Сказка о могуществе и каменщике

Один юноша полюбил юную деву и хотел сделать её своей женой. Но он был всего лишь сыном каменщика. Да и лицом не слишком удался. Дева отказала ему, сказав, что станет женой только человека могущественного. Другой на месте юноши доверил бы выбор жены своим родителям или сведущей свахе, но наш герой вынул из старого горшка припрятанные пять медяков и отправился на поиски могущества. Учиться в храмовую школу его не взяли – юноша не умел ни читать, ни писать. В королевскую армию принимали молодых людей ростом выше трёх с осьмушкой локтей. К тому же, писарь, узнав о профессии юноши, с пренебрежением высказался о его желании служить – каменщики в столице нужнее. Но какого могущества может достигнуть каменщик?? Юноша не сдавался, хоть многие и смеялись над ним. И вот в одном удалённом селении ему рассказали о Лабиринте, пройдя который, человек обретает небывалое могущество. Юноша воспрянул духом и отправился на поиски Лабиринта. Был он человеком упорным, и, наконец, нашёл волшебное место. Из входа в подземелье тянуло стылым холодом, склоны вокруг поросли колючим кустарником, но что эти досадные мелочи значили по сравнению с возможностью обрести, наконец, желаемое! Нагим и безоружным вошёл юноша в Лабиринт, и шёл, ведя ладонью левой руки по стене, чтобы не потеряться и не исчезнуть навсегда. В его памяти не сохранились испытания, которые он преодолел, но когда он достиг центра Лабиринта, то еле держался на ногах, а мысли его путались. Единственная явственная мысль вела его – желание могущества. Он выпил воды из ключа в сердце Лабиринта, и она обожгла его, как огонь или полуденное солнце в июле. Юноша потерял сознание. Пришёл в себя он на площадке у входа в Лабиринт, по-прежнему нагой и одинокий. Ни верной ему армии, ни дворца – ничего такого рядом с ним не появилось. Гнев обуял нашего героя – он преодолел столько лишений, и всё зря! Для чего седые старики в удалённом селении оскверняли свои уста ложью?! Потеряв надежду, юноша отправился домой. Раз уж не судьба ему стать могущественным, будет продолжать дело отца, хоть на жизнь заработает. Проходят через города и селения по дороге домой, юноша работал за еду, ночлег и что-нибудь из одежды – его износилась в странствиях. Он складывал стены сараев, огораживал сады, сложил дом для молодожёнов – и камень ложился к камню под его руками, как любящий супруг к любимой супруге – не оторвать. Наконец, юноша, вернулся домой – и увидел, что его родное селение хиреет, потому что люди забыли, как чтить богов. Он увидел, что так желанная ему дева прекрасна лицом, но черна сердцем, и потому боги не дадут ей детей. Он увидел, что отец его совсем поседел, но руки его благословенны, и проживёт он ещё много зим. Он увидел, что есть камни в кладке родительского дома, которые скоро искрошатся, и стена начнёт проседать. Он видел многое, но не понимал, для чего ему это и что с этим делать. Он же просил могущества! Что же, стоило золота просить? Как когда-то, юноша начал ходить с отцом класть стены или укреплять стены, или подновлять верстовые столбы. А потом стало понятно, что их городку достаточно одного мастера – и юноша испросил благословения и ушёл дальше странствовать. Он всё так же клал стены, иногда эти стены становились домами, иногда заборами, иногда амбарами. Юноша давно стал мужчиной, носил бороду и суконную куртку, как это делали все каменщики. Он хотел бы осесть и завести семью, но каждый раз дорога звала его дальше и дальше. Мужчина никогда не возвращался туда, откуда ушёл и не знал, что говорят о нём люди – а слава его работы шла за ним по пятам. Дни шли за днями, дороги привели его в столицу королевства. Наш герой заплатил входную пошлину – серебряную монетку, и вошёл в город. Таких высоких домов он прежде не видел, а такую богатую каменную резьбу – только на храмах. Чтобы работать в