Пламя, устрашающее мглу

       Поразительно теплое солнце постучало в окно, но все же решило войти без спроса, запустив лучи подобно щупальцам, стараясь ощупать и охватить как можно больше предметов, проскальзывая дальше по комнате, забираясь на стены. Даже одинокая кровать, не отличавшаяся излишней красотой, мгновенно покрылась золотом, а беспорядочные треугольные узоры стали гораздо красочнее. Только вот. . . Хозяйка сей постели не была готова к такому наглому вторжению в свою спальню, укрывая лицо плотным одеялом, стараясь справится с нарастающим чувством пробуждения. Не хотелось! Хоть убей, но вставать Люси не желала вовсе, досматривая очередной сон, где преобладали романтические черты: танцы, бал и хорошие графы, что решили предоставить ей честь быть узнанной и желанной.        Блаженно улыбнувшись, довольно треться щекой о подушку, пока в сознании творится прекрасное. Высокий и статный юноша, чье лицо скрывала карнавальная маска, украшенная множеством перьев, ухоженные волосы, цвета вороного крыла и бархатный черный колет, хорошо сидящий поверх белой-узорчатой рубашки. Он был учтив, хорош собой и прекрасно танцевал, помогая Хартфилии окунуться в прекрасную дворцовую атмосферу, ступая хрустальными каблуками по плитке, украшенной большим рисунком солнца и различных цветов, в частности, дурманом. Стук каблуков. Звонкий смех. Желанное мгновение поцелуя, что совсем скоро прерывается чьим-то голосом, заставляя перевести взгляд на суженого-ряженого.        — Люси! — Женский голос. До боли знакомый, заставляющий изучать шокированный взглядом юношу. — Люси!        — Доброе утро! — Хихикает синевласка, обнимая подругу, что еще даже проснутся не успела, как стала жертвой. — У нас сегодня ва-а-ажный день, ты помнишь? — Едва ли не мурлыкает Леви, позволяя милому личику исказится в лукавой улыбке. До блондинки мгновенно доходит осознание происходящего, заставляя вскочить с места, отбрасывая одеяло в сторону.        — Я совсем забыла! — Испуганно подрывается к шкафу, поправляя слегка съехавший рукав темно-синей ночнушки. Со скоростью молнии открывает небольшой дубовый шкафчик, доставая оттуда незатейливую одежду: длинное платье, исшитое в изумрудно-голубых тонах, белоснежный фартук, свойственный абсолютно всем горничным замка и такого же цвета платок, коим ловко подвязывают волосы. — Леви ты можешь. . . — Слегка ерзает, смутившись, будто бы первый раз просит.        — О, конечно, — хихикает подруга, легко отвернувшись, засматриваясь в стену. У каждой горничной замка была своя комната, что могло показаться крайне неразумно, ведь те - всего лишь прислуга, ничтожные девушки, не имеющие ничего достойного. Однако, Король Зереф был совершенно другого мнения, будто бы с особым трепетом относясь ко всем обитателем каменного дворца. Огромного, как скала и такого же величественного. Комнаты у прислужниц были не роскошными, но крайне уютными и теплыми, позволяющие с охотой обжиться, не чувствуя себя покинутыми.        — Идем? — Наконец-то подала голос Хартфилия, аккуратно складывая ночную одежку под подушку и заправляя постель, вспоминая прекрасные мгновения, проведенные на мягком матрасе. Грустный вздох. — Не могла зайти на пару секунд позже? — С наигранной обидой фыркнула блондинка, но тут же не сдерживаясь от тихого смешка. Во имя всех звезд, о чем она только мечтает?        Запирая дверь на ключ, что мгновенно обирается в небольшой кармашек, сделанный в платье, та с привычной легкостью замечает изученные с ног до головы коридоры. Каждый кирпичик, каждая картина на стене и ворсинка на коврике - не ускользнуло от её внимательного взгляда.        — Сегодня вы долго. — По спине пробегают мурашки, стоило из-за угла выйти очаровательной стражнице, взмахнув копной длинных алых волос. — Кое-кто опять замечтался? — С легкой насмешкой начала Скарлет, вгоняя несчастную девушку в пунцовую краску.        — Я рада, что вы уже собрались, — перед ней резко возникает еще одна фигура, заставив в почтении склонить голову. Ирен. Ирен Белсерион. Или лучше сказать - Алое Отчаяние? — Мисс Хартфилия, мисс МакГарден. — Густые косы тянутся практически до самого пола, а откровенный наряд, которым позавидует любая обитательница района Красных Фонарей, позволяет разглядеть все женские достоинства утонченной фигуры. Верховная Чародейка Арболеса - прекрасна. И по праву считается самой красивой в королевстве.        — Доброго дня, госпожа Ирен. — хором произнесли служанки, выпрямившись, скрестив руки перед собой. Она окидывает их внимательным рубиновым взором, будто изучая и собираясь что-то сказать, остановившись на Люси, слегка улыбнувшись. Только вот. . . Почему от такого становится не по себе? Обернув взгляд к Эрзе, волшебница ступает дальше, постепенно удаляясь в глубину коридора, оставляя в свое напоминание лишь утихающий стук посоха и каблуков.        — Не переживайте. — На выдохе произносит стражница, скрещивая руки под грудью. — Король преподнес множество поручений моей матери на сегодня, оттого и взгляд суровый. — Старается утешить двоих девушек, замечая, что те так и не решились сдвинуться с места даже после ухода госпожи. — Пойдемте, я провожу вас до бального зала.

