Переполнение

Несколько дней спустя

      Стинг сидел в кабинете и вяло перечитывал отчёты своих ребят о проделанной работе. Его амёбное состояние и потухший взгляд говорили, нет, они кричали об угнетающем состоянии в душе. Через неделю собрание в Совете, а он всё медлит с писаниной. Каждый месяц одно и тоже: он, как всегда, сдаст всё в последний момент, как всегда, разольётся в искренних извинениях и посетует «на огрооомную занятость», пообещает в следующий раз выполнить работу в срок; наступит новый месяц и… опять всё по кругу.       — Так, с меня хватит! — Стинг небрежно швырнул исписанный листок и, встав с места, подошёл к окну.       Летний зной и не думал сходить на нет, а о дождике оставалось только мечтать. Стинг, сложив руки за спиной, задумчиво рассматривал город. Помимо огромной кипы бумаг, лежащей на его столе, и ожидания очередного выговора от Совета, его волновало ещё одно, вернее одна. Эта «Ведьма» свалилась как снег на голову. Всё, что она рассказала, никак не выходило из головы и сильно отвлекало от работы. Стинг уже сотню раз обдумал всю ситуацию — и столько же передумал.       Он решил не заниматься самодеятельностью, а посоветоваться с лучшим другом. Роуг как раз возвращается со дня на день. Главное, успеть его перехватить. Едва Стинг хотел вернуться к своим обязанностям, в дверь постучали.       — Войдите, — крикнул он и резко обернулся, учуяв знакомый запах. — Ну наконец-то, вернулся. От тебя уже три месяца ни слуху ни духу.       Роуг с открытым ртом замер в дверях.       — Ну, чего застыл? Проходи, садись, рассказывай. Кстати, у меня к тебе важное дело, так что в ближайшее время ничего не бери…       Стинг тараторил без умолку, не давая другу и слова вставить в разговор. Слушая эмоциональную беседу мастера, Роуг молча захлопнул дверь в кабинет и угрюмо плюхнулся на деревянный стул рядом с письменным столом.       — Кстати, как твоё задание? Успешно? — поинтересовался Стинг ради приличия.       — Вот отчёт, — начал Роуг. — Всё прошло как по маслу. Без сучка без задоринки, так сказать. Подробности все расписаны так, что рассказывать особо нечего.       Стинг раздасованно принял новую работёнку и подложил под уже имеющуюся.       — «Ну спасибо, удружил. Мог бы хоть не так подробно всё писать», — выругался он про себя.       — Итак. Что ты от меня хочешь?       — Начну с самого начала, — Стинг присел на край рабочего стола и поведал другу всё, что произошло за время его отсутствия. Особое внимание он уделил рассказу о таинственной Ванессе.       — … она сказал, что: «… — человека, которого я ищу, зовут Роуг!» Интересно, что ей от тебя надо? Может поклонница?       Стинг задумчиво склонил голову на бок и сунул руки в карманы широких брюк. Он оглядел Роуга, который сидел с мрачным, каменным лицом, упираясь локтями в колени, и смотрел в пол.       — Знаешь, что я хочу тебе сказать?! — Роуг исподлобья посмотрел на Стинга. — Гилтена — северная часть Земного Края. В отличие от Ишгара, который раскинут на множестве островов, этот континент более монолитный. Крупнейшим городом является Дразил. Стыдно не знать такого, мастер! Я думаю, тебе нужно больше общаться с простым людом, а то совсем уже в плесень превратился, сидя круглыми сутками в четырёх стенах.       Роуг специально пристыдил друга за его неинформированность. Ведь на окраинах Фиора давно ходят слухи о таинственной земле. Люди напуганы неизведанным, но отправиться туда никто не решается.       — Да. Ты прав, как никогда. Я хреновый мастер.       — Скажи, а эта девушка, Ванесса, кажется, так ты её назвал. Что ты сказал по поводу вступления в гильдию? Когда она придёт? — от слов друга Стинг побелел, как полотно и округлил глаза настолько, что его лоб сморщился будто гармошка.       — «Вот же я идиот!»       — Понимаешь. Тут такое дело. Мы не договорились о встрече. Я просто забыл, — Эвклиф не стал признаваться в том, ЧТО заставило его забыть такую «мелочь».       — Ну ты идиот! К тебе в гильдию пришла волшебница, по силе равная Десяти Святым Магам, а ты забыл ей сказать, что она принята. Просто класс! Молодец. Ты точно заслужил звание «Мастер года».       — Да заткнись ты уже, — Стинг закипал не на шутку. — Я и сам знаю, что ступил. Но может она ещё вернётся.       — Ага, мечтай! Вернётся она, конечно, если не уйдёт в другую гильдию. В «Хвост феи», например, — в груди у Стинга гадко кольнуло. Почему-то появилось ощущение, будто его обокрали!

