Мечта

Гонг, разносящийся в предрассветной тишине, возвестил о начале нового трудового дня в академии рекрутов. Подростки встали по-военному быстро и начали подтягиваться в столовую на завтрак. Саша Брауз наматывала неизвестно какой по счету круг на поле. — Видели? Она опять за свое, — день еще не начался, а это уже стало поводом для обсуждения. — Пыталась прокрасться на кухню и попалась, — судачили в очереди, передавая по цепочке причину, по которой девушку наказали в очередной раз. — Если бы Сашка была гигантом, нам бы всем не поздоровилось, — пошутил Конни, садясь за стол. От него как от эпицентра взрыва прокатилась волна смеха, которая захватила всех присутствующих. — Как ты можешь шутить о таком?! — вспылил Эрен, резко встав и хлопнув руками по столу так, что его тарелка чуть не перевернулась. Разом наступила тишина, в которой на парня косилось слишком много пар глаз. Все уже привыкли к странностям Егера. Парень сел на место. И как до такого можно было только додуматься, не понимал он. Представить своего товарища в виде гиганта? Да ему же придется в итоге убить ее, если собирается уничтожить их всех! — Не обращай внимания на других людей, — как всегда пыталась успокоить его Микаса. — Давай просто поедим? — предложил Армин, севший рядом. Не говоря ни слова, Эрен продолжил есть безвкусную кашу с хлебом. Несмотря на то, что их зачислили в рекруты, они ели едва ли лучше самых бедных крестьян. Труднее всех скудный рацион давался Саше. На другом конце столовой Христа припрятала за пазуху два батона. Прошел год, и около половины отсеялось. Кто-то ушел сам, некоторые не прошли отбор и жесткие тренировки, а других выносили на носилках, иногда с закрытым тряпкой лицом. Каждый день у них были занятия по теории трехмерного маневрирования и история страны, затем обед и физподготовка. Не так Эрен представлял себе тренировку будущих солдат. А что он хотел? Живые мишени вместо деревянных манекенов? Чем больше проходило времени, тем слабее становились воспоминания и ненависть к гигантам. Было только одно средство, которое всегда помогало в данной ситуации. — Эй, Армин, — вечером он остановил друга около бараков, чтобы остаться наедине. — Расскажи мне еще про внешний мир. Блондин узнал серьезный и одновременно обеспокоенный взгляд друга, словно тот боялся забыть. А все потому, что книгу, которая досталась Армину в наследство от дедушки, пришлось оставить еще там, в их родном городе, и знания из нее остались лишь в воспоминаниях Арлерта. К счастью, он знал ее наизусть и тайком пытался воспроизвести иллюстрации, что запомнил. — Там возможно почти все, что угодно, — Армин присел на ступеньки перед входом, и еще непогашенный свет из окон частично освещал лицо и глаза, которые начинали светиться внутренним светом при рассказе о мире за стенами. Эрен присел рядом, наслаждаясь воодушевленным голосом друга. — И целые горы песка и камня, что возвышаются на целые километры, с пиков которых на огромной скорости падает вода и, разбиваясь о скалы, образует радугу, и земля, где никогда не тает лед, и полностью затопленные леса. А еще там… — Нет стен, — закончил за него Эрен. Он хотел собственными глазами убедиться, что все перечисленное существует на самом деле. Поэтому он вступит в отряд скаутов. Поэтому он уничтожит всех гигантов. В его сердце опять горела решимость, готовая вырваться наружу в виде крика: — Я уничтожу всех гигантов! — Боюсь, что у меня ничего не получится, — опустил голову Армин, постоянно впадая в депрессию от таких разговоров. Ему не сравниться с упорством Эрена или силой Микасы. Прямо ни на что не годен. — Ты вовсе не слабый! — тут же опровергнул его слова Эрен. — Твоя сила в другом. Нам еще пригодится твоя голова. В подтверждение этому он потрепал Армина за светлые волосы, внезапно оказавшиеся на ощупь мягче, чем у Микасы. Если подумать, у них была совершенно одинаковая прическа, только у блондина волосы росли гуще, прямо как у девчонки. Да и сам он больше походил на девушку, чем на парня. — Эрен? — тот понял, что впал в ступор и до сих пор сжимал руку на затылке друга, только когда Армин назвал его по имени. Эрен