Благая весть

«Зачарованный Лес» был тих и вял. Днем работники отсыпались, так что встретила меня одна Руби, которая, казалось, вообще никогда не спит. Нет, серьезно, когда бы я ни пришла, она на посту. – Уже соскучилась? – хмыкнула она, открывая мне дверь. Я вошла внутрь, тут же оказываясь отрезана от уличного шума. В клубе было темно, тихо и пахло чем-то… Смешением разнообразных сил, что ли. Давно пора было привыкнуть, но сегодня запахи почему-то ощущались острее, чем обычно. Вероятно, из-за того, что я была взбудоражена с самого утра. – Мне нужна Регина, – не стала я откладывать на потом то, что нужно было сделать прямо сейчас. Руби приподняла брови, оглядывая меня. – Не уверена, что ты понимаешь, кто такие вампиры, – начала она саркастично. Пришлось перебить: – Срочно, Руби. Она нужна мне срочно. Уж не знаю, то ли в голосе что-то такое подействовало, то ли еще что, но Руби умолкла, кивнула и сделала знак рукой, призывая следовать за ней. Я и пошла, смутно догадываясь, что сейчас она разбудит Регину от ее мертвого сна. Как это происходит? У них есть какой-то ритуал на эту тему? Или я первая, кто рискнул требовать восстания Мастера от дневного отдыха? Спускаться пришлось ниже, чем обычно. Я полагала, что конечной точкой являлся кабинет Регины, из которого я вчера вылетела как пробка, но нет: за еще одной неприметной дверью скрывалась очередная лестница – узкая, винтовая и хорошо освещенная. Руби без сомнений шагнула на первую ступеньку, мне пришлось следовать за ней, а что еще делать-то? Признаться, подвалы никогда меня не впечатляли. Но вампиры их любят. Ближе к земле, если вы понимаете, о чем я. Мысли меня обуревали самые разные, просто вихрем носились от одного уха ко второму. И, конечно, я нашла самое подходящее время для того, чтобы спросить спину Руби: – Грэм вчера долго был здесь? Я ревновала? Вот еще. Мне просто нужно было быть в курсе происходящего. Да, Генри, меня волновал больше, но коль уж речь постоянно заходит о триумвиратах и четвертой метке… Я не увидела, но отлично прочувствовала и услышала, как Руби хихикнула, не останавливаясь. – Достаточно. И все? Это весь ответ? А как же подробности? Пришлось проявить настойчивость. – Зачем он здесь? Сидело где-то маленькое неприятное подозрение, что Регина, отчаявшись добиться от меня хоть какого-то результата, решила вернуться к прошлому. И вот оно, пришло и заявило о себе. Что я вообще слышала о ее прошлом триумвирате? Там была она и двое мужчин, один из которых впоследствии умер. Кора убила его, если не ошибаюсь. И вот теперь Регина прямо-таки жаждет повторения. Не с Корой, конечно. Руби спустилась еще на один пролет, а я уже начала думать, что мы движемся к центру Земли. – Он же работает – и легально. Куда направили, туда и поехал. А уж то, что здесь Регина… Руби пожала плечами. Чуть погодя я согласилась с ней: и впрямь, оборотни держатся за возможность работать. Никто из них по доброй воле не стал бы отказываться от назначения только из-за того, что в выбранном городе живет некий вампир, который когда-то давно… Я мотнула головой. – Так сколько же лет назад все это творилось? – Ты имеешь в виду, когда Регина создала первый триумвират? – уточнила Руби. Она остановилась и повернулась, что было непросто сделать на такой узкой лестнице. Видимо, разговор ее заинтересовал. Я кивнула. – О, дай-ка подумать… Ну, сотня точно прошла. Лишнее доказательство того, насколько старыми могут быть вампиры. А я ведь успела об этом подзабыть, поскольку Регина сохранилась отлично. Да и Грэм, честно говоря, тоже. Руби тем временем все стояла и смотрела на меня: пристально, неотрывно, в чем-то даже пугающе. Я снова ощущала, как мех ее силы стремится залезть в разные места моего тела, в которые я и сама-то никогда бы не полезла. Чудом удавалось не ежиться и не подпрыгивать от смешанных чувств. – Считаешь, это может быть неспроста? – вдруг спросила она. Судя по всему, мой интерес заронил в нее ростки сомнений. Она – волк, и Грэм – волк. Что если ей ищут замену? Я бы точно засомневалась. В принципе, именно это я и делаю. – Я считаю, что надо спрашивать у Регины. Дойдем мы до нее, в конце-то концов?! Руби что-то невнятно рыкнула, потом кивнула и вновь принялась спускаться. Свой совет о том, чтобы провести сюда лифт, я засунула поглубже: примерно туда, где все еще шевелилась чужая сила. Становилось темнее. Воздух давил на плечи, маленькие вдохи удавались лучше глубоких. Ступеньки все уменьшались в размерах, в итоге я то и дело