Старший мастер

Событие происходит после одержания победы По над Каем

      — Что?! — нахлынувшему удивлению малой панды не было предела, как только тот увидел из неоткуда взявшийся старинный посох своего учителя в руках этого неуклюжего Воина Дракона.       По только вышел из Мира Духов, одержав победу над Каем, чем вызвал уважение и восторг у всех окружающих панд и мастеров кунг-фу, освободившихся от власти «Создателя Вдов». Улыбка не сползала с лица панды, который понимал, что трудился и рисковал не впустую. По смог поверить, направить и обучить своих учеников тому ремеслу, что делает их ими! Как же легко стало на душе, когда По понял, что иначе и не могло быть. Только вместе они победили Кая, и брать всю славу и заслуги себе, было бы для панды очень подлым поступком.       А как же он рад был видеть своих любимых друзей. Изведённую детьми, но счастливую от победы, Тигрицу, радостного Обезьяну, Журавля, Гадюку, и даже Богомола, которого дети усердно пытались влюбить в деревянную игрушку Тигрицы. Особое удовольствие доставила встреча с мастером Шифу после такой яростной битвы. Как же панда боялся увидеть на лице мастера, сломанный от удара котелком, нос. Но обнаружив на лице Шифу лишь немой шок, успокоился. С мастером всё ок и бить его ногами по лицу он не собирается.       А взгляд Шифу был зациклен далеко не на Воине Дракона, как это изначально всем показалось. Мастера ввело в ступор совсем другое.       Этот знаменитый посох, в виде энергии ци, Шифу мог видеть лишь однажды в Зале Героев, будучи ещё подростком. Сей образ был настолько велик, что навсегда остался в сердце нынешнего мастера, и если пришлось бы из тысячи посохов, найти конкретно Угвэя, Шифу бы справился. Тогда, как начинающий воин, мальчик мечтал хотя бы взглянуть на него ещё раз, почувствовать всё могущество, а вершиной всех мечтаний было — взглянуть на посох в бою в руках своего наставника, который очень редко принимал участие в данных мероприятиях, да ещё и на глазах учеников.       Конечно, спустя время взгляды Шифу изменились. Он перестал грезить о посохе, как о подарке на День рождения. Мальчик решил сделать все, чтобы Мастер Угвэй передал его сам, как своему лучшему ученику. Годы тяжёлых тренировок летели настолько быстро, что Шифу даже не успевал замечать, а делает ли он вообще какие-то успехи, чтобы Угвэй обратил внимание на его старания? А он обращал. Но Великого Мастера забавляло и порой очень сильно смешило поведение ученика. Даже будучи уже настоящим воином, Шифу часто смешил Угвэя только лишь своим чем-то недовольным видом. Сказать, что тот обижался? Ни капли. Шифу видел в Мастере своего учителя и отца, и считал, что высшим степенем неуважения — насмехаться над его какими-либо действиями и решениями, а спорить с Мастером вообще было равносильно плевку ему в ноги. Поэтому, как ни странно, Шифу по сей день мечтал услышать, как Угвэй им гордится. Как жаль, что этого никогда не произойдет…       Ухо малой панды лишь нервно дрогнуло, оповещая о грядущем шоке, а правая, всегда твердая рука, и вовсе чуть не упустила со стальной хватки посох Старшего Мастера дворца, который уже много лет по праву принадлежал Шифу, как преемнику ушедшего Угвэя.       — Что???!!! — повторил Мастер, смущённо ударив себя по лицу свободной рукой, успокаиваясь, что ему просто стоит сменить чай и данные галлюцинации исчезнут.       Но при виде счастливого лица По, Шифу понял — глаза его не обманывают. Этот посох, за который он боролся всю свою столетнюю жизнь, сейчас так легко расположился в огромных ладонях пушистого воина.       — Где ты это взял?! — всё же выдавил из себя Мастер, стараясь не показывать дрожь в голосовых связках.       — Эм… — задумался По, перебирая слова в голове, в поисках подходящих для данной сцены.       