Арбитр

Очередной мир — вариация мира без технологий, даже до использования пара местные аборигены ещё не дошли. Зато магия была, что явно и сдерживала здешних обывателей от открытий чудных окружающего пространства. Он готов был даже поспорить, что здесь ещё и без какой-то мощной церкви не обошлось, лучшего сдерживающего механизма он за многие годы так и не встретил. Но как бы там ни было, работа есть работа. Найти, наказать соизмеримо проступку, и можно отправляться отдыхать. Последнего и хотелось, да побыстрее. На днях ему чудной напиток подарили, его смаковать с фруктами да под космические виды за стеклом — самое то. А ведь и интересная книга для вящего удовольствия имелась. Личные заметки на его полях одного крайне неординарного психопата лишь добавляли книге, а главное — её содержанию, цены. Шариарх вышел из портала близ окраины леса, совсем рядом с дорогой в какой-то местный город. С этого места было отлично видно проезжающие телеги, да и конные путешественники попались на глаза, тогда как сам Шариарх оставался в тени деревьев, никем не замеченным. Или это его способность «отводить глаза» так постаралась? За примерно час наблюдения за дорогой местная мода стала понятна — стандартный примитив допаровой эры, но с налётом магии, а значит, ткань не совсем уж грубая, да и материалы интересные встречаются. А вот цилиндров местные дикари не носят. Пришлось снимать свой, что было очень обидно. Уж очень за эти десятилетия — столетия? — он свыкся с этим изысканным головным убором. Покрутив немного в руках цилиндр, Шариарх с силой махнул им, прошипев что-то себе под нос. В ответ на это шляпа скукожилась, резко уменьшилась в размерах и превратилась в кулон на тонкой цепочке, который и надел Шариарх, печально вздохнув. Снизу требовательно кто-то мяукнул, и острые коготки цапнули штанину. — Конечно, я не забыл о тебе, Лис. Куда уж без тебя, — поднял кота с земли Шариарх и привычно положил его себе на плечи. — Нам шагать ещё и шагать, мог бы и сам немного пройтись. Надменное молчание было ему ответом. Некоторое время Шариарх шёл пешком, жмурился на солнце и наслаждался природой. Послышался скрип колёс, и вскоре его нагнала телега. — Мил человек, а чёт это ты пешком, значица, путь держишь? — притормозил дед-возница. — Так на последней стоянке мою кобылу… — Шариарх быстро нырнул в мысли деда и вычленил там название местного аналога волка, что сразу же ассоциативно всплыло в голове селянина, — …аржан смертельно подрал, не уследил я. Зверя-то в итоге убил, но лошадь было не спасти, там её и добил, благо поклажи всего ничего было. Вот и иду теперь пешком, что же ещё делать. В глазах возницы образ Шариарха дополняется седельной сумкой, перекинутой через плечо, слегка рваным подолом плаща, и это кажется таким естественным и органичным, что ни малейшей фальши дед не чувствует. Неудачливый путник, только и всего. Отчего бы такому не помочь. — Так садись, подвезу, чего ж пылюку этакую ногами месить. — Старик улыбнулся в оставшиеся пару зубов и подвинулся на козлах. К тому времени кобыла уже полностью встала, меланхолично поглядывая на травяные пучки на обочине. Не скрывая довольной улыбки, — всё равно сознание старика он полностью контролирует, — Шариарх проворно взобрался на телегу, придерживая одной рукой кота, который, несмотря на всю тряску, даже не проснулся. Было что-то из изначального в управлении поступками разумных, не используя способности Арбитра. Ну, или хотя бы не злоупотребляя ими. Впрочем, все эти мысли ни капли не мешали Шариарху копаться в голове возницы в поисках информации о мире, куда его привёл долг. Всё было до банального скучно и предсказуемо, ничего нового людям (никакой фантазии) в головы не пришло. Всё та же монархия, перетягивание каната власти между церковниками и магами, войны как между собой, так и с ящероподобными соседями на юге. А вот воспоминаний ни о каких недавних катаклизмах в памяти деда не было. Тихо и спокойно, всё время кормил скотину да на поле работал, никаких проблем не видал и не слыхал. Это значило, что никаких зацепок по собственному делу у Шариарха не было и отдых отодвигался