Running on Waves

      Тихая, почти неощутимая вибрация мягким дрожанием заставила омегу сонно разлепить глаза и приподняться на локте. В палатке уже не было безумно темно — сквозь плотный брезент просачивался солнечный свет, а потому Рик воспользовался моментом и осмотрел тесное местечко как следует.       Дэрила рядом уже не было — он покинул Граймса сразу после того, как плутонец задремал. Тут было душно, и парню захотелось поскорее глотнуть свежего воздуха. Но не успел омега выбраться наружу, как часы на запястье снова завибрировали, привлекая к себе внимание. Рик с удивлением посмотрел на циферблат, как обычно показывающий его основные показатели, дату и время, а также важные и одновременно страшные цифры «18/18». Решив, что ему всё же показалось, Рик привел в порядок свою одежду и выбрался из палатки на четвереньках, так как в его скромном временном жилище невозможно было подняться в полный рост.       Судя по сонным обитателям лагеря, праздно шатающимся около потухшего костра, ранний подъём был местной нормой. Не заметив среди зевающих и помятых дикарей лицо Дэрила, Рик украдкой подошёл к палатке Мерла и собрался любопытно заглянуть туда. Разумеется, омега не собирался шпионить — он хотел убедиться, что с ночным сторожем всё в порядке, и единственное объяснение того, почему дикарь не бродит рядом — это то, что парень отсыпается после ночного бдения.       — Спящая красавица легла час назад, — весело окликнул омегу Диксон-старший. Здоровяк возился около кострища, зажав сигарету в зубах и выгребая золу. — Если ты по его душу, разумеется.       Граймс так и замер у палатки, прикоснувшись кончиками пальцев к закрытому пологу временного жилища, после чего хмыкнул и подошёл к старшему из братьев. Мимо прошла Мишонн, отчего-то задержав на Рике долгий испытующий взгляд, но парень решил не акцентировать на этом внимание.       — Я вот подумал, — начал Рик вместо приветствия, — что Дэрилу не стоит сегодня идти с нами.       — Это ещё почему? — пробурчал здоровяк, укладывая мелкие дровишки особым способом, чтобы будущий огонь быстрее занялся.       — Он же не спал всю ночь.       Садовнику казалось очень логичным дать уставшему после дежурства парню как следует отдохнуть, но, судя по кислой физии Мерла, Рик всё также мало понимал об этом пост-апокалиптическом мире. Диксон не торопился изъясняться, перекосив лицо так, будто в одну харю сожрал ящик лимонов. Заметив, что Рик не собирается уходить без объяснений, добытчик фыркнул и посмотрел на худосочного парня снизу вверх, щурясь на солнце.       — Братюня — отличный снайпер, и в твоих интересах, чтобы он прикрывал твой тощий зад в том маленьком аду. Будь спокоен — Дэрилине хватит нескольких часов, чтобы отдохнуть и снова встать в строй. Ты понятия не имеешь, в каком дерьме мы побывали за последние пару лет, а потому гуляй, сопляк. Вместо того, чтобы языком чесать возьми ведро и набери воды.       Мальчишка прекрасно понимал, что для нормального функционирования лагеря все должны быть при деле. Вода нужна была для кофе, а также для приготовления каши из мелкой дробленой крупы (когда к плутонцу в дом приходил мастер по питанию, Рик замечал такой же сухой состав, погружаемый в специальную ёмкость аппарата по изготовлению пищи). Остатки оленя, которого не так давно добыл лучший охотник лагеря, были мелко нарезаны, обсыпаны специями и сушились на солнце в виде длинной гирлянды. Вчера этого «украшения» не было, а потому можно было сделать вывод, что мясо убирали на ночь, чтобы не приманить дикое зверьё.       Решив сразу убить двух зайцев, омега добрался холодного источника чистейшей воды и для начала как следует умылся, весело отфыркиваясь от ледяной свежести.       Кончики мокрых кудрей прилипли к лицу, и парень зачесал волосы назад, не спеша возвращаться в лагерь. Устроившись на одном из крупных камней, уже нагретых тёплыми лучами солнца, омега зачерпнул ведром кристально чистую жидкость и мельком глянул на своё отражение. Интересно, что именно нравится в нём Дэрилу? Граймс никогда не считал себя красавчиком, и с уверенностью всегда мог заявить, что внешность у него — самая заурядная даже для плутонца. Почему же Диксон практически сразу ощутил к нему симпатию? Рик слышал про влюблённость с первого взгляда, но всегда считал это красивой сказкой, не более. Впрочем, гражданин Системы не отрицал и того, что между ним и добытчиком лагеря определённо была некая химия.       — Никогда не думала, что Дэрил заинтересуется кем-то, кроме себя, — раздалось со стороны. Рик с интересом обернулся и заметил Мишонн, неторопливо спускающуюся к воде. Женщина сонно зевала, прикрывая рот правой рукой, в которой была зажата рукоять меча. Наверное она не привыкла расставаться со своим излюбленным оружием. — Да ещё и мальчиком-девочкой. Извращенец.       Рика немного раздражало то, как просто местные дикари относятся к его сложной природе, структурированной и выведенной гениальными учёными, разрабатывавшими проект создания идеального человека десятилетиями. Быть «мальчико-девочкой», по его мнению, значило, что у него были бы только некие косметические изменения, к примеру, пластика, позволяющая внешне иметь парочку-другую явных половых признаков.       Никто в лагере не понимал, что в их среде Граймс уникальный «зверь», который был двуполым на клеточном уровне, и иметь возможность по-разному размножаться (выделять отдельно семя и яйцеклетку), было сродни рождественскому чуду. Сложно представить, сколько биоматериала и сил учёных было потрачено на то, чтобы вывести такой новый, чистый вид человека, имевшего невероятно сильный иммунитет; создать организм, который мог по-разному функционировать в зависимости от ситуации и иметь уникальную защиту-барьер от монстров, уничтожающих старый вид человечества. Так что ничего странного в том, что Дэрил так заинтересовался удивительным сверхчеловеком, ведь добытчик инстинктивно мог понимать, что Рик — самый лучший вариант для продления его рода. Всё как у животных.       — Да уж, — протянул омега в ответ и снисходительно усмехнулся. Вряд ли эта женщина сможет когда-нибудь понять подобное. — Удивительно.       По возвращению в лагерь плутонец обнаружил свои чистые вещи в палатке, сложенные аккуратной стопкой. От них пахло свежестью и яблочным мылом, а когда парень с удивлением обернулся к дикарям, ища взглядом того, кто заслуживает благодарность, в поле зрения попалась малышка Бетани. Ощутив небольшой укол совести из-за того, что он мутит с Дэрилом, который явно нравится этой девчонке, Граймс благодарно кивнул и заполз в палатку, чтобы поскорее переодеться.       С белоснежной футболки плохо отстирывалась кровь — то тут, то там виднелись некрасивые розоватые разводы, поэтому Рик решил, что ему потребуется другая сменная одежда (возможно, в том госпитале будет что-нибудь из вещей?). Жёсткая натуральная джинса была очень грубой и шершавой на ощупь — явное отсутствие смягчающего кондиционера для одежды, с сожалением подумал парень, и постарался несколько раз посжимать комбинезон в руках. Это смягчило ткань, но всё равно шорты слегка натирали коленки при ходьбе.       Стоило парню отойти от персонального жилья на пару шагов, как его перехватил Эрик и кивком головы пригласил следовать за собой. В палатке Аарона их уже дожидался горячий кофе в жестяных походных кружках и парочка протеиновых батончиков, при виде которых у Граймса свело зубы — питаться ими постоянно не было никакого удовольствия, особенно, когда привыкаешь к правильному завтраку с высчитанными калориями, да с добавкой в виде пилюльки витаминов. На полу вновь была расстелена карта, и судя по чрезвычайно серьёзному виду мужчин, они собирались дать Рику более детальные инструкции по поводу сегодняшней вылазки.       За завтраком ОСы рассказали мальчишке всё, что знали об этом месте. По их плану, для проникновения на эту базу, в сетчатом заборе будет сделана прорезь болторезом, достаточно большая для того, чтобы омега мог протиснуться внутрь. Эта мера предосторожности была на случай, если твари среагируют на Рика, и тому придётся дать заднюю. Ходячие сразу не заметят прореху в заборе, и не хлынут всей толпой наружу. Сверху на условно расставленных точках, будут находиться снайперы, а потому в случае опасности у Граймса будет время, чтобы спрятаться или вернуться в безопасное место.       — Мы знаем о госпитале только то, что видим снаружи, — с заметным сожалением выдохнул Аарон, прикончив свой кофе и разглядывая осадок из гущи, словно пытался разглядеть в нём свою судьбу. После этих слов он протянул Рику увесистую рацию — свою лучшую модель, с которой практически никогда не расставался. — Поэтому, когда ты будешь внутри, мы будем поддерживать связь на расстоянии.       — Ого, тяжёленькая, — хихикнул Рик, забрав чёрный блестящий переговорник и с восторгом разглядывая его.       Омега хотел было поэкспериментировать с этим любопытным аппаратом, но лидер лагеря вновь привлёк его внимание, выкладывая на карту более интересные для парнишки вещи: широкий охотничий нож, толстая сталь которого давала отблеск на свету, и небольшой чёрный пистолет. Обойму, полную боевых патронов, мужчина на всякий случай вытащил и положил рядом с оружием. Судя по скепсису на лице его партнёра, эти вещи вообще не могли пригодиться омеге, ведь он даже обращаться с ними не умел. Но Аарон не был бы главой этого лагеря, если позволил бы мальчишке лезть в адское пекло с пустыми руками. Модель огнестрела мужчина выбрал самую простую — для того, чтобы стрелять достаточно было вернуть обойму в ствол и снять пистолет с предохранителя. Кратко рассказав и показав Рику как это делается, мужчина почувствовал себя более спокойным, хотя понимал, что эти меры предосторожности будут смехотворны, если «суперспособность» омеги даст сбой.       — Тебе всё понятно? Остались какие-нибудь вопросы? — с заботой в голосе выдохнул мужчина.       — Вроде всё ясно, — отозвался Граймс. Он схватил рацию, повертел её в руках с мальчишечьим восторгом и нажал на кнопку сбоку, после чего сымитировал хриплый голос: — Орёл-орёл, это Беркут! Чайка в гнезде. Повторяю: чайка в гнезде!       — Для тебя это игрушки, что ли? — вспылил невесть с чего Ралейг, схватившись за правый бок ладонью, когда недавний шрам после операции на аппендикс дал о себе знать. — Неужели ты совсем не боишься? Там погибло столько людей!       — Сами говорите, что для меня там нет угрозы, — нахмурился Рик в ответ и недовольно фыркнул. — Так почему я должен бояться?       — Эрик, тише, — примирительно выдохнул Аарон, погладив партнёра по плечу. Он понимал, что омега вообще в праве отказаться от этой заварушки. — Рику действительно нечего бояться. Тем более, что мы его прикроем.       В довесок к пистолету парнишке выдали затёртую, но до безумия удобную кобуру, в которую огнестрел ложился как в родную. Рик хотел красиво засунуть пистолет за пояс комбинезона сбоку, как в фильмах про шпионов, но увидев такое безалаберное отношение к смертоносному вооружению, Аарон помог парню обернуть ремень кобуры вокруг бёдер и правильно расположил колыбель для пистолета, в которой тот будет покоиться до нужных времён. Нож в чехле уютно поместился в широченном кармане садовника, а рация примостилась сбоку кобуры на ремне.       Затем мужчины начали сами готовиться к вылазке. Они стали крутиться около своей машины, с интересом ковыряясь в багажнике и выбирая оружие, что будет подспорьем в этом сложном задании. Помимо вооружения откопались ещё забавные плащ-палатки — на них были нашиты искусственные листья, разнообразная зелень и мох — более замечательного прикрытия для снайперов было не сыскать. Когда тачка и маскировка были готовы, к компании подтянулись братья Диксоны и с блеском в глазах выбрали себе по бронебойной винтовке. Граймс с любопытством наблюдал за ними, разглядывая длинные чёрные стволы с крупными оптическими прицелами и ощущая в себе непреодолимое желание пострелять.       — Тебе дали ствол? — с нотками беспокойства выдохнул Дэрил, который на удивление выглядел отдохнувшим, хотя спал от силы часа четыре. — Ты хоть раз пользовался подобным?       — Ну… Целиться вот этой стороной, а потом жать на курок? — иронично выдохнул омега и рассмеялся в голос, заметив, каким возмущенным у добытчика стало лицо от праведного гнева.       