Однажды во внешнемирском дворце

Однажды во Внешнемирском дворце произошли весьма странные события. Началось всё с того, что семейство Кейджей, а именно Джонни и Соня, дружно направлялось во дворец Китаны Кана, чтобы решить некоторый политический вопрос. - Зачем мы вообще в такую даль попёрлись? - Возмущался отец семейства. - Могли бы просто попросить Рейдена телепортировать нас сюда, решили бы свой политический вопрос и дело с концом! - Хватит бухтеть! - Не выдержала Соня. - Всю дорогу твои причитания слушаю, надоел! Рейден оказался занят, поэтому не смог помочь спецназовцам достичь цели таким надёжным способом, как телепортация. Услышав отказ, Джонни возмутился, а потом прожужжал Соне все уши своими претензиями. - Занят? Знаю я, чем он там занят! Небось, со Старшими Богами опять разговаривает! Или медитирует в своей загадочной светящейся трубе! - Это не труба, а Джинсей. - Какая разница! До Императорского дворца они доехали в полном молчании. Вернее, Джонни бы так и продолжил возмущаться, но Соня пообещала напихать ему в рот сельдерея, который услужливо оказался засунут кем-то в бардачок. Джонни не очень любил сельдерей, а потому принял условия сделки и послушно заткнулся, пробурчав перед этим что-то вроде «И откуда у нас в машине вообще взялась эта отрава?». Дворец встретил их тишиной. Садовник мирно стриг кусты, дворник подметал дорожки, стражники молча занимали свои посты. В общем, признаков разумной жизни было не обнаружено. Получив одобрение и пройдя мимо охраны, они попали внутрь дворца, прошли немного вглубь и оказались в просторном зале с роскошной мебелью и камином. Но и там никого не оказалось. Джонни инстинктивно потянулся к вазочке с фруктами, стоящей на столе, но Соня сердито его одёрнула. - Что? Я сегодня не завтракал! - Утром ты отказался есть мой салат. Вот и голодай теперь! Джонни насупился, но от стола таки отошёл. - В чем дело? - Парочка вздрогнула, услышав внезапный посторонний голос, и обернулась к двери. В гостиную вошла новоявленная хозяйка замка, поправляя на ходу шпильку в тёмных, густых волосах. Китана оглядела гостей и сразу вспомнила причину их прибытия. - Добро пожаловать. Вы по поводу политического вопроса, не так ли? - Да, принцесс... - Джонни поймал сердитый взгляд Сони, спохватился и тут же исправился. - ... Ваше Величество. - Чудесно. К сожалению, мои непутёвые подручные не предупредили меня о точном времени вашего прибытия, а потому приношу извинения за то, что не встретила вас как того требует этикет. - Она повернулась к стражнику, стоящему в дверях гостиной и жестом указала ему куда-то в коридор замка, где виднелась лестница. - Принесите необходимые документы. Тот сразу всполошился, отлип от дверного косяка, куда за мгновение до этого была склонена его сонная голова, и метнулся в указанном девушкой направлении. - Не стоит беспокоиться, чесслово, все в порядке! - Засуетилась Соня. - Нас не затруднит немного подождать. - Особенно если перед этим пришлось два с половиной часа тащиться сюда своим ходом... Ай! - Пробубнивший эти слова себе под нос Джонни вскрикнул и схватился за бок, куда супруга любезно зарядила локтем. Китана вежливо улыбнулась и кивнула гостям на кресла: - Присядьте. Они присели, ожидая слугу с нужными документами, когда неловкая пауза постепенно начала затягиваться. - Хорошая сегодня погода, не правда ли? - Спросил Джонни, вероятно, не желающий больше терпеть молчание. - Да, пожалуй... - Ответила эденийка, глядя куда-то вдаль, думая о чём-то своём. Снова повисла неловкая пауза. И когда Джонни уже готов был задать очередной вопрос, тишину прервал голос, прозвучавший от двери. Но голос принадлежал не слуге: - Китана, ты