Остров с железным привкусом

Ловко лавируя между острых прибрежных скал, маленький и юркий кораблик обогнул опасное место, после чего вошёл в небольшую бухту, где мог чувствовать себя в полной безопасности и от волн, и от буйного ветра. Этим кораблем была "Камбала", научно-исследовательское судно капитана Палтуса, который прибыл в отдаленный район океана с целью исследовать этот остров. Несмотря на то, что он значился на географических картах, пока остров не имел никакого названия. Ларри, стоявшая на задних ногах на палубе "Камбалы", окрестила несчастный кусочек суши просто. Шляпа. Остров и вправду походил на зелёную шляпу, брошенную каким-то великаном в океан: почти идеально круглый, он заметно поднимался ближе к центру и опускался по направлению к «полям». Гор здесь не было, и срединная возвышенность представляла собой высокий холм, на самом пике которого капитан Палтус и его четвероногая подруга намеревались уже сегодня вечером поднять специально сшитый для этой миссии флаг. После этого они смогут наконец-то дать Шляпе подобающее название! А ещё можно будет описать остров в целом, включая местную флору и фауну. Не говоря о пользе для науки, они при этом получат приятные впечатления, да и просто поучаствовать в походе с капитаном Ларри очень хотелось. Перемолов винтами воду, "Камбала" остановилась и сбросила в воду якорь. Благодаря своим размерам она вполне вольготно чувствовала себя на мелководье, и потому оба члена экипажа не побоялись оставить её, спустившись с борта. - Мелко, - Ларри, спрыгнувшая первой, погрузилась в воду едва ли на половину длины своих лап. - Но всё равно замочимся! - Что поделаешь! - философски сказал капитан, стоя на последней ступени свешанной с борта лестницы. - Разведай обстановку, только будь поосторожнее! С готовностью принимая его предложение, Ларри побежала к берегу. Шляпа встретила её непривычной для подобных мест тишиной: зелёные джунгли лишь шумели листьями пальм, но ни птиц, ни зверей слышно не было. А ведь обычно из подобных зарослей раздаётся несмолкаемый птичий гвалт, рычание зверей, треск насекомых! Усиленно втянув носом воздух, собачка кашлянула, но так и не смогла разобрать ничего путного. Пахло только водой и зеленью, животных поблизости точно не было. - Я обследую пляж! - сгорая от нетерпения, она двинулась вперёд. - Присоединяйтесь ко мне, как только сможете, капитан! Пока Палтус добирался до берега, едва не потеряв по пути рюкзак с припасами и флаг, Ларри успела обежать пляж, сунуть нос в прибрежные заросли, и ещё несколько раз принюхаться. Результат на первый взгляд был всё тот же, разве только зелень стала ощущаться явственнее… Но постепенно к её запаху примешивалось ещё что-то, едва уловимое. Движимая любопытством, Ларри усиленно заработала носом, и вдруг смогла разобрать странную примесь в островных ароматах. Пахло металлом. - Ты что-то нашла? - Палтус подошёл к ней. - Что случилось? - Странный запах, - ответила Ларри, шерсть на загривке которой поднялась. - Пахнет… Как будто железом. Кажется, Шляпа не так проста, как кажется! На полусогнутых Ларри двинулась вглубь джунглей, готовая к любым неожиданностям. Запах постепенно усиливался и вскоре привёл её к поднимающейся из земли конструкции, весьма умело замаскированной ветвями и грязью. Судя по всем, это был вход в какой-то подземный бункер. Странно, ничего не скажешь! Кто мог вырыть бункер на острове, который даже не удосуживались как следует исследовать? А может, в этом как раз и причина? Ведь если на остров махнули лапой, рукой то есть, на нём можно совершенно спокойно схоронить концы каких-нибудь тёмных дел! - Спустимся? - обернулась она к Палтусу. - Дверь вроде открыта! Не отвечая, человек внимательно разглядывал бункер. Тяжёлая металлическая дверь, ведущая в его недра, и вправду была чуть приоткрыта, хотя ни Палтусу, ни самой даже Финни спускаться туда не слишком хотелось. Но с другой стороны — надо же выяснить, кому принадлежит это сооружение! - Давай, - решился капитан, подходя к двери и наваливаясь на неё плечом. - Если не сложно… Помоги мне! Ларри с готовностью подскочила к нему и поднялась на задние лапы, упираясь передними в тяжёлую створку. Та поддалась, пусть и не