Меж стеклом и сталью

Правнучка старого маршала пронеслась по коридорам психиатрической больницы, словно вспышка молнии, минуя психиатров и их психов, каким не является её прадед, заточенный в этих стенах, словно орёл в зоопарке. Осень за окнами взбушевалась, северный ветер носит кроны деревьев из стороны в сторону, от чего ветви бьются в окна, сухой асфальт окропился каплями холодного дождя из хмурых туч, нависших над голубой империей. Старик Пендрагон лежал на койке, укрытый пуховым покрывалом и смотрел на непогоду за окном, когда Артур ворвалась к нему в палату. С её рыжих прядей на пол падают капли воды, по бледной коже стекают остатки дождя, чёрные ресницы слиплись от влаги, дыхание девушки сбито. -Ты всё-таки приняла то, что я обрёк тебя на тяжёлую жизнь, моя дорогая. – Сказал маршал, смотря на правнучку. -Артуриана. Её имя - Артуриана. – Девушка едва успевает хватать воздух ртом, попутно закрывая дверь в палату. -Я уже знаю, что ты нашла мою драгоценную Артуриану. – Уверовал прадед. -Откуда? – Толстые, рыжие брови Артура поднялись в изумлении. Но её прародитель лишь указал ей на стул, дабы та присела и успокоилась, на что девушка медленно села на стул, всё ещё пытаясь перевести дыхание. -Расскажи мне, что за девушка была с тобой? – Родственник заправил мокрую прядь Артуру за ухо. Девушка осознала, что рассказывать о произошедшем в ангаре несколько часов назад, нет смысла, ведь прадед уже все откуда-то узнал. Не знает он только о девушке, что была вместе с его правнучкой. - Селена. – Ответила Артурия, сухо сглотнув. – Моя подруга. Мы учимся вместе уже много лет. Она со мной, с самого детства. Это девочка, из-за которой в начальной школе… – Артур замолчала, считая, что этого будет достаточно, но старый маршал посмотрел на неё, с вопросом в глазах. -Уверена ли ты в ней настолько, чтобы посвятить её в такие подробности? Артурия, пойми… – Продолжил прародитель. – Все, кто будет рядом с тобой, будут незамедлительно обречены на другую жизнь. Более того, рядом с тобой, должны быть только те, в ком ты уверена настолько, что смогла бы доверить этому человеку свою жизнь. – Маршал положил жилистую руку на руку своей правнучки. – Ты настолько уверена в Селене? И более того, ответь хотя бы сама себе, уверена ли ты в том, что Селена готова на другую жизнь? -Если бы ей сейчас предложили изменить свою жизнь, она бы сделала это без единой запинки. – Твёрдо ответила девушка с рыжими глазами. – Она всё ещё та девочка, которой нужно будущее. – Артурия заглянула прадеду в глаза, она знает, что он помнит. -Тогда, я готов ответить на все вопросы, которые ты хочешь задать мне, после увиденного вами. – Спокойно и размеренно произнёс старик. -Кто она? Кто такая Артуриана, кроме того, что она гигантский робот, размером, превосходящая имперские башни? – Взгляд молодой девушки стал твёрдым. Словно янтарь окутал её зрачки и намертво застыл в глазах. -Думаю, у тебя есть мысли на этот счёт, не так ли? – Маршал добро улыбнулся, смотря на представительницу молодого поколения, которое все держат за тупиц. -Она одолела регуляторов. Это же очевидно. Для чего она ещё могла бы быть создана? -Осторожнее. – Маршал поднёс длинный палец к своим губам. – Ты делаешь поспешные выводы, моя дорогая. – Пожилой мужчина упокоил руки поверх покрывала. – Артуриана была не целым механизмом, а лишь его малой частью. Она необыкновенно сильна, но есть и другие. – Маршал, очевидно, вкусил плод собственных воспоминаний. – Но и они были лишь частью целой, единой, могущественной, непобедимой системы. Вот она то и одолела регуляторов. На время. Система сделала это. – Старик посмотрел на правнучку. -Союз сделал это, но почему об этом никому неизвестно? – Тихо возмутилась девушка. -Потому что тех, кто был в зрелом возрасте, когда напали регуляторы, сейчас осталось слишком мало. Они подобны мне. Если те и живы, то, как минимум очень слабы. Поколение