***
Ева подставила руки под холодную воду, смывая краску, которой обычно разрисовывала кожу, когда из-под слоя ярко-зеленого проявились небрежно выведенные ручкой цифры. +52... это мог быть номер ее соулмейта, но Эпплстон знала, что, по безумным законам Вселенной, родственные души не могут разговаривать друг с другом через письмена на коже. А затем Ева почувствовала укол грусти при мысли, что, возможно, ее родственная душа встретила кого-то. Стряхнув воду с рук, она продолжила свой путь на занятия, быстро – ну, насколько это было возможно – пробираясь через толпы жителей Лос-Анджелеса. Ева была в некотором роде художницей. С самого раннего детства она рисовала, и рисовала на любой поверхности, до которой только могла добраться. Пол, обои, столешницы – простая бумага заканчивалась слишком быстро – все это было испещрено разноцветными изображениями, которые первое время приводили в ужас несчастных родителей. В средней и старшей школе (после множества проблем из-за разрисованных парт) учителя заставляли ее участвовать в конкурсах, где Ева почти всегда добивалась успеха. А когда она вычитала, что родственная душа видит все, что она пишет, или рисует на коже, Ева начала расписывать руки красками почти каждый день, не жалея на это времени и материалов. В конце концов, люди говорили, что это красиво, так почему бы не порадовать почти-близкого человека? К тому же, опытным путем, она обнаружила, что ее родственная душа склонна… использовать свои руки в качестве блокнота. Почти каждый день появлялась новая запись с датой, временем, названием книги, да вообще чем угодно, включая скучающие смайлики и соответствующие слова. Неудивительно, что на руке ее второй половинки сейчас нарисовался чей-то номер. Хотя, признаться честно, Ева не могла просто не обращать на это внимания, потому что ее родственная душа. Мало ли людей, раздающих ей свои номера? В конце концов, она добралась до своего класса и, судя по закрытым дверям, добралась самой последней... — Мисс Эпплтон, опять опаздываете, — сказал профессор, когда Ева толкнула дверь, ведущую в кабинет. — Мне очень жаль, профессор Ривертри, — быстро извинилась она и, под тихие смешки и взгляды однокурсников, проскользнула к своему месту на последнем ряду. Профессор начал урок истории искусств, громко поздоровавшись со всеми, и Ева открыла свой ноутбук в тихом смущении.***
— Мисс Смит? — хозяйка книжного магазина толкнула дверь бедром, держа в руках коробку с книгами. Мейз тут же подорвалась с места, запихивая недавно поступивший томик на полку и начиная энергично щелкать мышкой. Черт, это было неожиданно! — Да, Миссис Кэлхоун? — спросила Мейз, выглядывая из-за монитора. — Это новые книги, которые мы заказали. – женщина постучала пальцами по коробке. – Одна из них – произведение Шекспира, которую попросила какая-то женщина. Она хотела, чтобы я позвонила, когда копия придет. Ты можешь… Твою ж… Так вот почему Дэн так недоумевал… Ну, собственно, ему не привыкать. Извиняться она, конечно же не будет, но впредь надо будет уточнить у хозяйки. Широко улыбнувшись, Мейз слегка нервно усмехнулась. — Я… уже этим занимаюсь. Миссис Кэлхоун улыбнулась ей и грохнула коробку на стойку, заставив лежащую на ней ручку подпрыгнуть и покатиться вниз. — Ты просто умница, Мейз. Да, конечно… Смит пожала плечами и окинула взглядом коробку. Примерно 12 книг... эх, придется искать для них место. Миссис Кэлхоун, сказала что-то еще про погоду, но Мейз уже не слушала, погруженная в мысли о том, куда можно будет убрать новые поступления, потому женщина попрощалась и вышла из книжного магазина. Звон колокольчика уже по привычке вернул девушку на землю, и та подняла трубку стационарного телефона, который возможно был повзрослее ее самой, начав набирать записанный на руке номер. Если уж жизнь дает тебе лимоны… То отдай их Дэну и лезь в холодильник. Разговор продлился не