17 июня
Он снова задержался на работе. Уже стемнело, когда я закончила мыть посуду. Карл ввалился в прихожую, от него сильно несло женскими духами. Возможно, я накручивала себя, но этот приторный запах настолько раздражал, что мои нервы накалялись до предела. Я вытерла руки и поднялась к нему на второй этаж. Квартира с широкими панорамными окнами с наступлением сумерек будто погружалась во мрак. Всё здесь выбирал Карл, в свои двадцать пять лет он уже контролировал дела фирмы и постепенно превращал наш дом в своё собственное убежище. Светлая мебель, металлические шкафы на кухне, серые стены, чёрный пол с белыми полосками, тусклый свет чёрных низких люстр — сюда изо дня в день я пыталась внести в квартиру немного уюта, однако Карл настаивал на своём. Он нарочито медленно снимал чёрный галстук, стоя напротив зеркала и наблюдая за мной, как за животным, которого впервые выпустил одного на улицу. Его напряжённый взгляд скользил по мне, на лице застыла усмешка. — От тебя снова несёт женскими духами, — я недовольно скрестила руки на груди, сердце колотилось. Каждый наш подобный разговор заканчивался ссорой, но молча наблюдать за тем, как всё катится в бездну, я тоже не могла. — Мне нельзя общаться с девушками? — он изогнул бровь. — Моя секретарша до последнего сидит в офисе с документами. — Да, но это уже происходит слишком часто, тебе не кажется? Карл вздохнул и посмотрел на меня, словно на маленького ребёнка, упрямо отстаивающего свою позицию. В его глазах я была глупой девочкой, ничего не смыслящей в жизни. — Осталось десять минут. Час ночи — пора спать. Он отвернулся, но я продолжала стоять на месте. В этот раз пришло время расставить все точки над «i». — Нет. — Что ты сказала? — Ты не слышишь? Я не хочу постоянно ждать тебя до часу ночи, а затем выслушивать твои сказки о долгой работе. Ты же не дурак, а я не люблю, когда мне вешают лапшу на уши. Я резким жестом опустила воротник на его рубашке и провела руками по багровой шее. — Хочешь сказать, это тебя комары покусали или побили? Он опустил голову, на лице застыла всё та же снисходительная улыбка. Его манеры казались мне безупречными, но иногда я действительно выходила из себя. В последнее время всё чаще и чаще. — Ты права. Я хотел поговорить. Не кажется, что в последнее время мы зашли в тупик? Я молча смотрела на него, переваривая услышанное. Я бы хотела отрицать все его предположения, но он был прав, поэтому отступать было некуда. — Да. Мы в тупике, но у нас свадьба через три месяца, ты ведь помнишь? — Такое забудешь, — Карл попытался приобнять меня, но я ударила его по рукам, и он отшатнулся. — Ладно, ближе к делу. Эти три месяца я хочу побыть свободным человеком. Мы с тобой слишком притёрлись друг к другу, ты знаешь меня, как облупленного. Немного разнообразия не помешает, согласись? Я заказал для нас предсвадебное путешествие на два месяца, но не могу поехать из-за работы. Может, тебе стоит развеяться? Он вынул из кармана красивые путёвки и положил их на диван передо мной, будто опасался, что я снова ударю его. Я молча переводил взгляд с билетов на него и не понимала, как мы докатились до такого. Он ведь никогда не казался мне прилежным семьянином, но только сейчас я понимала, насколько близко мои предположения были к правде. — Ты хочешь свободных отношений? — В яблочко, — он щёлкнул пальцами, но всё ещё держался отстранённо. — Ты ведь знаешь, что я тебя люблю больше всех на свете? Именно так. Я ухмыльнулась, взяла путёвки в руки. Скоро он сделает меня своей собственностью, а моя жизнь по-прежнему будет унылой и однообразной. В тот момент я чувствовала, что небольшие перемены не будут лишними. Он же считал, будто это сделает нас ещё сплоченнее. — Золотая карточка будет полностью в твоём распоряжении, о документах я уже договорился. Этот мир в твоих руках, — он подмигнул, но вышло несколько наигранно. Карл казался мне неумелым актёром из дешевой рекламы. Я приняла его предложение. Своеобразный вызов, но в жизни слишком много соблазнов и не так много возможностей реализовать всё, о чём мечтаешь. В этот раз у меня было и то, и другое.19 июня
