Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Интернет в центре был хорошим, в чем парень не раз убеждался на практике. Ролик-послание загрузился быстро. Дождавшись окончания процесса, Расти передал ссылку брату, сопроводив коротким посланием в Скайп: «Знаю, обещал рассказать, но думаю, своими глазами все увидеть будет лучше. В любом случае мы… будем знать правду».       — Получит сообщение, когда появится подключение, — согласно кивнув супругу, Расти за пять минут собрался. Теплая куртка, рюкзак, и вот он уже быстрым шагом догоняет эльфа в коридоре.       «Пока Анориан рядом, кажется, я не боюсь ничего».

***

      Следующие три дня прошли в напряженной работе.       — Итак, первая новость, — Элениэль вернулась рано утром и через час уже собрала всех в переговорной комнате их командного центра, находящегося на несколько этажей ниже под бизнес-центром, принадлежащим эльфийской королевской семье в этом городе, — мы переезжаем. Используем как опорный пункт одну из наших баз рядом с драконьими горами, через которую Рей часто шастает. Про неё знает лишь узкий круг доверенных. Наш противник стал более активен, на фабрики Тера «задурманенные» всё чаще приносят детали устройств. Собирают бомбы. Пока мы не выяснили, когда их хотят привести в действие, но пока только собирают. В нашем бизнес-центре тоже поймали парочку таких с «затуманенными мозгами». Я пока приказала их не трогать, пусть противник считает, что смог нас одурачить и мы играем по его правилам. Дальше. Расти, я так понимаю, твой отец отказался помогать тем, кто желает тебя заполучить, и даты, когда должно было осуществиться покушение, мы не…       Девушка не договорила, резко побледнев.       — Кажется, теперь я знаю, чем хотели отвлечь отца от твоего похищения, — тихо прошептала она и, быстро набрав на клавиатуре, вывела картинку на экран над центром стола.       Все присутствующие потрясённо замерли, никто из эльфов не ожидал такого поворота событий. В центральной части был виден полыхающий королевский дворец в Рилориэне. Несколько открытых окон поменьше транслировали мировые новости. Тот, кто устроил диверсию в Альвхейме, не поленился устроить прямую трансляцию и для внешнего мира.       — А леди Лилиара?! — воскликнул Расти, вскочив на ноги.       — Деревья в саду… — пробормотал Саладин, крепко сжав пальцы.       «Неужели они зашли настолько далеко? Сжечь королевский дворец — это прямой вызов. Мне кажется…"       Жуткая догадка заставила его замереть на месте.       — Может… за всем этим стоят люди? Обещавшие союзникам, предавшим свой народ, какие-то дивиденды? Что может быть дороже своей Родины…       Расти не мог оторвать взгляда от экрана.       Элениэль покачала головой.       — Я… не знаю. Ласточки в городе молчат. Связь будто кто-то глушит, хотя это почти невозможно. Но почти…       Остальные неверяще смотрели на трансляцию. Паника вокруг горящих исполинов, которые служили основой для эльфийской архитектуры, попытки потушить огонь. И несколько эльфов с пустыми взглядами, мелькнувших в кадрах. Анориан молча наблюдал за происходящим, руки эльфа были сжаты в кулаки так, что побелели костяшки пальцев, на висках вздулись жилки, взгляд — пугал.       — Похоже, Вейлас всё же решился на радикальные меры, — тихо проговорила Элениэль, девушка уже взяла себя в руки и её пальцы быстро бегали по клавиатуре.       Анориан перевел взгляд на дочь.       — Ты… уверена?       Девушка кивнула.       — Да. Полностью. Он вхож в нашу семью, как никто другой из лордов. Знает о наших планах, лучше других осведомлён о наших возможностях. Я только в последнее время поняла, что он очень своевременно предлагал помощь, когда возникала подобная необходимость.       Эльф опустил взгляд, губы сжались в тонкую линию, уголок дёрнулся.       — Значит так, — эльфийка начала отдавать распоряжения: — Ларс, Сиен, Эр, вы отбываете в Рилориэн. Разведываете обстановку, эвакуируете выживших ласточек, — девушка не произнесла вслух, но в продолжении читалось «если остались», — и лояльных дому эльфов. Узнаете, что с мамой, — её голос на мгновение дрогнул. — Дальше. Хаос в Рилориэне — не последнее, что нам стоит ожидать. К диверсиям на других наших объектах мы готовы и сможем их предотвратить. Саладин, — она обратилась именно к юноше, а не к брату. Териан немигающим взглядом неотрывно следил за происходящим на экране и не двигался. Казалось, даже не дышал, только цвет ярких синих глаз стал почти чёрным. Эль подозревала, что не сорвался брат только потому, что рядом сидел Саладин. — В чём-то ты прав. В этом замешаны в том числе и люди. Как минимум Заретания. На их территориях у нас меньше всего возможностей. Сейчас ты берёшь Тера, Каллена и его отряд, и вы производите эвакуацию наших людей с человеческих территорий. И сами отправляетесь на остров. А мы, — девушка перевела взгляд на отца и находящегося рядом с ним Расти, — отвлекаем нашего противника. И тут придётся отдуваться тебе, ласточка, — обратилась уже к Расти.       — Используем тебя в качестве приманки. Вейлас считает, что он полностью держит ситуацию под контролем. Я даже почти уверена, что именно ему нужно. Использовать Саладина мы не можем. Териан тогда точно потеряет контроль, а лорд прекрасно знает, что в этом случае он не сможет ничего получить. Да и учитывая положение Саладина… — Она покачала головой.       Анориан нахмурился.       — Я против, — тон эльфа был таким, что все присутствующие невольно поежились.       — Я знаю, — эльфийка дёрнула плечом, — но Вейлас следующим шагом постарается ударить именно по Саладину и Расти. Но я уверена, что Расти хотят похитить, именно к этому он так упорно стремится, а вот Саладина скорее всего сразу убьют. И мы не выпустим Расти из виду ни на минуту. А ты очень быстро получишь от лорда весточку с приглашением на встречу. И пока он будет радоваться тому, что у него всё получается, Териан с Саладином, закончив с нашими людьми, отправятся на острова. Не волнуйтесь, я точно знаю что делаю. Расти, я не могу заставить тебя в этом участвовать, решение за тобой. Я, отец, Карей и Полночь за тобой присмотрим. И… — девушка посмотрела на Саладина. — Тер на грани, стабилизируй, пожалуйста, его состояние. У тебя хорошо получается контролировать моего брата.       Только услышав ее, Саладин догадался обернуться и подбежал к сидевшему эльфу. Обнял его за шею, тихонько фыркая на ухо. Улыбнулся, когда оно дернулось в ответ.       — Земля Теру, Тер — Земле, ты слышишь? — в такие моменты он ничуть не боялся мужа, хоть остальные ласточки предупреждали не раз о возможной опасности. Сал почему-то был уверен, что эльф его не обидит. И услышит, если он позоветь.       Атмосфера в комнате начала перестала накаляться, напряжение начало спадать. Остановившись, Расти нервно закусил губу, с трудом заставив себя оторвать взгляд от экрана.       — Они… это максимально провокационное действие. Я согласен на все. Приманка так приманка. С этим нужно заканчивать. Иначе пострадает гораздо больше народа. Прости, Анориан, но думаю, глава безопасности все продумала, — подойдя к старшему эльфу, накрыл его кулак ладонью, чувствуя, как сжатые пальцы расслабляются.       Териан вздрогнул, медленно моргнул. Темнота из глаз начала отступать, хотя они и остались цвета грозового неба. Но теперь взгляд принца хотя бы не пугал. И это было не то же самое, что ярость Анориана. Черный без проблеска мыслей взгляд Териана внушал какой-то первобытный ужас, как перед разбушевавшейся стихией, которую невозможно контролировать и остановить её буйство. Медленно подняв руку, он легонько сжал его запястье, показывая, что услышал. Остальные выдохнули. Элениэль позволила себе улыбнуться уголками губ, удовлетворённо кивая. Ларс, до этого момента только слышавший от Эра о такой способности Саладина, присвистнул.       — Знаешь, Сал, ты меня извини конечно, но с первого взгляда ты хлипенький заморыш, однако когда Эль как-то пыталась вывести его высочество из подобного состояния, он ей руку сломал в двух местах. Как ты это делаешь?       — Ларс! — шикнула на эльфа Элениэль. — У вас есть задание. Марш выполнять. И воспользуйтесь туннелями, чтобы выйти за городом, — на всякий случай напомнила девушка, чтобы всё ещё не верящие в происходящее друзья включились в работу.       Анориан тоже глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул, пытаясь прояснить мысли в голове.       — Я знаю, что Эль молодец, иначе бы она не занимала эту должность. Но я всё равно не в восторге, — он поймал пальцы юноши своими, — не могу заставить себя мыслить ясно. Я сейчас должен был отправиться в Рилориэн…       — За тебя это сделают ребята. Там сейчас определённо восстание и опасно. Я тоже предпочла бы в этот момент быть там. Находись я там постоянно, случившееся было бы невозможно, — она дёрнула плечом, — но сейчас лучше действовать так, чтобы не дать шанса Вейласу и его императорскому величеству Заретании получить то, к чему они стремятся. Поэтому будем штурмовать предателя малым составом. Уверена, за бизнес-центром следят. Отец, ты сейчас поднимешься на крышу и на вертолёте отправишься в долину к Рею. Потом обратно, наша система невидимости на этих моделях не позволит тебя отследить. Но думаю, сильно и не будут пытаться. Карей с тобой. Расти, ты через два часа после отлёта отца покинешь бизнес-центр. Один.       Анориан невольно дёрнулся.       — Я и Полночь будем держать тебя в поле зрения, но находиться на расстоянии. В холле тихо ругайся на то, что отец, — она кивнула на эльфа, — слишком печётся о твоей безопасности, но ты достаточно самостоятелен, и даже если забрать у тебя ключи от машины и запереть, это не поможет. Сделай вид, что вызываешь такси и назови адрес Себастьяна. Думаю, что «вызванное такси» очень быстро окажется у главного выхода. А дальше, что бы ни случилось, не паникуй. Мы снабдим тебя маячками. Несколькими явными и парочкой посложнее. И ещё парочкой такими, которые точно не найдут. Не волнуйся, из виду Полночь тебя не выпустит, но мы постараемся исключить все непредвиденные ситуации. Сейчас мы пойдём в медицинский отдел, придётся вбухать в тебя все возможные антидоты, в том числе и против того наркотика. Будешь чувствовать себя немного на взводе, но это даже к лучшему.       Саладин смущенно хмыкнул на вопрос Ларса. Он знал, как выглядит, тем более в глазах тех, с кем часто пересекался.       — Наверное, секрет в наших отношениях. Не знаю, Тер никогда не… пугал меня, даже если он в бешенстве, — пользуясь секундной заминкой, парень зарылся пальцами в густую шевелюру супруга и помассировал ему зону за ушами. — Буду рад помочь. Идем, Тер?       Расти ждала задача посложнее и внутренне он уже настраивался на предстоящее.       — Хорошо, я понял. — Когда задачи уже поставлены, ситуация не казалась безвыходной.       «Что бы мы делали без нее?»