всё дальше и дальше. Дело было в равновесии. В этом мире кто-то нарушил баланс энергий, заставив штормить энергетику соседних миров. Где-то из-за этого не смог родиться мессия, а где-то злодей не смог прийти к власти. А ведь всё это было вышито золотой нитью судьбы и считалось нерушимым. Теперь же пришлось вмешиваться Контролёрам, чьей задачей было удержать миры от хаоса, борясь непосредственно с последствиями. Шариарх же как Арбитр должен был найти виновника и совершить над ним суд. Для этого ему и была дарована сила воздействия на чужие сознания вплоть до прямого вмешательства в святое — свободу воли, то, чему вечно завидовали Контролёры. Точнее, он был ею проклят. Арбитр — почётно, но как же утомительно. Но ничего, найдёт нарушителя, узнает подробности, быстренько накатает отчёт и предастся праздной неге. Вдалеке уже показались городские ворота. Шариарху было слишком лень возиться с изображениями местных монет, да и смысла тратить кучу времени на ожидания своей очереди на проезд не было. Поэтому он просто спрыгнул с телеги, махнув деду на прощание рукой, вместе с тем стирая малейшие воспоминания о себе. Мага, с умным видом махающего посохом на каждого входящего или въезжающего в город, он даже не заметил. Точнее, это тот не заметил Шариарха, даже не слишком элегантное воздействие не определил. — Итак, Лис, кабак или трактир? –Шариарх почесал кота за ухом и сам себе ответил: — Тоже думаю, что трактир лучше. Там и заселиться можно будет, а по количеству гуляющих слухов он кабаку не сильно проиграет. Для того чтобы стянуть у стражника кошель, не потребовалась магия, только ловкость рук. «Опыт не пропьёшь», — довольно хмыкнул Шариарх и уверенно зашагал в ремесленные кварталы. Городок был самым обычным, найти того, не зная кого — не сложнее, чем в любом другом месте. Трактир подходящей дряности нашёлся быстро, всего-то и нужно было за парочкой рабочих последовать. Вывеска с выцветшим окороком скрипнула при порыве ветра. Внутри спокойно нашёлся свободный столик, не в углу, но и не в самом центре. Подавальщица тоже не заставила себя долго ждать, прошуршав пышными пыльными юбками, подошла и громоподобным голосом поинтересовалась, чего же он изволит. — Самое свежее мясо и пива тёмного, красавица. — От него от лести не убудет, а в тарелку теперь точно не плюнут. Девица никак на комплимент не отреагировала, лишь кивнула и ледоколом отправилась обратно к стойке. Но Шариарх отметил, что в мыслях она довольно хмыкнула и решила попросить повара положить ему самые сочные кусочки. Вскоре стол оказался накрыт, и Шариарх приступил к трапезе, отрезав пару кусочков Лису. Мясо было на удивление годное, а пиво хоть и разведённое, но в пределах нормы. Быстро закончив с едой, Шариарх стал неторопливо цедить пиво, лениво оглядывая зал. Он тщательно просматривал память каждого присутствующего, искал недавние происшествия или просто необычные события. Для того чтобы вытащить хоть что-то удобоваримое из хаоса людских мыслей, следовало создать в голове определённую ассоциативную цепочку, дать толчок, который выведет к нужной информации. Долгое время не было ни малейших подвижек, казалось, его совершенно зря вынес портал в здешних окрестностях и эпицентром нарушения стало совершенно иное место. Если это действительно так, задача Шариарха усложнялась во много раз. Не исключено, что тогда ему придётся легализироваться и становится активным участником жизни мира. Вплоть до захвата власти, такие прецеденты в его истории уже были, он тогда около сорока лет на поиск своего подсудимого потратил, став самым ненавистным человеком для большинства разумных в том мире. В конце он уже стал волноваться, что искомый человек помрет, не дождавшись собственной поимки, благо, всё же обошлось. Из всех плюсов — именно тогда он встретил Лиса. Но как же давно это было! С тех пор он давно, вроде как, решил проблему с настройками телепорта, и таких глобальных осечек больше не было… Подходила к концу третья кружка, и Шариарх уже хотел было платить за ужин и договариваться по поводу ночлега, как всё же уловил зацепку. И от кого — от церковного