Сердце воина

      Сокка проснулся от проникающего через окно в его глаза солнечного света, а также сильнейшей головной боли, которую он когда-либо испытывал. Воин сел в своей постели и обхватил голову ладонями.       - Дурацкий алкоголь, - проворчал он, - дурацкая таверна, дурацкий швейцар...       Парень встал и приготовился к приступу тошноты, который, несомненно, был уже на подходе.       - Я надеюсь, что ты счастлива, Тоф...       Тоф.       Воспоминания о прошлой ночи нахлынули вновь. Они были спутаны, и большинство из них не имело особого смысла, но одна вещь, бесспорно, была ясна. Он должен был поговорить с Тоф.       Сокка поднял с пола тунику и понюхал ее. Запах не убедил содержимое его желудка совершить повторный визит наружу, поэтому парень решил, что все было достаточно чисто. Он натянул на себя валявшиеся поблизости штаны. Сокка как раз заканчивал завязывать тунику, когда из-за двери его комнаты раздался громкий стук. Голова воина дрогнула от звука.       - Не так громко, - прошептал он.       Парень распахнул дверь и оказался лицом к лицу с Зуко. Должно быть, время уже было гораздо позднее, чем думал воин, раз сам Лорд Огня стучал в его дверь.       Сокка прислонился к дверному проему, пытаясь сохранить равновесие перед правителем Огненной нации.       - Да, Зуко, я знаю, который час. Я пойду за Тоф. - Воин попытался пройти мимо него, но Зуко твердо стоял.       - Слишком поздно, - сказал Лорд Огня.       - Слишком поздно для чего?       - Она ушла на рассвете сегодня утром, - сказал он, как будто это все объясняло.       - Она это кто?       - Тоф.- Зуко уставился на парня.       Сокка негромко рассмеялся:       - Тоф, на рассвете? Кого ты пытаешься обмануть?       Выражение лица Зуко от раздражения перешло к легкому беспокойству.       - Сокка, я знаю, что ты с похмелья, но постарайся уже понять. – Хозяин огня целенаправленно посмотрел на воина и говорил очень медленно и четко. - Тоф здесь больше нет. Она ушла рано утром.       Сокка закрыл глаза и попытался понять, что только что сказал Зуко. Это не сработало.       - Куда ты отправил ее тогда?       Зуко поднял бровь.       - Я никуда ее не отправлял. Она направилась в Ба Синг Се. - Лорд Огня сделал паузу, заметив немое выражение лица Сокки. - Принять предложение Царя Земли.       Сокка, не моргая, долго смотрел на правителя. Тоф не была в Ба Синг Се; она ненавидела Ба Синг Се. Зуко сбил его с толку...       - Я предполагал, что ты уже в курсе. Вы двое, кажется, знаете все друг о друге.       Вчера Сокка согласился бы с ним. Но теперь стало ясно, что он абсолютно ничего не знает о своей лучшей подруге.       Парень решил блефовать.       - О, да, это так, - сказал воин и развеял беспокойство Зуко, взмахнув рукой. - Я теперь вспомнил! Я просто... эмм... думал, что она все еще спит. - Это вышло почти как вопрос. Сокка посмотрел на Зуко и пожал плечами. - Алкоголь, похмелье и все такое.       - Потому что это было шоком для меня и Мэй сегодня утром. Мы все думали, что она не хочет туда идти.       Сокка пожал плечами:       - Что-то, видать, изменило ее мнение.       - Например?       - Э-э... - Сокка пытался снова солгать. - Я?       - Ты? - Зуко поднял бы вторую бровь, если бы она у него была.       - Эмм, да... я продолжал настаивать на том, что ей следует быть генералом, и, я думаю, это так повлияло на нее. - Парень надеялся, что Зуко поверит ему. - Так что, думаю, я виноват в том, что не держу рот на замке!       По крайней мере, это было отчасти правдой.       - Верно, - сказал Зуко, пытаясь казаться убежденным. - Ну, через пять минут состоится заседание военного совета, и я бы хотел, чтобы ты был там.       - Я буду там, - кивнул воин.       Зуко положил руку на плечо парня и похлопал его дважды, прежде чем повернуться и уйти. Сокка уставился на свою теперь уже закрытую дверь, затем закрыл глаза и прижался лбом к ней. У парня кружилась голова, его тошнило, а теперь он просто растерялся. Тоф в действительности не могла так просто уйти. Нацепив меч на спину, он снова открыл дверь. Убедившись в том, что в коридоре никого нет, воин пошел так быстро, как только мог, по направлению к комнате Тоф. Возможно, Зуко ошибся, и он просто не смог ее найти. Покорительница земли действительно не оставит его в покое. Сокка знал, что она этого не сделает.       Спустя несколько минут, показавшихся вечностью, парень достиг входа в апартаменты Тоф. Успокоившись, воин постучал так громко, насколько хватало смелости. Нет ответа. Он потянулся к дверной ручке и, немного помедлив, открыл дверь и вошел внутрь.       Комната Тоф была пуста. Ее никогда не заботила обстановка собственных апартаментов, поэтому неудивительно, что на стенах или столах ничего не было. Однако одежда, которая обычно валялась на полу, отсутствовала, и парень не мог найти ее дорожную сумку.       Реальность того, что сказал Зуко, ворвалась в его сознание. Тоф действительно ушла. Сокка выдохнул. Он даже не понимал, как ему удавалось сохранять самообладание. Воин просто стоял в освободившейся комнате Тоф, безуспешно пытаясь понять все это.       - Она даже не попрощалась, - прошептал парень.       И теперь девушка направлялась в Ба Синг Се, чтобы восседать на Совете Пяти у Царя Земли. По крайней мере, Сокка знал, где она. Воин всегда мог выследить ее в столице Царства Земли. Зуко, конечно, может обойтись без него в течение нескольких дней, пока Сокка возьмет небольшой отпуск.       Решив, наконец, что в данный момент он больше ничего не может сделать, парень вздохнул и повернулся, чтобы уйти. Когда он это сделал, его чуть не ударило в висок что-то торчащее из дверной коробки. Он вытащил это, чтобы исследовать предмет. Это был маленький нож, чуть меньше его ладони от кончика до кончика. Рукоять и клинок были сделаны из цельного куска металла.       Твердый черный металл.       Космический браслет Тоф. Она оставила его после себя.       Сокке показалось, будто он получил удар в живот. У воина были проблемы с дыханием. Он отступил и сел на кровать, просто глядя на кусочек космической земли в своей руке. Парень все еще помнил тот день, почти три года назад, когда подарил его Тоф. Тогда она полюбила это. И то, как она говорила об этом браслете прошлой ночью, толкало Сокку на мысли, что она все еще любит этот браслет.       Очевидно, он думал неправильно.       Все мысли и планы поехать в Ба Синг Се сразу же покинули его разум. Парень сжал нож в кулаке. Острие начало врезаться ему в ладонь, но воину было все равно. Рука Сокки вся дрожала. Его лучшая подруга, его боевой товарищ, его сообщница, его Тоф ушла, и она не собиралась возвращаться.       И она больше не хотела иметь с ним ничего общего.       Парень рассеянно вытер слезы с лица - он даже не догадывался, что они там были раньше.       - Дурацкое похмелье, - прошептал он.       Сокка раскрыл руку и бросил последний взгляд на нож, затем положил его в свой внутренний карман. Воин глубоко вздохнул, успокоился и встал, чтобы отправиться на заседание совета.

