Running on Waves

      Из-за промедления пуля, предназначавшаяся черепушке командира, прошла через его плечо на вылет, и Дэрил недовольно ощерился, тут же укладывая другого марсианина, который даже не успел ничего сообразить. Бойцов застали врасплох, но они тут же бросились по укрытиям, выхватывая оружие и перекрикиваясь.       Диксон-младший отпрянул от окна и повалился на спину, отточенным движением перезаряжая излюбленную бронебойную винтовку. Всё это произошло так быстро, что Аарон смог прийти в себя только после того, как строптивый боец вновь занял позицию и стал искать новые цели, замирая и глядя в прицел. Лидер лагеря схватил его за шкирку и завалил на пол, щедро усыпанный обломками рыжего кирпича и облупившейся зелёной краской, после чего потащил к выходу, двигаясь практически на четвереньках. И вовремя — их временное убежище окатил град крупнокалиберных пуль, превращая удобную снайперскую позицию в скопище пыльных обломков, что могли погрести под собой обоих дикарей.       — Это твоя последняя вылазка, Диксон! — гневно выкрикнул Ралейг и прижался губами к своей рации, хрипло сообщая: — Засветили позицию. Новый приказ — держать оборону!       Грохот от рухнувшей крыши соседней вышки наблюдения заставил напарников застыть как вкопанных и прижаться к железным ступеням, ведущим вниз. Бойцы Системы не были идиотами, а потому нещадно палили из крупнокалиберных пулемётов, что были установлены на крышах бронебойной техники, поддерживая рядовых мощной огневой атакой. Часть солдат уже мчались на зачистку с штурмовыми винтовками наперевес, экипированных первоклассной бронёй, о какой местным ОСам оставалось только мечтать. Это определенно был конец, и даже хриплое пыхтение Мерла в рацию: «Уложили двоих гранатой», не радовало и никак не красило ситуацию. Спасти группу выживших могло только чудо, и Аарон бессильно скрипел зубами, жалея сейчас лишь о том, что не сможет посмотреть в глаза любимого в последний раз перед тем, как навсегда закрыть их.       — Руки, руки вверх! — приглушённо прокричал один из марсиан, вбежавший вверх по лестнице.       Дэрил встрепенулся и потянулся к излюбленной броневинтовке, но лидер лагеря дал ему оглушительную оплеуху наотмашь и прорычал: «Уймись! Всё кончено.» Злобно клацнув зубами, парень всё же послушался старшего на этот раз и завёл руки за голову, пытаясь встать, но ему разрешили подняться лишь на колени.       — Здесь двое дикарей, — доложил один из марсиан, не рискуя избавляться от защитного шлема, что полностью скрывал лицо. В его наушнике еле слышно что-то прошелестело в ответ, и боец сделал шаг назад по лестнице, всё ещё тыча дулом винтовки в лицо врага. — Встать! Спускаемся. При любом резком движении стреляем на поражение.       ОСы переглянулись и послушно направились вниз, ощущая, как ходуном двигается массивная железная лесенка под утяжеленными берцами военных. То, что их не пристрелили сейчас, могло значить одно — генерал не будет пускать в расход дикарей до того, как выпытает из них максимум информации. Когда парней подвели к бронемашине и грубо толкнули на капот, то тщательно обыскали с профессиональной точностью, а затем всё также неласково швырнули на землю, прикрикнув, чтобы вновь встали на колени и завели руки за головы. Вскоре к Аарону и Дэрилу присоединились остальные члены команды, за исключением Гленна. Ралейг похолодел, встречаясь взглядом со своим бойфрендом, но вместо вопроса, у лидера вырвался затравленный хрип: «Ри?»       — Живой, — еле слышно выдохнул Эрик в ответ, скосив взгляд на стражей порядка, отвлеченных новыми указаниями генерала. — Завалило обломками крыши и зажало ногу. Его не видели.       Лидер лагеря быстро пробежался взглядом по чужим бойцам, оценивая ситуацию: в каждой машине было по пять человек. Трое из них мертвы, благодаря стараниям братьев-Диксонов, один — незначительно ранен. Итого — шестеро отлично подготовленных и вооруженных до зубов засранцев против его пятерых друзей, взятых в заложники и совершенно безоружных под дулами мощных армейских винтовок. Расклад был отвратительным, но непотопляемая надежда вопила в глубине души, что если Гленн каким-то чудом сможет снять ещё двоих и вызвать хаос в рядах противника, то хотя бы у его нескольких человек будет шанс на спасение. Мужчина готов был сам подставиться под пули, если это могло спасти ребят.       