служки, что сбежал из семинарии отдохнуть-расслабиться. Оказывается, не ранее, как три дня назад в подземельях местной церкви внезапно потухли все горящие свечи и потянуло по полу ледяным сквозняком. Длилось это всего с минуту, присутствующие лишь недоуменно пожали плечами тогда да позажигали вновь свечи. Теперь у Шариарха была зацепка, которую он и будет завтра раскручивать. А пока — спать. В номере обнаружилось прекраснейшее изобретение местной магической науки — доступный для каждого пугач насекомых. Моральная готовность Шариарха познакомится с представителями членистоногих оказалась напрасна. Утро красит дивным светом… Это не про его нынешнее пробуждение, точно. В полное щелей окно просачивался запах нечистот из подворотни, а прекрасно слышимый и на втором этаже стук кастрюль лишь подтверждал невозможность вновь уснуть. Шариарх завистливо покосился на Лиса, что знай себе дальше спал. Вот как он так может?! Вечно дрыхнет, скотина. Ну, когда не спасает шкуру хозяина от очередного бокала, наполненного ядом. На завтрак трактир предлагал на опохмели и какую-то местную кашу с травами. Немного посомневавшись, Шариарх всё же взял только кашу, решительно отказавшись от выпивки. Ему ещё детективом работать, куда уж тут пить… На удивление, каша оказалась вполне съедобной, чуть пряной и непривычной, но голод утолила отлично. А Лис получил молоко, которое, несмотря на возраст, всё ещё сильно любил, после чего вновь уснул, но на этот раз головой на левом плече хозяина. Для начала Шариарх отправился в церковь, хотя её точно только краем зацепило, но там вполне могла скрываться новая зацепка. Церковь Всеединого Творца находилась на центральной площади, гордо вздымая ввысь на удивление тонкие шпили. Внутри казалось пустынно и величественно. У дальней стены, подсвеченная магическими светильниками стояла статуя Творца, а перед ней алтарь для подношений. Всё остальное пространство терялось в тени, что создавало забавное ощущение Творца как единственного светлого пятна. Из тени показался церковник, что сразу же недоуменно застыл. Ему показалось, что только что кто-то вошёл… Но никого не было. Недоумевая, служитель Церкви вернулся на своё прежнее место. За дверью Шариарху открылся коридор, приведший в тупиковый круглый зал с двумя лестницами — наверх и вниз. Людей видно не было, но голоса, шаги и прочий шум с верхних этажей не смолкал. Хорошо, что ему не туда. Воздействовать на такую толпу он может, но это довольно муторно. Главное, спускаясь, контролировать свои шаги, чтобы издавать как можно меньше звуков, при всём всемогуществе его способностей, не видя «объект воздействия», воздействовать он не может. Огромный просчёт того, кто эти способности продумал, но что уж тут поделаешь. Лестница была длинной. Непонятно, зачем в церкви такой глубокий подвал. И ведь ни одного ответвления по пути не было, только вниз и вниз. Шариарх уже предвкушал подъем. Внизу было сыро, освещение давали только редкие догорающие свечи в подставках вдоль коридора, а полом была утоптанная земля, никакого камня. Стоило Шариарху сойти с последней ступеньки, как Лис встрепенулся, мазнул пушистым хвостом по лицу хозяина и спрыгнул на пол. Шариарх тут же утратил всякую беспечность, внешне преобразившись из тридцатилетнего щёголя в старого воина, сплошь покрытого шрамами. Черты лица заострились, а плохое освещение превратило ранее карие глаза в чёрные туннели, холодные и безжизненные. Теперь легко было поверить, что Шариарху уже не одна сотня лет и повидал он на своём веку много разного. Лис покрутился немного вокруг ног хозяина, а затем уверенно побежал вперёд. Шариарх поспешил следом, умело скрываясь в тенях и ступая всё так же бесшумно. Мимо пролетали какие-то повороты, окованные железом двери, а Лис всё также мчался, никуда не сворачивая. Внезапно он замер у самого края чёрной дыры. Мявкнул пару раз и принялся вылизываться. Шариарх осторожно приблизился и сел рядом на корточки, не отрывая взгляда от пропасти. Никакого света не было, свечи закончились ещё метров двадцать назад, и свет их досюда не долетал. Внутри тоже ничего разглядеть было нельзя, даже