Не на месте

Уорлок побежал за Кроули. Тот был уже далеко, но высокая фигура и странноватая походка выделяли его в толпе. Уорлок догнал его. – Это глупо, – сказал он. – Нет, не глупо. – Ты бежишь от проблемы, когда следовало бы остаться и решить ее. Тебе шесть тысяч лет, а мне восемнадцать, почему я должен учить тебя таким вещам? – Я не бегу от, я бегу за. – А? – Тот ангел. Я должен знать, кто он такой и какие у него планы на Азирафеля. – О! Так ты его преследуешь? – до Уорлока дошло. – Ага. – Но разве он просто... не улетел? – Хороший вопрос. Если бы он это сделал, это не было бы так подозрительно. Но он идёт куда-то пешком – я чувствую след его ангельской магии. Мы его поймаем и поговорим. И проблема решена. Уорлоку не хотелось рушить его надежды, говоря, что это может создать больше проблем, чем разрешить. Он последовал за Кроули. Очень скоро они заметили ангела. Он свернул на одну из узких улочек Сохо, где было меньше магазинов и меньше людей вокруг. Затем остановился около маленького кафе и огляделся. – Он нас заметит, – сказал Уорлок. – Не заметит, – заверил его Кроули. Они были всего метрах в десяти, когда другой человек вышел из кафе и похлопал ангела по плечу. – Я так и знал! – торжествующе прошипел Кроули. – Что? – Уорлок таращился на вновь прибывшего. Он был примерно того же роста, что и ангел, такой же худой и, видимо, разделял его вкусы в одежде. Его ресницы были такими же длинными, как у ангела, только не белыми, а угольно-чёрными. Уорлок уже видел его раньше. – Это Эрик. Он демон. Они работают вместе! – Ну и? Ты тоже работал с Азирафелем, когда был агентом Ада. – Это другое. Я чувствую. А теперь молчи и не влезай, что бы я ни сказал. – Ладно... Они приблизились к ангелу и демону, и Кроули, должно быть, снял магическую маскировку, потому что заговорщики внезапно увидели их и подскочили на месте. – Что ж, приветики! – Кроули снова одарил их той жутковатой улыбкой и схватил обоих человекообразных существ за ворот. Они попытались вывернуться из его хватки, но он приподнял их так, что их ноги теперь болтались в воздухе. – Г-г-господин К-Кроули! – пролепетал Эрик. – Да-сссс, оч-ччень наблюдательно, Эрик. Ты тут один или с тобой есть ещё клоны? Видишь ли, я бы не прочь от тебя избавиться и выпустить пар, но мне таки хочется, чтобы кто-то остался, кто бы ответил на мои вопросы. – Я а-а-а-один, сэр! – Ну, это, если не считать твоего дружка, я полагаю, – Кроули повернулся к ангелу, а потом заорал так громко, что даже Уорлок слегка вздрогнул. – Что вы двое тут делаете?! Как это связано с Азирафелем?! Ад и Рай в это втянуты?! Он был в гневе. И он был страшен. Уорлоку не верилось, что это был тот самый Кроули, который утром боялся кататься на велосипеде и который так искренне рассказывал ему о своих тревогах и печалях в пабе. Тот самый Кроули, который пел ему колыбельную накануне. Этот Кроули и впрямь был готов убить, уничтожить этих ребят на месте. – Мы... мы... совершенно не понимаем, о чем вы говорите... – промямлил ангел. –Ай, заткнись! – зарычал Кроули. – Так, а теперь послушайте меня. Или вы расскажете мне, что вы замышляете, или я истреблю вас обоих прямо здесь. Уорлок, ты помнишь ту церковь, которую мы сейчас проходили? Иди туда и попроси у пастора стакан святой воды. А