Луч, прорезающий дебри

Время шло медленно, а Макс так и не знал, чем заняться. Ему казалось, что разговорчивость пленника отвлекает его от важных мыслей по поводу недалекого будущего, поэтому перестал отвечать. Увидев, что он не желает продолжать беседу, Фрилайд тоже погрузился в молчание. Теперь, когда отвлекающих факторов больше не было, Макс принялся размышлять о дне получения выкупа, но вскоре понял, что думать уже не о чем — все варианты он давно прокрутил в голове. Единственное, что оставалось — это помечтать о том, что он сделает с деньгами, хотя и это продумывалось далеко не впервой. Для начала Макс, разумеется, уедет из королевства, потому что после такого преступления оставаться здесь будет невозможно. Куда-нибудь в не слишком густонаселённое местечко. Купит или построит себе дом на отшибе и заведёт двух злобных псов, чтобы ни одна тварь не совала нос в его жилище. Конечно, это место вряд ли окажется таким же уединённым, как пещера, но этим можно и поступиться ради тепла зимой.А на оставшиеся деньги он проживёт ещё лет десять, если будет экономить. Пожалуй, Макс продолжит охоту на гарпий. Может быть, закупится качественным оружием и даже сумеет достать голову одной из тварей. Думая об этом, он наблюдал за Фрилайдом. Принц поманил бумажную птицу, и когда та подлетела, провёл над ней рукой. Между фигуркой и его указательным пальцем образовалась тонкая светящаяся нить. — Что ты делаешь? — напрягся Макс. — Не беспокойся, я не могу послать её за помощью. Управлять марионеткой возможно лишь когда она находится в поле зрения. Далеко ей не улететь. Я всего лишь хочу, чтобы она принесла мне пару веток. Из пещеры виднелась крона синеорехового дерева, плоды которого днём не отличались от обычных орехов, а ночью начинали светиться синим светом. Ещё одной его особенностью были невероятно гибкие побеги — длинную молодую веточку можно было завязать в узел. — Когда ты обычно обедаешь? — поинтересовался Фрилайд. Макс досадливо нахмурился. Обычно он считал удачей, если ему удавалось пообедать, а голодные дни были вовсе не редкостью. Однако ему и в голову не пришло, что принц к такому режиму не привык. Сперва он засомневался, не послать ли Фрилайда с его трёхразовым ежедневным питанием куда подальше, но после подумал, что принц может предпочесть опасные скитания по лесу голодному пребыванию в пещере. А человек, которому удалось развязать такие узлы, вполне имеет шансы сбежать от Макса. Вот только откуда взять еду? Можно попытаться подстрелить какое-нибудь животное или хотя бы собрать ягоды, но не опасно ли снова оставлять пленника без надзора? Пусть он и говорит, что не собирается предпринимать попыток к бегству, но всё же… Взять с собой на охоту? Ну нет, зверьё здесь и так скрывается получше, чем боги на небесах, а если он потащит с собой целого принца, то шансов на успех и вовсе не останется. — Неужели ты и правда терпишь голод и лишения, только чтобы не видеть людей? — вдруг воскликнул Фрилайд. — Вроде того, — буркнул Макс. — Найдись такая работа, где можно не видеть эти рожи, я бы не сидел на голых камнях. Короче, Ваше Высочество, денег нет, еды тоже нет. Попроси свою птицу наловить червей и зажарь их на костре. Он не смотрел на принца, продолжая бесцельно пялиться в каменную стену пещеры, но негромкий металлический звук заставил его поднять глаза. Принц снял с груди золотую пряжку и протянул Максу. — Продай её в деревне. Меня пока не ищут, так что это должно быть не очень опасно. На самом деле Максимилиан не думал, что опасность действительно отсутствует, но руки сами потянулись к золоту прежде, чем он успел взвесить «за» и «против». — Можно расплавить её, чтобы и потом никто не смог узнать в ней мою вещь, — посоветовал Фрилайд, видя его неуверенный взгляд. Такая мера предосторожности действительно пришлась бы кстати. — Но на костре золото не плавится, — возразил Макс. — Смотря какое у костра топливо, — с улыбкой ответил Фрилайд. — Тепла от обычных дров не хватит, чтобы золото начало плавиться, но если использовать газ из ядовитых болот, всё получится. Здесь ведь встречаются такие? Конечно, ядовитые болота не были редкостью. На самом деле, они даже не являлись особо ядовитыми: вблизи них можно было находиться днями безо всякого вреда для здоровья, а опасность представляли растущие в подобных местах растения. А также любое существо, хотя бы издалека видевшее дикую природу, знало, что разжигать огонь на болотах не следует. Хочешь пройти по ним в темноте — поймай блуждающий огонёк, а свеча или факел может вызвать пожар, потому что газ, выделяющийся из болота, легко воспламеняется. — И как я достану газ? — скептически глядя на принца, спросил Макс. — Пойду черпать его ладонями над болотом? — Нужно плавить прямо там. Но с осторожностью выбирать место, чтобы не устроить взрыв. Думаю, я могу это сделать, если ты поведёшь меня к болоту. — Я больше склоняюсь к варианту просто продать пряжку в изначальном виде. Так за неё дадут больше. — А ещё благодаря пробе могут распознать в ней королевское золото. Конечно, я сомневаясь, что в посёлке есть люди, которые хорошо разбираются в этом, но всё-таки безопаснее будет переплавить пряжку. И неужели тебе не интересно сделать это? Макс покачал головой. — Совсем? — разочарованно протянул Фрилайд. — Ни капли не интересно? — Спасибо, я уже видел лесные пожары, — фыркнул Максимилиан. — Зажечь огонь на болоте и погибнуть там? Благодарю покорно. Но принц не сдавался, ему почему-то очень хотелось провести этот сомнительный эксперимент. — Я разбираюсь в алхимии, — продолжал уговаривать он, — и на девяносто пять процентов уверен в результате. Максу не слишком хотелось отвечать на расспросы скупщика, как и где он достал такую изящную вещь. Само собой, предполагалось, что он её украл, и это не вызвало бы никакого ужаса (ограбления и воровство — дела обычные), но если выйдет наружу правда о том у кого она была украдена… Переплавка была бы хорошим выходом. — Королевских детей алхимии не учат, — Макс спорил только из принципа. — Их учат фехтованию, политике и сохранению невозмутимого лица при танце с дамой, от которой дурно пахнет, — рассмеялся Фрилайд. — К счастью, я был избавлен от этих вещей и смог посвятить время более интересным занятиям. Максимилиан вздохнул, неохотно соглашаясь. — Болото по ту сторону горы, идти недолго. На этот раз он не стал связывать пленника — всё равно тот мог избавиться от верёвок. Но расслабляться не собирался, намереваясь внимательно следить, чтобы принц не попытался предпринять что-то лишнее. — Нужна ёмкость для золота, — сказал Фрилайд. Макс достал помятую медную кружку, но принц покачал головой. — Нет, не пойдёт. Разница в температуре плавления всего двадцать градусов. — Где-то валялась ступа из гарпийского кварца, сгодится? Пару лет назад, пробравшись в покинутое гнездо гарпий и не найдя в нём перьев, он от досады прихватил с собой кое-что из их утвари. Гарпийский кварц был довольно прочным и устойчивым, но совершенно не ценным материалом — в любых горах его встречалось навалом. — Да, вполне! — обрадовался Фрилайд. Получив в руки ступу, он принялся с интересом её разглядывать. — Я никогда раньше не встречался с гарпийскими произведениями искусства. Какой оригинальный узор! Макс на это только презрительно хмыкнул. — Это у гарпий-то искусство? Их максимум — кое-как выдалбливать посуду из камня и строить костяные гнезда. — Да нет, смотри, — Фрилайд указал на беспорядочные царапины на ступе. — Здесь явно прослеживается сюжет. Вот эти линии, от которых по обе стороны отходят чёрточки поменьше — крылатые гарпии. Одиночные линии — бескрылые птенцы, а вон те прямоугольники — быки и медведи. Видишь, родители ловят животных и приносят их птенцам. Теперь Макс тоже это заметил, хотя в жизни не догадался бы, что эти царапины можно так интерпретировать. Впрочем, примитивное искусство гарпий его мало волновало. Помимо ступы и огнива Фрилайду понадобился длинный фитиль, который решено было заменить простой верёвкой и позже смочить её в горючем соке болотной росянки. Собрав эти немногие вещи в