с помощью амулета. Не обращая внимания на то, что одежда пачкалась, Шариарх встал на колени, опёрся рукой и мазнул второй у самого края. Пальцы отчётливо вляпались в что-то липкое и довольно едкое, кожу тут же защипало, на что Шариарх обратил внимание не больше, чем на зудящую на периферии муху. Задумчиво поднеся руку к лицу, он стал внимательно разглядывать лиловую слизь. Слизь была настолько чужда этому миру, что даже энергетику проверять не надо было. Хотя он всё равно это сделал, просто чтобы отринуть последние сомнения и смириться с тем, что в дыру всё же придётся спускаться. Слизь — часть чужого, такая же чужая, как сами Шариарх и Лис. А так как прямых порталов в иные миры здесь ещё не открыли и в мировом котле варились только свои, оставивший слизь мог появиться только посредством нарушения баланса. Одно не ясно: почему церковники сюда не добрались? Тот паренек из трактира был уверен, что сквозняк в этих подвалах — неслыханное дело, тогда как из ямы холодом веяло отчётливо. Стоило повернуться и кинуть задумчивый взгляд за спину, как тайное стало явным. Шариарх встал с колен, чтобы подойти и удостовериться, что на стене висит забавный артефакт, создающий иллюзию стены вместо прохода и вызывающий желание отойти от неё куда подальше. Очень тонкое ментальное воздействие, со своими щитами Шариарх даже не заметил его. Означает ли это, что местные маги что-то всё же могут? Или это церковники такие интересные? Посадив Лиса вновь на плечи, Шариарх активировал артефакт-светлячок, привязав шарик света к своим волосам. Точнее, спрятал его в собственной шевелюре, так он светил очень тускло, но при этом достаточно, чтобы с амулетом «ночного видения» можно было рассмотреть окружающие «красоты». Затем настала очередь амулета левитации. Ловко вынув из россыпи цепочек и веревок на своей шее нужную, Шариарх пересчитал висевшие там фигурки слонов. Пять штук, очень даже хорошо. Каждая такая фигурка обеспечивала десять минут полёта, а уж пятидесяти минут, чтобы спуститься и подняться обратно, ему наверняка хватит. Активировав амулет, Шариарх слегка поднялся в воздух, затем подлетел к яме и стал постепенно опускаться. В голове начал отсчёт таймер, засекая время действия левитации. Стены ямы были все покрыты слизью, чем ниже, тем более густым слоем. И воняла она жутко, чем глубже он спускался, тем больше хотелось поискать, где же именно яйца-то протухли. Внизу было целое море слизи, он даже не рискнул опускаться, опасаясь остаться без обуви, так и летел над ней, благо потолок туннеля, где он очутился, был на удивление высоким и позволял такие выкрутасы. Чудовище, а иные живые создания едкую слизь не оставляют, обнаружилось неподалёку. Помесь осьминога и слизняка мирно развалилась в соседней пещере, залив всё вокруг своей слизью, ещё и булькающей поблизости от туши. Щупальца его изредка шевелились, но сам монстр спал. Находясь у самого входа в пещеру, Шариарх принялся копаться в голове монстра, полной мыслей о родном болоте и желания кого-то сожрать, растворив предварительно этого кого-то в своей слизи — твёрдая пища монстру не нравилась, он был истинным гурманом. Но всё же опыт помог Шариарху вычленить из этого подобия разума главное — смутное изображение призвавшего монстра парня. Теперь он знал, кого искать для суда. Кроме того, радостью лицезрения монстра он сейчас поделится с «коллегами», он не маг и не герой с волшебным мечом-кладенцом, пусть с этой тушей другие разбираются. Активировав уже третий амулет левитации, Шариарх послал запрос к Контролёрам, чтобы по его координатам выслали группу, для налаживания баланса, так сказать. Группа прибыла быстро, открыв телепорт по координатам Шариарха и благополучно оказавшись по колено в слизи. Прозвучавшие проклятия — музыка для ушей Шариарха. — Оставляю его на вас, — величественно кивнул тот и, не дожидаясь ответа, благо чудовище уже проснулось и жаждало свежачка, полетел обратно. — Сука, Арбитр, — донеслось в спину от судорожно пытающихся активировать амулеты левитации Контролёров, чьи штаны уже начинали разъедаться слизью. — Это Шариарх, один из самых высокомерных