***

      Сокка всегда знал, что у него с Вселенной интересные отношения, что и было подтверждено за последние двадцать четыре часа.       Вчера все было хорошо. Затем парня поцеловала его лучшая подруга, потом она исчезла и, что вероятно, больше никогда не захотела его видеть; он провел невероятно скучную встречу с Зуко, Аангом и несколькими другими лицами, и воину сказали, что он обязан допросить заключенных; а теперь он сражался с мастером меча - и парень проигрывал.       Сокка пригнулся у каменной стены, надеясь, что мастер не заметит его уловку. Он держал меч перед собой обеими руками, тщетно пытаясь отдышаться. Должно быть, он стал мягкотелым - прошло так много времени с тех пор, как воин проиграл бой на мечах. Правда, ему уже давно никто не бросал вызов, но парень не хотел верить, что теряет свое мастерство.       Мысли Сокки были прерваны сверкающим лезвием, несущимся в направлении его головы. У воина было достаточно времени, чтобы поднять свой меч для того, чтобы блокировать удар, прежде чем мастер смог бы разрубить череп парня напополам. Его меч срикошетил от удара. Сокка поднялся и встал лицом к лицу с нападавшим. Он держал свое оружие между собой и пожилым мужчиной, пока они смотрели друг на друга. Мастер сделал шаг налево; Сокка поступил так же. Они кружили друг напротив друга целую минуту, и никто не хотел атаковать первым.       Мастер перестал двигаться.       - Мы не можем танцевать вечно, - усмехнулся он. - Один из нас должен сделать ход.       Сокка глубоко вздохнул.       - Будьте моим гостем, - ответил он и насмешливо поклонился своему противнику. - Я предоставлю вам честь ударить первым.       - Если ты настаиваешь, - ухмыльнулся мастер.       Сокка готовился к нападению в лоб; он не был разочарован. Мастер напал на него на полной скорости, меч вытянулся. Сокка подогнул ноги. Он поднял свой меч до уровня глаз, готовый блокировать неизбежный удар мастера.       Этого не произошло. В последнюю секунду мастер плотно прижал меч к своему телу и крутанул вправо. Сокка попытался устоять, но почувствовал, что слегка потерял равновесие.       Это было все, что требовалось мужчине. Плашмя его оружия соприкоснулось с задней стороной колена Сокки. Этого было достаточно, чтобы воин рухнул на землю. Он потерял контроль над своим мечом, и спустя несколько мгновений клинок оказался вне досягаемости. Сокка перевернулся на спину, надеясь, что у него еще есть время, чтобы защитить себя.       В тот же момент острие меча мастера было приставлено к горлу парня. Одно неловкое движение - и оно бы вонзилось ему в шею.       - Ты проиграл, - тихо сказал мастер.       Сокка проглотил череду проклятий, которые он отчаянно хотел выкрикнуть.       Мужчина и парень уставились друг на друга, затем победитель вложил меч в ножны. Он протянул руку молодому воину. Сокка принял руку и встал лицом к лицу со своим противником. Успокоившись, парень поднес руку к кулаку и поклонился.       Пиандао сделал то же самое.       Сокка поднял оружие и, шагая рядом с мастером, направился к усадьбе. Она была не такой величественной, как замок Пиандао в Шу Цзин, но у нее была богатая история.       Официально она принадлежала генералу Айро и использовалась как его личное убежище в столице Страны Огня. В действительности это был безопасный дом для всех членов Ордена Белого Лотоса, который можно было использовать, когда члены нуждались в нем.       Теперь это - место, необходимое Пиандао, где он продолжал тренировать Сокку.       Когда они возвращались в поместье, воин почувствовал, что мастер сверлил его строгим взглядом.       - Ты отвлекся, - сказал ему пожилой мужчина, - и неаккуратен. Ты же понимаешь, что мне было легко уложить тебя.       Я знаю, учитель. Сейчас много чего происходит, - вздохнул Сокка.       - Как бы то ни было, мастер меча не должен поддаваться отвлечению. Ты это знаешь. - Пиандао покачал головой. - Ты можешь лучше, Сокка.       Его тон дал понять, что больше не может быть никаких оправданий.       - Да, учитель Пиандао. - парень склонил голову, чтобы посмотреть на свои ноги, не желая встречаться с неодобрительным взглядом мастера.       К счастью, Пиандао почувствовал дискомфорт своего ученика и сменил тему.       - Итак, Сокка, как чувствует себя новый меч? - спросил мастер.       Воин, который рад был поговорить о чем-то другом, рассеянно поднял меч и посмотрел на сияющий серебряный клинок. Это был уже четвертый, который он выбрал после окончания войны - с тех пор, как потерял Космический меч. Парень все еще чувствовал приступ боли, когда думал о блестящем черном клинке, покоящемся на дне океана где-то недалеко от побережья Царства Земли и, скорее всего, давно уже ржавеющем. Но, потеряв его, он спас не только себя, но и Тоф, и улыбнулся, понимая, что потеря того стоила.       - Это не то же самое, - вздохнул Сокка.       Пиандао слегка улыбнулся и кивнул.       - Ничто не сравнится с твоим первым мечом, Сокка, - сказал он. - Это как твоя первая любовь. Есть место для большего, но первая останется с тобой навсегда.       Парень улыбнулся, глядя на небо. Полумесяц начал подниматься вслед за уходящим солнцем.       Да, - тихо сказал он, - они оба были особенными.       Пиандао похлопал его по плечу:       - Идем. Ужин уже должен быть готов. Думаю, у нас будет жареная индейка.       - Спасибо, учитель. - Сокка улыбнулся и снова поклонился.       Они подошли к двери, и парень открыл ее, чтобы мастер вошел первым. Как и предполагалось, в обеденной Пиандао стол был накрыт для них двоих, на тарелках лежало мясо. Они оба сели и начали есть. Мастер наклонился к Сокке.       - Итак, как все прошло той ночью? - спросил Пиандао.       - Это было ужасно! - Парень вскинул руки. - Только что мы отлично проводили время, как в следующую минуту она убегает, а теперь она ушла навсегда в Ба Синг Се! - Он заколол мясо вилкой. – И, что хуже всего, я даже не знаю, почему все это произошло! Она тогда не разговаривала со мной, а я не могу сейчас с ней поговорить! - Его голос повысился до такой степени, что парень почти кричал.       - Сокка, я имел в виду набег.       Воин посмотрел на него.       - Эмм, да... набег. - Взгляд Сокки метался из стороны в сторону, когда он пытался оправиться от волнения. Парень, наконец, совладал с собой, взмахнув рукой. - О, да. Все прошло хорошо, как и любой другой рейд. Мы вошли, они кричали, как маленькие девочки, и теперь их всех допрашивают в тюрьме. У нас даже был тот парень Шун, о котором вы так беспокоились. - Он на мгновение остановился и посмотрел на пожилого мужчину. - В общем, почему он так вас волнует?       Пиандао покачал головой:       - Гроссмейстер Айро не сказал, но, похоже, есть некая информация, требующая осторожности.       - Просто он не казался такой уж большой угрозой. Он пытался убежать, а потом реально упал в обморок!       Пиандао снова покачал головой и вздохнул:       - Сокка, из всех людей ты, как никто иной, должен понимать незначительность явлений. Или ты забыл нашу первую встречу, Посвященный?       Сокка ощетинился. Это был тонкий способ мастера сказать парню, что он опять не думал головой. Воин был уверен, что не выглядел таким в тот день почти три года назад. Но Пиандао увидел в нем что-то, чего Сокка не видел сам - что-то, что он все еще не мог увидеть.       - Я помню, - тихо ответил молодой воин. - Я прослежу за ним.       - Я знаю, ты сделаешь это. - Пиандао коротко кивнул. - Если что-нибудь узнаешь, обязательно сообщи нам.       - Разумеется, - Сокка кивнул в ответ.       Остаток ужина они провели в тишине, за что парень был благодарен. Его мысли метались в хаотическом беспорядке, и воин не мог быть уверен, что не начнет опять пустословить. Когда они, наконец, закончили, Сокка взял свое оружие и вместе с мастером подошел к двери.       Перед расставанием Пиандао взял парня за плечи и слегка наклонился, чтобы взглянуть в глаза молодому воину.       - Насчет другого вопроса о прошлой ночи, - сказал он. - Я могу быть твоим учителем, но я надеюсь, ты знаешь, что я также твой друг. Если тебе нужно будет поговорить об этом...       Сокка улыбнулся и поклонился ему.       - Я знаю, к кому тогда обратиться, - закончил парень и закрепил свой меч на спине. - Но не беспокойтесь обо мне. Все сработает. Так или иначе, это всегда получается.       Он помахал рукой и повернулся, чтобы уйти.       - Надеюсь, ты прав, - сказал Пиандао почти так тихо, что Сокка не мог услышать, и закрыл за собой дверь.

