Мечи и Опалы(Swords and Opals)

— Снова работаешь без рубашки, как я погляжу. Знаешь, как бы привлекателен ты ни был, мое сердце уже принадлежит кое-кому другому, — делая вид, что падает в обморок, драматично проговорила Тиадрин, только что вошедшая в мастерскую и теперь наливавшая себе стакан воды. Она налила еще один для Этари, и тот отложил кузнечный молот, чтобы принять стакан. — Спасибо, — с благодарностью сказал он, тут же опустошая сосуд и вытирая назойливую каплю пота, зависшую на густой брови. Напившись вдоволь, парень широко усмехнулся подруге и поиграл грудными мышцами, проказливо изгибая брови. — Так ты говоришь, эти ребята тебя не впечатляют? — продолжал он подтрунивать над девушкой. Тиадрин засмеялась и, сорвав полотенце, висевшее на крюке у входа, бросила его в друга: — Оставь это для того, кому это интересно, ты, мистер Горячая Задница! — воскликнула она, чувствуя, как тревога потихоньку отпускает. Этари вытер лицо, смеясь над тем, как эльфийка, пользуясь его положением, попыталась ненароком залезть в скетчбук, раскрытый на развороте с дизайном ее нового меча. Естественно, в этом деле она потерпела сокрушительное поражение: владелец тетради проворно захлопнул источник ценных данных. — Нечестно! — возмутилась девушка. — Я говорил, я дам посмотреть, когда закончу, — в сотый раз возразил юноша. Тиадрин хмуро что-то забормотала, но не стала спорить в открытую. — Как продвигается работа? — вместо этого спросила она, все же не справившись с искушением утолить свое любопытство. — Нормально, вроде бы. Когда я закончу, меч будет выглядеть лучше, но пока он не слишком симпатичный, — пожал плечами Этари, рассматривая плоды своего труда. Тиадрин исподволь бросила заинтересованный взгляд на рукоять своего меча, когда эльф слегка откинулся на прилавок, устраиваясь поудобнее. — Я пару раз заходил к тебе домой, но ни разу не застал тебя на месте, — будто бы невзначай бросил парень, начиная разговор. — Да, я в последнее время часто оставалась в хижине целителей, — стараясь изобразить невозмутимость, проговорила девушка, но мягкий румянец на щеках все же выдал ее. Молодой человек ничего не сказал, лишь покачал головой и пристально посмотрел на подругу с легким скептицизмом в демонстративно приподнятых бровях, словно ожидая продолжения. Тиадрин тяжело вздохнула: — Черт возьми, Этари, он мне действительно нравится! Как бы, сильнее, чем я предполагала. И это немного пугает меня, — ее голос понизился до тихого шепота, но в нем все равно можно было легко различить волнение и смущение. — Почему? — просто спросил парень. Тиадрин раздраженно зыркнула на него с недоверчивым видом, но все же ответила: — А вдруг мои чувства не взаимны? Что, если я не нравлюсь ему? — пояснила она свои слова, будто это было самой очевидной вещью на свете. Этари нахмурился, вспоминая их Испытание. То, как Лейн везде следовал за Тиадрин, стараясь объяснить свои действия обычной заботой о товарище, хотя лишь слепой бы не заметил. То, как он рисковал своей жизнью, спасая девушку от любых опасностей. И, конечно, то, каким нежным взглядом он провожал юную эльфийку. — Я не думаю, что это может быть правдой. А даже если и так, то он самый настоящий идиот. Не пойми меня неправильно, — уверенно подвел черту Этари. Тиадрин мечтательно посмотрела в небо и мягко улыбнулась. В уголках ее губ притаилась радость, с каждым днем становившаяся все смелее и смелее. — О, он и без того идиот, — довольное выражение ее лица, без всякого сомнения, полностью опровергало ее слова. — Как он? — поинтересовался юноша. — О, как всегда, упрямится. Настаивает на том, что совершенно здоров и не нуждается больше в услугах целителей, хотя едва ли сможет спуститься в холл без посторонней помощи, — устало вздохнула девушка лишь от одной мысли о постоянных уговорах поберечь