танцуй со мной, до конца любви

Апрель 1862 года Вирджиния Это был год пробуждения в страхе. Донхёк лежит в постели, стараясь не разбудить лежащего рядом человека, и слушает пение птиц за окном. Сладкое щебетание не делает ничего, чтобы успокоить страх, растущий в его сердце. Год страха. Донхёку это надоело, надоело просыпаться каждое утро, дрожа от ужасного ожидания, пока он не сможет спуститься к почтовому ящику в конце их владений, молясь всем богам, в которых он не верил, что в их почтовом ящике не будет ждать белое, рельефное письмо. Война тянулась так долго, и не было ни одного дня, когда Донхёк просыпался, без желания, чтобы она поскорее закончилась. Не прошло и получаса, как тело рядом с ним шевельнулось, и чернильные волосы Ченле выскользнули из-под одеяла, щурясь в раннем утреннем свете. — Доброе утро, — говорит Донхёк, невольно забавляясь. Ченле бросает на него затуманенный взгляд, прежде чем застонать и снова уронить голову на грудь Донхёка, обхватив его рукой и притянув к себе. — Слишком рано, — вяло бормочет он, уткнувшись лицом в грубое полотно ночной рубашки Донхёка. — Петух ещё даже не прокукарекал. — Так он сделал это, некоторое время назад, — бормочет Донхёк, нежно проводя пальцами по волосам Ченле, распутывая пряди. — Ты же всё это время спал. Ченле бормочет что-то невразумительное и снова погружается в сон. Донхёк наблюдает, как его тело расслабляется на простынях, и вздыхает. Страх возвращается, как только Ченле снова засыпает, как будто голос Ченле был единственной вещью, которая успокаивала его. Донхёк откидывает голову назад, смотрит в деревянный потолок и глубоко вздыхает. Он знает, что скоро наступит время, когда даже Ченле не сможет успокоить его. Один год никогда не казался ему таким долгим. Октябрь 1858 года Грузия Донхёк пробирается сквозь бормочущую толпу, добродушно улыбаясь каждому брошенному в его сторону взгляду. Сверкание люстр падает вниз на обитателей бального зала, смывая всё уродство, которое гноится под шифоновыми юбками и отглаженными смокингами. Не то чтобы Донхёк мог высоко держать голову в этом помещении, но всё-таки он здесь. —...грядёт война, без сомнения. Донхёк медленно поворачивает голову, чтобы не привлекать к себе внимания и пытается уловить источник разговора. — Вы всегда говорите о таких мрачных вещах, — говорит другой голос, высокий и мелодичный. — Такие тёмные темы не годятся для вечеринки вроде этой, генерал. Взгляд Донхёка останавливается на фигуре, говорящей с человеком, одетым в военную форму. Его глаза сверкают так же ярко, как и огни, и он осушает стакан в своей руке без особых обстоятельств. — Какими бы темными они ни были, о них нужно говорить, мистер Чжон, — последовали общие замечания. Донхёк подплывает ближе, его любопытство растет. — Когда нас лишат наших прав, кто тогда заговорит? Чжон напевает, его глаза темнеют. — Интересно, не правда ли? Как же мы меняемся своими правами, когда держим такой тугой поводок на других? Донхёк поднимает бровь. В этом замечании не было ничего тонкого. Генерал, похоже, понимает то же самое и расправляет плечи, вздёргивая подбородок. Донхёк не может видеть его лица, но он мог бы представить себе, что это не очень приятное зрелище, чтобы быть на другой стороне. — Настали опасные времена, мистер Чжон, — тихо бормочет генерал, и Донхёк невольно вздрагивает. — Слишком опасно говорить о словах, которые могут бросить... неблагоприятное мнение на имя вашей семьи. Улыбка Чжона становится неподвижной. — Моя семья живёт далеко за океаном, генерал. Я уверен, что они мало заботятся о том, с чем их имя ассоциируется на Западе. После небольшой паузы генерал кивает. — Боюсь, что сегодня мне предстоит встретиться со многими другими. Это было... это было замечательно поговорить с вами снова, мистер Чжон. Чжон вежливо кивает в ответ. — Всегда рад вас видеть, генерал, — говорит он. Донхёк ещё некоторое время наблюдает за ним, наблюдает за тем, как он улыбается, как его рука сжимает ножку бокала с шампанским, прежде чем сделать свой ход. — Вы, наверное, первый человек, которого я вижу, не дрогнувшим под этим взглядом, — бормочет Донхёк, бочком пробираясь к Чжону, сохраняя свой голос приятным и низким, падая под звенящий смех, омывающий их. — Генерал - ужасный человек. — Он мошенник, — мрачно замечает Чжон, делая ещё один глоток своего напитка, прежде чем понять, что он пуст. Его растерянный взгляд заставляет Донхёка рассмеяться. — Сюда, — Донхёк жестом подзывает официанта, поднимает два пальца в воздух и выхватывает стакан из несопротивляющихся пальцев Чжона, чтобы заменить его полным стаканом. Донхёк поворачивается к нему с полным бокалом в руке, — Вы