там просто невероятный.
− Боже, Эмма! Там же наверно очередь на пять лет вперед.
− У меня есть свои связи, а значит, есть и место, − Эмма подмигнула.
− Да у тебя везде связи. – Реджина была поражена.
− Ну, когда возишь почти полгорода в своих авто, то у тебя попадаются выгодные должники.
− И это ты называешь своим небольшим бизнесом? Возишь полгорода?
− Давай не будем сейчас об этом, пойдём, нас уже ждут.
Столик был у самого окна, и от вида, простирающегося у ног города, у Реджины закружилась голова, и захватило дух. То, что вчера было видно с холма в парке не шло ни в какое сравнение с тем, какой вид открывался сейчас. Яркие огни были покрыты легкой дымкой, вдалеке виднелась береговая линия, а за ней океан с, утопающей в тумане, линией горизонта. Еда тоже была превосходна, но Реджина почти не обращала на неё внимания, весь вечер она переводила взгляд с Эммы на вид за окном и обратно. О муже она и не вспоминала. А после десерта Эмма сказала, что можно выйти на открытую площадку, только там сейчас свирепствует ветер и поэтому всем желающим выдавались толстые пледы. Правда, желающих не было, поэтому женщины оказались там в полном одиночестве. Порыв ветра чуть не сбил Реджину с ног, но Эмма встала позади неё и обхватила за плечи, обернув их обеих пледом. Ветер трепал волосы и свистел в ушах, но это было так прекрасно, что Реджина ничего не замечала, был только этот момент, обжигающего холода и невероятного тепла такого родного тела, таких знакомых, нежных рук на плечах.
− Это великолепно, − выдохнула Миллс.
− Что? Я не слышу, − Эмма склонилась к Реджине, а та обернулась, чтобы повторить свои слова, но вместо этого её губы накрыли губы Эммы и они слились в долгом поцелуе. Так они и стояли открытые всем ветрам и целовались, позабыв обо всём остальном мире. Лишь, когда они продрогли до самых костей, разорвали поцелуй и зашли во внутрь. Эмма вернула плед на место, и они покинули ресторан. Обе молчали, боясь, что слова разрушат прелесть момента. Свон остановилась у отеля Реджины, но та не спешила выходить из машины, тогда Эмма склонилась и вновь поцеловала её. А когда их поцелуй закончился, Реджина только и смогла выговорить: «Поднимись ко мне». Просить дважды Эмму не пришлось. Они с трудом могли сдерживать свою вновь разгоревшуюся страсть, и как только дверь в номер за ними закрылась, Эмма начала покрывать губы и шею Реджины поцелуями, попутно срывая с неё одежду и разбрасывая её куда попало. Оказавшись у кровати, Эмма легонько толкнула Реджину и та легла на спину, а сама она устроилась сверху и стала покрывать губы, шею и ключицы женщины быстрыми скользящими поцелуями. Кончиком языка она прочертила влажную дорожку по изгибу шеи брюнетки и легонько поцеловала. Реджина тяжело дышала и мяла руками простыни, подставляя своё тело под новые поцелуи и ласки. Вот уже губы Эммы завладели одним из затвердевших сосков и стали легонько его посасывать, заставляя первые стоны сорваться с губ Реджины. А умелые длинные пальцы Свон ловко расстегнули ширинку на брюках и стянули их вместе с бельём. Пальцы прошлись по обнаженным ногам женщины, а уже через секунду эти ноги оказались на плечах Эммы.
− Ох, − только и смогла пробормотать Реджина, когда язык Эммы вошёл в неё.Они так много раз предавались любви раньше, и сейчас их тела будто вспоминали танец, который они танцевали прежде. Язык Свон творил чудеса, заставляя Реджину извиваться всем телом и громко стонать, не стесняясь своего голоса. Он доводил до грани, но не давал её переступить. Но как только вместо языка появились пальцы, пары толчков хватило, чтобы Реджина сорвалась в пропасть удовольствия.
Тяжело дыша обе женщины откинулись на подушки и посмотрели друг другу в глаза.
− Я скучала по тебе все эти годы, − почти шёпотом сказала Эмма.
− Прости, что уехала. Не уехала, сбежала. Это было неправильно.
− Мы расстались, я была не вправе удерживать тебя, ты могла ехать куда захочешь.