помладше, предпочитает не распространять эти события, так как правительство империй сделало свое дело, заставив всех замолчать, да и вспоминать этот ужас они уже не захотят. Дети едва что-то помнят об этом, а поколение твоих родителей и вовсе ещё даже не были рождены. – Прадед потёр глаза пальцами, снимая с них напряжение. -Правительство забрало все ваши достижения себе, а всех, кто хотел возразить, заткнули угрозой государственной измены. Обернули всё так, словно это армия остановила регуляторов, без помощи роботов. – Девушка зрит в корень ситуации. – Ублюдки. -Полно, Артурия – Маршал приподнял одну руку. – Сейчас важно не то, что произошло много лет назад, а то, что произойдёт очень скоро. Регуляторы вернутся, но империи не готовы к их триумфальному возвращению. Эти создания беспощадны, а правительство не хочет ничего слышать. – Маршал заглянул в глаза девушке. – Артурия, империям жизненно необходим НЕСТ, иначе, регуляторы сотрут их с лица Земли. -Но все, кто есть на базе, это Артуриана, куча техники и пыль, которая осела там на всём, на чем только можно было. – Девушка недоумевает. -Мы не одиноки, Артурия. Отделения союза существуют в каждой империи. Три империи по те стороны океана уже много лет ждут сигнала, но пока главное отделение не заработает, дочерние отделения не смогут дать о себе знать и не развернутся в полную силу. – Пожилой мужчина все ещё смотрит в глаза девушки, не видя в них ни намёка на страх, но видит непонимание. -Ты сказал, что Артуриана это лишь часть единого механизма, что есть и другие. Кто - другие? – Янтарные глаза сощурились. -Мы назвали их воскресшими, потому что они каждый раз восстают из мёртвых, для защиты империй и уходят на долгий покой, во тьму, пока не явится новая угроза. – Прадед взглянул на осеннюю непогоду за окном, по стеклу которого хлещут капли ливня. - Они? То есть, их достаточно много? – Девушка словами выдернула маршала из воспоминаний. -Столько же, сколько и у короля Артура. -Рыцари Круглого стола. – Восторженно произнесла эти слова девица. – Артуриана - король Артур, а остальные воскресшие - её верные рыцари. Пожилой мужчина лишь добро улыбнулся, осознав, что эта правда не напугала его дорогую правнучку, а только воодушевила. -Когда ты родилась, твои родители ещё не придумали тебе имени. – Спокойно начал старик. -Моё имя дал мне отец. – Артур сложила руки на коленях. -Всё верно. Твой отец очень любит читать. Я часто видел его за чтением, когда он был молод. Он прочитал много книг, скорее всего все, что были в доме. – Дед отца Артурии по-доброму закатил глаза. -Да, когда я была маленькой, тоже часто видела его с книгами. Сейчас у него нет на это времени. – Артурия грустно улыбнулась, позволяя прадеду продолжить ход мыслей. -Легенда о короле Артуре, конечно же, не обошла его стороной. Он назвал тебя именем короля из легенды, потому что тот был избранным. Как ещё можно назвать человека, который единственный смог вытащить меч из камня, а после, ещё и получил меч от владычицы озера? – Алекс глубоко вздохнул. – Твой отец хотел, чтобы ты легко шла по этой жизни, но так совпало, что твой прадед был пилотом Артурианы, что по сути своей является королём Артуром. -То есть, это совпадение? – Девушка приподняла брови. – Отец не знает об Артуриане и не думал, что я… Найду её. -Ну, конечно, нет. Он не знал. – Прадед не врёт, и Артур это видит. – Конечно, он видел вырезки из старых газет, на которых отпечатаны фотографии воскресших, но это всё уничтожалось на правительственном уровне. Всех этих газетных статей, фотографий в интернете, данных о воскресших - не найти. Роботы и их пилоты живут только в памяти людей, что пережили тот оживший ночной кошмар. -Мне нужно что-то сделать, чтобы НЕСТ снова начал функционировать, я это понимаю, но я не знаю, что именно. – Артурия снова заправила непослушную, мокрую прядь за ухо. – Как один человек может справиться с