очень смелы, говоря такие вещи в такой ситуации. Чжон смотрит на него. — В этом городе каждый месяц бывает сотня таких вечеринок. У элиты нет ничего лучше, чем тратить свои деньги и плакать о войне. И поэтому мне не остаётся ничего лучшего, как слушать их сарказм. Донхёк улыбается. Похоже, эта ночь будет не такой сухой, как он себе представлял. — Мне казалось, вы говорили, что война - слишком мрачная тема для таких ночей, как эта. — А, так вы слушали, — Чжон смотрит на него. Донхёк позволяет себе лёгкую ухмылку, пряча её за краем бокала, хотя Чжон не может этого не заметить, если судить по тому, как светлеют его глаза. — Ваш голос разносится повсюду. Я ничего не мог с собой поделать. Чжон смеётся, короткий, сладкий звук, который поднимается выше базового уровня шума и разносится по стропилам. — Так мне и сказали, — он протягивает свою руку Донхёку. — Не думаю, что я имел удовольствие встретиться с вами раньше. Донхёк берёт его руку. — Донхёк Ли, — говорит он, — я должен был сказать именно так. Вы ведь здесь новичок, не так ли? — Ченле Чжон, — говорит Чжон, приподнимая свой бокал в знак признательности, — Меня все ещё считают новичком? Прошёл уже год с тех пор, как я поселился здесь. — Ах, такие лица, как у нас, всегда считаются новичками, — говорит Донхёк, кривя губы, — Джорджия была моим домом более двух лет, Мэн - ещё два десятка лет, и все же со мной обращаются так, как будто я вчера прибыл на корабле. Но обращение с вами как таковым, это не столько вопрос вашего проживания, сколько то, как вы себя ведёте. В глазах Чжона снова вспыхивает искорка, и Донхёк наслаждается этим зрелищем. — И что же это за путь, мистер Ли? — Донхёк, пожалуйста, — говорит Донхёк. Пока ещё слишком рано позволять Чжону называть себя по имени, но Донхёка не волнует его неприличие. Перспектива дружбы Чжона слишком заманчива, чтобы отпустить её. Он смотрит на Чжона, убеждаясь, что его следующие слова не будут нежеланными, прежде чем продолжить. — Вы ничего не боитесь, господин Чжон. Вот что делает вас таким странным. Страх был постоянным призраком в Грузии в течение очень долгого времени, и вы являетесь исключением из этого правила. — Зовите меня Ченле, — говорит Чжон, осушая свой бокал во второй раз с тех пор, как Донхёк увидел его. Когда Донхёк кивает в тихом признании, Чжон задумчиво смотрит на него. — Я думаю, что вы слишком доверяете мне, Донхёк. Я едва ли не бесстрашен. Донхёк улыбается, довольный тем, что его назвали по имени. От него по спине пробегает приятное тепло, как будто он погрузился в особенно тёплую ванну после долгого дня. — Может быть, и не без страха, — бормочет Донхёк. — Но тем не менее, вы исключение. То, как Ченле смотрит на него, остаётся с Донхёком ещё долгое время после того, как он покинул вечеринку, следуя за ним домой, пока он лежит в постели, сердце в груди колотится так громко, что он боится, что стены могут развалиться от этого звука. Июль 1862 года Вирджиния Война продолжается, и страх Донхёка только растёт. — Донхёк! Донхёк! Донхёк поворачивается, роняя чашу, которую он держал, удивление на секунду захватило его сердце в заложники. Ченле стоит в дверях гостиной, на его лице появляется озабоченное выражение. — Ты меня напугал, — говорит Донхёк, задыхаясь, и наклоняется, чтобы поднять миску. Там есть небольшой скол на ободе, но это не то, что не может быть скрыто, он просто повернёт её другой стороной, на полке. — Я уже давно зову тебя по имени, — говорит Ченле, всё ещё хмурясь. — Ты был глубоко погружен в свои мысли. — Ну и ладно, — Донхёк ставит миску на полку и снова поворачивается к Ченле. — А, что тебе было нужно? Ченле отмахивается и подходит поближе к Донхёку. — Не важно, — он сжимает руки Донхёка в своих, притягивая его ближе к себе. — И о чём же ты думал? Донхёк пытается улыбнуться, но это никак не облегчает беспокойство, высеченное на лице Ченле. — Не важно, — шепчет он, повторяя слова Ченле. — Я просто задумался. — О чём? — О вещах, которые слишком неприятны, чтобы говорить вслух. Лицо Ченле немного смягчается, но он выглядит не менее грустным. — Дорогой, — говорит он, поднося руку Донхёка к своему лицу, и нежно прижимаясь губами к тыльной стороне ладони Донхёка. — Что придёт, то придёт. Беспокойство об этом не принесёт ничего хорошего. — У тебя это звучит так просто, — выдыхает Донхёк, и его голос уже звучит тонко, на грани срыва под пристальным взглядом Ченле. — Как же я могу не думать о войне? Когда она маячит на нашем пороге каждый день? Как я могу не думать о том, что ты однажды покинешь меня? Когда тебе в любой день может прийти письмо с призывом? — Ченле улыбается, грустно, а Донхёк закрывает