− И завтра вечером мне опять придётся уехать… − Реджина тяжело вздохнула.
− Давай не будем сейчас об этом говорить. У нас ещё есть время и я хочу провести его с тобой. – Эмма потянулась за очередным поцелуем, а несколько мгновений спустя они вновь любили друг друга.
Они занимались любовью почти до самого рассвета, страстные, ненасытные, они будто пытались наверстать всё то, что упустили за эти годы. А уснули в объятьях друг друга в предрассветных лучах. Проснулись они, когда первая лекция последнего дня семинара уже подходила к концу.
− Чёрт, Эмма! – Реджина рывком села в постели, − мы всё проспали!
− Ну и ладно, − Эмма лениво потянулась и перевернулась на бок, − зачем он нам.
− Может быть, тебе и не нужен, а я должна получить сертификат об окончании, иначе меня уволят с работы, от этого зависит моя карьера. – Реджина поспешно натягивала на себя костюм и пыталась привести волосы в порядок одновременно.
Эмма ничего не ответила на это, хотя лицо у неё сразу же помрачнело, но Миллс этого не заметила. Они обе быстро оделись и поехали на семинар, они ещё успевали на последние лекции. По пути Реджина позвонила Грегу и Эмма поняла, что они поругались. Ей так хотелось спросить, любит ли она своего мужа и нужен ли он ей вообще, но она промолчала, женщина понимала, что у них осталось всего несколько часов до расставания, и она не хотела их портить ненужными разговорами.
− Во сколько ты улетаешь? – Спросила Эмма.
− Самолёт в девять вечера.
− Семинар закончится в пять, у нас будет ещё четыре часа. Встретимся в холле после получения аттестатов.
− Хорошо. − На этом они разбежались по аудиториям, хотя Эмма бы всё отдала, чтобы не ходить туда и провести каждую драгоценную минуту с Реджиной.
Несмотря на то, что одну лекцию она пропустила, Реджине выдали аттестат о прослушивании полного курса лекций и активного участия в семинарах. Теперь с этой бумагой на руках она могла бы достичь больших успехов в своей карьере. Ещё три дня тому назад она только об этом и думала и предвкушала какое удовольствие ей доставит момент получения аттестата, но сейчас он не вызывал у неё никаких эмоций. Да, она сможет доказать своему начальнику, что достойна большего, её, скорее всего повысят, и Грег поймёт, что его жена способная и умная женщина. Но для чего всё это? За все дни её отсутствия он ни разу не сказал, что любит её и скучает. Все его звонки сводились к вопросам бытового плана и ревности. Да, теперь у него были все основания для этого, она изменила ему, но почему-то её совершенно не мучила совесть. Никакого чувства стыда не было, а было лишь разочарование, что всё так быстро кончается и вскоре ей придётся вернуться к рутине жизни. Это были поистине три счастливых дня её жизни. Но теперь они заканчивались.
В пять они встретились в холле, как и планировали.
− Мне нужно выписаться из гостиницы.
− Поехали, не хочу терять драгоценное время, которое у нас осталось.
Но время летело слишком быстро, четыре часа было слишком мало. Они лишь успели выписаться из отеля, и им уже пришлось ехать в аэропорт. Весь город стоял в пробках, потому что неожиданно пошёл снег, и аварии возникали то тут, то там.
− Кажется, по чему я точно не скучала, так по этим пробкам из-за непогоды, − буркнула Реджина глядя в окно.
− Может быть, это знак, что стоит повернуть назад, и никуда не лететь, − Эмма старалась шутить, но в горле у неё стоял ком. Она понимала, что провожает на самолёт женщину, к которой у неё до сих пор были чувства и скорее всего, они больше никогда не увидятся вновь. Реджине и самой хотелось плакать, Эмма не была просто бывшей девушкой, не была интрижкой на одну ночь, она была любовью её жизни, которую ей предстояло покинуть. И чем ближе было время расставания, тем тяжелее становилось на душе.
Вопреки погоде и всем пробкам, они успели приехать вовремя, хотя у Эммы было огромное желание сделать, так, чтобы они опоздали. Женщина остановила машину на парковке перед огромным серым зданием терминала. Они сидели в теплом салоне, а снаружи валил снег, они смотрели друг другу в глаза и не смели нарушить звенящую тишину.
− Останься, − шёпотом проговорила Свон.
