***
Если по началу Уинстон и Фридрих ждали момента, когда родезиец ворвётся в гостиную, то со временем они поняли, что их провели. Голос нахального мальчишки-«почтальона» на втором этаже убедил Элдриджа и Фидлера в этом, став наглядным доказательство их просчёта. Немец остался в гостиной, ни на что больше он не годился. Раненого Фредди ещё можно было спасти, и Уинстон, возможно занялся бы им при иных обстоятельствах. Ему не раз доводилось видеть, как спасали жизни в полевых условиях. Однако наглый малец орудовал на втором этаже, Каску требовалась помощь. Поэтому Элдридж бросился к нему. — На меня наплевать, не загнусь, поверь мне, — говорил Юри поднявшемуся на второй этаж Уинстону, растянувшись с окровавленным животом на ковре рядом с Уме. Одного выстрела родезийца оказалось вполне достаточно — назвать Каска бойцом у Элдриджа язык не поворачивался. — Если он выйдет из комнаты, я пристрелю его. Разрешение на ношение оружие у нас есть, к нам не придраться, — сказал из коридора эстонцу Уинстон, который присел на колено. — Всякое возможно. Где Фредди? — Ему нужен врач. Срочно. — Скоро ему морг понадобится, — острил из комнаты Марсии родезийский наёмник. — Хватит паясничать. Лучше выйди сам. Иначе потом тебя «бобби» будут выкуривать. Им на твою насыщенную приключениями жизнь глубоко наплевать. Убьют за сопротивление аресту. Им своя шкура важнее. — Ох как тебя прорвало! Как загнул! Хорошо у тебя язык подвешен, Элдридж. — Сиди и не вылезай. Тогда ты не умрёшь. — Мерзкий человек! Убейте его, Уинстон! Застрелите этого мерзавца! — просила Уинстона Марсия, выйдя из-за шкафа. Она пряталась в углу между стеной. — Что ты такое говоришь, дочка? — ужаснулся Тайрон, устроившийся справа от двери в гостиной вместе с женой. — Убейте его! Убейте! Он вернётся за нами! Убейте! — в голосе девушки больше слышался страх за собственную жизнь, чем неистовое желание расправиться с врагом. — Не рискуйте напрасно, Уинстон. — Тайрон, подойдите, — позвал к себе Аримбу Каск. Элдридж продолжать дежурить в коридоре. — Что вы хотите, Юджин? — спросил, присев рядом с эстонцем, Аримба. — Уинстон остался один. Всякое возможно. Мы с Уме подранки, Фриц тоже, — шептал Юри. Марсия вновь крикнула Уинстону: — Убейте его! Чего вы стоите?! Вы боитесь?! Он не остановится! Его надо убить! Мать что-то крикнула ей на родном языке. Сквозь их крик прорвался плач малыша Сэмми. Он прятался в углу вместе с сестрой. — Если Уинстона убьют, вас будет некому защищать, — продолжил «Юджин». — Вам надо уходить отсюда. — Уходить без охраны? А если нас настигнут на выходе? Здесь хотя бы Уинстон сможет защитить нас. Зачем нам уходить? Мы останемся. «Слишком глупо», — посчитал Элдридж. Идея Юри ему совсем не понравилась. — Где же полицейские? Сколько их можно ждать?! — задал вполне уместные вопросы Уме. — Что-то он затих, — заметил Уинстон. Молчание наглеца показалось телохранителю странным. «Гость из Родезии» обычно говорил без остановки, а тут вдруг умолк. Пока Юри сказал Марсии и её матери заняться раной Уме, Элдридж окрикнул киллера: — Давай выходи, хватит в игры играть! Ответа не последовало. — Полиция уже вошла в дом. Слышишь сирены? — обратил внимание на вой гремевших на улице сирен Уинстон. — «Бобби» приехали, ты попался. Ответа вновь не последовало. — Сейчас тебя оттуда выкурят! Элдридж отважился ворваться с громом пальбы из «Вальтера» в комнату Марсии. Помещение пустовало. Включив свет, Уинстон догадался, что родезиец прыгнул в окно. «Вот чёрт! Где он?» — с чувством тревоги в сердце подумал Элдридж и ощутил, как у него по спине, подобно змее, потекли капли