Переполнение

***

      Утро следующего дня       Роуг еле-еле разомкнул тяжёлые веки и тут же зажмурился от ярких лучей солнца, светящих ему прямо в лицо. Он валялся на сырой земле без малейшего понятия, где находится и сколько был в отключке. Роуг предпринял жалкую попытку подняться, но тут же рухнул на колени. Жгучая боль пронзила всё тело, голова кружилась, а в ушах звенело. Он непроизвольно избавился от остатков еды в желудке, но легче не стало. Роуг, скривившись от противной горечи в глотке и тяжело дыша, упал на спину.       Он лежал неподвижно, прислушиваясь к собственному сердцебиению. Наконец, картина произошедшего начала прорисовываться. Потихоньку возвращались воспоминания, а вместе с ними и ужас пережитого. Тот человек, нет, не человек, а чудовище. Назвать его человеком язык не поворачивался, ведь он и глазом не моргнул, одолел одного из сильнейших магов Фиора за считанные секунды.

Flashback

      — Твой запах. Ты пахнешь, как…       — Дракон? — перебил мужчина. — Так и есть. Ты не ошибся, мальчишка. Ведь я, как и ты, Убийца Драконов. Костяной Дракон Скарион.       — Что? Быть не может. В мире существует всего лишь семь Убийц Драконов!       — Это в грёбаном Ишгаре всего семь, но мир не заканчивается на этом. Вашему наведению можно только посочувствовать, ибо скоро грянет буря. И вы все падёте… — Скарион разразился оглушительным хохотом.       Роуг стоял без движения, осознавая услышанное. Видимо, Фиор и правда очень сильно отстал от остального мира. Кто бы мог подумать, что где-то существуют другие Убийцы Драконов. Но не просто Убийцы Драконов! Это «Костяное чудовище» являлось единственным, кто был равен по силе самому Акнологии. А если и остальные также мощны?       — Я не понимаю… Как такое вообще возможно?!       — Скоро поймёшь! Скоро весь ваш континент ждёт тоже самое, что и этих несчастных! — «Костяной» злорадно оскалился и развёл руками, озирая испепелённую деревеньку.       — ТЫ… Это ТЫ уничтожил всех жителей! Ты ДЬЯВОЛ?! — последнее слово Роуг процедил сквозь зубы. В нём уже закипала Драконья ярость, и, как долго он сможет её подавлять, это лишь вопрос времени. Почти всё его тело и лицо покрывала чёрная чешуя рептилии, а когти и клыки удлинились. Он едва сдерживался, чтоб не напасть первым.       — И это всё, на что ты способен, пацан? — Скарион открыто глумился над Теневым магом. Его забавляло то, каким Роуг пытался казаться свирепым, хотя на деле значительно уступал в силе. — Меня забавляют твои жалкие потуги. Но, видимо, ты до сих пор не понимаешь, кто перед тобой! Позволь же продемонстрировать мощь истинного Убийцы Драконов.       «Костяной» вытянул руки вперёд, сопоставил ладони друг против друга и вмиг высвободил огромную волну чёрного пепла. Роуг и ахнуть не успел, как в одночасье его поразила магическая сила оппонента. Последнее, что он услышал, было.       — Ты такой же жалкий, как и те другие. Вы, Убийцы Драконов Ишгара, только позорите наш вид. Я бы мог убить тебя прямо здесь и сейчас, но это слишком просто. Поэтому возвращайся к себе в нору и передай второму, что «Пожиратели» с другого берега уже близко.       В мгновение ока тело парня рассыпалось пеплом, а дальше — забвение.