***

      В итоге они немного изменили план. И спустя два с половиной часа Расти не сделал вид, что вызывает такси, а действительно вызвал машину на адрес отца.       «Я знаю, что у вас последнее время сложились не очень хорошие отношения. Но семья это важно. Да и Себастьян на последнем этапе всё же осознал, что его действия не совсем верны и не стал совершать ещё одну ошибку в своей жизни. Поэтому проведай отца, предупреди о том, что сейчас происходит, но в подробности не вдавайся. Его дом могут прослушивать. Просто убедись, что с ним всё в порядке, и предупреди, что в Альвхейме сейчас трудности и чтобы он был осторожнее. Оттуда вызови такси до Майкла. С ним обсуди вопросы, касающиеся школы, в ближайшее время у тебя посещать её возможности не будет, как и разбираться с делами, и оттуда возвращайся обратно в бизнес-центр снова на такси. Я почти уверена, что на одном из этих отрезков за тобой пришлют машину люди Вейласа. Я не знаю, будут ли использовать снотворное или ещё что. Подействовать не должно, поэтому притворись спящим».       И вот сейчас, после разговора с отцом, Расти снова садился в подъехавшую машину такси.       «Я тебя предупреждал о возникновении таких проблем. Ведь эльфы никогда не примут человека, пойми это! Однако подобного масштаба даже предположить не мог. Кажется, ваша связь, Расти, чужда многим, включая окружение владыки Анориана. Подумай о будущем, сможешь ли ты жить в окружении негативно настроенных личностей? Может, стоит отступиться сейчас, заодно успокоится ситуация в Альвхейме. Чем думает сам Анориан, понятия не имею, вроде взрослый мужчина, целый правитель страны».       В таком духе отец разорялся еще полчаса. Расти, конечно, думал о подобном, ведь все началось вскоре после их свадьбы, которую не приняли другие эльфы. Однако…       «Это ведь случилось не впервые. Мы за историю эльфийского народа третья подобная пара и раньше реакция была более спокойной. Почему? Такое ощущение, словно брак использовали в качестве предлога и все назревало давно. Анориан готов идти до конца, теперь назад дороги нет. Слишком много жертв».       Созвонившись с другом, он ехал в такси, мысленно возвращаясь к разговору с отцом. Наверное, первому более-менее спокойному диалогу. Они оба сумели отодвинуть свои обиды на задний план, хотя опасения насчет своего будущего в качестве родителя у Расти все равно остались.       На одном из поворотов машина, которая везла парня в тренажерный зал, в котором сейчас занимался Майкл, свернула в другую сторону. В этот же момент светлые стекла автомобиля начали темнеть, как стекла хамелеоны у очков, что при солнечном свете меняют свой цвет. Здесь же словно кто-то снаружи медленно натягивал на стекла непроницаемую плёнку и уже через несколько секунд через них не было видно абсолютно ничего. Не обошли изменения и лобовое стекло автомобиля. Водитель же, надев очки, по верхнему краю стекол которых быстро пробегали очень светлые, но в образовавшейся темноте салона заметные огоньки, чуть повернув голову в сторону юноши, хмыкнул:       — Ну что, ваше величество, вы не против прокатиться в гости к одному из своих подданных? — в голосе сквозила явная издёвка, но что было странным, это то, что водитель являлся человеком, судя по форме ушей, хотя и очень красивым, с тонкими чертами, больше присущими эльфийской расе.       Одновременно с этим Расти сковало тремя упругими ремнями, легшими поперек его тела.       — Дополнительные ремни безопасности. Чтобы вы, — обращение он словно сплюнул, — не пострадали раньше времени.       «Полукровка? Но их не бывает. Изменить форму ушей несложно при желании. Однако… недолго мы ждали. Они воспользовались выпавшим шансом сразу».       Расти несложно было сыграть удивление и легкую тревогу, он действительно не ожидал от водителя такой прыти. И сложно понять, где находится телохранитель. Не пытаясь вырваться, он лишь посмотрел вперед, через зеркало заднего вида поймав взгляд водителя.       — Если вы так настаиваете, почему нет? — знал, что больше всего таких личностей бесит поведение, противоположное их ожиданиям. И сейчас, знающие о скромности (Расти было еще непривычно слышать титул), явно удивились бы поведению. — Спасибо за проявленную заботу о моем самочувствии, вы очень предусмотрительны.       «Вот только когда я пойму, использовали они снотворное или нечто похожее?»       Дорогу он даже через затемненные стекла мог видеть. И следил за маршрутом, бросая взгляды то вправо, то влево. Водитель явно не обращал внимания на действия пассажира. Сначала пленка казалась непроницаемой темной завесой, сквозь которую едва пробивалось солнце. Но присмотревшись, Расти почувствовал, как тьма словно расступается. Картина вырисовывалась, пусть мутно и черно-белым, как кадры старого немого кино. Но он мог видеть улицы, светофоры и дома.       «Надо запомнить маршрут, вдруг придется уходить самому».       Еще ремни не мешали тихонько вытащить сотовый из кармана и, держа его на сиденье, разблокировать пальцем. Расти даже умудрился набрать короткое сообщение и отправить Эль: «Меня везут по Лейн-стрит, дальше направо, пока в порядке».       Водитель разочарованно хмыкнул, явно ожидая от пассажира другой реакции, но больше ничего не сказал, сосредоточившись на дороге. По легкому движению головы можно было понять, что периодически мужчина бросает взгляд на приборную панель, на которой, кроме стандартных датчиков, располагалось ещё несколько дополнительных приборов.       Они почти час ездили по городу, постепенно приближаясь к его окраинам, пока не оказались в старой промышленной части города. Раньше здесь были склады, сейчас уже с десяток лет территория заброшенная. У одного из амбаров их ждали. Несколько людей (судя по внешности, они были уроженцами Заретании) и эльфов. И вертолёт. Очень похожий на те, которые Расти видел в арсенале служащих Анориана — быстрый и практически бесшумный.       Водитель открыл дверь машины, дверь со стороны Расти тут же тоже открылась, ремни ослабли и его выдернул наружу один из эльфов. Рядом уже стояли ещё двое людей.       — Обыщите его. Я знаю Элениэль, мальчишка даже без присмотра может быть обвешан охранками и маячками.       Говорили они на эльфийском.       — Слежки не было? — К ним подошел ещё один эльф.       Водитель, что вез Расти сюда, покачал головой.       — Нет, я проверил. Да им сейчас не до него. Я знаю Элениэль, она печётся о безопасности всех и вся так, что случившееся в Рилориэне станет для неё сильным ударом по самооценке. Она столько сил направляла на обеспечение безопасности людей, чтобы те не пострадали в результате этого конфликта, что проворонила безопасность собственной матери, — он хмыкнул. — Так что всё чисто. Снимите с него, — кивок в сторону пленника, — маячки и грузите в вертолёт.       Расти стоял в окружении группы незнакомцев, все еще сохраняя внешнее спокойствие. Лишь у виска быстро забилась жилка, верный знак волнения, близкого к панике. Как ни странно, успокаивали мысли о близнецах: «Их похищали несколько раз и наверняка подготовка была не хуже. Я не могу ударить в грязь лицом».       Он смог уловить нить беседы, еще знакомое имя, мелькнувшее в разговоре. Многое сказали выражения лиц окружающих, они явно не пытались как-то скрываться.       «Вроде люди, хотя кто их разберет? Надеюсь, Эль видит происходящее, они неплохо подготовились и, кажется, сейчас меня увезут на вертолете».       Почему-то вспомнился Рей и это придало ему заряд бодрости. Расти поднял руки, давая себя обыскать. Один мужчина вытащил прибор и поводил им вокруг парня, второй обшарил карманы. Свое кольцо Расти еще утром оставил дома, не хотел давать им и шанса коснуться реликвии, вдруг решат отрубить палец или еще что? Поэтому из карманов извлекли только телефон и связку ключей. Обычные вещи, которые подростки носят при себе каждый день. Развитие технологий позволило расплачиваться безналичным способом, поэтому мало кто из молодежи предпочитал кошельки. Лишь старшее поколение.       Сняли часы с запястья, в кармане еще обнаружилось старое направление от ветклиники на прививку для кота и скомканный чек из кофейни.       К найденным вещам отправилась парочка маяков, которые не особо прятали, ещё два, не таких очевидных. С руки Расти сняли браслет с ласточкой, который юноша приобрёл ещё в школьной поездке осенью, вокруг этого приобретения всё ходили шутки о связи между президентом и эльфами, пока в его жизни не появился Анориан и шутки не стали реальностью. Был найден и маячок, над маскировкой которого работали очень тщательно. Обыскивающие его люди кивнули, что всё, их работа закончена.       И никто, кроме юноши, не заметил бесшумную тень, что промелькнула у амбара и потерялась из виду у вертолёта.       «Господи, спасибо тебе, она здесь!»       На душе отлегло, хоть внешне Расти никак не показывал этого. Помогала практика из частных школ, когда пытаешься спрятать истинные чувства за маской непринужденности. От психолога, от классного руководителя. Там все пытаются влезть в душу и исправить «шероховатости» в поведении.       — Мы полетим? — спросил, решив подать голос.       «Вы не мешок картошки везете, должны придерживаться плана. А она услышит пункт назначения. Вы же уверены, никого вокруг, кроме нас, нет, и я без телефона».       Браслет оставался простым серебряным украшением, к нему ничего не крепили, и Расти было жаль лишиться его. Хотя, опять же, внешне не показывал этого.       «О, линзы-то остались. Новое улучшение ребят, не держать панель снаружи, а превратить прозрачные линзы в прибор. Даже извлеченные, они выглядят стандартно, пока через микроскоп не посмотришь».       — Нет, пешком пойдём, — хохотнул один из людей, что проводили обыск и не слишком вежливо толкнул юношу в спину по направлению к вертолёту, — топай давай, твоё величество. — Эльфы, по сравнению с людьми, может, и не были в восторге от статуса парня, да и обращение цедили сквозь зубы, но «тыканье» себе не позволяли.       — Ну что малый, недолго осталось тебе корону носить. Не повезло, не стоило тебе пихать голову в их осиное гнездо, предупреждали ведь, — возможно, заританец имел в виду помощь тех, кто спонсировал его отца и предложил несколько чересчур кардинальные меры по отвлечению внимания Расти от эльфа.       Движение вертолёта практически не ощущалось. Анориан как-то говорил, что подобных машин произведено не очень много, а это могло значить только одно: предателем, который всё это устроил, действительно был кто-то из советников Владыки, при этом из тех, кому эльф доверял. Ещё одно доказательство в пользу того, что Элениэль была права. В спину бил тот, кого их семья считала другом. Лорд Вейлас вышел из тени.       