Крылья будущего

       – Тебя никто не видел?        – Ты уже три раза спрашивала… – вздохнул Ш'тен, после чего, видно, вспомнил, у кого тут тяжелая моральная травма (в придачу к весьма острым коленкам) – и покорно повторил в четвертый. – Никто, никто меня не видел. Встретили твоего курьера на дороге из Холда. Бедняга чуть не свалился со своего самоход… – но договорить он не успел: Ливи с радостным визгом бросилась к нему на шею, и голубому всаднику пришлось как следует покружить ее – благо, в королевском вейре для пары людей и их драконов места хватило с избытком.       Кому-то постороннему их отношения могли бы показаться неприлично близкими – и, к слову, почти половина Исты была уверена, что «эта гордячка» спит только со своим голубым дружком! – но ни Ливи, ни Ш'тена, ни их драконов пустая болтовня не особо беспокоила. В конце концов, в скучающем Вейре даже роды у старой кобылы сойдут за повод для сплетен, а уж зеленая всадница, давшая от ворот поворот доброму десятку ухажеров – и вовсе событие мирового масштаба! Помнится, Предводитель тоже счел нужным вставить свое веское слово и напомнить, как важны брачные полеты зеленых и сопутствующий им сброс напряжения в Вейре… кхм, и именно после этого случая Ливи отправилась к Ш'тену с неприличным предложением, от которого он просто не смог отказаться!       Шутка, но факт: если в Вейре всего около полусотни всадников, то выбирать вроде как и есть из кого, а вроде как и нет. Во всяком случае, юному Ш'тену встретить подходящую пару так и не довелось, поэтому некоторое время он вообще не участвовал в брачных полетах, предпочитая вовремя смываться куда подальше… и, собственно, во время одной из таких отлучек ему и довелось встретить какого-то мальчишку из рыбацкой деревушки на дальней стороне Исты. Что там у них конкретно произошло – Ливи не знала и знать не хотела, но паренек оказался той еще наживкой для голубого всадника, который уже второй Оборот как минимум два раза в месяц выбирался к нему в гости. Возможно, будь его возлюбленный из самого Холда, Ш'тену удалось бы договориться с Леди Дерраной и занять должность Драконьего Стража… но, увы, простым рыбакам содержание собственного всадника явно было не по карману. Впрочем, Иста – остров не такой уж большой, особенно если у тебя в распоряжении драконьи крылья, поэтому голубой Кограт успевал и всадника к любовнику забросить, и Тифиту в брачном полете изловить.       Что же касается Ливи, то тут все было еще прозаичнее, ибо в ее системе личных ценностей бурный секс стоял где-то между новыми носками (отказаться от всех этих дырочек?!..) и подходящим платьем на собственную свадьбу (спросите «Какие свадьбы у всадников?» – и поймете, в чем юмор), так что к брачным полетам она относилась как к женским дням: неприятно, но приходится терпеть. После того, как их со Ш'теном начали считать постоянной парой, другие всадники уже не пытались посылать своих драконов за ее зеленой, поэтому Ливи могла спокойно уходить в свой вейр и смотреть эротические сны с участием Тифиты, не испытывая при этом ни малейшего желания разделить их с кем-либо еще. Она даже не особенно скрывала, что и со Ш'теном они всего лишь друзья – но, скажем так, если люди хотят что-то видеть, они увидят это даже в тарелке с супом, поэтому в конце концов они с голубым просто махнули на все происходящее рукой и позволили длинным языкам молоть все, что им вздумается.       Иногда это было даже удобно: скажем, если кто-то и увидит Кограта, выбирающегося из ее вейра, то сразу решит, что Ш'тен ее утешать приходил, а вовсе не привез странновато выглядящий сверток, проделавший путь через половину Перна – от телгарских кузниц до солнечной Исты – и стоивший зеленой всаднице всех ее сбережений, собранных за четыре Оборота почтовой службы. Впрочем, уж если она о чем и жалела, так это о том, что не догадалась сделать заказ сразу после окончательного вердикта целителей, вместо этого потратив целый месяц на бесполезные нюни. Впрочем, что ни делается, все к лучшему: стояла середина лета, и над теплым морем даже с заходом солнца продолжали подниматься мощные термические потоки, сходившие на нет только перед рассветом. Для первого и, чего уж греха таить, весьма рискованного полета такие условия были идеальны, поэтому, едва Ш'тен поставил ее на землю, Ливи тут же взяла себя в руки и, попросив Тифиту расправить поврежденное крыло, принялась за работу.        – Помощь нужна? – на всякий случай поинтересовался Ш'тен, на что девушка только что-то невнятно буркнула, и голубой всадник понятливо замолчал, глядя, как она раскладывает на гладком камне ложа обширную «перепонку». Пришлось постараться, чтобы найти кусок кожи подходящего размера, но Тифита, как ни крути, была сравнительно небольшой даже для зеленого дракона, так что на ее главную перепонку шкуры какого-то особо крупного быка вполне хватило. Куда важнее сейчас было проверить работоспособность искусственного внутреннего пальца – концевую его фалангу Тифита потеряла после того злополучного приземления, хотя сустав остался целым, и когда Ливи осторожно защелкнула на ее культе серебристую гильзу, зеленая без подсказок шевельнула пальцем, чувствуя его неприятно свободным от стягивающей перепонки.       «Болтается…»        – Так и нужно, солнце мое, – голос Ливи звучал настолько спокойно, что можно было не сомневаться – она нервничает до колик. – Ты же не хочешь, чтобы это замечательное новое крыло натерло тебе все, что только можно?.. Ш'тен, принес?        – А как же, – голубой всадник тут же протянул ей какой-то сверток. – Бьюсь об заклад, ты бы хотела видеть лицо нашей Хозяйки, когда я попросил у нее самые мягкие детские пеленки…        – Позер, – Ливи закатила глаза, хотя пеленки все-таки взяла – качественная ткань на дороге не валяется. – Когда она в следующий раз напустит на тебя своих дочек – спасать не буду!        – О, и не потребуется, – тут Ш'тен искренне засмеялся. – После того, как моя «возлюбленная» распугала половину Вейра своими выходками, Минилла окончательно вычеркнула неблагонадежного всадника из своих матримониальных планов… да, да. Нож.        – Люблю понятливых парней, – Ливи широко ухмыльнулась, когда в ее требовательно протянутую ладонь вложили костяную рукоятку, после чего принялась раскраивать несчастную пеленку на запчасти. К сожалению, швейных ножниц в ее вейре никогда не водилось, а обратиться с подобной просьбой к Хозяйке Нижних пещер было чревато неприятностями: эта сухопарая дама, выглядящая как престарелая тетушка какого-нибудь Лорда, давно и надежно записала Ливи в категорию пропащих женщин, так что попытка «быть приличной леди» скорее могла обернуться двухчасовой лекцией с кучей незавуалированных оскорблений, а вот ценный инструмент ей бы все равно не выдали, так что пришлось обходиться имеющимся. К чести Ш'тена, за своим оружием он следил тщательно, так что ткань только трещала под легоньким нажимом – и вот уже, отковыряв первый кусок, Ливи начала бережно обматывать культю, следя, чтобы ткань нигде не загибалась и не топорщилась.       Потом пропитка, потом окончательное закрепление искусственного пальца, насадка опорных колец на голые, почти полностью лишенные перепонки кости плеча и предплечья – хорошо еще, что плечевая перепонка регенерировала, сохранив хоть минимальную чувствительность крыла! Корис, их целитель, после того, как она достала его до самых печенок, почти без возражений выдал ей пароль от медицинских архивов, так что Ливи провела не один день за изучением особенностей лечения драконов, проштудировав все записи чуть ли не со времен Первого Интервала! Много полезного она там для себя не нашла – вплоть до Девятого Прохождения такие травмы, как у Тифиты, приговаривали дракона к инвалидности, поэтому после сухого диагноза о них уже ничего не писали – но общий масштаб предстоящей работы оценила, после чего уже начала рассылать письма нужным мастерам, надеясь, что хотя бы один возьмется за такую, мягко скажем, нетривиальную задачу. Страшно сказать, сколько это заняло времени – прогресс прогрессом, но на почтовых файров ей банально не хватило денег, так что письма ползли медленно, и в ожидании очередной весточки зеленая всадница с ума сходила от нетерпения…       Но теперь… получится, неужели получится?!       «Я очень-очень постараюсь», – в полутьме вейра глаза Тифиты мерцали бледно-лиловым – она тоже волновалась, так что Ливи, глубоко вздохнув, привела мысли в порядок: не хватало еще переволновать собственного дракона! Их с Берграном расчеты огромной стопкой пылились где-то под столом: даже если Тифите придется делать резкий поворот или спешно набирать высоту, чтобы Кограт, чего доброго, паутинкой не зарос – зажимы выдержат, хотя кожу раз в пару Оборотов менять придется, чтобы не истиралась. Но то – через два Оборота, а вот чтобы пережить завтрашний вечер…       Ливи невольно поджала губы: втягивать приятеля сверх предусмотренного не хотелось. Но – делать нечего! – пришлось, оглянувшись через плечо, осторожно поинтересоваться:        – Ш'тен… ты говорил, Кограт неплох в телекинезе?..