дольше пяти минут, к большому удовольствию Мейз, вещавшей про "счастливое совпадение", и в помещении вновь воцарилась тишина. Это день вообще был гораздо спокойнее, чем обычно: за шесть часов наведались от силы человек десять, из которых больше половины были постоянными клиентами. Однако, видимо какие-то высшие силы решили, что все слишком хорошо, потому что через пару секунд зазвонил телефон. Мейз уже было потянулась к стационарному, когда поняла, что кричит ее мобильник. На экране светилось имя Линды… в медицинских университетах вообще бывают занятия? Как ей удается звонить в любое время суток? Девушка провела пальцем по экрану, принимая звонок. — Эй, Мэйз! — весело крикнула в трубку Мартин. Смит машинально отодвинула телефон от уха. Слишком. Громко. — Привет, Линда, — ответила она, откидываясь на спинку стула и задирая ноги вверх. — Ты хочешь встретиться со мной и Аменом? У нас есть несколько купонов для Oliver's, которые скоро истекут, и мы хотим их использовать, — спросила Линда. Мейз на мгновение задумалась, собираясь сказать «нет». Аменадиэль и Линда были родственными душами, – они поняли это на первом курсе обучения в одном колледже. Амен встретил Линду в столовой и, увидев собственные карикатурные звездочки на ее ладонях, сразу же понял, что нашел-таки своего соулмейта. Как бы сильно Мейз ни любила Линду и Амена, иногда ей было малость... трудновато видеть их вместе такими идеально-счастливыми. Спроси ее кто: девушка бы отмахнулась, сказав, что не нравятся ей эти все розовые сопли, но где-то глубже ей было… обидно что ли? Свою-то родственную душу ей еще только предстоит искать. Хотя Мейз только 20, и у нее, вроде как, было время. Но вот только мысль о том, что все это время ей придется ждать... Наконец она вздохнула и ответила: — Да, звучит забавно. Когда ты хочешь пойти? — Наверное, в пятницу. – задумчиво протянула Мартин. – Маленький праздник в честь зимних каникул! Мейз улыбнулась энтузиазму Линды. Будь у нее столько оптимизма, давно бы повесилась. — Да, хорошо, я пойду. — Круто! Итак, Oliver's, в пятницу, шесть вечера, идет? — Да, звучит отлично, Лин. Две подруги поговорили еще немного, прежде чем кто-то не начал кричать Линде в ухо, что занятия начались, и ей пришлось отключиться. Мейз бросила телефон на полку и запрокинула голову назад, проводя рукой по волосам. Очередной вечер проведенный в обществе счастливых соумейтов. Мейз, уже не надеясь откопать ежедневник, или хотя бы чистый листок в своей куче канцелярии, схватила ручку и быстро набросала небольшое напоминание об обеде на тыльной стороне ладони. Так она хотя бы будет на виду.Ужин с Лин и Аменом. Oliver’s на Лейк-стрит. Пятница, 6 часов.
На краткий миг она задумалась о своем соулмейте. Интересно, что он (она?) делает? Разумеется, не бездельничают в пустом книжном магазине, задрав кверху ноги и попивая кофеек – такая ерунда создана только для нее. Мейз знала, что родственная душа талантлива и, вероятно, какой-нибудь художник-дизайнер. И талант этот был чем-то действительно фантастическим – такие шедевры не могут создавать простые люди. Ей было интересно, были ли у соулмейта длинные волосы, или, может короткие? Глаза голубые, или зеленые? А может карие? Или серые? Высокий он, или низкий? Но ее размышления были прерваны песней дверного колокольчика.***
