Сердце воина

      Празднование первой годовщины свадьбы Зуко и Мэй не могло ограничиться одним днем. Отпраздновать данное событие хотела не только столица - Сокке казалось, что вся Огненная нация использовала это как повод для еще одного фестиваля.       И все же воин снова был назначен в охрану.       Это была первая ночь гуляний из предстоящих шести ночей. Пока что все было довольно хорошо, но Сокка по-новому осознавал сложившуюся ситуацию. Дела начинаются хорошо, но к последней ночи торжества его камеры будут заполнены пьяными и окровавленными гуляками.       Парень шел по центральной площади города, ожидая каких-либо нарушений. Его рука покоилась на рукояти меча, вложенного в ножны, которые были привязаны к поясу, а не к спине. По крайней мере, этой ночью все вели себя естественно.

***

      На четвертую ночь фестиваля Сокка почувствовал, что что-то не так. Воздух был слишком спокойным, ночь - слишком тихой, несмотря на гуляния вокруг него.       Воин всегда доверял своим инстинктам, и он не был разочарован.       После захода солнца Сокка регулярно патрулировал площадь. Краем глаза он заметил Пиандао, который явно пытался привлечь внимание парня, чтобы никто не заметил.       Они оба направились в расположенный вдали от площади небольшой переулок, подальше от посторонних ушей.       Сокка поклонился своему учителю:       - У вас есть новости?       - В действительности, о сложившейся вокруг ситуации. - Пиандао кивнул в ответ.       Сокке не нужно было говорить, вокруг кого вращалась эта "ситуация".       - Шун, - прошептал он.       - Действительно. Мы получили час назад известие от ордена Белого Лотоса. Шун вызволил Азулу из тюрьмы на прошлой неделе. Она сейчас в городе, и мне не нужно тебе рассказывать, что она собирается делать.       Мысли Сокки немедленно вернулись к финальной битве в день кометы Созина. Тревожно было видеть, как Азула была прикована цепью и разбита, и было всего два человека, которых она могла винить за это.       Зуко и Катара.       И они оба были сейчас в столице.       Не говоря ни слова, Сокка повернулся на пятках и побежал сквозь толпу, в отчаянии разыскивая свою сестру. Он обыскал всю площадь, не найдя ее, и направился во дворец. Воин надеялся, что она была там, в окружении охранников, вместе с Аангом и Зуко.       Парень побежал во двор и увидел ее. Катара разговаривала с Мэй и Зуко, она держалась за руку с Аангом. Сокка подошел к сестре и крепко обнял.       - Сокка? - спросила она, улыбаясь. - Ты в порядке?       Воин не отпустил ее.       - Я просто рад, что с тобой все хорошо.       - Что случилось? - Улыбка Катары исчезла.       Он отступил от сестры на шаг и посмотрел на собравшихся здесь друзей. С тяжелым вздохом Сокка рассказал им о ситуации с Азулой. Он наблюдал, как выражения их лиц постепенно теряли все краски. Аанг обнял Катару за плечи, а Мэй подвинулась немного ближе к Зуко.       Когда Сокка закончил, Аанг первым заговорил.       - Ну, пока мы все здесь, мы в безопасности, - сказал он. - Мы все должны оставаться вместе, пока не найдут Азулу и этого парня Шуна.       - Есть ли для меня место на этой вечеринке?       Все повернулись к говорящему. Сокка не мог поверить своим глазам. Может ли это быть на самом деле? Спустя столько времени?       - Тоф! - Катара побежала обнимать свою подругу. - Что ты здесь делаешь? Я думала, ты не придешь?       - Я никогда не могла сказать "нет" хорошей вечеринке, - сказала покорительница земли и ткнула Катару в руку. - Кроме того, я думала, что вы, ребята, могли бы немного помочь.       Сокка больше всех хотел подбежать к своей подруге, обнимать ее и никогда не отпускать.       Азула выбрала этот момент, чтобы войти во двор.       Внезапно Сокка и его друзья остались предоставленными самим себе. Воин вытащил свой меч и бумеранг из ножен, у Мэй в руке был стилет, а все остальные заняли позиции покорения. Азула была окружена.       Тоф сделала первый шаг, утопив ноги падшей принцессы в землю.       Азула попыталась пошевелиться, но застряла. Зуко сделал шаг вперед.       - Тихо, сдавайся, Азула, - сказал он. - Мы не хотим делать тебе больно.       Принцесса посмотрела на окружающую ее группу. Вздохнув, она подняла руки.       - Я знаю, когда надо мной одерживают верх, - сказала Азула. - Вы меня поймали. Принцесса сдается с честью.       У Сокки было ужасное чувство дежавю. Каким-то образом он знал, что будет дальше. Азула подняла два пальца на Тоф. Парень ринулся, чтобы попытаться убрать покорительницу земли с дороги, но он знал, что будет слишком поздно. Холодный синий свет заполонил его зрение.       Сокка проснулся от неожиданности. Воин сел в своей постели, желая, чтобы его сердцебиение и дыхание замедлились.       - Это был только сон, - сказал он себе. - Тоф в Ба Синг Се, она в безопасности.       Это уже стало знакомой речью для него. Парень повторял это снова и снова, пока не успокоился.       Он перекинул ноги через край кровати и положил локти на колени. Кошмары становились все ужаснее и происходили все чаще. Сокке не доставало хорошего ночного сна на протяжении уже двух месяцев.       Воин вытряхнул последние остатки сна из своей головы и встал, схватив тунику поблизости. Пришло время что-то с этим сделать.

