***
Время клонилось к вечеру. Кото как обычно делал упражнения для повышения своей выносливости. Пробежка вокруг города, отжимания, приседания, пресс, также было бы неплохо потренировать взмахи мечом. Всё это делалось для того, чтобы его тело выдерживало [Частичное усиление]. Прошло уже полгода с того момента как они попали в Нумачи. Причина, по которой Кото задержался здесь — Некромант. Его учитель пообещал ему что будет разыскивать этого демона. Пока что поиски не дали результатов. Да и ни одна деревня не была подвержена нападению за все полгода. — Фух... — Кото махал старым мечом. За то время что парень пользовался им кромка изрядно под-затупилась, а на лезвии образовались сколы. После того, как Хиникуна вернулся, на его лице виднелась прежняя улыбка. "Наверное уладил дела с тем церковником…" Он заглянул в гостиницу. — Сейчас принесу... — знакомый голос. Перед столиком, в одежде официантки — юбке с кружевами и милой чёрно-белой кофточке стояла Хокори. Кото улыбнулся. Он периодически заглядывал туда, дабы убедиться, что никто не обижает её или посмотреть, как она работает. После их заселения, спустя месяц, Хокори начала помогать Хиникуне. Он обучил её манерам речи и тому, как нужно себя вести. "Всё-таки теперь она решила жить как человек..." Он продолжил тренировку. Выдыхая воздух из лёгких Кото с изумлением наблюдал как пар уходит в небо. — Скоро весна... — Его мышцы напряглись. Кото вспомнил об ультиматуме, который ему поставила Хокори. Скоро у волков начнётся течка... "Нужно будет разобраться с этим..." Однако Хокори теперь человек и уже как полгода не обращалась волком! Высока вероятность что это её минует. "И скоро мне уже пятнадцать..." День рождения Кото — 25 марта. До него осталось 35 дней. Не то чтобы он его так сильно ждал. Он его даже ни разу не праздновал! Мама поздравляла его и дарила что-нибудь, но не более. Кото был постарше Хокори. Её день рождения был летом. Но со стороны, казалось, что она гораздо взрослее. Хокори куда более серьёзно относилась ко всему, если такое отношение требовалось. Уже около месяца Кото занимается в одиночестве. Хиникуна учил его и показал ему всё, что знает. Теперь Кото повторяет все его уроки и закрепляет наставления в хороших тренировках. В тайне от волчицы парень готовиться к "Турниру". Хиникуна рассказал ему, что "Турнир" — огромное соревнование между сильнейшими бойцами со всего королевства. Если занять там первое место, или одно из призовых, можно будет получить огромный денежный приз и место в высших рядах Инквизиции, или Королевской гвардии. Правда, большинство победителей берёт только деньги. Кото же хотел поучаствовать в нём, дабы проверить свою силу. Ведь его учитель — Хиникуна — прославился и попал в столпы Инквизиции только благодаря победе в "Турнире". Кото хотел также доказать ему, что стал достаточно сильным для самостоятельной охоты за Некромантом. Он присел к самой земле... Вены на его ногах набухли, а мышцы напряглись до предела. Одним прыжком он миновал высоту в четыре метра. При этом использовав лишь 50% силы [Частичного усиления]. — Хах... — Кото приземлился на снег. После он присел и подался, слегка вперёд опираясь руками на свои бёдра. — Я превзошёл свой предел... Он обнажил меч. И, с использованием усиления взмахнул им. Воздух от кромки лезвия, казалось, вот-вот разрежет чучело, в которое целился парень. Кото опустил руки. — Пока что не выходит поранить его... — Мышцы на его руках свело. И это лишь с использованием 30%. — Всё же для рук нужна другая методика. — "Великолепно". — и вновь Кото услышал этот странный голос. Рядом с ним пробежала маленькая лисица. Он присел на скамейку. Это был не единичный случай. Но пока что он мог слышать лишь лисиц. — Либо это просто совпадения... — Кото смотрел на рыжий хвост, что мелькал под тусклым светом Солнца. — И кто-то говорит со мной, когда они рядом. Либо сами лисицы пытаются мне что-то сказать... Неожиданно зверёк остановился. Он принюхивался, развернув голову мордочкой к парню. — "Скоро вы всё поймёте..." Кото опешил... Её глаза... Были человеческими... После лисица дальше пошла по своим делам. — Стой! — Парень протянул руку. — Подожди! Зверёк его не слушал. Он