***

      Этот город напоминал пчелиный улей, такой же шумный и оживлённый. Все пчёлы, то есть люди, куда-то спешат, торопятся. Ванесса, будто бабочка, случайно залетевшая в этот рой, гордо подняв голову и глядя на мир свысока, направлялась на важную встречу. Место встречи находилось почти на самой окраине, и логичнее было бы туда доехать, но красотка решительно шагала на своих двоих.       На первый взгляд, Ишгар мало чем отличался от Гилтены, но, приглядевшись получше, Ванесса обнаружила массу несоответствий. Во-первых, географическое устройство, островное деление, было весьма неудобно. Во-вторых, в стране чересчур много магических гильдий, что не делает её сильной державой. Ведь, если подумать, по-настоящему сильных волшебников здесь по пальцам можно пересчитать — их, как и пальцев на руках, всего десять. Хотя эта десятка была создана лишь для запугивания соседних государств, не более. Когда Ванесса только прибыла в Фиор, она ощутила, что волшебники этого королевства по силе ей и в подмётки не годятся. Даже в Арболесе она чувствовала магическую ауру больше, чем здесь. Но, к её сожалению, именно в Фиоре находилось то, что она искала.       Дойдя до нужного места, девушка вошла внутрь. С виду обычный трактир. Народу днём мало, да и само помещение оказалось не очень большим. Всего несколько столов, за одним из которых спал пьянчужка, а за другим сидел человек в капюшоне — и всё. Ванесса, оглядевшись, брезгливо поморщилась и села за барной стойкой.       — Что будешь пить, красотка? — спросил её усатый мужчина по ту сторону бара. По его сморщенному лицу нельзя было сразу угадать сколько ему лет. Возможно, лет сорок, плюс-минус пятёрка.       — Ром со льдом, пожалуйста. Два, — ответил за неё тот самый человек в капюшоне и уселся рядом. Его лицо по-прежнему было скрыто, но Ванесса точно знала, кто прячется под плащом.       — Давно не виделись. Как дела? Чем занимался? — она начала с шаблонных вопросов.       — Вот только не делай вид, что тебя это интересует. Я знаю, зачем ты здесь.       — Хм. Ну, как всегда. Испортили моё эффектное появление. Ну, раз ты всё знаешь, то должен понимать, что Скарион очень недоволен твоей работой. За прошедший год ты не продвинулся ни на дюйм, а часики-то тикают. Времени осталось мало. Поэтому я, так уж и быть, помогу тебе, — она закончила речь и залпом опустошила стакан с напитком.       — Хорошо. Будем действовать сообща. Можешь не беспокоиться: с моей стороны всё под контролем. Вот увидишь, Георг будет нами гордиться. Два «Дракона-Саблезуба» станут нашим подарком ему, — мужчина тоже выпил свой ром.       — Надеюсь, ты говоришь правду. А иначе, — Ванесса сделала паузу. — Мы сами станем подношением!