я пока начну с этого... – он швырнул ангела на землю, и в освободившейся руке у него появился большой огненный шар. – Нет! – крикнул Эрик. – Нет, пожалуйста! Мы все расскажем! Кроули удивленно посмотрел на Эрика. Должно быть, он не ожидал, что тот вступится за ангела. – Всё? – Да, всё. Только... Не трогайте Даниэля! – Ого, – сказал Кроули. – Интересненько. Но это вполне может быть уловкой. Ладно, Уорлок, останься. Но будь готов бежать, как только я скажу. А ты, – он снова повернулся к Эрику, – говори. – Хорошо... Ну... После того как вы... э-э... ушли, нас с Даниэлем назначили... э-э... агентами на Землю. – Что?! Ты получил мою работу? Ты? – Никто больше ее не хотел, сэр. – Ха, ну, конечно. Придурки. – Да. Но я всегда любил Землю, господин Кроули. И я всегда был поклонником вашей работы. Так что я был рад получить это назначение. А потом я встретил Даниэля. Мы... мы не сразу поладили. Но потом я рассказал ему о вас и ангеле Азирафеле и объяснил, что нам не обязательно быть врагами... И тогда я стал ещё счастливее, – он игриво улыбнулся ангелу, и Кроули бесцеремонно встряхнул его. – Сконцентрируйся! – Э-э... Так вот, недавно меня вызвали в главный офис, и в кабинете я увидел Лорда Вельзевул и пару Князей. Но это было ещё не все. Там, кроме того, были два архангела и... Даниэль. Я был в ужасе. Я подумал, что они все узнали, и нас казнят, как вас когда-то. Вот только я бы святую воду не пережил. Но то собрание касалось не нас. Ангелы явились, чтобы предложить сделку. Они заметили, что ваш друг Азирафель творит слишком много несанкционированного добра. – Несанкционированного добра? – Да. Он помогает смертным без каких-либо приказов Сверху, и иногда он помогает не тем смертным. Понимаете, о чем я? – О. О, да! – Кроули понимал. – Азирафель ведёт себя добрее, чем Небеса, и их это бесит! – Именно. Поэтому они решили попробовать избавиться от него. Они хотели, чтобы мы с Даниэлем поработали вместе и выяснили, по-прежнему ли Азирафель неуязвим к адскому огню. Эта сделка была выигрышной для всех: ни Небеса, ни Ад могли бы больше не волноваться насчёт Азирафеля. – Сссволочи! А я же тебе говорил, а? – Кроули повернулся к Уорлоку. Уорлок улыбнулся. Ему нравилось видеть Кроули сердитым, опасным и торжествующим. Ему казалось, это для него полезно. – Итак, каков же ваш план? Даниэль откашлялся. – Я сегодня сказал Азирафелю, что мне известно, будто некий террорист собирается взорвать школьный автобус. Я сказал, что у меня не хватит сил, чтобы спасти детей от взрыва, и попросил его сыграть роль экскурсовода – чтобы сесть в автобус и закрыть их магическим щитом. Но он не знает, что это Эрик будет «террористом», а бомба будет из адского огня. Он замолчал, а потом добавил: – Я этим не горжусь. Некоторое время Кроули ничего не говорил. Уорлок не мог считать выражение его лица из-за тёмных очков. Потом демон спросил: – Поправьте меня, если я чего-то недопонял, но значит ли это, что вы также собираетесь убить три дюжины невинных детей? Даниэль уставился в землю. – Они сказали, что это ничтожное число душ, по сравнению с тем, скольких Азирафель спас за последние несколько лет. Кроули вздохнул. – Ясно. Ладно, вот мои условия. Я знаю, что Азирафель переживет адский огонь, как пережил его в прошлый раз. На