столице, следовало вступить в гильдию, мужчина с трудом, по складам, прочитал их устав и правила и загрустил. В его селении мастерство передавали из рук в руки, отец – сыну, и о том, что на свете существуют трактаты по каменном делу, никто не слыхивал. Да что там, во всём его родном селении читать и писать умели едва ли больше людей, чем пальцев на одной руке. Наш герой собрался идти дальше, но услышал, как кто-то неподалёку громко читает королевский указ — его как раз только что вывесили. Указы переписывали крупным понятным почерком, и мужчина подошёл сам прочитать, что там написано. И поблагодарил богов, которые привели его в столицу — король созывал мастеров-каменщиков, не важно, из гильдии или пришлых, дабы те построили летнюю беседку королевне, его дочери. День для представления эскизов был назначен через седмицу. Мужчина остался в столице ждать, заодно исходил все улицы, разглядывая, как положена кладка в домах, какая резьба по камню, из чего возведены храмы и выстланы мостовые. Особенно ему приглянулся один дом возле древнего акведука, сейчас пустой и нежилой. Кто-то сложил его стены так, что до сих пор ни одной щели в кладке не было, верхние притолоки сохранили все камни. Наш герой гладил кладку, как льнущую к рукам собаку. В назначенный день в королевский дворец с раннего утра потянулись мастера – важные гильдейские, настороженные пришлые, гордые недавние подмастерья. Почти все несли свёрнутые свитки – эскизы беседки. Мужчина ничего не нёс, он всегда сперва разговаривал с будущим хозяином дома или даже загона для скота. Король и его приближённые, особенно внимание нашего героя привлёк седобородый старец в тёмных парадных одеяниях, принимали мастеров в зале, полностью отделанной полированным мрамором. По полу, гладкому, как первый ледок на лужах, было боязно ступать. Мастер за мастером представали перед королём, пажи подносили правителю развёрнутые эскизы, и нашего героя глодало любопытство – какую же роскошь придумали хоть те же гильдейские. Уж у них в доступе такое разнообразие разных пород камня, какое никому и не снилось. Наконец, мужчина предстал перед королём и его приближёнными, пажи доложили его величеству, что гость пришёл с пустыми руками. Король нахмурился, а наш герой преклонил колено и просил разрешения увидеть королевну – только тогда он сможет построить ей беседку. Неслыханная дерзость разгневала правителя ещё больше, он уже кликнул стражу, но тут тот самый старец в тёмных одеяниях наклонился к его уху и что-то сказал. Стража всё-таки пришла, но вместе с ней король и неожиданный защитник нашего героя пошли по внутренним переходам дворца. В комнатах королевны разряженные женщины стрекотали, как сороки, а сама девочка, бледная, как лишённый света росток, лежала на кровати под парчовым балдахином. Наш герой ужаснулся – он видел, что для ребёнка что-то в этой комнате является ядом. И ещё большим ядом было отсутствие солнца и бессердечная болтовня присутствующих женщин. Мужчина повернулся к королю и заговорил – почтительно, но твёрдо. По его словам выходило, что с королевной следует оставить двух нянек, не более, а её на простой солдатской кровати перенести в дворцовый парк и разбить лёгкий шатёр из шёлка, открытый ветрам и солнцу. Король оторопел, даже старец был удивлён. Но, кажется, королевне давно нездоровилось, так что его величество приказал исполнить в точности слова нашего героя, а самого его… на время посадить под стражу. Мужчина не сопротивлялся, только подумал, что полученный от Лабиринта дар очередной раз сыграл с ним дурную шутку. Сколько наш герой просидел в темнице – он точно не знал. Кормили его плохонько, но кормили. Воды тоже было вдоволь, сильнее всего мужчину пугало замкнутое помещение, невозможность уйти своей волей. Наш герой успел раз дюжину отчаяться, когда за ним, наконец, пришёл тот самый старец. Он желал