***
Вахтенный солдат поеживается от холода и набрасывает на плечи шерстяной плащ как раз перед появлением королевы, сопровождающимся свистящим порывом ветра, пронизывающего до костей. Вид Эльзы, бегущей к сторожевому посту, подошвами высекая ледяные искры, выше сил военного. Он попятился. - Боже, прошу, скажи мне, ты видел, куда побежала Анна? - Ваше Величество, - затараторил он. - Она, она... Всего на секундочку- - Где она? - рявкнула Эльза, и он чудом уклонился от ледяных игл; те царапнули его униформу. - Она забрала дворцовую лошадь и поехала на север, вверх по дороге, - сказал он, указывая на лес. - В лес? Она едет в лес? - Да, Ваше Величество, вам велеть подать карету или вы предпочтете своего коня? - воскликнул он. В отчаянии Эльза отбрасывает осторожность и призывает снежное создание. Она представила большую птицу, но ее разум, переполненный ужасом от возможности потерять Анну, формирует крылатого шипастого дракона из льда. Он буквально вырастает из-под земли, и она отшатывается в панике, падая. Однако, чудовище повинуется ее мысленным приказам перенести ее и сотрясает пространство рыком, взмывая в мерзлый воздух. Ну же, Анна, про себя повторяет она, всматриваясь в окружающую мглу. Где ты? Холод всегда был ей по душе, но ее пробрало морозом, когда она услышала крик, пронизавший массив леса.Глава 5
22 января 2020 г. в 01:10
Взлетев по лестнице, Эльза медленно съезжает по двери Анны на пол, выбившись из сил и тяжело дыша. В воздухе веет прохладой, но ее лоб покрыт капельками пота, а щеки - подсохшими следами слез. Что я должна сказать? - думает она, и память в тысячный раз восстанавливает отчаянный крик сестры. Она коснулась деревянной поверхности пальцами, укрытыми тканью перчаток, и посмотрела в потолок.
Какая ирония, - подумалось ей, и она хмыкнула, покосившись на дверь. - Теперь я оказалась на месте Анны. Новые слезы осыпались снежинками, когда она представила сестру: та с надеждой вглядывалась в такую же запертую дверь, ожидая, когда Эльза наконец сможет выйти наружу и положить конец одиночеству, разрывавшему той сердце. Мне стоило бы знать, каково это, когда от тебя отгораживаются и не впускают. Возможно, тогда бы она открылась чуточку больше. Но сейчас, должно быть, слишком поздно - и нужно нечто большее, чем самопожертвование, чтобы перекрыть пропасть, которая пролегла между ними с ее маленьким открытием.
Она, колеблясь, сжимает ладонь и поднимает костяшки пальцев к дереву. Лед под ее ногами подтаял, образовав лужицу. Она сглотнула и слегка подтолкнула дверь. Та поддалась, и Эльзу встретила темнота. Она задержала дыхание, осознавая, что Анна ушла. Возможно, навсегда. Ее бы никто и не остановил, и сейчас она, наверное, блуждает по лесу в поисках Кристофа, как она блуждала, взбираясь на Северный хребет. На этот раз убегает Анна. Для чего? В сознание Эльзы вгрызлось замешательство, слетая облачком пара с ее дыхания.
Ее взгляд притянуло движение в тени, и ее сердце замерло, когда она разглядела силуэт Анны у трюмо. Лунный свет едва пробивался сквозь гардины, слегка высвечивая царящий в комнате беспорядок. Эльза зажгла придверную лампу.
Приглушенный оранжевый свет заполнил комнату и осветил Анну. Та исподлобья взглянула на Эльзу, нависая над туалетным столиком и держа что-то трясущейся рукой. Спустя мгновение она рассмотрела губную помаду, подрагивая, замершую у краешка губ Анны. На ней надет бурый крестьянский наряд, на волосы наброшен платок; дворцовое платье отброшено на кучу у одежного шкафа.
- Анна?
- Эльза, уйди, - голос Анны прорезал пустоту и ножом вонзился в Эльзу. Она вцепилась в дверной косяк, пытаясь устоять; лед вырвался из-под перчаток и, потрескивая, побежал по дереву. На ее глазах задрожали слезы, вот-вот готовясь сорваться с ресниц.
- Анна, послушай, я-
- Обидно, правда? - выговорила Анна, глядя в пол. - Когда человек, которого ты так сильно любишь, прогоняет тебя.
Эльза осторожно шагнула навстречу сестре, стараясь не обращать внимания на скребущую боль, стянувшую грудную клетку.
- Слушай, мне нужно, чтобы ты рассказала мне, что ты делала прошлой ночью, - попросила Эльза.
- Я искала тебя, - ответила Анна. - Вот уж не думала, что на самом деле тебя найду.
- Господи, пожалуйста, перестань говорить загадками, - негромко сказала Эльза и отступила, когда Анна обернулась; ее глаза заблестели в неверном свете, заполняющем пространство между ними, и Анна потянулась, хватая Эльзу за руку.
- Мне пришлось, - Анна сорвалась на шепот. - Чтобы уберечь тебя.
- Что? - переспросила Эльза, стрельнув взглядом на руку Анны, обвившую ее локоть, - Анна, ты вся дрожишь.