холодного, словно полярное дыхание ночи, пота. — «Родезиец вернётся, он упрям до отупения! Проклятье!» — Юджин, смотри в оба! — закричал на весь этаж Уинстон, выйдя из комнаты Марсии. — Он выпрыгнул в окно! — Чего?! — недоумевал Юри. — Он в окно прыгнул! Сопляк идёт обратно! — Это ты прав, Элдридж! — ударил, будто выстрел из пушки, голос молодого и крайне наглого наёмника с родезийским акцентом. Дальше Уинстон повиновался зову инстинктов и вовремя укрылся в комнате Марсии, когда автоматная очередь Крейна прошла левее. — Полиция! Всем лежать! Оружие на пол! — на первом этаже объявились стражи порядка. — Я безоружен! Стрелок наверху! — ответил им Фридрих. На втором этаже ругался «призрак из Конго»: — Вот дерьмо! Твари! «Успели, они успели!» — довольно подумал Элдридж. Затрещал пистолет Юри. — Получи! — рычал Каск. Через пару секунд выстрелы стихли, так как в магазине старенькой «Беретты» кончились патроны.***
Пока девушка кричала на весь дом, Крейн, воспользовавшись моментом, под шумок прыгнул из окна на лужайку в заднем дворе. Незаметно для всех неугомонный наёмник влез в дом через открытое окно на кухне. Истекавший кровью лафиандиец не мог его остановить. «На обратном пути его добью», — решил Эндрю, поднимаясь на второй этаж и перезаряжая «Томпсон». Убить Элдриджа опять не получилось. Стоило Уинстону услышать нападавшего, как он тут же скрылся в комнате. Огонь Юджина остановил разгневанного родезийца, но не надолго. — Сейчас ты сдохнешь, урод, — юноша приготовился ворваться в комнату и наконец выполнить «заказ». Шаги на лестнице мгновенно умерили его пыл. — Прекратить огонь! Стреляем на поражение! Бросить оружие! Мы будем стрелять в любого, у кого будет оружие! — сделал предупреждение полицейский. — Сдавайся, — в очередной раз озвучил своё успевшее опостылеть Крейну предложение Элдридж. — Но уж нет! Я так легко не дамся! Полицейские свиньи! — пришёл в ярость Эндрю. Он открыл огонь по лестнице, прижав «бобби». — Стреляем на поражение! — крикнул первый патрульный. — Последнее предупреждение! — добавил второй полицейский. — Убирайтесь отсюда, пока ещё можете, сволочи! — прокричал в ярости Крейн, выстрелив одиночным по лестнице. — Вяжите его! Он здесь один! — обратился к полицейским Юджин. «Дерьмо! Пора валить отсюда! Сейчас сюда съедется весь Скотланд-Ярд по мою душу. Элдридж! Сволочь!» — взорвался Крейн, вовремя обернувшись: в него целился Уинстон. Стук пистолета-пулемёта сбил Элдриджу наводку и заставил его нырнуть обратно в комнату. Шаги на лестнице вынудили родезийского наёмника пустить очередь в их сторону. — Чёрт, Джимми, я на такое не подписывался! По нам палят из автомата! Я в машину, вызову подкрепление! Сюда надо человек десять, лучше сразу сто! — сказал один патрульный другому. — Держи его здесь! Не дай ему вырваться! — В одиночку?! Ты рехнулся?! — возмутился второй. — Чего вы сопли жуёте?! Он один! — говорил им Юджин. — Сунетесь, всех пристрелю, твари! — пригрозил Эндрю. Он опять подкрепил угрозу очередью. — Я пошёл! Надо вызвать подмогу! — побежал вниз первый полицейский. — Нашу пальбу услышало полгорода! Кто-нибудь вызовет патруль! А, чёрт! Мать вашу! Неожиданно для Крейна в дверном проёме показалась рука с револьвером — полицейский лёг на лестницу и начал стрелять вслепую. Страж порядка взял Эндрю на испуг. Нахальный парень в спешке промазал в ответ и укрылся в комнате слева по коридору. Зато выпущенные пули едва не зацепили Элдриджа: — Чуть не убил! «Второго мне не достать. Но я ещё успею грохнуть жирного. Последний магазин остался. Потом у меня один пистолет только. С ним проще продырявить себе