тут же прервал контакт, не понимая, что его так поразило. — Эй, парни! — сзади них раздался голос Конни Спрингера. — Девочка-картошка собирает отряд в лес поживиться чем-нибудь. Вы с нами? — Еще спрашиваешь? — Эрена не надо было уговаривать, когда дело касалось поиска приключений на свою задницу и ночных вылазок за пределы лагеря. — И я с вами, — согласился Армин. Еще пару дней на каше и хлебе, и он сам уйдет из кадетов. Микаса отказалась, сославшись на то, что это не ее проблемы, и если их поймают, то неприятности обеспечены. В итоге пошли Сашка как идейный лидер, Конни в качестве ее заместителя, Армин и Эрен, которым надоело однообразие в еде, и Райнер и Бертольд за компанию. Чем меньше народу, тем маловероятнее, что их поймают. Накинув капюшоны и прихватив с собой факелы, они успешно выбрались из лагеря через слишком удобную прореху в заборе, словно их специально никто не удерживал, и разделились на группы поиска по парам. Эрену и Армину удалось найти некоторые травы, которые можно было заварить как чай, но больше удача им не улыбалась. — Скоро пройдет час, и придется возвращаться ни с чем, — бубнил себе под нос Армин. Он водил факелом из стороны в сторону, усиленно пытаясь найти хоть что-нибудь в подлеске. — Мы обязаны найти что-нибудь крутое, чтобы все обзавидовались! — Эрен ненавидел, когда у него что-то не получалось. Он с силой пнул по дереву, пытаясь выместить на нем злость, но не получил ничего, кроме резкой боли в ноге. — У нас же не соревнование, — покачал головой Армин. Друг любое занятие расценивал как миниатюрное сражение и всегда старался выйти победителем, даже если таковых не объявляли. — Мы вернемся не с пустыми руками, только если на нас не свалится манна небесная. Совпав с окончанием его фразы, с ветки ближайшего дерева упала шишка — белка, скорее всего. Эрен и Армин как по команде подняли глаза и увидели настоящее сокровище. По цвету оно напоминало золото и стоило также. — Пчелиный улей! — завопил от радости Эрен. Его семья могла позволить небольшую баночку лишь на день рождения отца и то не каждый год. — Как думаешь, мед уже есть? — В это время года должен быть, — Арлейт пытался собрать по кусочкам все свои познания о пчелах. — Подсади меня, улей нужно окурить дымом. Легко подсадив себе на плечи худого блондина, Эрен отпустил комментарий, что тот легче некоторых девушек. Армин ничего не ответил и пытался сосредоточиться на улье. Дым сделал свое дело, и перепуганные пчелы начали покидать свой дом. Часть из них сильно разозлилась и ужалила обоих парней. Утром им придется объясняться, откуда у них внезапно появились укусы. — Просто сбей его уже! — Эрен, как мог, пытался отбиться от назойливых насекомых, одновременно удерживая друга за тонкие бедра. Ну точно девчонка. Ведь ему и еще Спрингеру пришлось выдавать комплекты для пространственного маневрирования, рассчитанные на девушек — самые маленькие размеры на парней оказались им велики. Армин размахнулся факелом и одним ударом сбил улей с ветки. А чтобы пчелы не смогли выбраться, плотно завернули его в плащ. Как и договорились, встреча с остальными проходила на складе, который ночью никто не стал бы проверять. Эрен и Армин пришли последними. Конни и Саша собрали грибов, а Райнер и Бертольд умудрились как-то поймать кролика. На импровизированном костре варилась похлебка, и под Сашкой успела натечь целая лужа слюней. Но гвоздем вечера стало то, что нашла последняя пара добытчиков. — Не может быть! — воскликнул Конни, выпучив и так большие глаза. Мед можно было продать по довольно неплохой цене, поэтому съесть его просто так казалось Спрингеру кощунством. — Сойдет на десерт, — констатировал Браун, мясо он ценил выше сладостей. Бертольд согласно кивнул: в отдаленной горной деревушке одними сладостями сыт не будешь. Лужа под Сашкой стала в два раза больше. — Эй, возьмите и нас в долю! — из тени вышла Имир. Возможно, она заметила последнюю парочку, а может подслушала, как Конни собирал группу на вылазку. В любом случае, брюнетке удалось их вычислить. Из-за ее спины выглядывала Христа, наполовину скрываемая в тени. — С какой такой стати нам делиться