котомку, они выдвинулись из пещеры. Болото было расположено недалеко, но чтобы добраться до него, предстояло либо обойти, либо перейти гору. Самый короткий и самый горизонтальный путь лежал в опасной близости от Проклятой Тропы, духи которой имели очень своенравный характер. Поэтому Макс выбрал более длинную горную тропку, но и этот путь не занимал много времени. Всего-то за полчаса они перешли через невысокий хребет и спустились в дебри по ту сторону. В пути Фрилайд не уставал восхищаться унылыми пейзажами скалистой дороги, а потом — зловещими лесными. В чаще даже днём стояла полутьма, но местами встречались полянки, прямо-таки золотящиеся в лучах солнца. Отовсюду слышалось чириканье птиц, но ни одной из них не было видно. Зато древесные бабочки взлетали в огромных количествах с каждого встречного ствола, взволнованно кружились, а потом садились обратно, сливаясь с цветом коры. Макс раздражённо отмахивался от бабочек и ежесекундно окликал Фрилайда, который то и дело отходил в сторону, чтобы рассмотреть какое-то растение или пенёк. — Здесь такая богатая магическая флора! — с воодушевлением воскликнул принц. — Странно, что сюда не стекаются целители и алхимики со всего королевства. — Это потому, — флегматично откликнулся Макс, — что здесь ещё и богатая и очень агрессивная магическая фауна. Сделаешь неверный шаг — сожрут вместе с сапогами. Одни травяные гномы чего стоят. На самом деле, травяных гномов он ненавидел чуть меньше остальных существ и, можно сказать, даже отчасти уважал. Причиной было их некоторое сходство с ним: эти существа терпеть не могли, когда всякие прохожие шастали в непосредственной близости от них. Именно они являлись духами Проклятой Тропы и набрасывались огромной стаей на любого, кто оступится, идя по узкой тропинке, и шагнёт в траву. Один гном представлял не большую угрозу, чем обычная крыса, но целая община обгладывала человека до костей менее, чем за минуту. Макс частенько завидовал их способности отстаивать границы и тому, что за пропитанием (а основной пищей мелких гномов являлись насекомые) им не нужно было никуда ходить. Вскоре перед ними показалось ядовитое болото. На этом участке не росли деревья, они огораживали его мрачной стеной. Хотя свет и падал на болото, и прозрачные капли гигантских росянок, доходящих почти до пояса, ослепительно сверкали в солнечных лучах, а золотистая пыльца дневных болотниц оседала на кочках, оно всё равно не могло обмануть взгляд. Сразу же становилось понятно, что это опасное место. Вода, кое-где жёлтая, кое-где зелёная, пузырилась и покрывалась бурыми пятнами, некоторые кочки опасно шевелились. Фрилайд внимательно огляделся вокруг. — Здесь выделяется слишком много газа, — сказал он. — Попробуем чуть подальше. Они шли вдоль болота, пока принц наконец не остановился. Перед ними на поверхность выскочил и лопнул внушительный пузырь. — А тут газа разве не много? — хмыкнул Макс, поворачиваясь к Фрилайду. — Как раз нет, — ответил принц. — Там, где он выделяется с большей силой, на поверхность выходит множество мелких пузырей. А здесь образовывается так медленно, что его скорости недостаточно, чтобы пройти через густые слои, поэтому он постепенно накапливается до тех пор, пока большим пузырём не выйдет наверх. Он осторожно двинулся по мягкой почве к ближайшей кочке, внимательно глядя себе под ноги. — Знаешь, почему кочки двигаются? — спросил Фрилайд. Конечно, Макс знал. Потому что они состояли не из дерна, а из полого камня с крупными порами и небольшим слоем земли сверху. Они заполнялись газом изнутри и просто плавали на поверхности. Именно поэтому ядовитые болота считались непроходимыми — такие кочки не могли выдержать вес человека. Максимилиан понял, что Фрилайд собирается делать. Так как количество болотного газа в воздухе мало, пожар не сможет разразиться. Зато в этих самых кочках концентрировался чистый газ, который при горении даст достаточное количество тепла. Густо растущие росянки цеплялись за одежду принца клейкими каплями, мешая идти вперёд. — Посторонись, — буркнул