Драконья находка

Гилтиасу нравятся мертвые города этого континента. Золотые мощные крылья легко преодолевают штормовой океан, когда-то окрашенный кровью войн, и вот уже перед ним бесконечные горы и леса, равнины и степи, и еще – города. От деревень почти ничего не осталось, время беспощадно, да и не было там зачастую ничего интересного. То ли дело старые крепости, форты, торговые центры или строения страны остроухих людей… Говорят, еще триста-четыреста лет здесь процветали целые расы, уничтоженные кровопролитной войной – друг с другом и даже с богами. Гилтиас думал – сказки. Скорее, пара эпидемий, да междоусобицы… При чем тут боги? Так или иначе – континент вымер. На других все было по-прежнему, процветала Драконья империя, люди и кендеры жили в мире, а о пути сквозь вечные шторма даже не помышляли. Зачем? Не было больше магов, способных провести корабль через бурю. Последний, Даламар Серебряный, погиб уже век как. Говорили, он единственный, кто помнил этот континент живым. Хотя скорее всего, был он шарлатаном и жуликом. Впрочем, как знать? Лично они знакомы не были. Так или иначе, Гилтиас посещал эти земли часто. Здесь было множество интересных вещей! Непуганые звери, огромные озера и чистые реки, никакого шума, никаких опасностей, грозящих дракону. Правда, жили тут странные существа, едва ли разумные, похожие на человекообразные дикие пеньки в лохмотьях. Но их стаи были немногочисленны, а при виде златокрылого они шустро прятались. Ему нравится то, как природа отвоевывает свое у каменных мостовых и стен, как прорастают деревья на месте крыш, и зелень полнит улицы. Он заходит в дома и храмы, и не считает мародерством то, что собирает интересные вещицы. Монеты, расписные чашки, интересные побрякушки, украшения… О, найти можно многое! В храмах интересно смотреть на статуи богов. Жаль, книг тут не осталось – вернее, не осталось целых книг на внятном языке. И все равно интересно! Поражают, например, громадные, просто огромнейшие деревья неподалеку от чистого, кристального озера. Или – полуразрушенная башня, найденная однажды в лесу… Та исчезает, впрочем, прямо на глазах. Как?! Еще находится город, обнесенный стеной. На ней изображены целые картины, а еще здесь жило огромное количество диких котов. Новый город поражает величием. В нем уцелело многое – величественен белоснежный храм, прекрасны статуи и барельефы, восхитительна сокровищница местного правителя. Исследователь, изучающий ему одному (другие сюда летали разве что раз в жизни, из любопытства) доступный мир, Гилтиас ночевал в домах давно мертвых людей, не обращая внимания на редкие целые скелеты, пил старое вино и мечтал о том, что однажды найдет настоящее сокровище – такое, которое станет жемчужиной его коллекции. Внимание приковывает черная башня, окруженная черной, будто выгоревшей землей. Она и сама кажется обугленной, высокая, жутковатая, подходить к ней отчего-то неприятно. Остовы мертвых деревьев – ни листочка, ни росточка, и птиц-зверей тут нет. В городе это место кажется чуждым. Такого Гилтиас еще не видел. Дверь закрыта – или рассохлась, но выбить ее не так уж сложно… Внутри отчего-то нет пыли. Нет следов присутствия крыс, не заплетены углы паутинной бахромой. В подвале странный пустой бассейн и… гм, куколки каких-то огромных насекомых? Скорее, остовы, истлевшие и пустые, но смотрится пусто. Выше многие двери заперты так, что ни открыть, ни выбить, и это распаляет интерес. В других комнатах полно удивительных вещей. В мешок отправляются статуэтки и флакончики (пустые, полные дракон не трогает, он же не дурак?), красивый мерцающий зеленым шарик… А Гилтиас поднимается по бесконечной лестнице все выше и выше, и ему теперь ужасно хочется увидеть мертвый город (Палантас, кажется, так было на воротах написано?...) с высоты. Однако попадается еще одна незапертая, даже приоткрытая дверь. И комната не пустует. Это спальня, с тяжеловесной красивой мебелью и без единого следа пыли. Солнечный свет падает через огромные окна, Гилтиас думает – можно остаться тут на ночь… Постель занята. Гилтиас замирает у ее изголовья, и смотрит недоверчиво. Это… Это странно. Человек на постели – странный. Черная мантия скрывает тело от горла до ступней, но лежащие на постели кисти рук и кожа лица отливают золотом самого восхитительного из оттенков. Но такого не бывает! И волосы белы, что снег на горных вершинах, они тянутся, тянутся, кольцами