с вами? — возмутился Спрингер. Делиться с кем-то, кто ему не нравился, а тем более не сделал ничего сам. Не для того он в раскорячку битый час просматривал под каждой травинкой в лесу. — А с такой, что я могу доложить на вас всех, — ухмыльнулась веснушчатая девушка. Она брала по жизни наглостью и беспринципностью, из всего извлекая выгоду для себя. Честно говоря, однообразная стряпня ей тоже порядком поднадоела. — Извините, — из-за спины Имир показалась Христа, и в слабом свете костра было видно, что она несла что-то в руках. — У нас тут есть хлеб и немного овощей с кухни. Никто не спросил, как они это достали, просто бросили в общий котелок и приняли девушек в долю. А пока варилась похлебка, освободилось немного времени для болтовни. — Конни, можно тебя спросить? — Саша отвлеклась от вырабатывания слюны и желудочно-кишечных соков и обратилась к парню справа от себя. — Почему ты согласился пойти? — Ну знаешь, — вопрос застал Спрингера врасплох, и пока девушка не высказала это вслух, это не казалось странным. Обычно Конни зависал в компании Жана с Марко. Парень отвел взгляд, и, казалось, его щеки покраснели. — Просто я хотел извиниться, что подшутил над тобой в столовой сегодня утром. — Меня же там не было, но все равно спасибо! — девушка мило улыбнулась, вгоняя Конни в краску. — Тем более ты так мило закричал, когда увидел ужа. — Это был не уж, а гадюка! Точно тебе говорю! — отрицание еще больше усилило эффект, и парень из бледно-розового стал пунцово-красным. Под всеобщий смех и еда приготовилась. Когда в кастрюле не осталось и капли, все дружно согласились, что сто лет не ели ничего вкуснее. Но стоило дойти до сотового меда, как Сашка грозилась всех утопить в своих слюнях. — Фух, я наелся до отвалу! — произнес Армин, хлопая себя по животу. Они так набили животы, что было лень двигаться. Эрен развалился прямо на полу, а Сашка, похоже, пребывала в гастрономическом раю. — У тебя крошки остались. С виду такая приличная девушка, а на самом деле неряха, — от колкого замечания подруги, Христа, с каждой секундой смущаясь все сильней, пыталась оттереть рот. После долгих усилий, она повернулась к Имир, спрашивая, ничего ли не осталось. — Одну пропустила. Не спрашивая разрешения, Имир взяла девушку за подбородок и, притянув к себе поближе, слизнула оставшуюся крошку со щеки Христы. Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, не шевелясь и не замечая существования людей вокруг них. В чувства их привело покашливание со стороны Бертольда. — Нам не опасно так долго здесь находиться? — Фубар попытался перевести всеобще внимание на другую тему. Сидящий рядом Райнер в качестве благодарности похлопал того по спине, на секунду дольше положенного задержав руку на шее. — Ты прав. Скоро подъем, нам надо сворачиваться, — Райнер выступил в качестве голоса разума. Его авторитет среди однокурсников не вызывал сомнения: Браун был старшим братом для всех, к мнению которого прислушивались безоговорочно. За пару минут друзья стерли все следы ночного пира. Девушки отправились к своим баракам, а парни — к своим. Имир и Христа ушли вперед, а Сашка немного задержалась, прощаясь с Конни. Райнер и Бертольд тоже пошли вперед, и последними уходили Армин и Эрен. Армин шел, опираясь на Эрена. Блондина сморила долгая ночь и сытый желудок, поэтому в плане дойти до кровати он полностью положился на друга. Арлерт почти ничего не весил, да Эрен не сильно возражал. При близком рассмотрении его лица оказалось, что у блондина длинные, но очень светлые ресницы. В который раз за сегодняшний день он подметил, что Армин похож на девушку. Уложив друга спать, Эрен отправился выяснить кое-что. Парень не был силен в умозаключениях, это как раз работа блондина из их троицы, а Эрен привык действовать на инстинктах. — На девушку? — переспросил Бертольд. Они сидели на втором ярусе кроватей, чтобы не разбудить остальных. Лампу оставили незажженной, но даже в темноте Эрен смог разобрать удивленный взгляд Фубара. — И почему ты решил спросить именно у нас? — Просто не знал, к кому еще обратиться, — Йегер лишь пожал плечами, сам не зная, почему решил обратиться