Макс, поднимая с земли длинную палку. Несколькими взмахами он заставил преграждавшие путь растения повалиться. Как раз их сок нужен был для смачивания фитиля. Нагнувшись, чтобы собрать сок, он заметил какое-то движение в нескольких шагах от себя. Из кустов на него смотрела полупрозрачная жёлтая физиономия болотного духа. Оба его глаза-огонька испуганно мерцали. — Кыш отсюда! — шикнул Макс и бросил в него камнем. Эти духи не представляли никакой опасности и могли только надоедливо путаться под ногами. По легенде, они должны были предупреждать путников об опасности ядовитых болот, но люди и без них прекрасно это знали. Поэтому эти духи были полностью бесполезными. Но Фрилайд, увидев действие Макса, почему-то возмутился. — Что ты делаешь? Это же безобидный дух! Бросив свои попытки пробраться к кочке, не измазав при этом всю одежду, принц подбежал к кусту, где прятался болотник. — Эй, прости нас, — ласково проговорил он, осторожно раздвигая ветки. — Мы не причиним вреда. — Вы хотите поджечь болото! — пискнул дух. — Всё сгорит! — Нет, не сгорит, даю тебе слово, — уверенно сказал принц. — Я всё рассчитал так, чтобы не повредить ничего, кроме одной кочки. Ты можешь подарить нам эту кочку? — Подарить? — опешил Макс. — На кой-чёрт нам его разрешение? Маленький полупрозрачный человечек возмущённо замигал глазёнками, как свечами на ветру. — Это ведь его дом, — отозвался Фрилайд, а затем снова обратился к духу. — Тогда как насчёт обмена? Я куплю её у тебя. Что ты хочешь взамен? Дух замялся и неуверенно поежился. — Я… Я хочу… Красивый камзол! Красный, бархатный и чтоб пуговицы золотые! Услышав это, Макс расхохотался так громко, что человечек вздрогнул. Но Фрилайда это пожелание ничуть не смутило. — Договорились, — весело сказал он. — Сразу же как вернусь во дворец, прикажу сшить тебе самый красивый камзол во всём королевстве. Дух недоверчиво посмотрел на него. — Смотри… Одна кочка. С этими словами он нырнул в заросли и исчез из виду. Тем временем Макс окончательно расчистил путь к нужному месту. Фрилайд присел над кочкой и откинул свисающую до самой воды траву, оголяя грязный камень. Полость оказалась удачно удобной для того, чтобы поместить в неё ступу с пряжкой внутри. На пряжку принц выдавил жидкость из каких-то розовых мясистых листьев, которые сорвал по дороге. — Это уменьшит окисление. Не помешала бы ещё пыль тритонова кварца, но обойдёмся тем, что есть. Закрепив в камне конец верёвки, Макс и Фрилайд отошли обратно. Верёвка не была длинной, но они успели отойти на приличное расстояние после того, как конец был подожжён. Максимилиан наблюдал за тем, как ползёт огонёк, медленно приближаясь к кочке. — Сейчас хлопнет, — предупредил его принц. Огонёк подобрался к цели, и в тот же момент раздался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой. Кочку охватило пламя ярко-синего цвета. Над огнём взметнулся и медленно рассыпался в стороны чёрный пепел — всё, что осталось от длинной мокрой травы, покрывавшей камень. Это было довольно красивое зрелище. Болотный газ горел на удивление долго безо всяких изменений, пока пламя наконец не начало менять свой цвет от синего к фиолетовому, а затем постепенно не стало красным. — Погаснет через пару минут, — сказал Фрилайд. — Но придётся ещё немного подождать, пока всё остынет. Макс издал небольшой смешок. — Надо же, действительно ничего не взорвалось. — Наука — не магия, не подведёт, — улыбнулся в ответ принц. Впрочем, Максимилиан был далёк и от того, и от другого. С ранних лет он обучался лишь охоте и почти всегда думал только о выживании. С такой жизнью не находилось времени, чтобы посвятить его глубокому изучению каких-либо наук. А магия — она либо есть, либо нет. Макс похвастаться такими способностями не мог. — Сильный волшебник расплавил бы пряжку с помощью колдовства, — заметил он. — Увы, я не из них, — без доли сожаления ответил Фрилайд. — На мощные заклинания мне не хватит силы. Макс не хотел, чтобы его слова прозвучали как упрёк и насмешка, но так как принца это как будто