***

      Сокка постучал в дверь личного кабинета Зуко. Возможно, для встречи было еще слишком рано, но парень искал его повсюду; Зуко должен был быть там.       Воин снова собирался постучать, как тут же дверь распахнул Хозяин Огня.       - Надеюсь, у тебя что-то важное, Сокка. У меня встреча с послом.       Парень заглянул через плечо Зуко и увидел, что посол Царства Земли сидит в кресле и выглядит немного расстроенным из-за того, что их прервали.       Сокка вытащил Зуко в коридор.       - Я должен идти, - сказал воин.       Зуко ущипнул себя за переносицу и вздохнул.       - Ладно, я буду на завтраке. Куда тебе идти и когда?       - В Ба Синг Се, и мне нужно идти сейчас.       Зуко просто посмотрел на него.       - Ну, пора уже, - наконец сказал Хозяин Огня.       - Прости, что?       - Ну, Тоф ушла почти девять месяцев назад, а ты даже не пытался навестить ее. Ты хотя бы посылал ей письмо?       - А как именно она прочитает письмо?       - Она живет рядом с моим дядей. Разве ты не доверяешь ему?       Сокка прокашлялся.       - Конечно, я доверяю ему. Просто... - парень замолчал.       Как он мог объяснить, что произошло между ним и Тоф, когда Сокка даже не был уверен в себе?       - Нет, не пытайся объяснить. - Зуко поднял руки. - Это, очевидно, сугубо ваши дела, и я не собираюсь встревать.       - Так значит, я могу идти? - Воин старался скрыть нотки надежды в голосе.       - Сокка, технически ты не гражданин Страны Огня. Ты - доброволец в армии; просто у тебя есть дополнительный бонус, чтобы получать деньги. Ты можешь приходить и уходить когда угодно. - Зуко посмотрел парню в глаза со слегка страдальческим выражением лица. - Но при этом я хотел бы попросить тебя остаться до конца праздника. Я никому не доверяю так, как доверяю тебе.       Сокка хотел возразить, но понял, что не сможет этого сделать. Он не мог сказать "нет" одному из своих лучших друзей, когда тот просил его о помощи.       Вместо этого воин только пожал плечами:       - Ну, я полагаю, еще несколько дней не повредит. Я уйду на следующий день после фестиваля.       Зуко улыбнулся:       - Спасибо, Сокка.       - В конце концов, прошло уже почти девять месяцев. – Парень махнул рукой. - Что может такого произойти за три дня, что будет иметь значение?

