Переполнение

      С момента, как в 792 году команда из семи Убийц Драконов одержала победу над Акнологией, кровожадным Драконом, наводящим ужас на континент Ишгар, прошло пять лет. Королевство Фиор, занимающее небольшой полуостров, что в западной части Ишгара, постепенно восстановилось, наладило отношения с соседними государствами, в том числе и империей Арболес.       Магический Совет, главный правящий орган Магического мира, был переизбран вместе с Десяткой Святых Магов, именуемыми «Богоизбранными». Старое поколение ушло на заслуженный отдых, уступив место молодежи. Один из тех, кто удостоился звания «Богоизбранного», мастер гильдии «Саблезубый Тигр», Световой Убийца Драконов, Стинг Эвклиф. Он оказался единственным из семи Убийц Драконов Ишгара, кто получил столь высокий титул, остальные же просто отказались от подобных почестей. Огненный Нацу Драгнил и Небесная Венди Марвелл ушли на столетнее задание через год после завершения битвы с Акнологией. Железный Гажил Редфокс женился на Леви МакГарден, магичке слов, и окружил себя пелёнками и погремушками. Громовой Лексус Дреяр даже слушать ничего не стал, а сразу ответил отказом. Теневой Роуг Чени, как и Лексус, сказал: «НЕТ!» А Ядовитый Эрик Кобра? О нём вообще ничего не было известно.       Когда Стинг только получил новое звание, он был лишь седьмым в Десятке Святых Магов, но за пять лет значительно усовершенствовал свою магию и поднялся до четвёртого. Выше него были только Гилдартс Клайв из «Хвоста Феи» — первый, Джура Некис из «Чешуи Змеи Девы» — второй, и Джерар Фернандес из «Ведьминых Грехов» (гильдии, которая всё-таки решила легализоваться) — третий.       За несколько лет, как Стинг занял пост мастера «Саблезубого Тигра», он не только наладил дружеские отношения с другими гильдиями, но и привёл свою к долгожданной и такой желанной победе на Великих Магических Играх. И хотя от «Хвоста Феи» Нацу, Эльза и Люси не участвовали, Стинг знал, что первое место «Саблезубый Тигр» заслужил своими трудами и силами.       День, когда «Саблезубый Тигр» вновь почивал на лаврах, отметился ещё одним радостным событием. Именно в этот день посреди огромной арены и на глазах у многотысячной толпы Стинг сделал предложение руки и сердца заклинательнице духов, Юкино Агрии. На тот момент молодые люди встречались уже довольно долго, но открыть свои отношения миру не решались. И вот настал тот самый миг, Стинг жестом заставил стихнуть гул на трибунах, медленно подошёл к своей девушке, достал маленькую коробочку из кармана брюк и опустился на одно колено. Сказать, что он жутко нервничал — ничего не сказать. Стинг уже миллион раз пожалел, что вообще всё это затеял, но отступать поздно. Почему, когда ему только-только пришла в голову эта идея, всё казалось романтичным и оригинальным? А на деле — настоящий кошмар. Если он попадёт в ад, то пусть лучше варится в кипящем котле, чем ещё раз переживёт этот позор. И вот он склонился пред возлюбленной, робко протянул открытую коробочку с украшением и, заикаясь, промямлил те самые слова. Юкино молча переводила взгляд с парня на согильдийцев и обратно. Казалось, это не закончится никогда. У Стинга со лба скатились капельки пота, а в горле пересохло.       — «Ну, отвечай же быстрее», — думал он про себя.       — Я согласна, — едва слышно пролепетала Юкино.       — «Да неужели», — Стинг облегчённо выдохнул и на трясущихся ногах поднялся с земли.       Он дрожащими руками надел колечко на пальчик Юкино и поцеловал в губы. Арена взревела овациями, их поздравляли все, кому не лень. В тот же вечер волшебники «Хвоста Феи» завалились в гостиницу «Саблезубого Тигра» и устроили такую пьянку, что бедная столица Крокус до сих сотрясается от ужаса воспоминаний.       