Игры и плащи

      Началось всё с малого.       Каждый гоблин Лабиринта знал, что Король обожает игры. А особенно обожает в них побеждать. Тем же, кто эту нехитрую истину не запоминал, доходчиво вгоняли её в голову с помощью половника или чего потяжелее. После, начинались состязания. Поначалу всем было весело: забеги куриц, стрельба из дротика, огрей ближнего своего посильнее… Но потом как-то всё сошло на нет. Король заскучал. Для этого гоблины начали бегать в человеческий мир и устраивать шалости с людьми. Страх и возмущение придавали их лицам ужасно забавное выражение, и на какое-то время в замок снова пришло веселье. Иногда, Король сам принимал в таких гадостях участие. Разумеется, превращение молока в лягушку, когда человек пил, было вне конкуренции. Когда же люди стали гораздо скучнее и практичней, а гоблины исчерпали нехитрые запасы ума, Король снова заскучал.       И тогда пришла Сара Уильямс. Она была первой, кто победил Короля Гоблинов, и никого даже не пришлось бить, чтобы это запомнить. А когда время начало отбирать эти воспоминания, напоминали разрушенные стены и разлетающиеся об них кристаллы. Затем Сара пришла снова. И даже у Мудреца не хватило бы всех книг, чтобы записать какие истории случались после. Но ясно было одно: нынешняя королевская чета любила играть ничуть не меньше, чем раньше. А так как Король Джарет не мог потерпеть поражения во второй раз… Использовал небольшие хитрости.       Разумеется, Королеву Сару это не устроило. Она зло топала ногами, хмурилась, даже покусилась на одно из оружий стражников. Благо у тех осталась верность монарху, и они благоразумно спрятали и заперли всё оружие. По незнанию правил Лабиринта она постоянно путала то лево, то право и проваливалась в неизвестные даже Мудрецу места. После чего, Король великодушно угодил её прихоти: начал менять правила прямо по ходу игры. Увы, и этот жест Сара не оценила. Она просто не могла подстраиваться под них так же быстро, как гоблины (хотя те их больше игнорировали).       И в конце-концов её злость выплеснулась. Она покусилась на святое, на то, что ни одно создание не рискнуло бы забрать себе. Да что там! Никто кроме самого Джарета к ним не прикасался.       Плащи.       Стелющиеся до самой земли, сотканные из ночного неба, шелеста ветра, шкуры врагов, с воротниками и драгоценными камнями, рваные, окантованные, чёрные, искрящиеся, струящиеся или бархатные… Не возможно было подсчитать их количество и казалось нереально добраться до конца королевской гардеробной. Сара знала, что все они были великолепны и облюблены королём. Это и стало их погибелью.       Когда Сара выигрывала, она забирала один плащ в единоличное пользование. Когда проигрывала, как она думала в нечестной игре, один плащ торжественно поджигался. Сара подвешивала его над окном в тронный зал, так чтобы его было невозможно достать и так, чтобы всякий мог это увидеть. Как она выбиралась на отвесную стену снаружи, гоблины только гадали. Да и Король тоже. Ему так и не удалось поймать нахалку этим представлением. Ей всегда удавалось скрыться.       С другой стороны это был очевидный плюс. Как только на замке зажигался огонёк, все понимали, кто победил. А их этого гоблины могли понять, какого правителя навестить и попросить о милости. Но любили ходить, конечно же, к Королеве Саре. Та была куда милостивей и щедрей на подати, чем Король, больше угощавший их пинками из замка. Славные будни!       Вот и в этот раз Сара, победив, решила забрать себе его вещицу. Поначалу Джарета подобные выходки забавляли, но теперь он гневался. С каждым разом Сара хотела большего и большего, но никакая другая награда её не прельщала. И Джарет вынужден прибегать к серьёзным мерам: просто отлавливать жёнушку. А той прятаться нравилось. В весьма своеобразной манере, но это был их маленький реванш.       