Ева сидела в студенческой гостиной общежития, положив на колени большой альбом для рисования. Столь людное и плохо освещенное помещение было далеко не самым подходящим местом для рисования, но вполне себе альтернатива до тех пор, пока носок* с двери ее комнаты не исчезнет. Да, ее соседка по комнате встретила свою вторую половинку; такую же сексуально активную, как она сама. И вот теперь редко можно было прожить день без того, чтобы ее соседка по комнате не заперла дверь и не вытолкала Еву на улицу. Иногда это весьма раздражало. Иногда. Эпплтон сделала глоток из своей красной фляжки, до краев наполненной яблочным соком, подумывая, что могла бы хоть раз запротестовать, ведь это и ее комната тоже. Но они такие милые… Из коридора послышались шаги, и Ева на мгновение понадеялась, что ее соседка по комнате уходит, но тут же обломалась, потому что в гостиную прошествовала какая-то незнакомая парочка. Их руки были изрисованы маленькими геометрическими фигурками, скорее всего выведенными простой ручкой на занятиях. Они шли по коридору, не обращая ни на кого внимания, и Ева могла бы сказать, что эти двое, вероятно, только что нашли друг друга. Ева вздохнула и сделала еще один глоток сока, желая, чтобы во фляжке оказалось что-то покрепче. Абсент был бы неплох. У нее, конечно, были и другие причины для беспокойства, кроме ее родственной души, которая все никак не находилась, к примеру окончание художественной школы… но она не могла избавиться от жуткого чувства тоски, которое испытывала по ночам. В то время как ее соседка по комнате прижималась к своему соулмейту, она могла лишь мечтать об этом; ей хотелось чувствовать то же самое. Однако сейчас она просто пила яблочный сок и работала над своим искусством. Примерно через час, соседка Евы по комнате вошла в студенческую гостиную, объявив, что они закончили «дурачиться», и Ева, наконец, может вернуться. Эпплтон, разумеется, не медля воспользовалась этой возможностью. Забросив альбом в компанию к другим семи (Девяти? Двенадцати?), она упала на кровать, глухо застонав. — Эй, ты в порядке? — поинтересовалась Хлоя, присаживаясь напротив. Ева приподняла голову, чтобы посмотреть на нее, и тут же рухнула обратно. Вот бы сейчас упасть куда-нибудь, где нет ни единой души. И спокойно напиться. — Да, Хлоя. – выдохнула девушка, махнув рукой. – Просто… Я не знаю. У меня столько всего на уме… Хлоя наблюдала, как Ева села и уронила голову на руки. Деккер, будучи самым сочувствующим человеком всея общежития (серьезно, они даже провели опрос, чтобы выяснить это), поднялась со своей койки, чтобы сесть рядом с Евой. Эпплтон, вздохнув, положила голову ей на плечо, наслаждаясь комфортом, который излучала подруга. — Что происходит, Ева? – повторила Хлоя, и на этот раз ей уделили гораздо больше внимания. — Честно говоря, не знаю. Мне просто… ну… как-то грустно сегодня. Я вижу все эти счастливые пары и родственные души… и ничего этого у меня нет. По крайней мере, не сейчас. Но будет ли вообще? Ты знаешь, я так счастлива за тебя и Люци и всех остальных, но при этом оставаться одной… – Ева снова простонала, закрыв ладонями лицо. – Отстой. Хлоя провела рукой по волосам Евы, подумывая, что сказать на это, прежде чем заметила знакомый почерк, проявляющийся словами на ее руке. — Эй, помянешь дьвола… Ева посмотрела на свою руку и слегка улыбнулась такому совпадению. Очередная записка от ее весьма забывчивого соулмейта. Но на этот раз темно-синяя напоминалка выглядела как планы на… ужин? — Интересно, кто такие Лин и Амен? – задумчиво протянула Эпплтон, рассматривая аккуратные, правильные буквы. – Держу пари, с ними должно быть весело. Если уж ее соулмейт записал об этих ребятах на собственной ладони, значит они действительно важны для него. Глаза Хлои мгновенно расширились до размеров пенни. — Ева! Девушка дернулась от неожиданности, и темные волосы упали ей на лицо. Волосы. Надо будет купить резинку. Или обрезать… нет, лучше резинку. Сдув непослушные пряди с глаз, она вопросительно подняла брови. — Это… это знак! Ты можешь воспользоваться этим и узнать, где будет твой соулмейт! – выпалила Деккер, активно жестикулируя. – У тебя есть место, день и даже час! Ты должна пойти и найти его, Ева! — Хлоя вскочила с кровати и бросилась к своим вещам, начав что-то выкапывать оттуда. Ева зависла. Что, вот так вот просто взять, влезть в чьи-то планы, и без разрешения? Но так же нельзя… верно? — Что? Нет! Хлоя, это же