Бумажный тигр

***

Ночное происшествие не могло не отразится на них, но больше всех чувствовала себя разбитой Азула. После освобождения из-за льда и камня у неё был долгий разговор с Аангом: они сделали вместе дыхательную гимнастику и прочли мантру успокоения. Но она так и не смогла заснуть после такой шокирующей новости, с легкой руки, преподнесённой Зуко. Зуко кажется уже смирился с эти и может даже искал в этом свое спасение. И Аватар был уже в курсе этого, но не выражал свое мнение как молчаливую поддержку Лорду Огня. Азула слышала, как Аанг, наверное уже не в первый раз говорил своему другу: «Ты Лорд Огня – для всех! Ты олицетворение для всего мира эпохи любви и мира!» — Прежде чем мы прибудем в город, нам необходима маскировка! — Предложил Сокка после завтрака, вытаскивая из своей сумки старую и любимую одежду гражданина страны Огня. — Да, ведь будет непросто пройти сквозь толпу, когда узнают, что прибыл Аватар и Лорд Огня. — Не волнуйся, — Аанг поправил на своей голове повязку, — за те месяцы, что мы скрывались от тебя, мы определенно стали мастерами маскировок! Катара улыбнулась, делая короткое замечание, что повязка нужна была когда у него были волосы, а так… Азула смотрела на все эти веселые переодевания без какого-либо воодушевления. Она не привыкла к таким простым и идиотским проявлениям шуток. Она стояла позади всех, хмуро оглядывая каждого и фыркая. И что, если узнают то, кем ты являешься? Одно дело, если ты решил начать все заново. Но больше всех её разозлила выходка Сокки: мальчишка демонстративно поглаживает свои накладные белоснежные усы и довольно хватался, о том, что «Борода из меха летающего бизона – классика!». Не найдя воодушевленного ответа у друзей, он повернулся к Азуле. Девушка не была настроена благосклонно и ответила начистоту: — Не приближайся ко мне! От тебя несет как от потного голубя-оппосума! Днем они наконец достигли желаемого города, но неожиданно для всех, он был весьма оживлен в этот воскресный день: на главной площади стояла сцена, и на ней шла какая-то пьеса. Два переодетых актера читали свои роли, а толпа завороженно слушала их. — Я узнаю эту сцену! Эта заключительная битва между в «Любови между драконами!» Азула конечно тоже узнала эту сцену. Мать питала нежную любовь к театру и конечно же водила их, еще совсем малышами в театр на угольном острове каждое лето... Маски, гримы, прекрасные и нравоучительные истории. — Жалкий дух воды! Теперь, когда я обличье истинное возвратил, избавившись от проклятья, заплатишь ты, за свои злодеяния! Стоящий рядом Зуко обернулся к ней. В его глазах стояла такая нежность – Азула поняла, что он то же вспомнил о матери. И у него было на сотни, нет, тысяч, приятных воспоминаний больше. — Помнишь, как после пьесы мы часто проигрывали эту сцену на пляже? Но, почему мне всегда выпадала роль духа воды? — Потому что из меня вышел бы отличный Император Драконов! — И Азула улыбнулась. Этого оказалось достаточно, чтобы Зуко разочарованно отвернулся от неё. Но если быть честным, ей не хотелось говорить ему, что ей просто нравилась последняя сцена, когда Император Дракон после всех невзгод, ненависти и боли, наконец получал любовь того, которого он любил. — …Ты без раздумий отдала своё сердце мне!... Азула отступила на шаг, а после и вовсе развернувшись, грубо толкая локтями, пробралась прочь из толпы. После того, как мать ушла она возненавидела театры и эти глупые пьесы с хорошими и добрыми концами. Потому что, любить маленькой Принцессе было уже некого. А такой сладкий обман – она ненавидела больше всего. — Эй, Огненный человечек, пошли! — через несколько минут после того, как закончилась пьеса и люди начали расходится, её окликнул Аанг. Кажется, они напали на след потерянной матери. Азула взбодрилась: хоть что-то хорошее за сегодняшний день!