смертных мне плевать. Я не скажу ему о вашей дурацкой проверке, чтобы вы могли ее устроить и убедиться раз и навсегда в том, что вы должны оставить его в покое. И вы это сделаете. Вы оставите его в покое навсегда. И это также включает в себя то, что ты не станешь являться к нему в магазин и просить совета, или автографа, или черт знает чего ещё. Это ясно? – Кроули! – Уорлок не удержался и ахнул. – Помолчи, Уорлок. Не забывай, что я велел тебе вести себя тихо. Это не твоё дело. Уорлок все равно не знал, что сказать. По крайней мере, до тех пор, пока ангел и демон не принесли свои клятвы и не поспешили убежать прочь. Кроули встряхнул натруженные руки и вытер их о штаны, как будто ему пришлось держать что-то грязное. Потом он пошёл по дороге. Уорлок наконец обрёл дар речи: – Ты же собираешься что-нибудь сделать, да? – крикнул он, несясь следом за Кроули. – Ты можешь просто так это оставить? Ты спасёшь его? И детей? – Я же говорил: плевать я хотел на детей. Меня волнует только Азирафель. А с ним все будет в порядке. – Послушай, я понял. Ты говорил, что Азирафель хочет, чтобы ты стоял и смотрел, как он роет себе могилу. Знаешь, что? Я думаю, он хочет не того, чтобы ты стоял и смотрел, он хочет, чтобы ты присматривал! Следил за ним, на тот случай если он зайдёт слишком далеко. Чтобы был рядом и спас его, пока он будет спасать других. Я думаю, это оно – это твоя роль, твоё место в мире. Ты не обязан быть добрым. Ты можешь просто быть добрым к Азирафелю. Кроули остановился и посмотрел на него. – Мне... мне нравится, как это звучит. Я как бы не обязан это делать. Я просто делаю то, что делаю, потому что это я. Ого, – он улыбнулся немного задумчиво и посмотрел на Уорлока. – Спасибо, Уорлок. Я не ожидал, что из этого дня реально выйдет что-то стоящее. – И? Кроули пошёл дальше. – Все равно мне плевать на детей.

***

Уорлок снова пришел в книжный магазин утром. Азирафелю показалось, что он немного нервничал, но, может быть, это оттого, что он был один, без Кроули. – Сколько времени? – спросил он, как только вошёл. – Я договорился встретиться с Кроули в Сент-Джеймсском парке в полдень. Боюсь потерять счёт времени. – О, не волнуйся, мальчик мой. Ещё только десять. И парк здесь довольно близко. Кроме того, я и сам скоро туда собираюсь. Меня попросили сопровождать группу школьников в Британскую библиотеку. И автобус должен забрать их после экскурсии в Букингемском дворце. Ты когда-нибудь бывал в Британской библиотеке, Уорлок? – Вроде нет. – О, я очень советую! Это что-то необычайное. – Может, я мог бы поехать с тобой? – Со мной? В смысле, сегодня? О, нет! Нет, это совершенно невозможно! – Но почему? Ты же ангел, ты наверняка мог бы наколдовать мне билет или что там? – Нет. То есть я хочу сказать, конечно, я мог бы, но... – Азирафель лихорадочно искал отговорку. И вдруг нашёл идеальную. – Ты же сам только что сказал, что у тебя встреча с Кроули. Он наверняка запланировал для тебя что-то интересное. – Может быть. Ладно. В следующий раз тогда, – кажется, Уорлок не особенно расстроился. – Обязательно! В следующий раз. Так о чем ты хотел поговорить? – Вообще-то, я собирался поговорить о Кроули. – О... – Ты знаешь, по-моему, он волнуется. – Кроули-то? Это на него похоже. Он всегда волнуется. Он