Ведьма на концерте

      — Пора выдвигаться, иначе опоздаем!
       Ника наскоро провела нежно-розовой помадой по губам, тряхнула головой, и светлые кудри рассыпались по плечам и спине. Схватив джинсовку с крючка, Ника выскочила на улицу, где её уже ждали Том и Адель.       — Прости, я припозднилась…       — Прихорашивалась для моего брата? — улыбнувшись, весело произнесла Адель. Том фыркнул, а Ника закатила глаза.       Девушками, которые могли спокойно разговаривать со старшим братом Адель и не влюбляться в него после его улыбки, Ника искренне восхищалась, поскольку сама к их числу стала относиться лишь недавно, когда её влюблённость прошла. Но это не останавливало Адель от смешков и комментариев.       — Не угадала. Ты же сказала выглядеть «прилично», вот я и старалась ради тебя, Адель.       Адель просияла.       — Так мило, что ты и Том идёте ради меня на такие «жертвы». Но есть ещё кое-что, что я хотела бы от вас.       — И что же? — поинтересовался Том.       — Мы идём на концерт Джеймса. На концерт. Петь, танцевать и веселиться. Давайте хотя бы этот вечер мы проведём спокойно: без выяснения отношений с нечистью или разборками с самовлюблёнными ведьмаками.       — Поверь мне, — Ника сжала плечо Стоун, — что я этого хочу больше всего на свете.       — Тогда отлично. Идём, срежем здесь. Концерт начинается через пятнадцать минут.       В Грин-парке было не протолкнуться. Протискиваясь сквозь толпу, ребята увидели своих одноклассников, которые приветливо махнули им. Среди них был Люк. Он улыбнулся Нике, но Том, взяв её под локоть, потащил за собой, не давая ведьме что-нибудь сказать в ответ.       — Можешь перестать это делать. Я дала ему отставку, Том, так что успокойся.       — Он так не думает.       — Успокойся, — вновь повторила Ника, краем глаза выхватывая красную ленту в волосах Адель. — Я же ведьма, если отношения до этого мне не «светили», то теперь на них точно можно поставить крест. Ни один нормальный парень не станет встречаться с такой, как я.       — И это будет его самой большой ошибкой. Привет, Фран!       Ника вырвала локоть из его хватки и направилась к Адель. Она решительно не понимала Тома. Раньше, когда они были младше, таких проблем не возникало. Ей всегда нравилось, что хотя бы мысли и поступки одного парня ей понятны, но теперь что-то в их отношениях изменилось. Изменилось неуловимо, так, как люди срывают листок с календаря, обнаруживая, что уже наступил конец месяца.       Увидев сестру с подругой, Джеймс широко улыбнулся и послал им воздушный поцелуй. Ника и Адель поступили также. «Пожалуйста, — взмолилась Ника, — пусть всё обойдётся! Пусть хотя бы этот вечер будет нормальным».       Все надежды на нормальность обратились в прах, когда через пятнадцать минут после начала концерта Том наклонился к Нике и прошептал ей на ухо, что у него пропал кошелёк.       — Уверен? — ведьме пришлось встать на носки, чтобы компенсировать разницу в возрасте. Надеть каблуки после весеннего бала и приключений в Аддерли она не решалась. — Может, в другой карман переложил?       — Его нигде нет. Ещё пару минут назад он был здесь.       Ника обернулась. Толпа пела и танцевала, но она смогла увидеть рыжую макушку, что стремилась к выходу, расчищая себе путь локтями. Андерсон сделала было шаг, как Том схватил её за руку.       — Чего? — слова нельзя было разобрать из-за шума, но Том отлично умел читать по губам. Он кивком головы указал на качающуюся в такт песне Адель.       «Мы же ей обещали», — так и читалось в его глазах. Пришлось Нике со вздохом отступиться от своей идеи.       Но ненадолго.       Спустя десять минут (Ника специально засекла время, так как чувствовала, что одним кошельком Эндрюса всё не закончится), как возмущаться начала стоявшая неподалёку девушка. Она указывала на своё запястье и активно жестикулировала.       — Прости, я не давала слово ведьмы, — виновато пожала плечами Ника. — Придумай для Адель какую-нибудь отмазку. Я попытаюсь это решить.       И не дожидаясь ответа, она направилась к выходу. Удачливый («Ненадолго», — подумала ведьма, ускоряя шаг) воришка стоял в нескольких метрах от неё, прислонившись спиной к стене. Приглянувшись, Ника поняла, что перед ней стоит мальчик лет тринадцати.       — Так, Золотая Ручка, конец приключениям. Отдавай награбленное.       Говоря это, Ника пыталась понять, кто перед ней. Мальчик не был ведьмаком или вампиром, даже, вроде бы, и не оборотнем, что сбивало её с толку.       — Тётенька, вы что-то попутали. Я ничего не брал.       — Но я же видела, что…       — Ты ничего не сможешь доказать, если он этого не захочет, — раздался за спиной Ники голос Адель. — Такие уж пройдохи эти лурианы.       — Лурианы? — Том подошёл поближе. — Прости, я не смог её задержать, — шепнул он Нике на ухо.       — Лурианы? — повторила она. Адель глубоко вздохнула.       — Да. Их любимое занятие — доставлять неприятности и заниматься проделками. Они очень ловкие и могут выбраться практически из любой ситуации. Всё, что попадает к ним в руки, начинает обладать забавным свойством — пока луриан не захочет, ты не увидишь и не найдёшь этот предмет. Удобно, чтобы проворачивать ограбления. И чтобы чего-то добиться, ты должна ему понравиться.       — Ты мне не нравишься, — заявил ей луриан.       — Ты мне тоже, — заверила его Ника.       — Слушай, — вмешался Том, — давай решим ситуацию мирно. Отдай нам, пожалуйста, часы и кошелёк.       — А взамен что?       — Мы позволим тебе уйти.       Луриан рассмеялся.       — Не вам такое решать.       Он взмахнул рукой, и из-за кустов выскочило ещё двое мальчишек. В руках они сжимали ножи и всем своим видом выражали воинственный настрой по отношению к троице.       Том протяжно вздохнул.       — На нас когда-нибудь перестанут наставлять оружие?       Ника незаметно повела пальцами правой руки, и ножи выскочили из рук лурианов, падая в кусты, из которых же они и вылезли. Это немного охладило их пыл.       — А теперь поговорим спокойно, — Ника сделала шаг вперёд. — Меня зовут Ника. Со мной Адель и Том. Мы не хотим причинить вам вред. И не причиним, если вы вернёте нам вещи.       — Мы не можем, — произнёс мальчик, который до этого наставил нож на Тома. — Хозяин нас убьёт.       — Хозяин? — переспросила ведьма. Адель же всё поняла.       — Иногда, когда в жизни не очень везёт, лурианы живут на улицы и становятся воришками. У них появляется Хозяин, которые даёт им задания. Взамен лурианы получают крышу над головой и еду, но при этом они должны платить за это. И цена очень высока.       — Откуда ты всё это знаешь? — шепнул ей Том. Адель вздёрнула нос.       — В качестве моральной компенсации, Кьяра подарила мне несколько книг о сверхъестественных созданиях. И я времени даром не теряла.       — Невероятна.       Адель не осталась в долгу, довольно улыбнувшись.       — Как и всегда.       Ника содрогнулась, смотря на лурианов. Она даже представить себе не могла, через что приходится проходить им, чтобы у них был кров и еда; что приходится делать, чтобы не остаться на улице.       — Сколько вы должны своему Хозяину?       — Что, заплатить хочешь? — нахально произнёс обладатель рыжих волос. Том хотел было занести руку за спину, чтобы материализовать меч, но Ника покачала головой.       — Не надо. Они же дети.       — Дети, которых нужно обучить манерам.       — И она заплатит, — громко произнесла Адель. — Для принцессы Аддерли это не проблема.       — П-принцессы?       — Так это Вы спасли Аддерли несколько недель назад?!       — Теперь нравлюсь? — поддела его Ника.       — Да!       — Отлично, — Адель улыбнулась. — Мы вас не оставим. Для начала научим вашего Хозяина, что детей обучать воровству плохо. А затем займёмся вами и сделаем так, что вам не придётся этим заниматься.       — Но наш Хозяин, он… Очень суров и жесток.       — Поверьте, и не такого на место ставили, — усмехнулся Том.       — Слово ведьмы, — произнесла Ника, ставя точку в диалоге. — Я даю вам слово ведьмы, что мы поможем вам.       Лурианы посмотрели на неё с уважением.       — А теперь ведите к своему Хозяину.       — А концерт?..       — Ещё минут сорок играть будут. Должны управиться.       Хозяин обнаружился в переулке неподалёку. Он хотел было дать подзатыльник одному из мальчиков, когда увидел, что они привели посторонних.       — Это что такое? Эверетт, кого вы привели?       Хозяином оказался высокий мужчина с длинными чёрными волосами. На нём было кожаное пальто до щиколоток, а пояс брюк украшали серебряные черепа. «Ведьмак», — определила Ника, заметив, как у него задёргались пальцы рук.       — Мы больше не будем тебе подчиняться! — звонко произнёс Эверетт. — Нам больше не придётся воровать!       — И кто это им такие сказки рассказал?       Ника хлопнула Тома и Адель по плечам и вышла вперёд.       — Я.       — А не много ли ты на себя берёшь, ведьма?       «Будьте начеку, — мысленно обратилась к друзьям Ника. Те чуть вздрогнули, так и не привыкнув за несколько месяцев к вмешательству в свои мысли. — Я ему не очень доверяю. Следите за его руками».       — Приходится брать. Мы больше не позволим вам впутывать детей в воровство. Об этом станет известно Королю и Советнице, можете не сомневаться.       — Если выживешь — обязательно им расскажешь.       Интуиция Нику не обманула. Он взмахнул рукой, и крышки, слетев с мусорных баков, метнулись в друзей; к ним же присоединился мусор и палки. Ведьма среагировала вовремя и выставила щит. Адель бросилась к лурианам, чтобы увести их отсюда, а Том обнажил меч.       — Что теперь? — крикнул он. — Есть план?       — Нет, а у тебя?       — И у меня нет!       — Нужно что-то придумать, я не смогу так долго держать щит! — Ника напряглась, делая несколько шагов вперёд.       — Залезь ему в голову и подави его волю!       — Он поставил щит, я не смогу… Я… Я ещё не научилась это делать!       — Но с Дином же получилось! — Адель вернулась, натягивая тетиву. Выпущенная стрела рассыпалась, когда коснулась щита ведьмака, нисколько не повредив его.       — С Дином была импровизация!       — Импровизируй ещё раз! — Том, вскинув меч, бросился к Хозяину. Уклоняясь от заклинаний, он принялся наносить удар по щиту.       Впившись в него взглядом, Ника прищурилась. Она задумалась над тем, что произошло за последние несколько месяцев: сорванный весенний бал, умирающая на руках Кьяра, до мурашек по коже ужасающая речь Дина и битва за Аддерли, за этот мир и за его народ, на судьбу которого ей, как «чужестранке», должно было быть всё равно. И теперь, когда они спасли Аддерли и заслужили летние каникулы, чтобы отдохнуть, случается такое…       Нику обуяла такая злость, что у неё на кончиках пальцев стали появляться зелёные всполохи.       — Я не люблю, когда вмешиваются в мои планы!       Щит пошёл трещинами, и ведьма, дождавшись, когда он полностью падёт к ногам Хозяина, подошла к нему, не разрывая зрительного контакта.       — Молчать и слушаться меня! Как вас зовут?       — Майкл, — прошептал он, опускаясь перед ней на колени.       — Значит так, Майкл. Ты будешь ждать нас здесь. Если попробуешь двинуться, то мы выстрелим в тебя парализующей стрелой. После концерта мы придём и переправим тебя в Аддерли. Всё понятно?       — Да, повелительница.       Ника поморщилась.       — Это уже лишнее.       — Идём на концерт, — она повернулась к подошедшим мальчишкам. — Потом отправитесь с нами, и я познакомлю вас с Кьярой Ливингстон. Она вам понравится.       — Ты была великолепна, — горячо зашептала ей на ухо Адель, когда они направлялись в Грин-парк. — Я тобой горжусь.       — Я ничего такого не сделала.       — Не скромничай, Ника. Благодаря тебе эти мальчишки направят свой талант по использованию предметов в нужное русло. Им больше не придётся воровать.       Ника воспрянула духом. Они вернулись как раз к тому моменту, когда Джеймс с группой принялись исполнять новую песню. Подбросив девушке её часы и убрав свой кошелёк, Том хотел было позвать Адель на танец, но она отмахнулась, сказав, что ей неловко танцевать на глазах у такой толпы. Тогда он повернулся к Нике. Она улыбнулась и протянула ему руку.       — Идём танцевать, Томас Эндрюс.       — Сейчас зажжём здесь.       Он притянул её к себе, и вдвоём они стали танцевать так, что люди расступились, чтобы предоставить им больше места. Джеймс рассмеялся, наблюдая за этим со сцены.       Пока всё было хорошо.