Долгая Зимовка

На приборной панели мигают мелкие огоньки, главный процессор наполняет помещение тихим размеренным гулом – это уютно почти до абсурда. Вриска встряхивает головой, сбрасывая с себя сонное оцепенение: - Черт, долго ты еще будешь возиться? Мы так скоро без всякого криогенного сна долетим! - Не мешай, - Терези сидит в кресле прямо, положив руки на подлокотники, лицо скрыто массивным полушлемом – Вриска видит только ее темные губы. – Нужно настроить все, чтобы эта хреновина нас не угробила, не забыла разбудить, не разбудила раньше времени. Тут столько всего может пойти не так, что кажется, что некоторые функции создавались именно для этого. - Какая же ты зануда, - Вриска тяжело вздыхает, опираясь о приборную панель локтями; не просидев и пары минут, она резко раскручивается в кресле: - Слушай, сколько часов ты уже там копаешься? Если там еще долго – давай сделаем перерыв! Идем, я разогрею суп. - Ладно, - Терези соглашается неожиданно быстро. Отрывисто ударив по нескольким кнопкам, она осторожно и медленно снимает полушлем, пристраивает его в заряжающие пазы, потягивается, разминая затекшие мышцы – и широко ухмыляется: - Что-то я не чую горячего супа! – И хрипло смеется, когда Вриска с рычанием зарывается пальцами в ее волосы. Через десять минут они вместе сидят перед иллюминатором с чашками в руках. - Почему это так сложно? – Вриска смотрит на черно-белый статичный космос. – Все, что нам нужно – залезть в чертовы криокамеры и вырубиться, а потом вовремя врубиться, разве нет? - Нам – да. А компьютеру – все эти световые обороты следить за нашими жизненными показателями, за температурой и влажностью в камерах, за внешними обстоятельствами, - Терези делает небольшой глоток теплого остро-соленого месива. – Там есть уже готовые директивы, но я хочу просмотреть все пункты – мало ли что. - Ла-а-адно, звучит разумно. Не хочется помереть в этих коробках и даже не узнать, от чего, - Вриска тоже отпивает суп, морщится; как же она соскучилась по нормальной еде. – Эй, а знаешь что? – Она ухмыляется, оживившись, - Вся эта возня чем-то похожа на подготовку к Долгой Зимовке! - Разве? - Еще как! Помнишь, мы и тогда волновались, получится ли проснуться? Терези улыбается, отставляя чашку в сторону: - Помню. Тогда, в детстве, она узнала, что надвигаются перемены, еще до появления сигнальных дронов: животные, плотно населявшие лес, от ночи к ночи показывались все реже, выглядели пугливее обычного, рыли ямы, таскали ветки и кости. Терези и сама стала реже покидать улей – постоянно хотелось спать, а вне восставанны приходилось зарываться в ворох чешуйчиков, подушек и одеял: становилось все холоднее. На прогулку с Вриской она надела и Костюм Для Судебных Заседаний, и Плащ Для Погонь За Преступниками; немного переживала, что подруга будет смеяться, но та и сама пришла в теплом длинном Капитанском Камзоле. - Похолодало! – Вриска совсем не выглядела сонной или встревоженной. – Наверное, и правда будет зима! - Не знаю, - Терези посмотрела вверх: ни Лун, ни звезд – небо затянулось свинцовыми черными тучами. – Не бывает никакой зимы, - Добавила она чисто из упрямства, - Глупости это все. - Бывает! Паучиха, наверное, уже видела зимы - она вырыла нору и плетет здоровенный кокон, - Вриска взмахнула руками, очерчивая неясную фигуру. – Хочешь посмотреть? Конечно же, Терези хотела. Они, как и всегда, встретились на границе леса и каменных пустошей. Обычно пересекать пустоши было весело, но не в этот раз: ледяной ветер с воем швырял в лицо россыпи острой пыли и продувал даже плотно запахнутую одежду. - У меня в замке таки-и-ие сквозняки! Еще хуже, чем здесь! – Вриска широко оскалилась, сплюнула скрипящий на зубах песок, оскалилась снова. - Мой улей скрипит так, как будто собирается развалиться, - Терези ухмыльнулась в ответ. - Если развалится – перебирайся ко мне! - Пойдем уже, - Обрывая разговор, Терези натянула капюшон на лицо. По замку и правда гуляли сквозняки, но здесь было гораздо теплее, чем на улице и – по крайней мере, Терези так показалось – чем в ее улье. Они прошли по коридорам, по тускло освещенным галереям; Вриска, как всегда, нахваливала свое жилище. Она говорила искренне: с Терези рядом замок действительно оказывался здоровским, в нем можно штурмовать лестницы, можно играть в прятки в многочисленных комнатах! Никаких проблем с одиночеством и пустотой. Когда Вриска открыла ведущую к Паучихе дверь, Терези охнула от удивления: весь каньон