Сердце воина

      - Сокка, ты знаешь, что они были бы здесь, если бы могли.       Воин не удосужился ответить. Он просто держал в левой руке свой напиток и смотрел на него.       Зуко вздохнул рядом с воином и допил содержимое своего стакана.       - Ну, как бы это ни было весело, я должен вернуться во дворец. Я обещал Мэй, что не буду здесь надолго задерживаться. - Хозяин Огня хлопнул Сокку по спине. - С днем рождения, дружище.       - Как знаешь, - проворчал воин, не поднимая взгляда.       Он краем глаза наблюдал, как Зуко покинул "Логово Дракона".       Сокка был один и раньше, но это был первый раз, когда он почувствовал себя по-настоящему одиноким. Аанг был на юге Царства Земли, занимаясь своими аватарскими делами. Катара была дома в Южном племени Воды, навещала их отца и бабушку с дедушкой. А Тоф...       Сокка вытолкнул Тоф из мыслей. Бесполезно снова думать о своей лучшей подруге. Она ушла семь месяцев назад, и он ничего не слышал от нее. Парень уже давно смирился с тем, что покорительница земли больше не хочет его видеть, но все равно считал ее своей лучшей подругой. Воин всегда так считал, и был уверен, что всегда будет так.       - Тяжелая ночь?       Голос вернул Сокку обратно в таверну. Он посмотрел через плечо и увидел стоящего позади него швейцара, скрестившего руки на груди.       - Не совсем, - сказал воин и снова посмотрел на стойку перед собой.       Если он надеялся, что швейцар поймет намек и оставит его в покое, то тут же был разочарован. Вместо этого швейцар сел на стул рядом с Соккой и заказал собственный напиток.       - Ты позволяешь себе пить во время работы?       Швейцар пожал плечами.       - Обычно я бы сказал, что нет, но у вас был такой вид, будто вам нужна была компания. - Мужчина посмотрел на официантку, которая вручила ему стакан. - Спасибо, Миса, - сказал он ей и сделал глоток. - Вы уверены, что у вас не было тяжелой ночи? Вы выглядите так, словно вас растоптали кротобарсуки. - Швейцар поставил стакан обратно на стойку.       - Да, я в порядке. - Сокка сделал еще один глоток напитка.       Жидкость, прежде чем приземлиться камнем в живот, обожгла ему горло. Парень все еще не был уверен, почему настаивал на том, чтобы пить "Пылающих Драконов". Все это закончилось тем, что на следующий день у него началась сильная головная боль.       - Знаете, вам следует с этим смириться. У них есть отвратительная привычка нападать на вас, когда вы меньше всего этого ожидаете.       Сокка посмотрел на своего нового собеседника, немного ошеломленный, будто тот, казалось, читал его мысли. Воин счел это за совпадение и пробормотал какой-то ответ; он даже не был уверен, что сказал. Сокка не знал, сколько еще сможет притворяться, что слушает человека, сидящего рядом с ним. Парень просто хотел выпивкой заглушить воспоминания о тех, кого он любил, и кто оставил его.       - Вы должны пойти и найти ее.       - Не думаю, что нахожусь в первых строчках списка людей, которых Суюки хочет видеть прямо сейчас. - Сокка посмотрел на швейцара рядом с ним.       - Суюки? - Собеседник посмотрел на Сокку в замешательстве.       Парень вздохнул и уже смирился с тем, что мужчина не уходит.       - Да, Суюки. Моя прежняя девушка. Помнишь ее?       - Да, я помню ее. - Он сместился на своем месте. - Но на самом деле я говорил о леди Тоф.       Настала очередь Сокки запутаться:       - Тоф? Зачем мне идти к ней?       - Ну, она ваша лучшая подруга. Что бы ни случилось между вами двумя, я полагаю, вы все еще скучаете по ней.       Сокка не ответил. Он снова уставился в свой стакан, внезапно потеряв желание выпить оставшееся содержимое. Как бы парень ни надеялся, что покорительница земли все еще остается его лучшей подругой, перспектива казалась неясной. Почему она просто ушла, даже не попрощавшись?       - Знаете, - продолжал швейцар, - когда-то был у меня лучший друг, очень похожий на леди Тоф, настоящая сорвиголова. Мы все делали вместе. Мы вместе попадали в беду, вместе справлялись с неприятностями, сражались, смеялись, и плакали вместе. Мы были всем друг для друга. Однажды нам выпали серьезные испытания. Вместо того чтобы разобраться с этим, как я и должен был сделать, я убежал, чтобы вступить в армию. Три года я провел там, делая невероятные вещи. Я так хотел рассказать кому-нибудь, что происходило, и что я делал, но я был уверен, что мой друг не хотел ничего от меня слышать. Я был несчастен в течение этих трех долгих лет, и все потому, что я был слишком упрям, чтобы просто поговорить.       - Знаешь, - возразил Сокка, - это гораздо сложнее, чем обычный бой. - Его спутник кивнул. - Я имею в виду, мы даже ничего не сказали друг другу. И она сбежала, а не я! - Еще один кивок. - Кроме того, мне нужно было присмотреть за этим кадром Шуном. Никто больше не верит, что он может доставить неприятностей.       В тот момент, когда парень упомянул Шуна, глаза швейцара расширились и приняли призрачный оттенок белого.       - Вы сказали "Шун"? - Спросил мужчина.       - Да, а что?       - Около тридцати пяти лет? Высокий, темно-коричневые волосы, шрам на подбородке?       Глаза Сокки сузились от подозрения.       - Ты его знаешь?       Швейцар покачал головой:       - Я его не знаю, но он был здесь несколько раз за последние пару месяцев. Один раз с женщиной и пару раз с двумя мужчинами.       Сокка не мог поверить в свою удачу. Он месяцами пытался получить какую-либо информацию, а теперь она сама упала ему на колени.       - Ты знаешь, о чем они говорили? Что они сказали? Узнал ли ты кого-нибудь из людей, с которыми он был?       - Извините, но нет. Я не подбирался так близко. Все, что я знал, это то, что мне не нравился внешний вид этого Шуна, потому я решил хотя бы узнать, кто он такой.       Сокка вздохнул, и плечи парня опустились. Быть так близко и упустить его было все равно, что получить удар в живот.       Тут воина поразила идея:       - Как тебя зовут?       Швейцара вопрос застал врасплох, но он быстро пришел в себя:       - Чжан, сэр.       - Ну, Чжан, могу я попросить тебя об одолжении?       Мужчина кивнул.       - Не мог бы ты отправить мне сообщение во дворец в тот самый момент, когда снова его увидишь?       Чжан встал, поместил кулак под открытую ладонь и поклонился.       - Да, сэр, - ответил он.       Сокка встал и бросил на прилавок несколько монет, чтобы заплатить за оба их напитка.       - Это за двоих. Полагаю, что я должен тебе.       - За что вы должны мне?       - Ну, Тоф и я действительно вызвали у тебя много проблем, когда мы впервые прибыли сюда, не так ли?       Чжан пожал плечами:       - Не больше, с чем можно было бы справиться.       Сокка склонил голову лицом к полу, закрыв глаза.       - За то, что это того стоит, Чжан, прости. - Воин снова поднял голову и протянул руку.       Швейцар на мгновение посмотрел на него, затем схватил парня за предплечье.       - Это того стоит. Извинения приняты, Капитан, - сказал мужчина.       - Мое имя Сокка.       Чжан понимающе кивнул и выпустил руку.       - Кстати, мне любопытно. Что случилось с тобой и твоим другом?       Швейцар улыбнулся. Он посмотрел на заднюю часть таверны, где Миса чистила полотенцем один из столов. Она посмотрела на них обоих, а затем, прежде чем вернуться к своей работе, улыбнулась Чжану милой и почти застенчивой улыбкой.       - Я женился на ней.