Его размышления прервала тяжелая поступь командира. Высокий широкоплечий начальник бойцов выглядел достаточно бодро, несмотря на рану в плече, которая была наспех обработана в полевых условиях. На виске незнакомца была заметна ранняя седина, а сильно сточенные передние зубы, что стали заметны от пренебрежительного оскала, говорили о том, что генералу было явно за пятьдесят. Его блёклые водянистые глаза проскользили по пленным, и мужчина всё же снизошёл до разговора. Он подошёл к Мерлу, который находился ближе всех, и слегка склонился к злобному здоровяку.       — Где омега?       — Кто? — поморщился Диксон-старший, будто впервые слышал о подобном.       Аарон гневно выдохнул, раздувая ноздри и всё ещё не желая вступать в серьезный конфликт с бойцами Системы. Впрочем, он и сам не был уверен до конца, что этот мудак отвалит сам по себе, получив нужное. Быстро глянув на трупы поверженных врагов, лидер сделал вывод о том, что командира не слишком тронула смерть этих людей, и это вновь сбило его с толку. Бросать так тела сослуживцев было не в чести, когда мужчина ещё числился военной единицей Системы.       Получив не слишком информативный ответ, генерал с некой долей ленцы достал свой боевой револьвер и без лишних слов прострелил старшему из братьев колено.       — Сукаблядь! Мразь! Убью! — заорал Мерл, дергаясь на земле и прижимая к ране ладонь, чувствуя, как багряная густая кровь сочится сквозь пальцы.       — Где Рик Граймс? — бесстрастно продолжил генерал, подходя к Эрику и направляя дуло большого револьвера в его лицо.       — Понятия не имею, о ком вы, — дрогнувшим голосом выдохнул Эрик, стараясь не смотреть бесстрастному типу в глаза. — С чего вы взяли, что мы вообще знаем его?       Мысленно попрощавшись с жизнью, Ралейг шумно сглотнул и зажмурился, и от этого движения у Аарона заныло в сердце. Но мужчина с нашивками генерала не торопился стрелять, и в его глазах повеяло лёгким сомнением. Он кивнул одному из бойцов с неопознанной радиотехникой в руках, после чего опёрся о бок бронемашины, глядя на Отбросов Системы, словно раздумывая, что с ними делать.       — Если вы не с ним, то что вы здесь делаете? — наконец, спросил он, нетерпеливо постукивая указательным пальцем по спусковому механизму своего револьвера. — Толпа дикарей решила прогуляться?       — Мы здесь на разведке. В этом здании должны были остаться припасы прошлых лет, — нашёлся Аарон, ощущая, как ноют колени из-за того, что приходится так долго на них стоять. Отчаянные маты Мерла поутихли, когда ему вновь ткнули дулом автомата в морду, и у Дэрила перекосило лицо от бессильной злобы. Но даже сейчас парень не сожалел о том, что попытался вытащить Рика из той дыры. Окинув взглядом свою команду, Аарон продолжил: — Мы сглупили, начав перестрелку. Может быть…       — Командир! — перебил его один из бойцов, подходя к своему начальнику с электронным планшетом. — Чип передаёт данные о том, что мальчишка находится в этом здании.       — Отлично. Двое останутся охранять дикарей, а остальных отправляй на поимку беглеца.       — Да, но здесь присутствуют другие люди! Они могут быть с отбросами.       После этой фразы Эрик и Аарон переглянулись с непередаваемой тревогой в глазах. «Гленн!» так и билось в голове у каждого, но озвучивать это имя мужчины не рисковали. Они с невыносимой тоской в глазах поджались и попытались придвинуться друг к другу теснее, как загнанные дикие зверьки в клетке. Однако марсианин имел ввиду вовсе не одного человека. По его спутанным объяснениям вскоре стало ясно, что эти бойцы системы никогда не сталкивались с ходячими трупами, а потому считают их обычными людьми. Выходцам Системы не были страшны эти твари, но эти солдаты даже не были в курсе о них. Видимо, поиск омеги действительно был одним из уникальных случаев, когда марсианам пришлось заехать так далеко в дикие земли.       — То есть они с виду не вооружены, медлительны и в принципе ведут себя не агрессивно? — выдохнул главный марсианин, удивленно потирая подбородок. Обернувшись к пленникам, он рявкнул: — Ваши?       — Нет, — выдохнул Аарон.       — Да! — прорычал Диксон-младший, поймав на себе изумлённые взгляды своей группы. — Мы свозим сюда больных людей и преступников и запираем. У них нет оружия, но они чертовски опасны, а потому вам не стоит туда соваться и тем более искать Рика.       — Ха, а ты мне нравишься, — усмехнулся командир марсиан и грубо потрепал Дэрила по и без того взлохмаченным волосам. — Вижу, что ты прекрасно умеешь блефовать, но думаешь я тебе поверю? Эти дебилы даже за сетку забора попасть не могут, а ты втираешь мне об их опасности. Отряд! — далее он повернулся к своим людям и отдал распоряжение: — Карлос и Штейн остаются охранять пленников. Остальные пойдут со мной в эти руины. Мы достанем этого чертового Граймса любой ценой!       