Безумие палача

POV Тао — Не понимаю, какого чёрта ты потащился со мной, если даже не решился зайти в дом? — выворачивая руль, раздражённо поинтересовался я. — Не знаю, воспоминания захлестнули, — неуверенно ответил Сюмин, потирая ладонью лоб. — Я чуть с ума не сошёл, пока ты в доме был. — Всё так плохо? — я не мог не заметить мертвенную бледность на лице и дрожащие руки парня. — Как будто в детство вернулся, — искусанные губы растянулись в печальной улыбке, и я, не желая смотреть в блестевшие от слёз глаза, перевёл взгляд на пустынную дорогу. Пару раз ощутимо подпрыгнув на кочках, мы покинули владения Ву Ифаня и выехали на шоссе. Развернув автомобиль в сторону столицы, я дал по газам и опустил стекло, впуская в салон порывы прохладного ночного ветерка. Сюмин продолжал молчать и лишь нервно теребил молнию на толстовке, будто хотел оторвать её с мясом. — Ты его видел? — в желании нарушить тишину, я задал первый пришедший в голову вопрос. — Конечно, — кивнул он. — Мы не виделись столько лет, а он почти не изменился — те же аристократические черты лица и глаза насмешливые, злые… — Да уж, не хотел бы я иметь такого братца. — Я устало потёр пальцами переносицу и вновь уставился на дорогу. Сосредоточенно нахмурив брови, я попытался собрать воедино полученную от Ифаня информацию — оценивал его поведение, анализировал ответы. Проще было засесть в своём кабинете, достать чистый белый лист и нарисовать одному мне понятную схему. Расставить всё по полочкам, нарисовать стрелки от одного действующего лица к другому. Помнится, так всегда делает мой отец. Я тоже так делал — давно, когда был маленьким. А потом, став взрослым, потерял необходимость в подобных художествах. Чем я занимался всё это время? Ловил карманных воришек? Искал угонщиков автомобилей? Разбирался с бытовыми ссорами пьющих супругов? И это я — Хуан Цзытао, сын офицера полиции, большую часть жизни провёдший в полицейском участке, а из книг читающий исключительно детективы? Почему отец до недавнего времени не доверял мне ни одного серьёзного дела? Он не верил в меня? А сейчас просто решил посмотреть, способен ли я на что-то стоящее? — Тао! — оглушил меня дикий вопль Сюмина, и я резко ударил по тормозам. Машина с визгом остановилась, и, если бы не ремни безопасности, мы впечатались в лобовое стекло. — Что такое? — я перевёл растерянный взгляд на парня, ожидая объяснений такой неожиданной реакции. — Кто-то выскочил нам под колёса! — выдохнул он. Нахмурившись, я расстегнул ремень и вышел из салона. Пружиня каждый шаг, осторожно обошёл машину, но ничьих следов не заметил. Встав в свете фар, уткнул руки в бока и осмотрелся — тишина, только филин ухает где-то в глубине леса. За спиной хлопнула дверца, и я покосился на испуганно озирающегося Сюмина. — Кто бы это мог быть? — саркастически усмехнулся я. — Своими глазами видел! Зверюшка какая-нибудь, наверное, — парень пожал плечами и облокотился на крышу автомобиля. — Поехали домой, уже поздно! — Поехали, — ещё недолго посомневавшись, я шагнул к машине и тут же отскочил назад — что-то тёмное бросилось мне под ноги и, едва не уронив, скрылось в лесу. — Твою мать! Ты это видел?! — Не поминай мою мать, — огрызнулся Сюмин. — Заяц это был. А ты, небось, в штаны наложил? — Заткнись! — процедил я, дёрнув на себя дверцу. Оказавшись в салоне, мы вновь пристегнулись ремнями, но я не спешил трогаться с места. Всплывшая в мозгу деталь, которой я вначале не придал значения, сейчас не давала мне покоя. — Сю, не помнишь, рядом с домом Ву есть какой-нибудь ручей или речка? — постукивая пальцами по рулю, полюбопытствовал я. — Речки точно нет, — замотал головой парень. — Но был ручей. Я гулял там пару раз с отчимом… Дослушивать я не стал — лихо развернул машину и помчался в обратном направлении. Насторожившийся Сюмин вначале удивлённо таращился на меня, а затем вцепившись в рукав, принялся трясти, словно грушу. — Отцепись! — отбрыкнулся я. — Почему мы возвращаемся?! — истерично крикнул он, будто я вёз его прямиком на эшафот. — Потому что твой братец темнит! — до упора вжав педаль газа, рявкнул я. — В смысле? — Сюмин наконец перестал меня толкать и замер в оцепенении. — Когда я пришёл, дома его не было. Он зашёл спустя некоторое время через задние двери, и, что самое главное, от его ботинок оставались влажные следы. А теперь включай логику, — самодовольно ухмыльнулся я. — На улице давно не было дождей — это значит, что Ифань не мог наступить в лужу. А раз ты говоришь, что неподалёку от дома есть ручей, значит он ошивался именно там! Вот скажи мне, какой интерес шляться по лесу на ночь глядя? Незапланированная прогулка? А почему же тогда он был растрёпан, будто пробежал марафон, и на щеке была крошечная, но всё же заметная царапина? — Хочешь сказать, что Ифань похитил Нами? — Глаза Сюмина медленно увеличивались в размерах, и пришлось ободряюще хлопнуть его по плечу, чтобы немного успокоить. — Мы просто прогуляемся до ручья, — мило улыбнулся я. Не доехав немного до дома Ву, я съехал в лесок и оставил машину среди деревьев. После чего, стянув пиджак и прихватив с собой фонарик, уверенно