именно к этой парочке. Инстинкт подсказал. — Да и спят все уже. — Не потому, что до тебя дошли слухи? — уточнил брюнет, удивленный ответом Эрена. Тот лишь отрицательно покачал головой, глядя на друзей невинными глазами. — Черт, Егер, с какого дерева ты свалился? Об этом треплются на каждом углу! — начинал закипать Райнер. Его мало интересовало чужое мнение, но даже такого спокойного человека, как этого мускулистого блондина, можно было довести до бешенства. Бертольд ограничился отвисшей челюстью. — Слухи? — переспросил Эрен. Кроме своей цели и способов ее достижения он не замечал ничего дальше своего носа. Поэтому все слухи и сплетни он пропускал мимо ушей. — Я и Райнер, мы вроде как вместе, — смущаясь, признался Бертольд. Пара секунд ушло у Эрена на то, чтобы обдумать, в каком именно смысле говорил брюнет. Понимание моментально отразилось на его лице. — Что?! Но как? Почему? — Эрен если и слышал об однополых отношениях, то считал их чем-то нереальным и далеким. Только недавно им рассказывали очень смущающую и неловкую лекцию о пестиках и тычинках, а тут внезапно два близких друга оказались другой ориентации. — Мы все время были вместе, — начал объяснять Бертольд. — И я не помню времени, когда это было не так. Разве для этого нужно больше причин? — Ты дурак что ли? — обратился Райнер к Эрену, бестолково смотрящему на парня перед собой, словно впервые его увидел. — Я скорее проведу остаток жизни с ним, чем с остальным человечеством вместе взятым. — Понятно, — перегруженный информацией, Эрен лишь кивнул и начал спускаться по прикроватной лестнице. — Можешь спросить у Имир с Христой, — предложил Бертольд на тот случай, если их ответов оказалось недостаточно. — И они тоже?! — Эрен меньше часа назад ел вместе с ними и ни о чем не подозревал. — Ты точно с нами обучаешься? — покачал головой Райнер. — Они ведь даже не скрываются. Разговор с девушками Эрен решил оставить на следующий день и пошел спать. Проходя мимо кровати Армина, он старался не смотреть на мирно спящее лицо блондина. Как бы хороша и ухожена не была Микаса, красота ее была иноземной. Насколько смог узнать Эрен, девушка являлась последним потомком клана, пришедшего с востока, о чем говорило ее округлое лицо и миндалевидные глаза. Арлайт же почему-то ассоциировался с веснушчатой блондинкой, которая приносила пиво солдатам. Он спрятал голову в подушку, отчаянно пытаясь не краснеть при воспоминании о том, как ее лапали и шлепали по ягодицам опьяневшие мужчины. На месте девушки все отчетливее вырисовывался Армин. Толком не выспавшийся, Эрен без особого желания отправился на завтрак. После их ночного второго ужина есть совершенно не хотелось. Отсутствие энтузиазма наблюдалось почти у всех, но особо было заметно среди семи человек, если сильно приглядеться, хотя было одно исключение. Сашка доела свою порцию и уплетала вторую, которую ей отдал Конни. Казалось, будто у нее пара желудков. — Почему вы двое не едите? — стоило Микасе произнести эти слова, Эрен понял, что так и не притронулся к еде, слишком сильны были воспоминания о ночном пиршестве. — У меня сегодня живот прихватило, так что я не хочу! — Армин перестал бессознательно крошить хлеб в кашу и вышел из ступора, моментально придумав оправдание, что и ожидалось от мозгового центра троицы. Егер же не мог похвастаться такой скоростью мысли. — С сегодняшнего дня я решил тренировать силу духа и есть только один раз в день! — ничего лучше придумать Эрену не удалось, но брюнетка словно не обратила внимания на откровенную ложь. — Не будешь есть, ослабеешь, — подметила Микаса, продолжая есть, что дают. Эрену пришлось насильно впихнуть в себя пресную еду, и только жалостный взгляд Армина помог ему доесть содержимое тарелки. После завтрака и легкой, в пару кругов разминки кадетов отправили на тренировку в лес гигантских деревьев. Управляться с системой трехмерного маневрирования и клинками их научили, дело оставалось за практикой на моделях гигантов. Естественно, началось соревнование на счет. Первой шла Микаса, попадая по целям с первой попытки. Райнер и Бертольд работали в паре, их синхронности и слаженности