быстро перебирал лапками и был уже далеко. Теперь, Кото был полностью уверен в том, что слышит голоса животных. Они пытались что-то донести до него? Теперь, помимо подготовки, мысли Кото заполнило ещё и беспокойство по этому поводу. Это определённо не нормально! — Что такой серьёзный? — К нему подсела девушка с голубыми волосами. — Таким темпом морщины появятся. — Она хихикнула. Так как на улице было довольно холодно — Хокори накинула тёплую шубу, которую ей одолжил Хиникуна. — Не бери в голову. — Он пытался не втягивать Хокори во все эти проблемы, но его глаза выдавали в нём беспокойство. — Просто устал немного... — Вот оно что... — Хокори облокотила голову на плечо парня. — Хочешь сегодня хорошенько отдохнуть? — Можно сходить в баню. — Кото воодушевился. — Очень хорошо снимает усталость. Волчица ехидно ухмыльнулась. — В общую конечно же? — Ну... — Кото напрягся. — После того раза... — Я буду более сдержанной хи-хи. — Она обвила руку золотоволосого парня. Так они просидели пару минут. — Хокори... — Ммм? — с едва закрытыми глазами промычала волчица. — Перерыв почти окончился. — И всё же всему приходит конец. — Нам нужно заняться делом. — Но ведь он ещё не окончен. — Среднего размера грудь, скрытая под шубой, сильнее прижалась к руке Кото. — Я хочу ещё немного побыть с тобой... Парень смотрел в даль. Солнце вошло в свой пик. Наступил полдень. — Я не против. — Он положил свою голову на её. — Давай сегодня как следует постараемся. — Ага... — Улыбка Хокори "освещала" округу. Она была так счастлива. — "Мило выглядите…" — И вновь до ушей Кото донёсся голос зверька. Маленькая рыжая лисичка запрыгнула на скамейку. После она села на колени Кото. Странно было видеть, как дикое животное вот так запросто приблизилось к людям. — Смотри... Лиса... — Хокори на секунду замешкалась. — Лиса!? — Её рука что есть силы хлестанула по маленькой лисичке. Маленькое тельце отлетело на несколько метров. — Что ты делаешь? — Кото схватил волчицу за ладонь. — Что? Эта наглая плутовка хотела полакомиться тобой! — Когти на её руках удлинились. — Это не обыкновенная лиса. — Глаза девушки приобрели звериный зрачок. — Это Кицунэ! Кицунэ? — Кто это? — Теперь и Кото насторожился. — Вид духов что способны манипулировать и вселяться в людей. Также они могут высасывать жизненную энергию... Однако это лишь её марионетка. — Хокори указывала пальцем на лежащую в снегу лисицу. — Настоящий дух может быть, где угодно. — Вот оно что... — Кото отпустил девушку и направился к зверьку. — Стой! Даже через марионетку она может высосать твою жизнь! Он пропустил её предостережение мимо ушей. — Но ведь... — Парень взял потрёпанную лису на руки. — Когда она прикоснулась ко мне я не почувствовал ничего плохого. — Он внимательно вглядывался в её морду. — Ты слышишь меня? — Кото не вздумай! С Кицунэ нельзя разговаривать! — "Да... Слышу". — слабый женский голос зазвучал в голове парня. — "Я слышу вас юный господин!" Странное обращение. — С чего это я господином стал? — Кото был в недоумении. — Что? — Хокори опешила. — Она назвала тебя господином?.. — Да представляешь. Я тоже не понимаю. — Он вновь взглянул в человеческие глаза зверька. — Что ты имеешь ввиду? — "Вы — наследие лесов. Повелитель зверей и природы". — Это обращение заставило Кото впасть в ещё большее недоумение. — "Я — безымянный дух, посланный Богом Инари. Моя обязанность как посланника навести вас на путь, предначертанный вам судьбой". — Погоди-погоди... — Он перевёл дыхание. — Можешь рассказать понятнее и по порядку? — Кото что там? — Видя напряжённое лицо своего возлюбленного Хокори начала беспокоиться. — Кицунэ говорит, что я какой-то там повелитель природы... — Он начал шептать. — По мне так чушь какая-то... — "Позвольте! Осмелюсь вам возразить. Ваше происхождение и предназначение вовсе не чушь!" — Видимо дух был разгневан. — "Бывший повелитель исчез после вашего рождения. Я не смогла отыскать его за всё прошедшее десятилетие... Ваша сила стала пробуждаться и заметив вас я поняла что его наследие способно занять его место". — Ты говоришь о моём отце?.. — Его зрачки поменяли цвет. — "Да. Ваш отец был великим человеком! Он объединил всех божественных духов и наладил