Таков путь.

Таков путь... Эти слова ведут любого мандалорца, который следует Кредо. Люди воспитанные сводами правил — Резол'наре, Каноны Чести и Кодекс Суперкоммандо, всегда имели четкую жизненную позицию по любому вопросу, и не могли поступать иначе. Ведь тогда, они изгонялись из рядов мандалорцев и становились безродными и бесправными изгоями. Но таких были единицы. Большинство всегда следовало тем принципам, которыми они обучались с детства. Так было предопределенного еще со времен Мандалора Первого — и будет до окончания веков... Командир первого квада* Паз Визсла спрятался за очередным укрытием, прикрывая отход остатков основного отряда. Штурмовики продолжали стрелять, но большинство бластерных болтов попадали лишь в выступ, за которым прятался мандалорец, выставивший свой тяжелый четырехствольный бластер, и поливая бывших имперцев шквалом огня. Со стороны противника вновь доносились звуки попаданий и полные боли крики раненых. Визсла не обращал на них внимания, продолжая зажимать спусковую скобу своего автоматического бластера, при этом прячась от нечастых попаданий штурмовиков, которые никак не могли пристреляться к колонне, за которой прятался боец. Дождавшись, пока стрельба со стороны имперцев ослабнет, Паз убрал бластер, и вытащив из подсумка гранату, зажал кнопку и посчитав про себя «двадцать два, двадцать три» бросил небольшую сферу в сторону вражеского укрытия, после этого сразу же вжавшись в стену. Близкий взрыв немного оглушил мандалорца, несмотря на наличие шлема, а с потолка посыпалась пыль, придав броне Визслы сероватый оттенок. Отряхнувшись, он осторожно выглянул из-за укрытия, и увиденный результат порадовал его. Все штурмовики были убиты, или тяжело ранены, и уже не были способны продолжать вести бой. Несмотря на это, Паз все равно прошел среди валявшихся на земле противников, добивая каждого выстрелом из пистолета. Осмотревшись, он убрал личное оружие в кобуру, предпочтя вернуть в руки привычный тяжелый автоматический бластер, и поспешил за отступавшими братьями. «А ведь все так хорошо начиналось...» подумал про себя Паз, вспоминая, как все дошло до того, что он был вынужден вести бой в подземельях, что стали ему домом. Днем ранее. Неварро. Город-база гильдии наемников. Оружейник ковала очередной нагрудник для нового члена мандалорской ячейки на Неварро. Вдруг в кузницу ворвалась юная Сати Эрсо, командир службы радиоразведки. — Гильдия получила заказ на Дина! Они готовят ему ловушку возле выхода из города! — выпалила разведчица. Духовная наставница ячейки не спеша отлила бескар в форму для нагрудника и включила пресс, придававший форму будущему элементу экипировки. Дождавшись, пока металл примет необходимую форму, она подцепила его клещами и отложила на стол. И лишь после этого повернулась к Сати: — Созывай командиров квадов. Эрсо лишь кивнула и вышла из кузницы. Через несколько минут в нее вошли несколько мужчин и женщин в тяжелых доспехах, богато украшенных царапинами и следами попаданий, что свидетельствовало об огромном опыте их владельцев. Вперед вышел Паз Визсла — авторитетный и уважаемый воин, ветеран боев против Империи, когда еще не была создана зловещая «Звезда Смерти» и не был разрушен Альдераан.* Он сразу начал говорить. — Мы знаем, по какой причины ты нас собрала. Охотник не выполнил контракт, и тем самым навлек позор на нас. — Он выполнил контракт. Но принципы Кредо не позволили ему оставить все как есть и он поступил так как поступил. И теперь он идет навстречу смерти. Мы, как воины Мандалора не можем позволить, чтобы наш собрат по оружию и Кредо, погиб. Ведь тогда мы нарушим те принципы и устои, на которых стоит Мандалор. Вперед вышла обладательница матово-багровой брони — Элин Врен, лучший рукопашник среди всех мандалорцев на Неварро. — Я согласна со словами Кузнеца. Дин Джарин наш брат по оружию. И он сделал для ячейки очень многое. Чего стоит один лишь бескар, который позволит нам прокормить всех найденышей и самим не пасть от голода. Так что наш единственный путь — идти на выручку. Остальные командиры квадов поддержали лаконичную речь Врен, и разошлись, собирать свои отряды и выдвигаться на поле битвы.