позавидовали бы многие. Саша просто ловила кайф и постоянно подрезала Конни, заходя с самых немыслимых углов. Эрен же брал упорством, и если у него не получалось с первой попытки, то он заходил на вторую. Армин же, зная своих друзей как облупленных и стратегию их поведения, мог вычислить, какие места они еще не проверили. Его догадка оказалась верна, и он нашел нетронутого гиганта. Вложив все силы, Арлайт скрестил лезвия как по учебнику и нанес удар. На шее манекена образовался аккуратный и достаточно глубокий надрез. — Мне удалось! Я сделал это! — блондин отвлекся на опьяняющее чувство победы, что у него тоже что-то, наконец, получилось, поэтому не заметил ветки, которая оказалась прямо на его пути. — Ей, Армин! Армин, ты в порядке? Ответь мне! — чей-то голос пытался достучаться до него из темноты, и еще его трясли за плечо. Блондин понял, что лежит в какой-то повозке, а рядом стояли обеспокоенные Эрен, Микаса и остальные. — Отойдите от него, — подошедший учитель настойчиво отодвинул Эрена, чтобы тот не тревожил пациента. — Возможны переломы и внутренние повреждения. Полным тревоги взглядом, Егер проводил взглядом уезжающую повозку, пока та не скрылась из виду. Казалось бы, они еще не успели закончить обучение и начать сражаться с гигантами, а с кем угодно мог произойти несчастный случай. Живя в полной неуверенности в будущем, поэтому стоило научиться ценить каждый прожитый день, неизвестно как обернется судьба. И Эрен не собирался тратить его впустую, окончательно решив поговорить с Армином. За обедом Микаса, не говоря ни слова, взяла свою порцию и порцию Армина на вынос, и отправилась навести друга в лазарет, оставив Эрена одного. Парень тоже сильно хотел узнать, как дела у Арлейта, но у Егера оставалось одно незавершенное дело. — Можно присесть к вам? — Эрен взял свою порцию и вместо того, чтобы сесть за столик, что давно закрепился за троицей друзей детства, подсел к Христе с Имир. Последняя ответила ему высоко поднятой бровью. Егер знал, с кем имел дело, поэтому с готовностью добавил: — Буду должен. — Это меняет дело! Так о чем ты, голубчик, хотел поговорить? — Имир стала сама доброта, когда узнала, что число ее должников увеличится. — Только не тут, разговор слишком деликатный, — парень не стал вдаваться в подробности, в столовой кто угодно мог подслушать их разговор. Больше не произнося ни слова, они доели обед в тишине. Закончив, Имир поднялась из-за стола и поманила за собой оставшуюся парочку. Они зашли в узкий проем между бараками, где их никто не мог подслушать. — Говори, что за дело, — коротко бросила Имир, скрестив руки перед собой. — У меня два вопроса, — с ходу начал Егер. — Первый, чтобы прояснить, действительно ли вы встречаетесь? И второй, как вы поняли, ну, что нравитесь друг другу? — Че за вопросы такие? Это все равно, что спросить у картофельницы, почему она ест картофель. Тебе-то самому зачем, слухи распространять? — Имир наблюдала за реакцией Эрена, тот презрительно фыркнул. Девушка покачала головой и начала рассуждать вслух. — Нет, тебе до них дела нет. Тогда для чего, неужто для себя? И кто наш счастливчик? Хотя можешь не рассказывать, тут гением не надо быть, даже Конни справится. Имир каждым словом била в цель, словно видела насквозь. Почему она сразу подумала на Армина? Может они подходят друг другу? Неужто все настолько очевидно, перебирал в голове вопросы Эрен? — Пока до конца не уверен, что чувствую, — парень до сих пор не разобрался в себе, чтобы давать утвердительный ответ. — Именно поэтому мне нужно знать, как вы поняли, ну, что нравитесь друг другу. — Христа не такая хорошая девочка, которой пытается быть, — Имир обняла Христу обеими руками, заявляя, таким образом, права на блондинку, и, словно специально, произносила слова прямо у нее над ухом, заставляя краснеть от смущения. — Я знаю ее маленькие грязные секреты. — Я все еще не понимаю, каким образом это заставило вас сойтись вместе, — у Эрена не укладывалось в голове, как знание чьих-либо секретов помогало начать отношения. С его точки зрения это больше походило на шантаж и принуждение. — Возможно, Имир имела в виду то, что