Благо, он ничего не сказал Рику, а подошёл к Аарону и начал оживлённо втолковывать ему о технике безопасности и прочей лабуде, которой добытчиков муштровали при обучении. Краем уха омега слышал, что это в первую очередь опасно для того, кто практически не умеет пользоваться подобными вещами. И Граймс в который раз с раздражением подумал, что его воспринимают за безрукого идиота. Пусть парень впервые держал в руках оружие, зато он частенько видел различные шоу и фильмы-боевики, где все показывалось подробно и легко. Рику стало несколько обидно, что его предполагаемый партнёр был на стороне занудного Эрика, но тем не менее, лидер смог отстоять свое решение, и в дороге омега демонстративно поглаживал свой новенький огнестрел, довольно щурясь.       Госпиталь находился достаточно далеко от лагеря — обе машины тряслись по кочкам почти два часа. В иной раз, когда задница особо затекала, Рик думал о том, что Аарон просто заблудился, но, вместо того, чтобы глянуть маршрут по карте, упрямо пытается выехать самостоятельно. Однако, после того, как тачка пронеслась мимо крупного зелёно-белого дорожного знака, на котором значилось «проезд запрещён», стало ясно, что всё в порядке.       Большое полуразрушенное временем здание было обнесено высоким забором, на вершине которого тянулась острыми иглами колючая проволока. Хоть Граймс не был профессионалом, было ясно, что это заграждение местами было новоделом — ржавчина успела проесть далеко не всю сетку, а это значило, что дикари сознательно обновляют защиту от проникновения в этом месте. А затем он увидел для кого предназначалась эта ловушка.       По периметру госпиталя бродили опасные для ОСов монстры, причём их было несколько десятков. Твари слонялись без дела, напарывались на куски арматуры, разбросанные то тут, то там, шипели, щёлкали зубами, сталкивались плечами друг с другом, а некоторые просто стояли неподвижно и буравили нечитаемым взглядом окружающее пространство. Инстинктивно омега не чувствовал от них угрозы, но его не радовало осознание того, что он полезет в эту дыру, которую любой здравомыслящий человек счёл бы опасной, а эту миссию — самоубийством.       Гленн выбрал самый тихий угол и аккуратно работал болторезом, разрезая стальную сетку. Остальные мужчины занимались маскировкой и обсуждением наиболее удобных мест для снайперской позиции. Монстры, привлеченные необычной вознёй и недавним шумом припаркованных машин, постепенно подтягивались к ограждению с той стороны, водя носом по ветру и походя на голодных псов.       — Что-то мертвяки слишком разволновались, — мрачно изрёк Мерл. — Придётся задействовать отвлекающий манёвр.       — Мы отойдём к востоку по периметру. Там есть две наблюдательные вышки. Заляжем там и будем держать позицию. Отправляемся сейчас же, — ответил лидер дикарей и сразу двинулся в указанную сторону, на ходу обращаясь к Граймсу: — Жди здесь, а когда настанет время, лезь в дыру в заборе.       — А как я узнаю, когда настанет время? — скептично выдохнул плутонец, провожая взглядом особо любопытного мертвяка, который уже тёрся у забора и вонял так, что от этого амбре выступали слёзы.       — Ты поймёшь, — усмехнулся Дэрил, подбрасывая на руке чёрный металлический шар, как омега догадался чуть позже — гранату. — Удачи.       Долго ждать не пришлось. Прошло минут десять после того, как компания снайперов скрылась из виду, как недалеко отсюда послышался оглушительный взрыв, а воздухе запахло палёным. Мертвецы толпой хлынули на звук, хрипя и подволакивая ноги. Будучи достаточно сообразительным, омега протиснулся через дыру в сетке и резко выдохнул, провожая взглядом монстров, которые были абсолютно безобидны для граждан Системы.       Действуя согласно плану, Рик короткими перебежками добрался до входа. Одиночные мертвяки реагировали на него спокойно, особенно те, которых парнишка едва ли не задевал. Твари в отдалении хищно поворачивались к нему и скрежетали зубами, после чего спешили к добыче, но закономерно останавливались за метр-другой, втягивали воздух изъеденными гнилью носами и теряли к мальчишке всякий интерес.       