***

      Сокка никак не ожидал услышать ответ от Чжана так быстро. Согласно сообщению, Шун как раз был в "Логове Дракона" и что-то планировал.       Воин бежал по улицам столицы, уклоняясь от людей, не извиняясь за то, что кого-то сбил по дороге. Его разум был настолько сосредоточен на том, чтобы добраться до таверны, что парень никого не замечал на улице.       Чжан ждал его снаружи.       - Он внутри, сзади, - сказал швейцар. - Не думаю, что он знает о вашем приходе, но я бы не стал терять время, сэр.       Сокка кивнул и обнажил свой меч.       - Оставайся здесь, - приказал он. - Где Миса?       - Я заставил ее пойти домой, когда увидел, как вошел Шун. Не волнуйтесь.       - Спасибо, Чжан.       Мужчина отступил назад, когда Сокка открыл дверь таверны.       Как и говорил швейцар, Шун сидел в задней части комнаты, рядом с черным ходом. Он сидел с двумя мужчинами, которых парень узнал по набегу на территории лагеря. Их головы едва соприкасались, когда они говорили.       Сокка подошел к ним и встал позади Шуна.       - Мне этого достаточно, Шун. Мы оба знаем, что ты что-то планируешь. Просто не усложняй жизнь нам обоим и сдайся сейчас.       Спина мятежника выпрямилась. Он посмотрел на Сокку через плечо.       - Это довольно громкие слова, парень, учитывая, что у тебя нет мышц.       Шун и его спутники встали и подошли к черному ходу. Воин так хотел стереть ухмылку с лица Шуна, как в это время остальные вышли наружу. Через минуту они снова вошли, держа между собой маленькую босоногую фигуру.       - Тоф, - выдохнул Сокка.       Улыбка вспыхнула на лице Шуна.       - Это верно, парень. Теперь скажи мне, что ты собираешься делать? - Мужчина выхватил ее из рук сообщников, удерживая ее за талию таким образом, чтобы ноги не касались пола.       У Тоф также не было металла. Сокка знал, что покорительница земли беспомощна.       - В действительности, я скажу тебе, что ты собираешься делать. Ты позволишь нам уйти отсюда легко и красиво, и я отпущу ее. Договорились?       Сокка опустил меч и, наконец, бросил его на пол. У него не было выбора. Он должен был убедиться, что Тоф в безопасности.       - Иди, сказал парень.       Шун отступил к двери и прошел через порог, затем посадил Тоф на пол. Прежде чем скрыться в ночи, он резко толкнул ее на руки Сокке.       - Прости, Сокка, - сказала Тоф. - Он устроил мне засаду; я даже не знала, что происходит...       Парень прервал ее, положив руку девушке на рот.       - Все в порядке, пока ты в безопасности. - Он притянул ее к себе. - Я сильно скучал по тебе.       - Капитан?       Сокка снова посмотрел на дверь. Шун стоял там с самодовольным видом:       - На случай, если у вас есть какие-то мысли о том, чтобы следовать за мной, вот маленький подарок на прощание.       Прежде чем воин понял, что происходит, сверкнула голубая вспышка. Он инстинктивно закрыл глаза. Когда Сокка снова открыл их, то увидел следы дыма, исходящие от двух вытянутых пальцев Шуна.       Парень опустил взгляд на Тоф. Ее глаза были широко распахнуты, и девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, но не было ни звука. Вместо этого ее тело обмякло в руках воина. Покорительница земли упала на пол, ее одежда выгорела на спине в том месте, где девушку ударила молния Шуна.       Сокка опустился на колени рядом с ней, прижимая к себе, покачивая ее крошечное безжизненное тело взад-вперед. Шун ушел и вскоре пропал из виду, но парню было все равно. Ничто не имело значения в мире, кроме девушки у него на руках.       - Нет, - шептал Сокка снова и снова.       Его отчаяние превратилось в гнев и ярость. Воин запрокинул голову к потолку и закричал.       - ТОФ!       Сокка сел в постели, вспотев и тяжело дыша. Потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это был всего лишь сон. Парень был в своей постели, в Столице Огненной Нации, а Тоф здесь не было. Она все еще была в Ба Синг Се. Она была в безопасности. Воин сжал ладонь вокруг правого запястья и прижал ее к себе. Когда воспоминания о кошмаре исчезли, дыхание парня стало замедляться.       Он встал с кровати и начал одеваться. Утро все еще не наступило, но Сокка знал, что этой ночью он больше не будет спать. Это был уже третий раз за неделю, когда парню снился тот же самый кошмар. Воин никогда не был достаточно быстр или наблюдателен, чтобы убрать Тоф с пути, и это заставляло его чувствовать себя слабым, беспомощным и испуганным. Он даже не был уверен, почему сны обо всем этом так на него влияют. В конце концов, разумная часть разума Сокки знала, что Тоф может позаботиться о себе; никто никогда не сможет подкрасться к ней. И все же парень знал, что никогда не сможет позволить, чтобы что-то подобное произошло наяву - не тогда, когда он мог что-то с этим поделать.       Сокка закрепил меч на спине, а бумеранг - на талии, затем отправился на тренировочную арену, чтобы вновь оттачивать свое мастерство.

