Разговор в конюшне

- И вот, представь. Едем, значит, мы под мостом, а навстречу нам тролль! Кулачища с бочку размером, ростом с гору, а пасть — словно зловонная пещера! Как по земле палицей из цельного дуба — трах! Как зубы оскалит — смрад! Хвост куцый задрал, значит, и говорит: «Или ты сейчас же мне, человечишка, платишь за проезд золотом и серебром, или я тебя раздавлю, растопчу и с конём твоим мясной бульончик сварю!» Решив, что это самый лучший момент для того, чтобы сделать драматическую паузу, Брус сунул морду за овсом, пока молодой конь из соседнего стойла глядел на ветерана горящими глазами. Да что уж там, какой ветеран… Легенда! Меч, копьё и стрелу его шкура изведала,гриву дракон опалял, мантикора большую часть хвоста себе забрала! И всё ничего, потомков хоть луг истопчи, всадников за все три столетия жизни потерял от старости больше, чем от клыков тварей и яда недругов. Поднимался Брус в небеса к пегасам, и с самой их королевой на облаках лежал, спускался под землю, туда, где пламя горит и копыто по льду скользит. А теперь вот заехал с новым седоком в «Дальний путь», стоит в самом лучше стойле и хозяин ему столько овса насыпал, что табун можно прокормить! - Ну, а дальше что было, с троллем-то? - молодой от нетерпения на месте переступил. - А что было? - ухмыльнулся Брус. - Хозяин-то мой тогдашний малокровный был, в обморок — брык! И лежит. Что делать? Можно было, конечно, наутёк податься, да отступать не хотелось, и к тому же нам всё равно в город надо было как-то пробираться. Мешок снимать? Так ни один конь без указа хозяина не имеет право седельную сумку трогать! Вот напасть! Ну, прикинулся я, что мне тоже страшно, развернулся, подскользнулся и на круп перед троллем сел. Тот как расхохотался — аж мост затрясся! В соседнем стойле снаряжённая кобыла фыркнула и нос задрала. Красавица, но порода эльфийская, а характер гнойный, гномий то есть. Брус на неё и не посмотрел. - Смеяться, гад, а сам лапищу ко мне потянул, чтобы схватить, значит. Я на то и рассчитывал, опасался, что он сразу меня палицей ударит! - молодой конь аж уши прижал. - Ну, тут-то я как вскочу, как ему по ладони лягну — хрясь! Тролль завопил, палицу выпустил, за лапу схватился, а на ней от моих подков отпечатки! Ну, пока он выл, я повернулся, между ним и стенкой моста пробежал, и как помчал, что только тролль меня и видел! - Чего же он тебя хвостом не ударил? - ехидно спросила кобыла. - Так бы ты его и обошёл, разъярённого! - Хвостом дракон ударяет, а не тролль, - надменно ответил Брус. - Ты тролля хоть раз в жизни видела? У него хвост маленький, коротенький, и пушистый, как у собаки. Куда таким бить! Им разве что следы заметать, и то не у всякого отрастёт подходящий! - А расскажи ещё что! - попросил конек. - Ну, хоть о драконах! - Да что о них рассказывать, брось! Дракон — зверь мудрый и глупый, злой и добрый, хитрый и простодушный. Какой летает, какой под водой ползает, другой под землёй ходы копает, один размером с человека, другой — побольше тролля моего! Одни коней жрут, - молодой при этих словах со страху хвостом мотнул. - А другие солнечным светом питаются. Драконы скучные… Вот гидры интереснее, у них хоть голов несколько, как начнут друг с другом спорить, так только держись! Одна голова твоего всадника на подвиг наставляет, вторая на погибель ведёт, третья, четвёртая и пятая своё предлагают… А если двенадцать голов, или больше, так лучше сразу уши мхом заткнуть, всё равно ничего не поймёшь из их бормотания. - Гидры любят обсуждать, как тебя изготовить и сожрать! - вставила кобыла. - И их просто так не лягнёшь! - Гидру лягать не надо, - покачал головой Брус. - Самый лёгкий способ с нею справиться — загадать загадку с несколькими вариантами ответа. Если голов три и больше — они разные варианты дадут, и как начнут друг с другом спорить, как начнут кусаться-драться! - Надо мне своему сказать, чтобы такие загадки подыскал, - хмыкнул конек. - Для Сфинкса мы отгадки нашли, а вот для гидр ничего не искали… Брус ногу поднял, массивным копытом солому разметав. - Для Сфинкса загадка одна универсальная есть, если не хочешь с ним вечно играть — спроси у него, кто такой весь чёрный, сидит на дереве и сеет вокруг смерть. Только отгадку не давай, как бы не просил. - А отгадка какая? - округлил глаза молодой под звучный смех кобылы. - Чёрный ворон с луком, кто же ещё? И да, насчёт воронов! Почаще на небо гляди, особенно в долгом походе. Россказням про них не верь, ворон птица умная, тёмным магам не служит, а вот дорогу укажет, об опасности предупредит! Трясогузка путь к воде найдёт, соловей рифму создаст или на зарифмованную загадку ответит, дрозд и