себя, которые, впрочем, мало помогают. — Солана сказала, что ему придется задержаться еще, как минимум, на три дня, и он почти умолял меня вытащить его оттуда, — она внезапно покраснела, подергивая торчащую прядь волос. — Я, конечно, не собиралась этого делать, но, звезды и Луна, этот парень умеет быть убедительным! — Когда тебе нужно, ты бываешь не менее убедительной, — коротко рассмеялся Этари. — Особенно с мечом в руке, — подхватила Тиадрин с ухмылкой. — Да, особенно с мечом в руке, — согласился с ней друг. На мгновение установилась уютная тишина, но лишь на мгновение. — Это было не так уж плохо, правда? — неожиданно перевела тему девушка. — Я о групповой работе с Лейном и Рунааном. Этари немного смущенно улыбнулся, вдруг вспомнив, как отчаянно запаниковал, стоило эльфийке рассказать об объединении с этими двумя. Говоря начистоту, он думал, что будет выглядеть более нелепо и ущербно по сравнению с остальными, но теперь с уверенностью мог сказать, что достаточно неплохо справился с заданием, если не вспоминать того случая, когда гигантский песчаный монстр оглушил его своим хвостом, и он еще несколько часов валялся на земле сломанной куклой. — Я думал, что буду запинаться о собственные ноги чаще, чем обычно, — многозначительно проговорил эльф, чтобы побыстрее обогнуть «опасные углы» выбранной темы. Тиадрин, разгадав его намерения, лишь усмехнулась: — Так что же произошло между тобой и Рунааном, пока мы с Лейном скакали в деревню? — лукаво спросила она, будто предлагая раскрыть тайну. — Я думаю, мы стали… друзьями? — сказал Этари, вспоминая то, как Рунаан открылся ему, рассказывая о своих сомнениях, и их совершенно честный и искренний разговор в предрассветные часы лесной прохлады. Их танец по возвращении в Серебряную Рощу. — Только друзьями? — подколола она друга, поигрывая бровями. — Конечно, а кем же еще? Он — это он, а я — это я, — заметил парень. — Я имею в виду, что если Лейн идиот, если я ему не нравлюсь, то и Рунаан точно такой же идиот, если ему не понравился ты, — снисходительно объяснила Тиадрин. — Рунаан далеко не идиот, — проявил чудеса проницательности Этари. — Значит, ты ему нравишься, да? — поддразнила его девушка, совсем по-детски хихикнув. — Нет, он просто не идиот, — с упорством и терпением, достойными лучшего применения, возразил молодой человек. Неожиданно Тиадрин подошла вплотную к Этари и положила свои миниатюрные ладони на его щеки. Парень ответил ей удивленным взглядом. — Этари! Вбей это в свою твердолобую черепушку. Ты достоин любви, и любой человек, отказавшийся от твоих чувств, будет просто круглым дураком, — уверенно заявила эльфийка без предисловий. Юноша мягко улыбнулся лучшей подруге и втянул ее в крепкие, но мягкие объятия. Она мгновенно обняла его в ответ, но тут же выбралась из цепких рук друга, вновь пытаясь хоть краем глаза увидеть набросок меча в скетчбуке. Парень, заметив этот грязный трюк, проворно поднял Тиадрин и отнес к выходу из мастерской. — Кажется, вам пора идти, мисс. Как же я должен выполнять свою работу, если вы постоянно поливаете меня комплиментами? — слегка кривляясь, спросил Этари. Тиадрин хитро усмехнулась в ответ, но все-таки направилась к выходу. Уже подходя к двери, они заметили внизу, у пруда, Рунаана, смотрящего в их направлении, и дружно помахали ему руками. Тот напрягся, но все же ответил приветственным жестом, и, вероятно, смутившись, повернулся к ним спиной, направляясь в сторону тренировочных полей. — Я знаю, он ужасно странный чувак, но я вижу, что его тянет к тебе, — слегка прыснула девушка, попытавшись скрыть это кашлем. — Перестань, — сказал Этари, деликатно обрывая ее. — Люблю тебя, — пропела девушка, направляясь к хижине целителей. — Люблю тебя, — повторил юноша с мягкой улыбкой, проводив ее взглядом, и вернулся, наконец, к работе.