понимает меня гораздо лучше всех остальных, — попыталась разъяснить Христа, до сих пор чувствуя себя не совсем уютно в объятиях подруги, однако не прилагала никаких усилий, чтобы от них освободиться. — Мы похожи. — Отлично, ты получил свои ответы, а теперь мы сваливаем по своим делам, — заявила Имир, подтолкнув Христу, чтобы та шла вперед. Когда девушка отдалилась на достаточное расстояние, брюнетка обернулась к Эрену и произнесла: — Если действительно хочешь проверить свои чувства, найди то, что связывает лишь вас двоих. Теперь ты точно мне должен. Можно было подумать, будто Имир постаралась дать Егеру совет, если не учитывать тот факт, что его дала именно та девушка, которую не волнует никто, кроме нее самой. Озадаченный разговором с девушками, Эрен побрел в лазарет. Он специально не торопился и пошел длинным путем, чтобы хорошенько все обдумать. Что объединяло их с Армином? Общая родина, детство, проведенное вместе, пережитое нападение гигантов, а затем работа на полях и поступление в академию? Нет, Егер покачал головой, это все не подходило, потому что те же вещи он делил с Микасой. Эрен опустил голову и пинал камешки на дороге, погрузившись в свои мысли, поэтому заметил повозку у лазарета, когда она уже отъезжала. Очередная партия тех, кто решил отказаться от карьеры военного, догадался Эрен. Неужели, мелькнула у него мысль, там был и Армин? Неужели Арлайт решил сдаться, бросить все и уехать, толком не попрощавшись? Бросить Эрена? — Пожалуйста, остановитесь! Остановите повозку! — Эрен рванул со всех ног, пытаясь докричаться до кучера. С большим недовольством он натянул поводья, и под ржание лошадей повозка затормозила. Эрен откинул полог и обнаружил к своему облегчению, что Армина внутри не было. Вместо него там сидели несколько девушек и парней из других отрядов, с которыми Егер едва ли пару раз пересекался. Они получили травмы на недавних тренировках: у кого перевязана рука, у кого гипс на ноге. — Простите, ошибка вышла, можете ехать, — Эрен извинился, чувствуя неловкость. И как его угораздило подумать, что Армин решит уйти? Мысленно дав себе пинка, парень направился к зданию лазарета, чтобы поговорить с блондином напрямую. Фортуна улыбнулась Эрену с третьей попытки, когда он нашел палату Армина. Блондин сидел на кровати в рубашке и под одеялом, у него были перебинтованы руки и голова, но в остальном он казался вполне здоровым. Рядом с ним сидела Микаса. Она посмотрела на Эрена, словно тот прервал что-то очень важное, взяла с прикроватной тумбочки грязную посуду и встала, бросив Армину напоследок: — Пусть сам все решит, — Эрен совершенно не понял, к чему была эта фраза, и, когда он хотел спросить Микасу, о чем они с Армином таком важном говорили, та уже вышла из палаты. Оставшись наедине с другом, Эрен не знал, с чего начать разговор. — Так ты не сильно пострадал? — Эрен присел на стул, где только что сидела Микаса. — Спасибо, я в порядке, — Армин лучезарно улыбнулся, словно ничего не случилось. — Доктор сказал, что я настоящий счастливчик, раз успел уклониться в последнюю секунду. Меня еще раз осмотрят и затем отпустят. Зато дадут отвод от физических упражнений на неделю, представляешь? — Не вижу здесь ничего радостного, Армин, — Эрена разозлило, что блондин считал себя хуже, чем был на самом деле. — Ты не хуже любого другого солдата! Прекращай думать, что ты слабак. Мне ведь обидно, ты же мой друг в конце концов. — Но мне нечего тебе предложить взамен твоей дружбы, — Армин сжал край простыни. — Ты столько для меня сделал и всегда поддерживал, а в итоге я совершенно бесполезен! — Армин, помнишь, как мы познакомились? Тебе удалось прогнать хулиганов, скатив на них бочки, без твоей помощи я бы один не справился, — Эрен вспомнил, как в еще совсем малом возрасте Арлайту удалось победить компанию из мальчишек гораздо старше его, используя лишь свою голову. Тогда-то Егер обзавелся первым другом. — Мы всегда выходили из передряг невредимыми лишь благодаря тебе. — Кроме этого, мы совершенно разные. Однажды ты и Микаса уйдете далеко вперед и забудете про меня, оставив далеко позади. — У нас есть кое-что