***

       — Джувия и Лисанна уже начали украшать, но сами прекрасно понимаете, что справится с таким помещением вдвоем крайне сложно. — Старается поддержать Люси и Леви легкой улыбкой. Отзвук кольчужного сабатона прерывается, стоило троим девушкам вступить на длинный махровый ковер алого цвета, где по середине красуется золотой узор герба их страны. Широкая дверь распахивается молодой воительницей, обнажая взору фантастический вид на помещение. Высокие стены, длинные винтажные окна, украшенные мозаикой в виде разных драконов, а в конце - лестница, что потом раздваивается, уходя в разные стороны света и позволяя подняться на балконы второго этажа. Небольшие столики теряются среди множества цветов, которым позавидует даже Семирамида.        — Люси! — Раздается голос Локсар со второго этажа, когда та машет рукой, вместе с младшей Штраусс тут же скидывая вниз тканевый рулон, что за пару секунд расправляется, превратившись в красивый флаг, практически достигающий кончиками пол.        — Тут совсем немного осталось! — С нескрываемой радостью говорит белокурая, приподнимая подолы пастельно-голубого платья, собираясь спуститься вместе с Джув, готовясь обсудить дальнейшие действия.        Они не заставили себя долго ждать. Эрза, наблюдавшая за всем с балкона, поражалась энергичности и стойкости подруг. Конечно, не без промахов; МакГарден успела несколько раз подскользнуться на мокром полу, пока носила тарелки, заставляя Рыцарьер постоянно хвататься за сердце, что вот-вот готово выпрыгнуть из груди. Благо, никто не пострадал - ни стеклянная посуда, ни хрупкая синевласка.        Золотое утро, яркий день и постепенно опускавшаяся ночь, готовая обнять своими заботливыми руками всё королевство, укрывая непроглядной синевой одеяла, пытаясь убаюкать и спеть колыбельную теплыми ветрами. Сейчас девушки сидели за отдаленным столиком, любезно о чем-то беседуя, тихо смеясь, но в глазах виднелась отчетливая усталость. После украшения бального зала пришлось десяток раз бегать на кухню, чтобы принести угощения и расставить их по своим местам. К ним не один раз заходил молодой Фуллбастер, выполняя поручения Скарлет, а завидев этого черноволосого красавца Локсар в одно мгновение переставала быть работоспособной, пусть это и давало легкий перерыв для отдыха.        — Хорошо потрудились. — Аловолосая преподнесла поднос с горячим чаем, присаживаясь к ним. Отчего столь важная персона возится с горничными? Не имела понятия. Испытывала нескрываемую симпатию, а так же некоторые трудности с пониманием других. Бесконечные слухи о том, что девушка попала в гвардию мужчин только из-за своего происхождения. Да, Ирен была влиятельной чародейкой. Верховной! А её дочь, не имеющая потенциала к магии - рыцарь. Смех и только. Никто так и не смог открыто высказать претензии ей в лицо, предпочитая молчать. Храбрецами были лишь Грей и Леон, когда-то вызвавшие Скарлет на дуэль, тут же пожалев об этом. В прочем, это положило начало дружбе и уважению.        — Джувия так хочет потанцевать с милым Греем, — заливается краской девушка, обхватив себя за лицо, погружаясь в желанные мечты. Одного взгляда хватило, чтобы Ледяной Рыцарь пустил опасное копье в сердце юной девы, полностью влюбляя в себя. И она совсем не замечала, как смотрит на неё его сводный брат - Леон Бастия.        — А мне сегодня тако-о-ой сон приснился. — Мурлычет блондинка, пригубив черного чая, слегка вздрогнув. Горячий. — Может и заменил бы сегодняшний бал, если бы не Леви. — Поставив чашечку на стол, наигранно прислоняет руку ко лбу, запрокинув голову назад. — Горе мне, горе! — И тут же заливается смехом вместе с остальными. Приятная атмосфера. Они прекрасно понимают, что им придется провести бал скрытыми наблюдателями, а потом прибираться после пиршества. Переводит взгляд карих глаз на винтажные окна, всматриваясь в драконьи силуэты. Секунду. — Вода, воздух, железо, огонь, мороз, свет, тень и море. Почему здесь два дракона одинаковой стихией? — Внезапно задалась для себя вопросом, облокотившись на спинку стула. Ранее не обращала на такое внимание, но сейчас захотелось подкинуть пищу для размышлений.        — Может, это связано как-то с историей замка? — Попыталась пролить немного света Лисанна, поправив короткие волосы, собирая их в небольшие хвостики. Голубые глаза отражали заинтересованность. Прониклась.        — Морской дракон считается символом бури. — Поясняет МакГарден, обращаясь к Хартфилии. — Люди всегда считали, что он ответственен за приливы и отливы, когда водный дракон - эталон спокойствия и рассудительности. — Пожимает плечами. — Все они давно мертвы, так что, истины нам не узнать. — С долей печали подмечает девушка, сложив руки на коленях, подавив вздох. Синевласка всегда была той еще искательницей, перечитав в королевской библиотеке абсолютно все книги по нескольку раз. Её манили приключения. А легенды про древних существ - услада.        — Ирен всегда говорила, что не стоит верить всему, что слышишь. — Внезапно начала Эрза, поднявшись из-за стола. В кофейных глазах мелькнуло странное осознание, а губы сомкнулись в тонкую линию. — Встретимся позже. — Ушла, махнув волосами, оставляя после себя послевкусие недосказанности. Белсерион - всегда была важной шахматной фигурой во всех тайнах, скрытых за толстыми стенами замка.        Блондинка слегка нахмурилась, вспоминая рассказы матери, пока та была еще жива. Между Верховной Чародейкой и знатной дамой из рода Хартфилиев - всегда возникали пассивные разногласия. Лейла хранила какие-то тайны до самого конца и унесла их с собой в могилу.