безумие. Это на грани криминальной, сталкерской деятельности! — это действительно была глупая идея… но в самом деле, это же ее, черт возьми, соулмейт! Почему бы и нет? — Люди все время так делают! Просто берут дело в свои руки. Не ждать же с десяток лет, пока: «Судьба сама сведет на-а-а-а-с!» – вид Хлои, имитирующей голос зомби, заставил Еву улыбнуться. Деккер отвлеклась от своих раскопок и выжидающе посмотрела на нее. Ева сложила ноги по-турецки и всерьез задумалась об этом. Откровенно говоря, мысль о том, что она может найти свою родственную душу так скоро, невероятно радовала. А еще так получилось, что в пятницу она совершенно свободна… Да и недавно купленное платье надо куда-нибудь надеть… — Это не кажется такой уж плохой идеей, не так ли? — спросила Хлоя, скрестив руки на груди. — Хорошо… – выдохнула Эпплстон. – Наверное, нет. Но где же все-таки этот Oliver’s? А что, если на другом конце страны? О Боже мой! – глаза Евы расширились, и она тут же вскочила с кровати, кинувшись к своей сумке. – А что, если он на другом континенте?! Ева вытащила свой ноутбук, немного покричала: «Быстрее, включайся же!» – скорее всего распугав всех соседей за картонными стенами, и, открыв поисковик, тут же вбила в строку название заведения.Oliver’s, Лейк-стрит, 154. Денвер, Штат Колорадо. Открыто с 8 утра до 11 вечера.
— Это в Денвере… Это же где-то полдня езды, Хлоя! — Ева закрыла ноутбук и застонала от разочарования. Деккер задумалась на пару секунд, а затем хитро прищурилась. — Мы можем устроить девичью поездку, Ева! Это будет весело. – она выдернула ноутбук из-под подруги начиная что-то быстро-быстро печатать. – Ты можешь встретить своего соулмейта! Мы можем выкрутить на полную музыку по дороге туда, – она развернула ноутбук экраном к Еве, демонстрируя маршрутную карту. – Мы даже можем остановиться на всех этих дрянных достопримечательностях! Ева посмотрела на Хлою, которая сияла от счастья. Было трудно сказать «нет», особенно при учете того, что Деккер редко бывала так взволнована. Практически никогда. Просто никогда. — Ну и ладно! Отлично! – Эпплстон мгновенно выпрямилась и уверенно скрестила руки на груди. – Я сделаю это. Я поеду в Денвер. Я встречусь со своей второй половинкой! Хлоя издала громкое «У-у-у»! и взмахнула кулаками в воздухе. Несмотря на то, что Ева была невероятно взволнована, уголки ее рта приподнялись при мысли, что скоро она встретит человека, с которым связана судьбой.***
Мейз расправила рубашку, слегка примявшуюся во время езды и сейчас больше напоминающую гармошку, чем вещь, за которую она отдала 50 баксов, и заглушила машину. Может всё-таки сделать вид, что забыла про встречу? Хотя, ее наверное уже ждут… Мучительно застонав, и отбросив ремень с куртки на заднее сидение, чтобы не мешался, она хмыкнула своему отражению в зеркале и вылезла из автомобиля. Ладно, после уборки в архиве простая встреча уж точно не будет хуже. Oliver’s горел слишком приятным медовым светом, будто бы подтверждая это. Мейз толкнула дверь в заведение и развернулась к хостес, которая, похоже, слишком задолбалась за сегодня, потому что не сразу отреагировала на ее появление. — Зарезервировано, под Линду Мартин, — сказала Мейз, скрестив руки на груди. Белокурая девушка пробежалась глазами по списку, а затем расплылась в лучезарной улыбке, от которой Смит захотелось прищуриться. — О да, они только что приехали. Следуйте за мной. Ловко лавируя между кучей столиков и посетителей, она провела Мейз к заказному столу, где уже сидели Линда и Аменадиль, потягивая воду из стаканов, а затем, еще раз улыбнувшись, испарилась. — Мейз! — воскликнула Линда, вскакивая со своего места и заключая девушку в объятия. Мейз же неловко перемянулась с ноги на ногу, прижав руки к бокам и не в силах обнять Линду в ответ. А еще вдохнуть. К счастью, Аменадиэль менее был эмоциональным. — Линда, бедная девочка не может