Крылья будущего

       – Давай вернемся.        – Ливи, не паникуй…        – Давай вернемся, и я снова все пересчитаю! Наверняка мы что-то не учли.        – Ливи, ты говоришь это уже третью ночь подряд. Я спать хочу, ну…        – Натяжение во внешнем углу, точно! Порвется, обязательно порвется. Я делала расчеты, средние для зеленых драконов, но ведь Тифита…        – Меньше среднего зеленого почти на голову, значит, все будет более чем в порядке! – кажется, у Ш'тена все-таки лопнуло терпение. – Серьезно, Ливи, прекращай дергаться. Ты ждала этого целый Оборот!        – И прекрасно бы подождала еще, – девушка нервно стиснула кулаки, еще раз осматривая крыло Тифиты и дергая за все ремешки креплений. Ш'тен прав, безусловно прав – сегодня ночь как по заказу, другой можно и не дождаться… но страшно-то, страшно как!       А вдруг не выдержит? Лопнет? Запутается? Сползет?! Меньше всего на свете Ливи хотела вновь пережить тот миг безграничного ужаса и отчаяния – миг разрыва связи со своим драконом, когда из ее тела без наркоза вытащили еще бьющееся сердце! – и снова, будто в полусне, дожидаться неуверенного «Ливи?..», которого ведь могло и не быть вовсе… Как ворчал целитель, юной зеленой, решившей самостоятельно потренироваться в полетах, невыразимо повезло: мало того, что ее, подхваченную резким порывом ветра, не размазало о каменистый склон Вейра, так еще и отделалась всего-то сорванной с крыла перепонкой, а не сломанной шеей! Перепонку, к слову, с дерева сняли и даже попытались приживить обратно, но… есть вещи, которые целителям даже в мирные времена После не под силу, и спустя полных три месяца лечения был вынесен неутешительный вердикт: жить Тифита будет, но летать – уже нет…        «Я смогу летать, – нежный голос зеленой разорвал душную пелену воспоминаний, и Ливи непритворно вздрогнула, после чего взглянула на своего дракона. – Не бойся. Кограт поможет, если вдруг что пойдет не так».        – Мне бы твою уверенность… – пробормотала Ливи, еще раз не без содрогания взглянув вниз. Звездные Камни в Исте располагались почти вчетверо ниже, чем, скажем, в Бендене – но две тысячи футов оставались двумя тысячами, и девушка не могла не вспомнить, как увидела потеки липкой зеленой крови и безвольно застывшее внизу тело… Пришлось даже от души шлепнуть себя по щекам – нашла время! – и еще раз проверить каждый ремешок, каждую застежку.        – Если почувствуешь, что что-то не так – тут же говоришь Кограту и возвращаешься, ты поняла?        «Все будет хорошо, – проурчала зеленая, для пробы раскрыв крылья и несколько раз ими хлопнув. – Держится неплохо!»        – Тогда приступим… Ш'тен?        – Хр-р-р…        – Ш'тен! Не смешно!        – Будешь знать, как издеваться, – голубой одарил ее насмешливым взглядом, после чего, ненадолго замолчав, продолжил: – Кограт готов.        – Хорошо. Хорошо… Тифита?        «Я полетела, Ливи», – изогнув шею, зеленая тепло дохнула в ее ладони, после чего, сделав шаг вперед, застыла на самом краю обрыва – безумно красивая на фоне поднявшегося над горизонтом Белиора. Несколько мгновений она провела в полной неподвижности, точно обратившись в каменную статую, и Ливи уже хотела позвать ее, сказать, что не нужно себя мучить, лучше прийти и попробовать в другой раз… как вдруг Тифита резко пригнулась, напружинив задние лапы, после чего – взмах! – с шумным хлопком крыльев подбросила тело в воздух!       На мгновение Ливи показалось, что все, конец – она падает, Кограт, падает, падает!.. – но потом она сообразила, что ее зеленая умница вовсе не собиралась сразу бросаться в карьер и подниматься над Чашей – она всего лишь воспользовалась удобными потоками воздуха и теперь неторопливо планировала к морю, описывая плавные спирали. В зеленовато-серебристом свете луны ее надутые, точно паруса, перепончатые крылья были превосходно видны, и поначалу Ливи во все глаза следила за каждым ее движением, опасаясь, что вот-вот перепонка провиснет, сбросит воздух, заставит Тифиту потерять высоту… но время шло, и мало-помалу всадница позволила себе немного расслабиться: хорошо, хорошо… пока что все хорошо…        «Очень!» – донеслось в ответ радостно-возбужденное, и, совершив особенно изящный разворот, зеленая повернула голову, испустив нежную трель. Поначалу Ливи не поняла, чего это она – но кое-кто определенно уродился сообразительнее глупой человеческой девчонки, которую едва не смело вниз мощным воздушным потоком: голубой дракон явно решил покрасоваться перед подругой и с места взял неплохой старт… но, надо отдать ему должное, излишне выкобениваться не стал, и у Ливи немного отлегло от сердца.        – Кажется… кажется…        – Да получилось у тебя все. Получилось, – проворчал Ш'тен, после чего Ливи буквально осела на землю – ноги не держали. Конечно… нужны еще испытания… в дождь, в снег, может, даже при сильном ветре… Искусственная перепонка – все-таки не настоящая, она менее упругая и прочная, так что может провиснуть при резком развороте или пикировании… может, воспользоваться гибким тростником? Или лучше пластик? Нижние юбки в этих новомодных платьях превосходно держат форму, так почему бы не попытаться нашить (наклеить? Приварить?) их к коже, тем самым заменив дракону утраченные хрящи и сухожилия?..        – Судя по твоему лицу, поздравлять с успехом еще рано?..        – Ну, потребуются кое-какие доработки, – Ливи только плечами пожала, мысленно продолжая перебирать варианты. – Если только Кограт не передумал летать за ней в брачных полетах.        – О, насчет этого не беспокойся – он, кажется, хоть сейчас готов возобновить практику, хотя и изо всех сил старается вести себя как хороший мальчик, – Ш'тен хмыкнул, подходя поближе и присаживаясь на еще теплый камень. – Ты молодец, Ливи.        – Командиру это скажи, – она фыркнула, покачав головой. – Он мне голову открутит…        – А ты сначала к Корису сбегай.        – Думаешь, заступится?        – Нет, ты что? Ты ж на его святое посягнула – на уже поставленный диагноз!        – И какой тогда смысл?        – Ну, если тебе удастся первым встретить Командира – скажи ему, что Корис разрешил. Если же первым попадется наш недальновидный целитель – вали все на Командира. В общем, тут главное – не столкнуться с ними обоими в одном помещении.        – Думаешь, они не смогут после этого переговорить друг с другом и выяснить правду?        – Думаю, Корису не хватит храбрости, чтобы обвинить в чем-то бронзового всадника, а С'кит слишком уважает зеленые одежды целителей, – Ш'тен только плечами пожал. – Я не говорил, что этот план идеален.        – Ну и ладно, не хуже прочих, – махнула рукой девушка, слегка откидываясь назад и принявшись легкомысленно болтать ногами над пропастью. – …Спасибо, Ш'тен.        – О, вот только не начинай с благодарностями, – он поморщился, – иначе я решу, что снова разговариваю со своей любезной матушкой, а это неминуемо побудит меня сбежать из дома!        – Не сбежишь.        – Ну, ясное дело: без Кограта я теперь нос за ворота Вейра не высуну…        – Не-ет, я имела в виду – отсюда не сбежишь, – и, кивнув в сторону темнеющего поодаль входа, Ливи с усмешкой спросила: – Помнишь тот обвал полтора Оборота назад?        – Разумеется! Хорошенько нас тогда тряхнуло, и несколько верхних вейров схлопнулись как яичная… стоп, но ведь во всех основных коридорах завалы разобрали!        – Угу. Завалы. Разобрали.        – И в чем тогда проблема?        – А в том, мой дорогой голубой всадник, что убрали только камни. А вот деревянную, если ты помнишь, лестницу, ведущую к Звездным Камням, никто восстановить так и не додумался, так что, если только тебя не вдохновляет перспектива сверзиться с высоты в половину дракона…       Ш'тен в ответ выругался. Длинно, витиевато и даже с каким-то солоноватым привкусом – видно, от своего рыбачка нахватался… словесных конструкций.        – …и что нам делать?!        – Как это – что? Ждать, пока у наших драконов совесть проснется.        – До утра?        – Или даже до полудня, если только я хорошо знаю свою зеленую, – и, сняв с пояса пузатую фляжку, Ливи сделала пару глотков. – У-у-уф. Не бенденское, конечно, но тоже ничего… Будешь?

Конец.