Игра стоила свеч?

      Джулиус покидал поместье Вермиллионов, погруженный в свои мысли. Сможет ли он защитить Мереолеону? Пусть он не ответил на слова Теолеона, однако, в душе он дал себе обещание исполнить его последнюю волю. Вот только пообщавшись с рыжеволосой чертовкой всего-ничего, Новахроно прекрасно осознавал, что непросто будет убедить дьяволицу позволить ему ей помочь.       Новахроно был шокирован новостью о том, что капитана "Багрового Льва" отравил Король Магов. Великий волшебник, которым восхищаются абсолютно все без исключения, убил главу королевской семьи. Это казалось бредом.       "В чем причина?" - спрашивал себя Джулиус, вот только ответа на вопрос так и не услышал.       Он спустился к воротам и вышел на оживленную улицу, пребывая в задумчивости, Новахроно, тем не менее, засек следящие за ним желто-оливковые глаза, но продолжил путь к базе "Серого Оленя", как нив чем не бывало.       Словно не заметив наблюдателя, Джулиус продолжал копаться в мыслях: "как мне поступить?" - маг времени думал о том, что ему делать, ведь волей-неволей ему придется встречаться с Королем Магов. Он беспокоился о том, как смотреть в глаза человеку, зная, что тот убийца. Скажи он кому-нибудь, его бы точно окрестили предателем, ведь такая уважаемая персона, как Король Магов, абсолютно точно не может быть злодеем.       "Мереолеона, что же мне делать?" - почему Новахроно вопрошал именно у нее, Джулиус не знал, ведь, судя по свирепому лицу рыжеволосой, когда она поняла, что Король Магов свёл отца в могилу - ответ очевиден.       - Смерть, - прошептал Джулиус. Рядом проходящая женщина встрепенулись и ускорила шаг.       Он гневно помотал головой, отгоняя мрачные мысли. "Нужно быть умн…", - не успев додумать, Джулиус был затянут в переулок чьим-то ловким движением. Его прижали к стене, зажав рот рукой.       - Молчи, - приказал женский голос, который Новахроно явно где-то слышал. - Следуй за мной или убью, - пригрозил голос.       Джулиус не сдвинулся с места, он не считал себя идиотом, чтобы последовать за тёмной фигурой в густой мрак узкого закоулка.       - С какой стати? - в голосе Джулиуса была усмешка. В мгновение ока он оказался рядом с незнакомкой, вцепился в ее запястье и скинул капюшон плаща. В полутьме он разглядел лицо женщины лет сорока-сорока пяти с короткими волосами. - Кто ты?       Незнакомка хитро улыбнулась, - а ты хорош! - она вырвала руку из цепкого захвата Новахроно. - Понятно, почему Таолеон обратился к тебе, - женщина двинулась вглубь переулка, и на этот раз Джулиус пошел за ней.       "Значит, кто-то ещё в курсе", - думал Новахроно, петляя по пустынным улочкам за незнакомкой.       Наконец, женщина остановилась рядом с неприметной дверью, отворила ее, и жестом приглашая мага времени войти, прошла внутрь.       В помещении было темно, хоть глаз выколи, но едва переступив порог, зажёгся свет.       - Меня зовут Тереза Рапуаль, - представилась незнакомка, - усаживаясь за маленький столик.       - Джулиус, - ответил мужчина, приземляясь на деревянный табурет напротив нее. - Мы знакомы? - Новахроно интересовало, откуда он знает голос Терезы, ведь прежде маг времени никогда не не видел.       - Разве что, ты запомнил мой голос, лёжа в кустах с первой дочерью дома Вермиллион, - наблюдая за сменой выражения лица Джулиуса, Рапуаль лукаво улыбнулась. - Что? Уже не такой дерзкий, "Серый Олень"? - подтрунивала женщина.       Новахроно понял, что был крайне наивен, полагая, что их никто не заметил. Он-то думал, что благополучно забудет о неловком лежании в кустах с юной аристократкой, хотя, как о таком вообще возможно запамятовать?       Сглотнув комок в горле, Джулиус собрался с мыслями, - это все ее вина, - пролепетал Новахроно не своим голосом, он больше походил на нашкодившего мальчишку.       - Ууу, - укоризненно произнесла Рапуаль, - приписывать свои грешки невинной девушке - это так по-взрослому, - Тереза в открытую насмехалась над Джулиусом.       Мимика на лице Новахроно без конца менялась - вот, он испуган, через секунду судорожно думает, как ему оправдаться, раз - и он злится на рыжую бестию, два - корит себя, три - готов провалиться сквозь землю от стыда.       - Хммм, - задумчиво протянула Тереза, - ладно, прекрати! - рыкнула Рапуаль, которой надоело смотреть на муки совести Джулиса. - Нам нужен план. Зная Мерео, я уверена, что она захочет прикончить Короля Магов.       - Согласен, - кивнул Джулиус.       - Уже понял, да? - Тереза горько усмехнулась. - Нужно расправиться с Королем Магов прежде, чем она что-то предпримет.       Джулиус удивился. Неужели она тоже говорит об убийстве?       - Как мы можем знать, что она прямо сейчас не мчится во дворец?       - Мы не можем, - Рапуаль покачала головой, - есть лишь надежда, что эта дикарка подождёт ночи.       - Хотите сказать, что у нас есть всего пара часов? - Новахроно опешил, он и подумать не мог, что к обеду будет втянут в гущу событий, подобной этой.       Тереза кивнула, осознавая, что существует только два варианта: первый - Мереолеона жива, второй - мертва. Ее устраивал только первый, равно как и Новахроно.       - Зачем Таолеон говорил при ней об этом? - она нахмурила брови. - Я не понимаю.       Для Джулиуса этот факт тоже был странным, изначально в письме Вермиллион просил "придать пламени костра", то есть, буквально, рассказать Мереолеоне, однако же, в послании не было ничего такого, чем Джулиус мог бы поделиться с ней, лишь просьба прийти в поместье.Что же тогда Новахроно должен был ей сообщить? Затем, Таолеон в присутствии дочери говорит о том, что был отравлен Королем Магов, но зачем? Мозг мага времени плавился, он снова и снова прокручивал в голове картину сегодняшнего дня, но ничего толкового на ум не приходило. Джулиус был уверен только в одном - он не должен допустить, чтобы Мерео умерла. ___       - Солнце садится, - еле слышно произнесла Тереза, глядя в крошечное окно на самом верху стены комнаты, больше похожей на погреб.       Новахроно и не заметил, как на город начал опускаться сумраком, ложась будто плотным махровым покрывалом. Они уже больше часа сидели, обсуждая бесчисленное множество планов, но Джулиус лишь ощущал, что время, словно назло, утекает между пальцев, как песок. Он принял решение давно, до последнего отодвигал его, считая, что сошел с ума. И должно быть, так оно и было. Но времени ждать больше не было.       - Тереза, - он обратился к женщине, вставая с места и направляясь к выходу - сегодня, - Джулиус сделал паузу, застыв у порога, - не дай Мереолеоне покинуть дом, - Новахроно захлопнул дверь.       - Что ты задумал? - вопрос Рапуаль растворился в воздухе.