Главный вход не был заперт. Граймс потянул на себя тяжёлую железную дверь и тут же заметил человеческие останки, обгрызенные до самых костей. Обычная гражданская одежда и разномастное оружие валялись рядом, будто сообщая плутонцу о том, что он далеко не первый, кто пробрался на закрытую территорию в поисках желанных армейских припасов.       — Эй, «Беркут», приём, — раздалось из рации. Голос был искажен шумами и посторонними звуками, но Рик всё равно узнал лидера лагеря. Парень снял рацию с пояса и просунул руку в петельку браслета, прикреплённого к ней. — Проверка связи.       — Я внутри, — кратко сообщил омега, поднимая голову к высокому потолку с облупившейся побелкой и выдыхая: — Кажется, я видел один из погибших отрядов.       — Действуй по плану. Если заметишь что-нибудь интересное — дай знать, — приглушённо раздалось в ответ. Ралейг говорил достаточно тихо, и омега прекрасно понимал почему — стоит монстрам заметить мужчин, и им придется сниматься с места. А так как в этом случае они не смогут обеспечить Граймсу безопасность извне, то всю операцию придется свернуть. — Отбой.       Услышав шаги рядом, омега быстро обернулся на звук и заметил парочку чудовищ в одинаковой солдатской форме былых времён. Те приблизились, внимательно глядя на пришельца с улицы, будто даже после смерти продолжали нести вахту и охранять вход. Граймс инстинктивно двигался медленно, помня о том, что это здание совмещено с соседним — нужно было только выйти на длинный узкий переход, располагающийся на третьем этаже. В этом корпусе располагались солдатские казармы и учебный медицинский центр — ничего ценного здесь не было, и, как бы Граймсу не было интересно полазать по заброшенному военному объекту, он решил не задерживаться.       Деревянный паркет прогнил местами, и в зияющих дырах в полу можно было заметить рыхлые таинственные просветы, скорее всего, ведущие в подвал. Краска на стенах рассохлась и обвалилась по большей части, большие плакаты, на которых была обозначена важная для военных информация, выцвели; тяжёлый сладковато-пыльный запах кружил голову. Чем глубже Рик уходил в здание, тем больше монстров попадалось ему на пути. Они были агрессивнее и злее, подбирались совсем вплотную и пару раз омегу жадно хватали костлявые пальцы усопших. В очередной раз сбросив чужую руку со своего плеча парень фыркнул и достал нож, которым снабдил его Аарон. И пусть Граймс не собирался пускать его в ход, с оружием в руках было спокойнее.       Нервы у плутонца постепенно стали сдавать, а когда он увидел труп молодой девушки, сидящей у стены с выпотрошенным животом, то зажмурился и с трудом сдержал рвотные позывы. В глазах поплыло, и он поскорее подбежал к окну, распахнув обе створки. Прохладный свежий воздух показался парню живительным нектаром, избавляющим беднягу от тлетворного запаха смерти.       Пообещав себе, что обязательно отдохнёт после перехода в другой корпус, Рик с сожалением оторвался от единственного доступного источника чистого воздуха и сделал шаг вперёд. Под ногами хрустнули тонкие деревяшки и пятка омеги угодила в мелкую лунку сломанного паркета. Парнишка тихо фыркнул и высвободил ногу, а в следующую секунду ощутил мощную вибрацию на запястье. Часы пульсировали почти минуту, не откликаясь даже на беззвучный режим, а когда плутонец попытался отключить спятившую технику, попытки оказались тщетными. С такой неисправностью садовник никогда не сталкивался, а потому был очень удивлён. Вскоре браслет затих, и Граймс продолжил двигаться дальше, поднимаясь по главной лестнице на третий этаж и ковыряясь в настройках своего привычного девайса по пути.       Когда Рик доложил, что добрался до второго корпуса и направляется к конечной точке, Аарон выдохнул с облегчением и переглянулся с Дэрилом. Оба стрелка притаились у окошка на самом верху наблюдательной вышки и не спускали глаз с окон госпиталя, надеясь увидеть знакомую фигуру. Мертвецы шарахались по внутреннему периметру военного объекта, там, где не так давно прогремел взрыв, а потому у мужчин даже появилась возможность перекинуться парой словечек.       — Объясни мне одну вещь, — хриплым голосом выдохнул Дэрил, удобно придерживая приклад винтовки. — Эти ваши учёные потратили кучу времени, чтобы создать таких, как Рик. А когда идеальные создания достигают расцвета сил, то их отправляют на утилизацию?       — Я бы хотел ответить, — после этих слов Аарон поскреб пальцами подбородок и задумался. — У меня не было доступа к такому уровню информации. Но мы тоже задавались этим вопросом. Не представляешь, сколько теорий на этот счёт было в наших рядах.       — И какие из них самые популярные?       — Да много разных. Кто-то считает, что омеги при всей своей «идеальности» недолговечны, и их устраняют раньше, чем это станет известно. Говорили также, что первое поколение не настолько хорошо как будущее второе, и над ними ещё нужно поработать, выяснить что к чему в их организмах опытным путём. Была тема даже про пересадку органов, где омеги — первоклассные универсальные доноры. Моя любимая теория — контроль рождаемости, чтобы не было перенаселения.       — «Любимая»? — скептично хмыкнул Диксон и пораженно покачал головой.       — Наиболее правдоподобная, — пояснил лидер и отвлекся на шипящую рацию.       — Аарон? У нас тут гости, — заявил Гленн. Судя по волнению в голосе, парень явно не был готов к увиденному. — Машина к западу отсюда. Направляется к госпиталю, приём.       Добытчик лагеря метнулся к своему рюкзаку и вытащил оттуда профессиональный армейский бинокль — он в сотни раз был лучше оптического прицела винтовки. Внедорожник, который мчался по дороге, был оснащён по последнему слову техники, включая крупнокалиберный пулемёт, устроенный на крыше. Бронебойная подвеска спереди капота говорила о том, что эту машину создали специально для вылазок на дальние дистанции, и даже если этот автомобиль протаранит толпу мертвецов, явных повреждений корпуса не будет. Надежнее было путешествовать только в танке, а потому оставалось только позавидовать группировке, которая раздобыла эту шикарную единицу техники у военных Системы.       — Опознавательные знаки есть? — выдохнул мужчина, тревожно глядя на партнёра и дожидаясь ответа Глена.       — Не-а. Только красный круг сбоку, — прохрипела рация. — Всё по классике.       — Марс? — лидер лагеря впервые выглядел сбитым с толку.       — Что здесь забыли военные из Системы? — обеспокоенно спросил Дэрил, будто Ралейг был в курсе всех перемещений своих бывших сограждан.       Граймс, прекрасно слышащий этот диалог по рации, что была подключена к той же частоте, перевёл взгляд на пульсирующие вибрацией часы, и сердце его ухнуло в пятки. На какое-то мгновение парень потерял дар речи и выглянул в окно. Машина военных затормозила у высокого ограждения, и из неё выбрались пятеро марсиан в форме и при оружии, затем мужчины выстроились в ряд перед главным и стали внимательно слушать указания своего начальника.       — Они за мной, — убитым голосом сообщил омега, стащив часы со своего запястья и швыряя их куда подальше. Отдавать свою жизнь просто так совершенно не хотелось, особенно среди пыльного полуразрушенного здания. — Мой браслет. Наверное там датчик или типа того.       — Попробую подобраться ближе, — выдохнул Гленн Ри в ответ и отключился.       — Что мне делать? — запаниковал плутонец, сползая по стене и чувствуя, что его ноги стали ватными от страха. Вряд ли эти люди приехали сюда с оружием просто поговорить. Он теперь был врагом Системы, беглецом, который ослушался приказа своего правительства, а потому несомненно являлся целью этих охотников за головами. — Что мне делать?!       — Спокойно, Рик.       Судя по мягкому бархатистому голосу, рацию Аарона временно позаимствовал Диксон-младший. Это несколько успокоило омегу, хотя он до сих пор боялся пошевелиться, словно невидимая сила прижимала его к полу. Парень сглотнул слюну и вцепился в увесистую рацию так, будто она была способна телепортировать Дэрила прямо к нему.       — Избавься от часов и спрячься где-нибудь. Попробуем снять их до того, как тебя обнаружат. И постарайся не шуметь. Всё будет хорошо.       Аарон не понимал решительно ничего. Будучи воином Марса, он никогда не отправлялся на подобные задания. Отряды военных всегда дежурили только по периметру Системы, и покидать город дальше, чем на десять километров строжайше запрещалось. Из Системы, жители которой были довольны и счастливы, не сбегали, а потому ловить заплутавших граждан даже не приходилось. Хотя массовый побег людей восемнадцать лет назад вполне мог объяснить нынешнее существование таких отрядов и модификацию поиска, встроенную в часы граждан Системы.       Когда к главным воротам подъехала вторая бронированная тачка, стало ясно — снять по-тихому оба отряда физически невозможно. Мужчины готовились на вылазку только в качестве снайперов, и только в качестве прикрытия, а не нападения. Если начнётся перестрелка, то потери будут неизбежны с обеих сторон.       — Аарон, — тихо сказал Гленн Ри по рации. — Переключи на второй канал.       Диксон нахмурился, предчувствуя неприятности, особенно, когда азиат попросил лидера перейти на ту волну, где омега их не услышит. Вряд ли это было сделано для спокойствия последнего. Ралейг выполнил эту просьбу, и вскоре напарники услышали незнакомый голос. Он раздавался издалека, приглушённо, и мужчины поняли, что Ри максимально подобрался к отряду марсиан, и сейчас его рация транслирует чужой разговор.       — Достать этого омегу любой ценой! Разрешаются незначительные ранения, если Граймс откажется вернуться с отрядом к мобилю, — Дэрилу дико не нравился этот мудак, хотя он даже не видел лица утырка. — Рик принадлежит мне! И если я не увижу засранца на этом самом месте через час, то все отправятся под трибунал!       — Так точно! — ответил ему нестройный ряд голосов, и послышался знакомый голос Глена.       — Что делать? — азиат был не на шутку встревожен, когда всё пошло не по плану. — Я разглядел знаки отличия их командира. Кажется, генерал.       Услышав последнее, лидер дикарей помрачнел и нахмурился. Самый безобидный для группы вариант — это позволить людям Системы забрать то, за чем они приехали. Граймс казался Аарону неплохим парнем, но рисковать жизнями своих людей, ставшими членами семьи, ради него было бы глупо. Мальчишка не стоил жизни лучших бойцов лагеря, тем более, что Рика хотели взять живьём.       — Ну? — нетерпеливо выдохнул Дэрил, целясь в голову вышеупомянутого генерала, ревниво щурясь и мысленно представляя, как его мозги брызнут во все стороны. — Успеем перебить первый отряд до того, как нас спалят.       Взвесив все за и против, Ралейг закусил нижнюю губу и виновато покачал головой. Он понимал, что Диксону симпатичен этот мальчишка, только слепой не заметил бы их якобы тайные переглядки, но мужчина принял единственно верное решение, чтобы его люди остались целы. Кажется, добытчик прекрасно понял всё без слов, и смуглое лицо парня исказила гримаса злости и ужаса. Окаменев, дикарь смотрел на Аарона, не веря своим глазам до последнего. Лидер ОСов запустил пальцы в свои волосы и прижался спиной к стене подальше от окна. Дэрил не менял позы и выжидающе смотрел на Ралейга, и на долю секунды в его глазах появилась бессильная мольба.       — Гленн, — выдохнул мужчина в рацию и обречённо посмотрел на Дэрила: — Пусть заберут его.       Рация молчала долгую секунду, показавшуюся Диксону вечностью. Он был уверен, что хотя бы кто-нибудь возразит Ралейгу, и мужчина всё же передумает. Палец застыл на курке, а прицел всё ещё был направлен в сторону незнакомца, заявившего права на омегу. Ещё немного, и шанс продырявить ему башку будет упущен.       — Ладно, — почти прошептала рация. — Свяжемся… После.       — Отбой, — с трудом выдохнул Аарон и отвёл взгляд. Бессильно опустив руку, в которой был зажат переговорник, он стукнулся затылком о стену перед собой. Дэрил не двигался с места, словно сросся с этой проклятой винтовкой, а потому лидеру пришлось шумно прочистить горло и повысить голос на молодого бойца: — Отойди от окна. Это приказ.       Диксон-младший упрямо поджал губы и спустил курок.