***
— Видимо, на пляжах Бали сейчас замечательная погода, — многозначительно кивнула Шерил на новое фото в инстаграме Вероники, на котором брюнетка в фиолетовом слитном купальнике позировала в обнимку с Реджи на фоне собственной яхты. Арчи с раздражением спрятал телефон в карман, совершенно обескураженный тем, как по-змеиному незаметно возле него прошмыгнула Шерил, ощущая в воздухе лишь шлейф ее дорогих духов. Это было то, чего он боялся — его дежурство на вечере для богатеньких иностранцев — которое не могла пропустить Шерил, нарочито облаченная в красное платье в стиле Джессики Рэббит с глубоким вырезом от бедра. Она сладко улыбалась и принимала комплименты, вальяжно распивая шампанское и все, что мог Арчи — не обращать внимания на её откровенно инфантильное желание заставить его ревновать. Он был на работе, в отличии от неё, и совершенно не вписывался в окружающую обстановку в своей форме парамедика, изредка посматривая в сторону часов и лихо танцующей старушки с протезированным тазобедренным суставом. Именно отсутствие какой-либо реакции и злило Шерил, потому что Арчи Эндрюс был единственным рыжим истуканом в мире, предпочитавшим двадцатилеток в вязаных гольфах и мыльные оперы на CW настоящей королеве драматургического искусства Элэй. Её уже начинают узнавать на улицах и просить сфотографироваться, если что. Шерил ещё несколько раз позволила пригласить себя на танец и эффектно прогнулась в спинке в тот момент, когда Арчи смотрел на её соблазнительные движения. И, конечно, ей нужно было утнуть какую-либо глупость за две недели до собственной свадьбы. Она упала на паркет и театрально схватилась за лодыжку, транслируя на весь зал гримасу нестерпимой боли. Гости обеспокоено расступились, открывая дорогу для Арчи с небольшим чемоданчиком, который был настроен более чем скептически. — Болит? — он обхватил пальцами её миниатюрную ножку и несколько раз надавил у голеностопа. Шерил поморщилась и кивнула, так что Эндрюсу не оставалось ничего другого как доставить её к травматологу. Он не без удовольствия накинул плед, пряча голые плечи и откровенное декольте девушки, затем легко поднял Блоссом на руки, а она, пользуясь случаем, ухватилась за его шею. От Арчи пахло стиральным порошком и мятной жвачкой, и столь незамысловатая композиция ароматов заставила Шерил прикрыть глаза от восторга. Когда-то давно это было её самым заветным желанием. Стоило проявить лишь немного хитрости, чтобы осуществить его. — Курс на моё шале, — прошептала Шерил у его уха, не желая придумывать несуществующие симптомы перед доктором, способным вычислить её ложь с первых же секунд осмотра. — Ну конечно же, — вздохнул он и опустил её прямо на снег. — И хотя ты не соизволишь представить, но кто-то там действительно может нуждаться в медицинской помощи намного больше, чем ты сама. — Да ну, эта кучка пенсионеров с хроническими заболеваниями? — скривилась Шерил и ослепительно улыбнулась Арчи. — За ними есть кому присмотреть, Арчибальд. Я твой пациент, так что будь добр, доставь меня в мою избушку. Неси давай. Он улыбнулся, когда Шерил демонстративно обняла его за шею в ожидании исполнения своей королевской воли и молниеносно привлёк к себе, лёгкую, слово пакетик маршмеллоу. Шерил не протестовала, когда его широкая ладонь забралась под волосы и нежно огладила выступающие позвонки на спине. Они сделали вид, что ничего не произошло.***
— Черт, эти босоножки от Диор жутко натирают, особенно, если преднамеренно опустить ноги в сугроб, — не без укора посмотрела на Арчи Шерил, и когда тот замешкался у порога, закатила глаза. — Давай, проходи. Мне нужен собутыльник. Арчи скинул куртку и взъерошил волосы, приседая на корточки над потухшим камином в гостиной: — Вообще-то я не пью на дежурстве. Одно из правил в контракте. — Правила, правила… не существует ничего глупее в мире, — уселась на диван Шерил, выжимая мокрый подол платья прямо на пол, потому что по дороге сюда они попали в сильный снегопад. Кажется, её совершенно не смущало, что Арчи видны её соски. Да и черные трусики тоже. — Тебе бы не мешало переодеться во что-то… кхм… более сухое, — прокашлялся Эндрюс, ловко расправляя поленья на углях, и добавил. — Заболеешь еще. — Ну нет, может я хочу, чтобы ты набросился на меня, сорвал платье и мы занялись горячим сексом прямо у камина, как в романах Николаса Спаркса, — в руках Шерил неожиданным образом оказалась бутылка вина и она отпила из неё не по-аристократически взахлёб. Он ничего не ответил, сосредоточившись на дровах и спичках, что её взбесило ещё сильнее, но перед глазами плясали разноцветные пятна, мешавшие подойти к нему и высказать все, что накипело за долгие пять лет. — Ненавижу тебя, Эндрюс, — отчаянно прошептала Шерил, не видя как напрягаясь спина Арчи. — Все это время я не могла влюбиться ни в одного парня, а их было предостаточно. Потому что никто не мог быть тобой. Она понимала, что выдает себя с потрохами, и завтра, помимо жуткого похмелья её ждёт не менее жуткий стыд, но у неё все ещё оставалось сегодня: — И тебе ничего не стоит поцеловать меня так, как в старших классах, тогда, когда я хотела утонуть и пришла благодарить тебя за спасение, но ты, черт побери, ты испугался и перестал отвечать на мои сообщения, — она чувствовала, как соленые дорожки текут по её лице, а ресницы дрожат. — Знаешь, я ведь хочу переспать с тобой ради того, чтобы понять что ты — не особенный, Эндрюс, а такой как все остальные. Но нет, видимо я не достойна тебя даже пребывая на 8 месте в списке Forbs. Шерил была права лишь отчасти, потому что Арчи думал о том поцелуе гораздо чаще, чем полагалось. Блоссом была взбалмошной, импульсивной и истеричной, и слава лишь обострила эти качества, но она всегда говорила то, что чувствовала и была готова отменить съёмки, когда узнала о смерти его отца в Ривердэйле. Конечно, она не успела на похороны, добираясь с другого материка, и прилетела многим позже, оставив цветы без подписи на мраморной плите. Однажды Шерил пыталась инкогнито перечислить деньги для колледжа ему на счёт, но в итоге вся конфиденциальность провалилась и Арчи не взял ни цента. Он наверняка считал, что это ни что иное как часть очередного гадкого плана Шерил Блоссом — возможно, позже она бы потребовала завышенные проценты или договор о пожизненном рабстве, но ведь в действительности Шерил никогда не хотела ничего такого для Арчи. Она… любила его? Вот черт. Маленькая вероятность того, что Арчи хотел поцеловать её в эту ночь (Вообще нулевая, скажет Шерил Блоссом. Не в таком состоянии, подумает Арчи Эндрюс). Арчи ограничился тем, что подоткнул под нее дурацкий плед с оленями и поправил огненный локон девушки своей мечты. Он не оставил ей причин жалеть о чем-то кроме похмелья за завтраком.