такой системой, которая раскидана по всем империям? -Тебе помогут. Я же сказал, ты не одна, а наша база станет твоим пристанищем. – Прадед поправил старые очки. – Когда ты коснулась своей рукой той панели, ты активировала всю энергию в здании и попала в Камелот, где хранятся воскресшие. Так кажется на первый взгляд. – Мужчина положил руку на пальцы девушки. – Система была настроена так, что при активации энергии, спустя столько лет, нужный человек получил сигнал от системы. -Нужный человек? – Артурия нахмурила брови и сощурила глаза. -Когда мы уходили оттуда, я же не мог знать, что со мной будет к тому моменту, когда миру снова понадобятся воскресшие. Может, я был бы уже мёртв или у меня был бы маразм, а то и амнезия. Я поручил своему старому другу передать нашим последователям всё то, что необходимо. Так как я нахожусь здесь, не в самом лучшем положении, ему всё-таки придётся сыграть свою роль. Он поможет тебе, Артурия. – Прадед облокотился на подушку, подпирающую спину и прикрыл глаза. -Кто он? И где мне его найти? – Тихо спросила девушка, будто боясь, что кто-то их услышит. -По плану, он должен будет прийти в основной ангар ровно спустя сутки, как была активирована та сенсорная панель. У тебя ещё есть время, не спеши, но не заставляй его долго ждать. Он прожил очень долгую жизнь и немало времени провёл в ожидании сигнала. Твоего сигнала. Артурия покинула прадеда с тяжёлым сердцем, на миг остановившись у входа в больницу, взглянув на окно его палаты. Ожидая отца у ворот, она успела позвонить Селене и рассказать о человеке, который должен прийти в найденный ими ангар. -Звучит даже страшно. – Встревоженно ответила подруга на другом конце города. -Я знаю, но пути назад уже нет. И я не хочу отступать. – Произнесла Артурия, заикаясь от холода и сырости. -Чтобы не произошло, я буду рядом. – Селена испуганно вдохнула в себя воздух, словно от неожиданности. – Встретимся завтра в два часа, на обрыве трассы. -Селена? – Обеспокоенно спросила Артурия, услышав грохот, а затем частые гудки из телефона, что трясётся в дрожащей у уха руке. – Опять? В чем ты провинилась на этот раз? – Девушка заглянула в яркий экран мобильника. Артурия сощурилась, увидев сквозь стену дождя автомобильные фары. Судя по габаритам автомобиля, это отцовский Форд, который едет по лужам, словно это медведь гризли передвигается во тьме, тихо рыча. На следующий день, Селена и Артур встретились у разрушенной трассы. Первая приехала на такси, пока вторая уже ждала её на месте. Рыжеволосая заметила глубокую ссадину на лбу подруги, когда та ещё даже не вылезла из машины. -Что ты на этот раз сделала? – Артурия спросила напрямую. -Точнее, чего я не сделала. – Длинноухая девушка сначала отвела взгляд, а затем посмотрела на Артура. – Из академии поступил звонок домой, о том, что я не посещаю занятия по религиозной культуре и её месте в современном мире. – Она слегка коснулась пальцами своего синяка, что образовался вокруг ссадины. -Этот предмет совершенно бесполезен в твоей специальности. – Возразила Артур. -Моим родителям это не докажешь. Ты же знаешь, какие они. -К сожалению, да. Если бы твоя мама была жива… – Артурия замолкает, понижая голос. -Мы обе знаем, какой была бы моя жизнь, будь она с нами, в мире живых. Давай не будем о прошлом? Нас ждёт встреча с будущим. – Селена мягко улыбнулась, что сильно контрастирует с её раной в уголке лба. Артурия согласилась с эльфийкой, и они добрались до основного военного ангара уже знакомым маршрутом. Одна из дверей открыта, а это означает, что их уже ждут. -Кто здесь? – Громко произнесла Артур, заходя в ангар, перешагивая через порог. – Алекс Пендрагон сказал, что Вы будете ждать меня. – Девушка быстро оглядела помещение, но увидела только пыль, что до сих пор летает в воздухе. -Может, этот человек не получил сигнал от системы? Не может ли быть так, что с ним что-то случилось за эти годы, и никто