дышать, — усмехнулся парень, и Мейз мысленно поблагодарила его за это. Линда тут же отпустила девушку и пододвинула ей стул. Смит глубоко вздохнула, размышляя, сколько ребер переломала за эти несколько секунд, а затем плюхнулась на стул, закинув ногу на ногу. — Ой, прости. – неловко улыбнулась Мартин, передвигая к ней меню. – Просто мы так давно не виделись… О боже, ты что, подстриглась? — Да, совсем чуть-чуть, — ответила Мейз, почесав макушку. – Они просто мешают работать. Да и пылью забиваются... Ладно за длинными мне ухаживать лень. — Выглядит неплохо! — сказал Аменадиэль и, еще раз окинув взглядом свою подругу, прищурился. — И куртка новая тоже? Мейз почему-то стало не по себе. И, самое главное, – она не могла понять, почему именно. В конце концов, просто куртку еще одну взяла? Но что-то было в этом вопросе… — Да. Я вроде как немного разорилась. – пожала плечами девушка, отогнав эти бредовые мысли. – Домовладелец сократил арендную плату перед Рождеством, а старая уже обтрепалась, так что я решила немного закупиться. — И все это ты сделал вчера? – спросила Линда, сцепив пальцы в замок. Мейз немного напряглась и наклонилась к столу, оперевшись на него локтями. — Ну, да. А что? — Эта маленькая растрата была вдохновлена твоей… — Линда сделала паузу, ища способ косвенно спросить Мэйза, не был ли причиной того, что она остригла волосы и купила новую куртку, тот небольшой нервный срыв (по крайней мере Мартин расценила это как срыв), который она испытала накануне из-за страха никогда не найти свою родственную душу. — ситуацией? Мейз замерла. Черт. Она беспокоилась по поводу неловкости между друзьями, а в итоге Линда ковыряется у нее в мозгах. Конечно, сущность психолога она всегда сущность психолога, но Смит уж точно не намеревалась становиться сегодня подопытным кроликом. Как и вещать о своих проблемах. — Да нет, просто необходимые расходы. Прежде чем Аменадиэль успел спросить, что это за "ситуация", к их столику подошел официант и начал принимать заказы. Смит пропустила мимо ушей, что запросили ее друзья, бросив официанту что-то вроде "салат-кофе-без-газа" и откинулась на спинку стула. В то время как Мейз торчала пятым колесом между Линдой и Аменадиэлем (которые уже затеяли дискуссию о том, какая марка медицинских перчаток лучше), Ева пересекала въезд в Денвер, вместе со своими лучшими подругами Хлоей и Эллой (эту особу Ева встретила в кофейне, когда та вещала о том, как правильно извлекать кровь из-под ногтей у трупа). Пятнадцатичасовая поездка в основном состояла из воплей Евы и Эллы, пытающихся попасть в ноты песен из мюзиклов, в то время как Хлоя сидела на пассажирском сидении, сверля взглядом карту. — Мы в Денвере, леди! — крикнула Хлоя. Элла выкрикнула облегченное "Наконец-то!", а Ева стиснула руками руль своей машины. — Ева, ты сейчас его раздавишь. Все будет хорошо, – умехнулась Элла, похлопав ее по плечу. – Ты встречаешься со своей второй половинкой! Это же безумие! — Да, это безумие. Это же безумие! – завопила Эппстон, выпучив глаза и едва ли разбирая дорогу. – Зачем я это сделала?! Почему я позволила вам, убедить меня, что это хорошая идея?! А что, если ужин отменили? А что если это не тот Oliver's? А что если… Однако ее тираду прервала Хлоя, положив руку на плечо девушки. — Ева, не обижайся, но заткнись. — Да, успокойся. Все будет хорошо, — радостно усмехнулась Элла и выкрутила музыку погромче, чтобы хоть как-то разрядить обстановку. Да, хорошо. Конечно, хорошо. Они притащились черт знает куда, без связей, без места для ночлега и без единого намека на то, кого они ищут, где ищут, когда ищут, в городе с сотнями тысяч человек! Конечно все будет хорошо! Все будет просто прекрасно! Ева глубоко вздохнула, мысленно досчитала до десяти и расслабилась пальцы. Такими темпами они еще в аварию попадут. И вот тогда соулмейт точно не найдется. — Ладно, вы правы, – вздохнула