***

Девушка свободно сидела на предложенной подушке и лениво оглядывала простую, но уютную комнату. Через раскрытую дверцу сёдзе она наблюдала за прилегающим лесом и лениво плывущим по небосклону облакам. Дом Норико, человека любезного пригласившего их на ужин и за информацией, располагался на самой окраине и потому до него почти не доносился городской шум и дрязги. Все здесь казалось таким мирным, тихим и прекрасным. Азула зажмурила глаза: если честно, то она не отказалась бы жить в такой местности, в таком доме и с таким видом на природу! Но перед глазами мелькнула тень. Девушка недовольно приоткрыла глаз: через сёдзе в комнату заглядывала маленькая девочка. Зуко мягко улыбнулся и поприветствовал маленькую хозяйку дома. Девочка осмелев, шагнула к молодому человеку. — Не хотите взглянуть на мою куклу? Азула качнула головой в качестве отрицания: на ней сказывалась отсутствия сна сегодня ночью и такой ранний подъем позавчера, и она не готова была любезничать с маленьким ребенком. Зуко наоборот, очень мягко согласился и даже взял рассмотреть поближе тряпичную куколку, явно сшитую заботливыми руками её матери. — У маленький Кии… Весьма занятная прическа! — улыбнулся Зуко, передавая куклу в руки девочки. — Я хотела сделать её посимпатичнее, но у меня ничего не вышло, — созналась девочка, приглаживая неровно обстриженные волосы. Азула ощутила на себе многозначный взгляд Зуко, а после его слов, едва не поперхнулась воздухом. —У моей сестры, когда она была маленькой, были те же проблемы! — Это точно. Только я подрезала куклам не волосы, а головы. Хочешь, покажу? — Съязвила Азула, оживая и протягивая руку для куклы, а взглядом прожигая Зуко. Девочка испуганно забежала за спину молодого человека и Зуке не оставалось ничего кроме как: — Азула, прекрати! Противостояние взглядами между родными продолжалось недолго. В комнату вошел хозяин дома держа в руках подносы с едой, Сокка шагал следом, помогая. Они уселись за одним столом, и наконец-то, разговор плавно перешел к тому, ради чего и затеялось все это путешествие. Сначала, Азула слушала очень внимательно, но вскоре поняла, что эти люди знают не больше, чем им известно. Это просто ужасная потеря времени. — Долину забвения? — Лес на дне каньона, сразу за городком. Люди, чьи сердца были разбиты, уходят туда, чтобы забыть свою жизнь. Девушка прислушалась: это оказалось немного интереснее. Может быть еще и не все потерянно? И мать, хоть останки, можно будет найти в том лесу? Вскоре её догадки подтвердила хозяйка дома. — Знаете, я припоминаю, что слышала, будто несколько лет назад Урса вернулась в деревню и разыскивала Икема. Говорят, она отправилась за ним в долину забвения. Азула переглянулась с Зуко: теперь они знали следующее место поисков. И кажется, они подошли настолько близко как никогда прежде. От волнения предстоящих открытий у девушки перехватило дыхание, ей не терпелось сидеть здесь дольше положенного. Она хотела рвануть без промедления в этот проклятый лес! Сейчас же! Её остановил Зуко, положив ладонь на плечо. Он наклонился к ней и прошептал: — Будь терпеливой и благодарной еще немного. — Нам необходимо хорошенько отдохнуть прежде чем мы отправимся в последнюю точку нашего поиска, — Зуко все еще тепло улыбался, когда они распрощались с радушной семьей. Молодые люди уже вышагивали по темной дороге и лишь один маг огня освещал путь маленькими огоньками в ладонях. — Я уже знаю, что мы очень близко! Понимая, что она слишком вымотана и истощена, девушка согласна на все его условия. Когда они возвратились в лагерь, девушка быстро заснула: без снов и видений, без назойливого шепота призрака. Первой кто встал и уже был готов к завершению поисков был никто иной, как Азула. Выспавшаяся, умиротворенная и очень уверенная в успехе, ей не терпелось пустится в поиски... ...В конце которого их ждала мама.

***