Конец Flashback

      Под гнётом собственной памяти Роуг протяжно взвыл и предпринял ещё одну попытку подняться. Он как можно скорее должен попасть в гильдию. А для этого нужно хотя бы понять, где он вообще находится. Роуг с горем пополам, опираясь на дерево, выпрямился. Его по-прежнему тошнило, перед глазами всё кружилось, а в груди жутко болело. Всё-таки подобный экстремальный способ перемещения не прошёл для него безболезненно.       Теневой старался отдышаться, но каждый вздох давался с трудом. Он закашлялся и сплюнул сгусток крови. Грудь пронзила острая боль — а в глазах тут же потемнело. Он, едва стоя на ногах, прижался к дереву, дабы не потерять равновесие. Вокруг было тихо, но издалека доносились звуки. Он слышал, как стрекочут насекомые, как ветер шелестит листвой, неразборчивую речь людей.       — Так, стоп. ЛЮДИ. Значит, неподалёку город.       Роуг, пошатываясь из стороны в сторону, поплёлся в направлении, откуда слышались голоса. Он прошёл сквозь густые заросли кустов, над которыми возвышались могучие деревья и закрывали своими ветвями солнечный свет. С каждым шагом голоса слышались всё ближе и ближе. Он, царапая оголённый торс, протиснулся сквозь труднопроходимую стену растений и застыл в изумлении. Роуг вышел к окраине своего родного города. Неужели этот тип сумел перенести его на такого дальнее расстояние?! Уму непостижимо!

