Зимний город

Адвент*.В такое время в Старую Корону приезжает зимняя ярмарка, на которую собирается весь народ. На улицах пахло выпечкой, сладостями и чем-то пряным. Снег хрустел под ногами каждого горожанина, придавая новогоднему настроению ещё большей силы. Каждый человек искрил глазами, видя наполненные лавки с всякой всячиной. Шум на ярмарке не утихал — смех детишек, разговоры взрослых так и разлетались по закоулкам. Огромная ёлка стояла посреди всего этого балагана, увешанная круглыми шариками, мишурой, гирляндами и кое-где снегом. На верхушке красовалась большая жёлтая звезда. Недалеко полыхал костёр, через который весело прыгали дети. Пожалуй, самой лучшей рождественской традицией Старой Короны являлась та, согласно которой нужно возвращаться в прошлое — наряжаться в старомодные платья, выполнять обрядовые штучки и соблюдать иллюзию средневековья, в период Адвента. Чем-чем, а вот своей историей Старая Корона уж точно богата! Единственное, что пожалуй выделялось из всего средневековья, это многоэтажные дома, которые находились в пару сотен метрах от площади. Самое интересное, что сердце Старой Короны выглядело точно так, как выглядело в конце семнадцатого-восемнадцатого веках. Это и нравилось туристам и местным жителям! Каждый из торговцев зазывал к себе в лавку, сидя в старинных полушубках и костюмах крестьян. — Так, Вэриан, я пока что пойду и куплю кое-что для готовки, а ты посмотри где здесь можно купить глинтвейн, венки и свечи… Ах, да, ещё пуансеттию не забудь, хорошо? Иначе мама мне не простит отсутствия этого цветка на нашем столе… — объяснила девушка в тёмно бардовом пальто с белым опушением. — Как и мой отец, и Фредерик, и Арианна, и твой отец… — согласился парень, держа кучу пакетов с подарками. У ног пары крутились светлый мастиф и маленький серый пудель. — Именно! Нужно ещё позвонить Рапунцель, где они тут блудят?! — подчеркнула девушка, которая уже с пяти утра бегала по ярмарке. — Спокойно, Кэсси. Хорошо, давай вы с Фиделлой и Рапс посмотрите что здесь можно купить для нашего стола, а я найду Юджина, положу всё это в машину, — кивнул Вэриан. — Мне позвонить им? — Не нужно, позвони только Юджину, а я Рапунцель, — чуть спокойней ответила Кассандра. — А, нет, вон они! — Ребята! — помахала рукой блондинка в розовой шубе. Девушка быстро подбежала к друзьям со своим мужем, который тащил на своём плече деревце. — Там такой завал у ёлок! Кошмар! — А мы вам говорили, что нужно было покупать ёлку за несколько дней до вот этого всего! А сейчас их продают в тридорого, и народу на них в пять раз больше! — усмехнулась Кассандра. — Да мы поняли, что вы всегда правы, Тиранка! — усмехнулся Юджин. — Кэсси, дай ключи от машины… — надрываясь от тяжести пакетов, попросил Вэриан. — Пожалуйста, иначе я сейчас загнусь… — Ах, да! Сейчас! — рассмеялась Кассандра, быстро достав из бордовой сумки ключи от внедорожника. — Спасибо… Эх, Юджин, возьми, у меня руки заняты… — поблагодарил