Панда и подумать не мог, что их разговор с Шифу после боя сразу зайдёт о посохе. По, как минимум, хотелось обнять своего учителя. Как бы там ни было, как бы сильно По ни обижался на Шифу за его временные издёвки — По переживал за его нос! (Мистер Пинг хорошенько огрел Шифу по лицу сковородой по время битвы. Да сделал это с такой большой любовью, что рельефы лица навсегда остались на той бедной посудине.) Но поняв, что наставник не в духе, чтобы обниматься, все-таки ответил:       — Мастер Угвэй дал. Он думает, что я овладел ци в совершенстве. — мило улыбнулся По, обеими лапами сжимая золотой антиквариат, в ожидании слов похвалы от учителя.       Но Шифу мог только сдерживать накопившиеся эмоции, чтобы вся деревня панд не увидела, какой он может быть на самом деле. Да… Сказать, что ему это давалось просто? Лучше ничего не говорить. Выдавал настоящую бурю внутри Шифу только его бьющий сухую землю полосатый хвост, выбивающийся из-под темно-зеленого кимоно. Зависть ли была это? Либо же горечь, застрявшая, как ком в горле, не дававшая сказать и слово о том, почему именно панда, а не он??! Мастеру больно было снова понимать, что всего, чего он так добивался, было недостаточно. Как ему хотелось сейчас упасть на колени и от отчаяния вырвать со своей головы всю шерсть, но честь и многовековая выдержка оставляли лицо Шифу таким же невозмутимым.       — Да… Конечно, — выпрямившись и взяв себя в руки утвердил Шифу, — Мастеру Угвэю виднее, и я уважаю его решение… Вопреки здравому смыслу. — последние слова, воин вовсе прошептал, чтобы его огорчение мог услышать только он сам.       Но панда чувствовал, несмотря на старания собеседника, что стоял напротив, весь насильно усмирённый гнев. По, честно говоря, никогда не понимал Шифу с первого раза, ибо считал это чем-то невозможным, но то, что происходило с его учителем прямо у него на глазах, вообще вылетало за грани реальности. Куда делась та доля самоуверенности и лёгкой напыщенности, которая всегда украшала Мастера Шифу? А где это наигранное равнодушие ко всем достижениям Воина Дракона? Победи По Тай Лунга, Шифу ж не впал в депрессию, что не остановил его самостоятельно. Так почему сейчас ему не давал покоя этот чертов посох?! Да у него в руке точно такой же! Сейчас По, само собой, не воспринимал всерьёз безразличие Шифу к его успехам, так как знал, что это лишь один из его способов воспитывать настоящих воинов, не давая повода расслабиться.       Панду очень сильно насторожил и даже заставил ужаснуться тот момент, когда уши Мастера со всех сил старались не прижаться к голове, и как же профессионально их владельцу удавалось не выплеснуть накопившиеся слезы обратно. Для Воина Дракона это было что-то новое. По никогда не видел Мастера Шифу в такой растерянности. Всегда собранный, спокойный и строгий учитель сейчас стоит перед ним, еле держа собственное тело на своих двоих, прижавшись к посоху, помогающему только держать равновесие.       — Ах, да, Шифу… — выражение лица Воина Дракона вмиг обрело грустную ухмылку, по которой легко замечается его уровень насмешки над старым мастером.       По и сам не уследил в какую секунду мысли, в которых он жалел Шифу, испарились. И как легко в голову пробралось желание слегка поиздеваться.       — Мастер Угвэй просил передать, что звание Старшего Мастера Нефритового Дворца скоро перейдет… — специально остановился По, дабы пощекотать нервишки своему любимому ворчуну.       «О, как прекрасно наблюдать за переменами на его лице. Почему я ранее упускал возможность посмотреть на эту редкую красоту?» — злорадствовал про себя По, прекрасно зная, как и все члены пятёрки, что разговоры на тему ушедшего Мастера даются Шифу с большим трудом.       