Переполнение

***

«Ты странный. Ты всегда такой отчуждённый? Ну почему ты такой замкнутый? Нелюдимый какой-то. Может, он ненормальный?»

      Всё это Элрик слышал уже бесчисленное количество раз. Он давно привык к тому, что люди считали его чудаком, хотя, в принципе, так и было. Он мало общался, почти всё время предпочитал находиться в одиночестве. Даже вступление в гильдию не послужило поводом завести друзей. Да и какие могут быть друзья в «Синем Пегасе»? Рик и сам-то толком не понимал, как вообще его занесло к ним.       Полтора года назад Элрик Тормента прибыл в Фиор с Гилтены с заданием, которое поручил ему сам мастер Георг. От него требовалось всего лишь наблюдать за Драконами «Саблезуба» и передавать информацию. Что может быть проще? Оставалось только вступить в «Саблезуб» — и дело в шляпе, но не тут-то было. Стинг ни то, что встретиться, а даже выслушать не соизволил. Он передал через третьего человека своё решение, а тот выставил Рика за дверь. Именно с тех самых пор Элрик терпеть не мог этого белобрысого говнюка. Каждая их встреча разжигала в нём пожар ярости и ненависти, отчего хотелось открутить Эвклифу башку незамедлительно.       После унизительного отказа Элрику ничего не оставалось, как податься в другую гильдию. Он обошёл почти все легальные гильдии королевства, но нашёл приют только в «Пегасе». Мастер Боб без вопросов принял новичка в свои ряды. Его не интересовала магия, только внешность парня. Тот факт, что Элрик вышел лицом, автоматически делал его подходящим для их сборища красавцев, а сила, равная Десяти Святым Магам, стала лишь приятным дополнением, прославившим гильдию.       Спустя пять месяцев Боб решил оставить пост мастера, а на своё место посадить Рика. Тот, в свою очередь, любезно согласился взять бразды правления в свои руки. На том и порешили. День, когда Элрик Тормента возглавил «Пегасов», оказался настоящим кошмаром. Ведь он терпеть не мог всю медийную хрень, которую промышляла гильдия при Бобе, и мечтал поскорее искоренить весь этот блевотный «лоск». В первую очередь, чистка коснулась волшебников. Их число значительно сократилось спустя несколько дней после начала «очищения». Первым делом Рик избавился от всех, чьи имена так и не смог запомнить. Далее его гневу подверглись те, кто расшатывал его нервную систему с самого вступления, долбаные «Три мужа» во главе с Ичией Котобуки. Он несколько дней отыгрывался на этой четвёрке за все те дни, что они выводили его, за отвратные парфюмы, которые ему пришлось вдохнуть, даже за то, что именно с их компанией Рику пришлось отправиться на своё первое задание. И, хотя Рик считал их магические способности весьма полезными, промывка мозгов была просто необходима. Уж, что именно он сотворил, так и осталось загадкой, но все четверо превратились в совершенных роботов без лишней розовой чепухи в головах.       Чуть позже Элрик ввёл строгий отбор и набрал новых волшебников со способностями, равными его собственным. Прежнее здание гильдии было снесено, и на его месте теперь возвышалось чёрное строение, походившее на кладбищенский склеп, только в разы больше, чем на дом любви, как было при прежнем мастере.       Наконец-то Рик был удовлетворён обновлённым «Синим Пегасом». Его гордыню подпитывал и тот факт, что после получения звания «Богоизбранного» он был практически наравне со столь ненавистным ему Стингом Эвклифом. Оставалось всего лишь дождаться того дня, когда он сможет снять проклятое заклинание, запечатавшее часть его магии, разделаться с Белым Драконом собственными руками и вернуться победителем на свою родную землю. Но его планам не суждено было исполниться, ибо Георг отправил в помощь свою любимую Ванессу.       