квинтэссенция волнений. Я начинаю волноваться без всякой на то причины, просто потому что оказываюсь рядом с ним. – Но у него-то есть причина. – У него она всегда есть. – Он боится тебя потерять. – Что? К этому Азирафель не был готов. Уорлок, которого он помнил, был чуточку ленивым мягким мальчиком, который легко поддавался убеждению и быстро забывал уроки своей няни, когда Азирафель показывал ему особенно красивую бабочку. Единственный раз Уорлок был с ним груб на своём одиннадцатом дне рождения. Но стоит взглянуть правде в глаза – Азирафель был сам виноват. Этот же Уорлок был удивительно серьёзен. И он говорил серьезно о... Кроули? – Он думает, что он нравится тебе не так, как ты ему. Он думает, ты хочешь, чтобы он выбрал сторону, – продолжал Уорлок. – Что? Но... но это же чепуха, мальчик мой! С чего бы ему так думать? Я никогда ему ничего не говорил... – Вот именно! Ты с ним не говоришь, ты не говоришь ему, как много он для тебя значит. Ты берёшь себе и делаешь добрые дела и заставляешь его думать, что тебе больше нравится быть ангелом, чем быть с ним. Тебе надо хоть иногда говорить ему, что он тебе нужен, иначе он так и будет волноваться, пока не дойдёт до того, что не поверит тебе, даже если ты ему скажешь. – Но я в самом деле очень нуждаюсь в нем. Я просто подумал... Я думал, ему не понравилось бы, если бы я стал говорить о чувствах и э-э... рассентиментальничился. – Не обязательно сентиментальничать! – Уорлок закатил глаза. – Просто будь... рядом. – Это он тебе всё это сказал? – спросил Азирафель с внезапной вспышкой подозрительности. – Ха! Ты можешь себе представить, как он говорит хоть что-то подобное? – Нет. – Нет, – он самодовольно ухмыльнулся. – Он не говорит. Он действует. – Ты прав, – согласился Азирафель, даже не пытаясь сдержать нежность в своей улыбке. Некоторое время они сидели и пили чай. Азирафель рассказывал Уорлоку истории из прошлого – истории о грандиозных, великодушных, храбрых, хитроумных и идиотских поступках, которые Кроули совершил в разные годы, – когда телефон Уорлока зазвонил. Он взял трубку. Азирафель услышал недовольный голос Кроули. – Привет! Я пришел на пару минут пораньше. Буду ждать тебя на скамейке у синего моста. – В смысле, «на пару минут»? – переспросил Уорлок. – Мы же договорились встретиться в полдень! – Да, и уже без пяти двенадцать. Поторапливайся, эти гуси меня тут живьём съедят! Он повесил трубку. Уорлок посмотрел на Азирафеля, потом – на свой телефон, а потом повернул телефон к нему. На экране были часы, и цифры показывали «11:56». – Но...но... Как?! – заикаясь, пробормотал Азирафель. – О, это, наверное, из-за перевода часов! – сказал Уорлок. – Я забыл, что здесь это делается раньше, чем в Америке. – Я вообще забыл, что это делается... – Азирафель все ещё пытался осмыслить происходящее. Это означало... означало... О, Боже правый! Его бросило в жар и в холод одновременно. Он опоздает на автобус! Он нарушит свое обещание, провалит миссию и обречёт всех этих детей на смерть! И все это из-за того, что он просто-напросто забыл перевести часы на летнее время. У Азирафеля защипало в глазах. Он бросился к двери, даже не потрудившись надеть пальто. Он слышал, что Уорлок поспешил за ним, кажется, окликнул его, но Азирафелю некогда было объяснять.