Летели почти три часа со скоростью, которую могла развивать эта птичка, это могло означать, что город они покинули. Но за пределы страны не ушли. Вскоре вертолёт начал снижаться. Похитители юноши не спешили покидать вертолёт, когда тот замер и лёгкий шум работающего двигателя затих. А спустя несколько секунд Расти смог догадаться, что площадка, на которую они приземлились, не спеша опускается под землю…       «Такие личности идут на предательство Родины и своего правителя, лишь зная, что получат взамен. Скорее всего ему обещали корону. Но неужели лорд считает себя достаточно сильным, способным противостоять трем людским государствам и странам поменьше, которые спят и видят эльфийские территории? Саладин говорил, они фанатики, как он пытался достучаться или хотя бы понять, но все как об стену горох. Те похищения, уничтоженный дом Серебряного клинка, лорд Амариллис, беспокоящийся за свою семью. Еще говорят, мы, люди, варвары. Да тут просто форменная подлость и предательство! Их мало, надо держаться вместе, а тут вон что творят».       Если Саладин считал виноватыми их, мол, две свадьбы с людьми в королевской семье взбаламутили воду, то Расти смотрел на ситуацию иначе. Все слишком тщательно подготовлено. Словно задумывалось давно, и брак Владыки лишь стал поводом, весомой причиной прикрыть свои подлые намерения, устроить переворот, а значит, они с Саладином лишь пешки.       «Неужели он знает о вэнан? Скорее всего да, иначе моя смерть им ничего бы не дала. С другой стороны, они бы попытались убить меня сразу, как тогда стреляли в Джоша. Или выбросить из вертолета, что ему нужно?» — терялся в догадках парень, наблюдая, как площадка плавно опускается вниз. Ему оставалось лишь ждать и надеяться на ловкость агентов Эль. На грубое обращение не реагировал, это самое меньшее из зол.       Внизу, когда они покинули кабину вертолёта, их встретил эльф. Расти видел его во дворце в Рилориэне, во время празднования начала обновления года, как называли Новый год эльфы, а затем и на празднике в честь связывания семейными узами Владыки с Расти и Териана с Саладином. Эльф был из приближенных Вейласа. Он молча кивнул сопровождающим юношу и жестом указал Расти следовать за ним. Остальные их тут же оставили, отправившись по своим делам, парень только успел услышать от того человека, что был водителем машины, в которой его похитили:       — Пойду смою грим, уши под этими накладками жуть как чешутся.       Они некоторое время шли по коридорам, пока Расти не привели к одной из дверей. Эльф за всё время не сказал ни слова. Также молча открыл дверь и рукой показал, чтобы парень зашел внутрь. И закрыл за его спиной дверь. Тихо щелкнул замок.       Комната оказалась небольшой. С узкой кроватью, столом и двумя стульями. Ковёр на полу. Окон нет. У одной из стен виднелась дверь, за которой находились раковина и туалет. На столе пара стаканов и бутылка воды. Всё, даже на стенах ничего нет.       «Так и думал, он эльф! Я все же научился их различать даже под гримом. Ведь парень не догадался хотя бы кожу чуть «подпортить» и форму бровей. У них всегда ровные брови, словно выщипывают постоянно. Но живя с Анорианом, знаю, это природное. Как и отсутствие волос на теле», — хмыкнул про себя Расти.       «Интересно, линзы фиксируют, что я вижу, и передают нашим?»       Второго парня он тоже узнал, хоть не вспомнил, из какого тот дома. Мысленно перенесся в те дни, пока гостил в Рилориэне. Записка на ошейнике Маркиза, убитый посыльный, организация похищения близнецов. И все ради спасения королевской семьи?       Очутившись в комнате, он обошел помещение и сел на один из стульев.       «Может, Сал был прав? Нам стоило отказаться от всего этого? И тогда многие бы выжили? Столько людей и эльфов погибло, ради чего?»       Машинально коснулся маленького изображения ласточки за ухом. Возможности отслеживать время у Расти не было. Оно тянулось долго, словно жевательная резинка или очень густая патока, которую переливают из одного сосуда в другой, осторожно так, очень малыми порциями, чтобы тонкая нить сладости не разорвалась, но и не стала толще. За то время, что он находился здесь, ему принесли один раз еды и юноша успел поспать. Желудок настойчиво напоминал, что в него неплохо было бы отправить что-то съедобное. ***       Замок тихо щелкнул. В комнату зашел эльф. Лорд Вейлас поставил на стол поднос с едой, от которой тут же по всей небольшой комнате разнеслись аппетитные запахи. Доброжелательно улыбнулся юноше, занимая один из стульев.       — Как ваше самочувствие? Прошу простить за столь скромные условия, которые, несомненно, не по статусу его величеству, но, к сожалению, пока возможности других предоставить нет.       Увидев нового посетителя, Расти привстал со стула и медленно сел обратно. Теперь он мог понять, почему герои фильмов рисовали палочки на стенах или писали числа, следя из окна за солнцем. Отсчет времени помогал им сохранить разум. Впрочем, он же не пленник?       «Не пытается меня убить, наши тоже молчат, может, не смогли отследить перемещение. Или что еще похуже…»       Дальше запрещал себе думать, воображение тотчас рисовало мрачные картины, одну хуже другой, благо усилиями противника даже стараться не надо. До сих пор перед глазами горящий дворец на экране.       — Вы сожгли дом в своей столице, наверняка пострадали и священные деревья. Ради чего? Не отрицайте только. Ларс говорил, для любого эльфа лес священен и все внутри него. У вас такая небольшая, но волшебная страна, разве можно было идти на такое? Понятно, вы вряд ли удосужитесь отвечать, не мне взывать к вашей совести. — Положив руки на стол, он крепко сцепил пальцы.       Расти помнил лорда Вейласа, единственного из советников, кто, казалось, не смотрел с высокомерием, считая супруга Владыки кем-то лишним.       «Я даже проникся к нему симпатией. Обидно. Не представляю, что чувствует Анориан, наверняка много лет вместе работали и общались семьями. А тут вот оно. Либо трона захотел, либо люди обманули, либо сам по себе с гнильцой».       Идеалисту в душе, ему было сложно смириться с предательством.       — Священные деревья, элвенанн, — эльф пренебрежительно махнул рукой, — это всё пережитки недостойного эльфов прошлого. В чём-то Ваш супруг, мой юный друг, прав, мы застряли в прошлом, причём не самом лучшем в нашей истории. Вы ещё не начали изучать нашу историю? Самую раннюю, когда люди ещё не проснулись в этом мире? Эльфы были могущественной расой. Сильной, независимой. Нашей военной мощи опасались даже драконы, — он покачал головой. — Вряд ли вы меня поймёте, ваше величество, — несмотря на то что эльф устроил похищение и был виновником заговора, он всё же обращался к юноше, как подобало его статусу, и издевки или презрения в голосе мужчины не было слышно. — Вы ещё слишком молоды. Анориан владеет ресурсами и возможностями, которые позволяют нам господствовать в этом мире. Не вести вечные переговоры с людьми, не отстаивать независимость, словно мы жалкие попрошайки. Он давно мог показать, что с нами не просто нужно считаться, а нас нужно бояться. Тогда бы священные леса расстилались на полконтинента, а не жались к горам жалким огрызком. Технологии, опережающие ваши, человеческие. Большую часть из того, что могут создавать его заводы, он держит в секрете. Направляет ресурсы в так называемое мирное русло. А мог бы создать оружие, которое по желанию стерло бы половину любой страны. В его руках мощнейшие артефакты древности. Сердце, носящее имя самой богини, и сила, вложенная в него, может перекроить мир по желанию владельца. Но вместо этого жалкая игра в дипломатию, — он фыркнул. — Богиня мне свидетель, я смогу лучшим образом распорядиться такой властью и действительно привести свой народ к тому величию, которое мы потеряли по собственной слабости многие тысячелетия назад.       Взгляд мужчины горел фанатичным огнём веры в то, что он говорил.       — Но я отклонился от главного. Я хочу, чтобы вы сотрудничали со мной. Уговорите подписать Владыку все бумаги на передачу мне всего, чем владеет его семья. Технологии, ресурсы, клятву, что ни он, ни те, кто останутся с ним, не будут вмешиваться, и сердце Иланаары. И вы сможете спокойно уйти. Ради вас, мой юный друг, он и так всё это сделает, — эльф говорил уверенно, но если он был так уверен, то зачем ему тогда нужна поддержка пленника, не ясно, — но если и вы попросите его не держаться за всё это, то быстрее сможете оказаться в обществе друг друга.       «Так и знал, он жаждет власти, считая себя умнее остальных».       Расти выслушал Вейласа, стараясь удержаться от недоверчивого хмыканья. В душе боролись разные чувства — гнев, недоумение, даже жалость где-то и разочарование. Сложно было понять, чего больше. Зато стало ясно вежливое обращение, даже нормальное принятие после знакомства в Рилориэне.       — Я одного не могу понять. Хорошо, вы верите в мощь своей нации, разделяя мировоззрение Ричарда Великого, одного из людских королей, последнего, кто удерживал власть над большими территориями до разделения на три государства. Он также верил в мощь и силу людской расы, что мы быстро приспосабливаемся, сумели выжить в мире, где нас не ждали. Порой читая о нем, невольно проникаюсь гордостью за свой народ. Но… даже Ричард, известный своим нравом и завоевательными походами, не стремился уничтожить святыни. Даже оставив это. Покушение на Джоша, несколько похищений близнецов Селман, атака на собственную территорию — всё ради трона? И каким образом вы собираетесь завоевать три людских страны, которые спят и видят, когда исчезнет эльфийский лес? Я читал историю эльфов. От первых времен и до настоящих дней. Не в подробностях, пока начал изучать недоступные для людей архивы. Открыл настоящую сокровищницу, честно сказать. И все больше проникаюсь древней историей. Однако… время идет и все меняется. Как раньше уже не будет, даже если вдруг вам удастся убрать дом Ласточки с главенствующей роли, положением тотчас воспользуются другие страны. Даже продвинутые технологии, не думаю, что вы готовы уничтожить природу на планете, хотя… — глянув на лицо лорда, Расти невольно осекся. — Не думаю, иначе править будет некем. Мы все умрём. Эльфов задавят количеством. У нас ядерное оружие, полигоны, где проводят испытания. Не думайте, что людские страны сидели на месте. Там много секретных объектов и даже ваши союзники среди людей не скажут вам всего. Иначе просто будут убраны, ведь дают подписку о неразглашении. У меня дядя военный, работает на одном секретном объекте, и я знаю, о чем говорю.       «Он или идеалист почище меня, чей мозг давно улетел в Космос, или ему присели на острые уши».       Мужчина покачал и грустно улыбнулся.       — А что святыни? Это оковы, от которых нужно избавиться, чтобы увидеть большее. После победы мы воздвигнем новые и про старые никто не вспомнит. Но вы, мой дорогой друг, не слышите меня. Как и Анориан. Или не хотите слышать, или пока просто не представляете, о чём я говорю. Владыка ещё не показывал вам остров? А его сердце? Если бы вы почувствовали его мощь... Анориан не желает использовать эту силу. Но богине надоело видеть, как её дети падают всё ниже и ниже. Она желает, чтобы мы вернули своё былое величие.       Он поднялся.        — У вас, ваше величество, есть ещё примерно сутки, чтобы подумать и решить это противостояние меньшей кровью. Отдайте мне то, что я прошу, и я больше не трону ласточек. Сегодня я отправлю приглашение вашему супругу посетить мой, — он махнул рукой себе за спину, имея в виду, по всей вероятности, это место, — дом. Думаю, Владыка не заставит себя ждать и прибудет в кратчайшие сроки.       — Какой бы благой в вашем понимании ни была цель, но смерть невинных людей и эльфов, покушение на убийство своего брата и близнецов Селман никогда вам не прощу, — поднявшись следом, Расти проводил его серьёзным взглядом. Таких слов парень ещё не произносил в своей жизни, но чувствовал значимость каждого.       «Он старше меня и все равно наивный. Если силу эльфов мне сложно вообразить, но насколько силен сам Анориан? Лорд Вейлас не воспринимает его всерьёз, раз уверен, что может легко забрать трон. И уйти от наказания за предательство».       На прощание эльф едва дернул плечом.       — Мне не нужно ваше одобрение или прощение, мой юный друг. Меня благословила сама Богиня на этот шаг. Но мы всё ещё можем избежать дальнейшего конфликта. Если решите со мной поговорить, сообщите об этом охране снаружи.       Дверь за эльфом закрылась, тихий щелчок оповестил о том, что свободно гулять по владениям гостеприимного хозяина Расти всё же не дозволено.       Время снова словно остановилось. Всё, что парню оставалось, — это ждать и гадать, что же происходит снаружи. Когда Анориан получит сообщение от Вейласа? Где Элениэль? Она пробралась в вертолёт или только прикрепила к нему маячок? Сработал ли он? Если она здесь, то что делает? Что Анориан будет делать в возникшей ситуации, ведь основные силы их дома сосредоточены сейчас на Альвхейме. Как Владыка сможет противостоять возможностям Вейласа, возможно ли штурмовать это место, где его держат? Ведь у Расти не было возможности даже нормально рассмотреть, куда его привезли. Не может же Владыка на самом деле отказаться от всего в пользу лорда. Отдать этому сумасшедшему в руки такие возможности означает привести мир к войне. Ведь именно на неё, похоже, нацелен Вейлас.       Щелчок открывающегося замка заставил Расти встрепенуться, в практически полной тишине комнаты этот звук получился очень резким.       Следующий посетитель был одет в чёрное. Длинные тёмные волосы собраны жгутом на затылке.       — Привет, приятель, не заскучал тут ещё?       С их последней встречи Рауль больше не напоминал о себе, а превосходство во взгляде парня, которое читалось сейчас, заставляло насторожиться.       «Вам, замкнувшемуся на своих целях, может, оно и не требуется. Но для других будет иметь значение». Слова об одобрении Богини Расти не мог понять. Как Иланаара могла теоретически выбрать путь насилия, учитывая количество погибших эльфов, когда на счету каждый из них, и пойти против действующего Владыки? Вряд ли. Тем более Анориан правит уже много лет, если бы Богиня вдруг отвернулась, они бы почувствовали это на себе. Хотя в теологии Расти считал себя скорее агностиком и в дебри не лез.       Оставшись в одиночестве, он съел принесённую лордом еду, наверное, удивив следящих. Вряд ли Вейлас планирует его отравить, все же считая себя высшим существом, он действует более тонко.       «Может, решил сломить меня морально, ведь в одиночестве люди сходят с ума». Пока эта мысль не испугала, Расти просто отметил ее сознанием. Ждать несложно, если не сосредотачиваться на множестве терзающих разум вопросов. Он даже не видел тени, что следовала по пятам до вертолета. Может, Полночь тут ходит по коридорам одна, а если её тоже поймали? Он не пожалел своих сородичей, рука не дрогнет и в этот раз. И он знает многое, включая знаки, даже технологии главного дома.       Появление Рауля он даже воспринял с неким воодушевлением. Есть возможность отвлечься и что-нибудь узнать, вот только…       — Не думал, что лорд, повернутый на господстве эльфов, решит сотрудничать с тобой. Рауль, ты понимаешь, что если ему всё удастся, то человеческий род будет уничтожен на корню? Ты в том числе, твоя семья? — Он излучал собой уверенность даже больше, чем в последнюю их встречу.       «Может, у наших проблемы и он поспешил ко мне сообщить об этом? Отец? Ларс? Близнецы, Джош… Анориан? Нет, Анориан жив и представляет опасность для них. Иначе меня давно бы убили или выбросили отсюда. Помни это».       Парень усмехнулся.       — Вейлас, конечно, чокнутый в какой-то мере, но не дурак. Он умеет превращать полезное в оружие и использовать. А я очень полезное оружие, — он широко улыбнулся. — И не думаю, что мои способности когда-нибудь станут неактуальными. Ты не против, что я забежал поболтать? Скоро третьи сутки тут будешь сидеть, а у меня всё времени не было к тебе зайти.       Он сел на свободный стул и с интересом пробежался по юноше взглядом.        — Не находишь, что сидеть в четырех стенах несколько скучновато?       — Не дурак? Он вещал тут о временах, когда на планете жили одни эльфы. Думаешь, не составил уже список на уничтожение? Такие личности мыслят масштабно, что им пара людей, даже школа или жители города, — пожал плечами Расти. На предложение сесть и разговор лишь кивнул, все равно выгонять Рауля смысла нет. — Сидеть не скучно, когда понимаю, зачем все это. Значит, ты действительно умеешь влиять на разум людей? — внезапно вспомнились слова Эль о «зомбированных», которые вели себя странно и, казалось, ничего не ели. А если возможности Рауля были усилены? Ведь как-то тихий и незаметный парень стал президентом частной школы, а потом «уговорил» директора изменить политику, чтобы его заведение также участвовало в городских мероприятиях. Подавшись вперед, Расти поднял на него взгляд. — Это ты одурманивал остальных? Учителей, ребят из своей школы, директора своего, даже Нортонов? Тогда в парке решил продемонстрировать способности?       «Мне решил подмешать что-то… чёрт… мы ведь жили в одной комнате. А если он пытался и не получилось?»       По спине прошел холодок, но внешне Расти старался казаться спокойным.       Рауль рассмеялся.       — Он фанатик, это да. Но я тебя уверяю, дураком он не является. Да и потом эта навязчивая идея в нём живёт только последние лет двадцать пять, наверное, до этого он просто хотел сменить правящую семью на свою. Управлять своими эльфами и продавать технологии и оружие в Заретанию, чтобы та воевала с другими странами. Насколько я знаю, после того как про магию окончательно забыли, то и так называемая «божественная» защита с династии Сильвейн тоже исчезла. Вот теперь у них с разной периодичностью раз в одно-пять поколений и пытаются сменить власть. Этого в наших учебниках по истории просто нет. А потом старика заклинило и теперь он утверждает, что его благословила их Богиня на подвиги, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону. — А что касается моих возможностей, то да, тебя можно назвать наблюдательным. В некоторой мере, это я. Изначально я мало что мог. Но Вейлас разработал методики, при постоянных тренировках я смог развить свой талант. Опять же, эльфу пришла в голову идея, что мои способности можно усилить при помощи химии. Так что он разработал наркотик. Не знаю, посвящали ли тебя в свои дела эльфы, но последние несколько лет эта красотка, дочь их Владыки, бегала по миру, пытаясь выяснить, откуда берутся так называемые «кровожадные зомби». Правительства стран от населения скрывали, это ж паника. А эльфы бегали, ловили наши «эксперименты», — он снова рассмеялся. — Эти мелкие чудаки, пикси, довольно ушлые ребята, долго водили их за нос. Впрочем, всё равно прокололись и их поймали. Жаль ту базу, но к тому времени мы смогли уже разработать устойчивую формулу, которая бы не сводила с ума людей и не убивала эльфов с первой дозы. Немного изменили — и вуаля, теперь я могу управлять толпами. Главное, напичкать их этим препаратом. И если раньше мне нужен был постоянный контакт, то теперь достаточно периодически собирать их группами и напоминать о том, что необходимо слушать то, что я говорю. Круто, не находишь? — он откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. — И если эльфы мне до этого совсем не поддавались, то с этим чудо-средством я стал очень важной персоной для Вейласа. Думаешь, как он смог убедить половину совета перейти на его сторону? Правда, с эльфами правящей семьи почему-то до сих пор проблемы. Их бы поймать парочку да в лабораторию на анализы сдать.       «Никогда не думал, что жил некоторое время рядом с монстром».       Расти впервые смотрел в глаза социопату и сердце болезненно сжималось. В душе словно кто-то холодной рукой пошарил, сжав всё естество.       «Он даже ни на мгновение не задумывался, как его действия отражаются на судьбах других. И я даже считал его другом. Глаза открылись, да? Может, в бредовых идеях нашего анонима тоже виноват Рауль? Ведь тогда Сиэль тоже удивился, зачем парню думать о своём прошлом».       Вспомнились дела о главах сект, они также дурили головы, но там выкачивали деньги с людей, ломая как марионеток.       Расти понадобилось несколько минут для осознания масштаба и чудовищности затеи. Тут нельзя делать скидку на возраст, Рауль все прекрасно понимает. И не сожалеет ни капли о содеянном, готов дальше работать.       — Знаешь, мне казалось раньше, что ровесники — люди, с кем у меня есть ментальная связь. Мы выросли на одних сказках, у нас было похожее детство. Они поймут то, что другим неведомо. Но сейчас, слушая всё это, я уже не знаю. Ради чего? Это безумие. Ладно Вейлас, он давно съехал и это стало видно даже мне, человеку, толком не знавшему лорда. Тебе же всё кажется экспериментом, площадкой для применения своих возможностей, как же! Незаметный парень вышел на первые роли, его все слушают, ты наверняка ощутил себя всемогущим. Способным судьбы ломать одним ударом. И не задумываешься о последствиях. Зачем? Мораль вторична перед целью, — он помолчал минуту, не сводя с собеседника пристального взгляда. Сомнения развеялись, невольная дрожь, вызванная первым впечатлением, тоже ушла. Расти внутренне собрался, почему-то ощутив себя кем-то более значимым, чем одинокий парень, предложивший себя на роль приманки. — Вы с лордом Вейласом явно считаете меня дурачком? Вы оба уверены, что я предам свою Родину и семью, подписав смертный приговор не только эльфам, но и жителям минимум двух стран ради достижения каких-то личных гарантий, которых мне никто, собственно, и не даст? А если даст, то грош цена всему, ведь ты изучал историю. И знаешь, что никто не потерпит тени за троном. Бывших королей не бывает, их всегда убивают. У нас такое происходило после переворотов множество раз. И вы настолько наивны? Или ты пришел попробовать на мне свои таланты? Давай! Начинай, Рауль, — откинулся на своём стуле. — Ты пришел один, по силе мы примерно равны. Пробуй свои ментальные штуки. Зачем размусоливаешь? Лорд может и думает, что я изменю решение, но тебе свой ответ повторю еще раз — НИКОГДА не предавал свою семью. И не предам. Даже если расчлените здесь. Буду стоять на своем. Пусть это хоть как-то в малой степени остановит таких социопатов, кому судьбы людей и эльфов по одному месту. Мне — нет.       — Ну зачем же сразу так, — Рауль улыбнулся. — Если устраивать расчленение, то будет слишком много крови. Да и полезного в этом ничего нет, — он облокотился на стол локтями и положил подбородок на сцепленные руки, внимательно рассматривая собеседника. — И я уже говорил, что ты очень догадлив? Мне было интересно попробовать свои способности на тебе. Ты не поддавался, когда мы ещё жили в одной комнате. Не сработало и тогда, на встрече. Жаль, что ты отказался пить минералку и есть торт. Торт отличный получился. А в воде было то вещество. Впрочем, оно находилось и в твоей еде. Если, конечно, на кухне не забыли про это. А то придётся уволить повара, — сказано это было с такой спокойной улыбкой, что могло вызвать ужас. И сразу понятно, что за «увольнение». — Но... — в этот момент Расти почувствовал лёгкое головокружение, которое быстро исчезло. — Либо доза для тебя очень мала, — Рауль чуть сощурился, видимо предпринимая очередную попытку, — либо у тебя есть какая-то защита. Вейлас, конечно, многое знает о возможностях Владыки, но мне кажется, что даже ему не раскрывали всех карт.       Парень снова откинулся на спинку стула.        — Вейлас мне рассказывал, что переворот его семья задумала давно. Сам он тогда ещё был юным эльфом, как и Анориан. И устраивали они его чужими руками. Задурили другой дом, пообещав поддержку, а когда стало понятно, что всё идет не так, как нужно, Вейлас спас Анориану жизнь. Очень вовремя. С тех пор он друг правящей семьи. Многое знает. Например, про тот остров, его координаты скрывают, у них есть технологии, позволяющие сбивать с курса корабли и перенаправлять сигналы. Эдакое мистическое место получается, которое никто найти не может. Вейлас там один раз был. И знает точные координаты. Он продал их Заретании. Те давно точат зубы на Альвхейм. Император Заретании очень обидчивый, а прекрасная Элениэль не оценила предложенной великой чести стать женой императора, отказала. И теперь к острову направляются военные корабли заретанцев с некоторыми устройствами, что не позволят им отклониться от курса. Как думаешь, выдержат эльфы атаку, особенно если её не ждут? Я слышал, что император не гнушается использованием и запрещенного оружия. А если ядерные боеголовки? Или водородная бомба? А если у них есть немножечко технологий, которые смог раздобыть им Вейлас?       Свою тревогу скрыть не удалось, впрочем, тогда Расти вряд ли думал о собеседнике. Соединив пальцы, он долго молчал, мысленно вспоминая нежный голос из видения, когда на палубе яхты плыл куда-то.       «Не знаю, насколько сильно ты вмешиваешься, Иланаара, но прошу, поддержи сейчас своих детей. Не тех, кто ушел с пути и стал предателем, а верных своим идеалам и Родине. Прошу тебя».       О себе он думал в последнюю очередь. На утверждение о яде лишь пожал плечами.       — Я фаталист, умру так умру, значит, так предначертано. И не боюсь смерти. Можешь радоваться, сумел неприятно поразить меня, даже выбить из колеи, — поднял взгляд. — И об отраве в еде догадывался, но решил, будь что будет. Мой разум закрыт для тебя, как ни старайся. И кое-что Вейлас тебе не рассказал. Видимо, сам не знал, — улыбнулся, на щеках появились ямочки. Почему-то вспомнился огромный силуэт на фоне предрассветного неба и низкий голос, смех, напоминающий раскаты грома. Храм богини, куда ходил Сал. — Он солгал тебе, говоря, что у правящего дома защиты больше нет и можно легко совершить переворот. Может, у нас, людей, король — просто человек, умеющий руководить страной, грамотный политик. Эльфы же другие. И мирный нрав мудрого Владыки, кто может долгое время оставаться незаинтересованным в подковёрных интригах, позволяя своим подданным вести себя как им вздумается, он принял за слабость, — в улыбке Расти появилось нечто зловещее. — А зря. Настоящая сила кроется в сдержанных и спокойных людях. Я в юности был вспыльчивым, быстро заводился, но потом понял: часто лают лишь пустые, брехливые собаки. Они поддаются на любую провокацию, даже мелкую. Их гнев выглядит смешно и быстро проходит. Крупные же псы спокойны и их эмоции больше напоминают раскаты грома. Впрочем, сейчас надеюсь, что эльфы будут верить в своего истинного лидера, лишать короны которого не вправе ни ты, ни Вейлас, ни кто-либо другой.       Рауль пожал плечами.       — Что ж ты заладил: смерть, яды. Никто травить тебя не хотел, это даже забавно, что ты невосприимчив ни к моим способностям, ни к наркотику, который должен сделать мою работу проще. Интереснее даже, я бы сказал, — он улыбнулся, было похоже, что-то было у темноволосого парня приготовлено ещё, и судя по его уверенности, этот сюрприз Расти не понравится. — Ты, конечно, умрёшь, но не сейчас и вероятно даже не сегодня. Вейлас рассчитывал, что ты ему немного подсобишь, но не вышло. Я, честно сказать, тоже подумывал предложить тебе оставить жизнь в обмен на то, что ты отречёшься от своего эльфа. Знаешь, ты ведь мне ещё в школе понравился, — он поднялся, потянулся. — Вейлас не собирался отпускать Анориана живым, ты прав. Он прекрасно понимает, что даже если бы вдруг Владыка согласился на все условия, то потом тихо ждать в стороне бы точно не стал. Но сюда он прибудет без оружия, один или с телохранителем, неважно. Вейлас знает о замечательных костюмах, что носят тени. И их уязвимости. Сюда не проникнешь мимо защитного экрана, который воздействует на ткань особыми волнами и лишает её таких замечательных свойств. О способности одного из них шагать через тени на расстояния. Но Эр не может попасть под землю. А Териана отправили на тот самый остров, который через пять часов атакуют заретане. А они об этом не знают и предупредить их некому. Ведь ты отсюда не выйдешь, — он улыбнулся. — По идее, Анориан скоро прибудет сюда. И не уйдёт. А мы потом представим это как подлое нападение агентов одной из трех стран, что находятся на этом континенте, — он перевел взгляд на Расти. — У меня вопрос. Вейлас рассказывал, что для эльфов очень многое значит так называемый вэнан. Люди не реагируют на это так остро, но зато эльфы... — он растянул последнее слово, продолжая смотреть на парня. — Правда ли, что эльф, если умирает его вэнан, тоже теряет волю к жизни? Или, например, что они чувствуют измену и им от этого физически больно?       В этот момент дверь в комнату открылась и зашли двое. Тихий щелчок замка оповестил о том, что дверь заперли.       — И при любом раскладе эльф перестает к чему бы то ни было стремиться, превращается в подобие растения? И опять же, долго после этого не живёт? Интересные у них традиции, не находишь?       Зашедшие мужчины направились к Расти.       — Привяжите его к кровати, — распорядился Рауль. — А почувствует ли твой эльф, если измена была недобровольной? — И улыбнулся.       Вскочив, Расти отошел на пару шагов к двери, подтягивая за спинку стул. Конечно, Рауль из породы манипуляторов, пытается задеть побольнее, проникнуть в душу, увидеть боль в глазах. Но Расти лишь поджал губы, ответив спокойным взглядом.       — Связь между половинками целого действительно особая. Но тебе этого не понять. Ты даже любить не умеешь, иначе не опустился бы до такого. Тем более подмогу вызвал, — презрительно скривил край рта. — Знаешь, на чем прокалываются все злодеи? Они думают, что всё предусмотрели и обо всём знают. Но это не дано даже богам. — Не дожидаясь нападения, Расти одним движением пнул стул в сторону ближайшего мужчины и, сжав кулаки, встретил второго. Уроки самбо, пусть последнее время он не так часто посещал секцию, решив сосредоточиться на волейбольной команде, не прошли даром. Вдобавок Анориан большой любитель потренироваться, они испробовали разные приемы, конечно, в более мирной обстановке. И в небольшом помещении, один против двух противников, трёх, Рауль вмешается, он знал, что может проиграть. Однако сдаваться без боя Расти не собирался. Детство в обычном дворе, когда дрались за всё по углам, один на один или толпой, не простит ему этого.       «Майк, тебя так не хватает сейчас!»       Стул задержал первого на пару секунд, это время он использовал, чтобы обменяться ударами со вторым. К моменту, когда тот, оттащив стул, бросился к ним, Расти толкнул к нему напарника.       Рауль отошел к стене, чтобы не мешать своим людям, и спокойно ждал.       — Ты можешь говорить что угодно, Расти, но я знаю, что мы уже победили. Вейлас получит свой артефакт, о котором столько грезит, а я получу тебя и власть. Мне даже необязательно выходить из-за спины Вейласа, пусть вершит судьбы мира, как ему вздумается. А ты убьешь своего дорогого эльфа. И останешься моей комнатной собачкой, какой уж захочешь, спокойной или постоянно лающей. Со временем я смогу подобрать, как тебя выдрессировать.       Драка продлилась некоторое время, Расти даже сумел разбить одному из нападавших нос, но против двух тренированных взрослых военных у него не было шансов. Как и не было возможности сбежать.       