учёный. — Да, давай! А вы, девчонки, сейчас куда? — улыбнулся Юджин. — Куда-куда… Еда сама собой, к сожалению, не приготовится, так что за продуктами! — усмехнулась Кассандра. — И за платьями на Рождество! Да и вам костюмы не помешает приобрести! — поддержала Рапунцель. — И ради Бога, не забудьте о пуансеттии! — хором добавили девушки. — Да не забудем! — воскликнул Юджин. — Да знаю я вас!.. Ну-ка, когда у твоего отца день рождения? — усмехнулась Рапунцель. — Нам с Вэрианом пора за украшениями для дома, для ёлок, для… — Угу-угу-угу… Идите уже! — рассмеялась Кассандра. Парни улыбнулась своим девушкам и отправились на стоянку. Рапунцель подхватила подругу под руки и они вместе побежали к лавкам с мукой и прочими сдобными продуктами. — Кэсс, как тебе идея сделать нашим семьям подарок, в форме большого цитрусового пирога? — улыбнулась Рапунцель. — С корицей? — Почему нет? Я ещё собиралась испечь ванилькипфели и цимпштерне*. Вэриан и папа их обожают! — согласилась Кассандра. — Кстати, родители уже дома? — Нет, папа звонил — они с мамой, твои родители и Эдмунд только выехали из Короны! Там сейчас такие пробки, что пешком было бы легче дойти! И я не преувеличиваю! — Практически конец Адвента, странно, что улицы забиты… — удивилась Кассандра, поглаживая Фиделлу. — Согласна, но возможно это туристы? — предположила Рапунцель. Пока девушки выбирали, что ещё можно приготовить на Рождественский стол, парни уже подошли к машине. — Давай ключи… — поставив всё на землю, попросил Вэриан. — Держи… Вэриан взял ключи и открыл ими багажник синего внедорожника. — Как думаешь, ей понравится? — Вэриан достал из кармана куртки коробочку. В ней красовалось золотое кольцо с сапфиром. — Конечно понравится! Я знаю Кэсс с детства — она по-любому согласится! — воскликнул Юджин. — Она любит тебя, и даже думать не станет! Вы же с ней уже… Четыре года вместе, да? — Именно. — утвердил учёный, подняв на руки серого пуделька, и спрятав коробочку обратно. — Вот и всё! Не мельтеши главное! Я вон Рапс предложение делал четыре раза, и только на пятый она согласилась! — Да помню я… Ладно, нужно ещё подумать о том, что скоро Рождество! — Знаешь, вроде двадцатое декабря, через четыре дня всё вот это кончится и да, вот оно — Рождество! А народу так много, что кажется, будто Адвент только начался… — проворчал Юджин, когда мимо него промчалась группа туристов. — Так кричат, будто Германия — это восьмое чудо света! — Погоди, они ещё не видели Рождественских вертепов* — вот тогда-то и начнётся… — но возгласы прервали речь Вэриана. — А, нет, уже… Ладно пойдём, нужно ещё посмотреть где тут глинтвейн и декорации! Слава Богу, что маленькая ёлочка осталась с того года — Филин её не разгрызла в хлам, как делала это обычно! — Ох… Пойдём, иначе девчонки нас убьют! — рассмеялся Юджин. — И не забудьте про пуансеттию! — передразнив девушек, в голос сказали парни, скрестив руки. Вэриан закрыл машину и парни отправились обратно