глаза, чтобы успокоиться. Мысль о том, что Ченле отправится на войну, убьёт кого-то, когда он никогда в жизни даже не прикасался к оружию, была невыносима для Донхёка. Особенно когда его родители заплатили за то, чтобы он был освобождён от призыва в их собственном отчаянии. Особенно когда ни у него, ни у Ченле не было таких денег, чтобы сделать то же самое для него. Ченле всё ещё наблюдает за ним, и Донхёк опускает голову. — Ты, наверное, думаешь, что я такой эгоист. — Я никогда не думал ни о чём подобном, — тихо возмущается Ченле. — Ты самый не эгоистичный человек из всех, кого я знаю. Донхёк усмехается. — Едва. — Ты сам меня сюда привёз, — напоминает ему Ченле. — Ты помог мне сбежать и привёл в свой дом. — В наш дом, — поправляет его Донхёк, кривя губы в усмешке, когда он продолжает. — И это был, пожалуй, самый эгоистичный поступок из всех, что я совершил: увёл тебя с юга, чтобы сделать своим. Ченле отражает его улыбку. — Твой эгоизм подарил мне самое прекрасное зрелище в моей жизни. Я почти не обижаюсь на тебя из-за этого. — Горы? — игриво спрашивает Донхёк. И на секунду под покровом смеха Ченле, под теплом его рук, крепко сжимающих ладони Донхёка, Донхёк забывает о страхе, который окружает его. — Возможность видеть тебя по утрам, — выдыхает Ченле и отдёргивает одну руку от руки Донхёка, чтобы нежно обхватить его лицо, притянуть его ближе и поцеловать, слаще мёда, мягче, чем прикосновение крыла бабочки. Донхёк закрывает глаза и крепко прижимает его к себе, погружаясь в воспоминания и пытаясь запечатлеть их на задворках своего сознания. Февраль 1859 года Грузия Это ветреный зимний день в Джорджии, и Донхёк сожалеет, что вышел из своего дома, чтобы пойти забрать письма из городского почтового отделения. Ласковые слова матери, проделавший долгий путь из штата Мэн, немного смягчают холод, но Донхёк все ещё спешит по оживленной улице, стремясь поскорее добраться до теплого дома. — Мистер Ли! Донхёк поднимает глаза и видит, что Ченле машет ему с другой стороны улицы. Донхёк машет в ответ и смотрит, как Ченле ждёт перерыва в движении на дороге, чтобы перейти улицу, засунув руки в карманы пальто. — Ченле, — здоровается Донхёк, тихо радуясь присутствию Ченле. — По-моему, я просил вас называть меня по имени. — Я подумал, что вам покажется странным, если я окликну вас через улицу, — объясняет Ченле, и румянец заливает его щеки. Донхёк находит его более очаровательным, чем при их первой встречи. — У вас есть какие-нибудь дела? — Мое расписание открыто, — говорит Донхёк, бросая ему улыбку. — А почему вы спрашиваете? — Я собирался зайти к вам после нашей последней встречи, но, кажется, время пролетело незаметно, — говорит Ченле. — О, новый книжный магазин! Донхёк следует по его взгляду. — Да, они открылись вчера, и у меня не было возможности осмотреться. Глаза Ченле сияют. — А сейчас вам бы хотелось? Чувство нежности обрушается на Донхёка, увлекая его в море, беспомощного и удивлённого. — Я не могу придумать способа лучше провести этот день. Книжный магазин - это маленькая красивая комната, находящаяся на Джеймс-стрит, под таким идеальным углом, что в полуденном солнце магазин наполняется теплым солнечным светом. — О, это чудесно, — выдыхает Ченле, нежно проводя руками по корешкам, его глаза горят. Он смотрит на Донхёка. — Я думаю, что нет ничего лучше, чем запах книг. Разве вы не согласны? — Они действительно обладают определённым шармом, — соглашается Донхёк, наблюдая за ним. — Волшебство, способное вызвать чувство ностальгии. Ченле оживляется. — О да, вы всё это облекли в слова. — Он ведёт их в дальний угол магазина, где стоят мягкие кресла и низкие столики. — Как мило. Я мог бы сидеть здесь весь день и читать, и не думаю, что когда-нибудь устану. — Ну, — говорит Донхёк. — Тогда давайте так и сделаем. — Он бросает взгляд на Ченле. — Или это был короткий визит вежливости? — Поверьте мне, — бормочет Ченле, проходя мимо Донхёка, чтобы взять книгу стихов с полки позади него. Донхёк моргает, внезапно слишком остро осознав их близость. Ченле чуточку выше его, и Донхёк глотает в пустоту. — Всё, что касалось вас, никогда не было просто вежливостью. — Ну же, мистер Чжон, — шепчет Донхёк, кокетливо и лукаво. — Как это смело с вашей стороны. Кажется, что время течёт медленнее, чем падающая патока, и Донхёк пьёт её каждую секунду, жадный и жаждущий все больше и больше, не заботясь ни о чём другом. Они вжимаются в самые дальние кресла, подальше от любопытных глаз и ушей, и проводят весь день, передавая книгу взад и вперёд, читая друг другу вслух стихи. У Ченле есть способ обращаться со словами, заставляет их танцевать на странице, заставляет их парить