Ванесса. О, она всегда восхищала его! С самого детства она лучилась амбициями и тщеславием. Год за годом наблюдая, как ловко она вертит людьми, как умело сводит мужчин с ума, как искусно она владеет своей магией, Рик не мог не восторгаться этой девушкой. В её биографии не было огрех, ведь каждое задание она выполняла идеально, иногда переигрывала, но всегда выходила сухой из воды.       Но сейчас было что-то не так, и он это чувствовал. Ещё несколько дней назад, когда она, насквозь провонявшая запахом Эвклифа, вернулась домой ранним утром, уже тогда почуял неладное. Если внешне она старалась держаться равнодушно, то её сердце колотилось так быстро, как никогда раньше — это навеяло на него подозрения.       — «Что, если Ванесса решит предать? В таком случае, не только она сложит голову на плаху, но и я, и Скарион, и остальные. Нет, это какой-то бред. Она так не сделает. Уж точно не она».       Элрик сидел в тёмной полупустой комнате дешёвой гостиницы на окраине Эре. Весь интерьер заканчивался на одноместной кровати в центре, письменном столе в углу, шатавшемся стуле и пыльном деревянном шкафу. Да, наверное, можно было бы снять номер поприличнее, но Рика никогда не заботили удобства. Его устраивало и это. Главное, чтоб было тихо и уединённо, а остальное — мелочи жизни. Рик встал с места и заходил взад-вперёд. Ему всё не давали покоя навязчивые мысли по поводу Ванессы и Стинга. Он не знал, что она задумала, но очевидно, что ничего хорошего ждать не стоило. С момента вступления в «Саблезуб» Ванесса сильно изменилась, и он не мог этого не заметить. Кто угодно, но только не он. Рик лучше всех знал её, и то, что Ванесса решила сблизиться с врагом, пугало и бесило одновременно.       — «Может, убить её? А что потом? Убьют меня? Не вариант», — от раздумий его отвлёк сигнал коммуникационной лакримы. Он с невозмутимым видом сел за стол и принял вызов.       — Приветствую Вас, мастер.       — Элрик, мальчик мой, потрудись объяснить. Почему я уже несколько дней не могу связаться с Ванессой? — на него смотрел жуткий неприятный мужчина с седыми лохматыми волосами и большими перекрёстными шрамами на лбу.       — Нет причин для беспокойства. Ванесса занята заданием. Не думаю, что стоит её отвлекать сейчас. Я недавно с ней встречался, она передавала, чтоб Скарион был наготове, — Рик говорил спокойно и уверенно. Уж врать-то он обучен на отлично. Хотя скажи он правду, избавился бы от Ванессы.       — Хорошо. Я рад, что доверил задание именно вам. Вы-то уже точно меня не подведёте. Скарион будет ждать сигнала. Я отправлю с ним Чёрных Рыцарей.       — О, думаю, Чёрные Рыцари — слишком радикальная мера. Это лишнее. Мы справимся своими силами, — у Рика проступил на лбу пот. Лишь одно упоминание о Чёрных Рыцарях наводило жуть. Обуздать этих чертей было под силу только Георгу, Скариону и Ванессе. Хотя Скарион вряд ли будет заботиться об их сдержанности, и, как обычно, пустит всё на самотёк.       — Хорошо. Я даю вам месяц. Ровно один месяц, чтобы доставить мне Драконов. Иначе… вас ждёт та же участь.       — Мы не подведём.        Связь моментом прервалась. После разговора у Элрика остался неприятный осадок на душе, да и вообще все разговоры с Георгом его не шибко радовали, но сегодня как-то по-особенному. Может из-за того, что он прикрыл Ванессу своим враньём? Видимо, теперь его жизнь целиком и полностью зависит от этой своенравной девчонки.       