Марсиане тут же оживились и начали готовиться к вылазке в заброшенный госпиталь, перепроверяя оружие и бронь. Подготовка их была отточенной и быстрой, а единственный человек, который отдавал приказы, даже не поменял позу, а только придирчиво ощупывал своё плечо. Судя по его недовольной физиономии, это приносило боль, но мужчина продолжал своё занятие с завидным мазохизмом.       — Зачем нас охранять? Отпустите, — попросил Ралейг на удачу. — Мы ведь не нужны вам.       — Мне не нужны дикари, которые уложили моих людей? — усмехнулся командир, отвлекаясь от своего занятия и сплюнул рядом с собой, выказывая своё презрение. — Заберём вас в Систему. Пробьём по базе. Пообщаемся в пыточных. Может, чего интересного расскажите.       — Слышь? — выдохнул Мерл, который под шумок оторвал клок ткани от своей рубашки и перевязал ногу. Несвежая тряпка, залитая алой кровью выглядела паршиво, но здоровяку удалось на время приостановить кровотечение. Мужчина морщился и сопел, скалясь каждый раз, когда ему в лицо целилось оружие, и он единственный из всех сидел на земле на заднице, баюкая простреленную ногу. — Нахера вы устроили целую облаву на какого-то сбежавшего подростка? Неужели этот пиздюк такая важная личность?       — Вы ничего не знаете об омегах, да? — пренебрежительно усмехнулся мужчина, оскалившись.  — Каждый житель Системы ценен по-своему. Порой эта ценность измеряется деньгами, а порой та или иная личность является бесценной. В общем… я бы продолжил беседу, но Рик меня ждёт. Бойцы! Выдвигаемся!       — Ни черта не понял, — подавленно пробормотал Аарон, когда большая часть людей ушла далеко вперёд. Хлипкие ворота были быстро выломаны, а любопытных мертвецов, стекающихся к вооружённым до зубов бойцам, моментально укладывали короткими очередями из штурмовых винтовок. На шум стекались новые мертвяки, но отряд генерала проник в первое здание госпиталя до того, как люди увидели несметное количество мертвецов, подбирающихся ко входу здания на шум.       — Ничего не знаем о ваших омегах, хах, — еле слышно выдохнул Эрик, скосив взгляд на отвлёкшегося на монстров бойца, что от изумления опустил руки. — А вы ничего не знаете о ходячих.       Из зияющей дыры разломанных ворот любопытно потянулись мертвецы. Поначалу они скреблись в запертые изнутри двери госпиталя, но, когда мертвяки поняли, что эта добыча им не по зубам, то принялись шататься по двору, жадно принюхиваясь и сталкиваясь друг с другом. Громкие звуки привлекли к этому месту даже тех монстров, которые упрямо обкусывали железную сетку в дальнем углу загороженной зоны. Спустя минуту пара-тройка любопытных ходячих забрела за ворота и направилась к людям. Два бойца-марсианина непонимающе переглянулись, после чего сделали несколько шагов вперёд, вскинув оружие на новую цель.       — Стоять! Ни с места! — кажется, этого парня звали Карлос. Он стащил неудобный шлем, окинул предупреждающим взглядом нынешних пленников и стал подходить предельно близко к нарушителям спокойствия. — Я сказал стоять!       Мертвяки не обратили внимание на его приказ и подошли ближе, любопытно обнюхивая гражданина Системы. Тот замер в изумлении, пытаясь разглядеть лица прогнивших трупов, после чего обернулся к напарнику и поражённо воскликнул: «Это ходячие трупы!» Дикари горько ухмыльнулись, переглядываясь между собой — если марсианин не откроет огонь по этим мертвецам, то от их компании не останется ни следа. Вот, уже один из монстров потащился ближе, подволакивая ноги, и едва не задевая марсианина. Тот с любопытством ткнул его дулом винтовки, и тут случилось необъяснимое. Мертвец замер, после чего встрепенулся и, ко всеобщему изумлению, вцепился полусгнившими зубами в шею Карлоса. Тварь вгрызалась в горячую плоть с голодным урчанием и игнорируя выстрелы в спину и ноги; она рвала его одежду и броню скрюченными закостеневшими пальцами, пыталась добраться до мягких кишок, а спустя мгновение к ней присоединились ещё несколько ходячих. Марсианина завалили на спину, вцепляясь зубами за его лицо, и бедняга орал не своим голосом от боли, тщетно пытаясь вырваться.       — В голову, стреляй в голову! — проорал Эрик второму бойцу, который тщетно тратил пули на мертвецов, поражая выстрелами их тела. Но вид голодных трупов, терзающих несчастного и ещё живого напарника привёл парня в такой шок, что он тупо расстреливал пирующих человеческим мясом, крича от ярости и страха. Быстро переглянувшись, Аарон и Дэрил вскочили с колен и обезоружили бойца: Ралейг вырубил его ударом лба в переносицу, а Диксон-младший выхватил оружие, привычно перещёлкнув затвором и расстреляв ближайших монстров в головы.       — Разве ходячие охотятся на этих фанатиков?! — прохрипел Мерл, которому помогли подняться и сесть в машину, чтобы уберечь от тварей, привлечённых на звук. Отсиживаться в безопасности мужчина не собирался, а потому потребовал себе оружие и стал укладывать шипящих мертвецов точными выстрелами в лоб. — У них же вроде как иммунитет?       — Только у омег, — догадался Аарон, оглядывая ближайшую территорию обеспокоенным взглядом. — Нам нужно закрыть ворота! Иначе скоро придется прорываться к главной дороге сквозь толпу мертвяков.       — А почему бы нам просто не съебать отсюда? — предложил Диксон-старший, красноречиво разводя руками и кивая в сторону двух бронебойных машин, брошенных неподалёку от ворот. — Тем более, что сейчас лучшее время, чтобы забрать трофеи и валить.       Бронебойная машина марсиан — великая редкость, которой мог похвастаться не каждый отряд ОСов. Даже самые удачные вылазки не всегда оканчивались находками чего-то столь стоящего. Многие лидеры согласились бы с предложением Мерла не раздумывая, так как это был самый безопасный и выигрышный способ покинуть это гиблое место. Аарон встретился взглядом с Дэрилом, который упрямо поднял подбородок и прищурился, гипнотизируя мужчину взглядом. Понятно было, что без Граймса этот своенравный парень, нарушивший самый главный закон отряда — подчинение своему командиру, никуда не уедет. Да и без Гленна Ралейг не рискнул бы возвращаться в город, так как его полоумная жёнушка Мэгги попросту пристрелит его на месте, стоит только сообщить, что её благоверного бросили в неизвестном подвешенном состоянии черт знает где.       — Спроси у своего брата почему, — сквозь зубы процедил мужчина и вновь стрельнул глазами в сторону Дэрила. Напряжённые плечи последнего слегка расслабились, и боец продолжил отстреливаться от мертвяков с былым воодушевлением. — Закрываем ворота! Придётся пожертвовать твоей тачкой, Диксон.       — Если в обмен я получу вот ту малышку — без проблем, — мужчина указал на одну из бронированных машин и подло осклабился. — Ну, и какой план?       — Перекроем пикапом вход так, чтобы ходячие не просачивались наружу. После чего найдём Гленна и вытащим Рика, — заметив, что половина группы уставилась на него круглыми от изумления глазами, лидер выдохнул и растерянно потёр лицо, понимая, что должен вырасти хотя бы в своих глазах после того, как собирался бросить мальчишку на произвол судьбы. — Мерл, мы подгоним для тебя одну из бронемашин марса ближе. По возможности будешь поддерживать нас огнём. Эрик — на тебе вторая тачка. Даже такую стаю можно будет уничтожить крупнокалиберным. Мы с Дэрилом займёмся воротами. Дальше посмотрим по ситуации.       — Предлагаешь идти туда? Чтобы искать пацана? — прохрипел здоровяк, придерживаясь за простреленное колено. — Мы даже не знаем, сколько там этих тварей! Я молчу о том, что только что туда вошёл целый, мать его, отряд ебучих марсиан!       — Занимаемся воротами! — фыркнул Ралейг, подумав о том, что бунтарство у семейки Диксонов было в крови.       После того, как рация затихла, Рику не оставалось ничего, кроме как наблюдать за происходящим издалека. Мальчишка присел на корточки и подобрался к грязному окну с выбитыми стёклами, подоконник которого был засыпан ошмётками отсыревшей и отвалившейся древесины. Отряд марса невозможно было не узнать, а потому садовник одновременно боялся быть найденным и переживал за новых друзей — их могли найти, если военные станут прочёсывать территорию. Перестрелка началась ни с того, ни с сего, и стоило бойцам вытащить дикарей на пятачок перед воротами, Рик врубил свою рацию, после чего встревоженно воскликнул: «Это Рик Граймс! Я сдаюсь! Не трогайте этих людей!» Но никто из стражей и ухом не повёл — видимо ОСы забыли вернуть прежнюю волну на переговорнике. Помня о том, как их вытащили из засады, легко можно было догадаться, что парням было не до этого.       Вскоре военные бесстрашно направились к госпиталю, в котором притаился плутонец, но Рик заметил, что голодные твари реагировали на чужаков совершенно иным способом. Поначалу ходячие вроде как были безразличны к марсианам, но, подбираясь ближе и чуя их запах, у них срывало башку, и в ход шли зубы. Отряд смело угощал их свинцом тяжёлых пуль, но даже далёкий от военного дела человек понимал, что обороняться на открытой местности легче лёгкого. Попробуй отбиться в здании, где за каждым углом может поджидать смерть!       