***

      Шун вошел в убежище, ухмыляясь до ушей.       - Ты похож на сову, которая только что съела воробья. - Йоше улыбнулась ему в ответ. - Что происходит?       - Происходит наше будущее, - сказал мужчина и широко развел руками. - Уже завтра Страна Огня будет нашей.       Ее улыбка исчезла.       - Уже? - Йоше не могла поверить в то, что слышала. - Как мы сегодня нападаем? Это не сулит ничего хорошего. Почему сейчас?       - Все на месте. Сегодня вечером самое время нанести удар.       Женщина покачала головой. Худшего для этого времени быть не могло. Город был полон людей, празднующих юбилей Зуко и Мэй. Шун бы никак не смог застать его одного.       - Сейчас там слишком много людей. Даже Аватар в городе. - Йоше взяла его руки в свои. - Сегодня последняя ночь празднования, - рассуждала она, слегка целуя мужчину в губы. - Просто подожди неделю. Мы ждали этого почти год, что изменят еще несколько дней?       Шун вздохнул.       - Возможно, ты права, - сказал мужчина.       Йоше обняла его за шею с облегчением.       - Спасибо, Шун, - прошептала женщина ему на ухо.       Шун отстранился от нее, затем взял свою куртку и меч.       - Лучше я дам всем знать об изменениях в планах. - Он развернулся к женщине. - Йоше?       - Да, мой Лорд?       Она никогда не чувствовала, как меч входит в ее живот. Йоше просто знала, что это как-то внезапно появилось. Она посмотрела вниз и увидела сияющий клинок, торчащий из ее живота, с рукой Шуна на рукояти. По лезвию сползали несколько красных следов. Это было бы почти прекрасно, если бы не исходило из ее собственного тела.       Женщина посмотрела на Шуна, желая спросить, почему. Только слабый крик вырвался из ее горла.       Он посмотрел на нее в ответ: - Ты больше никогда не будешь задавать мне вопросы.       Шун дернул меч одним грубым движением. Казалось, это было единственное, что удерживало Йоше, потому что она сразу же упала на колени. Руки женщины обхватили рану, тщетно пытаясь хоть как-то задержать кровь, уносящую ее жизнь.       Свет вспыхнул на границах ее видения. Образ смотрящего на нее Шуна был последним, что Йоше увидела, когда силы наконец-то покинули ее. Женщина рухнула на пол, ее поглотила тьма.

***

      Шун вытер свой клинок чистым куском туники Йоше. Если бы он этого не сделал, это вызвало бы только ржавчину.       Было стыдно потерять Йоше, но все же лучше сейчас, пока они жили в относительной безвестности. Если бы женщина внезапно исчезла после того, как Шун бы пришел к власти, это могло бы иметь для него катастрофические последствия.       И она передала ему все свои финансы на случай непредвиденных обстоятельств.       Мужчина слегка тронул ногой тело Йоше, чтобы убедиться, что она на самом деле мертва.       Удовлетворенный, Шун ушел в ночь, готовясь встретить свою судьбу.