***

— Получайте сволочи! — крикнул юнец Экси из квада Элин, расстреливая дезориентированных наемников из двух пистолетов с крыши одноэтажного здания, пока Дин Джарин отступал к своему звездолету, а прибывшие на помощь мандалорцы прикрывали его отход. Наконец, от космпорта послышался гул запущенных двигателей, и над городом пролетела юркая тень «Лезвия Бритвы» — корабля Джарина, увозившего в своем чреве опального охотника за головами и неведомое существо, которое выглядело как младенец, но ему было больше 50 лет. Паз выпустив еще несколько очередей по отступающим наемникам, а затем убрал тяжелый бластер на плечо и отдав команду «Продолжайте теснить врага!» запустил реактивный ранец и полетел вслед за звездолетом охотника за головами. Подлетев к кабине он бросил взгляд на Дина, и затем отдав воинское приветствие, заложил вираж и полетел обратно к полю битвы. По прибытии его ожидала картина полного разгрома сводной группы наемников, а его подчиненные и члены других квадов ходили между убитых, забирая оружие. — Паз! — крикнула стоявшая поодаль Врен. Тот подошел к ней. Девушка протянула ему ладонь, на которой лежал слиток бескара с клеймом имперского плавильного завода. Мандалорец с недоверием его взял. — Откуда он у тебя? Ведь Дин отдал все Кузнецу. — Трофей, взятый у одного из наемников. И такой трофей найден не только у него. Смотри сюда, — и кивнула на транспортный контейнер, поверх которого была сложена кучка имперских и республиканских кредитов, а так же целая пригоршня слитков бескара. — Имперские ублюдки... Они платили нашим бескаром любому, кто брался за задание. Клянусь, я бы задушил того напыщенного индюка, который так тратит бескар! — Всему свое время, Паз. — подошла внезапно появившаяся Оружейник. Воины поприветствовали ее коротким кивком, — Этот бескар является невероятным даром. После многих лет, прошедших с Ночи Тысячи Слез, в руки мандалорцев вновь возвращается бескар. И наша священная обязанность — использовать его с умом, не забывая о нашей священной миссии, и о наших братьях и сестрах, рассеянных по всей Галактике. Врен, тебе поручается особая миссия. Ты должна будешь взять весь найденный бескара, и вместе со своим сквадом и всеми найденышами доставить его в убежище в Среднем Кольце. Помимо этого, тебе необходимо наладить связь с другими общинами, что прячутся в тени, и оповестить их о том, что пора готовиться к возвращению на Мандалор. — К возвращению на Мандалор? Но ведь... — начал было Визсла, но глава общины мандалорцев прервала его. — Несмотря на то, что Империя превратила наш родной мир в выжженную пустыню во время Ночи Тысячи Слез — Мандалор не был полностью уничтожен. Древние сказания гласят, что после череды тяжких испытаний, что выпадут на судьбы чтящих Кредо, придет час нашего возвращения, и мы вновь покажем свою отвагу и мужество всей Галактике. Я чувствую, что время нашего возвращения пришло. Действия Джарина, а так же его выступление против бывших имперцев станут началом нашего возрождения. А теперь ступай, Элин и выполни свой долг. — Таков путь, — вытянулась и приложила руку к виску Врен. — Таков путь, — ответила тем же жестом Кузнец. А пока Элин собирала свой квад, Оружейник отвела в сторону Паза: — Пока Элин эвакуирует найденышей и трофейный бескер, тебе необходимо подготовиться к обороне. — Вы думаете, что последует нападение? — спросил Визсла. — Несомненно. Мы во всеуслышание заявили о своем возвращении, а значит — разозлили противника. Не сомневаюсь, что в ближайшее время сюда нагрянут имперские штурмовики, чтобы покончить с нами. Подготовь нашу базу и всех людей к обороне. Для имперцев необходимо подготовить самый «теплый» прием. — Так точно, — кивнул мужчина, и пошел готовиться к будущему нападению.