Гильдия «Саблезубый Тигр»       С того момента, как Стинг уехал в Эре, а своим магам наказал не покидать здание гильдии, прошло чуть больше суток. Конечно, нашлись и недовольные, но всё же и они быстро угомонились, стоило Руфусу пригрозить Созиданием Памяти*. Сам же Лор бесстрастно отсиживался в кабинете мастера, перебирая отчёты, беспорядочно разбросанные по столу, и пытаясь хоть как-то развлечь себя, в ожидании новостей от Стинга. В отличие от Эвклифа, Руфуса ничуть не утруждала вся эта бумажная волокита, скорее наоборот, это был его своеобразный способ расслабиться и отвлечься.       Его внимание привлёк лист с заданием, на которое отправлялся Роуг. Руфус не меньше Стинга жаждал выяснить, что всё-таки приключилось с их товарищем, но зацепок, кроме этой несчастной бумажонки, более не было. Лор внимательно изучил её вдоль и поперёк. На первый взгляд всё, как обычно. Задание S-класса. Роуг всегда ходил на такие. Но что-то было не так. Уж слишком много вопросов возникало по поводу нанимателя. Почему о нём ни слова не сказано? Хотя такое случалось крайне редко. Первым делом всегда излагается суть, иногда вкратце, и имя заказчика. Другой вопрос. Почему просят помощи именно у «Саблезуба»? Руфус уже успел узнать у других гильдий, что им не поступали подобные задания. Это означает только одно: человек точно знал, что явится именно Роуг.       — «Возможно ли, что тот, кто прислал заказ, и есть напавший на Чени? Тогда он поджидал Роуга где-то неподалёку от города», — размышляя, Руфус поднялся с места и, заложив руки за спину, заходил по кабинету.       А выше, на третьем этаже гильдии, располагалась большая комната, которая ещё при первом мастере была обустроена под лазарет. Как говорится: «Дома и стены лечат».       За прошедшие сутки Роуг так и не пришёл в себя. Он крепко спал. Иногда что-то бормотал нечленораздельное, ворочался во сне, но не просыпался. Минерва и Юкино договорились, что будут дежурить по очереди и сообщать о малейших изменениях в состоянии Роуга. Сегодняшняя ночь выпала на долю Юкино. Девушка сидела у постели под тусклым пятном света от лампы, стоящей на тумбочке, и читала книгу. Периодически она отвлекалась, чтобы вытереть пот с лица Роуга, заново смочить в холодной воде полотенце, которое чуть ли не моментально высыхало, едва соприкасаясь с его лбом, и прислушивалась к учащённому дыханию.       С самого начала дежурства и до середины ночи ничего необычного не происходило. Девушка уже дочитывала последнюю главу, предвкушая, как начнёт новое произведение, которое ждало её на книжной полке. Оставались лишь считанные абзацы, когда Юкино, не в силах сдерживать переполняющие её эмоции пред завершением столько эпичного романа, прервалась и бросила беглый взгляд на Роуга. Он лежал с открытыми глазами, внимательно разглядывая её.       — Ой, Роуг, ты очнулся. Прости, я зачиталась и не заметила, как ты пришёл в себя, — смущение Юкино быстро сменилось беспокойством. Как она могла так облажаться? Ей ведь велели сообщать о малейших изменениях, а она… — Я сообщу Руфусу о том, что ты очнулся.       Она отложила книгу в сторону, забыв заложить закладку, и собиралась уже встать, как вдруг.       — Постой… Не надо… Не уходи, — Роуг говорил тихо и медленно, буквально выдавливая из себя каждое слово. — Я не хочу… сейчас… ни с кем… разговаривать.       — Хорошо, как скажешь, — Юкино выровнялась на стуле, но теперь её внимание полностью было сосредоточено на Роуге. Если он только проснулся, то вполне нормально, что он хочет побыть немного в тишине без навязчивых расспросов наподобие «Что случилось?», а поговорить с ним Руфус может и позже. — Как ты себя чувствуешь?       — Странно. Но ничего не болит. Ощущение усталости. Сколько я спал?       — Больше суток.       — Понятно, — Роуг уставился в потолок и продолжил говорить. — Где Стинг? С ним всё хорошо?       — Да. Всё хорошо. Не переживай. Он уехал в Эре на срочное собрание, но оно было перенесено на завтра, так что в гильдию он вернётся не раньше следующего утра. В его отсутствие Руфус — главный. Кстати, Стинг запретил нам брать задания и вообще покидать гильдию.       — Это в его духе. Запереть всех.       — Я думаю, что он поступил правильно, ограничив нас в свободе действий. Ведь неизвестно, сколько магов может ещё пострадать. Ты ведь и сам знаешь, что Стинг душу продаст за любого из нас, — её голос звучал беспокойно.       — Знаю. Но меня волнует тот факт, что он поехал в Эре один.       — Он не один. С ним отправилась Ванесса.       — Ванесса? — Роуг вопросительно посмотрел на девушку. Ей даже показалось, что она уловила тень недовольства в его взгляде. — Почему она?       — Глава Совета пожелал её видеть. Но почему тебя это так беспокоит?       Роуг и сам до конца не понимал почему. У него не было причин подозревать Ванессу, но внутренний голос подсказывал быть начеку.       — Да нет. Всё в порядке. Просто подумал… Надеюсь, они не подерутся в поездке, — он усмехнулся как можно беспечнее, чтоб Юкино не заметила под ухмылкой враньё.       — Да, я тоже надеюсь, — она улыбнулась в ответ. — Ванесса очень амбициозная. Как ты считаешь?       — Наверное. Я не знаю. Ну, а ты? — он легонько коснулся её руки, которой девушка облокотилась на постель.       — А что со мной? — она засмущалась от подобного жеста, но руку не отдёрнула.       — Разве ты не ревнуешь?       Роуг сам не понял, зачем задал столько щекотливый вопрос. Не то, чтобы он сомневался в лучшем друге или хотел заставить Юкино в нём сомневаться, скорее, просто ляпнул, не подумав.       — Ревную ли? Конечно, да. Думаю, любая женщина будет ревновать своего мужчину к другой женщине. Но я уверенна в Стинге. Он не из тех, кто будет бегать за каждой юбкой. Я думаю, и Ванесса тоже не из легкомысленных девиц. Ты знаешь, а они с Минервой схожи в характерах. Так что я спокойна, — Юкино говорила очень убедительно. Она просто потрясающе добра… и наивна, как ребёнок.       — Ты права. Стинг не из таких, — Роуг мысленно отругал себя за подобные мысли и сменил тему. — Знаешь, мне вот всегда было интересно. Почему ты выбрала его?       Новый вопрос… и снова что-то не то. Блин, почему он именно сейчас решил выяснить то, от чего убегал годами. Когда-то они втроём были не разлей вода. Со временем Роуг начал осознавать, что испытывает к этой девушке уже далеко не дружеские чувства. Но так и не решился ей признаться. А потом оказалось поздно. После того случая она сблизилась со Стингом, а он оказался третьим лишним. Пожалуй, это даже к лучшему. Стинг во всём превосходил его: внешность, сила, характер, положение в магическом мире. Да и она всегда больше тянулась к нему. Поэтому Роуг принял единственное, по его мнению, верное решение: уйти и, как можно реже, появляться в гильдии. Но это не значит, что он совсем зачерствел. Нет. Скорее, с годами его чувства притупились… Так он думал.       — Странный вопрос, — Юкино кинула удивлённый взгляд. — Очевидно же. Потому что я люблю его.       — Да. Конечно. Ты права. Очевидный ответ. Настолько глупый вопрос, — ком обиды подступил к горлу, хотя он и не ожидал услышать чего-то другого. Внезапная вспышка ненависти накрыла, будто пелена. На секунду Роуг возжелал, чтоб она, Стинг и вообще все на этом свете исчезли, но он тут же отдёрнул себя и скрипучим голосом сухо произнёс. — Позови Руфуса.       — Хорошо. Я сейчас позову его, — Юкино встала с места и вышла за дверь.       Едва оказавшись один на один со своими мыслями, всё её спокойствие сошло на нет. Юкино шокировала его резкая перемена. Она давно догадывалась, что Роуг относится к ней не просто, как к другу. Но что она может поделать с собой, если её сердце принадлежит Стингу?