между ними мир. Я — одна из тех, кого ваш отец наставил на путь истинный!" Его клыки заскрипели, потираясь о другие зубы. — Где он был?.. — холодный голос навевал тоску. — Кото... — "Ваш отец помогал лесу, но после вашего рождения пропал..." — Я не об этом... — Взгляд Кото будто бы видел лису насквозь проникая вглубь. Словно он смотрел прямо в лицо Кицунэ. — Где он был, когда моя мать заболела?.. Где он был, когда её не стало?.. Где он был когда на деревню напали?! Дух чувствовал страх. — "Я... Я извиняюсь... Я прошу прощения юный господин!" — Кото показалось что с той стороны ему кланялись. — "Я прошу у вас прощения за вашего отца! Моя смерть послужит тому подтверждением!" — Стой... — Цвет глаз юноши пришёл в норму. — Не стоит так переживать... Это моя вина что накричал. — "Юный господин?.." Золотоволосый парень посерьёзнел. — После того как я закончу здесь я найду тебя, и ты расскажешь мне лично обо всём. — Он опустил лису на землю и погладил. — А пока жди моего прихода и не вздумай умирать! — "Как прикажете..." — Лиса убежала. — Фух... — Дыхание парня было прерывистым. — Было трудно сдерживать гнев... — Кото... — Хокори потянула его за рукав. — Что она сказала тебе? Юноша оглянулся. На него смотрела девушка чьи голубые глаза излучали беспокойство и любопытство одновременно. — Всё хорошо. — Улыбнулся он. — Она сказала о том, что мой отец возможно жив... — Хорошо... Кото вновь посмотрел на Солнце... — Ой... — Он переводил взгляд с него на девушку и обратно. — Перерыв уже как десять минут окончен. — Блин... — Хокори побежала обратно. — Всё же под-задержала ты нас... Кицунэ... Безымянный дух.***
— До чего красивый и злобный парень…— Человек в белой мантии пятился назад. — Ты пришёл за мной?.. Хочешь я отдам тебе всех моих подчинённых, а ты взамен отпустишь меня? — Чёрная ряса приближалась. Холодный взгляд фиолетовых глаз ужасал инквизитора. — Ничего мне не нужно... Жадность это грех! — Рука, горящая ярким светом, рассекла череп. — Все самые тяжкие грехи я заберу... Хоро-Со — парень в чьих жилах течёт кровь Бога только что расправился с одним из столпов Инквизиции... Жадность на удивление оказался слишком слаб. Это показалось странным. — Плевать. Грех есть грех. — Он развернулся и неторопливой походкой начал удаляться из убежища. Дорогу священнику преградили несколько инквизиторов, облачённых в белые мантии. — Стоять! — Они обнажили клинки. — Так просто ты отсюда не уйдёшь! Хоро поднял руки на уровень плеч. — Ребята... Поаккуратнее с этим. — Глазами он показывал на мечи. — Иначе станете грешниками в моих глазах... — Что!? — Я убил Жадность не просто так! Он — физическое воплощение одного из смертных грехов. — Его глаза засияли. — Поддавшись гневу вы рискуете быть запятнаны грехом. В этом случае мне придётся избавить вас от него! Инквизиторы скосили головы. — Что за дурак?! — Они смеялись. — Ты и правда не понял, что произошло? — Хоро молчал. — Если ты настолько глупый... — Один из них рванул к священнику. — Тогда ничего не стоит убить такого дурака! Ловким движением он отразил направление клинка в другую сторону. Рубящий удар пришёлся в пол рядом с Хоро. — Грешник! — Священный парень схватил человека в мантии за голову и сжал со всей своей божественной силой. Череп лопнул словно арбуз... Глаза вылетели, будто пули, мозг разлетелся по округе. Торс священника полностью покрылся кровью. — А... — Инквизиторы попятились назад. — Нам с ним не справится! — Перейдя на бег они умчались в сторону выхода, побросав своё оружие. — То-то же... — Ударом ноги он оттолкнул безголовое тело. — Бегите если не хотите также лишиться головы! Ведь высокомерие это грех! В его холодном взгляде мелькнула усталость. Всё же он был полубогом, но и человеком он также был! Со временем все устают! — Нужно найти место, где я смогу отдохнуть... Таких мест Хоро пока не видел. Везде, где он был витала злоба. Он не хотел отдыхать в месте, наполненном злобной энергией! Конечно, если придётся — он сможет это сделать. Но у него был выбор. Священник вышел из убежища Жадности. Оно находилось неподалёку от старого леса что по слухам был проклят и каждый, кто туда забредал, терял воспоминания. Конечно же он пошёл