нисколько не задело, он решил, что извинения будут лишними. Когда огонь погас, Максимилиан огляделся вокруг и увидел, что из кустов и травы за ними наблюдают десятки глаз болотных духов. — А вам чего? — прикрикнул он. — Каждому по камзолу? Может, по стреле в глаз сгодится? — Они же ничего не сделали, — укоризненно прошептал Фрилайд. — Не кричи на них. — Достаточно того, что они меня раздражают, — огрызнулся Макс. — Мы о людях такого же мнения! — пропищал самый смелый из духов. — Это вы к нам пришли, а не наоборот! Принц не успел остановить Максимилиана, и в заросли травы, откуда раздавался голосок, полетел камень. Фрилайд вскочил, хватая его за запястье. Его лицо впервые за всё это время выражало гнев. — Хватит! — с негодованием воскликнул он. — Как ты можешь так грубо себя вести? Тонкие пальцы принца сжимали руку охотника не сильно, и он с лёгкостью мог вырваться из его хватки, стоило только дёрнуться. Макс даже немного удивился, насколько мягкой была ладонь человека, никогда не державшего ничего, тяжелее шпаги. — Подумаешь, камнем бросили! Они не короли и даже не люди, чего с ними церемониться? Внезапный толчок заставил его упасть в отвратительную тёплую грязь. Макс не сразу осознал, что его толкнул Фрилайд — так не вязалось подобное действие с его образом изнеженного принца. — Ты что творишь? — заорал Макс, пытаясь стереть бурую жижу с лица. — Ты не король, чтобы с тобой церемониться, — отрезал Фрилайд и отвернулся от него. Принц шагнул к зарослям, где мерцали испуганные глазёнки. — Как сын правителя людских земель, приношу свои извинения, — сказал он, слегка поклонившись полупрозрачным человечкам. — За причинённые неудобства мы обязательно… — Осторожней, Ваше Высочество! — вдруг закричал один из духов. — Сзади! Разъярённый Макс бросился на Фрилайда, собираясь показать ему всю суть физической силы, однако принц, предупреждённый возгласом болотника, успел отскочить в сторону. Макс едва не упал, поскользнувшись на мокрой земле, когда цель неожиданно увернулась от удара. Разозлённый этим ещё больше, он подхватил валяющуюся под ногами палку и снова кинулся вперёд. Духи поспешили отлететь на безопасное расстояние и продолжали наблюдать за происходящим с расстояния шагов двадцати-тридцати. Увидев, что охотник настроен серьёзно, Фрилайд тоже поднял палку. Первый удар он смог заблокировать — сказались какие-никакие, но занятия фехтованием, которому в обязательном порядке обучались все королевские особы. Однако после нескольких сильных ударов палка раскололась надвое, а сам принц оказался в ловушке: Макс вытеснил его к самой кромке, где сразу начиналась глубина. Фрилайд растерянно огляделся вокруг. Отступать дальше было некуда, разве что бросаться в смертельную гущу. Макс победно усмехнулся, собираясь сбить с ног противника и как следует извалять в грязи, но принц вдруг резко отпрыгнул назад, на кочку, плавающую по вязкой зеленой воде. Полый камень не смог бы выдержать даже веса и ребёнка и моментально ушёл бы под воду, однако эта кочка лишь зыбко покачнулась, но осталась и поверхности. Между охотником и принцем осталась полоса болотной грязи, и это расстояние увеличивалось — камень отплывал от берега. Изумлённый Макс не сразу заметил два огонька, сияющие под свисающей с камня травой, а когда осознал, что это один из болотников поддерживает его на плаву, то грязно выругался и со всех сил швырнул туда палкой. Принц легко взмахнул рукой, и летящая палка отклонилась с курса и шлёпнулась в воду на расстоянии двух метров от цели. Внезапно что-то толкнуло Максимилиана в спину. Толчок был скорее внезапным, чем сильным, но Макс от неожиданности полетел вперёд, прямо в болотную воду. Одобрительный гомон духов поведал о том, что это было делом рук одного из них. Отплёвываясь от мерзкой жидкости, Макс выпрямился и отбросил с лица мокрые волосы, из чёрных превратившиеся в буро-серые благодаря грязи. Воды было ему чуть выше пояса, однако ноги постепенно увязали в илистом дне. Ноги погрузились уже по щиколотку, и когда Макс попытался