Джарет облетел весь Лабиринт, обыскал каждый угол, где она могла спрятаться. Послал гоблинов прошерстить всё ещё раз вместе с замком и сам носился от одной комнаты к другой по нескольку раз. Сара на одном месте не засиживалась. Она, как полевая мышка, перебегала по тайным проходам из одного местечка в другое, более безопасное. Но Джарет только клацал зубами. Он мог заметить или услышать её, только при неосторожном торопливом шаге. Кристаллы не могли найти её. Простенький фокус, чтобы спрятаться от чужих глаз.       Очередной шар влетел в стену. Джарет проклинал себя, что сам же научил её этому. Он устало плюхнулся на трон и вздохнул. Всё без толку. Если Сара сама не захочет… Он никогда её не найдёт. Тихо потрескивал огонь. В глубине замка слышались покрикивания. Покачав головой, Джарет потёр переносицу. Всё это было интригующе и забавно… но он устал. Устал каждый раз проделывать одно и то же. Да, может в чём-то он был слишком резок. Но не устраивать же сцены!       На такое Сара с радостью бы согласилась. И припомнила сцену с Чистильщиками, Болотом, переводом времени (его любимое), запиранием в Ублиете (далеко не один раз!) и прочие махинации. Впрочем, она не могла не согласиться, но только мысленно, что это интриговало. Доводить Джарета до крайности и заставлять шестерни в его голове крутиться усердней, чем обычно. Безусловно, сурово. Но иначе неинтересно.       Пять минут передышки. Пять минут покоя. И он снова отправится на поиски. Он не сдаётся. Он просто расслабляется. И обдумывает, что сделает после её поимки. Так Джарет себя успокаивал почти всегда. За размышлениями он не заметил Мудреца. Его шляпа оказалась замотанной человеческим скотчем. Ещё один подарок от Королевы. Шляпа могла только ошалело смотреть по сторонам. Определённо, старик подготовился к визиту. В его-то возрасте рисковать не следует.       Гаркнул стервятник в короне. Джарет услышал его, а потом шаркающие шаги. Он открыл глаза и заметил склонившего Мудреца. И кивнул в ответ. Мало кто удостаивался такой чести.       — Ваше Величество, — прохрипел старик.– Я пришёл к вам с помощью и советом.       Джарет склонил голову и приподнял бровь. Мудрец поёжился. Возможно, сейчас его и отправят на Болото Вечной Вони. Предлагать Королю помощь, — какая наглость! Джарет и сам так подумал. Но тут же отмахнулся. Мало ему несчастий? А помощь, пусть даже бесполезная, хоть немного отвлечёт его. Всё же гоблины служили ему гораздо верней, чем Саре. Её просто все любили. Её невозможно не любить. А его дело править и наставлять.       — Я рад твоему прибытию в мои чертоги и внимаю твоей мудрости.       — Королева Сара обмолвилась мне, что ей больше не в радость игры с вами. Человеческие силы её велики и не уступают вашим… — Джарет устало поморщился. — Но в супружестве она искала не распрей, а опоры. В тягость ей и гоблинские развлечения, и человеческие подарки. Больше она не чувствует себя Королевой.       — И чего же тогда она хочет? — Джарет закинул ногу на ногу. Какие, однако, у Сары ненадёжные поверенные.       — О, это мне не известно. Я лишь рассказываю то, что слышал. Мы встретились в садах. Её лицо было таким как ваше. Никого вокруг никого не оказалась, и она поделилась этим со мной, как я однажды поделился мудростью с ней. Сказав это, она ушла в другую сторону. Мои же ноги слишком слабы, чтобы догнать её. Но вам-то это удастся лучше.       