перед Донхёком и погружаться в его уши, пока Донхёк не чувствует головокружение от простого прослушивания его чтения. — У вас чудесный голос, — говорит он, когда правда становится для него невыносимой. —Я думаю, что смогу слушать его вечно. Ченле краснеет и медленно опускает книгу на колени. — О. — Может быть, я слишком напорист? — спрашивает Донхёк, беспокойно скребя себя изнутри. — Не думаю, — говорит Ченле, и на его лице появляется сладкая улыбка. — Я как раз собирался сказать вам то же самое. Теперь настала очередь Донхёка смущаться. — О, — он робко опускает глаза. — Ну. Спасибо. — Всегда пожалуйста, Донхёк. Когда Донхёк оглядывается назад, Ченле сияет, улыбаясь достаточно сильно, чтобы соперничать с Солнцем, светящим позади него. Декабрь 1859 года Грузия Когда Донхёк открывает дверь, на пороге стоит Ченле с пылающими щеками, держа в руках массивный венок. — Счастливого Рождества! — он радостно кричит, когда Донхёк отходит в сторону, освобождая ему место. — Оу. Донхёк поворачивается вместе с ним, чтобы увидеть вид, который приветствует Ченле в прихожей: чемоданы, сложенные друг на друга, коробки, полные жизни Донхёка в Джорджии, все упакованные в свои меньшие единицы. — Ты уходишь, — выдыхает Ченле, и выражение его лица пронзает Донхёка до глубины души. — Это было очень быстрое решение, — говорит Донхёк, беря венок из его рук. — Кстати, ты пришёл слишком рано. Рождество будет только через неделю. — Я хотел провести его с тобой, — говорит Ченле рассеянно, глядя на упакованные остатки жизни Донхёка. — Но я не хотел навязывать тебе, те планы, на которые ты, возможно, уже согласился. Почему ты уходишь? Под серьёзным взглядом Ченле, Донхёк расправляется. — Мои родители беспокоятся, — бормочет он, беря одну из затянутых в перчатку рук Ченле в свои собственные. — Юг с каждым днём становится всё более опаснее, и я не горю желанием оказаться не на той стороне, когда война наконец начнётся. — Ты собираешься на север? — спрашивает Ченле, и его тон не менее опустошен. — В Мэн? — Вирджиния, — говорит Донхёк. — У моей семьи есть ферма недалеко от гор. Она была нетронута в течение многих лет, но это вполне обеспечит дом для меня. — О, — говорит Ченле, и когда он смотрит на Донхёка, его глаза наполняются слезами. — Ченле, — говорит Донхёк, потрясённый, и венок падает с его рук, бесцеремонно приземляясь на пол. — Я... — начинает Ченле, быстро моргая. Слёзы липнут к его ресницам и стекают по щекам. — Прости меня, я не хотел... я не хотел устраивать сцену. — О, пожалуйста, не плачь, — беспомощно говорит Донхёк. Он осторожно подносит руку к щеке Ченле, не решаясь прикоснуться к нему. Ченле принимает решение за него и, дрожа, входит в контакт. — Дорогой, я не хотел, чтобы ты плакал из-за меня. — Это глупо, — шмыгает носом Ченле, и Донхёк поднимает другую руку, вытирая слёзы. — Мне не следовало бы так плакать, особенно когда ты спасаешь свою жизнь. — Моя жизнь - ничто без тебя, — бормочет Донхёк, и Ченле тихо всхлипывает. — Мне очень жаль, что я так поступаю с тобой. — Я говорю глупости, — жалобно говорит Ченле, глядя на Донхёка глазами лани. — Но я боюсь, что не знаю, как остановиться. — Тебе и не надо, — говорит Донхёк и прижимается к Ченле, пока его слёзы не падают на шею Донхёка, горячую и обжигающую. Они перебираются в гостиную посреди всего этого, и Ченле прижимается лицом к шее Донхёка, крепко обхватив его руками. — Я не ожидал, что буду так сильно плакать, — говорит Ченле, когда перестает плакать и его голос немного восстанавливается. Он отстраняется, чтобы посмотреть на Донхёка. — Но, кажется, моё сердце любит тебя больше, чем я думал. Донхёк печально смотрит на него. — Мой дорогой, — бормочет он, обхватив ладонью щёки Ченле и проводя большим пальцем по высохшим следам от слёз. — Ты даже не представляешь, как мне больно покидать тебя, — Он делает глубокий вдох, колеблясь над своей следующей мыслью. — Ты можешь пойти со мной. Но ещё до того, как эти слова слетают с его губ, Ченле качает головой. — Я не могу так поступить с тобой, — твёрдо говорит он. — Я не стану обузой для твоей семьи. — Ты не обуза, когда я так сильно люблю тебя, — настаивает Донхёк, но Ченле снова качает головой. — Я не поеду, Донхёк, — говорит он, поднимая руки, чтобы обнять Донхёка. — кроме того, я счастлив здесь, в Джорджии. А моя семья слишком далеко, чтобы беспокоиться обо мне, — Он улыбается, и в глазах у него появляются счастливые морщинки, впервые с тех пор, как он переступил порог квартиры Донхёка в этот день. — И мне будет достаточно знать, что ты в безопасности. — Дорогой, — говорит Донхёк теперь уже дрожащим голосом. — Я не могу оставить тебя здесь