нащупывала рукой стену, чтобы не скатиться вниз и не пересчитать кости не только себе, но и Руби. Наконец эта лестница прекратила завиваться, и мы вышли на небольшую и слабо освещенную площадку, на которой виднелась одна-единственная дверь: узкая, неприметная и явно запертая. За ней спит Регина? Руби вдруг обернулась ко мне, я увидела, как глаза ее блеснули яркой зеленью. И нет, тут не освещение виновато. – Слушай, Эмма… Слава Богу, что в ее исполнении мое имя не вызывает резонанса. Так что я смогла просто кивнуть, показывая, что слушаю. Явно будет что-то важное. – Если ты права, и Регина планирует создать новый триумвират с Грэмом, я останусь не у дел. Замолвишь за меня словечко? В голосе Руби не было заискиваний или молящих просьб. Она просто трезво оценивала обстановку и подстилала солому там, куда могла упасть. Я пожала плечами. – Если она станет меня слушать. Я кривила душой. Регина всегда меня слушала. Вот слышала ли – это другой вопрос. Руби хмыкнула. Глаза снова на мгновение стали ярко-зелеными. – Станет, конечно. Еще как станет. Я хотела возразить, сказать, что в новом триумвирате мне может не достаться места, и вот это будет большой проблемой, потому что мне и Генри нужна помощь, но Руби уже отвернулась и открыла дверь, по-моему даже не использовав никакой ключ. С другой стороны, кто еще знает, где проводит дневные часы Регина? Руби на страже и абы кого сюда не поведет. Помещение, в которое мы вошли, было крошечным. Нет, правда: я могла обойти его за пару шагов. Каменные стены, ничем не отделанные потолок и пол – вот и вся роскошь. А, ну и гроб по центру. Все как в фильмах категории «B». Мне всегда было интересно, зачем вампирам гробы. В самом деле, неужели нельзя спать в обычных кроватях? В чем сакральная разница? Или они боятся, что не проснутся больше, если изменят традициям? Пока я предавалась размышлениям, Руби зажгла еще одну лампу, подошла к гробу – самому обычному, надо сказать, без изысков, а уж я всякие повидала, будьте уверены – и осторожно приподняла крышку. Я не хотела смотреть. Ну, правда, я уже видела ее в гробу, и зрелище это такое себе, все-таки она не была мне совершенно чужой. Вот только Руби, конечно, никого не спросила. Регина не выглядела спящей, не обманывайте себя, думая, что вампиры в своем мертвом сне похожи на обычных людей. Нет, не похожи. Они выглядят как трупы: неплохо сохранившиеся, но трупы. И это мерзко, клянусь вам. Настолько мерзко, что я не могла оторвать взгляд. Как многих людей, мерзость меня притягивает. Может, именно поэтому я до сих пор вожусь с зомби, а не нашла себе нормальную работу. Итак, Регина была мертвой, а Руби, стоящая над ней, поднесла указательный палец ко рту и прокусила его. Я вздрогнула, инстинктивно ожидая крика, но его не последовало. Возможно, Руби проделывает это чаще, чем мне кажется. А может, у нее совершенно другой болевой порог. Так или иначе, но пока мне плохело с каждой секундой, Руби чуть склонилась и мазнула окровавленным пальцем по бледным губам Регины. Я напряглась. Никогда по-настоящему не видела, как просыпаются вампиры, застигнутые днем. И никогда не желала увидеть. Лицо Регины порозовело, скулы перестали быть болезненно острыми. Грудь приподнялась, будто во вдохе. Язык быстро просунулся между губами и слизал оставленную кровь. А потом она подняла веки, и я увидела, как непроглядно черны ее глаза. К счастью, она на меня не смотрела, и это правда чудилось благословением, потому что я вдруг поняла, как легко вампир может утянуть тебя в свою реальность, из которой не будет простого выхода. Руби протянула руку, помогая Регине привстать. Наверное, обычно та проделывала это сама, но в вечернее время, после заката. Сейчас же разгар дня. Я переступила с ноги на ногу, ощущая, как чужие неотмирные силы роятся в воздухе, сталкиваясь друг с другом. Пока я сражалась с тем, чтобы не быть ими унесенной, Регина перевела на меня взгляд и выгнула правую бровь. – Мисс Свон, – вежливо произнесла она. – Не ожидала вас увидеть здесь. Несмотря на тон, я не была уверена, что она удивлена. Мне показалось, что меня ждали. Руби помогла Регине выбраться. Я быстро оглядела деловой брючный костюм Мастера и еще больше убедилась, что она верила в мое возвращение: не думаю, что вампиры спят в том, в чем бодрствуют. По крайней мере, в прошлые разы, если мне не изменяет память, Регина предпочитала строгую, но все же пижаму. – Привет, Регина, – голос предательски дрогнул. – Что ты там говорила насчет четвертой метки?