***

      Йоше всегда просыпалась рано. Это было то, что Шун укоренил в ней много лет назад, когда он впервые решил свергнуть предателя Зуко. Мужчина говорил ей снова и снова, что сон - это просто потраченное время - а именно время, которое можно потратить на планы и навыки. В то время женщина возмущалась каждый день просыпаться до рассвета. Это было просто ненормально.       Однако примерно через месяц она поняла, что Шун был прав. Сон - это просто время, которое можно потратить на более продуктивные вещи. Теперь женщина привыкла отдыхать менее трех часов каждую ночь. Были времена, когда даже Шун спал дольше нее самой.       Теперь было не так, как в те времена. Другая половина ее кровати была пуста.       Солнце еще не вставало, но Йоше поднялась с постели, чтобы начать свой день. Планы Шуна не собирались ждать вечно. Женщина шла по коридору в тишине.       Шун сидел за столом на кухне, уже поджидая ее.       - Выспалась?       Она пожала плечами.       - Не совсем. Обычно я уже встаю в это время, ты знаешь. - Йоше потянулась к чайнику, радуясь, что застала его еще наполовину полным. - А ты? Ты рано встал.       Мужчина обернулся и уставился на нее:       - Я не встаю рано. Я встаю всегда точно вовремя.       Она скептически посмотрела на Шуна, наливая чай. Была лишь одна причина, по которой он бы встал так рано.       - Тогда с кем ты встречаешься? - спросила Йоше.       - С нашим человеком. - Он ответил и сосредоточил свое внимание на собственной чашке. - Мне нужно получить сообщение для Озая.       - Но, в такую рань? Обычно вы встречаетесь намного позже. - Женщина села за стол рядом с ним.       - Я думаю, что за нами следят более внимательно, чем раньше, а это важное сообщение.       Йоше понимающе кивнула. Потребность в Озае была очевидна. Никто не последовал бы за Лордом Огня Шуном, но совсем другое дело - Лорд Огня Озай. Неважно, что он больше не мог покорять огонь - было много Лордов Огня, которые не владели магией, но их всех связывало одно общее.       У них у всех правой рукой был сильнейший покоритель огня в мире. Так было бы и снова.       - Ну, - вздохнула женщина, потягивая чай, - тогда хорошей встречи.       Шун встал, собираясь уходить.       - Ты будешь здесь, когда я вернусь. - Это был не вопрос.       Йоше откинула голову назад и посмотрела мужчине в глаза. Его взгляд был таким же холодным и бесчувственным, как и прежде.       - Конечно, мой Лорд. - Ей удалось лукаво улыбнуться.       - Хорошо, - сказал предводитель мятежников и грубо поцеловал ее.       Йоше как всегда наслаждалась этим, позволяя грубой животной силе окутать ее и наполнить экстазом. Женщина отстранилась с сожалением, потребность в воздухе преодолела ее потребность в Шуне.       - Мне нужно, чтобы моя Леди Огня была рядом со мной, - прошептал мужчина Йоше на ухо.       Он укусил мочку ее уха, посылая новую, пронизывающую женщину волну удовольствия.       Не говоря ни слова, Шун повернулся на пятках и вышел, оставив Йоше в одиночестве дожидаться его возвращения.