сорока вести разнесут, галки по болоту проведут! А увидишь зимородка, так съешь его сразу! - А это зачем?! - ужаснулся конь. - Пегаса приманивает, - подмигнул ему Брус и сказал громко, будто специально для кобылы. - А пегаски тебе такое веселье устроят, что ни одна земная кобылёнка не сможет. - Хам! - среагировала эльфийка. - Чтоб к тебе не пегас, а фестрал залетел на следующем проходе. - Тьфу, ведьма! - плюнул Брус. - Фестралы — существа обидчивые, как бы не услышал кто и не сбросил тебя с узкой тропки в пасть к беде! Но кобылы у них тоже ничего, а если в полнолуние поведёшь на сенокос, то… - Надоели! - кобыла сама вышла из стойла и направилась к выходу. - Пойду за хозяйкой от вас, всё об одном думаете! - А ты не спеши, лучше примечай для себя, - остановил её Брус. - Думаешь, своего единорога встретить? Они существа заносчивые, вся изведёшься, а с жеребятами измучаешься! То ли дело гиппогриф — создание, может, и не благородное, зато красивое, статное, обеспеченное! Как и грифон, золотишко имеет, зато не трусливый, видовой принадлежностью кичиться не будет, а с жеребятами радость одна! - Всё-то знаешь, трёхсотлетник! Да у меня хозяйка тебя старше! - А почему ты так долго живёшь? - поинтересовался молодой. - Магия какая? - А чего мне умирать? - вопросом на вопрос ответил Брус. - Это люди умереть хотят, одни за долг, другие за честь, третьи за богатство, четвёртые за любовь, пятые по-глупости… А по мне, скучно этот мир оставлять, если ещё остаться можно. - Да его колдунья вырастила! - всё не могла перестать гномить кобыла. - Вот он и бессмертным стал, теперь бродит по земле, пытается душу свою спасти, чтобы после смерти его не пережёвывал вечность дракон-Душеглот. - Если жуёт вечно, то почему Душеглот-то? - рассмеялся Брус, ржанием всю конюшню огласив. - Нет, вовсе не потому я не старею. Бывал я со своим вторым хозяином там, где кончается мир, где земля и вода рушатся вниз и застывают без времени и вне пространства. Там по небу мачтами вниз плывут корабли, а под ногами сверкает алмаз огранённый, изумруд и рубины. Там открываются луга белоснежных трав, и водопады с самых небес обрушивают вниз потоки целительной влаги, испив которую можно жить долго и здорово, без болезней и без ран. Мы и испили с хозяином — он сам век назад из мира ушёл, а я пока уходить не намерен, слишком много нехоженых дорог впереди. - А мне туда найти дорогу можно? - встрепенулся молодой. - Мой-то хозяин уже весь изрублен, пятый десяток служит своему королю, ему бы той водицы, а? А то я ему три года служу, и за это время ни одного плохого слова не слышал, ни разу мы в бою не отступали без надобности, ни одного монстра не убивали без дела. - Ну, дорогу я тебя не покажу, но захотите — найдёшь сам, - Брус посмотрел на выход из конюшни. - Веди своего всадника сквозь бури и топи, сквозь сталь и огонь, веди невзирая на боль и усталость — тогда и приведёшь до края света. Вот только достигнешь ты его не ради тех глупых слов, что в книжках печатают, а только если действительно любишь хозяина, и сможешь его привести. - Люди всё равно умирают, - хмыкнула кобылица. - Годы, десятилетия, век — максимум, что им отпущено. Если же выйдут за пределы, то надоедает этот мир им, и уходят они, как второй хозяин Бруса. Лучше брось ты своего старика, да ищи эльфа себе под стать, или другого кого из живущих так долго, что помнят начало времён. - Это ты так считаешь, а у меня мнение иное, - Брус оборотился к молодому. - Коль сможете дойти, но оставит тебя хозяин твой, ищи молодого, но неглупого, пылкого, но умеющего контроль над собою взять. Мало таких, ну так времени у тебя предостаточно будет. С ним и иди до конца, пока старость, клыки или меч не возьмут своё. - А в чём смысл тогда? - удивился конь. - Служить то одному, то другому? Лучше уж тогда одному всаднику, чем многим! - Не в этом смысл жизни коня боевого, - улыбнулся Брус. - Пусть горечь расставания и будет жечь тебя, но время, проведённое вместе, стоит той боли, что ты в закатной тени испытаешь. Пойми! С одним вас ждут напасти и тревоги, с другим царские палаты и увеселения каждый день. С каким-то вы пойдёте по неведанным тропам в неизведанные места, с другим по хорошо знакомым дорогам будете бродить, грузы возить, один тебя на битву поведёт, другой мирным трудом займётся. Смысл не в жизни вечной, не в смерти, что приходит даже к тем, кто тысячелетия за год считает. Смысл — в жизни самой, яркой и живой, с болью и радостью всей, что ты испытаешь! Молодой кивнул и удовлетворённый Брус вернулся к своему овсу. - А всё равно эльф лучше! Сказав так, кобылица из конюшни вышла и поскакала к таверне, хозяйку ржанием подзывая.