***

Тиадрин встала с кресла и сладко потянулась. Лейн только что задремал, перед этим успев рассказать ей с десяток историй о своем детстве. Она попыталась представить его неугомонным, энергичным ребенком и улыбнулась картинам, нарисованным ее фантазиями: они мало чем отличались от действительности. — Эм, Тиадрин? — привлек ее внимание чей-то голос. Она резко крутанулась и увидела Рунаана, подпирающего косяк. Выглядел эльф ужасно нервным. Его нередко можно было встретить в хижине целителей: он приходил к Лейну почти каждый день, но сегодня парень уже проведал друга, и потому вряд ли пришел бы второй раз. Тем не менее, он здесь, и вот это было уже странно. — А, Рунаан, — приветственно протянула девушка. Эльф улыбнулся в ответ. Или попробовал, насколько Тиадрин могла судить. По крайней мере, его щека дернулась. — Могу я задать тебе вопрос? — фраза прозвучала напряженно даже для него. — Конечно, парень, что случилось? — весело спросила она, пытаясь разрядить обстановку. Было видно, что молодой человек колеблется, то вбирая побольше воздуха в легкие и уже раскрывая губы, чтобы сказать что-то, то выдыхая и закрывая рот, отказываясь от этой идеи. Тиадрин, сбитая с толку его действиями, внимательно наблюдала за этой пантомимой. — Тебе что-то нужно? — попыталась угадать она. — О, нет, — тихо пробормотал эльф. — Вас оставить с Лейном? Я все равно собиралась ужинать, — не теряла надежды угадать намерения Рунаана девушка. Пришедший помотал головой: — Нет, это… Это об Этари, — медленно проговорил он наконец. Тиадрин воспряла духом и приготовилась слушать внимательнейшим образом. — Он… Вы… — казалось, он не мог больше выдавить из себя ни единого словечка, а его щеки с каждой секундой краснели все сильнее. Парень бессильно выдохнул и начал показывать жестами то, что хотел сказать, но не смог. Будто Тиадрин вообще могла что-то из этого понять. Внезапно ее пронзила странная догадка — девушка нахмурилась. — Подожди, я и Этари? — вдруг засмеялась она. — О, дорогой, нет, конечно нет, я совсем не в его вкусе. — Ладно, — эта новость, вроде бы, обрадовала неожиданного гостя, но в целом прочитать эмоции Рунаана было сложно. — Но вы все же достаточно… близки? — снова спросил он. — Да, он мой лучший друг уже много лет, — улыбнулась эльфийка с теплотой. — Он кажется хорошим другом, — дипломатично прокомментировал молодой человек. — Держу пари, он оказался бы еще лучше в роли парня, — заявила Тиадрин, заговорщически подмигивая и ухмыляясь: кто-то должен расколоть этот крепкий орешек. Рунаан напрягся и официально кивнул: — Ладно, не буду отвлекать тебя от ужина, — сказал он. — Можешь присоединиться, если хочешь, — любезно предложила девушка. — Спасибо, но нет. У меня уже назначена, эм, встреча, — торопливо пробормотал он и пулей вылетел за дверь. Тиадрин мягко улыбалась, провожая взглядом его фигуру. Этари был абсолютно прав: Рунаан далеко не идиот. *** Этари умело разжег в кузнице огонь, контролируя поступление воздуха, чтобы языки пламени не вздымались слишком высоко. Когда он разгорелся достаточно сильно, парень поднял глиняную бадью с кусками металла и закрепил ее над самой горячей частью пламени, запястьем смахивая со лба капельки едкого пота, заливающего глаза. Через пару минут он снял сосуд с прямого огня, перемешивая уже слегка подплавленные куски металла и позволяя им равномерно прогреться, и вернул его на место. Молодой человек повторил эту процедуру несколько раз, прежде чем металл окончательно расплавился и стал жидким, а бадья раскалилась докрасна. Невольно отступая из-за жгучего