***

      Больше всего Сокка хотел, чтобы эта ночь закончилась. Он уже заказал билет в Царство Земли на первом корабле, который должен был отойти утром. Парень не был уверен, был ли он взволнован предстоящей поездкой или напуган. В любом случае, воин готовился уйти утром.       - Капитан Сокка!       Парень повернулся на голос. Чжан бежал к нему на полной скорости. Мужчина чуть не врезался прямо в воина, но швейцару удалось остановиться, хоть и немного неуклюже.       - Что такое, Чжан?       Мужчина наклонился, тяжело дыша, положив руки на колени.       - Это... Шун... - сказал он между изможденными вдохами. - Я только что видел его... направляющимся во дворец...       Глаза Сокки расширились от тревоги.       - Это все же случилось, - прошептал парень, затем его взгляд вернулся к Чжану. - Ты видел кого-нибудь еще с ним?       Швейцар кивнул. Его дыхание нормализовалось, и мужчина выпрямился.       - По моим оценкам, с ним около тридцати человек, но, вероятно, их больше.       Сокка разразился проклятиями. Тридцать - это было больше, чем он мог надеяться взять на себя. Единственное, что нужно было сделать, это собрать как можно больше людей и занять дворец.       - Чжан, ты - маг огня, верно?       Швейцар кивнул.       - Я знаю, что многого прошу, но мне нужна твоя помощь.       Чжан кивнул еще раз и стал весь во внимании:       - Я все еще военный, сэр. Я под вашим командованием.       - Хорошо, - ответил Сокка и похлопал мужчину по плечу. - Мне нужно, чтобы ты собрал столько войск, сколько сможешь найти. Солдаты, охрана, даже любой из твоих старых друзей, кто служил в армии. Любой, кто, по твоему мнению, мог бы помочь. - Парень обнажил свой меч и поднял клинок в направлении дворца. - Давай туда всех, кого сможешь собрать, и быстро. Шун не должен добраться до Зуко.       Чжан поклонился.       - Понял, сэр, - сказал швейцар и, не проронив ни слова, повернулся и направился к площади в поисках кого-нибудь, кто мог бы помочь.       Сокка предпочитал более прямой подход.       Он схватил фонарь с площади и побежал к переулку, расположенному недалеко от площади. Воин уставился на стену перед собой, а затем оглянулся, чтобы убедиться, что никто не видит. Удовлетворенный тем, что он был один, парень надавил на кирпич, что находился на уровне глаз. Пока что ничего не происходило. Затем вся стена начала медленно двигаться. Открылась трещина, достаточно большая, чтобы он мог пройти. Сокка шагнул за стену и вошел в проход.       Оказавшись внутри, воин потянул рычаг на стене, закрывая за собой стену. Парень поднял фонарь, чтобы осветить путь. Зуко думал, что строительство секретного прохода во дворец было пустой тратой времени, но в этот момент Сокка был рад, что он не послушал Хозяина Огня. Тоф потребовался месяц, чтобы проложить туннель, а Сокке - еще месяц, чтобы создать рычаги, которые открывали и закрывали входы.       Спустя некоторое время, показавшееся воину вечностью, но, в действительности, занявшее всего несколько минут, парень достиг конца туннеля. Потянув за последний рычаг, стена, перед которой Сокка стоял, открылась, и он оказался в кабинете Зуко.       Парень был не один.       - Сокка, что происходит?       Воин вздохнул с облегчением.       - Мэй, хвала духам. - Он прислушался и услышал крики, приближающиеся к ним. Шун, должно быть, уже попал во дворец. Парень надеялся, что Чжан уже был близко. - Сейчас не время объяснять, но мне нужна твоя помощь. Скажем так, мы должны убить плохих парней.       Мэй понимающе кивнула. В одно мгновение у нее оказалось по два стилета в каждой руке, и брюнетка двинулась по направлению к главной двери кабинета.       За дверью раздался крик, за которым последовал громкий взрыв, и тут дверь сорвало с петель. Сокка прикрыл голову рукой и посмотрел на Мэй, ожидая, что она будет готова уничтожить того, кто выпилил сломал дверь. Вместо этого он увидел, что девушка слегка сгорбилась, невредимая, но обе руки в защитном жесте обвились вокруг ее живота.       - О, милые духи, - сказал парень и поспешил встать между Леди Огня и злоумышленником.       Мятежник вполне уверенно прошел сквозь тлеющие остатки двери с мечом в руке, готовый атаковать.       Сокка воспользовался дымовой завесой. Он поднял руку и ударил локтем по лицу огненного заклинателя. Мятежник беззвучно упал.       Сокка схватил Мэй за руку и потащил ее в секретный проход.       - Тебе нужно сейчас же уходить, - сказал ей парень.       Брюнетка убрала руку:       - Нет, я не пойду. Я могу сражаться так же, как и все остальные, ты же знаешь.       Воин потер лоб свободной рукой. У него не было времени на это.       - Послушай, Мэй, я знаю, что ты можешь сражаться, но в этот раз ты должна уйти.       - Почему? - Девушка пренебрежительно скрестила руки на груди.       - Потому что, - объяснял Сокка, наклонившись к ней, - если что-нибудь случится с одним из вас, Зуко убьет меня.       Если бы Мэй могла побледнеть, то сделала бы это. Ее глаза расширились от удивления, а рот открылся в стремлении опровергнуть то, что воин только что сказал. Вместо этого плечи брюнетки опустились от поражения. Она знала, что Сокка был прав.       - Этот проход выходит рядом с площадью, - объяснил парень. Он вручил ей фонарь, от которого отказался ранее. - Оставайся скрытной и будь в безопасности.       Мэй кивнула, взяла фонарь и направилась в туннель. Сокка опустил бра на стену, закрыв дверь.       - Ну, ну, кто у нас здесь?       Услышав голос, спина парня напряглась. Он очень хорошо знал, кто это говорит.       