засранцев. Забудь о нём, у нас есть проблема поважнее… — Дальше слышались уже команды, контролёры стали увлечённо кидаться на монстра. Довольно посмеиваясь, Шариарх стал подниматься, а затем и выбираться на поверхность тем же путём, что и спускался. Чёртова лестница, но тратить на неё амулет не хотелось. А на улице светило солнышко, журчал фонтан на площади и было славно. Шариарх оглянулся по сторонам, выискивая самую высокую точку в городе. Формально ею был церковный шпиль, но на него же не усядешься. Нет, теоретически можно, но лично он предпочтёт что-то более удобное для собственных костей. Второй по высоте оказалась крыша магистрата, куда и стал левитацией подниматься Шариарх, привычно отведя всем глаза, за этот день ступеней в его жизни было достаточно. К тому же дверь на крышу была запечатана каким-то местным заклинанием, тратить артефакты на его взлом было слишком расточительно. Амулет левитации намного дешевле. Черепица была не самой приятной на ощупь, но сидеть можно. И вид открывался неплохой, ровно тот, который ему и нужен был. Было видно большую часть города, а главное, людей, муравьями бредущих по нему. Искать нужного ему парня, постепенно залезая в мысли каждого, — не очень удобно, долго и крайне муторно. Чтобы этого избежать, Шариарх мог сам стать городом, всеми его жителями одновременно. Это было сложно, а после такого превращения ещё и голова жутко болела — любое самое дикое похмелье от зависти удавится. Но выбора не было, любой час промедления увеличивал вероятность, что парень даст дёру и ищи его потом. Одет он был бедно и очень неухоженно — вряд ли его держат семья, работа или возлюбленная. Мужчина сел поудобнее, переложил кота себе на колени. Глубоко вдохнул, выдохнул. Зарылся руками в шерсть и закрыл глаза. На лицо легла маска абсолютного спокойствия, дыхание стало размеренным, замедлилось. Так прошло три часа. За это время ни Шариарх, ни кот не шевелились, только дышали, внимательный свидетель, если бы он был, ещё смог бы отметить, что дыхание мужчины и животного было полностью синхронным. Он всё же нашёл его. И даже мог быть уверен, что до завтра тот никуда из города не денется. Значит, сейчас вполне можно доползти до таверны и завалиться в кровать. Суд будет завтра. Только… Только ему нужно было спуститься и доползти, да. Как же у него болела голова… С трудом, использовав артефакт невидимости, он всё же слевитировал с крыши и даже добрался до своей таверны. Краем сознания опять порадовался отсутствию насекомых (фобия не фобия, но беспокоило его их присутствие знатно) и отрубился, не успев и раздеться. Утром его разбудил голодный Лис, всей тушкой попрыгав сначала на животе, а когда это не помогло, укусив за нос. Позавтракав и на всякий случай оплатив себе комнату ещё на сутки, Шариарх отправился на поиски своего подсудимого. Путь его лежал на окраину, именно там подсудимый жил и там же был наибольший шанс его застать. «Трущобы — трущобы и есть», — подтвердил Шариарх, в пятый раз спасая кошель от не самого ловкого воришки. Хоть бери и пальцы ломай, чтобы не брались не умея. Ну вот, ещё один… Раздражённо сцапав очередного незадачливого вора за руку, Шариарх с силой сдавил ладонь. Этот был поумелее прочих, но всё равно — достал. Впрочем, кинув взгляд на лицо парня, Шариарх в корне изменил своё мнение. Удача на его стороне! За руку он держал своего подсудимого, поиском которого как раз и маялся. Тот молча вырывался, зло сверкая глазами из-под грязной чёлки. Отлично, осталось только узнать, как и зачем тот вызвал монстра, свершить суд, и можно возвращаться. Здесь Шариарх и споткнулся. Он не мог прочитать его мысли! Но ведь способности же никуда не делись? Мужчина перевёл взгляд на бродяжку, выглядывающего из-за угла — всё нормально, разум открыт, и нет никаких проблем узнать, что пойманного зовут Джаром. Мысли Лиса, исконно кошачьи, тоже были доступны и привычно непонятны. Так что же пошло не так с этим?! Нахмурившись, Шариарх поудобнее перехватил руку Джара и потянул его за собой, совершенно не замечая попыток того высвободиться или воспротивиться. — Это ведь твоя халупа? — и, не