одного. — Я знаю, — говорит Ченле. — Но сейчас, может быть, ты позволишь мне поцеловать тебя? Чтобы облегчить моё беспокойное сердце? Донхёк пристально смотрит на него, его собственное сердце колотится в груди. — Тебе даже не нужно спрашивать — говорит он. Печаль звучит в каждом слоге. — Всё моё принадлежит тебе. Когда их губы встречаются, он ощущает вкус соли и отчаяния. Ноябрь 1862 года Вирджиния Письмо приходит ровно за две недели до Дня Благодарения. Донхёку кажется, что его сердце перестает биться на целую минуту, когда он вытаскивает письмо из почтового ящика, переворачивая его рельефную обложку, чтобы увидеть имя Ченле, написанное красивым черным шрифтом на лицевой стороне. — О Боже, пожалуйста — шепчет Донхёк, поворачиваясь к дому, и его сердце внезапно начинает биться всё быстрее и быстрее с каждым шагом, который он делает. — Пожалуйста, не забирай его у меня. Когда он захлопывает за собой дверь, Ченле находится на кухне, радостно взбивая яйца в миску, и глаза Донхёка наполняются слезами при виде его улыбки. "Пожалуйста", - думает он, устремляя свои мысли к небесам. - "Пожалуйста, не делай этого со мной. Я сделаю все, что угодно." — Что случилось? — спрашивает Ченле, когда он оборачивается, и улыбка падает на слёзы, стекающие по лицу Донхёка. — Донхёк? — Открой его, — Донхёк тычет в него письмом. — Открой его, быстро. Выражение лица Ченле становится мрачным, и он тщательно вытирает руки о ткань, прежде чем взять письмо из дрожащих рук Донхёка. Повисает оглушительная тишина, когда Ченле осторожно вскрывает конверт и вытаскивает оттуда письмо. Донхёк плотно сжимает губы, стараясь не разрыдаться, пока Ченле ведёт линию за линией. — Ну, — говорит Ченле, складывая письмо обратно и убирая его обратно в конверт, с кривой усмешкой на лице. — Мы всегда знали, что это случится. — Боже, — шепчет Донхёк, прижимая руку ко рту, чтобы не разрыдаться. — Боже. Ченле. — Не плачь, Донхёк, — говорит Ченле, притягивая его к себе. — Это должно было случиться. — Ты не можешь уйти, — хрипло говорит Донхёк. — Ченле, я не буду... я не могу без тебя. — Я должен, — бормочет Ченле, прижимаясь поцелуем к волосам Донхёка. — Я не могу оставаться здесь, пока война идёт у нас на пороге. Меня заклеймят предателем. — Ты ничего не должен этой стране, — сердито выдыхает Донхёк сквозь слёзы. — Ты приехал сюда пять лет назад! — И с тех пор я живу здесь в относительном покое, — мягко возражает Ченле. — Если это моя плата, то я с радостью заплачу её. — Ты умрёшь, — всхлипывает Донхёк, и он впервые чувствует, как слёзы Ченле капают ему на шею, чувствует, что он дрожит так же сильно, как и Донхёк. — Ченле, мой дорогой, я не хочу, чтобы ты умирал. Ченле только крепче прижимает его к себе, и они падают на пол, в отчаянии вцепившись друг в друга. — Донхёк, — шепчет Ченле. — Чепуха, чепуха, чепуха. — Ну и что же? — Спрашивает Донхёк. Его пальцы болят от такой сильной хватки, но он думает, что если отпустит его, то разобьётся вдребезги. — И чего ты стоишь? — Я просто хочу произнести твоё имя, — шепчет Ченле, и его голос срывается. — Я просто хочу услышать, как твоё имя слетит с моих губ. Щёки Донхёка горят от новой волны слёз, которые стекают по его коже. "Пожалуйста, не забирай его у меня" - думает он. - "Ну пожалуйста. У меня ничего не осталось, кроме него." Январь 1860 года Грузия Толпа охватила половину города в огне. Донхёк наблюдает с безопасного расстояния, с вершины холма, как маленький книжный магазин, который он так любил, сгорает дотла. — Мистер Ли, — говорит Соён с настойчивостью в голосе. — Мы должны уйти до того, как пламя доберётся до холмов. Донхёк с улыбкой поворачивается к ней. — Да, мы должны это сделать, — Он снова поворачивается к городу, бросает взгляд вниз по склону и в мгновение ока принимает решение. — Сразу после того, как я кое-что заберу. — А что вам может понадобиться сейчас? — Шипит Соён. — Город вот-вот рухнет под натиском этих поджигателей войны. Вы умрёте, если спуститесь туда! Донхёк отстёгивает одну из лошадей и вскакивает на неё. — Пожалуй, я готов рискнуть, — говорит он, пришпоривая лошадь и спускаясь рысью. — Я вернусь меньше чем через час. — Вас же сейчас убьют! — Голос Соён следует за ним вниз по склону холма. — Ну и ладно, — бормочет себе под нос Донхёк, поднимаясь выше на стременах и подталкивая лошадь ещё быстрее. — Я же сказал, что жизнь без него - ничто. Резиденция Ченле находится на противоположном конце города, вдали от толпы, и Донхёк радуется, что звёзды хоть раз оказались на его стороне, когда он с грохотом несётся вниз по улице, спрыгивая с лошади, прежде чем она остановится, чтобы постучать в дверь Ченле. — Ченле! Ченле, открой