***

Эрик вздохнул с облегчением. Ангел явился. Он немного опоздал, но всё же пришел. Кроули все-таки не солгал. Бомба с адским огнём тикала под сиденьем гида. Азирафель залез в автобус и повернулся к детям. – Здравствуйте, юноши и девушки, – сказал он, нервно улыбаясь. – Простите, что задержался. Меня зовут мистер Фелл, и сегодня я поведу вас в Британскую библиотеку. Там тонны шикарных книжек, и ничто не помешает мне их вам показать. Ну что ж, полагаю, нам пора двигать, – он похлопал по плечу Эрика, одетого в костюм водителя. Эрик завёл автобус. Осталось примерно секунд десять. Он медленно вывел автобус на Мэлл. В зеркале заднего вида он видел, как Азирафель аккуратно завернул рукава пальто. «Бедный кретин», – подумал Эрик. – «Уверен, что всех их спасёт». Пять секунд. Ангел встал со своего сиденья. Четыре. Он сделал шаг в проход. Три. Он поднял руки, как будто готовился заслонить от чего-то себя и детей. Эрик не смотрел на дорогу: он не мог оторвать глаз от ангела. Две. И потому-то он заметил ехидную полуулыбку, мелькнувшую на лице Азирафеля прямо перед тем, как... Одна. ...бомба взорвалась. Дети закричали. На мгновение Азирафель в автобусе оказался будто бы в самом центре взрыва. Он держал его, не пуская распространиться дальше. Он сиял как солнце. Огонь плясал среди кудряшек в его волосах. Эрик смотрел на него, совершенно заворожённый. Азирафель снаружи автобуса – тот, что был без пальто, – стоя под деревом, тоже видел это. Сначала ему показалось, что всё пропало: автобус уезжал без него. Потом он в этом убедился – он увидел взрыв. Кроули прав: Азирафелю не стоит пытаться быть ангелом, ведь он совершенно точно не годится для этого. Он слишком эгоистичный, слишком недисциплинированный... Вы только посмотрите на него: пообещал юному коллеге спасти детей и провалил дело, просто потому что опоздал! А потом взрыв прекратился. Он просто померк, как будто кто-то затушил свечку. Автобус остановился, и этот кто-то, открыв дверь, вышел. Он выглядел в точности как настоящий Азирафель, только гораздо... э-э... круче. Да, и еще на нем было пальто. Он обошёл вокруг кабины автобуса и вытащил оттуда водителя, чьи длинные ресницы теперь были видны даже настоящему Азирафелю. – О! – подумал он. – Теперь понятно... Самозванец сказал что-то фальшивому водителю, потом щёлкнул пальцами, и водитель исчез, прежде чем смог заметить настоящего Азирафеля. Дети в автобусе зааплодировали. – Ты гораздо более успешный фокусник, чем я, дорогой мой, – сказал Азирафель, подходя к автобусу. – О, ты здесь, хорошо, – повернувшись к нему, сказал Кроули в теле Азирафеля. Ну, строго говоря, это не было тело Азирафеля – всего лишь иллюзия. Эрик был обычным бесом – обмануть его не стоило большого труда. – А то я почти ничего не знаю про Британскую библиотеку, а этим ребятам понадобится экскурсовод, раз уж они, ну, знаешь, не умерли. Несмотря на будничный тон Кроули, он, казалось, порядком нервничал. Он все пытался отвернуть упрямую манжету и то и дело бросал беспокойные взгляды на Азирафеля. Азирафель заметил, что слишком часто моргает, и понял, что пытается сдержать слёзы. Его спасли сирены полиции. – Не думаю, что это будет необходимо. По-моему, у них было уже достаточно приключений для одного дня, – Азирафель кивнул вправо, откуда к ним уже мчались полицейские машины. – Я бы не отказался от экскурсии! – сказал Уорлок, который, наконец-то, догнал Азирафеля. – Ты мне обещал, помнишь? – Ох... – Азирафель посмотрел на Кроули. Тот пожал плечами. – Что ж, ладно. Пойдёмте, пока тут не стало слишком людно. Когда они шли по тихим тропинкам Сент-Джеймса, Азирафель повернулся к Кроули, который уже избавился от маскировки. – Ты спас мне жизнь. Опять, – сказал он, глядя на него очень серьезно. – Да ерунда, – Кроули отмахнулся от его слов. Он никогда особенно не умел принимать благодарности. – Я вел себя глупо и не только подверг опасности свою жизнь и жизни невинных детей. Если бы меня... уничтожили, они бы догадались, что мы все-таки не неуязвимы, и дальше они пришли