не предупреждала, что у нас будут гости. В дверях стоял Кунг Лао и с интересом разглядывал гостей. - Да вот, заехали ненадолго чайку попить и поболтать о жизни. - Саркастически произнёс Джонни. - А ты думал, зачем ещё спецназ нужен? Соня артистично закатила глаза, а шаолиньский монах поднял брови и удивленно посмотрел на Китану, видимо, ожидая разъяснений. - Они приехали, чтобы решить один небольшой политический вопрос, только и всего. - Ответила принцесса. - Мистер Кейдж просто шутит. - Так себе юмор. - Да ладно тебе! - Воскликнул Джонни. - Мой юмор такой же острый, как твоя шляпа. - Шляпу не трожь! - Возмутился монах. - Прекратите! - Скомандовала Соня. - Согласна. Ведёте себя как дети малые. - Китана с благодарностью посмотрела на генерала Блейд. - Вообще-то, я не просто так пришёл. - Заявил Лао. - Ты не видела Лю? Услышав имя возлюбленного, принцесса как-то странно заволновалась: - Тебе тоже показалось странным такое долгое отсутствие? - Она обратилась к ничего не понимающим спецназовцам. - Он пропал вчера после обеда. Сейчас уже утро следующего дня, а его до сих пор нет! Лао, ты проверял комнату? - Тысячу раз. И нигде нет никаких следов! Я, если честно, подумал, что его похитили, и единственное, что пришло мне в голову - это взломать закрытый ящик в его столе. Мало ли, вдруг там может быть что-то, что помогло бы нам его найти. - И как, получилось? Лицо Кунг Лао приняло странное выражение: - Ну... да. - И что там? Он покачал головой: - Лучше тебе не знать. - О-о-о, а вот это уже интересно! - В глазах Кейджа появился заводной блеск. - Скажи, а там было что-то похожее на... - Джонни, твою мать! Давай хоть здесь обойдёмся без твоих фантазий, грёбаный извращенец! - Возмущённо воскликнула Соня. - Странно, прошлой ночью ты говорила совсем обратное. Генерал Блейд захлопала длинными ресницами, в то время, как её щёки начали стремительно краснеть. Китана покосилась на актёра, как будто перед ней сидел петух в костюме клоуна, а монах саркастически изрёк: - Те же и Соня. Немая сцена. - Скажите, у вас всегда... вот так? - Ошарашено спросила эденийка. - Почти всегда. - Сказал переставший хихикать Джонни, вытирая набежавшие на глаза слёзы. Соня вдруг резко выхватила пистолет и направила его на супруга. - Э-э, ты чего? - Вставай! - Милая, ну я же просто пошутил! - Я сказала, отрывай свою задницу от кресла! Посмотрим, как ты будешь шутить, когда я отстрелю тебе твои яйца! - Нет!!! - Взвыл мужчина, вжимаясь в спинку кресла и прикрываясь руками. - Ради Бога, только не помидоры! Кунг Лао согнулся пополам от смеха, а принцесса вскочила со своего места и встала между конфликтующими сторонами: - А ну прекратите сейчас же! Дождётесь, что я закрою кому-нибудь из вас въезд во Внешний Мир! - Она стрельнула глазами в Кейджа. - Скорее всего, тебе! Тот обезоруживающе поднял руки: - Как пожелаешь, принцесса, только прикажи ей сначала убрать от меня свою пукалку! Китана вздохнула и повернулась к девушке: - Соня, Вы не могли бы... Не произнося ни слова, Блейд таким же резким движением убрала пистолет обратно: - Только из уважения к Вам, Ваше Величество. Джонни тут же сдулся и расплылся в кресле, вытирая со лба капли пота. Внезапно со стороны коридора послышались шаги - кто-то быстро бежал в их сторону. Все невольно замолчали и прислушались, и даже монах перестал смеяться и насторожился, пытаясь узнать по шагам кто идёт. Однако, это был вовсе не тот, о ком недавно был разговор. В гостиную вбежал стражник, но не тот, который пошёл за документами, а уже другой. Его лицо было бледно, как штукатурка, губы дрожали, а глаза бегали, грозясь вылезти из орбит. - В чём дело? - Напряглась Китана. - Что-то случилось? Вместо ответа он вдруг начал медленно оседать на пол. Все тут же бросились к нему. Кунг Лао успел подхватить несчастного прямо у самого пола и несильно похлопал его по щекам: - Чего случилось-то? - П...