дверь! Ты должен поторопиться! Дверь с грохотом распахивается. — Донхёк? — ахает Ченле. — Ты должен был уже уйти. — Я не мог просто оставить тебя здесь, — говорит Донхёк высоким голосом. — Толпа сжигает город дотла. Ты должен пойти со мной. — Донхёк, я не могу... — начинает Ченле, но Донхёк обрывает его. — Нет, — говорит он, и страх, поднимающийся в его горле, угрожает задушить его. — Нет, послушай меня. Ты можешь пойти со мной. Ты не можешь умереть. Я не смогу этого вынести. — Я не буду обузой... — возражает Ченле, и его глаза расширяются, когда факелы падают на булыжную мостовую через улицу от них. Толпа была уже близко. — Самое большое бремя, которое ты мне дашь - это горе, которое я буду чувствовать, зная, что оставил свою любовь позади, — в отчаянии кричит Донхёк. — Пожалуйста, пойдём со мной. Пожалуйста, не заставляй меня горевать о тебе. Ченле пристально смотрит на него в течение одного удара сердца. Кажется, что это длится целую вечность. — Хорошо, — говорит он. — Я пойду с тобой. Донхёк тянет его в свои объятия. — Спасибо, — говорит он, вздрагивая от облегчения, голосом приглашённым под халатом Ченле. — Спасибо тебе. — Спасибо, — говорит Ченле, поднимая лицо Донхёка и целуя его, едва коснувшись губами, но все же это вызывает у Донхёка головокружение. — Я бы пожалел о своём решении в ту же минуту, как ты покинул мои объятия. 15 января 1863 года Вирджиния Самый дорогой, Я надеюсь, что это письмо дойдет до тебя к Рождеству, и я надеюсь, что ты найдёшь его блаженно тёплым при свете камина. Здесь ужасно холодно, я думаю, что ветер навсегда поселился в моих костях. Одеяла, которые ты мне подарил, очень помогли, но я думаю, что с сотней одеял мне не будет так тепло, как хотелось бы. Оно будет исходить только из тепла твоих объятий. О, как же я этого хочу. Они говорят, что война закончится к лету. Разве это не здорово? К тому времени, как распустятся цветы, я вернусь к тебе. Держись за эту надежду, мой дорогой. Это всё, за что я держусь. Мысль о том, чтобы снова увидеть твою улыбку, - это единственное, что заставляет эти усталые ноги двигаться вперёд. Помнишь, как ты сказал, что пойдешь со мной в армию? Как мы ругались из-за этого? Я думаю, что это было к лучшему. Ты бы возненавидел эту жизнь. Там так много дыма от костров, а снег только усугубляет ситуацию… Но тогда мы были бы вместе. Но я не должен продолжать говорить о таких сентиментальных вещах. Как прошло Рождество дома? Ты убедил Соён сделать малиновый джем, который ты так любишь? Хоть Рождество здесь и было чудесным, но совсем не таким, как дома. Здесь есть человек по имени Уильямс, который поёт самую замечательную мелодию. Это напомнило мне твой голос. Ты бы своим голосом отправил его обратно в казарму. Я скучаю по тебе, дорогой. Пожалуйста, разожги для меня огонь, я вернусь домой раньше, чем ты успеешь подумать. Навеки твой Ченле. 7 февраля 1863 года Вирджиния Самый дорогой, Как это получается, что мы живём в одних и тех же границах Штата и все же никогда не чувствовали себя так далеко друг от друга? Я думаю, это потому, что мы никогда не были так далеко друг от друга. Мне не нравится это чувство, пожалуйста, вернись ко мне как можно скорее и заставь его уйти. Я слышал о битве на западной стороне гор. Весть об этом дошла до меня задолго до того, как эти несчастные солдаты были похоронены. Ты должен знать, как я искал твоё имя в списке погибших. Это пугало меня больше, чем любой другой кошмар, который мог вызвать мой разум. Разве это ужасно, что я был рад не видеть там твоего имени? Ужасно благодарить других за то, что они умерли вместо тебя? Надеюсь, ты не станешь думать обо мне хуже из-за того, что я пишу эти слова, но мне становится все труднее и труднее скрывать от тебя то, что происходит между нами. Я хочу, чтобы ты знал каждую мысль, которая приходит мне в голову. Каким-то образом я убеждаю себя, что это сближает нас. Твоё письмо действительно пришло ко мне на Рождество, хотя я боюсь, что мой ответ может быть отложен по пути к вам. Ты говоришь, война будет закончена к лету? Я уже начал вести подсчёт дней, когда ты снова окажешься рядом со мной. Если ты не вернёшься в мои объятия к тому времени, когда деревья снова поменяют цвет, я ужасно рассержусь на тебя. И ты знаешь, каков я, когда злюсь. Это будет не очень приятно. Рождество было настолько хорошим, насколько это могло быть без тебя здесь. Соён действительно подарила мне немного своего варенья. Без тебя здесь, нет никого кто бы спрятал его от меня, я боюсь, что съел его за неделю, но она обещала мне, что когда ты вернёшься, она сделает тебе столько варенья, сколько ты захочешь, так что есть ещё