Граймс вернулся к своему браслету и надел его на руку — по крайней мере он точно будет знать куда направятся люди Системы. Находясь во втором блоке, парень успел достаточно пошуметь, чтобы привлечь толпу голодных мертвецов, и, когда дело было сделано, осталось только подобраться со своими новыми «друзьями» за спиной к первому блоку. Для верности омега стащил часы с запястья и сунул их в карман куртки одного из мёртвых солдат.       Ловушка была идеальной — Граймс не ожидал, что все выйдет настолько замечательно — самоуверенные бойцы Марса были не так хороши внутри незнакомых стен, и ходячие рвали их небольшой отряд с завидным упорством и жадностью. Последним сюрпризом стало сборище мертвяков, где затерялся один из солдат с часами Рика. Пытаясь добраться до «омеги», командир потерял последнего бойца, ценой своей жизни защитившего начальника. Увлекшись слежкой за своей «ловушкой» парень не сразу понял, что генерал держит его на мушке и хищно скалится. Граймс сделал несколько шагов назад, к спасительной лестнице, но быстрая автоматная очередь у ног ясно дала знать о том, что бежать глупо.       — Дай хоть один повод не убить тебя прямо сейчас, — прошипел мужчина, хищно облизывая губы и проскользив оценивающим взглядом по плутонцу. — Я уже жалею, что выкупил твою жалкую шкуру. — За окном послышались отчаянные вопли и перестрелка, из-за чего генерал вдруг переменился в лице и мельком глянул в окно, всё ещё держа мальчишку на прицеле. — Чёртова дыра! Моему отряду конец, — в его голосе слышались истеричные нотки, а глаза становились бешеными. — Это значит, что и нам тоже. Развлечёмся напоследок, крошка.       Плутонец не мог вымолвить и слова, а лишь затравленно наблюдал за тем, как главный марсианин медленно вынимает широкий армейский нож из кармана и направляется к нему. Жестокий животный взгляд командира пригвождал к полу, а его желание причинить омеге как можно больше боли чувствовалось в воздухе и горчило на кончике языка. Видя занесённый над собой клинок садовник обмер от ужаса — никогда ещё дыхание смерти не касалось его так близко…       Перед воротами госпиталя, под уверенной защитой двух крупных огнестрелов, мужчинам удалось удачно вписаться пикапом Мерла в неширокие ворота, полностью перекрывая ходячим трупам ход. Твари шипели, скрежетали зубами и беспомощно царапали машину, пытаясь прорваться к горстке людей. Понятное дело, что стоит всем присутствующим мертвякам собраться в этой точке, как они непременно сдвинут потрёпанную машину братьев. Но на пару часов этот способ перекрыть им выход был самым лучшим. Большего в принципе и не требовалось. Едва мотор пикапа затих, как со стороны госпиталя послышалась ожесточенная непрекращающаяся стрельба и крики. Дэрил обеспокоенно переглянулся с лидером лагеря, после чего схватил рацию с молчаливого разрешения Аарона с его пояса и настроил на прежнюю волну.       — Рик?! Приём! — взволнованно пробормотал парень, боясь слишком повышать голос. Мальчишка мог прятаться, и шипящая рация попросту выдала бы его, но Дэрил чувствовал, что сойдет с ума, если не удостоверится, что с омегой всё в порядке. — Рик?       Хриплый голос Дэрила, прозвучавший словно с того света, заставил жестокого садиста остановиться. Граймс слабо попытался сопротивляться, когда марсианин вцепился в рацию, словно утопающий в соломинку, за что получил жёсткий удар кулаком в нос и был небрежно отброшен за шкирку в угол комнаты.       Диксон-младший ощутил нарастающую панику в своей душе и стал ходить рядом со старым пикапом вперёд-назад, пытаясь успокоиться и не думать о том, что с мальчишкой стряслась непоправимая беда. Как оказалось, стряслась.       — Хе-хе, — раздался голос с той стороны, который сложно было не узнать. Этот хриплый мерзкий смешок мог принадлежать только генералу, который считал, что Граймс был его собственностью. — Кажется кто-то заливал, что вы не знакомы.       — Он с тобой? Рик в порядке?! — прорычал Диксон-младший, выходя из пикапа брата и с силой хлопнув дверцей. — Отвечай!       — Маленький засранец устроил ловушку моим людям. Собрал этих тварей в одном месте, а затем заманил нас сюда, — голос мужчины дрожал от негодования. — Что это за мрази, которые, — на мгновение его голос прервался громкой автоматной очередью, — пожирают людей? Гребаные дикари, вы заплатите за это!       — Что с Риком?       — Да вот он, рядом, — ухмыльнулся генерал в ответ. — Трясется от страха, ведь я с таким трудом сдерживаюсь, чтобы не порезать его на кусочки.       — Если ты его тронешь… — кажется, у Дэрила все нервы сплелись в один тугой нервный ком, а слова приходилось выплёвывать через силу. — Хоть одним пальцем…       — Разве я похож на идиота? Мы выйдем через чёрный ход и обогнём здание с восточной стороны. Затем будем двигаться в сторону ворот. Вы прикроете с тыла, тем более, как я понял, у вас мои машины. Мы с Граймсом оба выйдем целыми и невредимыми, или я прямо сейчас разнесу его череп, а оставшееся мне время буду любоваться на мозги омеги.       Пораженный наглостью и таким спокойствием чёрствого марсианина, Диксон стиснул пальцами рацию так, будто это была шея негодяя. Ралейг тяжело опустил ладонь на плечо парня и мрачно кивнул.       — Мы обеспечим безопасный отход, — сдался Диксон-младший и вернул рацию мужчине. Командир марсиан уже не слышал его, но добытчик все равно громко и с чувством прошипел: — Мудак!       Вальяжно переговорив с дикарями так, словно не собирался сдохнуть на этой свалке, командир марсиан довольно осклабился и резко поднял Рика за плечо, после чего усмехнулся и вытащил пистолет из кобуры, что покоилась на бедре парня. Садовник прижимал к разбитому носу тыльную сторону ладони и смотрел в пол, чувствуя себя отвратительно из-за того, что будто бы окаменел из-за такого отношения к себе. В этот момент омега ненавидел свою натуру и то, что он сдался так просто, даже не попытавшись защитить себя. Но с другой стороны он даже не мог представить, что делать, ведь всю его жизнь Граймса воспитывали как отличного садовода, миролюбивого гражданина Системы, искореняя в нём жестокость и непокорность с младых лет.       — Зачем тратить оружие на такое беспомощное создание? — генерал удручённо покачал головой, после чего уверенно потащил Граймса на выход. По пути он заливисто рассмеялся, напоминая безропотному омеге умалишенного. — Впрочем, тебя ведь создали совсем для других целей, верно?       Диксон стоял на крыше пикапа с винтовкой в руках и упрямо вглядывался в ту сторону, откуда должны были появиться живые люди. Ходячие уже всюду разгулялись по территории двора, взбаламученные сегодняшним происходящим кипишем. Подобной потасовки эти мертвецы не видели с тех пор, как первый отряд дикарей пытался прорваться сюда за запасами с десяток лет назад. Дэрил отстреливал трупы прямо в темечко, заметно проредив их популяцию. С этим ему помогали Эрик и Аарон, занявшие место у крупнокалиберных стволов бронемашин. Мерл дулся на заднем сидении одной из них. Его практически не беспокоило колено, так как не слабая доза обезболивающего, найденного в аптечке марсианской тачки, совсем притупила ощущения. Побочным действием являлась дикая сонливость, с которой здоровяк упорно боролся, но постоянно клевал носом, сжимая в руке излюбленный пистолет.       Главный марсианин появился с Граймсом точно там, где и обозначил ранее. Он шёл достаточно быстро, таща омегу перед собой и демонстративно приставив свой револьвер к виску плутонца. Увидев кровь, густыми каплями стекающую из носа по губам и подбородку Рика, Дэрил побагровел и наставил на генерала винтовку. Тот издалека увидел это действие и толкнул Рика перед собой, целясь в его затылок. Хоть в голову пришло довольно много остроумных идей, мужчина не стал ничего комментировать, так как заинтересованные ходячие трупы моментально двинулись в сторону командира марсиан и его пленника. Эрик поскрипел зубами и уложил несколько тварей из огнестрела, расчищая путь этим двоим.       — Освободите одну из бронемашин, — приказал мужчина, уже не боясь повышать голос. — Мы с Риком уезжаем.       — Хуй тебе! — бесстрашно прорычал младший из братьев, бессильно клацая зубами. — Граймс останется с нами. Ты можешь катиться.       Генерал неожиданно резко выстрелил вверх, прямо над головой омеги, отчего у того не выдержали нервы. Ноги парня подкосились, и он упал, чувствуя, как всеобъемлющий страх пожирает его. Из-за громкого звука зрение поплыло, а в ушах противно запищал назойливый тонкий звук, и плутонец стал хватать воздух губами, словно та рыбёшка, которая едва не досталась ходячим трупам. Мертвецы зашевелились активнее, толпа стала гуще, чувствуя сладкую добычу, но дикари упорно продолжали расчищать путь своему врагу. Марсианин поднял парня за плечо, больно вцепившись короткими ногтями в оголившуюся кожу и вновь толкнул вперёд.       — Следующий выстрел будет в голову, — предупредил он и остановился перед пикапом, на крыше которого стоял Дэрил. — Подгоните сюда машину, да поживее. Я ещё не настолько сошёл с ума, чтобы дарить отбросам подобную драгоцен…       Голова говорившего моментально разлетелась на куски, оросив трясущегося от эмоций Рика фонтаном кровавых брызг. Тело генерала сделало несколько шагов назад по инерции, смешно взмахивая руками и завалившись на бок. Мощный кровавый запах ударил в ноздри всем, кто стоял рядом, и мертвецы ошалели, почуяв свежую плоть так близко. Охреневший от такого поворота Диксон резко обернулся и увидел блеснувший прицел снайперской винтовки. Гленн, засранец, смог самостоятельно выбраться из-под завала и засел в высоких обломках наблюдательной вышки, выступив в самый нужный и ответственный момент. Граймс резко выдохнул и машинально провёл пальцами по лицу, ощущая, как к коже неприятно липнут ошмётки неприятеля.       — Скорее, Рик, выбирайся оттуда! — крикнул Диксон с трудом отстреливая шипящих тварей, которые реагировали на омегу как на обычную добычу. Беднягу настолько мощно оросило кровью генерала, что его «суперспособность» попросту не работала — из-за чужой крови собственный запах совсем не чувствовался. — Рик, скорее!       Парень явно пребывал в шоке, и услышав голос человека, ставшего таким близким за эту неделю, поморщился, ища источник звука. Кажется, он не понимал, что происходит, но послушно поднялся, игнорируя вновь содранные в кровь коленки и побежал в сторону сетки, так как помнил, что там находилась спасительная дыра в заборе. Но её не оказалось рядом, и под хрипящие звуки мертвецов, тянущих к нему загребущие крючковатые пальцы, плутонец запаниковал со страшной силой, мечась вдоль заграждения и почти не дыша от ужаса. Он видел, как эти голодные трупы разрывают бедных людей на части и пожирают их, ещё живых и ощущающих настоящие адские муки.       — Патроны закончились! — проорал Эрик, когда его огнестрел затих и не думал воскресать из мёртвых.       — Мои тоже на исходе! — с отчаянием выдохнул Аарон.       Гленн поддерживал снайперскими выстрелами сверху, но главным минусом такого обстрела была очень низкая скорость — слишком много времени уходило на перезарядку. Штурмовая винтовка нагрелась в руках Диксона от постоянной пальбы, и он понимал, что у Граймса совсем немного времени. Паникующий плутонец упал на колени рядом с оградой и закрыл уши дрожащими руками, не вынося больше того, что его гнали в сети, словно глупую дичь. И тогда добытчик сделал наиглупейшую в своей жизни вещь — выхватил привычный охотничий нож из кожаного чехла и спрыгнул с братского пикапа по ту сторону сетки.       Это было безумием, настоящим сумасшествием, но Дэрил ничего не мог с собой поделать. Кажется, его мозг попросту выключился, видя агонию Рика, которого безумно хотелось защитить от всего этого дерьма, в которое его впутали. Несколько раз опасные челюсти смерти клацали совсем рядом, но его напарники успевали уложить тварь-другую, бросив крупнокалиберные стволы бронемашин и взявшись за винтовки. Диксон добрался до Рика за считанные минуты и рывком поднял его на ноги — на нежности не было времени. Обхватив крепкими пальцами тонкое запястье, парень бросился в сторону единственного сейчас доступного выхода — в сторону пикапа, что перекрывал путь мертвецам. Аарон догадался первым что к чему и занял прежнюю позицию своего напарника. Он быстро вскочил на капот покорёженной машины и из последних сил вышибал мозги голодной толпе, нагоняющей парочку.       — Руку! — прокричал он парнишке. Граймс машинально вскинул обе и, когда Ралейг потянул за них вверх, плутонец принялся карабкаться на высокий капот, скуля от боли, когда разбитые коленки ещё больше раздирались от соприкосновения с проржавевшим покрытием пикапа. Добытчик лагеря бросил оружие и повернулся к толпе спиной, после чего обхватил талию омеги и рывком подсадил его. Не слишком ласково спустив Рика на ту сторону (голодная толпа, агрящаяся на друга существенно урезала время), Аарон потянулся к Диксону: — Дэрил! Ну же!       Одна из пронырливых тварей схватила младшего из братьев за плечо и на пару мгновений затянула в толпу. Чудовища ревели, скопившись вокруг злющего Дэрила, закрывая любой мало-мальский просвет, но Диксон не был бы собой, если сдался так просто. Умелыми резкими движениями он крошил и изрезал черепа врагов, что так жаждали откусить от него лакомый кусочек, и по-волчьи вёртко вынырнул из скопища врагов, после чего ухватился за протянутую ладонь. Аарон рывком потянул его на себя, и добытчик позволил себе улыбнуться, но в последний момент один из мертвяков вцепился гнилым ртом в оголённое запястье Дэрила, моментально прокусывая кожу. Вырвать кусок плоти он не успел — парень отчаянно заорал и дёрнул раненую руку на себя, после чего всё же вскочил на машину и перемахнул через неё.       — Его укусили! — заорал Аарон, оборачиваясь к своему возлюбленному. — Нужно действовать, быстрее!       