Принцесса

      Жили-были в своём королевстве король с королевою. Король — грозный и строгий правитель, жена его — ласковая и милосердная. Законы издавали достойные, народ свой любили, но не баловали. Люди уважали властителей своих, перечить им не решались. Гадалки пророчили долгую, да хорошую жизнь. Словом, все в их королевстве довольны были! Одним солнечным утром сообщил врач королеве — дескать, беременна, матушка, жди ребёнка. Через девять положенных месяцев, в подобный ясный день, на свет явилась маленькая девочка. Король, взглянув на неё впервые, промолвил — «Великой будет принцесса, великой!». Родители, воодушевлённые появлением дитя, обещали себе и друг друга воспитывать её целомудренной, праведной и, если описать в общих чертах все их требования, идеальной. Уже в три года, пока другие дети еле выговаривали слова, Присцилла прекрасно знала свой родной язык, читала и старалась писать, неплохо считала на пальцах и имела общие сведения о мире, который её окружает. Впрочем, конкретно её окружал лишь клочок от всего мира — замок да сад. И если маленькую трёхлетнюю девочку в подобном раскладе устраивало всё, то с возрастом пришли определённые проблемы.

***

— Ты останешься дома и никаких «но»! — раздражённо рявкнул король, ударив по деревянной поверхности стола рукой. — Никаких, никаких «но», поняла меня? — Ведь мы с отцом хотим тебе прекрасной жизни, милая, — жалобно вторила ему королева, всхлипывая и вытирая подступавшие слёзы. — Чему хорошему тебя научат в городе? Ох, знала бы ты, как там страшно! Грязь да нищета — зачем, зачем оно нашей красивой, мил… — В том-то и проблема, что не знаю, каково там! — взвизгнула Присцилла, прерывая мать на полуслове. — Там сотни раз были все мои знакомые! А их, на минуточку, не так много, ведь вы их какого-то чёрта выбираете сами! — «Какого-то чёрта»? Присцилла, принцессе нельзя ругаться! И кто из твоих дружков научил тебя подобным словечкам?! Никого пускать не будем! Иди в свою комнату, наглая девчонка! И девочка, сжимая кулаки, уходит, запирая дверь в свою комнату. Злость улетучивается, оставляя место только обжигающим слёзам. Принцесса должна то, принцесса должна это, но не должна вот это… почему принцесса вообще что-то кому-то должна?! Присцилла привыкла плакать из-за родителей, утыкаясь лицом в подушку. Мать хочет воплотить в ней всё то, чего ей самой не хватает, отец — удачно выдать замуж. Вставать надо ни свет ни заря, ещё не проснувшись — учиться несколько часов, музицировать после обеда и, тотчас мелодия закончится, садится за книгу. Иногда, раз в неделю, родители сами приводят друзей. Узкий круг, состоящий из зануд, то есть последователей глупых советов родителей, и парочки забавных — они-то и рассказывают, какова настоящая жизнь… Раз в месяц принцесса выходит на приёмы, скучные и ненужные. Одна никогда не остаётся. И, скажите, как такое пережить? И никто ведь не утешит… у родителей на неё свои планы, проблемы решать некогда, слуги игнорируют — ну конечно, ведь папаша делает им выговоры за каждый разговор с принцессой, а у друзей и своих забот достаточно. Присцилла привыкла утирать слёзы и стойко держаться, ожидая нужного момента — сбежать, уйти, да хоть, возможно, помереть…

***

      Тогда-то, когда наследница стала постарше, народ и начал волноваться. Король нервный, зло своё уже не удерживает в узде, а королева его не останавливает — теряет силы и лежит в постели по нескольку дней после каждого серьёзного разговора с дочкой. И пусть королевство до сих пор процветает, люди чувствуют — грядут перемены в их мирной жизни, да молятся в надежде на хороший исход. Однажды, когда король, поссорившись с дочкой, призвал повесить каждого, кто в срок не уплатит, о Присцилле стали ходить не лучшие разговоры. «Может, устранить эту принцессу?» — предложил тогда один бедный бродяга, известный всем как бывший приспешник короля, по неизвестным причинам скатившийся в самые низкие слои общества. Никто его слушать не стал. Но на следующий день в королевской семье случилась настоящая беда…