Его привязали за руки и за ноги к углам кровати, которая, как специально, была такой конструкции, которая позволяла осуществить задуманное.       — Я бы посоветовал тебе расслабиться, но подозреваю, ты меня не послушаешь. А зря, получишь меньше удовольствия, — черноволосый чуть кивнул, и мужчины замерли у дверей, — наличие зрителей придаёт некоторую пикантность ситуации, не находишь? — он расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава. — Знаешь, я бы, конечно, хотел, чтобы ты получал от этого удовольствие и сам желал меня. Но к этому мы с тобой придём несколько позже. А пока не поделишься, кто у вас в спальне обычно заправляет? Ты? Или Анориан и там не сдаёт своих позиций Владыки, м? — он усмехнулся, подходя к привязанному Расти. — Ты как, хочешь почувствовать меня в себе или, может, наоборот? — Рауль задрал ему одежду, проводя ладонью по животу пленника, касаясь впадины пупка и обводя вокруг неё пальцем, а затем поднимая руку выше и касаясь соска. — Как думаешь, насколько быстро твой организм поддастся рефлексам? Я ведь очень терпеливый и могу быть о-о-очень ласковым. Твой Анориан уже рядом, и пока они будут говорить в кабинете Вейласа, мы приготовим ему сюрприз.       Уже привязанный за руки, один против троих, Расти жалел об одном: что не может сделать больше для друзей и недавно обретенной семьи. Последние слова Рауля уже прошли мимо сознания, Расти замкнулся в себе. Думать о плохом не хотелось, но горящий лес, тот дом и сад все равно появлялись перед глазами.       «Считая свое положение безвыходным, ты решилась на страшное и ушла от нас, мама. Ушла, оставив нам с братом своё тепло, как мало я помню о том времени. Только как ты напевала, была легка на подъем, любила яркие цвета в одежде и индивидуальность. Это видно по вазам и фотографиям. Анжела никогда не заменит её, ни на миг. Скоро твоя годовщина, смогу ли я навестить тебя, как делал это каждый год? Джош тоже думает об этом. Ведь мы приходим к тебе вместе. Лилиара, надеюсь, вы спаслись. Ведь вы последнее время устраивали свою жизнь, может, это событие застало вас в другом месте. Пусть с вами всё будет хорошо. Мне проще так думать. Майк, прости, не доехал до тебя, дружище. Но знаю, ты сделаешь все правильно и не дашь ребятам просрать свои возможности. Будешь их пинками гнать на зачёты и контрольные, пересдавать, тащить за шкирку. Получается, если мы проиграем, судьба твоя и твоей большой семьи тоже под вопросом. Господи, пусть все пройдёт успешно. Даже сейчас он ведь может солгать, правда? Кто сказал, что мне нужно безоговорочно верить во все? Боже, я словно мысленно прощаюсь со всеми. Ну уж нет! Если умру, то не так, не пав духом на радость врагам. Анориан приближается? Ему помогут мои позитивные мысли и осознание, что я не сдался!»       Закрыв глаза, он сосредоточился на эльфе. Высокий, с длинными белыми волосами, которые даже в растрепанном виде выглядят красиво. Едва заметно шевелит ушами, а глаза меняют свой цвет в зависимости от ситуации и настроения. Улыбается, едва видит меня, а когда обнимает, тёплый, похож на большое солнце.       Медленно открыв глаза, Расти улыбнулся:       — Что ж, покажи, какой ты любовник и чего я лишился. Видимо, небо в алмазах готов показать, да? Интересно, сколько времени обдумывал свое появление здесь? Стильная рубашка, начищенные ботинки, даже туалетная вода на высоте. Да ты жених, посмотрю. Осталось лишь мантию заполучить или серый мундир кардинала?       Чужие пальцы казались холодными, просто ледяными. Он невольно вздрогнул и поморщился, не стараясь скрыть выражение лица.       «Моей груди касались несколько человек, кроме Анориана. Бывшие девушки в порыве страсти или нежности, друзья, когда хлопали по груди или прижимали раскрытую ладонь при толчке. Но никогда прикосновения не были настолько чужими».       Рауль довольно улыбнулся.       — Ты стойкий. И сильный духом. Мне доставит особое удовольствие сломить тебя, — наклонившись, он провёл кончиком языка по его коже на животе от пупка и немного вверх. — Когда погибнет твой эльф и твои друзья. Когда заретане разнесут остров, который мешает Вейласу, кажется, твоего брата отправили туда, да? Они ведь считают, что всё предусмотрели и там безопасно. Я слышал, что с отцом у тебя отношения не особо сложились, — он усмехнулся, — поэтому по нему ты печалиться не будешь, верно?       Пока парень говорил, вокруг что-то изменилось. Расти словно ощутил знакомую ауру рядом, ощущение уверенности и немного тревоги, не своей. Которые резко сменились гневом. Его можно было сравнить с внезапно наступившим штормом в океане. Всего несколько секунд, и ощущения исчезли.       — Как думаешь, какую страну лучше обвинить в смерти эльфийского Владыки? Мне кажется — Элетания прекрасный выбор, ведь именно с ними у эльфа сложились отношения лучше всего. Или, может, ты отдашь предпочтение какой-то другой? Я попрошу Вейласа, думаю, он не откажется повесить вину на ту страну, которую мы выберем.       Он, едва касаясь кончиками пальцев кожи, провел рукой от груди юноши вниз, к паху, останавливаясь у ремня штанов.       — Знаешь, Вейлас меня многому научил, я уверен, что тебе понравится, — он снова ухмыльнулся, — наше общение.       Но не успела рука Рауля коснуться ремня штанов Расти, как по подземному комплексу прошел гул и дрожь, словно кто-то взял и хорошенько тряхнул строение, или что-то где-то сильно взорвалось. Рауль нахмурился:       — Что за чёрт? Что ж, кажется, мне придётся ненадолго отлучиться.       «Анориан?»       На мгновение показалось, что эльф рядом, мысленно прикоснулся к нему сознанием. Стало тепло, последние слова Рауля пролетели мимо ушей, да и какая теперь разница, что он сказал? В желании задеть побольнее, Расти уже понял, как именно воздействует «приятель».       «Многому научил, понимаю теперь, каким образом они связаны. Любовники?»       Чужие руки обжигали холодом, прикосновения языка вызвали дрожь. Он с внезапным возмущением осознал, что тело все равно реагирует, пусть пока слабо, но усилия Рауля явно начали давать плоды. Мысленно он переключился на другое.       «Анориан… если пришел один и безоружный, всему конец. Рауль не прав. Если что-то случится с ним, моя жизнь тоже закончится. Я просто перестану дышать».       Рауль сделал шаг от кровати и отвернулся от привязанного пленника.       — Прости, Расти, но ты должен понимать, работа. К моему глубокому сожалению, всё пройдёт не так, как мне того бы хотелось, но не переживай. Я умею делиться с другими. Да и тебе стоит привыкнуть к тому, что твой новый хозяин иногда даёт поиграть свои игрушки особо приближённым. Ты, — он окликнул одного из охранников и кивнул головой в сторону привязанного юноши, — закончи. Нам нужно вывести эльфа из строя. Убивать не смей, не люблю, когда теряют ценные ресурсы. А ты со мной, — второй охранник стукнул в дверь, и замок с той стороны открыли.       Они вышли, оставив второго охранника в комнате. Дверь какое-то время оставалась открытой, из коридора слышались голоса и топот ног, но потом с той стороны опомнились и дверь вновь оградила комнату от звуков. Правда, щелчка замка не было. Хотя оставшийся мужчина этого, кажется, не заметил. Он подошёл к кровати и, окинув юношу хмурым взглядом, взялся за ремень штанов. А ещё через секунду дёрнулся и со стуком осел на пол. За спиной охранника стояла Полночь, в руках девушка держала что-то напоминающее шокер.       — Простите, ваше величество, немного задержалась.       Она тут же принялась освобождать парня.       Он яростно скрипнул зубами и дернулся несколько раз, пытаясь освободить руки. Последние минуты «разговора», если можно назвать таковым монолог Рауля, он машинально двигал кистями рук в противоположных направлениях, чувствуя, как веревки впиваются в кожу. Зато узлы потихоньку ослабевали, пусть даже процесс займет время.       Когда в комнате остался лишь хмурый охранник, Расти сильно дернул рукой, что была менее туго затянута, в тщетной попытке освободиться. Сердце тревожно сжалось и пропустило удар, чтобы вновь забиться быстрее, когда услышал знакомый голос.       — Полночь! Господи, как я рад тебя видеть! Думал уже, они поймали тебя. Рауль говорил, что тут есть какие-то приборы, способные вносить помехи в работу костюмов, — когда девушка освободила его, Расти, не удержавшись, крепко обнял ее. — Где… где остальные? Ты цела?       Эльфийка осторожно обняла его в ответ.       — Где-то рядом. Я сюда проникла вместе с тобой в том вертолёте. Защитная система против наших костюмов действительно есть, но только по периметру комплекса. В самом комплексе её нет. Конструкция вертолёта разработана умельцами его высочества Сиэля, и я знаю, как там можно спрятаться. Правда пришлось просидеть в укрытии шесть часов. Все конечности затекли, но мне повезло, что они не стали его проверять, просто оставили на площадке. А работа костюма восстановилась без воздействия излучения как раз за эти шесть часов. Я двое суток тут всё исследовала, но не могла ничего передать леди Элениэль. Что-то глушило связь, и я не успела найти что. Они тут масштабно так устроились. А пару минут назад связь появилась. Леди сильно ругалась и велела срочно вас вытаскивать. Нам нужно выбираться. Кажется, встреча сорвалась, но я пока сама не понимаю, что именно происходит.       Полночь передала юноше второй комплект с гарнитурой.       — Линзы у вас не нашли? Связь всё ещё нестабильна, но всё же. И вот, — она вручила ему в руки тот самый шокер, — бьёт током, точечно воздействуя на нервные центры, вырубает противника, но нужен контакт с кожей, через одежду не работает.       Заметив ее смущение, Расти отпустил девушку и, поправив рубашку, застегнулся. Не удержавшись, провел по своей шее, передернув плечами.       «Никогда не чувствовал себя таким беззащитным, словно мотылек, пришпиленный к стене. Видимо, даже то предложение было озвучено, чтобы внести сомнения, если соглашусь, — Анориана этим морально бы потрепали, отказался — вот результат».       — Ты молодец. Я многое узнал от лорда Вэйласа и Рауля, они такое придумывают! И линзы нет, не нашли. Хоть сняли все, даже запонки и браслет, который покупал у храма. Ладно, это детали, — он установил комплект и, зашнуровав ботинки, взялся за шокер. Тело немного затекло от долгого нахождения в неподвижном состоянии и кисти рук покраснели, но это ерунда. — Готов.       Осмотрев его, девушка кивнула.       — Хорошо, держитесь рядом. Что бы ни случилось и что бы вы ни увидели или ни услышали, держитесь рядом.       