***

       . . . — Властью, данной мне моими предками, — торжественный голос прозвучал из самого центра зала, — я торжественно объявляю Бал Летнего Солнцестояния открытым! — Король вскидывает руки вверх, когда зал взрывается сотнями аплодисментов, а где-то в углу начинают свою работу музыканты, наполняя помещение мелодичным спокойствием, позволяя всем разойтись и поговорить. Кто-то встречается впервые, кто-то вновь видит старых друзей. Яркий свет от люстр заполнил помещение, позволяя отразится бликам от начищенных плит, что теперь таили в себе множество отражений. Девочки разбрелись по совершенно разным уголкам, а блондинка решила немного понаблюдать за танцующими, хотя бы теоретически выучивая шаги в танцах.        — «Раз, два. . . Три?» — Мысленно повторяла Люси, сосредоточено изучая одну парочку: довольно высокий парень с длинными черными волосами, заплетенными в хвост, но не без нюансов в виде пары торчащих прядей. Однако, самой запоминающейся деталью были красные глаза и отголосок какой-то метки на щеке. Партнерша была столь же красива, фигуриста, а на грудь плавно стекали густые волнистые волосы цвета безлунной ночи. Фиалковые глаза. Вздох. Выглядели мило и танцевали вполне неплохо. Белая зависть скользнула в мыслях горничной.        — Прошу прощения, — раздался мужской голос позади, стоило руке коснуться плеча, заставив Хартфилию не на шутку перепугаться. Стоило обернутся, как тут же пожалела об этом, а уставшие ноги наполнились мягкой ватой, но позволили служащей устоять на месте перед. . .        — Мой Король, — кланяется, не забывая о манерах, — вам что-то нужно? — интересуется кареглазая, умело подавив страх в голосе, стараясь выглядеть совершенно обычно.        — Я бы хотел, чтобы вы прошли за мной. — Холодно отвечает правитель, заставив Люси нервно сглотнуть. Еще никогда ранее Спригган не обращался к ней настолько лично. Именно это и вызывало первобытный страх, превращающий быстроту времени в настоящую тягучую смесь, где секунда сравнима с часом. Приходится подчиниться. Нет. Она вынуждена это сделать при любых обстоятельствах. Он - Король, а она - служанка. Всё просто. Пазл становиться на места.