Дикарь часто дышал и мотал головой из стороны в сторону, словно пытаясь отрицать существование этого смертельного ранения. Он рухнул на землю на задницу и поднял руку над головой к солнцу, словно пытался лучше рассмотреть эту травму. Укус. Это точно был укус. Да и какие могут быть сомнения, когда на запястье виднелся чёткий след от человеческой челюсти и кровь, капающую из глубоких симметричных ранок? Холодный пот рекой тёк по спине, но видя обречённый взгляд омеги, который только-только начал приходить в себя, реднек и вовсе замер, после чего попытался сымитировать успокаивающую улыбку.       — Он умрёт? — прошептал плутонец, и его челюстью смешно отвисла. Если бы только хоть кто-то мог посмеяться в этой ситуации…       — Рик, отойди! Дэрил, ты знаешь, что делать.       Эрик вдруг потеснил омегу. В руках его оказался широкий походный топор. Диксон-младший медленно поднялся, словно был одурманен, после чего стал расстёгивать своё ремень дрожащими руками. Он со второй попытки вытянул его из шлёвок штанов и посмотрел на Аарона, который уже успел добыть вторую порцию мощного обезболивающего. Парня подвели к капоту машины, и добытчик затянул ремнём свою руку повыше укуса, после чего поморщился, когда в руку вошла тонкая игла одноразового шприца с лекарством. Рик смотрел на это действие не моргая, обхватив себя руками и покачиваясь из стороны в сторону. Он даже не отреагировал на появление прихрамывающего Гленна, когда тот спустился с высотки.       — Клади руку на капот, — выдохнул лидер лагеря и забрал топор у своего благоверного. — Дэрил, мне очень жаль. Это единственный выход.       — Придётся рубить по локоть, где сустав, — тихо подсказал ему Ралейг. Услышав этот вердикт, двадцатитрёхлетний парень зажмурился, и по щекам его потекли слёзы от бессилия. Выжить можно было только такой ценой — стать калекой на всю жизнь. Ха, и ведь прав был Аарон — это была его последняя вылазка.       — На счёт три. Раз. Два. Три!       Сталь остро заточенного топора блеснула на солнце и с размаху опустилась на покорёженный капот тачки, выбив яркую искру. Лидер лагеря с непониманием уставился на Ри, который подбежал к троице и совершенно неожиданно оттащил Диксона за шкирку, продлив мучительную и в моральном плане тоже «операцию». Дэрил крупно дрожал, но всё ещё продолжал держать руку на весу. Широкие мускулы красивым рельефом очерчивали конечность, на запястье которой болезненно виднелся укус.       — Это всё бесполезно, — бесцветным голосом произнёс Ри.       — Это сработает! Гленн, какого чёрта?! Мы ведь видели подобное сотни раз, — с раздражением выкрикнул лидер дикарей, вновь пытаясь устроить раненую руку друга под нужным ему углом. — Если вовремя отсечём укушенную конечность…       — Тогда придётся рубить ещё и голову, — с отчаянием выдохнул азиат и повернул Диксона-младшего боком. Бедняга застыл, словно истукан, уже мысленно попрощавшись с конечностью. Но никто из ОСов не был голов к тому, что Ри ткнёт пальцем в ярко-алый укус, кровавой розой расцветающий на шее несчастного.       — Видимо… когда меня утянули… в толпу… — прохрипел парень, трогая подушечками пальцев болезненные края раны. От чудовищной вспышки адреналина он не сразу ощутил боль в этом месте. — И что теперь? А? Что?..       — Теперь — всё, — выдохнул Аарон, долбанув со всей силы топором по старому пикапу. — Возвращаемся в лагерь.       Распределившись по оставшимся трём машинам, мужчины дождались, пока Диксон-младший и Рик заберутся на заднее сидение одной из бронемашин и двинули в лагерь. Пока они тряслись по чертовски неровной дороге, омега успел разложить рядом с собой аптечку и достать оттуда стерильный бинт и антисептик. Руки у него тряслись не только от скачков машины на кочках, но и от пережитого. Дэрил не отводил от плутонца любящего и преданного взгляда, от которого Рику было одновременно тепло и до странного не по себе. Постаравшись перебинтовать кровоточащую руку как следует, омега убедился в том, что укус на шее не такой серьезный, и можно обойтись без «удушиловки». Сложив марлю квадратом и пропитав её антисептиком, он воспользовался специальным пластырем и зафиксировал своё творение на ране, которая начала приобретать синеватые оттенки, а кожа вокруг моментально припухла.       — Вот так-то лучше, — прошептал омега, осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к щеке Диксона. — О, Дэрил. Мне так жаль…       — Главное, что ты в порядке, — честно выдохнул младший из братьев и медленно закрыл глаза, когда плутонец прижался к нему и виновато уткнулся носом в висок. — Я счастлив, что смог защитить тебя.