Но только нелепая тишина воцарилась между двумя великими мастерами кунг-фу, и она действительно начала бесить одного из них. Панды, наблюдавшие такую сцену, которая вот-вот может сорваться в смертельную битву, боялись даже дышать. Не говоря уже за Неистовую Пятёрку. Обезьяна как идиот стоял сзади По, попутно дёргая того за края штанов, в надежде, что друг остановится в раздувании искр для воспламенения яростного пламени между учеником и учителем. Мистеру Пингу вообще прижали клюв всеми подручными средствами, чтобы гусь не осыпал ругательствами как Шифу, так и своего сына. Мысли малой панды бегали из стороны в сторону так быстро и безмятежно, что кто его знает, через какое время бедная голова взорвалась бы от внутреннего давления. Ещё чуть-чуть и стена спокойствия и внутреннего умиротворения рухнет с таким грохотом, что заставит всех слечь на землю, прикрывая голову руками.       «Бедный коротыш!» — подумал про себя По, видя, как Шифу сжимает посох ещё сильнее. — «О, да, давай. Сломай свой посох ещё раз. Понятное дело, почему ему не отдали мой посох ещё до моего появления.» — насмехался панда у себя в голове, даже не подозревая, что в этот момент Шифу делает тоже самое.       «Что он себе позволяет?!» — дискутировал Мастер со своей совестью, — «Что за чушь этот жирдяй панда тут несёт? Звание Старшего Мастера передается от учителя к ученику, после смерти учащего, а я пока умирать не собираюсь… Так какого лешего он тут мне угрожает? Угвэй не мог просто так передать это звание кому попало, зная, что я ЖИВ. Пора поставить ученичка на место. Уж больно давно не было воспитательных взбучек!!!» — последнее, о чём подумал Шифу, но внешне оставался в абсолютно том же состоянии.       Следующее, что он сделал и чем нарушил устрашающую тишину — воткнул посох краем в землю, дабы сложить свои чешующиеся кулаки за спину.       — Ну? — свойственно лишь ему улыбнулся Шифу, — Не тяни интригу, я в предвкушении!       —Мне! — с гордо поднятой головой ответил По, пронзая холодным взглядом своего учителя. — А знаете, что это значит, Мастер?       Последовал молниеносный щелчок пальцами и двух мастеров словно волной отнесло на совсем незнакомую территорию, где были только они вдвоем. Воин Дракона и Мастер Шифу.       Деревня панд, Мистер Пинг, Пятёрка — их будто не существовало вовсе. В пустынном заснеженном поле, где отсутствовала жизнь, малая панда попытался сориентироваться. Смена обстановки не на шутку сбила его с толку. Он и так был морально подорван новостью от своего Мастера, да ещё и выходки этого чёрно-белого зверя постепенно начали выводить даже его из состояния адекватности.       Не до конца сообразив, где находится, Шифу быстро был прижат к земле чем-то тонким. Да так усердно, что кислород не мог попасть в лёгкие, не говоря уже о том, чтобы выйти оттуда. Слишком быстро. Слишком быстро все происходило даже для Шифу, чей стиль кунг-фу всегда славился скоростью и точностью движений, и нанесением критических ударов при минимальной затрате сил и энергии. Но не сейчас. Открыв глаза, мастер был повержен. Перед ним стоял По, сдавливающий его шею тем самым посохом. Панда не решал церемониться, как это делает во многих битвах, тратя время на пустую торжественную болтавню и угрозы. Ведь согласитесь! Половина великих сражений могла закончится намного быстрее, если бы доминирующий воин быстрее убивал врага, не давай тому возможность дотянутся до меча, во время прослушивания торжественной речи «победителя».       Руки Мастера в ту же секунду схватились за рукоять изделия, чтобы чуток ослабить хватку, дать его лёгким глотнуть воздуха. За попытку встать на ноги лежащий уже при смерти мастер мог только мечтать.       — Пора дать Нефритовому Дворцу шанс на процветание. Прощайте, мастер Шифу.        Удар!