подвал... там, в подвале... - Пролепетал пострадавший, после чего благополучно отправился на тот свет в царство Морфея. - У него, кажется, шок. - Рассудила принцесса. - Лао, беги за врачом. Монах кивнул и ринулся на поиски врача, а все остальные перетащили бесчувственное тело на диван. Атмосфера трансформировалась из шуточной в гнетущую. Все трое стояли, не зная, что делать дальше. Первой нашлась Соня: - Может все-таки пойдём посмотрим, что же там такого произошло в подвале? Китана, что у вас там находится? - Там лаборатория Шанг Цунга. - Ответила принцесса, разглядывая пострадавшего. - И пыточная. - Так может, он просто увидел то, чего не должен был? - Предположил Джонни. - Мало ли, может человек впечатлительный, боится крови. Китана покачала головой: - Обычно стража не заходит в то крыло, а тем более в сам подвал. По большей части потому, что все они боятся самого Шанг Цунга. Во-вторых, там практически нет освещения, и на весь нижний этаж приходится всего пара светильников. В-третьих, я точно помню, что именно его пост находится на два этажа выше, а на охрану подвала я ставила совсем других людей. - Вы их ещё в лицо помните? Принцесса пожала плечами: - Хорошая память на лица. - Всё-таки, я настаиваю на проверке нижнего этажа. - Твёрдо сказала Соня. - Убедимся, что всё в порядке и вернёмся обратно. Я бы хотела, чтобы Вы, Ваше Величество, пошли со мной. Та, немного подумав, кивнула. - Тогда ты, Джонни, остаёшься здесь и присматриваешь за ним. - Ну уж нет! - Возмутился тот. - Я пойду с вами и точка. Поймав укоризненный взгляд Сони, он внезапно стал очень серьёзен: - Послушайте, я не могу допустить, чтобы с вами что-то случилось. А вдруг там засада какая-нибудь? - Мне кажется, ты не понимаешь, с кем говоришь, Кейдж. - Горделиво вздёрнула нос Китана. - И я и генерал Блейд вполне самостоятельны и способны постоять за себя! Джонни покачал головой и сложил руки на груди: - Убедительно, но я всё же иду с вами. По длинной лестнице они спустились на этаж ниже и пошли по череде коридоров, которые с каждым поворотом становились всё темнее. В какой-то момент Китана даже сняла со стены светильник. - Скажите, а это у вас дизайнерское решение такое, что здесь так темно? - Задал вопрос Джонни. - Нет, просто этот этаж является наименее посещаемым во всем замке, так что тратить масло на лишние светильники было бы глупо. - Тогда, почему вы просто не поставили окна? - Потому что этот этаж находится под землёй, сверхразум! - Не выдержала Соня. - Кхм... Да, об этом я как-то не подумал. - Актёр смущённо почесал затылок. Соня ничего не ответила и отвернулась, пряча улыбку. Вскоре они дошли до огромных дверей, которые внушали ужас одним своим видом. Их украшали устрашающие узоры и рисунки, и мрачная расцветка. От дверей веяло холодом и, казалось, смертью, так что все, даже принцесса, невольно поёжились. - Это... - Начала Соня. - ... лаборатория Шанг Цунга. - Закончила Китана, поднимая светильник выше и освещая дверные руки, сделанные, судя по всему, из человеческих костей. - Может, не будем туда заходить? - Неуверенно произнёс Джонни, с опаской разглядывая вход. - Почему же? Бесстрашный и отважный Кейдж испугался подземной лаборатории? - Соня даже не попыталась скрыть в голосе сарказм. - Ну ты даёшь! Я, конечно, и бесстрашный и отважный, но кто в здравом уме добровольно полезет в логово опасного колдуна? А если этот колдун ещё и Шанг Цунг, тогда советую вообще бежать и не