Эльфийка отправилась первой, приоткрыв дверь, она осторожно выглянула в коридор.       — Пока тут тихо. Идёмте.       В наушниках сначала стояла тишина, периодически прерываемая помехами. Но когда они дошли до конца коридора, раздался голос Элениэль. По всей видимости, частота, к которой они были подключеныс была общей для отряда, потому что девушка явно обращалась не к ним.       «Справа. ш-ш-ш… Отец!.. ш-ш-ш… Чтоб тебя, я не успеваю! Там… ш-ш-ш… Карей, прикрой его! Я ш-ш-ш… Это ещё что за … ш-ш-ш…»       И снова тишина.       Эльфийка оглянулась на парня и кивнула в сторону следующего коридора, приложила палец к губам. По коридору вновь прошла дрожь и пару раз моргнул свет. Им пока везло и никто на пути не встретился, но стоило быть очень осторожными, ведь сама Полночь не могла активировать костюм и уйти вперёд, оставив беззащитного парня одного.       Сердце бешено колотилось, отдаваясь в ушах. Расти вздрогнул, услышав голос Эль впервые, казалось, всё происходит где-то рядом. Ему хотелось полететь не разбирая дороги туда, к источнику тепла. Окунуться с головой, забыв обо всем произошедшем в бункере. Одна часть души стремилась вперёд, а вторая напоминала о тех минутах «разговора», почему-то в глубине сознания поселилась смутная мысль, похожая на отголоски сказанных кем-то слов: «Запятнав себя, разве сможет он быть достойным?»       Расти усилием воли гасил ростки сомнений, эти тихие шепотки, советовавшие просто выбраться наружу и уйти, не принося больше вреда. Ведь всё началось именно после свадьбы. Может, цена союза слишком высока? И он не смог дать отпор, запятнал себя даже не тогда, когда позволил коснуться себя другому, а мысленно, на миг представив возможное будущее. В тёмной комнате без окон, прикованный цепью к ножке кровати, голый. Ждёт лишь шагов по коридору и скрипа двери. Вот она медленно открывается, на пороге мужской силуэт и вкрадчивый голос: «Встречай хозяина, Расти».       Поёжился, отбрасывая видение, похожее на навеянный кошмар.       За очередным поворотом они увидели два тела в форме, лежащих рядом. Люди, успел отметить Расти, шедший за девушкой. Старался не отставать и держаться настороже. Хватит тёмных мыслей.       Идя дальше, они заметили лежащее рядом с телами оружие и аккуратные дырочки в центре лба от точных выстрелов. Дальше шёл короткий коридор, который вывел их в небольшое круглое помещение. С одной стороны стена была разворочена, судя по характеру разрушений, взрывом чего-то достаточно мощного. Повсюду лежали тела — люди и эльфы, везде следы крови, разрушенная мебель, куски стены, следы выстрелов, все мертвы. У ближайшего трупа в широко открытых глазах застыл ужас, а труп человека неподалёку был довольно странен, было сложно понять, что могло случиться с мужчиной. Казалось, кто-то словно высушил его.       На мгновение вокруг парня всё изменилось. Под ногами качнулась палуба. Картинка перед глазами, чуть затянутая дымкой, но вполне различимая, словно он смотрит через стекло, залитое водой. Анориан, на плече которого отчётливо видна метка Морского дьявола, делает шаг к мужчине, который с ужасом отшатывается от него и с хрипом оседает, за мгновения превращаясь сначала в иссушённый скелет, а затем в пепел.       — Расти, с вами всё в порядке?       Вопрос Полночи развеял видение, и юноша снова оказался посреди разрушенного помещения. К горлу подкатил ком, он шагнул к стене и оперся плечом. Сладковатый запах смерти, дополненный металлическим привкусом во рту, странные картины перед глазами. Расти моргнул раз, другой и решительно тряхнул головой. Наконец все прояснилось.       — Да, в норме. — «Расклеиваться некогда». Он впервые видел столько мёртвых тел, честно сказать, раньше трупы встречал только в кино. Здесь же все максимально реалистично. Брызги крови на стенах и кое-где на полу парень старался аккуратно обходить, не задевая ботинками.       Внезапно дверь впереди распахнулась, и он нервно сжал шокер в руке. Выскочили двое незнакомцев, кажется, даже первый охранник, ушедший с Раулем.       Полночь тут же вся собралась, словно кошка, готовящаяся к прыжку.       Мужчины тем временем заметили их. Спрятаться в зале было особо негде. Повсюду валялись части какой-то мебели и перевёрнутый небольшой диван, в спинке которого виднелись следы автоматной очереди. Один из мужчин тут же узнал Расти, во взгляде эльфа мелькнуло что-то похожее на панику, он нервно обернулся назад. Второй был человеком и тоже сразу опознал пленника, тут же вскинув оружие, что держал в руках. Раздался выстрел. Эльфийка оказалась перед Расти за считаные секунды, её чуть покачнуло. В следующее мгновение девушка толкнула своего подопечного в сторону, так что парень приземлился на бок, оказавшись за единственным возможным укрытием, тем самым диваном. Полночь же бросилась вперёд. Ещё пара выстрелов, один из которых попал в стену, за спиной юноши, затем раздался хрип и всё стихло.       Эльф лежал у стены и было непонятно, что с ним, но явно без сознания. Второй, который сделал первый выстрел, лежал у ног эльфийки, и та, вытащив лезвие тонкого кинжала из горла поверженного противника, вытерла кровь об его одежду и спрятала оружие в ножны на поясе.       — Ваше величество, вас не задело?       Саму девушку, похоже, никак не смущало произошедшее: ни то, что ей пришлось подставиться под выстрел, предназначенный Расти, ни то, что пришлось кого-то убить.       — Нет, ты… успела. Сама как? Это костюм? — было сложно поверить, что девушка сумела уцелеть после прямого попадания, тот парень стрелял в упор и явно попал. Но Полночь выглядела целой, на одежде нет крови. Выбравшись из-за дивана, Расти пару секунд изумленно рассматривал её, затем кивнул, стараясь не смотреть на тела. В воздухе чувствовался металлический привкус, казалось, мельчайшие капли крови вот-вот попадут через ноздри в организм. Расти старался сохранить хотя бы внешнее спокойствие, не давая себе паниковать.       «Надеюсь, Анориан в порядке. Но если мы увидимся сейчас, это может отвлечь его».       И снова сцена на кровати с Раулем, его прикосновения.       «Твоему хозяину нужно отлучиться».       — Он умеет воздействовать на сознание, — пробормотал парень, нервно хмурясь.       Девушка повела плечом.       — Синяк будет. Бронежилет под костюмом, повезло, что попал в него.       Отойдя от трупа, эльфийка подошла ко второму, присев на корточки возле тела, положила пальцы рук на шею с двух сторон. Эльф дернулся словно его ударило током и снова замер.       — Этого вырубила, но ещё не хватало, чтобы очнулся раньше времени, — она поднялась. — Не убила, он не стал хвататься за оружие, — пояснила она свои действия так буднично, словно прокомментировала погоду за окном.       Если так подумать, в распоряжении эльфийского Владыки были великолепно тренированные бойцы, которые оттачивали свои умения десятками лет, технологии, которые можно было назвать фантастическими, что превосходили возможности людей, способности некоторых эльфов как отголоски древнего прошлого. Если бы у Анориана вдруг возникло желание устроить всемирный политический переворот в других странах, если так вдуматься, ему не составило бы особого труда убить влиятельных персон во всех странах без лишнего шума. Но Владыка не демонстрировал своих истинных возможностей ни союзникам, ни возможным противникам, предпочитая держать Альвхейм в оборонительной позиции и выдавая людям знания только в той мере, которая не позволяла считать эльфов совсем простой добычей. Тратил время на дипломатические «танцы», считая такую политику более выгодной, чем агрессию.       Эльфийка тем временем забрала пистолет у одного из недавних противников и, подойдя к Расти, вручила ему.       — Вот, снимаете с предохранителя, — она указала, где тот находится, и показала, как работает, — и стреляете. Будем надеяться, что вам это не понадобится. Держитесь у меня за спиной.       И направилась дальше. Они то и дело находили следы перестрелки, разрушения, трупы. При этом Полночь безошибочно определяла, кто действительно мёртв, а кого прошедшим здесь удалось просто вырубить, как это сделала сама девушка до этого.       Вскоре они вышли в большой просторный холл, в котором наконец-то были окна. Верхние этажи комплекса. В дальнем конце залы можно было заметить стеклянную стену на втором этаже. Вход на лестницу, ведущий туда, должен был находиться где-то там же. Или, возможно, даже лифт. С того места, откуда они вошли в холл, было видно, что стеклянная стена практически полностью разбита. И спину Анориана. Платиновые волосы эльфа заплетены в косу. Мужчина стоял с прямой спиной на месте. Отсюда нельзя было понять, что ещё там происходит.       Первый порыв броситься туда с криком: «Анориан, я тут!» Расти погасил в зародыше. Они не герои ванильного фильма, расставшиеся на десятилетия и случайно встретившиеся потом. Со своего места парень лишь видел спину эльфа, украдкой осмотрел, видимых повреждений нет. Но… кто знает, может, Анориана держат на мушке? Желудок сжали холодные пальцы, с большим трудом заставил себя переключиться на текущую задачу. Нельзя поддаваться эмоциям, не сейчас. Пусть даже все напоминает сцену боевика с превосходящими силами противника и тренированными бойцами и внешне он держится молодцом. Внутри Расти был близок к панике. Одно дело — рассуждать о возможности превентивных мер и совсем другое — видеть тела, кровь, когда убивают на твоих глазах. Сжимать холодную сталь в одной руке и шокер в кармане.       Остановившись, он вопросительно глянул на девушку, ожидая дальнейших указаний.       «Они не успели. Вроде. А если даже этого для него было достаточно? Но я не чувствую отчаяния или грусти, скорее гнев».       Анориан как-то сказал, что может ощутить его и сказать точное местоположение на небольших расстояниях. Такой прозорливостью Расти не обладал, для него было полной неожиданностью встретить супруга, пусть не рядом, пусть за стеной, но все равно поблизости.       Полночь тоже не торопилась, девушка сосредоточенно осматривалась вокруг. А связи так и не было, несмотря на то что их друзья находились совсем рядом, эфир нарушали лишь помехи. И эльфийке предстояло сделать выбор — направиться к Владыке, ведя за собой его супруга, или развернуться в другую сторону, чтобы вывести юношу из комплекса. Она не успела изучить планировку комплекса полностью, но из этой части был выход наружу. Ещё немного подумав, девушка осторожно, вдоль стен, скользнула туда, где сейчас был Владыка, жестом показав Расти следовать за ней и сохранять тишину.