***

      Гильдия «Саблезубый Тигр»       С наступлением вечера «Саблезубый Тигр» ожил. Все уже давно привыкли к тому, что Роуг постоянно пропадал на миссиях. Но всё же, когда он возвращался, остальные волшебники облепляли его со всех сторон и не давали прохода. Каждый хотел знать секрет его силы и успеха, ведь выполнять столь сложные поручения под стать только ему.       Шум и гам в гильдии не стихали ни на минуту. Народ энергично обсуждал последние новости, а сам Роуг задумчиво сидел за барной стойкой. Всё, что друг ему рассказал, наводило на некие подозрения. Хотя сам он мало знал о Гилтене, одно не давало ему покоя. Зачем именно он понадобился той девушке? Но теперь из-за безалаберности Стинга он никогда этого не узнает.       Неожиданно гул стих и воцарилась тишина, как на похоронах. Роуг даже не сразу понял, что произошло. Ему понадобилось несколько секунд на осознание, что все кругом стихли и…       Едва он успел обернуться, прямо напротив стояла незнакомка.       — Привет, — выдохнула девушка прямо ему в лицо. — Ты Роуг?       Роуг словно язык проглотил. По всей видимости, именно она та самая загадочная волшебница, и судя по её магической ауре, это точно она. Роуг ранее никогда не ощущал подобной силы. Девушка же стояла очень близко и бесстыдно рассматривала его так внимательно, будто он какая-то неизведанная зверушка. Он невольно смутился и, встав со своего места, отошёл.       — Д-да. Это я. А ты Ван…       — Ванесса, — продолжила она за него и протянула руку. — Рада познакомиться!       — Я тоже, — Роуг вежливо поздоровался с девушкой. — Я слышал, ты меня искала. Зачем?       Все присутствующие молчали, наблюдая за странной Ванессой и оторопевшим Роугом.       — Да блин. Опять мне не удалось красиво появиться, — она недовольно надула губки, но продолжила. — Я хочу, чтоб ты помог мне. Ведь твоя магия такая же редкая, как и моя.       — Я не понимаю. Что ты имеешь в виду?       — Ха. Вы, что, все здесь такие тугодумные? Сначала этот мастер, теперь ещё и ты. Ладно, так уж и быть, объясню, — почему-то у Роуга возникло чувство, что она делает ему одолжение. — Ты используешь магию Теней. Она позволяет тебе трансформировать своё тело в тень, которую нельзя коснуться обычным способом. Плюс, ты можешь поглощать свет и получать режим Дракона Белой Тени. Я права?       — А ты подкованная. Много знаешь, как я погляжу.       — Неважно. Но моё волшебство отличается от твоего. Я не превращаюсь в тень, но могу её созидать и превращать в энергию. Так мы с тобой, можно сказать, похожи. Я хочу, чтоб ты стал моим наставником.       Роуг стоял, широко раскрыв рот. Он всегда считал свою силу единственной в роде. Но то, что есть ещё кто-то, способный обуздать тьму, стало для него неожиданностью.       — Знаешь, ты меня заинтриговала. Я бы подумал над этим предложением, но вот только ты не состоишь в нашей гильдии.       — Можешь считать, что уже состою, — Ванесса смотрела куда-то за спину Роуга.       Стинг вышел из своего кабинета, услышав знакомый голос. Всё-таки сомневаться в том, что эта нахалка так просто от них отстанет, было глупо.       — Опять пришла? — Стинг широко улыбнулся. Почему-то он даже обрадовался её возвращению, но решил повыпендриваться. — А я надеялся, что ты вступишь в другую гильдию.       — Нет, — Ванесса вежливо раздавила губы в ответной улыбке. — К твоему сведению, я решила дать тебе время соскучиться и понять, кого ты прогнал. Ну так что? Я принята?       Все с нетерпением ждали его вердикта, но Стинг, как назло, медлил. Заставлять людей томиться в ожидании стало его коронной фишкой. Ему просто нравилось слышать, как у собеседника начинает биться сердце всё быстрее и быстрее. Он подождал ещё несколько минут, прикинувшись, что задумался.       — Хорошо. Ты принята. Где будем ставить метку? — Стинг подошёл к девушке, держа в руке небольшую круглую печать герба гильдии.       — «Вот же гад. Сразу ведь прихватил, когда сюда шёл», — подумала Ванесса и соблазнительно оголила ключицу.