***

      Сокка вернулся во дворец, не обращая внимания на то, куда идет. Все, о чем он мог думать - о кошмаре, который произошел с ним за последний день.       Парень вытащил Космический нож Тоф из своего внутреннего кармана и начал рассеянно проводить пальцами по лезвию.       Он собирался допросить Шуна; Зуко убедился в этом. Воин просто не знал, как это сделать. Тоф была лучшим следователем. Один простой взмах ее запястья - и это либо свернет твои внутренности, либо будешь похоронен живьем.       Они всегда говорили, и всегда говорили только правду.       Но без покорительницы земли Сокке пришлось придумывать другой способ. В конце концов, он был план-парнем. Он всегда о чем-то думал.       Воин подошел к воротам во внутренний двор, слегка кивнув стражам у ворот. Когда он снова поднял взгляд, то увидел, что Мэй прогуливается по направлению к садам. Он посмотрел на Космический нож, и его озарило внезапное вдохновение. Парень побежал, чтобы догнать ее.       - Мэй, - сказал Сокка, лишь немного запыхавшись. - Мне нужна твоя помощь.       - Моя помощь? - Она подняла бровь.       - Ну, ты вроде эксперт в этой области... - Парень протянул ей нож.       Мэй взяла его, чтобы изучить. Она провела лезвием по пальцам, взвесила в левой руке, затем подняла в воздух и поймала той же рукой. Девушка бросила его выше, позволив ножу повертеться несколько раз, и снова поймала, на этот раз правой рукой. Наконец, она нацелилась в деревянный столб на расстоянии пятидесяти футов и метнула нож с высокой точностью. Он поразил дерево с глухим стуком.       Мэй одобрительно кивнула.       - Хорошо сбалансирован и хорошо отточен. - Она повернулась к нему. - Но ты и сам знаешь, как пользоваться ножом, Сокка. Зачем тебе моя помощь?       Когда парень объяснил, что ему нужно, глаза Мэй загорелись от волнения, и, если он не ошибся, у нее на лице была действительно искренняя улыбка.

***

      Ожидание было хуже всего.       Сокка ходил по пристани около часа, ожидая прибытия корабля. Его левая рука так плотно сжимала его правое запястье, что было удивительно, как парень не остановил кровообращение в руке.       Он остановился на середине, чтобы еще раз взглянуть на горизонт. Там все еще не было никаких признаков появления корабля. Воин наклонил голову назад, глядя в небо.       - Ох, пожалуйста, поторопись! - кричал парень.       Сокка подпрыгнул, когда чья-то рука внезапно легла ему на плечо. Он посмотрел направо и встретился с лицом Аватара.       - Извини, - сказал Аанг. - Я не хотел тебя напугать.       - Все в порядке, - ответил Сокка. Он никогда не переставал удивляться, насколько тихо мог двигаться покоритель воздуха. - Я просто размышлял.       Аанг посмотрел на море.       - Если хочешь, я мог бы вылететь туда и посмотреть, где она, - предложил Аватар. Сокка снова посмотрел поверх воды. Предложение было заманчивым. Вместо этого парень покачал головой.       - Лучше нет, Аанг, - сказал он. - Не хотел бы я, чтобы она думала, будто я снова проверяю ее.       - Все хорошо, Сокка?       Воин посмотрел на своего друга:       - Да, конечно. Почему ты спрашиваешь?       Аанг пожал плечами:       - Ты был сам не свой с того момента, как прошел день рождения Тоф.       Воин оглянулся на море:       - Нет на то причин.       Аватар наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть лицо Сокки:       - Ты скучаешь по ней, не так ли?       - Конечно, я скучаю по Суюки. Иначе, зачем бы я ждал ее здесь?       - Не Суюки, - мягко сказал Аанг. - Тоф.       Плечи Сокки опустились, когда он вздохнул. Это была правда - он действительно скучал по маленькой покорительнице земли. Последняя неделя показалась ему целым годом. В конце концов, Тоф была его лучшей подругой. Он должен скучать по ней. Это была вина, которую парень не мог вынести.       - Да, я скучаю по ней, - наконец признался Сокка.       К его чести, Аватар просто кивнул и повернулся лицом к морю.       Они вдвоем стояли в тишине около получаса. То, что друг парня стоял рядом с ним, помогло облегчить одиночество Сокки. Солнце ползло дальше к западному горизонту, и их тени удлинялись вдоль воды.       Аанг увидел приближающийся корабль первым. Сокка предполагал, что почувствует облегчение, но не вышло. Он был все еще таким же напряженным, как и всегда. Воин слегка подпрыгнул, когда Аватар похлопал его по плечу и повернулся, чтобы отправиться назад во дворец.       - Спасибо, Аанг, - тихо сказал Сокка.       Аватар блеснул своей знаменитой улыбкой, прежде чем оставить парня дожидаться встречи.       Чуть более часа спустя - и после большого количества нетерпеливых топаний и проклятий со стороны Сокки - корабль пришвартовался. Как всегда, Суюки вышла последней.       Сокка протянул ей руки.       - Вот и мой любимый воин, - сказал он, когда девушка подошла.       Суюки негромко рассмеялась.       - Знаешь, это никогда не устареет. - Она обняла его за талию, а парень обнял ее за плечи. - Я скучала по тебе.       Сокка попытался улыбнуться, но это была слабая попытка.       - Я скучал по тебе тоже. - Он вздрогнул от того, как пусто прозвучали эти слова.       Суюки подняла голову и встретилась взглядом с парнем. Как будто она искала что-то в его глазах.       - Ты в порядке? - наконец спросила она.       Лоб Сокки сморщился, когда он поднял одну бровь. Воин хотел, чтобы все перестали спрашивать его об этом.       - Да, я в порядке. Почему ты спрашиваешь?       Суюки покачала головой:       - Я не знаю. Ты просто кажешься немного... озабоченным.       - Ну, уже время ужина, - сказал Сокка с ухмылкой.       Он обнял воина Киоши за плечи, затем они направились к своему любимому ресторану - "Огненной Яме".       - Итак, - начала Суюки, когда они шли, - как прошел день рождения Тоф?       Сокка пропустил шаг и чуть не споткнулся, но быстрые рефлексы Суюки спасли его от перспективы растянуться пластом на обочине дороги.       - Спасибо, - пробормотал он, вставая обратно. - О, - сказал воин, внезапно заволновавшись. - Мне нужно рассказать тебе о нашем последнем набеге! - И с этого момента он начал рассказ, который парень любил называть "Почему мы лучше, чем они". Сокка не упустил ни одной детали того, как он и Тоф вырубили оказавшихся вокруг них тринадцать мятежников. Он иногда останавливался, чтобы перевести дыхание, пока они добирались до ресторана и ужинали за столом. Парень только что закончил наиболее богатую на описания часть, касающуюся того, как Тоф магией земли повалила лидера мятежников, как взял стакан воды со стола и осушил до дна, чтобы увлажнить свое череcчур сухое горло.       -Так, - сказала Суюки, наконец-то успев произнести слово. - Ты так и не ответил на мой вопрос. Как прошел день рождения Тоф?       Сокке пришлось приложить сознательные усилия, чтобы не выплюнуть воду. Вместо этого он кашлянул, едва не задохнувшись. Воин Киоши только скрестила руки на груди.       - Ладно, это уже вторая попытка уйти от ответа после того, как я спросила тебя о дне рождения Тоф. Что случилось?       Парень закончил откашливаться и вытер рот тыльной стороной ладони.       - Ничего не случилось, - сказал он. - У Тоф был замечательный день рождения, она получила великолепные подарки.       Суюки посмотрела на него с подозрением. Воин глубоко вздохнул.       - А потом она ушла.       - Что это должно означать?       - Только это. Она ушла. За несколько дней до своего дня рождения она получила письмо от Царя Земли, в котором ей предлагалось место в Совете Пяти, и она решила принять его.       Суюки помолчала мгновение, затем кивнула:       - Ну, это действительно хорошо для нее, не так ли?       - Полагаю, что так. - Сокка пожал плечами. Он отчаянно пытался сменить тему. - Итак, как поживает Киоши?       Глаза девушки загорелись:       - Это было великолепно! Мы получили четырнадцать новобранцев, включая двоих из Северного племени Воды.       Их ужин продолжался, и Суюки начала рассказывать свою историю обучения новых воинов, становясь все более и более взволнованной с каждой минутой. Сокка ел и слушал только наполовину, его не особо интересовали всякие техники для начинающих. Парень гонял последние кусочки овощей по своей тарелке, когда последняя фраза привлекла его внимание.       - Подожди, что ты только что сказала?       Она вздохнула:       - Я сказала, что возвращаюсь на Киоши, чтобы уделить больше времени обучению, - повторила девушка.       - Но ведь ты только что вернулась!       Суюки слегка улыбнулась ему:       - Я не собираюсь туда в ближайшие пять месяцев, так что успокойся. И это не навсегда, ты знаешь.       Сокка расслабился и кивнул:       - Извини, я просто думал, что ты подразумевала отплыть скоро, вот и все.       - Все в порядке, - ответила Суюки. Она посмотрела на их пустые тарелки. - Ты готов идти?       Сокка кивнул.       - Хорошо, тогда пошли.       Они оба встали, и воин оставил деньги на столе.       Они шли рука об руку обратно во дворец, всю дорогу постоянно болтая. Солнце уже зашло, и начала подниматься полная луна. Когда они достигли двора и садов дворца, Сокка остановился и просто посмотрел на восходящую луну. Суюки похлопала его по руке.       - Я устала от поездки, - сказала она. - Увидимся утром.       Сокка молча кивнул, когда девушка вошла во дворец одна.       Только тогда воин понял, что она не поцеловала его, когда вернулась.       И он тоже не пытался ее поцеловать.

***

      Шун негодовал.       Он сидел в комнате для допросов, запястья и лодыжки были привязаны к деревянному стулу. Находиться в таком положении было очень неудобно. Но вынужденно страдать от унизительного допроса этим подобием солдата было почти невыносимо.       Шун рассматривал самозванца по ту сторону комнаты от него. Мужчина знал о нем только три вещи: его звали Сокка, он был из Южного племени Воды, и он был одним из ближайших доверенных лиц узурпатора.       Этого было достаточно, чтобы Шун ненавидел его.       - Смотри на меня, когда я говорю с тобой!       Шун обратил на него внимание. Мужчина не показывал никаких внешних признаков своего отвращения. Перед этим самозванцем Шун показывал себя только в качестве образцового заключенного.       - Извините, сэр, - сказал мужчина дрожащим голосом. - Я просто не знаю, что вы еще хотите, чтобы я рассказал.       - Правды будет достаточно.       Шун заметил, что здесь не было девушки, которая помогла его арестовать. Мужчине не нравилось это признавать, но он был благодарен за это. Каким-то образом слепая покорительница земли смогла сказать, что он лгал той ночью. Его способность потерять сознание по своему усмотрению пригодилась. Шун был уверен, что она не знала, что он лгал о том, что напуган, но это не помогло полностью уйти от разговора.       - Но, сэр, - ответил заключенный, - я уже сказал вам правду. Мы просто отправлялись на побережье на весеннюю рыбалку. Мы с друзьями ездим туда каждый год.       Он внутренне улыбнулся, когда Сокка в отчаянии ущипнул себя за переносицу. Это была та же самая ложь, которую он говорил несколько раз за сегодня, и, судя по реакции, которую он получал, такая же ложь, как и все остальные.       