Яхта поплыла быстрее. Мои волосы выгорели на солнце и казались ещё светлее, чем раньше, почти белыми. Мимо проносились высотные здания, парки, сады, совсем скоро мы снова окажемся у пристани. Вечер я проводила в гордом одиночестве — остальные гости вместе с сестрой Карла предпочитали дегустацию коктейлей в помещении, но я не разделяла их восторга. — Скучаете? Я умастилась на диване и пригубила один из любимых коктейлей Кары, когда на лестнице появился он. Тогда я увидела его впервые, и эта встреча перевернула всё. — Немного. — Составить компанию? — он улыбнулся и присел рядом. Я рассматривала его аккуратные, чёткие и в то же время миловидные черты. Каштановые волосы слегка растрепались, чего никогда я не замечала у Карла. — Я не против. Вы тоже знакомы с Дианой? — Здесь все знакомы с ней. Меня зовут Артур. — Лиля, но все зовут меня Лили, — я протянула руку, и он осторожно коснулся её губами. Лили — так меня начал называть Карл, но со временем я привыкла, и родное имя казалось теперь чужим. — Любите путешествовать? — Люблю. А вы? — Я ищу вдохновение, — он бросил взгляд на солнце, уходящее за линию горизонта. Пожалуй, это один из редких случаев, когда небоскрёбы не закрывали красивый вид на закат. — Вдохновение? — Я писатель, вдохновение — это мои деньги, мой воздух, моя пища. Я пытаюсь понять, что хочу увидеть на бумаге, а затем создать что-то мощное. Следующая работа будет написана по заказу, приходится пробовать себя в разных ролях. — И о чём она будет? — я снова сделала глоток и расправила юбку длинного пурпурного платья. Вечером похолодало, и мне пришлось закинуть на диван свои босые ноги — туфли слишком натирали. — О девушке, которая перестаёт совершать ошибки, мирится со всем, включая и плохое обращение, но при этом находит для себя счастье и гармонию. — Это невозможно, — я окинула его внимательным взглядом, и он расплылся в искренней улыбке. — Вот именно.21 июня
Сегодня мы гуляли по пристани, спускались к океану. Я забывала обо всём: о работе, о свадебных хлопотах, о том, что мы с Карлом уже давно перестали испытывать друг к другу явный интерес. Мои мысли занимала только бесконечная гладь океана, над городом сгущались тучи, где-то вдалеке слышались раскаты грома, а затем небо рассекали яркие полосы. Но как же это было здорово! — Я бы хотел вместе с тобой увидеть весь мир, будь у меня возможность, — признался Артур тем вечером. Я видела его завороженный взгляд, и на душе становилось теплее. Этот человек пытается запомнить всё в мельчайших деталях, чтобы потом описать увиденное. Гораздо легче говорить о том, что ты когда-либо испытывал, чем пытаться вообразить всё это в своей голове. — Поехали, — я достала из сумочки ещё одну путёвку и протянула ему. — Ничего личного, просто поездка. — Я пожала плечами. Вечером мы вылетели вместе в следующую точку маршрута. Артур почти ничего не ел, большую часть полёта просто спал. Стюардессы бросали на нас странные взгляды, вероятно, мой спутник казался им несколько странным.22 июня
Артур уснул на диване, я укрыла его одеялом и вернулась в комнату. Люкс оказался довольно просторным — Карл всегда выбирал лучшее из лучшего, и это определённо было плюсом. Не помню, когда я в последний раз спала так крепко и спокойно. На терассе было удивительно тихо, я смотрела на залитые солнцем тропинки, ветер играл со светлыми локонами. Вдали от дома я чувствовала себя на удивление бодрой и полной сил. Мы обедали на крыше одного из самых высоких зданий, откуда открывался великолепный вид на весь город, Артур молча наблюдал за тем, как официант приносит нам еду, разливает вино по бокалам. — Что-нибудь ещё? Мы покачали головой, и он удалился. Артур рассказывал о своей жизни, о том, как в детстве сестра учила его рисовать, как они прятались от соседей, когда те ловили их в своём винограднике, как убегали от разъярённого сторожа. Я изучала его повадки, его привычки, узнавала с разных сторон. Иногда передо мной появлялся образ Карла, я сравнивала его со своим спутником, замечала их сходства. В глубине души я скучала, но новые места, новые впечатления поглотили меня с головой. Каждый день приносил что-то новое, мы взбирались на вершины гор, плавали в море, прыгали в океан, задыхаясь от восторга, встречали рассвет. В эти моменты я действительно ощущала себя живой.13 июля
— Ты часто мечтаешь? — Артур сел по-турецки напротив меня и окинул изучающим взглядом. Раньше я думала, что мечтать не вредно, сейчас я в этом ещё больше убеждалась. — Даже не знаю, — я пожала плечами. — В детстве часто мечтала, потом как-то сошло на нет. — И о чём же ты мечтала? — он расплылся в улыбке, как будто я была для него объектом исследований. — Я мечтала стать писательницей. Придумывала разных персонажей, их истории, но они так и оставались в моей голове. Я никогда не переносила мысли на бумагу, у меня нет таланта. — Ты так в этом уверена? — Да. Больше мы об этом не говорили. Артур путешествовал вместе со мной, постоянно делая заметки и собирая материал для своего рассказа. Наверное, его работа была сложной, но интересной — ты можешь рассказать свою историю, создать уникальные образы, оживить в фантазиях людей удивительные места. Ты владеешь словом так, что люди наяву ощущают лёгкое дуновение ветра, слышат шелест листвы, шуршание колёс по асфальту. Разве это не магия? Когда одно слово рождает тысячи эмоций?17 июля