бы за тобой. Я рисковал и твоей жизнью тоже, Кроули... твоим существованием, – одна эта мысль заставила его содрогнуться. – Мне так жаль. – Ха. Я об этом не подумал, – сказал Кроули с искренним удивлением. – Конечно, не подумал, – видя его озадаченное лицо, Азирафель вдруг почувствовал, что совершенно не в силах сдерживать переполнившую сердце нежность. Он шагнул ближе, обхватил Кроули за руку, крепко обняв ее, прижался лбом к плечу своего друга и замер так. Кроули оцепенел. Потом он протянул свободную руку и мягко похлопал Азирафеля по спине. Плечо Кроули было тощим, но почему-то все равно удобным. Оно давало ощущение безопасности. Когда Азирафель отпустил его, мгновение спустя, уже скучая по тому странному чувству, Кроули сказал: – Я ещё и твою свободу спас, кстати. Они будут бояться нас ещё какое-то время, так что ты можешь творить свои добрые дела, сколько хочешь. Без всяких последствий вообще. – О, нет, я больше не буду вести себя так безрассудно. Это было ошибкой. – Да ладно тебе! – Кроули легонько ткнул его в бок своим костлявым локтем. – Это твоя сущность. Нельзя идти против своей природы. А я обожаю то, что ты такой хороший, что это бесит даже Небеса! Кроули рассмеялся так радостно, что Азирафель даже почувствовал некоторую гордость и тоже осторожно улыбнулся. Потом спросил: – А в чем твоя сущность тогда? Ты тоже свободен быть всем, кем захочешь. Ты уже решил, кто ты? – Ага, вроде как. Уорлок, вот, немного помог, – он кивнул на Уорлока, который молча слушал их разговор. Потом Кроули снова повернулся к Азирафелю и просто сказал: – Я тот, кто будет тебя беречь. Какую бы глупость ты ни сделал. – О-о! – Азирафель застыл и уставился на Кроули. То, что демон сейчас сказал, было очень серьезно и восхитительно, и казалось огромной ответственностью. Но Кроули вел себя так, будто не сказал ничего особенного. И Азирафель почти сразу понял, почему. Потому что ничего ведь не изменилось. Кроули просто дал название тому, что он и так всегда делал. Тому, что он всегда давал ему. Безопасность. Было странно получать ее от того, кто сам никогда не чувствовал себя в безопасности, но так уж оно было. И Кроули собирался делать это всегда. Поэтому Азирафель снова сказал: – Спасибо тебе. – Да-да. Просто не рискуй своей жизнью направо и налево. Не забывай, что, если ты умрешь, у меня будет экзистенциальный кризис. Уорлок хихикнул. Азирафелю тут же стало немного стыдно: он все время забывал о мальчике. А ведь тот, похоже, так много сделал для Кроули и даже для самого Азирафеля. – Ну а ты, Уорлок? Ты нашёл то, что искал в Англии? – спросил он, скорее из вежливости, чем ожидая ответа. Но Уорлок внезапно сказал: – Думаю, да. – Правда? – Кроули развернулся и посмотрел прямо на него. – Да, я подумываю... – Это волонтерство? Я так и знал, что моя речь тебя вдохновила! – перебил его Азирафель. – Не совсем, но... – Ты будешь шпионом? Скажи, что будешь шпионом? Тебе же понравилась та маленькая погоня, что мы устроили вчера, ну? – Кроули тоже был весь в ожидании. Азирафель сделал мысленную пометку допросить его насчёт этой «погони». – Нет, вообще-то... – Вот блин! – сказали они в один голос и переглянулись. Кроули ухмыльнулся, а Азирафель слегка покраснел. – …вообще-то я решил попробовать стать психотерапевтом. – Что ты решил?! – воскликнул Кроули. – Мне вроде как понравилось решать ваши проблемы, ребят. Это было гораздо интереснее, чем думать о своих собственных. Себя я знаю, но вот другие люди – они как загадки, но загадки, которым нужна помощь. Так что в каком-то смысле, да, я планирую быть немножко шпионом – буду пытаться понять, что люди скрывают от меня. Но еще я буду помогать им. – Это очень хорошая идея, Уорлок! Я тобой горжусь, – сказал Азирафель и пожал ему руку. – А значит ли это, что твои проблемные крестные отцы получат пожизненную скидку на твои услуги? Мы таки помогли тебе найти себя, как-никак. – Хм, дай-ка подумать, – Уорлок притворился, что задумался, потом прищурился на Кроули и сказал: – Только если это будет парная терапия.