***

       Темнота коридоров, что прерывалось мерным всполохом пламени, а картины, казавшиеся приветливыми, приобретали жуткие ночные черты, свойственные всему, чего касается тьма. Окна были задернуты толстыми шторами, не собираясь пропускать спасительного света. Ступает за Зерефом шаг в шаг, понимая, что они постепенно приближаются к спальне вышеупомянутого. По обе стороны от двери стоит стража, сверкая своими доспехами из стали, где латные пластины отражали в себе весь пламенный танец факелов. И дверь распахивается подобно драконьей пасти, мигом поглотив вошедших, захлопнувшись с громким отзвуком.        Ступая по комнате, рассматривая манящую красоту и блеск, Хартфилия стискивает правое запястье, стараясь унять волнение, а так же громкий стук сердца, кои не собиралось приходить в норму. Сама ситуация так и кричит - дело дрянь. Беги!        — Кто я, по твоему? — Парень прижимается к ней сзади, схватив за предплечья, не давая надежды на свободу. Резко разворачивает к себе лицом, встретившись с настоящей растерянностью в карих глазах, прижав к стене рядом с кроватью, пользуясь этой беспомощностью и оцепенением несчастной жертвы. Она не смогла ответь на вопрос. Не знала. Мысли расступились в голове, окутывая пленящим туманом. — Знаешь, ты поразила меня с самого первого дня. . . — Шепчет черноволосый, наклонившись ближе к уху Люси, обжигая горячим дыханием. Одну из рук скользнула вверх, к широкому вороту свободного платья, позволяя оттянуть ту в сторону, постепенно оголяя грудь, одним движением впившись в губы горничной, готовясь получить желанное.        Люси через пару мгновений разрывает поцелуй, с маху наступив на ногу нахальному королю Спригганов, будто очнувшись ото сна, резко поправляя платье, не собираясь отдаваться. Она не развратная дева, черт его дери!        — Вы - Король Масок. — Выплевывает блондинка прямиком в лицо правителю, чье лицо исказилось в настоящей злости. Впервые не получил то, что нужно! И без последствий это не остается, когда с силой бьет ладонью по лицу девушки, заставив упасть на пол, схватившись ладонью за щеку. Смотрит сверху вниз, будто за подбитой ланью, облизнув губы. Недобрый огонь, вспыхнувший в омуте черных глаз уводит душу в пятки. Замечает, как королевская рука легко дотрагивается до алого кулона на шее.        — В темницу её. На съедение. . . — Зловещая улыбка. Последнее, что видела Хартфилия, перед тем, как в комнату залетели стражи, будто по велению судьбы, схватив её и с силой уводя в указанное место. Темница. Ей не предстояло быть там. И не хотелось.

Но получилось совсем по другому. . .

       Чей-то вопль резанул по ушам пленницы, которая спускалась по каменной лестнице, ощущая на своей спине четкий взгляд стражи. Вздрагивает от холода, пробежавшего по телу и страха, который сковал только сейчас. Поздновато!        Очутившись в просторном коридоре, где через определенное расстояние в стенах виднелись стальные двери, она застала неприятную картину. Корчившийся от боли охранник, истекающий кровью, бешено мотая в воздухе обрубком руки, пока вокруг него столпились остальные. Тошнота подступила к горлу, когда взгляд замирает на торчащей кровавой кости, а девушка невольно хватается за рот, ужаснувшись. По доспеху виднелись следы укусов. Чьи это были клыки?! Что за чудовище?!        — Какого хрена происходит?! — Рявкает подоспевший стражник, пытаясь понять что-то через громкие вопли и крики пострадавшего. — Уведите его, черт возьми, чтобы не орал! — По приказу, двое схватили жертву неведанного существа, унося к лестнице, позволяя крикам постепенно стухнуть и оставляя красную дорогу на плите.        — Этот снежный ублюдок цапнул его! — Гневно отвечал королевский служитель, размахивая руками в разные стороны, после чего указывая на дверь, где слышалось отчетливое скрежетание металла и хруст, будто кто-то с жадностью дробит остаток руки. — Он руку ему оторвал! — Вне себя от страха и возмущения, рыцарь стиснул ладони в кулак.        — Делайте, что хотите, но я больше туда и шагу не ступлю! — Отозвался второй, сжимая длинное копье, испачканное кровью.        — Чего замерла?! Уберите её отсюда. — Велел ранее провожавший, указывая второму на дверь, помеченную рыжей краской. Каждая стальных дверей имела на себе цветной круг, будто для обозначения кто и где находился. — Кинь её к огненному! Остальные уже вкусили человеческой крови. — Шлем. Единственное, что скрывало лицо всех, кто стоял на страже темницы - шлем. Люси не видела лиц и эмоций, могла только слышать и понимать. И это ужасно пугало. Её закинули прямиком в камеру, будто плюшевую игрушку в кладовку, чтобы навсегда забыть. И лучше бы, это кончилось прямо сейчас.

***

— К. . . Крылья?! — Она вжимается в стену, будто стараясь пройти сквозь неё. Крылья. Настоящие. Как из старых легенд про. . . Погодите-ка. Только не говорите, что этот парень, выглядящий так, словно жизнь успела приложить его о кирпичную дорожку - дракон? Какое-то странное осознание вспыхнуло искрой в сознании, заставив прижать руки к груди, а ноги как можно ближе к стене. — Пожалуйста, только не ешь.