Простолюдину из племени Воды явно было достаточно. Он постучал в дверь, чтобы дать знать, что они закончили. Ее открыл не кто иной, как сама надзиратель - ее звали Мэнь... а может быть, Минь; в действительности это не имело значения. Самозванец сказал ей что-то - Шун не мог услышать, что это было, и надзиратель кивнула.       Простолюдин повернулся к нему.       - В общем, я не доверяю тебе, Шун, - сказал парень. - Я думаю, если мы ограничим тебя немного... надежно... тогда правда вскоре всплывет. - Воин сделал паузу, затем улыбнулся, и Шун практически чувствовал презрение в его выражении. - В конце концов, это так. - Сокка повернулся на пятках и вышел.       Надзиратель подошла к заключенному и сняла оковы, в то время как другой охранник занял атакующую стойку, готовый к любой попытке побега, которую может предпринять Шун. Мужчина тихо усмехнулся. Шун не собирался сбегать - пока что.       Тут все еще был трофей, который мятежник собирался найти.       Надзиратель, держа его за спину, повела заключенного туда, где была, предположительно, его новая камера. Мужчина вздрогнул от ее прикосновения.       - Не будь таким пугливым, - сказала она. - Я не та, о ком ты должен беспокоиться.       Шун не удостоил ее ответом. Достаточно того, что надзиратель была верна узурпатору. Но тот факт, что она получала приказы от простолюдина из племени Воды, да еще и не-мага, по его мнению, сделал ее почти что низшей формой жизни. Мужчина не хотел об нее мараться.       Они шли по узкому извилистому коридору. Судя по количеству лестниц, по которым они поднимались, это должен быть верхний этаж тюрьмы. В действительности, самый надежный этаж. Сюда направлялись только заключенные высшего ранга.       Шун почти не мог поверить в свою удачу.       После месяцев планирования, утечки информации и, наконец, убедившись, что они пойманы, он приближался к конечной цели.       Надзиратель грубо втолкнула его в новую камеру и заперла за собой дверь. Шун схватился за решетку и сделал все возможное, чтобы выглядеть испуганным.       - Пожалуйста, мэ-эм. - Мужчина едва не поперхнулся от такого почтительного обращения, но вместо этого заставил себя звучать так, как будто он готов заплакать. - Я действительно не должен находиться здесь.       - Тогда я предлагаю вам начать говорить Капитану правду, - просто сказала она, затем закрыла наружную дверь и оставила его в одиночестве.       Шун ходил по своей камере. Так или иначе, он должен был найти трофей. Заключенный знал, что он был близко - это было почти так, как если бы кто-то позвал его. Так близко, но все еще так далеко. Он даже не знал, где искать сейчас. В отчаянии Шун пнул по стене своей камеры.       -Ты не мог бы прекратить?!       Мужчина посмотрел на стену перед собой. Голос, очевидно, донесся с другой стороны. Шун был удивлен тем, насколько здесь столь тонкий камень, что давало возможность слышать сквозь него.       - Где ты? - Спросил мужчина.       - По-видимому, - ответил голос, - в следующей камере. Я слышу, как ты стучишь по стене, и у меня болит голова. Так что угомонись сейчас же!       Шун чувствовал, что обязан подчиниться. Он сидел в своей крошечной камере, прислонившись к стене рядом со своим таинственным собеседником. Как ни странно, мужчина чувствовал, что ему знаком этот голос...       Осознав это, глаза Шуна внезапно расширились.       Хотя сосед не мог видеть его через каменную стену, мужчина повернулся, упал на колени и поклонился.       - Мой долг - служить тебе, Король Феникс Озай.       Шун широко улыбнулся и чуть не рассмеялся.       Он нашел свой трофей.