сразу, и постепенно человеку и собаке удалось превратить щель в широкий проход, через который они смогут проникнуть в бункер. Только почему-то теперь спускаться им совсем расхотелось. - Вы идите за мной, а я вперёд, - предложила Ларри, переборов волнение. - Там темно, а если что-то опасное — я унюхаю! - Ладно, - не стал спорить Палтус. - Иди первой, но если что — сразу назад! Ларри осторожно ступила на ступени. Первый же шаг оживил бункер, потому что на потолке зажглись неяркие лампы, напугав своим внезапным включением исследователей. - Фу ты! - облегчённо выдохнула Ларри, когда поняла, что лампы активировались автоматически. - А ведь бункер новый, выстроили его недавно… Она спустилась ещё на несколько ступеней. Пока что нюх не выявил в бункере ничего особенного, никаких странных запахов… Но место точно не было заброшено, иначе бы здесь пахло пылью и затхлостью. - Похоже, это вовсе не исследовательский бункер... - рассуждала Ларри сама с собой. - И не для защиты его строили. На Шляпе опасных зверей нет… И погода тут хорошая. Тогда зачем же? Она достигла подножья лестницы и оказалась в плохо освещенном коридоре. Палтус, спустившийся следом, посмотрел в разные стороны, думая, куда им идти дальше. - О! Смотри, Ларри! Там проход! - вдруг махнул он рукой, указав на темнеющее в стороне отверстие дверного проёма. Стояла бы здесь дверка, она оказалась бы даже больше той, что преграждала вход в бункер. - Я иду вперёд! - Ларри решительно подошла к проёму и в этот момент остановилась. Её нос наконец-то учуял запах, да такой знакомый, что она быстро поднесла лапу ко рту, показывая Палтусу, чтобы он вёл себя потише. А затем проскользнула в проход и, прижимаясь к невидимой в темноте стенки, как мышка тихо двинулась дальше. Как вскоре выяснилось, нюх и недобрые предчувствия не обманули Ларри. - Свити… - произнесла она, прижимаясь к полу и уже не как мышь, а как змея поползла вперёд. Ну конечно, какой ещё злодей имеет средства, чтобы выстроить зловещий бункер на таком с виду прекрасном острове? С тех пор, как Свити научилась подворорывать из королевской казны, у неё появились средства и не на такие проекты! - Сейчас кому-то штаны придётся новые искать! - зарычала про себя Ларри, скаля зубы. И фиг с ним, что королевская псинка штаны не носит, хвост-то она ей точно надерёт! - Ларри! Что там? - шепнул Палтус. Эх, из-за боевого настроя она о нём и забыла! - Свити, - коротко ответила Ларри. - Пойду разведаю, может, она какое-то злодейство готовит! А вы здесь останьтесь, а то она вас услышит или почует! Свити обнаружилась сидящей за пультом зловещего вида. Одетая в свой чёрный с фиолетовым костюм, она нажимала на кнопки, злодейски смеялась и то и дело попивала кока-колу из большого стакана, прикладываясь к соломинке. Она совершенно не ожидала нападения, по-видимому полностью уверовав в то, что Шляпу некому и незачем посещать. Ларри осторожно подкралась к ней. - Вот так, вот так! - она схватила в лапы и прижала к груди любимого робота-лягушонка. - Смотри! Глупые патрульцы, они никогда и ни за что не обнаружат моё тайное убежище! Отсюда я буду вершить свои тайные планы! Да! - она схватила лягушка в зубы и пискнула им. - И мефя мифто не офпапомит! - А вот и нет! - крикнула Ларри прямо в большое белое ухо. Результат превзошёл все её ожидания. Взвизгнув, болонка скатилась с кресла и очумело уставилась на Ларри. Замешательство её продлилось ровно мгновение, потому что после этого Свити под продолжительный вой поскакала к стене бункера. - У вас всё равно доказательств нет! - с этими словами она впрыгнула в открывшуюся нишу. - И я так просто вам не дамся! Ларри изумлённо смотрела на то, как закрывается колпак небольшой ракеты, а через миг болонка взметнулась в небеса. Всё, что оставалось Ларри - с удивлением смотреть в открытый люк на исчезающую в вышине ракету. Та уже через миг стала белой звездой, полетела куда-то в сторону и исчезла из поля видимости. - Что здесь случилось? - кашляя, спросил Палтус. - И где же Свити? - Улетела, не обещая вернуться, - Ларри огляделась по сторонам, осмотрев подземелье. - Ну, а нам достался прекрасный бункер для опытов и складирования образцов! Так как насчёт установки флага?