***

В большом частном доме в Старой Короне ребята уже украшали комнаты. — Зачем нам вообще две ёлки? — проворчал Фицерберт, ставя деревце. — Юджин, это традиция наших с Кэсс семей — сколько поколений, столько и ёлок! У нас два поколения — наши родители и мы. Так делали ещё прапрабабушки и дедушки наших бабушек! Честно говоря, я не знаю почему, но делали… — объяснила Рапунцель, упаковывав подарки. — Если тебе интересно, то спроси у моих родителей, или родителей Кэсс. — Мои родители его недолюбливают, вряд ли они ему хоть что-то расскажут, — усмехнулась Кассандра, украшая самую большую ёлку, стоя на стремянке. — Эта традиция обозначает то, что хоть каждое поколение отличается от прежнего, мы все рядом и будем вместе, на сколько самостоятельными мы бы ни были. — Точно! Наше единство и то, что нельзя забывать семью! — вспомнила Рапунцель. — Именно. — кивнул Вэриан, держа стремянку. — Кэсси, ради Бога, аккуратней! — Норма~ально! — махнула рукой девушка. В дверь дома неожиданно постучали, от чего все, кроме Кассандры, вздрогнули. — Вэриан, если не хочешь, чтобы я слетела отсюда, держи крепче! Рапс, Фицерберт, откройте кто-нибудь! — воскликнула девушка. — Это родители приехали. — Да, сейчас! — сообразила Рапунцель, положив коробку на диван. Рапунцель метнулась к двери в белой толстовке и джинсах. Кассандра оказалась права — это родители. Девушка отомкнула дверь. — Привет! — воскликнула она. — Привет, дорогая! — обняла дочь Арианна. — Как мы соскучились! — Мы тоже! — кивнула Рапунцель. Следом зашли Готель и «Кэп» — эта кличка так зацепилась за отцом Кэсс, что теперь его так называли всегда. — А где Эдмунд? И Квирин? — Эдмунд скоро будет — его вызвали на работу, — тускло ответил Фредерик. — А Квирин разгружает машину. Кстати, пойду ему помогу. Кэп, ты со мной? — Конечно! — Кошмар, в Адвент? На работу?! — возмутилась Рапунцель. — У меня была такая же реакция! Так, ладно, где Кэсс? — смахивая с пышных волос остатки снега, спросила Готель. — Кэсс? Они с Вэрианом наряжают ёлку, — ответила Рапунцель. Готель кивнула. Женщина оказалась в тёмных джинсах и чёрной водолазке с высоким горлом. — Отлично! — Ну, а вы там как?! В Короне наверное много дел, да, пап? — затараторила Рапунцель, когда Готель и Кэп ушли в глубь дома. — Работы много, но я справляюсь! У нас всё отлично! — улыбнулся Фредерик, выходя за дверь. — Твой отец очень старается, — мягко объяснила Арианна, поправляя воротник красного платья. — Он хочет, чтобы Корона сохранила свою экологию, но с каждым годом это всё сложнее. — Да уж… — Рапунцель невольно поёжилась. — Ладно, пойдём, я попрошу ребят — пусть тоже помогут папе и Квирину. В просторной гостинной, все уже Сидели на диване и что-то обсуждали. Вэриан и Кассандра весело говорили с Готель, ну, а Юджин всё время дёргался — мать Кассандры явно его невзлюбила. — Ребята, Вэриан, Юджин, помогите папам! — попросила Рапунцель. — С удовольствием, Красотка! — чуть ли не подпрыгнув от радости, вскочил Юджин. — Пойдём! Извините, Готель, мы сейчас вернёмся, — вставая с дивана, предупредил Вэриан. — Ничего, — улыбнулась женщина. Парни быстро вышли из гостинной. — Ну так вы решили, что будете дарить своим мужьям? — с насмешкой спросила Арианна, усаживаясь на белый диван. — Да, конечно! — улыбнулась Рапунцель. — А где ваша Филин, Кэсс? — не найдя кошку взглядом, спросила Готель. — Она на чердаке — понравился ей там лежачёк старенький. Мам, помнишь, на котором она спала, когда котёнком была? — объяснила Кассандра. — Да-да, такой, зеленый! — согласилась Готель, и тут же дёрнулась, когда о её ногу потёрлось что-то пушистое. — Фиделла! У меня нервы не такие крепкие… Мастиф весело гавкнула и улеглась спиной на светлый ковёр. — Она любительница попугать тут всех! А Максимус, кстати, где? — вдруг вспомнила Рапунцель. — С нами! Сейчас ему лапы помоют, иначе ваши ковры из светлых, превратятся в насыщенно черные… — усмехнулась Арианна. — Чистить замучаетесь — это точно! — со знанием дела, согласилась Готель. — Проще будет выкинуть… — Ну ясно теперь, у кого живёт Макс, пока Рапс и Юджин выбирают жильё! — рассмеялась Кассандра. — Ну, у нас с твоим отцом дом частный, с территорией — там ему удобнее, — объяснила женщина. — Хорошо, что Паскаль — хамелеон… — поглаживая рептилию по голове, усмехнулась Рапунцель. По лестнице на второй этаж послышались ленивые шаги, а потом появилась и большая кошка тёмного окраса, породы мейн-кун. — Смотрите, кто проснулся! — усмехнулась Кассандра, подзывая кошку к себе. Животное послушно подбежало к хозяйке и запрыгнуло ей на колени. Громкое мурчание тут же расползлось по комнате. — Королевишна нужно было её назвать, Кэсс, а не Филин! — улыбнулась Готель, почесав кошке за ушком.