сделать шаг, чтобы выйти из болота, они увязли ещё глубже. К его ужасу, болото затягивало пугающе быстро. Не прошло и тридцати секунд, как уровень воды добрался до груди. Он дёрнулся ещё несколько раз, но понял, что не в силах выбраться. Какая глупая смерть! Макс ожидал, что погибнет либо от когтей гарпий, либо от голода, ну или на худой конец, от рук королевской стражи… Но утонуть в болоте! Будучи сброшенным в него духом-коротышкой! — Можешь подтолкнуть камень к берегу? — донёсся до него голос Фрилайда. Дно уже держало Макса так прочно, что он не мог обернуться, не увязнув ещё больше. Похоже, чёртов принц нашёл общий язык с болотными духами и даже завоевал их симпатию, раз они принялись ему помогать. Теперь они, возможно, даже выведут его из леса, особенно учитывая то, что благодарность за этот поступок будет весьма внушительной. Раздался шорох травы — это Фрилайд сошёл с плавучей кочки на берег. Через секунду он уже стоял перед Максом, который уже был по плечи в воде. Тот ожидал чего угодно — пламенной речи с изысканными оборотами, угроз, возмущения или насмешек — но никак не того, что принц протянет ему руку со словами: — Держись! Сейчас я тебя вытащу! Болотник, который поддерживал на плаву кочку и теперь тоже вылез на берег, взволнованно заплясал вокруг него. — Юный господин, не стоит спасать этого дикаря! Если он убьёт вас, то мы не получим красивых камзолов с золотыми пуговицами! — Не беспокойтесь, ничего плохого не случится, — уверил его Фрилайд, подходя ещё ближе к застывшему Максу. — Давай же руку! Максимилиан наконец понял, что пребывать в шоке всё-таки лучше на твёрдой земле, чем на затягивающем иле, и схватился за протянутую ладонь. Разумеется, сил принца было не достаточно, чтобы за пару рывков вытянуть увязшего человека. Может быть, он и не справился бы, если бы не болотники, которые пошныряли вокруг с досадливыми возгласами, покрутились, повозмущались и наконец решили помочь. С трудом преодолев эти жалкие три шага, отделявшие его от берега, Макс выполз на надёжную землю. Всё его тело покрывали грязевые разводы, с одежды и волос текла вода. Когда он поднялся на ноги, Фрилайд отошёл на несколько шагов назад, не уверенный, что охотник снова не набросится на него. Макс перевёл взгляд на болотных духов, сгрудившихся вокруг. Попытайся он напасть, этой компании лесной нечисти ничего не стоит столкнуть его обратно в болото. Однако что же будет с его планом, теперь, когда у принца появились такие отзывчивые знакомые? Если тот попросит их помочь выбраться из леса, они наверняка это сделают, и плакал выкуп в пятнадцать тысяч! Макс сделал шаг к Фрилайду, потупив взгляд. — Спасибо… что вытащил меня. Принц улыбнулся и тоже шагнул навстречу. В этот момент Макс резким движением схватил его за руку, дёрнул к себе и прижал лезвие ножа к его горлу. — В последний раз повторяю: кыш отсюда! — прошипел он растерянно замершим болотным духам. — Попытаетесь помешать — я убью принца и вы не получите никаких золотых шмоток. Позволите нам беспрепятственно уйти — он выживет и, наверно, сдержит своё обещание. Прозрачные человечки зашептались, испуганно переглядываясь между собой, но нападать не стали. Видя, что духи, похоже, сошлись на том, что лучше не рисковать обещанными камзолами, он начал осторожно отступать назад, увлекая за собой Фрилайда. Когда болото исчезло из виду, Макс наконец убрал нож. На лице принца читалась явная обида, но не более. — Не думай, что можешь обмануть меня и сбежать! — рявкнул Максимилиан. — Сперва я отнёсся к тебе по-хорошему, но раз ты выкинул такой фокус… Он со злостью взмахнул кулаком. — Я тебя не обманывал и не выкидывал никаких фокусов, — спокойно отозвался Фрилайд. — Ты сам устроил этот беспорядок от и до. Не перекладывай на меня вину. И да, вот золото. Он протянул ему гарпийскую ступу, о которой Макс вспомнил только сейчас. Внутри неё находился сверкающий слиток, частично покрытый пылью. Не осталось почти никакого намёка на прежнюю форму — теперь никто не смог бы узнать в ней пряжку с одежды принца.