Я проснулась под утро. В комнату проникал холодной ветер в распахнутые настежь окна. Океан, освещённый мягким лунным светом, был на редкость спокойным. Закутавшись в одеяло, я встала с кровати и прошла в смежную комнату — диван пустовал. Подушки, одеяло — всё лежало точно так же, как я оставляла вчера, но Артура нигде не было. Он не пришёл на завтрак. Я в городом одиночестве сидела посреди ресторана и изредка поглядывала на сонных, но готовых к новому интересному дню посетителей. Салат остался нетронутым, я слегка пригубила кофе и вернулась в номер. Артура не было. За всё это время он ни разу не отлучался без предупреждения. Мы так часто перелетали с места на место, что я даже не могла позвонить ему! Волнение нарастало с каждой секундой. По плану, мы сегодня должны были гулять по пристани и дегустировать итальянское мороженое. Но что-то останавливало. Я уйду, а он вернётся. Может, оставить записку? В тот вечер я вся извелась. Он не мог так поступить! Вдруг его сбила машина, вдруг он заблудился? Вдруг на него напали? Каждая мысль была хуже предыдущей. Карл набрал меня в Скайпе, но я была не в состоянии слушать его. — Ты чего такая задумчивая? — Не выспалась, — я уставилась в окно: на небе появлились первые звёзды, море по-прежнему волновалось. Волновалась и я. — На нашу свадьбу приедет мой старый друг, Серёжа, может, помнишь? — А? Я оторвалась от размышлений. Так странно… Мы по разные стороны континента. Он по-прежнему щебечет о свадьбе, ложится спать до часу ночи, потому что считает, что иначе у него будут появляться синяки под глазами. Каждое утро заваривает кофе, перед сном всегда читает новости. Одни и те же действия, один и тот же режим. Он любит всё систематизировать, потому что думает, будто это поможет держать ему под контролем абсолютно всех. В какой-то момент я поняла, что хочу сбежать из этого мира, из его золотой клетки. Я человек, а не марионетка, разве не так? — Прости, но я жутко хочу спать. — Я прервала разговор и закрыла ноутбук, не дожидаясь его ответа. Если у нас свободные отношения, то что мне мешает наслаждаться жизнью без него? Теперь я понимала, насколько всё было глупо. Эта свадьба, эта жизнь.19 июля
Я каталась в лодке, бродила по улицам, изучая местные деревушки и пробуя местную кухню. Я лежала на траве и смотрела на небо, ни о чём не думая и не переживая по пустякам. Моя жизнь никогда не была настолько насыщенной и настоящей, как за один этот месяц. Я увидела множество достопримечательностей, прыгнула с парашютом, каталась на воздушном шаре — сделала всё, о чём, живя с Карлом под одной крышей, могла только мечтать. Перелёты, переезды, безусловно, отнимали много времени, но я привыкла. Завтра предстоял очередной перелёт, а Артур до сих пор не вернулся. Я не знала ни где он, ни что с ним случилось. Его никто не видел, люди только пожимали плечами, когда я описывала его портрет, а ведь у меня даже не было фотографии. За несколько часов до вылета Артур всё же появился. — Ты где пропадал? — я подбежала к нему, осматривая с ног до головы. — Творческий поиск, — он улыбнулся. — Я дописал свою историю и расскажу тебе о ней в самолёте. Ты ведь всё собрала? Я кивком указала на выкаченные в прихожую чемоданы. В какой-то момент в небольшом номере мне стало неуютно. По сути, мы совершенно чужие люди и не знаем друг о друге ровным счётом ничего. Я не подпускала Артура близко, однако какая-то часть меня всё ещё переживала за него. Мне казалось, что я знакома с ним целую вечность, знаю его манеры, поведение, страхи, его историю. Встряхнув головой, я отогнала глупые мысли и выкатила чемоданы в холл. — Ты мог бы меня предупредить. Я волновалась. — Прости. Но я вольная птица в своих действиях. — Так или иначе, ты пользуешься той путёвкой, которую я тебе дала. А я не могу оставить человека одного в незнакомом городе, в чужой стране! Ему было плевать. Он привык, что не зависит ни от кого, и даже то, что я позволила ему поехать со мной, не меняло ситуации.1 августа