общее, наша мечта! Поэтому я буду защищать тебя даже ценой своей жизни! — это именно та причина, о которой говорила Имир, без Армина Эрен бы никогда не обрел цель, ради которой стоило сражаться. Он обязан блондину всем, что имел. Егер взял Армина за руку, переплетая как в детстве пальцы. — Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Эрен притянул к себе блондина за затылок, опять отмечая шелковистость волос, и поцеловал. Отсутствие опыта как у одного, так и у другого, давало о себе знать: парни сталкивались носами и зубами, пока не приноровились. Эрен не знал, что хотел сделать первым, поэтому беспорядочно целовал губы, подбородок, шею, шептал что-то на ухо, отчего блондин краснел еще сильнее. Армин же прогибался всем телом от наслаждения, подставлял шею под поцелуи-укусы, позволяя делать Эрену все, что тот захочет, и возвращая в удвоенном размере стонами и глухими всхлипами, впиваясь ногтями в спину Егера. — Так о чем вы там говорили с Микасой, пока я не пришел? — с нотками ревности спросил Эрен. После поцелуя у Армина совершенно не было сил, чтобы придумывать ложь. — Она сказала, что я для нее уже как член семьи, так что если ты выберешь меня, то она примет твой выбор, — блондин все еще тяжело дышал, вцепившись в рубашку Эрена, и тот подивился проницательности девушки. Или это замечали все, кроме самого Егера? Парень откинул мешавшую простынь, под которой на Армине ничего не было надето. Эрен задрал рубашку, чтобы рассмотреть поближе худое тело блондина. Армину досталось от пчел гораздо больше, чем Егеру: его скрывала накидка, тогда как блондин находился практически у самого улья. Но помимо красных отметин с их последней вылазки, брюнета привлекли еще одни следы, змеями опутавшие хрупкое тело Арлайта. Эрен провел кончиками пальцев по красным ссадинам и мозолям, которые точь-в-точь повторяли ремни системы пространственного маневрирования и напоминали о том, какой путь они для себя избрали. Зайти дальше им помешал доктор, который пришел навестить пациента. Блондин залился краской, а Эрену пришлось отойти в сторонку, пока Армина осматривал доктор. Поставив окончательный вердикт, что с блондином все в порядке, врач дал ему банку с мазью от укусов пчел и отпустил в казарму. Звон колокола возвестил об отбое, но друзья не пошли сразу спать. Эрен и Армин попытались найти укромное место, где они оказались бы наедине, выбрав для этого закуток за складом, но место оказалось уже кем-то занятым. Из-за угла отчетливо слышались причмокивания и тихие стоны — верные признаки поцелуя. Высунувшись так, чтобы их не заметили, Егер и Арлайт не поверили своим глазам: под слабым светом лампы целовалась самая отвязная парочка сто четвертого отряда, Саша и Конни. Девушка почти на целую голову была выше парня, поэтому ему приходилось приподниматься на цыпочки, а ей — наклоняться. Заслышав шорох, Спрингер убрал руку с шеи девушки и указал пальцем на тех, кто их прервал. — Парни, неужели вы тоже одни из… бха! — Сашка успела ударить Конни в живот прежде, чем парень закончил свою фразу. — Извините, кажется, нам пора, — протараторила девушка, закрыв Спрингеру рот ладонью, и увела того в более укромное место. Она отсалютовала Эрену и Армину напоследок, и парни смогли остаться наедине. В казарму они не возвращались еще очень долго. Утром в столовой Эрен с Армином ловили на себе понимающие взгляды трех парочек, а Микаса безжалостно заставила друзей съесть весь завтрак. Ничего, первым терпение сдаст у Сашки, и они вновь отправятся на вылазку. — Что это у тебя, кадет Арлайт?! — привычно орал на утреннем построении инструктор сто сорок четвертого отряда. Он остановился напротив Армина и разглядывал парня, сплошь покрытого красными пятнами. — Комары покусали, сэр! — выдал заранее приготовленную ложь Армин, положив руку на сердце. Жест был выверен идеально, и придраться не к чему. — К тебе что, все комары в округе присосались? — блондин едва смог подавить смех, и инструктор пошел придираться к остальным, почему у них одежда в беспорядке или форма не выглажена. И только двум людям было известно, что среди укусов пчел затесалась парочка засосов.