жара плавильни, он поспешно подхватил форму для ковки, осторожно заливая ее металлической жидкостью и без лишних восторгов, присущих новичкам, наблюдая, как маленькая струйка заполняет бороздки в виде заковыристых рун, выгравированных на форме самим Этари. Внезапно он услышал, как входная дверь распахнулась и громко ударилась о стену, создавая небольшой сквозняк, но не посмел оторвать взгляда от формы — такого металла у него хватало ровно на это изделие, и он не мог позволить себе пролить ни одной капли. Закончив отливать деталь, юноша потянулся за другой половиной формы, сложил их вместе и скрепил ремешками, чтобы, остывая, металл не терял своей формы. Оставив полученную конструкцию затвердевать, он собрал свои инструменты и, наконец, обернулся назад, замечая Рунаана, стоящего в дверях с широко раскрытыми глазами и ярким румянцем на щеках. — О, Рунаан, это ты, — приветственно улыбнулся Этари и снова смахнул пару капель пота с бровей, абсолютно не замечая, как пристально его разглядывает напарник. Парень подхватил с крюка у входа полотенце. — Я думал, ты сегодня зависаешь с Лейном. Рунаан невидяще моргнул и как-то неестественно кивнул, не говоря ни слова. Этари обратился к нему с легкой тревогой, слегка наклоняя голову: — Ты в порядке? Все хорошо? Еще один неуверенный кивок и еще одна нервная попытка проморгаться. Молодой человек нахмурился в непонимании, но все же повернул голову в сторону задней части помещения. — Ладно, дай мне пару минут, я накину рубашку и вернусь, — будто извиняясь, проговорил он и скрылся за дверью, ведущей в дальние комнаты мастерской. Не совсем понимая, что так сильно грызет Рунаана, Этари направился в жилую зону. Он тщательно вытер остатки пота предусмотрительно захваченным полотенцем и на ходу натянул через голову рубашку, стараясь не распороть ворот своими рогами. Пока он приводил себя в порядок, Рунаан не сдвинулся с места и встретил его взглядом, в котором читалось нечто похожее на разочарование, лишь усилившееся, когда парень увидел свободную рубашку на теле Этари. Тот слегка неуверенно коснулся плеча пришедшего, привлекая его внимание и выражая готовность слушать. — Сегодня Лейна выписывают, и он возвращается домой, — нетерпеливо выпалил гость. — О, отличные новости! — радостно воскликнул парень. Рунаан снова как-то отвлеченно кивнул, все еще рассматривая его одежду. Этари с недоумением предположил, что подобные вещи кажутся его другу полной безвкусицей. Может быть, он просто не любит пурпурный? В любом случае, это не должно его особо волновать. Он попросту отмахнулся от этой мысли, оборачиваясь на раскаленную печь, которую так легкомысленно оставил почти без присмотра, чтобы проверить, все ли в порядке. — Можем ли мы прийти и поприветствовать его в мире живых? — спросил Этари, закончив проверку печи. — Я думаю, он был бы рад, — согласился Рунаан. *** Лейн был бодр последние несколько дней и упорно настаивал, что с ним все просто отлично, однако лекари хотели понаблюдать за его состоянием еще пару суток. Тиадрин, конечно, ужасно расстроилась, но целитель Солана смилостивилась и согласилась на некоторые уступки, позволяя ей находиться рядом. К сожалению, эта мера сократила временные рамки, когда Рунаан и Этари могли навестить друга, хотя и они приходили к нему, когда могли отлучиться от собственных дел, и тогда Лейн неизменно оплакивал продление своего «заточения», как он шутливо называл пребывание в хижине целителей, постоянно пытаясь убедить друзей освободить его. Однако все трое понимали, что пока ему лучше оставаться там, ведь даже вчера