***

      Боль. Единственное и самое первое, что мельком отразилось где-то глубоко в груди, а после так противно заныло…       Что? Боль?! Его сердце способно болеть? Он и так не простил себе минутную слабость, когда чуть не пустил слезу при виде парализованного сына Тая. Но почему сейчас? Воин ни разу за свою вековую жизнь не жаловался на такие резкие боли в сердце, а теперь они такие жгучие, отрывистые… Навязчивые. Секунда — мастер открывает глаза. Видя перед собой привычные вещи: пещеру в полумраке со смотрящей прямо на него статуей дракона, озеро Святых Слез, своё темно-зелёное кимоно Старшего мастера — не поймет, то ли это, о чём он думает. Боль на мгновение утихла, когда мастер понял, что находится в пещере для медитаций, а не на каторге.       — Это что ещё такое было? — прохрипел Шифу, боясь до конца сложить воедино всё увиденное.       Снова боль. Такая резкая боль, что Мастер с силой хватается за то место, где должно быть сердце, теряет равновесие, всё также стоя одной ногой на посохе, и в следующий миг чувствует под собой уже твёрдую каменную поверхность.       — Не понимаю, — ухватившись второй рукой за раскалывающуюся голову, прошептал Мастер Шифу, — Это было видение?! Или же медитациями перестарался… —размышлял одурманеным разумом Мастер.       Как бы ни было ему сейчас стыдно смотреть на трясущиеся от страха руки, воин понимал, что даже сам встать на ноги не способен. Тот слегка повеселел, когда уши навострились в сторону тропинки, ведущую обратно во дворец.       — Мастер, мастер! — доносились крики задыхающегося По, который ну терпеть не мог это место своего учителя для медитаций!       Уж больно высоко приходилось лазить, чтобы сказать пару слов некрасноречивому Шифу. А как же бывало обидно получать в ответ на огромную потрясную историю — спокойное и безразличное посапывание учителя, во время дыхания. Подняв взгляд выше уровня собственных ног, По увидел держащегося за сердце Шифу. Самое дебильное, что смогла придумать эта через чур добрая и преданная панда, так это плыть к Мастеру не боясь за то, насколько сильно Шифу его отмутузит за это после.       — Мастер Шифу, Вам плохо?! — успел выкрикнуть панда, за секунду до того, как его нога собиралась опустится в воду, дабы поспешить на помощь.       — Стой там, где стоишь!!! — приказал Мастер, схватив посох и вытянув его в сторону панды, указывая на место, где тому стоит остановится, если По хочет избежать последствий. — Всё со мной в порядке. — более спокойным тоном ответил старый мастер, поднимаясь на ноги.       Сжимать волю в кулак, чтобы не выдать как у него ещё трясутся ноги, было даже легче, чем казалось ранее.       Постигла минута успокаивающей тишины. По успел выровнять своё дыхание, сбившиеся по пути сюда, а Шифу постарался не упускать до конца баланс внутреннего покоя. А чтобы окончательно обрести контроль над душой и телом, решил закрыть глаза и прислушаться к таким родным звукам капающей со скал воды.       — Ты что-то хотел мне сказать, По? — отскочив от земли и сделав двойное сальто назад, Мастер въехал посохом в воду, а сам стал на его краешек одной ногой, — Говори.       — Я пришел сказать, что… — неуверенно потянул По, давая себе эту миллисекунду времени, чтобы ещё раз посмотреть на Шифу, и убедиться, что он сейчас не свалился с этой палочки, теряя сознание. — Вы только не сердитесь… Но у меня так и не получилось засунуть больше сорока пирожков с фасолью в рот… — отчеканил По, досадно опустив глаза в пол.       Но услышав разливающийся смех своего учителя, панда поднял глаза. Но Мастера так и не увидел. Обернувшись, Воин Дракона узрел это довольное улыбающееся лицо, и сам гордо поклонился мастеру, вложив один свой кулак в развернутую ладонь. Видя сейчас улыбку на лице Шифу, не хочется протереть глаза, думая, что это муляж. После смерти Тая, многие в деревне стали чаще улыбаться. Это уж куда лучше болезненных хватаний за сердце.       — Не позорь меня, Воин Дракона! — с сарказмом сказал Шифу, прокрутив любимую флейту у себя за спиной. — Было бы желание, даже мастер Тигрица засунула бы куда больше. — после своих слов, Шифу рассмеялся ещё больше.       — Даладно?! — переспросил По, всё ещё проверяя, не становится ли Шифу хуже.       — Да! — отрезал Шифу, одарив ученика лёгкой улыбкой. После чего также ловко вернулся в свою позу для медитаций, заводя руки за спину, и медленно закрывая глаза.       — Хорошо, я понял. — успокоился По, понимая, что с Шифу всё нормально, и что умирать он пока не собирается. — Не смею больше отвлекать вас, Мастер Шифу. Я побежал отрабатывать. — поклонившись напоследок, обратился По. — А с сердцем, Мастер, лучше не шутите!       После этих слов, панде в голову чуть не прилетела флейта, но почему-то, Мастер решил не баловать себя такими увлечениями.       Тишина. Внутренний покой. Лишь маленькая капля прохладной воды капала на голову Мастеру, будто проверяя его нервы на прочность.       Всё, что тревожило душу Старшего Мастера пару минут назад, постепенно отходило на второй план, давая каждой клетке организма напитаться спокойствием. Но одна вещь не переставала беспокоить Шифу, поэтому, и не удавалось сосредоточится на обуздании энергии Вселенной максимально сильно. Сердце стучало так громко и быстро, что малой панде глушило уши. Оно то будет помнить до конца своих дней увиденный гнев в глазах По. Желание занять место Мастера Дворца, разрушить ту идиллию, которую Шифу и Угвэй выстраивали десятками лет. Улавливая машинальное дёрганье его уха и подрагивание ноги, Шифу глубоко выдохнул и вновь овладел своим телом и мыслями, давая полную свободу его душе.       Но раздражительная капля всё капала и капала на голову Мастеру, желая спуститься по его гладкой шерсти до самой земли. Последняя капля воды — последняя капля оставшегося терпения. Шифу как можно раздражительнее отталкивается от посоха и ударяет ногами о маленький островок. Секунда. Две. Глубокий выдох. Спокойствие. И Шифу уже стоит настежь мокрый от самой головы до кончиков пальцев на ногах. Уши брезгливо стряхнули с себя Святую Воду, упавшую на них с вершин пещеры, а лапы от безысходности выжимали воду с кимоно, дабы не врезать в какой-то первый попавшейся предмет.       — Ты хоть и обрёл внутренний покой, всё равно на вид сейчас чуть спокойнее Мистера Пинга после пожара в лапшичной, верно, Шифу? — слегка усмехнулся призрак Мастера Угвэя, смотревший на мокрую спину своего ученика. — Тебя что-то беспокоит?       Шифу обернулся и как провинившийся мальчишка смотрел из-под лба на своего наставника. Сложил руки в подобающий жест, и поклонился перед Мастером.       — Мастер, я… .       — Я уже очень много лет жду, когда же ты, Шифу, расстанешься со своим единственным комплексом. — перебил его Мастер, оказываясь прямо у него за спиной.       — С каким ещё комплексом? — переспросил Шифу так и не повернувшись к своему учителю лицом.       — Лучше ответь мне на уже поставленный вопрос. Что тебя беспокоит? — спросил Угвэй своим успокаивающим голосом, положив могучую ладонь на плечо Шифу, — Боязнь конкуренции или быть отвергнутым? А? — ухмыльнулась черепаха, прекрасно зная ответ и без самого Шифу.       — Что? — не поверил ушам Шифу. — Конкуренция? Я не узнаю Вас, Мастер. Меня ничего не беспокоит. — попытался отвертеться ученик.       — Да? А мне кажется, что понимаешь. Ты никогда не умел врать, Шифу. — утвердил наставник, убирая ладонь с плеча ученика. В следующий момент, Мастер Угвэй уже был на противоположном берегу, оставляя Шифу сидеть на маленьком клочке камня в центре озера.       — Чушь! — огрызнулся Шифу, резко вскакивая со своего места, — Мастер, я вас уверяю. Со мной все хорошо, я в тонусе. Да кто я вообще такой, чтобы чего-то бояться?!       Из-за лишней концентрации энергии, что исходила от младшего, капли собравшейся воды продолжали капать ему на голову, чем вновь вызвали лёгкий смешок Угвэя.       — Именно этим вопросом я задаюсь уже не первый день. Шифу, будучи ещё в Пятёрке тебя часто сковывала мысль, что все твои друзья намного сильнее тебя. Верно? — Спросил Угвэй, наблюдая за тем, как Шифу старается вновь овладеть собой, не показывая свои эмоции Мастеру.       — Да, это правда. — спокойно ответил Шифу, набрав полной грудью воздуха.       — А когда я выбрал По Воином Дракона, ты ль не испугался, что я перестану считать тебя своим лучшим учеником? — продолжал осторожно давить учитель, любуясь плодами своего труда.       — Испугался, мастер. — ещё спокойнее ответила малая панда, выпуская воздух с лёгких.       — Послушай, друг ты мой старинный. Увиденный только что сон про твой статус во Дворце, вовсе не случайно снится тебе уже который раз. — подметила черепаха, давая понять, кто за этим стоит.       — Я начал догадываться, мастер. — Ухмыльнулся Шифу, не упустивший момента тоже пошутить с наставником.       — Отпусти ту боль, что затаилась у тебя глубоко в сердце и сидит там с моментов твоего детства. Мы с тобой ни раз об этом говорили, Шифу. Ты помнишь, что я наставил тебе перед уходом? — укоризненно спросил Увгэй, усаживаясь в позу лотоса для дальнейшей беседы с учеником.       — Поверить. Взрастить. Направить. Следуя этим пунктам я сделал из панды Воина Дракона. — вновь загоревшись желанием походить из стороны в сторону, Шифу встал на ноги. — Я это прекрасно помню, я безмерно вам благодарен, но сон…       — Не-е-ет, Шифу. Я не об этом. — Угвэю начало нравится перебивать собеседника. Ведь это так легко выводило его из себя, а его затаптывание собственного желания сказать что-то в знак протеста, вообще оставались любимой частью Великого Мастера.       — А о чём? Мастер, пожалуйста, не пугайте.       — Ты всё ещё думаешь, что всё в этом мире зависит от тебя, и меня это в тебе начинает порядком огорчать.       От услышанного у Шифу поджался хвост. Как бы он ни старался, но вспомнить настолько откровенного разговора с Мастером, как сейчас, не смог.       — Тебя слишком беспокоит то, что подумают остальные. Ты ж не станешь отрицать, что думаешь о том, как отреагируют твои ученики на твоё возрастное старение, а ведь рано или поздно оно тебя настигнет! Не волнует ли тебя, что подумают Богомол и Гадюка, увидев, как ты принимаешь какие-то таблетки или делаешь иглоукалывание сам себе?! Не бросит ли тебя, приёмного отца, Тигрица, если когда-то встретит любовь всей своей жизни? И самое главное, не займет ли Воин Дракона место Старшего Мастера, убив тебя, допустим, посохом? Да это я тебя не узнаю, Шифу! — возмутился Угвэй, но не повышая тона.       Всё, что ему сейчас оставалось, это ждать взвешенного ответа от своего ученика. Но то, что он услышал, огорчило его ещё больше.       — Простите, мастер. Видимо, вы были неправы, когда выбирали меня, а не Феньхуан.       — Остановись немедленно, Шифу. Будь тут персиковое дерево, тебя бы уже засыпало, так бушует твоя ци сейчас. — гневно перебил Мастер, в надежде остановить словесный потоп из уст ученика.       — Когда меня облило водой, я подумал о вас сразу же, Мастер. — опустив глаза в пол, сказал Шифу. Это было единственное на тот момент предложение хоть с каким-то смыслом.       — А знаешь, что самое страшное, мальчик мой? — невзначай добавил ласковое слово Угвэй, чтобы дать понять Шифу, что тот вовсе не один в этой мире. — Я правда не могу понять, что с тобой происходит. До смерти Тая ты всегда был уверен в моей правоте. Даже тогда, когда Воином Дракона стал По, а не Тигрица. Да, я выслушал твоё мнение, но чтобы ходить и неделями мне жаловаться — этого не было. — остановился Угвэй, давая ученику качественно переваривать информацию. — Я долго оттягивал этот разговор, Шифу. Время пришло, и даже моё черепашье терпение вывалилось, как сейчас вываливаются пирожки с фасолью у По из пасти.       — Это вы к чему? — спросил Шифу, чьи мысли были странным образом прерваны на этой ноте.       — Да к тому, что меня и всех твоих учеников никогда не заботила мысль о том, как бы нам избавиться от тебя. Когда ж ты, наконец, поймёшь, что своё законное место ты занимаешь не из жалости, а через заслуги. Когда ж ты, наконец, поймёшь, что они тебя…       — Ненавидят… — опередил Шифу, готовый вновь ухватиться за сердце.       — Нет! — отозвалась стоявшая позади Пятёрка и По, — Любят.