***
Если сложить деревянные доски в несколько слоёв, перемежая их старой ненужной ветошью, можно получить очень удобное ложе. Почти настоящий матрас, какой бывает на постелях в домах богатых господ. Так тепло совсем не теряется. Особенно, если плести такое гнёздышко где-нибудь позади постоялого двора, в переулке, куда выходит самая тёплая стена с примыкающей к ней печкой. Маленький Вэй Ин обошёл весь Илин ещё по осени, собирая всевозможные тряпки и ненужные доски, чтобы сделать себе уютную лежанку, где можно перезимовать и не замёрзнуть. К тому же, мальчик очень надеялся, что родители однажды найдут его и похвалят за изобретательность. Зима в том году затянулась. Она никак не хотела сдавать свои позиции приходящей весне, заметая снегом едва просыпающуюся зелень и ранние цветущие деревья. Медленно опускался вечер. Вэй Ин сидел в своём импровизированном гнёздышке и кутался в старое меховое одеяло. За зиму оно совсем прохудилось и пропускало внутрь холод, заставляя мальчика поёживаться. Он перебирал в ладонях разноцветные стёклышки и камушки. Его маленькие драгоценности переливались в лучах первых зажженных фонарей, как самые настоящие сокровища. Откуда-то доносился еле-слышный запах свежего хлеба, тревожа и раздразнивая пустой желудок. Глядя на своё богатство, Вэй Ин не думал о чувстве голода. Он совсем забыл, когда ел в последний раз. С поисками еды ему ужасно не везло. А если вдруг удавалось стащить хоть немного съестного у торговцев на площади, то даже это у Вэй Ина отбирали вездесущие злобные уличные собаки, которые будто преследовали мальчика повсюду. Совсем рядом раздались тихие шаги, и Вэй Ин поднял глаза от своих сокровищ навстречу нежданному гостю. Перед ним стоял богато одетый мальчик, кажется, одного с ним возраста. В светлых, расшитых драгоценными нитями одеяниях, с идеально ровной белой лентой, повязанной на лбу. В высокой причёске, поддерживая копну чёрных шёлковых волос, поблёскивала серебряная шпилька, украшенная белыми и голубыми камушками. Мальчик держал в руках палочку танхулу с ярко-алыми ягодами в мягкой карамели. – Ты — небожитель? – спросил вдруг Вэй Ин, когда наконец смог оторвать взгляд от сладостей в руках мальчика. Маленький гость окинул Вэй Ина взглядом своих медовых глаз и протянул ему палочку с угощением. – Тебе. – Сказал он. Голос мальчика был высоким и приятным на слух. Но совершенно лишённым каких-либо эмоций. Вэй Ин с энтузиазмом принял подарок и тут же впился зубами в угощение. Ничего вкуснее он в жизни не пробовал! Мягкая сладкая карамель тянулась и таяла во рту, смешиваясь с чуть-терпкой кислинкой шиповника. Едва прожевав первый кусочек, Вэй Ин выпалил: – Спасибо, богатый братец! – и послал мальчику свою самую сияющую улыбку. На мгновение показалось, что в золотых глазах гостя промелькнула едва считываемая радость. Промелькнула — и тут же пропала. Он ещё пару минут смотрел на Вэй Ина, не отрывая взгляда, будто наблюдал за диковинным зверьком. А потом вдруг повёл плечами и снял с себя белую накидку, отороченную мехом. – Тебе. – Он подошёл чуть ближе и протянул накидку Вэй Ину. Вэй Ин перестал жевать от удивления. – Это слишком дорогой подарок, богатый братец. Оставь, тебе нужнее. Смотри, какое у меня одеяло есть, – улыбнулся он и поплотнее закутался. – Бери. – Настаивал гость. – В ней будет теплее. Гость оказался на редкость упрям. Вэй Ину прежде не приходилось встречать подобных людей, но он прекрасно понимал, что мальчик не отступится