сворачиваются на кровати, падают на пол, до самых пят спустятся, если расчесать. Это странное сочетание пленит дракона, и он наклоняется, рассматривает, любуется нетленным телом, любуется до тех пор, пока не понимает: тело дышит. Едва-едва поднимается грудь, и все-таки этот странный человек жив! Жив! Первый живой – за столько лет исследований мертвых городов! Разбудить этого живого не удается ни при помощи похлопываний по щекам, ни встряской, ни просьбами и уговорами, ни даже вылитой холодной водой. Стало почему-то стыдно – сам же и сушил потом, и расчесал-таки найденным гребнем белоснежные волосы незнакомца. Какие-то странные эмоции и мысли не давали покоя рядом со спящим. Даже выпустить из рук тонкое запястье (пульс бился ровно и почти незаметно) оказалось непростой задачей. Солнце клонилось к закату, и от золота почти болели глаза… Но не смотреть – невозможно! Прекрасное это острое лицо были похоже на маску, на лицо статуи, а руки его горячими, сухими, нежными. …Дракон возвращался теперь в Башню год за годом. Месяц за месяцем. Сразу приземлялся на вершину, спешил вниз человеком, проверить свое спящее сокровище. Да и другие все перетащил сюда, расставил, любовался теперь на все разом, а спал… В первый раз – на софе, а после – рядом с незнакомцем. И нет, было не стыдно. Было восхитительно ощущать его жар. Золотой человек спал теперь в чистой белой сорочке, под красивым одеялом, купленным на родине Гилтиаса. Волосы ему заплетали в длинные косы. Дракон еще удивлялся – ни ногти, ни борода не росли… Но красиво. Очень красиво. Это походило на легкое (не очень, на самом деле) помешательство, но теперь он не молчал – говорил. Рассказывал бесконечные истории, пересказывал свои путешествия, даже задавал вопросы – и тут же смущался, умолкал. В Башне было еще одно странное место. Странная вещь. Разрушенные врата в… Наверное, лаборатории. Там дракон нашел красивый посох с шариком в драконьей золотой лапе, но коснуться его так и не смог – обжигал. Жаль. *** - А там, представляешь, такая штука, здоровенная, страшная, зубы скалит! Я пока не понял, что это моя собственная тень преломляется, чуть чешуей не поседел! – Гилтиас взмахнул рукой и облизнулся: он нашел на днях роскошное вино, и теперь смаковал его, сидя на краю чужой постели. И травил байки. А еще любовался тем, как мерцает в свете свечей золотая кожа на веках. – Знать бы, что тебе такое интересное снится, что ты никак не хочешь проснуться… А мы бы поладили, а? Или ты вредный? Не знаю, думаю, я бы все равно с тобой подружился. Ты даже спящий – интересный собеседник. Хотя я просто сошел с ума, знаешь? Вот веду беседы с тобой, а ты даже ответить мне не можешь. А может, и не хочешь… Грустно. Обидно! Я к тебе летаю, летаю, а ты все спишь и спишь, красивый такой. Обидно! Вот в сказках спят прекрасные девы, и к ним приходят принцы и кони. А ты не дева, я точно знаю… Я ж тебя переодевал. Кто вообще в здравом уме спит в мантии? Да и я не принц. И коня нет. Эх, ты… Где я тебе возьму принцессу? То есть в империи есть одна, конечно, но я ее не уговорю. Да и жених у нее есть. Хотя будь я принцессой!.. Все-таки ты очень красивый. Золотой такой, и блестишь даже! А я тебе косички переплел, ты не против золотых ленточек, да? Ну я тоже решил, что не против. Так к чему я… Вина хочешь? Совсем? Зря. Вкусное! Гилтиас подумал, и с нетрезвой улыбкой капнул на губы мага из кубка, найденного здесь же, в городе. И ничего, конечно… Собутыльник из Сокровища, как он звал свою находку, был неважным, зато слушателем оказался прекрасным. Глядя на искрящиеся капли на узкий губах, пожал плечами. И, не слишком-то задумываясь, сцеловал – а вернее, просто поцеловал, не удержался, не задумался даже. И отпрянул, встретив вдруг ошарашенный взгляд совершенно золотых глаз. А после поторопился закрепить результат, чтобы наверняка, и целовал, целовал с хмельной какой-то одержимостью радуясь тому, как шок сменяется гневом, как часто хлопают белесые ресницы… Удар того самого посоха, с золотой драконьей лапой, был совершенно ненужной вещью. Больно! Дракон обиженно зашипел, потирая ударенную голову. Сил у мага было явно немного, а сидя в сорочке и с посохом выглядел он почти смешно и потрясающе соблазнительно. И озадаченно таращился на собственную комнату. - Мы точно поладим! – Помедлив, сообщил дракон и полез знакомиться. И даже не обратил внимание на тихое «Так это что, не снилось все?..»