дожидаясь ответа, толкнул дверь. К тому времени парень уже перестал вырываться, только скалил зубы и молчал. — Надеюсь, ты не немой… — вздохнул уже несколько успокоившийся Шариарх, толкнув парня в сторону единственного в комнате стула. — Садись и не заставляй меня тебя привязывать к нему силой, поверь, тебе это не понравится. — Что тебе надо? — наконец-то подал парень голос, послушно сидя на стуле, хотя его ноги так и подрагивали от желания врезать и быстро сбежать. — Правду. Как и зачем ты вызвал монстра. И как, Создатель милостивый, ты можешь закрывать свои мысли?! Ответа не последовало. Шариарх повторил вопросы, но вновь ему ничего не сказали, только глазами в ответ сверкнули, да руки в кулак покрепче сжались. Была бы его воля, давно прибегнул к старым добрым пыткам, это умение его никогда ещё не подводило, как и способность до этого дня, но увы. Виновных запрещалось пытать, дескать, это может помешать приговору. Глупость редкостная, но реальность такова, что подвергающиеся суду Арбитра были неприкосновенны до вынесения приговора. Шариарх принялся наматывать круги по комнатушке, пытаясь прийти хоть к какому-то решению, когда парень предпринял отчаянную идиотскую попытку побега. Естественно, Шариарх моментально его поймал. Точнее, Лис прыгнул на спину и повалил Джара на пол, а затем и встать не давал, во всей красе демонстрировал врождённую магию — способность изменять собственный вес и размеры. — Пожалуй, я решил, что с тобой делать. Тратить время в этой дыре смысла нет, поэтому отправляемся на Станцию. Там-то ты точно не сбежишь, даже если очень сильно захочешь. — Недобро усмехнувшись, Шариарх присел на корточки возле придавленного Лисом парня. Схватив одной рукой Джара, а вторую положив на спину Лиса, он стал разворачивать телепорт. Координаты Станции он знал, как собственное имя, поэтому уже через пару минут свет мигнул, и они очутились на стеклянном полу Станции. Его дома. Даже если парень будет оправдан, память ему и так, и так стирать. А выбраться со Станции можно только с помощью телепорта, который без разрешения Шариарха даже древний архимаг не сможет активировать. Лис тут же спрыгнул и побрёл, задрав хвост, по своим делам. Шариарх же поднялся, отряхнулся и, ехидно улыбнувшись всё ещё лежащему парню, произнес: — Добро пожаловать. Стены и пол стеклянные, но они не разобьются, как бы ты ни хотел иного. Располагайся. Остаток дня прошёл в нирване. Присматривать за «гостем» Шариарх поручил призракам — основной рабочей силе Станции, а главное — всеведущей. Сам же успокаивал нервы заветной бутылочкой элитного алкоголя и наблюдением за космосом. Тихо, спокойно, и можно на минуту забыть, что у него не завершён суд, по которому ещё и отчёт нужно будет писать. И не думать о странном глюке способностей. И не… Не думать, в общем, у него получалось с трудом, но всё же. Встретились они в следующий раз за завтраком. Парень нервничал, постоянно косясь глазами на своих конвоиров-призраков. Ещё вчера жирные волосы блестели чистотой и даже оказались не столько чёрными, сколько тёмно-русыми. Вчерашняя злоба из взгляда уже почти ушла, даже нервозность отступила, стоило отпустить призраков. Мужчина осматривал своего гостя исподтишка, избегая прямых взглядов и вовсю демонстрируя равнодушие. — Где я? — Шариарх уже заканчивал есть, когда парень всё же решился задать вопрос. — На Станции. — Шариарх специально объяснил совершенно непонятно, чтобы, дождавшись непонимающего взгляда, пояснить: — Это почти полностью прозрачный дом посреди космоса. Затемнены только санитарные зоны и спальни, остальное пространство для любований видами. — Космос — это небо? — Да. Точнее, даже много выше того, что ты привык так называть, место, где находятся звезды и планеты. Данный конкретный его участок зовут красным из-за его цветов — здесь парадоксальное скопление красных звёзд, что и создаёт такое ощущение. — Взгляд парня поплыл, и Шариарх решил свернуть свои объяснения. — Ещё вопросы будут? — Кто ты? — Арбитр, но ты, так и быть, можешь звать меня Шариархом, если смелости хватит. Доедай. — Вытер рот, стал и, надев цилиндр, покачивая