− Я не могу. Там у меня муж, работа, дом…
− Работу ты можешь найти и тут, мой дом может стать твоим домом.
Реджина лишь замотала головой.
− Прости. Прости, любовь моя, но я не могу. – Обе уже не могли сдержать слёз, но обе понимали, что иной исход неизбежен. Реджина должна уйти, улететь в свой новый мир. Они в последний раз слились в поцелуе, и, казалось, вложили в него всю свою боль, горечь и любовь. А после Реджина попросила не провожать её, потому что понимала, что не сможет сесть в самолёт, если рядом будет Эмма. Но прежде, чем выйти из машины в белую завесу, она достала из сумки сложенный в несколько раз лист бумаги.
− Прочти, лишь, когда вернёшься домой.
Это всё, что она сказала, и их пальцы на секунду соприкоснулись, когда она передавала письмо. А потом она ушла, а Эмма ещё долго не могла уехать со стоянки, потому что слёзы катились не переставая. И ещё она надеялась, что Реджина опять появится из здания аэропорта и скажет, что передумала. Но Реджина не появилась, а снег перестал идти, и Эмма поехала домой, думая, что ничто больше не сможет починить её разбитое сердце.
***
Снег шёл ещё несколько раз и к Рождеству в городе были настоящие сугробы. Эмма собиралась провести праздник с отцом, хотя тот и ворчал, что нечего молодой женщине торчать со стариком, но она бы никогда не оставила его одного в такой день. И хотя в душе всё ещё была рана, она купила ёлку и поставила её в доме Дэвида, а потом всё украсила и приготовила праздничный ужин. Они чудесно провели сочельник, с индейкой, глинтвейном и «Тихой ночью», которая была записана на старой виниловой пластинке. Немного посидев у камина, Дэвид пожелал своей дочери спокойной ночи и отправился спать. Оставшись в одиночестве, Эмма достала листок бумаги, который дала ей Реджина. Она так и не читала его, просто не могла, боялась, что это окончательно её добьёт, но сейчас в тепле отеческого дома, рядом с ароматной елью и в свете гирлянд она набралась смелости и развернула бумагу.
«Моя любовь! Ты подарила мне три счастливых дня, но всему в этой жизни приходит конец и ничего не длится вечно. Я должна вернуться в мой привычный уклад жизни, иначе не может быть. Всё в мире возвращается на круги своя. Эти три счастливых дня, я их не ждала, и не просила. Ты увидела меня в толпе, узнала. Я была благословлена в тот момент, но за всё нужно платить. Я знаю, что вновь разбила тебе сердце, но, вспоминая эти дни, знай, ты подарила мне самый дорогой подарок на свете, который я пронесу через всю жизнь».
Эмме приходилось останавливаться, читая эти строки, потому, что слёзы застилали глаза, а когда письмо подошло к концу, она уронила листочек на пол и закрыла лицо руками. Рыдания вот-вот готовы были вырваться наружу, но тут кто-то постучал в дверь. Женщина никого не желала видеть, даже если это были рождественские колядующие, но стук повторился, и она поняла, что стоит открыть.
− Кто там в такой час? – шмыгая носом, спросила Эмма и распахнула дверь. А в следующую секунду она ничего не смогла больше вымолвить. На пороге стояла Реджина, щеки её раскраснелись от холода, шапки опять не было, и в волосах сверкали снежинки.
− Я так боялась, что перепутала адрес, а найти такси в рождественскую ночь не так то просто. Ну же, пусти меня в дом, а то на улице мороз.
Эмма посторонилась, пропуская Реджину в гостиную, а потом, наконец, выпалила:
− Что ты тут делаешь?
− Приехала провести с тобой Рождество. И Новый год. И потом ещё многие года. Если ты позволишь.
− Я только что прочитала твоё письмо, которое ты мне отдала тогда в машине, я не смогла раньше. Решилась только сейчас. И как только я его дочитала, думая, что потеряла тебя навсегда, ты стучишься в мою дверь. Знаешь, я начинаю верить в рождественские чудеса.
− Ты стала моим чудом задолго до Рождества.
− А знаешь что? Мы стоим под омелой. – И не дожидаясь ответа, Эмма поцеловала Реджину. И этот поцелуй был полон любви, чуда и веры. Позади у них было три счастливых дня, а впереди долгие годы радости и надежды.