Сокка медленно повернулся. Он не даст удовольствия показать что-либо кроме презрения.       - Шун.       - Я надеялся найти предателя, но это сделаешь ты. - Мужчина поднял меч и бросился в атаку.       Сокка едва успел блокировать выпад собственным мечом. Рикошет эхом откликнулся воину в руку. Он оттолкнул Шуна от себя и занял оборонительную позицию.       - Не так круто без твоего маленького мага земли, а?       Сокка узнал насмешку, когда услышал это. Он только улыбнулся противнику в ответ. Насмешки парня были куда лучше; Шун не шел ни в какое сравнение.       - Этот "маленький маг земли" и я сколько вырубили твоих людей? - Сокка быстро атаковал, но противник блокировал выпад.       - Ты правда думаешь, что смог бы кого-нибудь вырубить, если бы я не позволил тебе? - Шун атаковал снова, но на этот раз быстрее.       Сокка не собирался признавать, что мужчина дрался лучше него, но Шун был гораздо более лучшим фехтовальщиком, чем считал воин.       - Разве это не удобно? И где они все сейчас? - Прищурился мужчина. - Ты здесь один, а Аватар там.       Сокка указал на окно:       - Не только Аватар, но и некоторые из лучших покорителей и воинов в мире. Ты действительно думаешь, что у тебя есть шанс?       - Мне пока не нужен Аватар, - объяснил Шун. - Все, что мне нужно сделать, это убить тебя и этого самозванца, который смеет называть себя "Хозяином Огня". Аватара поглотит горе, и тогда убить его будет легко.       - Тогда, видимо, ты не очень хорошо знаешь Аанга. - Засмеялся Сокка. - Он не будет горевать, он разозлится. И тебе не понравится, когда он разозлится. - Парень задумался на мгновение. - Тебе правда надо узнать их получше. Моя сестра тоже сильно разозлится, и этого я бы не пожелал своему злейшему врагу. - Он посмотрел на Шуна. - Хотя, я могу пожелать это тебе.       Мужчина закричал, из глубины его горла донесся гортанный звук. Прежде чем Сокка понял, что происходит, в кулаке Шуна образовался огненный шар, и этот шар был запущен в воина.       Ему удалось спрятаться за столом Зуко, чтобы пламя безвредно пролетело над головой парня.       - Итак, - сказал он себе под нос, - я был прав. Ты - маг огня.       Сокка услышал приближающиеся к нему шаги.       - Выходи, выходи, где бы ты ни был.       Парень держал меч рядом с собой, готовый прыгнуть в последний момент. Он увидел ногу слева и выбрал момент для атаки. Воин ринулся на Шуна со всем, что у него было. Каждая техника, каждая форма, каждое наступательное движение, которые Сокка когда-то изучал, все это было применено на противнике. Парень даже задел его несколько раз.       Шун противостоял каждому удару.       Разочаровавшись, Сокка замахнул правую руку назад, описав большую дугу и приготовившись пустить свой клинок в шею противника. Чего воин не ожидал, так это жгучей боли, которую он внезапно почувствовал в левом предплечье. Парень посмотрел вниз и увидел свою опаленную тунику.       Этого отвлечения Шун и ждал. Сосредоточив внимание Сокки на его обожженной руке, мужчина выбил меч из другой его руки. Все, что воин мог сделать, это наблюдать, как Шун низко присел и выбил Сокку из равновесия.       Он приземлился с жестким стуком. Меч парня был вне досягаемости, клинок Шуна парил в нескольких дюймах от шеи воина.       - Ну разве это не поворот?       Сокка отползал подальше, насколько мог, пока не прислонился спиной к стене.       - Чего ты ждешь, Шун? - Воин поднял голову, обнажая горло. - Сделай это, если думаешь, что у тебя хватит мужества.       Мужчина улыбнулся ему.       - Раз ты настаиваешь... - Он отвел меч назад и запустил его в Сокку изо всех сил. Воин увидел движущееся к нему и направленное прямо в его сердце лезвие. В последний момент парень сместился немного вправо.       Сокка почувствовал давление в левом плече, когда в него вонзился меч Шуна.       Удивительно, но парень не почувствовал боли, однако онемение сковало его. Сокка не мог двигать никакой частью своего тела. Воину казалось, что его разум затуманивался.       Вероятно, Шун был удивлен таким поворотом событий, но это не беспокоило его ни в малейшей степени. Рука противника все еще держала воткнутый в Сокку меч. Мужчина наклонился так, что их носы почти соприкасались.       - Больно, парень? - спросил Шун.       Сокка просто уставился на него.       - Ну, если ты думаешь, что тебе сейчас больно, просто представь, что я собираюсь сделать с твоей симпатичной покоряющей землю силачкой.       И тут разум Сокки прояснился. Его меч находился в нескольких футах от него, но воин не был безоружен. Казалось, что время замедлилось, когда он отпер защелку на внутренней стороне правой перчатки двумя средними пальцами. Спрятанный внутри кинжал оказался в его руке. Парень плотно сжал пальцы вокруг рукояти, а затем вонзил небольшое лезвие Шуну в сердце.       Выражение лица противника стоило той боли, которую чувствовал Сокка. Сначала неверие, затем удивление и, наконец, шок - все это отобразилось чертами лица мужчины.       Парень стиснул зубы.       - Ты. Не. Дотронешься. До. Нее. - Отчеканил Сокка каждое сказанное прямо в лицо Шуна слово.       Одним поворотом запястья сполна парень вытащил кинжал из противника и оттолкнул его от себя.       Шун ненадолго прижал руку к груди и открыл рот, чтобы что-то сказать, но не издал ни звука. Он рухнул у ног Сокки. Мужчина был уже мертв, когда его голова коснулась пола.       Сокка посмотрел на маленький Космический нож в руке и рассмеялся, несмотря на то, что меч Шуна все еще торчал из его плеча. Тоф все-таки пришла на помощь.       Парень откинулся спиной к стене и стал ждать, пока смерть не заберет его.