«Как эльфы оказались в домах, а гномы в садах»

      «Наш мир не всегда был таким, каким мы видим его сейчас. Когда-то Землю покрывали папоротниковые джунгли, гигантские ящеры поджидали жертв в красных песках, драконы охраняли сокровища в недрах гор, великие народы правили миром. Но прошли годы, и неприметные более папоротники тихо шуршат под ногами, в сухой земле резво шныряют крохотные ящерки, заменив собой страшных гигантов, последний вольный дракон давно уже сгинул в морской пучине, а свободные народы… Впрочем, именно об этом и повествует наша история, а начинается она в те далёкие времена, когда мир ещё носил гордое имя Средиземья, а именно 29 сентября 3021 года Третьей Эпохи. В тот знаменательный день за море ушли последние Хранители Великих колец.       С уходом Великих колец в Средиземье началась Эпоха людей. Человеческая раса поднялась на невиданные вершины, в то время как остальные, напротив, постепенно уходили в тень. Последние эльфы укрылись в лесах, гномы всё реже покидали свои пещеры в недрах гор. Рухнули устои Старого мира, на смену ему пришёл Новый.       Время шло, племя людей развивалось. Человек освоил моря и океаны, тундру и пустыни, что уж говорить о лесах и скалах. Эльфам и гномам, загнанным в угол, предстояла долгая дорога превращений. Увы, таков жестокий закон мира: двигайся вместе с миром, если не хочешь, чтобы мир двигался без тебя.       Великие некогда горы не смогли противостоять разрушающей силе времени. Всё меньше оставалось их в Средиземье. На гномов обрушились страшный голод и нищета. Численность племён резко сократилась. Остатки могущественного когда-то народа встали у истоков нового пути. С этого момента и началась Великая эволюция.       Небольшая горстка гномов, преодолев широкий Андуин, нашла своё пристанище близ Шира (современная Северо-Западная Европа). Там они и оставались на протяжении многих лет. Собственно, именно эти гномы стали прототипом для героев волшебных сказок про заколдованных принцесс. Помнится даже… Но довольно о чудесах, вернёмся к Ширу.       Местность там, хоть и скалистая, не была приспособлена для массовых работ на рудниках. Впрочем, суровые кузнецы-гномы, умело обращающиеся с молотом и наковальней, оказались не менее способными пахарями. Быт их наладился, жизнь текла плавно и размеренно, и, возможно, они и могли бы счастливо существовать, храня в душе древние традиции, но, увы, история не сказка.       Итак, гномы жили небольшой общиной, и за несколько тысячелетий все их дома успели породниться, а когда происходят внутрисемейные браки, то на потомство падает весь груз болезней предшествующих поколений и племя постепенно вырождается. То же произошло и с гномами. Они стали мельче, слабее, продолжительность жизни их сократилась.       Прошло ещё несколько столетий. Ресурсов земли перестало хватать. Небольшая группа гномов, наступив таким образом на собственную гордость, отправилась на юго-юго-восток, решив найти работу в людских поселениях. Эти гномы, добравшись до Гондора и Рохана (современные Западная и Юго-Западная Европа), устроились там рабочими по найму. В этом плане ничего не изменилось и по сей день: могут убить, обокрасть, починить водопровод. Некоторые даже разносят праздничную почту. Всем им удалось сохранить остатки былого быта и даже почти типичную для старых времён внешность, но не народный дух.       Куда интереснее дело обстояло с оставшимися неподалёку от Шира членами общины. Спустя несколько лет после вышеизложенных событий они перекочевали на близлежащие предгорья. Там они объединились с Мохноногами — племенем хоббитов. У эволюционного древа выросла ещё одна ветвь.       У представителей нового народа, названного учёными Gnome (по некоторым весьма сомнительным источникам — Gernumbli gardensi), с каждым годом оставалось всё меньше гномьего. Например, в еде эти создания были крайне неразборчивы: они не гнушались даже червями. Собственно, червяки и были их излюбленным лакомством. Спросите, как вообще потомкам гордых гномов пришло в голову засунуть в рот дождевого червя? Ответ весьма прост: как уже говорилось ранее, гор на Земле становилось всё меньше, следовательно, запасы металла заканчивались, и уже не из чего было делать лопаты и кирки, а вот остатки древних традиций ещё не окончательно изжили себя. Именно поэтому потомки настоящих гномов, чувствуя инстинктивную тягу копать, решили рыть землю руками. Ну а копая руками, и не такое найдёшь. А тут уже сработала старая добрая привычка хоббитов: ешь всё, что кажется съедобным. Вот так черви и заняли своё почётное место в меню.       