***

      Гильдия «Саблезубый Тигр»       Три девушки сидели за одним из столов главного зала гильдии, оживлённо болтая и громко смеясь. Ванесса примостилась неподалёку за барной стойкой и внимательно наблюдала. Как она уже успела узнать, две из них были Юкино и Сорано. Эти сестрицы вызывали только раздражение и неприязнь. Третью девушку Ванесса видела впервые, но почему-то она заочно прониклась к ней симпатией. Эта особа выглядела довольно самоуверенной и дерзкой, что крайне импонировало Ванессе. Ей даже показалось, что они чем-то похожи.       Ванесса, не раздумывая больше ни минуты, заказала четыре коктейля и с невозмутимым видом направилась к троице волшебниц. Она твёрдо решила подружиться с ними. Как говорится: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Ведь самый простой способ избавиться от помехи — это втереться к ней в доверие.       — Привет. Я Ванесса, — девушка села за стол рядом с той самой волшебницей, которая внушала доверие и улыбнулась так приветливо, как только могла. — А вы?       Три магички, опешив от наглости новенькой, потеряли дар речи. Они молча хлопали глазами и таращились на Ванессу.       — Меня зовут Минерва Орландо, — тишину наконец-то прервали.       Эта девушка, Минерва, имела весьма эффектную внешность: длинные и прямые чёрные волосы и аккуратная чёлка, обрамляющая её лицо; сверху волосы были связаны в форме петли по обе стороны от её головы, а также косы, которые доходили до лопаток. Всё это делало её образ загадочным и утончённым. Её губы покрывала перламутровая помада, а тёмные раскосые глаза обрамляли густые чёрные ресницы. Эта девушка всем своим видом внушала уважение. Неудивительно, что Ванесса сразу её заметила. Они и правда имели что-то общее, и не только внешне.       — Очень приятно, — они улыбнулись друг другу. — Ну, а вас как зовут?       — Юкино Агрия — заклинательница звёздных духов, — девушка робко раздавила губы в улыбке. — А это Сорано — моя старшая сестра.       — Что ж, рада познакомиться, — Ванесса старалась быть как можно приветливей и дружелюбней, но скрывать свой негатив оказалось крайне сложно. Только увидев Юкино, она записала её во враги по большей части потому, что та являлась женой Стинга. Но игра стоит свечей. Отступать с намеченного пути уже поздно. Рейзен убедила себя потерпеть немного: вскоре всё закончится.       — Ванесса, а какой магией ты обладаешь? — поинтересовалась Юкино.       — Я маг тьмы. Могу созидать и рассекать тьму почти так же, как и ваш Роуг. Только круче, — Ванесса самодовольно ухмыльнулась и обратилась к Минерве. — А какая магия у тебя?       — Пространственная. Точнее, один из видов. Я могу использовать пространство в оборонительных целях и управлять предметами в поле своего зрения. Также я могу создавать взрывы, менять температуру в пространстве, перемещать людей, меняться с ними местами.       — Просто потрясающая магия! — Ванесса восхищённо слушала Минерву и поражалась её магическим способностям.       Ванесса быстро нашла общий язык с волшебницами. В ходе беседы даже Юкино показалась ей весьма милой и злость потихоньку притупилась. Девушки весело щебетали, пили коктейли и обсуждали смешные ситуации из жизни. Неожиданно их бурная беседа была прервана громким скрипом входной двери. Красотки мигом замолкли и синхронно обернулись на вошедшего.       Роуг, шатаясь, шёл между столами. Он был полуголый, с окровавленным лицом и исцарапанным телом. Парень держался одной рукой за левую часть торса, видимо, были сломаны рёбра, а вторая неподвижно висела вдоль туловища, скорее всего, тоже перелом. Все присутствующие разглядывали его, раскрыв рты от шока. Он прошёл до середины зала и рухнул без чувств.       Пару часов спустя       — Роуг… Эй, Роуг, ты меня слышишь?       Роуг продрал глаза, и первым, кого он увидел, был Стинг. Мастер нависал над ним и, видимо, собирался похлопать того по щекам. Сам же Роуг находился в больничной палате гильдии. Он попытался приподняться на кровати, но тут же сморщился от боли и снова принял горизонтальное положение.       — Лежи. Тебе нельзя сейчас вставать. У тебя было сломано несколько рёбер, одно из которых проткнуло лёгкое, и началось внутреннее кровотечение. Я удивлён, что ты вообще смог добраться до гильдии, — Стинг был очень обеспокоен и в то же время невероятно зол. Ему не терпелось узнать о том, кто смог так покалечить его лучшего друга. Но сейчас спрашивать что-либо бесполезно, Роугу нужен покой. — Кстати, хорошая новость. Твоя левая рука не сломана, а всего лишь вывих плеча и локтевого сустава. Целитель сказал, что через несколько дней ты уже поправишься.       Роуг едва заметно улыбнулся. Он чувствовал себя истощённым и обессиленным. Видимо, маг-лекарь наложил расслабляющее заклинание для ускоренного восстановления. Он смог только схватить Стинга за запястье, чтоб тот не успел уйти, и тихим глухим голосом сказал всего несколько слов.       — «Пожиратели»… с другого берега… Они идут сюда, — парень вложил все силы, что у него оставались, в эту нечленораздельную фразу и вновь отключился.       У мастера от услышанного пробежала ледяная волна от макушки до пят. Что? Что он имел в виду? Какие ещё пожиратели? Куда они идут? Вопросов было очень много, но, пока Роуг не поправится, он ничего не узнает.       Эвклиф спустился в свой кабинет. Едва захлопнув дверь, он со всей дури врезал кулаком в стену. Да так сильно, что осталась огромная дыра.       — Стинг, — послышался женский голос. — Прекрати. Пожалуйста, успокойся, — Юкино подбежала к любимому и крепко обняла за шею. Он стоял неподвижно, закрыв глаза и тяжело дыша. Сегодняшний день оказался самым настоящим кошмаром. Он готов был жизнь отдать за любого из согильдийцев. Так что это происшествие с Роугом не могло остаться безнаказанным.       — Прости. Я просто не знаю, что мне делать. Как найти эту сволочь, которая так покалечила Роуга. С чего начать? — его всего трясло. Он явно был на взводе. И лишь она одна, его женщина, понимала, что он чувствует в эту минуту.       Юкино нежно гладила его по затылку, будто успокаивала ребёнка.       — Как он себя чувствует?       — Уже лучше, но несколько дней будет спать. А до того момента мы так и будем просиживать штаны в неведении. И это меня бесит до ужаса, — Стинг обнимал жену в ответ. Он даже не вспоминал о том, что произошло между ним и Ванессой. Сейчас было не до этого. Но он предпочёл бы вообще стереть этот эпизод из жизни, будто ничего и не было.       Юкино всегда поддерживала его в любой ситуации. А сексапильная нахалка всего лишь мимолётный порыв. Забыть и никогда больше не вспоминать — лучший вариант. Что сделано, то сделано. Нужно спрятать это поглубже в душе и жить дальше, продолжать улыбаться, ведь ошибки совершает каждый. Пусть его любовь к Юкино не такая, как хотелось бы, но он любит её, как лучшего друга и близкого человека. И бросить жену ради девицы, которую едва знает, глупо. Стинг уже чётко решил для себя, что он останется с Юкино. А случай с Ванессой утрясёт позже.       — Мне очень жаль. Я даже представить не могу, кто смог одолеть самого Роуга. Он один из сильнейших магов Фиора. А, кстати. Что за задание он брал? — Стинг отстранился от девушки, подбежал к своему столу и быстро начал рыться в бумагах.       — Вот, нашёл, — он помахал смятым листком. — Вот оно — его задание. Таааак… здесь говорится про некую деревеньку, где исчезают люди. Но это всё не то. Он ушёл всего несколько дней назад. В лучшем случае, он бы только-только добрался туда. Значит, на него напали где-то неподалёку, — Стинг, как можно точнее, пытался сформулировать свои мысли. Но думал он быстрее, чем говорил. Поэтому Юкино тяжело понимала, что он имеет в виду.       Внезапно Коммуникационная Лакрима* на рабочем столе завибрировала. Эвклиф мигом подскочил к ней и, приняв самый серьёзный вид, ответил.       — Первый помощник Председателя, добрый вечер.       — Господин Эвклиф, спешу сообщить, что Глава Совета в срочном порядке собирает всех мастеров гильдий. Собрание состоится завтра вечером. Убедительная просьба не опаздывать.       — Хорошо, я приеду.       — И ещё кое-что. Глава настоятельно просил, чтоб Вы привезли с собой Вашу новую волшебницу с другого континента. Всего доброго! — Лакрима моментально отключилась, а Стинг так и остался сидеть с открытым ртом.       — К чему такая срочность? — Юкино обеспокоенно отвлекла мужа. — И зачем они хотят видеть Ванессу? Она же ничего плохого не сделала.       — Я не знаю, но дело пахнет керосином. Нужно ехать, — Эвклиф тяжело вздохнул, а после его будто озарило. — Минуточку. Ты сказала: «…ничего плохого не сделала»? Вы уже познакомились?       — Да. Ты знаешь, а она довольно весёлая девчонка. Они с Минервой сразу же общий язык нашли. Думаю, мы с ней поладим, — девушка искренне улыбнулась — а Стинг побелел, как мел.       — «Приплыли. Этого ещё не хватало. Что она задумала?»       — Не знаю, почему она тебе так не нравится. Ну да, она немного дерзкая и нагловатая. Но приглядись к ней получше. Хорошо?       — У-гу, — пробухтел горе-муж.       — «Куда ж ещё лучше-то?»       Стинг и Юкино вместе вышли из кабинета и, найдя взглядом нужную личность, направились к ней. Ванесса сидела в компании Минервы и что-то рассказывала. Девушка краем глаза заметила приближающегося к ней мастера, но решила проигнорировать его присутствие, обращаясь напрямую к Юкино.       — Как там Роуг? Ему лучше?       — Да. Он скоро поправится. Ума не приложу — кто мог такое сделать, — Агрия-младшая опустила глаза и, едва не рыдая, уткнулась в плечо мужа.       — Да. Очень жуткая история, — Ванесса постаралась добавить больше ноток сочувствия в голосе, но про себя ругалась.       — «Чёртов идиот, Скарион. И какого хрена он всё время лезет? Лучше б вообще не трогал, чем вот так».       — Я лично порву глотку тому, кто это сделал, — Минерва рассвирепела не на шутку. Она была готова в эту же минуту броситься на поиски обидчика её товарища.       — Успокоились, — крикнул Стинг. В гильдии тут же повисла тишина. — В связи с тем, что наш друг был ранен неизвестным, я принял решение. С этого момента и до выяснения обстоятельств я запрещаю вам брать любые задания и выходить куда-либо из города. Через несколько часов я уезжаю ночным поездом в Эре на срочное собрание. До моего возвращения из гильдии ни ногой! Руфус, ты остаёшься за старшего, а ты… — он ткнул пальцем в Ванессу. — Едешь со мной. У тебя час на сборы, так что пошевеливайся.       Ванесса и рта открыть не успела, дабы возразить, как Стинг уже умчался к себе восвояси и громко захлопнул дверь.       — А мне то зачем ехать? — девушка недоумевающе переводила взгляд с Юкино на Минерву и обратно.       — Так Глава Совета пожелал, — поспешила объяснить Юкино. — Но, если ты не поедешь, Стинга накажут. Прошу, сделай, как он говорит. Не упрямься.        Ванесса поколебалась ещё с минуту, но всё же согласилась. К тому же это шанс остаться с мастером-занудой наедине. И кто знает, что может приключиться в дороге.