знать, откуда мужчина узнал то, что велел сделать для королевны. Девочка поправилась, и король желал построить для неё отдельный девичий дворец. Нашему герою пришлось признаться, что много лет назад он искал могущества и прошёл Лабиринт. Могущества не обрёл, но видит часто куда больше, чем способен понять. Старец спросил, что же он видит, когда смотрит на него – и наш герой честно ответил, что тяжёлый груз усталости и мудрости. Такой тяжёлый, что верблюд с тюками такого же веса и дня бы не прошёл. Старец засмеялся – и судьба мужчины была решена. Старший советник его величества взял его в ученики. Но сперва наш герой построил королевне её дворец – лёгкий и светлый, как она сама. В сказке новый советник короля женился бы на подросшей королевне, но в нашей истории мужчина во время одной из дальних поездок по стране встретил женщину, один взгляд на которую заставил его натянуть поводья породистого коня так резко, что чуть не вылетел из седла. Нельзя сказать, что незнакомка приняла его ухаживания с радостью, но наш герой оказался настойчив. Впервые он благодарил Лабиринт за полученный дар, и почти через три года со дня знакомства ввёл её женой в свой дом. Дни шли за днями, и прежний старший советник его величества, наконец, отошёл от дел. Мужчина занял его место, и даже не задумывался, что собирает королевство, как новую стену – камень к камню, провинцию к провинции. Боги послали им с женой ребёнка, но вместе с радостью в дом вошло горе – мальчик почти не ходил и совсем не разговаривал, хотя лицо его не было плоским, а глаза не напоминали кошачьи по разрезу. Родители обошли всех известных лекарей и столицы, и королевства, каждый предлагал своё лечение, но ребёнку не делалось лучше, да и мать, глядя на него, начала чахнуть. Наш герой испросил разрешения у короля, и в отчаянии поехал к знакомому Лабиринту. Он отказался от охраны и оделся как можно проще, помня, что войти в Лабиринт можно только одному. Склоны вокруг тёмного входа были всё так же колючи, а площадка перед ним изрядно заросла. Мужчина не сразу решился войти в Лабиринт – беззаботная удаль юности оставила его под грузом ответственности. Снова нагим и безоружным ступил он под каменные своды, снова шёл, ведя ладонью левой руки по стене. Снова вспомнил себя только в центре Лабиринта, еле держась на подгибающихся ногах. Источник перед ним сиял, как Небесный Волк зимой. Наш герой упал на колени и взмолился о здравии для своих любимых – и источник в ответ вспыхнул ярче. Мужчина с трудом поднялся, зачерпнул воды и сделал глоток – и она знакомо обожгла его, как полуденное июльское солнце. Против прошлого раза, наш герой не потерял сознания, а услышал, как говорит Лабиринт. Его голос не был ни мужским, ни женским. И через уши проникал прямо в сердце. Лабиринт говорил, что когда-то юноша просил могущества, не зная, что это такое, и получил желаемое. Условием же было, что достигнув желаемого – он вернётся, но молодость не удержала в своей памяти обещания. И душа, вошедшая в ребёнка, обещала Лабиринту сделать так, что отец будет вынужден вернуться. И он вернулся. Мужчина смотрел на своё отражение в волшебной воде источника – и видел груз ответственности, какой когда-то видел на учителе; дар мастера, с которым родился в семье своего отца; глубокую и сильную любовь к своей жене и сыну; и дар, полученный от Лабиринта. И всё это вместе составляло могущество, которого он когда-то так жаждал. Могущество, большее, чем все дворцы и все армии, вместе взятые. Наш герой поклонился Лабиринту и отправился обратно – и у него не осталось нужды вести ладонью по стене. Его дары вели его безошибочно, как гончие по следу. Возвращался в королевство он совсем другой дорогой, чем ехал до Лабиринта – и только поэтому успел к переговорам с подошедшей к границе армией. Это был ещё один, новый дар – оказываться в нужном месте в нужное время.