туда. Если там нет людей — это отличное место для отдыха! Стоило ему ступить на территорию леса как на душе сразу же полегчало. Воздух здесь был лишён той злобы что витала повсюду, где есть люди. — Хааа... — Хоро глубоко вдохнул. Кроны деревьев величественно возвышались к небесам. Лучи Солнца не проходили сквозь них. Несмотря на то, что на дворе был конец зимы листья на них, всё также были зелены. Птицы красиво напевали свою мелодию ведомую лишь им одним природа здесь была не тронута. Магия этого места завораживала. Хоро едва не проникся ею полностью, однако его божественная принадлежность уберегла от этого. — Ясно... Это место наполнено духами... — Он заметил, как крохотные огоньки перемещаются от дерева к дереву. Игривые духи леса... Пока что они лишь дети. Невинные безгрешные существа. — Теперь понятно почему здесь так спокойно и легко. — Хоро пошёл глубже. Ему показалось как рядом с ним пробежала маленькая лиса... Слева. Ещё... Справа. Лисицы пробегали мимо священника большой стаей. Но ведь лиса не стайное животное. Странно... Наконец, он подошёл к большому дереву что отличалось от своих собратьев. — Вот и место для отдыха. — Он накидал листьев к корням. После Хоро улёгся на мягкую подстилку. Он не заметил, насколько устал. Глаза еле держались в открытом положении. Они медленно смыкались словно ржавая шкатулка под действием гравитации. "Один есть... Осталось шесть". С этими мыслями он окончательно погрузился в дрёму. Во сне он слышал задорный детский смех. Будто вокруг него водили хоровод... Ему снилось как лес убаюкивает его, погружая всё глубже и глубже. Сон во сне?.. Взрослые красивые девушки играли на флейтах... Их мелодия вливалась в уши. Корни дерева слегка покачивались, обвивая парня. Они обнимали его становилось теплее. "Почему все так бояться этого места?.. Здесь ведь так хорошо!" Так он и проспал до вечера любим лесом и здешними духами. — Проснись... — Счастье продолжалось не так долго, как он планировал. — Именем бога Инари я приказываю тебе проснуться! Глаза резко открылись... Напротив, стояла высокая женщина. Её пышные чёрные волосы доходили до плеч, а задняя их часть — до лопаток. Однако не это вызвало сильное удивление. На её голове прямо на макушке торчали уши точно, как у лисы. Из-за спины виднелось множество хвостов. Хоро насчитал девять. — Кто ты? — Священник попытался пошевелиться, но понял, что связан огромными корнями дерева, под которым он уснул. — Что здесь происходит? — Молчать... Как посмел ты зайти сюда? — Её прекрасное лицо нахмурилось. Хоро непонимающе осматривал лисицу. Одета она была в бело-красное кимоно. — Спать хотел... Фиолетовые глаза зрачки которых были звериными излучали раздражительность. — Поспать!? Ты пришёл в священное место что служит пристанищем духов ради того, чтобы просто поспать!? — Щёки на которых виднелись три горизонтальные полоски напряглись. — Ну да... Я заметил, что здесь много духов, но не стал наводить много шума. Я искал тихое место только и всего. — его голос был спокоен. Лиса скривила взгляд. Из-за её спины вылетела довольно большая розовая сфера. Размером с её голову эта сфера в мгновение ока появилась над макушкой парня. — Сейчас проверим твои слова... — Лисица нервно дрыгала своими хвостами. — Звёздная сфера укажет на твою ложь если таковая имеется. Разум парня помутнел. Голова загудела, а мысли спутались. — Теперь скажи мне зачем ты пришёл в этот лес? — её голос эхом отражался от стволов деревьев. — Кх... Говорю же... Искал место для сна! — Боль мешала ему нормально соображать. — У тебя есть какие-нибудь злые помыслы по отношению к этому лесу? — Н-нет! — Хоро попытался поднять руку. Корень слегка подался, но тут же усилил хватку. — Только войдя сюда я понял, что это за лес! И в мыслях не было делать что-то злое здесь! Угольные волосы парня засияли золотом. — Что!? — Надоела! — Он всё сильнее пытался вырваться в то время, как корни всё больше усиливали хватку. — Я не то зло, которое тебе нужно держать в узде! — Сжатие корней ослабевало. Хоро окончательно вырвался наружу. — Хааах... — Удивительно... Ты потомок одного из божественных духов!? — Лисица поклонилась. — Извини за такой грубый приём! — Чего? — Хоро