оглядываться! - Если хочешь, можешь остаться здесь. - Спокойно сказала Китана, берясь за ручку. - Если что, кричи. - Ладно, ладно, я в деле! - Он обиженно посмотрел на Соню. - Только не вздумай вспоминать мне это всю следующую неделю. - Ну что ты, и в мыслях не было! - Наиграно воскликнула она. Внезапно лицо Джонни, который всё это время смотрел на супругу, начало быстро меняться. Он застыл, вытаращив глаза, и открыл рот. - В чём дело, Кейдж? Опять твоя «чудесная» актёрская игра? - Соня скептически подняла бровь. Но он будто не слышал её, продолжая всё больше бледнеть. - Джонни? Это уже не смешно. - Твою ж мать... - Наконец выдавил из себя он. Только сейчас до девушек дошло, что актёр смотрит куда-то позади них. Обернувшись, они застыли, как парализованные, ибо из-за угла вытекала большая тёмная лужа. Вся троица подошла ближе, стараясь не вступить в растекающуюся жидкость. Когда принцесса подсветила пол фонариком, их худшие ожидания оправдались - то была самая настоящая кровь. От лужи вилась вереница кровавых следов. Видимо, их оставил перепуганный стражник. Удивительно, как они не заметили их раньше? Аккуратно пройдя дальше за угол, Китана тихонько охнула, произнесла нечто, отдалённо напоминающее ругательство и жестом подозвала спецназовцев ближе. Увиденное их поразило. - Шанг Цунг?! - Воскликнула Соня, во все глаза разглядывая распластавшееся на полу тело. - Боже мой, как это вообще возможно? Что тут произошло? - Я... не знаю! - Рука принцессы, держащая фонарь, начала мелко трястись. - Постойте, то есть, вы хотите сказать, что кто-то убил БЕССМЕРТНОГО колдуна, которому, к тому же, не одна сотня лет? - Спросил Джонни, сам не веря в то, что говорит. - Это что за магия такая?! - Вы чего там столпились? - Внезапно раздавшийся вопрос заставил всех троих подпрыгнуть от неожиданности: Соня автоматически выхватила пистолет, Джонни схватился за сердце, а Китана выронила фонарь, который с грохотом упал прямо в кровавую лужу и, конечно же, моментально погас. - Твою ж... Шляпник, если это ты, готовься к тому, что как только мы выйдем отсюда, я набью тебе твою хлеборезку! - Зарычал Кейдж. - А вот за «Шляпника» можно и по тыкве получить. - Угрожающе прозвучало из темноты. - Я повторю вопрос: что вы все тут забыли? И почему пахнет кровью? - Потому что произошло убийство. Лао, нам не до шуток! - Послышался голос принцессы Китаны. - У кого нибудь есть чем подсветить? - Кажется, у меня где-то был припасён фонарь на подобные случаи. - Соня где-то порылась, после чего послышался щелчок и коридор вновь наполнился мягким светом фонаря, при чём в этот раз электрического. Ничего больше не говоря, девушка посветила прямо на безжизненное тело, лежащее на полу. Ухмылка тут же сползла с лица монаха, он подошёл поближе и присел на корточки, разглядывая труп. Красивое лицо покойника было на удивление спокойным и даже умиротворённым, и если бы не смертельная бледность, можно было подумать, что он просто спит. Коричневые волосы, как и одежда, пропитались кровью. - Может он это... от инфаркта слёг? - Предположил Кунг Лао, беря пострадавшего за руку и слушая пульс. - «От инфаркта» нет столько крови, так что исключено. - А может его пырнули? - Вставил свои пять копеек Джонни. - Надо его перевернуть и посмотреть. - Ага, а потом будешь объяснять всем вокруг откуда на теле жертвы столько твоих отпечатков пальцев. - Хмыкнула Соня. - Перчаток ни у кого из нас нет, так что не советую вообще его трогать. - Тогда как нам узнать причину смерти? Крови тут столько, как будто из него чужой вылез. - Во-первых, Кейдж, «чужих» в природе не существует. Во-вторых, в фильме этот самый чужой вылазил из грудной клети. А у