Никогда раньше не думала, что манго окажется таким вкусным. Я доедала уже третий плод, когда Артур присел на против и стянул солнцезащитные очки. — Скоро конец, верно? — О чём ты? — я исподлобья взглянула на него, в голове пронеслись смутные догадки. Мне надо было услышать это от него лично. Услышать и понять, что он пришёл к такому же выводу, что и я. Сказочная жизнь не может продолжаться вечно, мои путешествия стали глотком свежего воздуха, но, чем больше я для себя открывала, тем больнее было расставаться с этим приобретённым опытом. И всё же последние дни несколько изменили меня. Я стала гораздо спокойнее, увереннее, счастливее в каком-то плане. Впервые за долгое время мне удалось перебороть страх и купить холст, о котором я с детства мечтала. Уже через неделю я смогла сделать наброски пейзажа — пять лет художественной школы не прошли даром. Я не думала о работе, сама следила за своим графиком и просто наслаждалась жизнью во всём её проявлении. Были сложности, однако, по сравнению с однообразной жизнью в мрачной квартире Карла, они становились сущим пустяком. — Ты ведь правильно всё понимаешь. Мы разойдёмся, больше никогда не увидимся, — он зевнул и откинулся на спинку плетёного кресла. — Твой будущий муж, наверняка, уже ждёт тебя. — В любом случае это уже не будет твоей заботой. Разве мы не можем общаться потом, как друзья? Или ты использовал меня? — Я ещё не знаю. Чего хочешь ты? Я хотела просто спокойствия. Но чего я хотела от него? — Пожалуй, у меня уже всё есть. — И счастливая жизнь? — он приподнял брови. — И она тоже. — Тогда я улетаю сегодня вечером. Моя работа закончена, я должен показать её заказчице, иначе останусь без гроша. И да, Лили, спасибо за этот огромнейший опыт. Ты замечательная, оставайся самой собой. Он встал из-за стола и ушёл. Я видела, как он удаляется от меня, но в голове не укладывалось, что наше прощание прошло именно так. Я не верила. Наверное, он просто не понимает, что делает. Нельзя так поступать с людьми, которые тратят на тебя своё время и силы.13 августа
Решающий день. Мне кажется, что я вижу его. Лицо Артура мелькает среди тысячи туристов, и в этот момент связь прерывается. Карл исчезает, но я особо не расстраиваюсь. Может, Артур выследил меня? После того дня мы больше не виделись, я не слышала о нём ровным счётом ничего. Звонить сестре Карла было бы слишком глупо: он узнал бы о том, что я была не одна, а мне не хотелось делиться с ним этими подробностями, даже несмотря на его жажду свободных отношений. Какой же он дурак! Я накидываю шаль, беру ноутбук в руки и направляюсь к мосту, возле которого остановился Артур. Это было очень нагло с его стороны, я хочу высказать ему в лицо, что о нём думаю, и сердце бьётся в бешеном ритме. Руки дрожат, ноутбук выскальзывал, ноги будто становятся ватными. Когда я подхожу к нему, ноутбук падает, мои руки хватают пустоту. Никого нет. Передо мной никого нет. — Здесь только что был молодой человек, — я оборачиваюсь к светлой женщине, которая всегда обедает за соседним столиком. — Куда он ушёл? — Какой молодой человек? — она смотрит на меня непонимающим взглядом. — Ну как же… Мы с ним всё время обедали, высокий, он ещё ходил с записной книжкой, сидел напротив. Мы с вами здоровались каждый день, — я в ступоре. Неужели она не помнит? Она не выглядит старой, однако сейчас я не уверена, что у неё нет склероза. — Извините, но я не видела никакого молодого человека. Вас помню, но вы всё время обедали в одиночестве, — она жмёт плечами, а у меня заканчивается воздух. От осознания того, что происходит. Люди оглядываются, я пытаюсь взять себя в руки, но всё ещё не могу поверить. Официант никогда не смотрел в сторону Артура, Артур никогда не заказывал обед, накрывали на одну персону, но я принимала это за отказ Артура есть за компанию. Он всегда исчезал и появлялся неожиданно, персонал не обращал на него никакого внимания, а простыня и подушка, которые я приносила ему, лежали каждое утро точно в таком же положении. Неужели он был бы таким неряхой? Не думаю… Задыхаясь, я бреду к пристани, женщина идёт следом. — Вам плохо? Может, позвать врача? Она действительно беспокоится. Ветер врезается мне в лицо, волосы разлетаются в стороны, я дрожу то ли от холода, то ли от страха и осознания произошедшего. Моя иллюзия, моя фантазия, моя доверчивость. Где-то там, далеко-далеко, находится другая жизнь, где я не чувствовала себя сумасшедшей и до боли разочарованной. — Вы точно никого не видели? — я предпринимаю последнюю попытку, но женщина только сочувственно смотрит: — Никого не было. Никого не было…