от своего. – Ну, хорошо, богатый братец. Какой же ты упрямый, – Вэй Ин улыбнулся ещё шире и принял подарок. Он накинул на себя одеяние с таким видом, словно его благословили сами Небожители. Он завязал белые ленты одежд, и буквально утонул в сандаловом запахе, которым была пропитана накидка. – Теперь я буду пахнуть как Небожитель! – усмехнулся Вэй Ин, глубоко вдыхая необыкновенный тонкий аромат, что смешивался с морозцем медленно приходящей ночи. Мальчик всё ещё не отводил от него янтарного взгляда, но Вэй Ин готов был поклясться, что тот удовлетворённо улыбнулся одними лишь глазами. – Знаешь, братец, мне нечего тебе в благодарность подарить. Ну вот, разве что… – он выудил из одеяла горсть своих сокровищ и выбрал самый красивый белый камушек, который, казалось, собирал в себя весь свет вокруг. – Это моё сокровище. Я знаю, что это ничего не стоит, но для меня этот камень — самый ценный. Я буду рад, если ты примешь его, – просиял Вэй Ин. Гость протянул руку. И Вэй Ин положил в раскрытую ладонь этот небольшой камушек, самое бесценное из его сокровищ, едва прикоснувшись пальцами к мягкой коже гостя. Мальчик в белом вздрогнул от этого едва ощутимого прикосновения, а потом сжал ладонь с камушком и прижал к груди. – Спасибо, – сказал он еле слышно. И Вэй Ин снова просиял, умиляясь. – Брат, брат! Вот ты где! – к ним вдруг подбежал другой мальчик, одетый точно так же, как неожиданный гость Вэй Ина. Только выглядел тот немного старше. – Брат, отец и дядя тебя ищут. А где твои верхние одеяния? Вопрос прозвучал скорее риторически. Вэй Ин помахал второму гостю рукой, всё так же безудержно улыбаясь. – Ах, – мальчик хлопнул тёмными карими глазами, – ладно. Брат, пойдем. Он схватил младшего за рукав и потянул прочь. – Хорошего тебе вечера, добрый братец! – крикнул им вслед Вэй Ин, – и спасибо тебе! Я точно не замёрзну! Младший брат кивнул Вэй Ину и беспрекословно последовал за старшим. Вэй Ин какое-то время смотрел, как скрываются в переулке братья-небожители, как исчезают в наступающей мгле их светлые одеяния. А потом впился зубами в оставшееся угощение и поплотнее укутался в одежды, от которых веяло этим прекрасным сандаловым ароматом. Вдруг пошёл снег. Пушистые снежинки падали крупными хлопьями, подгоняемые лёгким ветерком. Они кружили и переливались в редких огнях среди приходящей ночи, словно исполняя причудливый танец, и медленно оседали на едва пробившуюся в переулке первую весеннюю траву. Вэй Ин решил, что сегодня точно был благословлён.***
– Вот, – трясущейся кистью Вэй Усянь сжимал руку Лань Ванцзи, – сегодня всё точно так же, как в тот день. И я вспомнил. Вспомнил это вдруг… – Мгм, – Лань Ванцзи успокаивающе гладил его кисть свободной рукой и глядел всё так же безотрывно. – Лань Чжань, – он поражённо уставился на Ванцзи, – тот мальчик. Это ведь ты. Это был ты? – и единственная слезинка, блеснув драгоценной жемчужинкой, соскользнула по его щеке. Лань Ванцзи посмотрел на него с улыбкой в медовом взгляде. – Да. И я помню, – он свободной рукой потянулся к рукаву и выудил оттуда белый сверкающий камешек. Казалось, этот камешек притягивал к себе весь свет этого дня. Вэй Ин поражённо смотрел на бесценное сокровище в ладони Лань Ванцзи. В кои-то веки он не находил в себе слов. Все слова застряли в горле. Лань Чжань притянул Вэй Ина ещё ближе к себе и обвил руками, прижимая к безудержно колотящемуся сердцу. А с неба падал белый снег поздней зимы, застилая цветущие ветви старой сливы.