тростью пошёл прочь. Лёд тронулся. Минувшая ночь дала Шариарху возможность смириться и решить действовать постепенно. Парень молодой, вряд ли ему больше двадцати, значит, умрёт не скоро. Со Станции ему тоже никуда не деться. Смысл тогда спешить. Да и забавно будет поиграть в укротителя, всяко разнообразие. Следующие дни они сталкивались только за завтраком — единственном приёме пищи, имеющим фиксированное время для Шариарха, всё остальное время он мог питаться, как и когда угодно, но завтрак — святое. Шариарх ограничивался приветствиями и желанием приятного аппетита, Джар молчал. Пошла вторая неделя, парень постепенно привыкал, даже сам на библиотеку набрёл и вроде в каких-то книгах даже картинки рассматривал. Мужчина не вмешивался, только слушал ежедневные доклады призраков. В тот день Шариарх просто прогуливался по Станции, обдумывая вероятность более решительных действий, когда возможность сама упала ему в руки. Посреди коридора Джар собирал пазлы, почёсывая одновременно с этим Лиса. Тот довольно дёргал ухом и тщательно притворялся крепко спящим. Даже на подошедшего хозяина он кинул мимолётный взгляд, еле приоткрыв один глаз, и замурчал ещё громче. — Помочь? — И, не дожидаясь ответа, Шариарх опустился рядом на колени, отложив трость в сторону. Парень задумчиво посмотрел, как мужчина начал выбирать детальки с частями тела коня, и слегка подвинулся, давая возможность сесть удобнее. Несколько часов они просидели не отрываясь, пока Шариарх с хрустом не прогнулся в спине назад и не произнёс: — Предлагаю сделать перерыв на перекус. — Шариарх кинул на Джара лукавый взгляд. — Чай и пирожные в самый раз будут, пошли. — Затем встал сам и чуть дёрнул за руку парня. Тот послушно приподнялся, окинул взглядом наполовину собранную картину и кивнул. — Пошли. Чай — это травяной сбор? Надеюсь, он будет сладким. — Хах, да ты сластёна! Тогда тебе точно понравится, — довольно зажмурился Шариарх, отдавая мысленно приказы призракам и ведя парня в гостиную. Там было довольно уютно, даже была голограмма дровяного костра, прекрасно греющая к тому же. Когда чая осталось лишь на самом дне чашек, а мужчина послал приказ призракам обновить чай в чайнике, Джар внезапно заговорил: — Без этой шляпы и трости вы выглядите моложе, зачем они вам? — произнёс, не отрывая взгляда от чашки. — Привык. — Мужчина улыбнулся. — На самом деле мне очень много лет, и эти шляпа с тростью — часть памяти о жизни, когда всё было довольно-таки просто и понятно. Приятно. Кроме того, с ними я выгляжу солиднее, а это важно. — Глупости какие, — фыркнул Джар. — Как скажешь, мальчик, как скажешь, — спрятал довольную усмешку за чашкой Шариарх. — Я не мальчик!.. Такие посиделки стали традицией. Хотя количество сахара Шариарх уменьшил, не обращая внимания на возражения Джара. Тот подулся пару дней, демонстративно отворачиваясь от мужчины, а затем перестал, сделав при этом вид, будто ничего и не было. День, второй, вот и месяц подходит к концу. За всё это время Шариарх ни разу не напомнил о причине попадания мальчишки на Станцию. Приручение всегда обоюдоострый клинок. Он тоже привыкал. Узнавал несколько взбалмошный характер Джара, его привычку чуть-что размахивать руками, не проходящее опасение призраков. Особо удивляла любовь к свободным одеждам, с обязательно широкими и длинными рукавами, в которых кистей и не видно было. Стоило ему показать и объяснить, как работать с синтезатором одежды, так он только в таких балахонах и ходил. По просьбе, дополненной просящим взглядом, Шариарх даже дал Джару артефакт-переводчик, и с тех пор тот частенько пропадал в библиотеке. Странный интерес для парня из трущоб, но когда-то Шариарх был на него похож. Он никогда не планировал доводить до поцелуев и любовного интереса в целом. Он хотел проникнуть в его сознание, стать самым близким человеком, но не в таком смысле. Но Джар оказался таким трогательно невинным, несмотря на всю взбалмошность, с ужасающе сладкими губами, как бы идиотско-пошло это не звучало в его-то годы. Было огромным удовольствием постепенно открывать ему грани чувственности, заставляя задыхаться, даже не