недоумённо смотрел на то, как ему кланяются. — Что за чушь ты несёшь!? Поднимись! Я в конце концов здесь незваный гость! Лисица подняла голову. — Очень редко кто-то из духов даёт потомство от человека... Назови себя дитя божественного духа. — Её звериный взгляд завораживал. — Хоро... — Священник твёрдо стоял на ногах. — Моё имя — Хоро-Со! Теперь твоя очередь представиться. Дух лисы ещё раз поклонился. "Её так удивило моё имя?" — У меня нет имени. Я Кицунэ — безымянный дух. — Выражение её лица приобрело грустный вид. — Как же так? — Хоро это бесило. — Все живые существа что стараются отдалиться от греха заслуживают имя! Ты не думала об этом? Кицунэ улыбнулась. Показались клыки... — Ты добр юноша... Нет я не думала о том, что заслуживаю имя. — Но почему? Имя — это часть твоей души! Без имени о тебе никто и не вспомнит! Лиса подошла к дереву и сорвала с него листок. После она отпустила его, и он полетел под действием лёгких потоков воздуха. — Я словно этот лист — у него нет имени и того, что отличает его от других, но есть цель. Они живут только ради выполнения этой цели. Также и мы — духи... Нам не важно чтобы о нас помнили. Гораздо важнее то, что мы делаем ради этого мира. — Листок упал на землю. — После мы навсегда исчезнем... Странное чувство родилось в груди священника. Симпатия? Он схватился за свою рясу в районе груди. — Но если никто не помнит о вас и не ведает вашего имени значит никто не узнает и то, что вы сделали для этого мира! — Он не понимал почему именно сейчас ему стало так грустно? Возможно их предназначения совпадали... Может быть он увидел в этой лисице что-то родное давно забытое... — Люди думают что всё происходит само собой... Но если вы трудитесь во благо вселенной и её гармонии то эти жалкие неблагодарные людишки не заслуживают жизни на этой земле! Они охотятся за вами пытаясь убить то, что помогает им жить в этом мире! Прощения им нет! Кицунэ подошла к Хоро и хорошенько всмотрелась внутрь его души. — Не нужно столько злобы. — её голос был мягким. — Ты нарочно злишься зная, что всё происходящее сейчас тебе пока не в силах изменить... — Она коснулась его щеки. — Изначально я подумала, что ты такой же варвар, жаждущий лишь разрушения... Однако теперь, я вижу, что в душе ты слишком добр. Настолько что готов пожертвовать собой ради блага других без малейшего сомнения... — Она читала его. — Ты спас кого-то посредством убийства?.. Ты добр, но одновременно жесток. Те, кто в твоих глазах заступили за рамки будут убиты тобой? Это очень жестоко. Человек — существо способное совершать порой страшные ошибки... Никто не идеален. — Кицунэ притянула к себе розовую сферу. — Я дам тебе совет. Хоро — мальчик, рождённый духом. Отбрось свой гнев и глупые принципы. Живи со своей безграничной добротой... — Она потрепала его по голове. — Я благодарна судьбе за то, что встретила тебя. — Кицунэ радостно улыбнулась. — Пусть это станет твоим приятным сном... Сфера вновь зависла над головой парня. Боли не было... Только приятное ощущение тепла. — Спасибо... — Хоро понял слова девушки-лисицы. — И прощай. Его сознание погрузилось во тьму. Глаза открылись сами. Он подскочил со своей подстилки и принялся оглядываться по сторонам. Никого не было рядом с ним. Всё вокруг — включая даже сорванный лисицей лист — было в неизменном положении и находилось на своих местах. Действительно сон. — Похоже, что это и правда было сновидением... — Чувство жалости подкатило к горлу. — Было... — Уголки губ поднимались вверх... — Это было так прекрасно... — Печальная улыбка застыла на лице Хоро. Парень что не раз убивал и старался всегда и везде быть сильным сейчас плакал. Слёзы что он не в силах сдерживать бурным потоком лились из его глаз... — Вот значит... Каково это... — Он опустил голову. "Не верится..." "Я плачу?.." "Но это так больно..." "Не могу..." "Не верю... её слова были всего лишь сном?!" "Она ведь дала мне надежду..." "Новую цель..." — Ты знала?..— Хоро взглянул на свои руки. "Она знала об этом..." "Правда знала и ничего не сказала..." "Но в чём-то она права!" "Гнев разъедал меня изнутри!" "Теперь мне так гадко..." "Простите все те, кто был подвержен моей злобе!" "Я искренне извиняюсь!.."