Эпплстон, поглядывая в зеркало заднего вида. – У нас все получится. Губы Эллы тут же расплылись в улыбке, а Хлоя состроила такое лицо, будто бы и не сомневалась в ответе. Неужели она настолько предсказуема? — Вот это и есть боевой дух! Сразу бы так. – хмыкнула Деккер, переворачивая дорожную карту. – А теперь поверни налево… Вернемся в ресторан; Мейз стянула с себя курту и повесила ее на спинку стула. Сделав глоток кофе, в который переложили сахара, она принялась за свой салат, не обращая внимания на вкус и не разговаривая с друзьями. Нет, ей действительно нравилось проводить с ними время (+ скидка на еду сделала свое дело), но видеть, что все вокруг такие счастливо-улыбчивые, было… неудобно. Мейз была довольна своим положением, – ну, насколько вообще может быть доволен такой человек, как она – но мысль о том, что Линде и Амену было бы гораздо лучше без нее сейчас, оставалась слишком навязчивой и объективной, чтобы ее игнорировать. — Эй, ты в порядке? — спросил Аменадиэль, заметив отсутствующий взгляд в ее глазах. Мейз посмотрела на него снизу вверх, не сразу сообразив, о чем был вопрос. — А? Да, я в порядке. – непринужденно отмахнулась девушка, отправляя в рот помидор. – Просто дела, архивы, я… наверное устала чуток. Линда и Аменадиэль обменялись слишком красноречивыми взгдядами; ладно, они поняли, что все не так гладко. Ну и что теперь? Мартин осторожно накрыла своей ладонью руку Мейз. — Если тебя что-то тревожит, ты можешь поговорить об этом с нами. Смит прожевала кусочек сыра и осторожно вытащила свою руку из-под пальцев подруги. Амен переводил взгляд с одной на другую, будто бы ожидая развязки всего сюжета, но Мейз никогда не отличалась предсказуемостью. — Нет… Я реально в порядке. – девушка залпом допила свой кофе и заерзала на стуле. – Я не хочу портить вам вечер. Думаю, мне уже пора вообще-то. Надо еще многое закончить до завтрашнего утра, обзвонить всех клиентов, посмотреть поступления… Продолжая тараторить что-то про то, какими неаккуратными бывают доставщики, и что после их визитов приходится еще несколько часов приводить книги в нормальный вид, она стянула куртку со стула и уже собралась уходить, когда до друзей наконец дошло. — Что?! Нет! — одновременно закричали парень с девушкой, а затем посмотрели друг на друга и улыбнулись. Мейз едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Ты никогда не испортишь наш вечер, — возразила Линда, схватив ее за запястье. — Я так не думаю, — пожала плечами Мейзикин, убирая пальцы подруги со своей руки. — Вы, ребята, счастливы, а я просто лишняя тут, и, думаю, вам все это, – девушка обвела пальцем помещение, и друзья проследили за ее жестом, – нужнее. Рада была увидеться с вами, но сейчас мне надо идти. Увидимся в другой раз, ребята. Прежде чем Линда и Аменадиэль успели бы сориентироваться и остановить ее, Мейз отошла от стола. В это время Ева припарковала свою машину возле ресторана. — Откуда мне знать, кто моя родственная душа? У меня нет ничего на коже, — Ева продемонстрировала свои руки, параллельно осматривая парковку, будто бы сейчас кто-то мог выскочить на середину дороги и закричать: «Эй, это я! Я твой соулмейт!» — Подожди, вот тебе ручка! — воскликнула Хлоя, размахивая упомянутым представителем семейства канцелярии перед лицом подруги. Ева осторожно отодвинула руку Деккер от своих глаз. Встретить родственную душу с дуршлагом вместо лица было бы не очень привлекательно. — Нет, ручка слишком невзрачная, – протянула Эпплстон, сложив руки домиком. – Мне нужно что-то... Более яркое... – девушка обвела взглядом салон, раздумывая, что она могла бы нарисовать такое, чтобы привлечь внимание... Нарисовать! – Элла! — Да, мэм? — Лопес тут же выпрямилась, приставив ладонь к виску, как обычно делают солдаты. — Где-то там, в ящике, лежит тюбик с ярко-розовой краской. – Ева извернулась на сидении, указывая пальцем