башку», — отход второго «бобби» малость приподнял боевой дух Крейна. К нему вернулась уверенность в своих силах, он поверил, что сможет убить Аримбу. Оставалось лишь совершить рывок к победе. Внезапно выбежать, расстрелять Тайрона с Юджином и прыгнуть из окна в задний двор. «Но для начала дождаться, когда этот кретин перестанет палить зазря и мешать мне», — решил Эндрю. После шестого выстрела полицейский прекратил огонь и, скорее всего, перезаряжал револьвер. «Вперёд! За деньгами! Двести кусков», — ринулся в атаку Эндрю. Первым делом он выпустил очередь в сторону лестницы, через секунду пули застучали рядом с комнатой, где засел Элдридж. Далее Крейн подбежал к открытой двери, намереваясь разделаться с ранеными телохранителями. Перед финальным рывком он остановился у стены, чтобы перевести дух. — Проклятье! Уме, где твой пистолет?! — ругался Юджин. — У меня патроны кончились. — Внизу остался! — ответил африканец. — Мне надо перезарядиться! Достать магазин! — Юджин, давайте я вам помогу, — произнёс Аримба. С улицы доносился рёв сирен. «Время поджимает! Они безоружны! Аримбе крышка!» — уверенность в победе Крейна стала ещё крепче. — Ни с места! Стреляю на поражение! — полицейский бросился в самоубийственную атаку, за что ему пришлось поплатиться. Впрочем, Крейн, понимая, что к чему, не стал убивать лондонского «бобби», Чисто инстинктивно Эндрю полоснул британца по ногам, отчего он упал на пол, выпустив из рук револьвер. — Не двигаться! Генри, а-а-а-а! Генри, где ты?! Меня сейчас убьют! Генри, помоги мне! А-а-а! — звал на помощь напарника раненый патрульный. Перед штурмом родезиец вытащил из полицейского револьвера барабан и кинул его подальше. Затем под крики стража порядка киллер вышел из тени и дважды «ужалил» Юджина для гарантии. Грозный мужчина казался молодому наёмнику настолько сильным духом человеком, что ранение ни сколько бы ему не помешало наброситься на Крейна с голыми руками и задушить его. Пули будто вообще не брали золотоволосую бестию. — Давай ещё, не медли. Русские меня не взяли, и тебе меня не убить. Но всякое возможно. Я уйду с честью. Умолять тебя будут другие, — хрипел, сплюнул кровью, Юджин. Дальше он яростно шипел на незнакомом ни Эндрю, ни африканцам языке «Какие ещё русские? Кто он на самом деле? Плевать. Сейчас жирдяй сдохнет. Затем прикончу белобрысого», — подумал Крейн с торжествующим видом победителя. Паренька буквально распирало изнутри от ощущения собственного превосходства над жертвой. У него перехватило дыхание от внутреннего и никому невидимого волнения. Эндрю слышал биение своего сердца, настолько быстро и громко оно колотилось внутри. Аримба стоял прямо перед «почтальоном» смерти. Он понимал, что сейчас его убьют и готовился уйти с достоинством. Тайрон совсем не пытался сопротивляться, борясь за выживание. Со стороны казалось, что лафиандиец за маской важности и бесстрашия хотел скрыть рабскую покорность его народа, с которой миролюбивое племя гванда приняло власть жестокого и ставшего живым воплощением ужаса полковника Нгемалы. — Убейте меня. Но я прошу вас пощадить мою семью. Хоть вы и согласились работать на полковника, но должно же остаться в вас хоть что-нибудь человеческое? — спокойно спросил, выпрямившись перед Эндрю, Тайрон. Взгляд африканца выражал смирение перед волей судьбы. — Уинстон! Где ты, чёрт тебя дери! — звал Элдриджа Юджин. Напротив Крейн увидел пухлую женщину, привлекательную девушку и мальчишку лет десяти. Обняв друг друга, они забились в углу, подобно затравленным охотничьими собаками животным. Что-то дрогнуло внутри наёмника. Бывало, он грабил дома и бил их