побелел, густо-густо оплетенный паутиной, и как будто стал не таким глубоким под ее слоями. Только один его участок наоборот углубился, уводя в нору. - Идем! – Вриска спрыгнула на паутинный наст. Терези последовала за ней; идти было чудно – паутина мягко пружинила под ногами и совсем не липла к подошвам ботинок. – Ого, она еще больше наплела за это время, смотри! В темноте норы почти ничего не было видно – и слышно, если уж на то пошло: вой ветра остался снаружи; Паучиха возилась с чем-то в дальнем углу – светлый огромный пушистый ком, мерно двигающий лапами. - А тут тепло, - Терези расстегнула плащ. - В этом и смысл, - сказала Вриска с уверенностью, никак не дающий понять, что она и сама это только что поняла. – Хах, я и не думала, что моя лузус умеет что-то полезное, а она вот обустраивает теплое место. Может, мне все-таки с ней повезло! Будем тут зимовать. - Круто, - Бросив быстрый взгляд в сторону Паучихи – не смотрит ли – Терези ковырнула белое покрывало когтем. Паутина и правда прочная – Терези не помешало бы что-то подобное, чтобы залепить щели в улье. Она подумала о Драконице, крепко спящей в лесу - может, еще успеет вылупиться до зимы? Драконы теплые, огнедышащие, рядом с ними уж точно не замерзнешь… Но мыслесвязь – слабая, почти не ощутимая наяву – не подавала никаких сигналов или надежд: время еще не пришло. Терези подумала, что, может, уже никогда не придет. Если транслируемые дронами сообщения правдивы – в этом теперь почти не приходилось сомневаться, - зима – это неимоверный холод, способный растянуться и на несколько оборотов. Погода окончательно испортится, растения заснут, всё живое спрячется и уйдет под землю – тоже спать; звери знают, что и как делать, чтобы потом проснуться, так что, если лузус рядом, можно не волноваться. Только вот рядом с Терези лузуса не было. - Эй, ты чего загрустила? – Вриска заглянула подруге в лицо, хлопнула в ладоши, привлекая внимание. – Это будет весело, разве нет? - Наверное, - Терези отвела взгляд. – Слушай, я, наверное, уже пойду. - Но мы же только-только пришли, мы даже ни во что не сыграли! Я хотела показать тебе новые рисунки и выкройки… - У меня нет времени! Нужно тоже выкопать нору или как-то утеплить улей – не знаю, но за меня этого никто не решит и не сделает, - Терези оскалилась, пытаясь выглядеть злой, а не расстроенной. – Наверное, увидимся уже после того, как все это закончится, если я вообще еще буду жива. - Терези, - Голос Вриски прозвучал непривычно серьезно. – Ты можешь зимовать здесь, со мной. Посмотри, тут места еще на десяток троллей хватило бы! И это будет еще одно клевое приключение сестер Бича и Плети… Послушай, - Она взяла подругу за руку, - Я правда хочу, чтобы ты осталась. - Не надо меня жалеть, - Терези опустила голову. - Я и не жалею! Пайроп, я просто хочу пережить с тобой чертову зиму! - Я все-таки пойду, - Терези прерывисто выдохнула, глубоко вдохнула – и, улыбнувшись, щелкнула Вриску по носу: - Раз такое дело, нужно собрать вещи – не отнимать же у тебя одеяло! - Я бы и не разрешила, - фыркнула Вриска с притворным возмущением. – Вместе сходим – в две инвентеки больше поместится! Выйдя на улицу, они замерли на высоком крыльце. - Что это? - Не знаю… - Терези протянула руку вперед. – Ай! Холодное, - Она поднесла ладонь к лицу, чтобы рассмотреть белую крупинку, почти сразу обернувшуюся каплей, и добавила, вспомнив незнакомое слово из метеорологической сводки: - Наверное, это снег. Мириады белых крупинок сыпались с подсвеченного серым неба; их тонкий слой уже покрывал камни пустоши, полностью преобразуя пейзаж. Оплетенный белым угол расцвел всеми красками, когда из инвентек на паутину вывалили кучу принесенных из дома в лесу подушек, чешуйчиков и цветастых одеял. - Так намного лучше! – Вриска с довольным урчанием повалилась в мягкую гору, едва не насадив одну из игрушек на острый рог. – И что бы я без тебя делала? - Прекрати, - Терези пыталась привести вещи в хоть какой-то порядок – пусть она и сомневалась, что зимой кто-то заберется в улей, все равно постаралась унести с собой как можно больше всего. – Как думаешь, ты уже смогла бы заснуть? - Хм, - Вриска нахмурилась, сразу поняв, что речь не о простом сне. – Наверное, еще нет. На рассвете, переодевшись в пижамы, они вместе забрались в восставанну, а на закате следующего дня, проснувшись(и покидавшись подруга в подругу слизью), подкрепились глазированными жуками с личиночным соусом и продолжили обустраивать гнездо. На