направился в сторону земли, принадлежащей семье Ифаня. — Всё же не думаю, что у него есть мотивы похищать Нами. Они же не знакомы. Да и как Ифань может быть маньяком? — едва поспевая за мной, рассуждал вслух Сюмин. — Нет, я, конечно, не люблю его и братом не считаю, но это уже слишком… А вдруг он мстит мне?! Но за что? Я отказался от наследства и не лез в его жизнь долгие годы. Я и тебя сюда притащил лишь за тем, чтобы убедиться, что Ифань в этом не замешан! — Сюмин! — я резко обернулся, и парень слепо впечатался в мою грудь. — Будь так добр, заткнись! Иначе на твои вопли все местные жители сбегутся! — А нечего ходить по чужим землям по ночам! Чего ты хочешь отыскать? М? — Сюмин надвигался на меня грозовой тучей, чем ставил в тупик. — Вообще-то, мы сейчас ищем твою девушку. И ты сам указал на фамилию братца, так что я не совсем понимаю твоего настроя, — я раздражённо закатил глаза и продолжил путь. Судя по сердитому пыхтению за спиной, парень не отставал и упрямо продирался сквозь кусты. От части я всё же понимал его — каким бы ни был, но Ифань его брат. А в этом доме он провёл несколько лет своей жизни. Здесь погибла его мать — вот этого мне точно не понять. Страшно представить, что чувствует маленький ребёнок, когда узнаёт, что его мамы больше нет. — Сю, где этот ручей? — рассвечивая свой путь лучом фонаря, вполголоса поинтересовался я. — А я помню? Не был здесь целую вечность, — проворчал друг. — Кажется, где-то неподалёку. Это «неподалёку» оказалось слишком размытым понятием. Мы таскались по лесу минут сорок — пару раз проходили в десятках метров от дома, свет в окнах которого был давно потушен. Будет нехорошо, если нас засекут здесь в этот час — всё-таки мы нарушили целый ряд законов, и кому, как не мне, знать об этом. Но уйти ни с чем я тоже не мог — меня настораживало поведение Ифаня, и искреннее желание Сюмина убедить нас обоих в том, что парень не виноват, нисколько меня не успокаивало. — Тао, скоро светать будет, — прохрипел выбившийся из сил друг, прислонившись к стволу одного из деревьев. — Ты хреново ориентируешься на местности, — обиженно фыркнул я, загасив фонарик. — Давай просто заткнёмся и прислушаемся — если ручей неподалёку, то мы услышим шум воды. — Сюмин картинно приложил палец к губам и затих. Я последовал его примеру — не столько для того, чтобы прислушаться, сколько просто перевести дух. Парень же насторожился и, поманив меня за собой, затопал в одном ему известном направлении. Чем дальше мы продвигались, тем отчётливее и я начинал слышать плеск воды. Двигаясь на этот звук, будто лунатик, я обогнал друга и помчался вперёд. Неужели мы нашли этот злополучный ручей?! И хоть пока я смутно представлял, как он может помочь в поисках Нами, но осознание этой маленькой победы приятно грело душу. Каков же был мой ужас, когда, сделав очередной шаг, я не почувствовал почвы под ногами и, сцепив зубы, полетел в пустоту. Пока я падал вниз, больно ударяясь о земляные стены и отбивая о них бока, то умолял себя лишь о том, чтобы не закричать — боюсь, мои вопли перебудили бы весь дом. Сюмин, видимо, тоже сообразил, и прежде, чем я рухнул на дно узкой траншеи, свесился вниз, подсвечивая выроненным мной фонариком. — Чёрт! — прохрипел я, неудачно приземлившись и завалившись на бок. — Ты цел? — маяча где-то наверху, громко шепнул друг. — Надеюсь. — Я попытался подняться и тут же простонал от резкой боли в ступне. — Что это за дыра?! — Тише! — шикнул парень. — Дом старый. Полагаю, что эту траншею вырыли для починки канализации и забыли засыпать. Слышишь, под тобой шумит вода? Наверняка там проходят трубы. — Так бы сразу соображал, а то «ручей, ручей», — передразнил я его, с трудом вставая на ноги. — И как мне отсюда выбираться? — Просто иди в какую-нибудь сторону, а там, где траншея заканчивается, наверняка остались ступеньки, — донеслось сверху. С тоской взглянув на светлеющее небо, я не смог сдержать протяжного стона. Идея тащиться на осмотр лесочка сейчас казалась особенно бредовой. Всё-таки отец был неправ, когда доверил мне столь ответственное дело. Я действительно ни на что не способен. Согнувшись под тяжестью чувства вины и собственного бессилия, я уныло шагал по дну траншеи, не заметив торчавшую на уровне лба узкую трубу, в которую с характерным грохотом и врезался. — Тао, ты чего там? — затормозил Сюмин, следивший за мной сверху. — Да пошёл ты! — завопил я, растирая гудевший лоб. В сердцах ударив кулаком по трубе, я заметил, как на ней что-то блеснуло, покачнувшись из стороны в сторону. Протянув руку, поймал это в ладонь и, крепко сжав, потянул на себя. Тихое звяканье, и вещица сорвалась с трубы, повиснув на моих пальцах. — Цепочка? — не веря своим глазам, я рассматривал находку. Немного потемневшая серебряная цепь приятно холодила горячую кожу, но, что было ещё более любопытным, на ней болтался медальон. Обычный плоский овал, на одной из сторон которого были выгравированы витиеватые инициалы «L.J.». Подняв к небу задумчивый взгляд, я натолкнулся на недоумевающего Сюмина и спокойно улыбнулся — похоже, я не такой уж неудачник, каким себя считал вначале.