него тут никаких дырок нет! - Вот я и предложил перевернуть. Вдруг он из какой-нибудь другой дырки вылез... - О чём вы говорите? - Спросила Китана, которая за всё время их разговора удивлённо переводила взгляд с одной на другого. - Да так, ни о чём. - Соня скептически оглядела тело и решительно произнесла. - Значит так. Нам снова нужен лекарь. А ещё мастер похоронных дел. А ещё Рейден. Уверена, он сможет нам помочь. - Если тебе, конечно, удастся оторвать его от увлекательной беседы со Старшими Богами. - Съязвил Джонни. Все замолчали, выражая согласие с планом Сони. - Кстати, Лао, как ты нас нашёл? - Спросила Китана. - По зову сердца и души. - Пожал плечами тот. - А если серьезно, то стражники рассказали мне, куда вы пошли, и я тут же поспешил сюда. Разговор прервался резким глухим звуком, доносившемся откуда-то снаружи. Все тут же напряглись и завертелись по сторонам. Это их очень взволновало, потому что шум был уж очень похож на раскаты грома. Вскоре звук повторился, причём в несколько раз громче. Где-то на верхних этажах задрожали стёкла. - Это что... буря? - Спросила Соня у принцессы, которая вдруг почему-то побледнела. - Похоже на то. И что-то мне это не нравится. Внезапно она метнулась вперёд по коридору, в сторону лестницы, и все остальные тут же поспешили за ней. - Разве принцесса боится грозы? - На ходу спросил у Кунг Лао Джонни. - Нет, просто во Внешнем Мире дожди, а уж тем более грозы - большая редкость и дорогое удовольствие. А если и начинается гроза, то это, как правило, очень мощно... и очень надолго. - Насколько «надолго»? - Спросила Соня. - Очень надолго. - Без тени сарказма ответил монах. - Дней на пять. - «Дней на пять»?! - Вот дерьмо! - Выругался актёр. - Так может, ещё не поздно? Подпишем эти дурацкие документы и отчалим? Они взбежали на первый этаж, вошли в гостиную и дружно офигели: за окнами была непроглядная темень, дождь хлестал в окна с такой силой, что, казалось, каждая капля могла спокойно выбить стекло. Время от времени небо озарялось яркой вспышкой, то вдали, то вблизи разрезали небо раздвоенные молнии, после которых начинался грохот, способный оглушить даже глухого. Очередной раскат был такой громкий, что заставил их даже заткнуть уши. В дверях показался один из стражников, промокший насквозь: - Ваше Величество, дороги размыло! - Этого следовало ожидать. А видимость? - Нулевая! Принцесса нервно заломила руки, а Кунг Лао присвистнул: - Я боюсь, у вас не получиться «отчалить» прямо сейчас. А если всё же решитесь, то я обещаю, что потом обязательно поставлю вам по свечке за упокой. - Ну уж нет. - Твёрдо сказала Китана. - Вы остаётесь тут до окончания бури, и это не обсуждается! Не хватает нам ещё двух трупов впридачу. - Ваше Величество, мы очень признательны вам за гостеприимство. - Соня благодарно склонила голову. - Мы постараемся не доставлять Вам неудобств. - Пустяки. - Улыбнулась та. - Неудобство доставляют незнакомцы, а с вами мы знакомы уже очень давно. - Это, конечно, прекрасно, но давайте всё-таки, подведём итоги! - Джонни встал посередине гостиной и приподнял руку, привлекая всеобщее внимание. - Мы застряли в замке во время сильнейшей бури, безо всякой возможности выйти на улицу или связаться с кем-либо. Кроме того, здесь произошло убийство, и убийца сейчас, скорее всего, находится где-то здесь. - При этих словах всех одновременно передёрнуло. - И, естественно, почти каждый из нас находится под подозрением. А ещё пропал Лю Кан, и мы не можем связаться с Рейденом. Что ж, товарищи, поздравляю! Мы в полной жопе! Актёр замолчал, обдумывая свои слова: - А вообще, звучит, как замес для говёного фильма ужасов. Те же и Джонни. Немая сцена.