Анна отпустила Эльзу и легко провела пальцами по ее заплаканным щекам.
- П-прости, - запинаясь, пробормотала Анна, обхватив лицо Эльзы подрагивающими ладонями. - Ты когда-нибудь с-смотрела в зеркало и-и понимала, насколько ты восхитительная?
- Да, то есть, нет. То есть, м-м-м, - Эльза берет руки Анны и сжимает, стараясь унять в них дрожь. - Анна, ты тоже очень красивая. Но, как я уже говорила, скажи мне-
- Они развесили твои портреты повсюду в замке, - продолжила Анна, избегая взгляда сестры. - Это просто добивает меня, понимаешь?
Эльза вздохнула и притянула голову Анны к себе на грудь. - Послушай, прости, что я не уделяла тебе внимания в последнее время. Это было жестоко, но я люблю тебя и-
- Правда? - прошептала та, подавив очередной всхлип. - Или ты это говоришь, потому что все старшие сестры так говорят младшим?
- Конечно же я-
- Я должна идти, - Анна, мрачнея, высвободилась из рук сестры и посмотрела ей прямо в глаза. - Случится что-нибудь плохое, если я хоть недолго еще тут побуду.
Эльза резко развернула шагнувшую прочь Анну на себя.
- Нет! Анна, не надо, я прошу тебя! Без разницы, в чем дело, мы все исправим!
- Прекрати! Отпусти меня! - зло нахмурилась Анна и безжалостно отпихнула ее за плечо.
Эльза качнулась и потеряла равновесие. Падая, она дико взмахнула руками и ухватилась за портьеру, незаметную в темноте. Сверху опрокинулся стул, и Эльзу накрыло полотно из бархата.
- Боже, нет! - раздался вопль Анны, и она попыталась вырвать бархатный материал из пальцев Эльзы в безуспешной попытке прикрыть картину. Эльза намертво вцепилась в ткань, широко распахнутыми глазами оглядывая собственный незаконченный портрет на мольберте, забыв закрыть рот.
- Анна, - Эльза ахнула, подтягивая полотно на себя. - Я не помню, чтоб это было здесь вчера.
- Не надо, пожалуйста - взмолилась Анна и попыталась заслонить глаза сестры от картины.
Эльза стряхнула ее руки и на локтях отползла подальше от стены, впитывая изображение обнаженной себя на холсте. Мастерское ню... мягко говоря. Анна написала ее свободно раскинувшейся на изысканно украшенной оттоманке, стоявшей в библиотеке; выражение ее лица однозначно считывалось как возбуждение. Для лица и шеи щедро использованы оттенки алого, а капельки пота, сбегающие по лбу, настолько прорисованы, что можно поклясться - они настоящие. Влажный глянец губ, напряженно заострившиеся холмики грудей, выгибающиеся пальцы ног и приподнятые бедра на коже тахты. Волосы не струятся локонами, как на вчерашней картине, а беспорядочно спутаны в золотой копне и далеки от привычной убранной корзинки, окружающей ее корону.
- Я не... - рвано выдыхает Эльза, краснея и дробя речь. - Это я. Нагишом. Ты меня нарисовала. Сегодня в полдень. Вчерашняя ночь. Боже, Анна...
Эльза отрывает взгляд от картины и испуганно задерживает дыхание - сестра придвинулась вплотную. Анна мягко толкает ее на ковер и садится на ее бедра.
- Поздно, теперь ты знаешь, - шепчет Анна, легко пробегаясь пальцами по ее лицу. - Как сильно я тебя хочу.
Взгляд Эльзы заметался между нечеткой румяностью картины и огнем, разгоревшимся в глазах сестры. В уме все встает на свои места, как кусочки мозаики: почему дрожали касания Анны - в первый раз вместе на катке - почему она отодвигалась, когда Эльза подходила слишком близко, и почему выбирала только светловолосых проституток. Если Эльза боялась смертельно застудить ее сердце льдом, то Анне было страшно сжечь сестру своим ожесточенным вожделением.
- Ты хочешь меня? - тихо ахает Эльза, и губы Анны опаляет морозом. - Как долго-
- Всегда. Все мои чувства с самого начала, - низко и натянуто стонет Анна, прикладывая руки Эльзы к своей груди. - Это всегда была ты.
Теплые вздохи Анны смешиваются с ее собственным прохладно-зябким дыханием. Она смотрит вниз расширившимися глазами, ощущая яростное биение сердца Анны под пальцами. Сестра аккуратно обхватывает ее подбородок и приподнимает, встречая его губами. По телу Эльзы прокатывается электрическая волна, когда они дотрагиваются нежной кожи, слегка покалывая прикосновением. Она ищет в глазах Анны объяснение, ответ, хоть что-нибудь, но огонь в них погас.
- Я не могу, - сокрушенно прошептала Анна, качая головой и убирая руки. - Больше не могу жить так рядом с тобой.
Она вскочила на ноги и выбежала из комнаты, оставив Эльзу лежать на полу, промокшем от поплывшего льда, и унимать сбитое дыхание перед нагим портретом себя. Ледяной шлейф полностью растаял, белье можно было выжимать. После нескольких попыток ей удалось сформировать новое платье.
Дверь приоткрыта; пульс замирает. Она срывается вдогонку с глухим стуком убегающей по коридору Анне.