одна причина для тебя вернуться, если меня будет недостаточно. Она также подарила мне щенка, утверждая, что я был одинок. Должен сказать, что мне действительно одиноко, хотя я никогда бы ей об этом не сказал. Я решил назвать её Холли, и прежде чем ты начнёшь спорить об этом имени, я должен сообщить тебе, что оно застряло, и она больше ни на что не реагирует. Пожалуйста, оставайся в тепле. Мне больно слышать о твоих страданиях. Я бы хотел каждую секунду быть рядом, чтобы облегчить твою боль или, по крайней мере, разделить её с тобой. Конечно, я бы его перехитрил. В моём голосе есть должная доля уверенности. Подумай о том, как я пою тебе, когда ночи становятся слишком длинными и холодными. Это самое маленькое утешение, которое я могу предложить тебе, хотя и знаю, что его никогда не будет достаточно. Я скучаю по тебе больше, чем могут передать мои слова, и я тоскую по тому дню, когда мы снова будем вместе. Навсегда твой, Донхёк. 1 марта 1863 года Вирджиния Самый дорогой, Ты можешь себе представить, что я когда-то отпустил тебя? Когда ты поехал в Вирджинию совсем один? Мне становится смешно, когда я думаю о том, что ты сам убираешь этот старый фермерский дом. Я никогда не мог думать о тебе хуже. Ты существуешь на самом высоком пьедестале в моем сознании, выше самого Солнца. Битва была короткой и жестокой. Я не стану лгать тебе - мне так же трудно держать свои мысли подальше от тебя, какими бы горькими и удручающими они ни были, - и я более чем рад, что всё это закончилось. Я очень рад, что ты прислал мне свои письма. Я также вел счёт дням, когда я смогу увидеть тебя. Хотя они, кажется, тянутся всё дольше и дольше между каждой галочкой, которую я делаю. Я содрогаюсь при мысли о том, что ты сердишься на меня. Потерпи ещё немного, дорогой. Я сделаю все возможное, чтобы вернуться в твои объятия до начала осени. Холли - ужасное имя. Как же мы назовем её весной, когда Рождество уже давно прошло? Ты не должен отвечать за то, чтобы называть всё, что мы берём под свою опеку. Я не могу доверять твоим суждениям. Ты - моя единственная причина вернуться, не ущемляй себя так. Может быть, это ужасно банально, если я скажу, что твои письма дают мне некоторое утешение? А ведь так оно и есть. Тяжёлый камень, который постоянно торчал у меня в груди во время этой жестокой войны, кажется, исчезает, когда я читаю твоё имя в верхней части конверта. Дорогой... пожалуйста, не плачь обо мне. Слёзы запятнали слова твоего последнего письма так сильно, что я едва мог разобрать твою подпись. Мне больно осознавать, что я - причина твоих слёз. Продолжай улыбаться, дорогой. Я скоро вернусь к тебе. Навсегда твой, Ченле. 22 апреля 1863 года Вирджиния Самый дорогой, Разница между датой, когда было написано твоё письмо, и датой, когда оно попало ко мне в руки, была слишком велика, чтобы чувствовать себя комфортно. Я уже готовлю письмо конгрессу, что если они должны продолжать эту ужасную войну, они могли бы по крайней мере улучшить свою почтовую службу. Я жду от них ответа в ближайшее время. Я бы и сам прекрасно справился с этой фермой. Да ты и так почти ничем не помогал. Ты просто стоял и смеялся надо мной, пока я трудился под палящим солнцем. Я скучаю по твоему смеху. Здесь так тихо и спокойно. Холли - единственная причина, по которой я не слышу, как моя собственная кровь стучит в ушах. Я скучаю по твоей улыбке. Иногда я думаю о твоём лице перед сном, и мне требуется минута, чтобы вспомнить, как ты выглядел, когда улыбался. Это меня пугает. Пожалуйста, вернись. Что-нибудь ещё, что мы берём под свою опеку? Может быть, ты хочешь, увидеть котят, когда вернёшься? Или что-то ещё? В этих словах нет ничего банального. Я даже больше, чем ты думаешь, рад, что мои слова хоть немного утешают тебя. Погода становится теплее, и я этому очень рад. Ты больше не будешь так страдать на холоде. Огонь все ещё горит для тебя. Так будет, пока ты не вернёшься домой. Я не хотел плакать, когда писал тебе. Не позволяй этому задержаться в твоём сердце, дорогой. Ты не причина моих слёз. Эта проклятая война. Продолжай смеяться. Я думаю, что если ты это сделаешь, то звук долетит до меня через горы. Я никогда не перестану думать о тебе. Навсегда твой, Донхёк. 