***

      - Время уже подошло, - сказал Шун. - Убедись, что он готов.       Кента с большим энтузиазмом кивнул:       - Я сделаю все, мой господин.       - Тогда иди. Скажи ему точно то, что я сказал. Ничего не пропускай.       Прежде чем поспешить обратно в тюрьму, парень поклонился в последний раз. Шун вздохнул и покачал головой. Кента был лоялен, но это было его единственной хорошей чертой. Когда все было сказано и сделано, он все еще оставался трусом. Парень повиновался Шуну только потому, что боялся того, что случится с его драгоценным телом, если Кента этого не сделает.       Шун мог оценить такой своего рода страх.       Он вернулся в убежище, рассказав обо всем, что произошло за последние восемь месяцев. Все в окончательном плане предводителя мятежников стало на свои места. Был бы только еще месяц, или около того. Все его фигуры будут расположены идеально, и он сможет начать последний штурм. Наконец у Шуна появилась возможность избавиться от предателя, и настоящая цель была бы в его руках.       Оставалось только две настоящие проблемы: что делать с Озаем и как обезопасить трон для себя.       Озай должен был вернуть себе трон; это было неоспоримо. Но после того, как события успокоятся, от Озая придется избавиться, и его место займет новый Лорд Огня.       Яд, безусловно, годился как вариант. Тогда Шуну не придется марать руки в крови. Но Озай будет настороже - у него будут дегустаторы еды и напитков.       Шун всегда мог устроить так, чтобы кто-то другой сделал это. Идея была интригующей. У мужчины было достаточно лояльных последователей, которые наверняка это сделают, тогда Шун мог просто бросить их, так сказать, под колеса.       Он усмехнулся этой мысли. Действительно интригующе.       Шун бы позиционировал себя как верного слугу. Когда Озай, наконец, умрет, мужчина с тяжелым сердцем возглавит Страну Огня и, наконец, завершит то, что прославленный Созин начал более ста лет назад.       И если ему нужно было занять свое место на этом троне, то у Озая была дочь, достигшая брачного возраста.       Шун никогда не думал о Йоше.

***

      - Отдыхайте спокойно, время скоро придет.       Озай сидел в углу своей камеры:       - И это было целое сообщение?       - Конечно, мой король, - ответил Кента. - Я ничего не пропустил.       Прежний Хозяин Огня сидел в тишине, размышляя. Озай устал ждать.       - Иди, - приказал он.       Кента ушел, не сказав ни слова.       Отдыхать и ждать - это было все, что он должен был сделать. Отдыхать и ждать. Озай годами ждал освобождения. Он месяцами ждал, пока придет Шун, чтобы вытащить его. И теперь ему пришлось ждать дальше.       Озай ненавидел быть настолько зависимым от одного человека. Это оставляло горький вкус во рту.       Но это было лишь средство для достижения цели.       Поэтому Озай мог еще отдыхать и ждать. Он снова бы стал Королем Фениксом. Когда бы все закончилось, он бы сжевал Шуна и избавил себя от ужасного вкуса во рту.       И тогда бы Озай выплюнул его.