Свадьба Стинга и Юкино прогремела на всё королевство и дальше. Они гуляли целый месяц, потом столько же отходили от пьянки и ещё полгода отстраивали разрушенные гильдии. Да, как оказалось, волшебники «Саблезубого Тигра» умеют веселиться похлеще «Хвоста Феи». Хотя тогда пострадали не только эти две чокнутые гильдии-соперники. «Чешуя Змеи Девы» и «Синий Пегас» до сих пор не осознали, чем заслужили разруху?! Стоит ли говорить, что с тех самых пор Ичия Вандалай Котобуки (парфюмерный маньяк из «Пегасов») перестал выключать свет на ночь, ибо боится Роуга Чени ещё больше, чем запаха пота?!       А Тоби Хорхорта? Парень-пёс из «Чешуи Змеи Девы». После того, как пьяные Стинг и Роуг привязали к нему жестяные банки и отправили гоняться за палкой, а Гажил Редфокс из «Хвоста Феи» носился за ним и кричал что-то про украденную жратву и о пользе железа для организма, какие слабаки Саламандр и «Саблезубые придурки», Тоби ненавидит всё, что связано с «Саблезубым Тигром», «Хвостом Феи», и вздрагивает от любого мелкого шороха.       Пару лет спустя Стинг всё-таки загладил вину своей гильдии перед пострадавшими от пьяных выходок «Саблезубов», но и то лишь благодаря новым мастерам. Меньше года назад «Чешую Змеи Девы» возглавил Леон Бастия. Стинг и Леон часто пересекались на собраниях в Совете и со временем сдружились.       Что же касается «Синего Пегаса»? У них тоже сменился мастер. Странный Боб решил уйти на пенсию и уступил своё место волшебнику, пришедшему в «Пегас» незадолго до его ухода. Элрик Тормента, сокращённо Рик, владел магией созидания света. Это очень красивое и опасное волшебство, которое одновременно пугало и восхищало. Элрик мог аккуратно уничтожить вражескую цель как в ближнем, так и в дальнем бою. И хотя он обладал внушительным запасом магических сил, человеком был не самым дружелюбным. Его отчуждённое поведение и молчаливость отталкивали, а чопорность и высокомерие по отношению к отдельным людям и вовсе внушали недоверие. Сам же Элрик прекрасно осознавал, что многие относятся к нему с подозрением, испытывают неприязнь — а кто-то даже ненавидит. Это его ничуть не волновало. Скорее наоборот, ему нравилось одним лишь взглядом наводить панику и заставлять людей дрожать от ужаса. Наверное, именно за такие не самые лучшие, но весьма полезные в бою, качества Элрик быстро расположил к себе Совет и получил титул «Богоизбранного», заняв сразу же пятое место. Даже еженедельный журнал «Волшебник» окрестил его одним из самых завидных женихов Фиора. Многие девушки королевства сходили с ума от его внешности, а мужчины тихо ненавидели. Стинг же относился к нему ни горячо ни холодно и считал его магию созидания весьма интересной и полезной, возможно, потому, что сам он использовал магию света и испытывал дикую слабость ко всему белому, к тому, что хоть как-то напоминало его собственное волшебство.

***

      Х 797 год. Гильдия «Саблезубый Тигр»       В разгар лета адская жара заставляла изнывать каждого жителя Фиора — а в лучшей гильдии страны уже неделю творился полнейший хаос. Большая часть волшебников, забив на работу, целыми днями плескались в бассейне в попытке хоть чуть-чуть ощутить прохладу. Стинг, как мастер, обязан был сделать им выговор — но и у него не осталось сил даже шевелиться. Он, лениво развалившись в своем мастерском кресле и подперев голову рукой, разглядывал главный зал гильдии. Дверь его кабинета была открыта нараспашку так же, как и массивная входная дверь в здание, но от этого было не легче. Прохладнее явно не становилось — а сухой воздух раскалился ещё больше. В горле пересохло, голова болела от духоты, пропитанная потом одежда противно прилипала к телу, а глаза закрывались сами собой. Стинг, откинувшись на спинку кресла, почти задремал, когда давящую тишину пустых помещений нарушил стук каблуков. Он нехотя открыл глаза и обомлел.