***

— Мам, поставь печенье в духовку! — попросила Кассандра в фартуке. — Давай! — поддержала женщина. Девушки уже три часа кружились на кухне — совсем скоро начнётся праздник! Готель поставила в духовку один противень с печеньем, и достала второй, который оказался на кухонном столе. Звёздочки с корицей выглядели очень аппетитно! — Девчонки, Эдмунд приехал! — послышался голос Вэриана. — Так, мы пойдём поздороваемся, сейчас вернёмся! Рапс, пойдём! — Арианна скинула фартук. Под ним оказалось блестящее зелёное платье с длинным рукавом. Рапунцель же надела фиолетовое платье с жёлтым узором. Девушки удалились. — Так, получается все в сборе? — улыбнулась Готель. — Да! Хорошо, что дом большой! — поддержала Кассандра. — Вы с Вэрианом куда-нибудь собираетесь после Рождества? — Да, Вэриан подарил мне две путёвки в Италию — вылетаем через два дня. — улыбнулась девушка. — Повезло тебе с парнем, Кэсс! — усмехнулась Готель. — А что ты ему подарила? — Только не смейся… — рассмеялась Кассандра. — Вязанный комплект — свитер, шапку, шарф, варежки и носки. Зато сама связала! — Я твоему отцу подарила свитер и носки, а он мне кольцо — и ничего. Это нормально когда муж дарит жене подарок дороже — он мужчина, кормилец семьи! — улыбнулась Готель. — Мы с ним ещё не женаты, мам! — побледнела Кассандра. — Ключевое слово «ещё»! — Любимые женщины, пойдёмте! — на кухне появился Кэп в голубом свитере с оленями и светлых брюках. — Сейчас, рогалики дойдут! — усмехнулась Кассандра, обняв отца. — Покажи хоть, какое платье себе купила? — улыбнулся Кэп, обнимая жену. — Момент! — Кассандра сняла фартук. Девушка была в недлинном насыщенном блестящем сине-голубом платье без рукавов, в синих перчатках. — Скажи, Вэриан это уже видел? — ахнула Готель. — Нет, как и ценник на него, — рассмеялась Кассандра. — Вот увидит, занового влюбится! — заявил Кэп. — Пап! — покраснела Кассандра, убирая короткую прядь за ухо.

***

Через час все наконец-то собрались за одним столом, который ломился от еды. Пуансеттия красовалась посередине. Вокруг стояли печенья, закуски, бутылки с глинтвейном, жареный гусь и карп. Много мяса в разных соусах. Салаты. Подъехали и Адира с Гектором, и Шуггарби с Томнусом. Вэриан и Кассандра сидели рядом, напротив сидели Рапунцель и Юджин. Готель, Шуггарби и Томус сидели вместе, как и Адира, Квирин и Гектор. Кэп, Эдмунд, Фредерик и Арианна сидели кучкой. Тем не менее, все вместе общались. И тут, Вэриан вдруг встал из-за стола. — Я попрошу минуточку внимания! — чётко сказал парень, нервно теребля рукав синего свитера. — Мы с Кассандрой и друзьями благодарны вам всем за то, что вы здесь собрались! Но особенно благодарен я, ведь сегодня день просто восхитительный! По крайней мере, я надеюсь, что он станет таким. И не только для меня, но и для Кассандры, и для наших семей. — Вэриан подал руку Кассандре, которая явно ничего не понимала. Девушка встала. Все смотрели исключительно на них, а все разговоры затихли. — Вэриан? Ч… Что происходит? — растерянно промямлила девушка. — Кэсс, когда я тебя первый раз увидел, уже тогда я понимал, что тебя, именно тебя, я никогда не отпущу. Что… Что тебя я полюбил так, как никогда никого не любил, и не полюблю, — голос почти дрожал. Вэриан еле подбирал слова. — И сейчас, спустя четыре года отношений, шесть лет спустя первой встречи, я, при всех нам родных людях, хочу задать тебе вопрос, который мучает меня уже достаточно долго… — Вэриан?.. — Кассандра не знала, плакать ей, или радоваться, ведь она всё ещё плохо понимала, что происходит. Вэриан достал из кармана бархатную коробочку и открыл её. — Кассандра, ты… Ты выйдешь за меня? За столом все с интересом посмотрели на девушку. Готель счастливо улыбнулась, со слезами на глазах. Рапунцель шокировано смотрела на друзей. Кассандра восхищённо выдохнула, закрыв рот руками, чтобы просто не закричать. От счастья слёзы сами покатились по щекам. Синий макияж чуть расплылся. Девушка еле выдавила две буквы: — Да… — только это звучало ну очень тихо и неуверенно. — Да? — Вэриан недоверчиво улыбнулся. Кассандра кое-как собрала себя по кусочкам, более уверенно повторив ответ: — Да! Она обняла парня за шею. Вэриан прижал её к себе. — Она сказала «да»! — воскликнул парень сидящим за столом, надев на палец любимой кольцо с сапфиром. За столом как-будто разрушилась стена напряжения — все оживились, захлопали в ладоши. Кассандра, всё ещё вытирая мокрые глаза, тоже улыбалась. Вэриан прижимал её к себе. — Что же, вас можно поздравить! — радостно сказала Адира, поднимая бокал с шампанским. Вэриан посмотрел в глаза Кассандре, которая была все ещё вне себя от радости. Они поцеловались, закрепив в себе уверенность…