на кучу коробк за ними. – Найди его как можно быстрее! Элла перевалилась через Хлою, притягивая к себе коричневый ящичек, по весу больше походивший на дальнего родственника гири, и, в несколько секунд напряженного шебуршания и шипения Деккер, вытащила оттуда небольшой черный тюбик с белой наклейкой и цветной крышкой. Ева просияла, словно елочная гирлянда, когда ярко-розовая краска упала ей на колени. — Спасибо! — быстрым движением она открыла дверцу своей машины и, забыв накинуть хоть что-нибудь потеплее, выкочила на улицу, открывая тюбик. Как только она выдавила на ладонь густую розовую жидкость и прямо пальцами начала вырисовывать на предплечье фигурки, Мейз вышла из ресторана. Выдохнув небольшое облачко пара, она остановилась, чтобы достать ключи, но в следующую же секунду забыла об этом, потому что из-под рукава ее куртки выглядывало ярко-розовое сердечко. Она остановилась как вкопанная и стащила куртку, даже не думая, что может заболеть и замерзнуть. Сейчас есть вещи немного поважнее. Легкая улыбка появилась на ее лице, когда сердца всех размеров поползли по всему предплечью. Внутри автомобиля Евы, Хлоя сверлила взглядом подругу, стоящую на морозе, которая беспорядочно выводила крошечные произведения искусства по своим руками, раздумывая, стоит ли выскочить наружу, чтобы накинуть ей куртку на плечи, когда Элла кое-что заметила. — Хлоя… – девушка похлопала Деккер по плечу, получая в ответ немного раздраженный взгляд. — Да, Элла? — Смотри. Элла указала пальцем куда-то в сторону входа; прямо на Мейз, которая все еще стояла на месте, рассматривая собственные руки. Хлоя проследила за ее взглядом и ахнула. — Ева… Ева! – крикнула она, высовываясь из-за кресел и перевернув добрую половину всего барахла, что расположилось рядом. — Что?! — раздраженно закричала Ева, развернувшись к ней с широко раскрытыми глазами. Нервничает, конечно она нервничает. Хлоя указала пальцем на Мейз, и Эпплстон, будто бы боясь пошевелиться, медленно повернулась ко входу в ресторан. По спине Мейз побежали мурашки, когда девушка почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Смит оторвалась от созерцания своих ярких рук и огляделась, ища того смертника, который осмелился пялиться на нее. И только тогда она заметила девушку в красном платье, пальцами размазывающую краску по коже. Дыхание сперло, когда по венам пробежалось то самое ощущение, которое ей описывала Линда. Что-то теплое, мягкое, необъяснимое. Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность. Тогда же Линда и Аменадиэль выбежали из ресторана в надежде, что Мейз еще не уехала, но, заметив застывшую подругу, остановились, чтобы полюбоваться захватывающим дух моментом. Элла и Хлоя сидели в машине, пристально глядя на двух девушек широко раскрытыми глазами. Ева обвела Мейз взглядом с ног до головы, будто бы изучая того самого человека, который не мог запомнить даже одно простое предложение, записывая его ручкой, где попало. Если говорить честно, это не совсем то, чего она ожидала. Если совсем честно – совсем не то, чего она ожидала. Мейз была одета в темные, мрачные цвета, кожу и явно тяжелые ботинки. Ева, же – в ярко-красное платье, которое было слишком легким для Колорадо, да и вообще для любой зимы, заставляя ее покрываться мурашками. Мейз не знала, чего ожидать, когда речь заходит о ее родственной душе. Да вообще, о любых родственных душах. Она знала, что это может быть кто угодно. И эта девушка сейчас может повести себя как угодно. Может она испугается? Или начнет беситься из-за того, что у нее на руках, по сотне раз на дню, всплывали какие-то имена и контакты?.. Хотя ее взъерошенные пышные волосы, которые могли бы даже отпугнуть кого-то, навевали какую-то атмосферу несерьезности и веселья, и это… притягивало. Вдох-выдох. Первой заговорить решила Мейз. — Эм… Привет? Не больше десятка метров, она же должна слышать, верно? Ева