Внешность же Gnome… Если бы кого-нибудь попросили описать её, то, вероятно, услышали бы в ответ всего одно слово: «картофелина». На ногах у Gnome вырос густой мех, в то время как голова, напротив, полностью облысела, что в древние времена считалось бы великим позором. И миг, когда умер последний бородатый гном, можно с уверенностью считать тем самым роковым моментом, когда вековая честь великого народа была окончательно и бесповоротно утеряна.       Тем временем где-то далеко в зелёных лесах назревала совсем другая история…       Эльфы, мудрейший народ Средиземья, пошли на рискованный шаг: люди выжигали и вырубали леса, из древесины строили дома, делали бумагу, производили топливо, стало ясно, что пора принимать правила чужой игры. Великие покинули вечнозелёные земли. Эволюция эльфов начала свой отсчёт.       На протяжении всего существования Земли не было вражды крепче, чем между эльфами и гномами. Не было народов, более отличных друг от друга. Тем не менее, как это ни парадоксально, одинаково печальная судьба была им уготована. Эльфам также предстояло потерять свою природу, а виной тому — всё те же кровосмесительные браки. Действительно: эльфов оставалось очень мало в Средиземье ещё с конца Третьей Эпохи, и сохранить популяцию другим способом попросту не представлялось возможным.       В итоге Старшие дети Илуватара превратились в одних из самых жалких созданий на Земле. Могучие витязи обернулись низкими, сморщенными, слабыми существами. Заострённые уши в ходе деформации сильно увеличились в размерах, потеря бессмертия ещё представлялась одной из самых незначительных проблем.       Скажете, что эльфы, по крайней мере, сохранили свою национальную гордость, в отличие от непутёвых гномов? Увы, и этого не произошло. Длинные волосы, а именно это и являлось главной ценностью эльфа во все времена, представляли большое неудобство для выживания в Новом времени: грязь, болезни, вши… Одним словом, природа решила попросту избавиться от них. Этим эволюционный процесс и завершился, ибо, как ни странно, именно эта полученная форма существования эльфийской расы, названная людьми впоследствии эльфами-домовиками, оказалась наиболее подходящей для условий окружающей среды.       Знаете, возможно, странные порождения людской фантазии на тему лёгких полупрозрачных, названных по нелепому недоразумению эльфами, крохотных существ с крылышками, живущих в цветочных бутонах и питающихся нектаром, даже более благосклонны к несчастному народу, чем сама природа… Но не будем отходить от темы.       Увы, на этой печальной ноте история не заканчивается: так уж устроен мир, что слабые должны подчиняться сильным. То же произошло и здесь: эльфы стали потомственными рабами людей, каковыми и являются до сих пор, остатки настоящих гномов, как уже говорилось ранее, были вынуждены работать на человека ради получения средств к существованию, странные Gnome же поселились в садах и огородах, ведя вредительский образ жизни. Судьба замкнула круг, исполнилось древнее правило жизни: сильные уступили место слабым, сами заняв их позицию. Мир перевернулся с ног на голову, став таким, каким мы видим его сейчас…»       Гермиона в немом молчании отложила книгу в сторону. В общей гостиной Гриффиндора воцарилась тишина. Первым обрёл дар речи Рон:       —­ Это что сейчас было? Это надо ж было такой бред написать…       — Ну почему же сразу бред? — тут же оживилась Гермиона. — Звучит вполне логично. Знаешь, у меня столько новых идей появилось! Можно ещё создать ГМО — Генетическое Междунациональное Общество…       — Ну уж нет! С меня и ГАВНЭ хватило! И где вообще была твоя логика в тот момент, когда ты взяла в руки эту книгу?! Искать рецепт опасного зелья здесь?! Эх, Женщины…       — Ха! Мужчины!..       Гермиона с Роном уже перешли на крик, а Гарри расхохотался, неожиданно представив кирку вместо арфы в руке у хмурого бородатого гнома c золотыми крылышками за спиной, гнусаво поющего:       «Его глаза хоть видят слабо,       Но зеленей, чем чаодея жаба,       А волосы его чейней тоски,       Чейнее классной грифельной доски.       О, Божество, хочу, чтоб сейдце мне отдал       Геой, что с Тёмным Лойдом совладал!»

***

      На столе лежала «Эволюция магического индустриального общества в вольном изложении Гнома, сына Гнома, сына Гнома, в достоверности чего можно и усомниться» в тиснёном переплёте. В правом нижнем углу обложки убористым почерком Ирмы Пинс было приписано: «Эта книга хранится в Запретной секции. Брать разрешается только с дозволения преподавателя».