30 мая 1863 года Вирджиния Самый дорогой, Я надеюсь, что конгресс будет рад увидеть твоё письмо. У них действительно так мало поводов для беспокойства во время войны. Весна уже здесь, и вместе с ней - моя память о данном тебе обещании. Похоже, этой войне нет конца. Пожалуйста, не сердись на меня, если я задержусь немного дольше, чем было сказано ранее, чтобы вернуться в твои объятия, но я думаю, что приму любой выговор, который ты мне сделаешь, если это позволит мне на мгновение взглянуть на твоё лицо. Мы должны встретиться с большим батальоном где-то в следующем месяце, и поэтому я боюсь, что это письмо не дойдёт до тебя в ближайшее время. Оставайся сильным для меня, ещё немного. Постарайся не позволить звуку твоего собственного сердцебиения переполнить тебя. Я пытался нарисовать тебе портрет своего лица, чтобы помочь тебе вспомнить, но боюсь, что я всё испортил. Надеюсь, ты посмеёшься над этим. Меня тоже пугает, что я могу проснуться посреди ночи и не вспомнить, как выглядят твои глаза, когда ты целуешь меня. У тебя самые красивые глаза. Боюсь, мне придется прервать это письмо, меня вызывает мой командир. Не читай слишком внимательно газеты, любовь моя. Я напишу тебе, как только смогу. А пока, я надеюсь, ты услышишь мой смех. Он звучит только для тебя. Навсегда твой, Ченле. 14 июня 1863 года Вирджиния Самый дорогой, Вопреки твоим советам, я читал газеты до тех пор, пока у меня не заболели глаза. Это была небольшая цена, чтобы заплатить за облегчение в моём сердце, когда твоё имя не появилось. Твои письма, какими бы короткими они ни были и как бы долго до меня ни доходили, - поистине самые яркие пятна в моей жизни. Ты самая яркая вещь в моей жизни. Это может показаться утомительным для меня, чтобы писать их снова и снова, и это может быть утомительно для тебя, чтобы читать снова и снова, но я обнаружил, что мне приходится писать их снова и снова. Я должен знать, что ты знаешь. Твой портрет был прекрасен. Я так сильно смеялся над ним, и я также показал его Соён. Она утверждает, что ты гораздо лучше рисуешь, чем я думаю. Я думаю, что она слишком добра. Как бы мне хотелось оказаться рядом с тобой, чтобы я мог поцеловать тебя. Поэтому я могу напомнить тебе, как я выгляжу после того, как ты так нежно прижалась своими губами к моим. Цветы в саду сегодня цвели в полную силу. Это началось позже, чем обычно, но я думаю, что это потому, что они ждали тебя. Как и я. Я услышал твой смех во сне и проснулся со слезами на глазах. Возвращайся скорее ко мне, дорогой. Я скучаю по тебе. Я скучаю по тебе. Навсегда твой, Донхёк. 20 июля 1863 года Вирджиния Самый дорогой, Со времени моего последнего письма прошло уже больше месяца, а ответа всё нет. Я не завидую тебе за задержку, но беспокойство в моём сердце не даст мне покоя, пока я снова не прочитаю твой почерк. Я слышал об ужасном сражении на севере, недалеко от того места, где ты был расквартирован. Твоё имя не появилось в газетах, но и несколько других тоже. Пожалуйста, ответь мне, когда сможешь. Я так боюсь за тебя. Мой дорогой, пожалуйста. Возвращайся ко мне поскорее. Навсегда твой, Донхёк. 17 августа 1863 года Вирджиния Самый дорогой, От тебя по-прежнему нет ответа. Меня тошнит от страха и беспокойства до самых костей. Каждый день я роюсь в бумагах в поисках твоего имени. Вчера вечером я понял кое-что ужасное. Я... Если с тобой что-то случится, я никогда не узнаю. Мы никогда не были зарегистрированы как родственники. Никто в мире не знает, что ты был моим. Никто в мире мне не сообщит об этом. О твоём уходе, если с тобой что-нибудь случится. Пожалуйста, возвращайся ко мне поскорее, чтобы мы могли исправить это. Я боюсь такой альтернативы. Пожалуйста. Навсегда твой, Донхёк. 23 сентября 1863 года Вирджиния Самый дорогой, С твоего последнего письма прошло уже полгода. Я посылаю это письмо в самой слабой надежде, что ты его получишь. Даже если ты напишешь своё имя на клочке бумаги и отправишь его мне, это облегчит моё сердце. Пожалуйста, Ченле. Ченле. Ченле. Я говорю твоё имя, когда пишу это. Я так давно не произносил твоего имени. С тех пор, как я почувствовал, как эти слоги слетают с моих губ, будто прошла вечность. Пожалуйста. Ченле. Ченле. Ченле. Ченле. Навсегда твой, Донхёк. 10 ноября 1863 года Вирджиния Ченле, Я не могу жить без тебя. Я не могу этого сделать. Пожалуйста. Донхёк. 18 декабря 1863 года Вирджиния Ченле, Это было в тот день, когда мы впервые поцеловались, помнишь? Четыре года назад. Теперь это кажется вечностью. Чего бы я только не отдал, чтобы вернуться в тот момент. Сегодня мы провели твои похороны. Мне кажется странным писать об этом в письме к тебе. Но я думаю, что ты должен знать. Где бы ты ни был. Я пел для тебя. Я надеюсь, что ты слышал это. Дорогой. Ты — любовь всей моей жизни. Надеюсь, ты знаешь это. А следовало бы, я ведь достаточно часто это писал. Я говорил это, достаточно часто. Огонь по-прежнему горит в доме. Я поддерживал его каждый день с тех пор, как ты ушёл, и он будет оставаться до тех пор, пока ты не вернёшься в мои объятия. Я люблю тебя. Где бы ты ни был, я люблю тебя. Навсегда твой, Донхёк.