стряхнула с себя шок и слегка помахала рукой. — Привет, — она бросила краску на землю, и отпихнула ее ногой. — Прости за это. — О, все в порядке. Отчаянные меры, — хрипло усмехнулась Мейз и замялась на пару секунд, думая, что она должна сказать. — Это я… Эм… Меня зовут Мейзикин Смит. Эм, Мейз. Да, Мейз. Твоя, эм, родственная душа. Ева нашла застенчивость Мейз слишкоми милой для человека в одежде рокера, и легкий румянец проступил на ее щеках. Определенно не то, чего она ожидала. Лучше. — Меня зовут Ева. Ева Эпплстон. Твоя родственная душа. Первой сделала шаг вперед Ева. Она осторожно ступала по асфальту, звонко стуча арко-красными каблуками. Тут же очнулась и Мейз, начав двигаться к девушке без единого звука, от чего Эпплстон ощущала некую неловкость, но она быстро улетучилась. В конце концов они встретились посередине дороги. И снова замерли, неловко улыбаясь. Что соулмейты делают при встрече? Мейз неловко переминалась с ноги на ногу. Она должна была заранее подготовиться. Ева по-любому подготовилась же. Стоит ли им обняться? Поцеловаться? Что? Не желая больше растягивать паузу, Мейз протянула руку, и Ева, смеясь, пожала ее, заставив девушку невольно улыбнуться. Тупица. Надо было думать раньше. И что теперь она… — Целуйтесь! — крикнула Элла, высовываясь из окна машины. — Элла! — одернула ее Хлоя, перескочившая на переднее сидение, а затем указала пальцем на Еву. — Но да, она права вообщето! — Да, поцелуй ее, Мэйз! — сказала Линда, обнимая Аменадиэля за плечи. Мейз нервно переводила взгляд с машины на друзей, потом на Еву и обратно. Почему в книжном не было никаких руководств по общению с соулмейтами? Ладно, может быть они и были, просто они никогда подобной чепухой не интересовалась. И зря, черт возьми! Потому что вот сейчас девушка была готова провалиться под землю. — А мы должны? – с нервным смешком спросила она, пытась собрать глаза в кучу. – Я имею в виду… только если ты не против… Я не хочу никого принуждать и… Ева прервала непрерывную болтовню Мейз, которая видимо слишком загонялась, поцеловав ее. Это был не глубокий поцелуй, как целуют временных любовников, но и не простое чмоканье. Это был поцелуй, который длился несколько секунд и закончился тем, что Эпплстон отстранилась, глядя на Мейз с надеждой в глазах. Мейз, как и многих людей, целовали и раньше. Пожалуй даже слишком много с чтобы вспоминать об этом, но ни один из этих многочисленных поцелуев не походил на сегодняшний. Он был… другим. Черт, почему об этом так сложно думать?! Просто, после него, она уже ни на секунду не сомневалась, что Ева была создана именно для нее. В этих нескольких секундах было больше любви и страсти, чем, возможно, во всей ее жизни. И тут проснулся мозг. — А ты… Может… Не хочешь поужинать? — спросила Мейз, неловко почесав шею. Эпплстон несколько раз моргнула, будто бы переваривая информацию, а затем просияла как ребенок, получивший на рождество долгожданный подарок. Хотя… возможно так оно и было. — Разумеется хочу! — воскликнула Ева и указала пальцем на ресторан. — Он же работает сейчас, верно? — Да… До десяти еще точно. Мейз, улыбаясь ярче, чем когда-либо, потянула Еву ко входу. Линда, Аменадиэль, Хлоя и Элла наблюдали со своих мест до тех пор, пока девушки не скрылись за дверью, а затем так же непринужденно помахали друг другу. Что ж, пожалуй, какие последствия принесут нам подкидыши жизни, зависит от наших решений, верно? Как там говорилось? «No fate»? Что ж, думаю, автор этого высказывания был прав, ведь Ева могла и отказаться от этой авантюры, отсрочив встречу на неизвестный срок и присыпав сверху первым снегом. Однако сейчас, четыре самых дорогих человека наших героев весело смеялись над всем произошедшим в машине, забитой красками и кисточками. А чуть-чуть дальше, в уютном ресторане, две родственные души беседовали друг с другом так, будто бы знакомы уже много лет.