улице снег шел, не прекращаясь; там, где раньше лежали каменистые пустоши, населенные змеями, скорпионами и прочей живностью, теперь простиралось безликое мягкое пространство, кислотно-лиловое в свете единственной Луны, проглядывающей из грозовых облаков. Дверь завалило, как и окна первого этажа – стекла покрылись изморозью изнутри, - за стенами замкоулья пронзительно и заунывно выл ветер, а в самих стенах становилось все холоднее, и даже самая теплая одежда больше не помогала. Когда Вриска и Терези вернулись с очередной вылазки на кухню и поспешили зарыться в гнездо из одеял, чтобы там разделить добычу, Паучиха, последнее время неподвижно сидевшая в углу, с неожиданной прытью перебежала к двери и оплела ее паутиной, окончательно отсекая ущелье от внешнего мира. - Ну вот, придется теперь здесь торчать, - Вриска вертела в когтях протеиновый брикет уже минут десять – в предыдущие ночи у нее был отличный аппетит, но сейчас есть почему-то расхотелось. – Ничего, придумаем, чем заняться! Знаешь, мы можем вообще не спать – припасов хватит надолго. - Вриска, - Терези внимательно посмотрела на подругу, заглянула в лицо. – Ты что, боишься? - Что?? Вот еще! Нет, конечно, чего тут бояться, - Вриска возмущенно фыркнула, отводя взгляд. – Просто эта чертова спячка – полный отстой! Не люблю выпускать вещи из-под контроля, не хочу лежать тут спящей и беспомощной черт знает сколько времени. Столько дел можно было бы сделать… Эй, что ты творишь?? Набросив на Вриску еще один плед, а потом укутав еще одним одеялом – теперь уже их обеих, - Терези проговорила уверенным голосом, вжавшись лицом подруге в плечо: - Все пройдет нормально. Проснемся весной – так вроде бы это называется? – и займемся всеми делами. У нас отличное укрытие, а еще мы вместе, так что все будет зашибенно, - Она обняла Вриску крепче. – Спокойного дня. Вриска многое хотела бы еще сказать, но в итоге тоже пожелала спокойного дня и обняла Терези в ответ. Долго еще они лежали в белесой темноте, прижавшись подруга к подруге в ворохе-коконе теплых вещей и вслушиваясь в воющий голос северного ветра, а потом погрузились в сон более глубокий и темный, чем когда-либо раньше. Рядом – все ближе и ближе – Паучиха продолжала свою работу, сплетая все новые и новые слои гигантского кокона; она прекратила только тогда, когда внутреннее его пространство сократилось до небольшой комнаты, в центре которой двое спали в теплом гнезде, и присоединилась к ним. Снаружи все превратилось в мертвое царство снега и льда, бураны выли многие ночи подряд; этой зимой многие заснули последний раз, навсегда, но спавшие в паутинном коконе на дне ущелья весной проснулись в полном составе. *** - Все готово, - Терези кивает, последний раз сверившись с данными, и снимает полушлем. Они стоят возле двух раскрытых саркофагов, в которых влажно блестит синяя криослизь. - Наконец-то, - Вриска без особого энтузиазма тычет вязкую прохладную субстанцию когтем. – Что, уже будем укладываться? - А чего ждать? – Терези пожимает плечами – быстрое острое движение, - подходит совсем близко, обнимает худыми руками, хихикает, зарывшись лицом в растрепанные волосы: - Все пройдет нормально, проснемся весной. Вриска не улыбается. - Ты вообще уверена, что действительно этого хочешь? Это я натворила дел, тебе не обязательно… Ай! Пайроп, какого черта! – Она вскрикивает, когда Терези сильно кусает ее за шею. - Это чтобы ты не говорила глупостей, - Терези отстраняется, обхватывает чужое лицо ладонями(пальцы правой руки привычно ложатся на шероховатости шрама). - Еще одно клевое приключение сестер Бича и Плети – разве я могу такое пропустить? И вообще, в новой галактике наверняка будет на что посмотреть! - Ха-ха. Как думаешь, эта синяя дрянь испортит мою шикарную роборуку? - Давай не будем проверять, - Пальцы соскальзывают ниже – Терези привычно отстегивает протез, убирает его в кейс вместе со своими очками. Продолжая перебрасываться будничными фразами, они залезают в криокамеры. - Когда проснемся, вокруг будут другие звезды, - Терези расслабленно скалится, проваливаясь в прохладную слизь. – Спокойного дня. - Спокойного дня, - Вриска пристально смотрит на горящие зеленым цифры обратного отсчета на дисплее и все-таки говорит перед тем, как крышка опустится окончательно: - Спасибо, что ты со мной. Снаружи – пустые пространства и ледяной свет звезд; корабль идет по заданному курсу, а в его сердце двое спят глубоким сном, чтобы проснуться далеко-далеко отсюда.