Саре не следовало выносить что-то подобное из Замка. Возможно, ей вовсе не стоило говорить что-то подобное. Лучше бы молчала. В конце-концов прятать от него всё у неё получается слишком хорошо. Вот и эта тайна должна была затеряться среди других. Среди тупиков и развилок, убежать туда, где ни одна грязная мысль гоблина или другого существа не занялась ей. Должно, но не свершилось. Джарет внимательно осмотрел старца. Он пришёл сюда сам. Возможно, его шляпа разболтала бы интересную сплетню, но… не похоже, чтобы она вообще могла что-то сделать. Да и Мудрец поступил… храбро. У Джарета не хватило сил ухмыльнутся на это. Во всём виновата Сара.       — Ты получишь столько золота, сколько сможешь унести, — сказал Джарет, подумав. — За твою верность королевской чете. Но ни одно существо не должно знать об этом более. И ты сам должен забыть.       Мудрец покорно поклонился в ответ. Уж с этим проблем не будет. Его ум затупился о время.       — Благодарю вас за вашу щедрость, Ваше Величество. И помните: самые важные вещи находятся у нас перед носом. Но мы никогда их не видим.       За сим старик откланялся и шаркающей походкой отправился искать казначея. Джарет, замерший и напряжённый, поднялся с трона. Он тупее своих гоблинов. Нет, даже тупее камня под ногами у гоблинов! Всё это время, он не отходил от Сары ни на шаг. Они смеялись и боролись, жили и правили рука об руку. И он не заметил её несчастья. Напротив же! Он баловал её и задабривал, несколько хватило сил. Сара сияла в его руках, словно маленькое солнце. Иногда она грустила, но причины были такими незначительными, что и щелчка много для их решения. Что теперь он сделал не так? Сара не отказывала ему в развлечениях, более того, с большим удовольствием сама кидала вызов. И что случилось после? Слишком медленно одно превратилось в другое. Так медленно, что Джарет не мог этого заметить. А может и не хотел.       А разгадка всегда была… перед самым носом.       Там, где никто не станет искать. Джарет спрыгнул со ступеней и помчался обратно. В самое начало пути. В их спальню. Теперь он видел, что укрылось за спешкой. Застеленная кровать с того самого момента, как они проснулись. Нетронутые фрукты. Сара с утра гуляла по Замку, а потом начались их поединки. Она совсем ничего не ела, а день клонился к вечеру. Смятый у двери ковёр. Она так резко открыла гардероб, в спешке, что даже не замела след. Джарет поправил его и открыл дверь. Пустота. Только сверкающие наряды красовались друг перед другом. Джарет прикрыл и глаза и прислушался. Он надеялся, что она хоть где-нибудь споткнётся. Хоть об один камень в Лабиринте, о ветку, о железку и он услышит. Услышит и, наконец, закончит эту глупую ссору.       И он услышал.       Тихое сопение. Прямо за дверью. Король сделал шаг. За ней и пряталась Сара Уильямс. Она смяла в кулачках перья и зарыла в них нос. Видимо, пригрелась. Джарет присел рядом и улыбнулся. Вот и пропажа. Будь он чуть повнимательней, не пришлось бы долго ждать. Взяв малютку Королеву на руки, он понёс её в удобное местечко. Сара глубоко вздохнула и сильнее закуталась в плащ.       — Моё, — сонно промямлила она.       Улыбка стала шире. Сару качали, как девочку, и целовали в щёки. Это мешало дремать дальше, и она морщила носик. Не в силах терпеть такой прилив нежностей, Сара обвила шею Джарета и прятала лицо на его груди.       — И ты мой, — шепнула она.       И это не было капризом или вопросом. Простоя истина, будто её сказал ребёнок. Незыблемая и неопровержимая. Ещё в дрёме, девушка отметила, что пусть он держит её в руках и пусть это считается его победой. Сейчас это просто ситуация, которая не имеет никакой власти над ними. Джарет сел на кровать, придерживая свою добычу, и поцеловал её. Возможно, он надеялся, что Сара очнётся от чар, как Белоснежка, и вернётся в его мир. Но этого не случилось. Девушка продолжила посапывать.       — Чтож, — нежно шепнул он. — Посчитаем вничью.