он все еще выглядел болезненно бледным. Друзья добрались до хижины точно к тому моменту, когда Лейн выходил наружу, вполуха слушая наставления Соланы: — Никаких чрезмерных нагрузок две недели! — прокричала целительница в спину парню, пока тот удалялся. — А еще лучше три, — пробормотала она, покачивая головой и возвращаясь в хижину. — Рунаан! Этари! — радостно вскричал Лейн, по очереди обнимая парней. — Так хорошо видеть ваши лица под солнечным светом! Я сходил с ума от скуки! Я клянусь, я сбежал бы оттуда еще неделю назад, если бы Рин не развлекала меня своими рассказами о Драконьей Гвардии! Услышав это прозвище, Этари бросил на девушку вопросительный и слегка насмешливый взгляд. Тиадрин, заметно покраснев, ответила ему взглядом, в котором отчетливо читалось: «Даже не начинай!». Она шла прямо за Лейном, готовая в случае чего вмешаться и подставить плечо, если ее помощь будет необходима, но парень двигался так твердо и уверенно, будто никогда и не был ранен. — Что это? — недоуменно указал Рунаан на коротенькую косичку у правого виска друга. — О, она тебе нравится? — Лейн приблизился и слегка повернул голову, чуть-чуть наклоняясь. — Ее заплела Рин, пока я приходил в себя. — выразительно проговорил он, уже по привычке накручивая косицу на палец. — Рин? — не утерпел Этари и все-таки задал вопрос, но, увидев, как в глазах подруги разрастается жажда убийства, быстро прикусил язык. — Да, точно, извини, Тиадрин, — на его лице заиграла широкая проказливая ухмылка, когда разница в ее отношении к давнему другу и Лейну стала очевидной. Прозвище — это не шутка, особенно для этой девушки. Юноша обернулся на Рунаана, но тот, казалось, даже не заметил этой забавной детали. — Я рад видеть тебя в строю, — сказал Рунаан, по-дружески хлопая Лейна по плечу. — А уж как я рад! Я почти съехал с катушек, пока торчал там! — «заключенный» довольно потянулся и оглядел деревню долгим взглядом. Он вдохнул полной грудью и улыбнулся, как абсолютно счастливый человек. — Целители сказали, что на когте, которым тебя зацепила птица Рок, был какой-то яд, — осторожно напомнила Тиадрин, поворачиваясь к остальным. — Поэтому процесс выздоровления так затянулся. Поэтому и потому что ты потерял слишком много крови. В этот момент Лейн схватил ее за руку, замечая, как она начинает уходить в себя. — Они также сказали, что ты привезла меня как раз вовремя, чтобы мне смогли помочь, — с нежностью проговорил он. — Если бы не ты, я бы не стоял сейчас рядом. Девушка, немного ободрившись, прикусила губу и кивнула. Парень поднял взгляд и лукаво ухмыльнулся. — Мы должны это отпраздновать! — с ослепляющим энтузиазмом заявил он. — Разве тебе не стоит поберечься? — предостерегающе заметил Этари. — мы все слышали Солану. Лейн беспечно махнул рукой: — Э-э-э-эй, я не буду напрягаться. Мы можем пойти на полянку, развести костер, немного потанцевать. Ничего «чрезмерного», обещаю! — выделил он последнюю фразу. Тиадрин с нетерпением взглянула на него. Рунаан вопросительно оглянулся на Этари и выразительно поднял брови. Тот предположил, что Лейн вряд ли сможет набить себе шишек, если они втроем буду следить за ним. Плюс неподалеку от полянки находятся месторождения редких металлов, и он мог бы между делом пополнить свои запасы. У него как раз появилась новая идея для создания кинжала, и он хотел начать работу как можно скорее. Через пару мгновений юноша, вынырнув, наконец, из своих мыслей, заметил, что все трое ждут только его ответа. Этари удовлетворенно усмехнулся. — Ладно, это звучит довольно весело! — с легкостью согласился он.