прикасаясь к члену. Не спеша раскрепощать, узнавать чужое тело, как собственное. Шариарх нежил его ночи напролёт, давно он не получал такого наслаждения от чужого тела. Дул на член, но и пальцем не касался. Растягивал, но не проникал, переключаясь на ласки сосков, только проводил по краю мышц кончиком пальца. Заставлял кричать и не давал кончать, кроме как на его члене. Доминировал, наслаждаясь чужим безусловным подчинением. Как никогда он радовался, что над Арбитрами не стоял строгий начальник, как над Контролёрами. Их контролировал долг, он и заставит в конце концов объявить и исполнить приговор. Пусть даже через сорок, пятьдесят, сто лет. Джар так и не стал послушной тенью. Шариарх и не ставил перед собой такой цели, но иногда честно признавал, был излишне категоричен и властен. Но парень всё огибал, гнулся, но не ломался. Прошло полгода. Шариарх так и не составил отчёт и не провёл суд. Он не забыл, нет. Просто… Отложил, да. Всё было хорошо и так, зачем всё портить спешкой. Всё было хорошо. Пока Джар не узнал, кто такие Арбитры, откопав соответствующие записи в библиотеке. — Всё это из-за этого? — швырнул книгу мужчине на колени Джар. — Ты о чём? — недоумённо осмотрел обложку Шариарх и перевёл взгляд на парня. — Ты Арбитр! А я твоя жертва! Вот только ты не можешь читать мои мысли, да?! От этого и весь этот цирк! — Почти истерика, Шариарх встал, чтобы обнять и успокоить, но Джар буквально отшатнулся от него, и тот замер. — Я расскажу, ты проведёшь суд и закончим на этом. — Внезапно успокоился, что обеспокоило мужчину ещё больше. — Я слушаю тебя. — Это был спор с одним зажиточным знакомцем. Он горел желанием стать магом, но в Башне ему отказали, не нашли способностей. Это его не остановило, он стал копать и наткнулся на слухи, что церковники хранят в своих закромах что-то, способное наделить магией и бесталанного человека. Ещё и хранилось это «что-то» в нашем городе. Сам он достать артефакт не мог, продать же Церковь отказалась. Вот он и пообещал царскую награду, если я его ему достану. — Немного помолчал. — Я как раз знал тайный проход сразу в церковные подземелья. Артефакт я нашёл, по наводке это было не так уж сложно, благо в тех коридорах редко кто-то шастает, но что-то пошло не так. Артефакт загудел и призвал ту лиловую образину, я струсил, кинул артефакт в темноту и удрал. Собственно, и вся история. Суди, давай. Пусть из-за чего-то Шариарх и не мог прочитать мысли парня, но правду от лжи отличить всё же в его силах, не раз это уже проверил. Совершенно другой механизм при этом «чутье» действовал, никак к ментальной магии не относящийся. Вроде что-то связанное с душами, но Шариарх в этом ничего не понимал. Джар не врал. Раз умышленного нарушения баланса не было… — Джар из мира НКП-4527-ДЕ-77 признаётся оправданным по факту совершения преступления против Мирового Баланса. Слово Арбитра. Решение окончательно и обжалованию не подлежит. А теперь послушай, Джар. Я ничего такого не планировал изначально, честно. Просто хотел, чтобы ты перестал дичиться и сам мне спокойно рассказал, раз уж правду из твоей головы прочитать я не могу. — И поэтому нужно было ложиться со мной в постель?! — моментально утратил спокойствие парень. — Я не планировал этого. Но очень рад, что всё закончилось именно так. Ты… Стал мне дорог. — Мне нужно подумать. — Резким шагом Джар вышел из комнаты. Следующим утром его уже не было на Станции. Осталась только записка с обещанием вернуться, как приведёт мысли в порядок. Так предсказуемо. Не зря Шариарх запретил призракам мешать Джару возиться с телепортом. Инструкцию, видимо, всё в той же библиотеке откопал, чего там только не валяется, нужно будет сделать как-то полную ревизию. Шариарх вместе с Лисом наблюдал за взрывом звезды. Всё казалось красным-красным. И таким ярким! — Одна звезда умерла, а вторая скоро родится. Он вернётся, Лис, не переживай. — Шариарх сильнее опёрся на трость, не отрывая взгляда от постепенно затухающего света за прозрачной стеной Станции. — Мяу. — Ты прав, у нас ещё куча дел. Вскоре нужно будет отправиться на новый суд, следует проверить амулеты и артефакты…