обитателей, чтобы они не мешали ему. Но Эндрю ещё ни разу не приходилось убивать детей и женщин. Крейн не понимал, почему у него не поднималась рука убить жену и детей Тайрона. У него при всём желании не получилось бы выстрелить в них. — Их не трону. Но тебя! Тебя я по стенке размажу! — зарычал родезиец, и нажал на спуск. Аримба даже не зажмурился. Президент-изгнанник лишь безортывно смотрел в глаза убийце. Он не дрогнул. Зато Эндрю пришёл чуть ли не в бешенство. Во-первых, «Томми-ган» дал осечку. Во-вторых, объявился Элдридж: — Брось автомат! Я повторять больше не буду! Уинстон держал Эндрю на прицеле «Вальтера», сопротивление больше не имело никакого смысла. Что бы ни делал Крейн, телохранитель успевал убить его в любом случае. — Испортил же ты всё, Элдридж! Ты дерьмо! Тварь! — гневался Эндрю, чьё лицо покраснело. — Убить тебя мало! — Тебя сразу пристрелить? Или я не ясно выразился? — Да подавись ты! — Эндрю с силой бросил пистолет-пулемёт с самодельным ремешком на пол, подобно ребёнку, разбившему от обиды игрушку. — Вот же зараза! Тварь! Без моей осечки ты бы сел в лужу поесть слоновьего дерьмеца! На этаж поднялись полицейские. — Бросить оружие! Стреляем на поражение по тем, у кого оружие! — предупредил всех по второму кругу уже другой констебль. Шаги на лестнице неумолимо, словно старуха с косой, приближались. «Чем чёрт не шутит?» — в голове у Крейна возникла очередная идея. У него ещё оставался шанс сбежать. — «Легавым меня не взять. Пушка у него в руках, а не у меня. Или прорвёмся, или разобьёмся. Но в тюрьму я ни ногой». — Стоять на месте! Оружие на пол! Эй, ты! Брось «ствол»! — слова полицейского адресовались Уинстону. В глазах констебля вооружённый пистолетом Элдридж представлял большую угрозу, чем поднявший руки вверх Крейн. Полицейский, весь на нервах, не понимал, кто есть кто. У Эндрю появилась возможность для спасительного манёвра. Нервное напряжение и страх не давали патрульному обратить внимание на пистолет-пулемёт, лежавший рядом с парнем в тренчкоте. И Крейн, и Элдридж оба стояли на линии огня стража порядка. Ситуация становилась более напряжённой. Обезоруженный Эндрю закрывал констеблю вид на Уинстона, осложняя ему прицеливание. Врагом для него выступал телохранитель. Выстрел по нему непременно бы задел Крейна. Полицейский же не мог рисковать жизнью мирного человека (пистолет «Велрод» болтался у киллера под плащом). — Не стреляйте, не стреляйте! Я заложник! Помогите! Он хочет меня убить! — изобразил из себя невинную жертву Эндрю, резко перейдя чуть ли не на плач.— Арестуйте его! Он их убил! Спасите меня от него! Вытащите меня отсюда! — Мне нужна помощь! Он меня ранил! Стрелять на поражение! — хрипел раненый полицейский. — Не слушайте его, сэр! — ответил Элдридж. — Оружие на пол! Лицом к стене! Ноги по ширине плеч! Выполнять! — потребовал констебль. — Арестуйте его, сэр! Он убил их! — вопил Крейн. — Спасите меня! Уинстон подчинился команде. С расчётом на побег Эндрю подошёл к стене слева по коридору, освободив зону обстрела. Теперь полицейский целился только в Элдриджа. — Я заложник! Спасите меня! — продолжил играть безвинной жертвы Эндрю, краем глаза следивший за обстановкой. Полицейского полностью занимал Уинстон, чем воспользовался «конголезский знакомый». Он стоял недалеко от входа в пустую комнату с открытым окном. Вдруг ловкий хитрец сначала, словно ошпаренный и одновременно сорвавшийся с цепи пёс, выбежал из коридора, а потом, точно безумный самоубийца, прыгнул в окно. Всё произошло настолько быстро, будто блеснула молния, что никто не успел даже толком отреагировать на побег Крейна.