***

      — Вейлас, ты с ума сошел! Я ведь искренне верил тебе, считал другом. Что заставило тебя прийти к этому, — Владыка обвёл комнату рукой, — и повести за собой весь свой дом?       Анориан стоял у разрушенной стеклянной стены в нескольких шагах от того, кого почти всю жизнь считал другом. Эльф был одет в чёрный военный костюм ласточек, платиновые волосы собраны в косу, на скуле ссадина, левая рука безвольно висит вдоль тела, ткань в районе плеча пропитана кровью. Сам бледен, лицо чуть осунулось, но сиреневый взгляд готов метать молнии.       Элениэль стоит практически за спиной Вейласа, держа его в прицеле пистолета. Карей сидит на полу, привалившись спиной к одной из стен. На коленях эльфа лежит рука, из плечевой части которой торчат провода, похожие, прикрытые лоскутами черной ткани куртки, можно заметить выходящими из его плеча. Пшеничные волосы залиты кровью, но эльф в сознании. На подходе к помещению больше трупов, чем Расти с Полночью встречали до этого.       Сам Вейлас сидел в кожаном кресле за столом. Страха во взгляде эльфа не было, а вот безумие ощущалось почти на физическом уровне.       Расти зашел в комнату следом за Полночью, не решаясь подать голос. Атмосфера настолько сгустилась, что даже дышалось с трудом. Все напряжённо смотрели друг на друга, казалось, появление новых действующих лиц не сразу заметили. Парень остановился у стены, чувствуя, как дурнота подкатывает к горлу. Кровь на плече Анориана, его неподвижная рука, даже волосы… всё казалось до боли знакомым. Словно Расти уже видел эльфа таким. Но где?       Лорд хрипло рассмеялся.       — Когда ты перестал быть настоящим королем, а превратился в безвольную куклу в руках мальчишки! У нас такие технологии, мы имеем все шансы заявить о себе миру, заставить считаться с собой. Забрать обратно завоёванные людьми земли! Но нет, ты же гуманист, предпочитаешь договариваться, считаешь, нам достаточно огрызка земли, которая исконно была эльфийской! Разве не видишь, такими темпами мы скоро станем историей! А ты рискуешь остаться последним эльфийским королем, причем супругом мальчишки, человека, одно слово которого способно определить дальнейшую судьбу нашей страны.       Полночь напряженно замерла рядом с Расти. Девушка продолжала прикрывать юношу, хотя, казалось бы, особой опасности уже и нет. Вейлас без оружия, его держит на прицеле Элениэль.       Анориан покачал головой.       — Ты не прав, Вейлас. Люди и так с нами считаются, будь оно иначе, Альвхейм уже давно перестал бы существовать. Мы ведь не раз обсуждали это с тобой. Я считал, что ты меня понимаешь. Если мы покажем людям свои возможности в полной мере, нас станут бояться. И ты прекрасно знаешь, к чему это приведёт. Нас будут стремиться уничтожить. Хотя в чём-то ты прав. Мне стоило давно прекратить быть Владыкой и дать возможность моему народу выбрать, гражданами какого людского государства они хотят стать. И превратить Альвхейм в заповедную, охраняемую зону, как драконья долина. Заставить эльфов выйти в мир и начать с ним взаимодействовать. И даже не мне, а тому, кто правил несколько поколений назад. Теперь я ясно вижу, что изоляция была плохим решением. Мы не меняемся, и это наша главная проблема.       Вейлас вскочил.       — Нет! Как ты вообще можешь так говорить, Анориан? Мы великий народ, мы единственные, у кого в крови ещё не умерла магия. И её можно вернуть, понимаешь? Ты это скрываешь, но я видел. Мне показали. Она приходила ко мне во снах. Богиня больше не желает смотреть, как её народ медленно гибнет, она хочет, чтобы мы вернули былое величие. Мы можем стать властителями этого мира!       Элениэль, стоявшая за спиной Вейласа, вздрогнула и нахмурилась.       — Ты спятил, Вейлас. Артефакт, который ты так жаждешь получить, не вернёт нам того, чего ты так жаждешь. Сам подумай, магия слишком давно уже в прошлом. Её резкое возвращение убьёт наш народ. — Анориан сделал шаг в сторону противника, при этом стало сразу заметно, что эльф припадает на одну ногу.       — Вот поэтому, Анориан, она хочет, чтобы я забрал власть себе. Ты предал свой народ, ты больше в него не веришь. Потакаешь людям… — В этот момент Элениэль оказалась рядом с Вейласом. Точный удар прикладом пистолета вырубил эльфа.       — Прошу прощения, но больше я этот бред слушать не в силах. — Девушка опустила руку с оружием. Поговорить мы с ним можем и не здесь. Пора отсюда выбираться, тем более что в комплексе всё ещё остался враг. Полночь, помоги Карею, отец, нужно остановить кровотечение, Расти, иди сюда, поможешь, раз уж вы ослушались приказа и пришли сюда.       Не успела Полночь отойти от Расти, как часть стены за его спиной ушла в сторону и юношу перехватили одной рукой за горло, приставив дуло пистолета к виску.       — Ну привет, успел по мне соскучиться? — горячее дыхание обожгло парню ухо. — Прошу простить, я, кажется, немного опоздал к основному веселью.       Вздрогнув, тот перехватил руку, машинально сжимая её своими. Такая ситуация много раз проигрывалась в кино, когда главного героя держали на мушке и он не мог ничего сделать. Эта беззащитность выводила из себя не только зрителей. Стоило услышать голос за спиной, и Расти вновь ощутил тугой комок в горле. То чувство стыда, картина пережитого в комнате. Миг беззащитности сменился яростью. Повернув голову, встретился с ним взглядом, кажется, Рауль прекрасно понял состояние парня. Губы его медленно растянулись в улыбке.       — Мы явно поняли друг друга, да? Взаимное чувство сильная штука, но на белом полотне очень просто оставить следы. И они будут давать о себе знать потом. А знаешь, если бы мы зашли дальше, ты, наверное, не смог бы к нему в комнату зайти, — взвёл курок. — Господа, оставайтесь на местах, чтобы я вас видел! Иначе кое-кто быстро завершит свой земной путь!       Скрипнув зубами, Расти сильнее сжал руку противника на своей шее, но казалось, тот не чувствует боли.       «Он прав, но, чёрт побери, я не соглашусь с этим!»       Взгляд Анориана вспыхнул холодной яростью. Эльф прекрасно чувствовал состояние супруга, его эмоции, то, что пришлось пережить. Расти мог почувствовать гнев эльфа и чувство вины. Ведь всё это случилось потому, что он сначала дал разрешение на его участие в этой операции, а затем не смог вовремя прийти на помощь.       Но Анориан и не ожидал от Вейласа столь подлого поступка. Его бывший друг прекрасно помнил, что значит вэнан для эльфа. И хотя когда-то очень давно Хранитель снял печать проклятия, которая связывала две души, что истинно друг другу подходят, всё равно потеря вэнан ощущалась болезненно. Словно у тебя из груди вырвали сердце и ты вроде продолжаешь жить, но мир вокруг превращается в холодную, непроглядную тьму.       Расти был тем самым уязвимым местом для Владыки. А то, что хотел сделать подопечный Вейласа, Анориан почувствовал, когда они прибыли в комплекс, и потерял над собой контроль. Вместо переговоров получилась бойня. И вот сейчас, видя того, кто посмел прикоснуться к его супругу, гнев вспыхнул с новой силой.       Эльф сделал круговое движение кистью.       — Не вздумай, ты можешь больше не выдержать! — воскликнула Элениэль, заметив это, но тот проигнорировал слова дочери. Темный взгляд фиолетовых глаз неотрывно смотрел на того, кто посмел перейти границу дозволенного.       — Вы, молодой человек, кажется, хотели знать, что будет, если вы вынудите моего вэнан мне изменить?       Рауль невольно вздрогнул, ведь этот разговор был исключительно между ним и Расти, о том, что он собирался сделать, не знал даже Вейлас. Это чисто его инициатива, он хотел получить то, что ему никак не удавалось, а возможности сняли запреты.       — Боюсь, вы плохо изучали наши хроники. И единственное, к чему привело ваше желание, — это ваша смерть.       Эльф чуть повел рукой в сторону, побледнев ещё больше. Расти услышал за спиной хрип. Хватка Рауля ослабла, раздался звук упавшего пистолета. Противник упал на колени, его тело билось в мелких судорогах и высыхало. Расти уже видел нечто подобное по дороге сюда, но здесь процесс не остановился, пока его обидчик не превратился в кучку пыли.       Опустив руку, Анориан тепло улыбнулся супругу и тяжело осел на пол, теряя сознание.