уже не придёт? – Девушка с пышным хвостом белых волос посмотрела на подругу. -Нет. – Отозвался грубый, хриплый голос. – Со мной всё в порядке. Обе студентки одновременно посмотрели в сторону одной из дверей в стене, которую при первом своём посещении ангара они не смогли открыть. В дверном проёме они увидели высокого мужчину, одетого в синий китель с золотистыми эполетами на плечах и парой медалей на груди. Сложно судить, сколько лет этому мужчине. Алекс Пендрагон сказал, что он довольно стар, чего нельзя сказать по внешнему виду. Под золотистыми волосами заметна тёмная повязка на правом глазу, а лицо исполосовано шрамами далеко не первой свежести. -Кто вы? – Маршаловская правнучка сильно сощурилась, концентрируя взгляд. -Аналогичный вопрос, юная леди. – Не громко прохрипел мужчина. – Но, судя по всему, Вы та, кто смог активировать систему союза. Как Вы связаны с Алексом Пендрагоном? – Старый вояка скрестил руки на груди. -Он мой прадед. Сейчас он находится… -Я знаю, в каком он положении. – Перебил Артурию блондин, чьи волосы собраны в высокий, очень небрежный хвост. – Генерал Реваль Ларссон. – Подойдя ближе, генерал протянул рыжей девушке руку, на которой почти нет живого места из-за шрамов. -Артурия Пендрагон. – Бледная рука девушки без колебаний пожала мужскую руку. -Вау. – Без эмоций произнес Реваль. – Какая ирония. – Мужчина посмотрел на эльфийку. – А Вы кто, позвольте спросить? -Селена Файн. – Напряженно выдавила из себя девушка. -Она моя подруга. Мы вместе нашли это место, по координатам, которые мне отдал прадед. – Добавила Артурия, видя, как Селена превращается в асоциального дикобраза. -Я ждал вас почти шестьдесят лет. – Сухо произнес генерал, смотря одним своим желтым глазом на девушек. -Сколько..? – В шоке спросила Селена. Обе смотрят на мужчину ошарашенными глазами, не веря своим ушам. -Я прошёл длинный путь с твоим прадедом и другими пилотами. – Генерал внезапно направился к двери, из которой пришёл. – Я замещал Алекса, пока он был на передовой. -Вы были его заместителем? – Спросила Артур, заходя за генералом в его кабинет. Она сразу подумала о том, что дверь была закрыта, потому что этот генералишка закрыл её, а ключ утащил с собой на шестьдесят лет. -Нет, но приходилось работать всем вместе, сообща. – Реваль уселся за широкий стол. – Мир был на грани апокалипсиса, а мы пытались этот мир спасти. -Вы видели их? – Артурия буквально вгрызлась взглядом в Реваля, стоя по другую сторону стола. -Да. Не было людей, которые не видели бы регуляторов. Их трудно не заметить, с таким то габаритами, знаешь ли. -Мы понятия не имеем о них. – Начала Селена. – Даже в интернете и библиотеках нет никакой информации по этому поводу. Впрочем, судя по тому, что происходит в последнее время, это было ожидаемо. – Девушка тяжело вздохнула и нахмурила брови. -Ты права. Старое правительство позаботилось о том, чтобы о регуляторах не осталось ни крохи, дабы не создавать не нужных мыслей, теорий и паники у народа. Правительство решило, что, если регуляторы сейчас не нападают, это значит, что больше не нападут вовсе. – Генерал с тёмным кругом под глазом посмотрел на ещё молодых девушек. -Прадед сказал, что вы не победили их. – Артурия быстро присела на стул, стоящий напротив стола генерала, смотря на него, будто она ждёт ответа немедленно. -К сожалению. – Реваль внезапно опустил взгляд, после чего вообще закрыл глаз и будто сдулся. Девушки украдкой переглянулись, обеспокоившись за старого генерала. Мужчину будто по стенке размазало. Так выглядят люди, которые вспомнили что-то ужасное, за что им бесконечно стыдно. -Генерал? – Прошептала Артур, облизнув пересохшие губы. -Пилотам удалось добраться до эпицентра вторжения регуляторов, но там произошло что-то настолько абсурдное, что по возвращению в империю, они ничего нам не рассказали. – Реваль отрицательно помотал головой. -Что? Это же слишком важно, чтобы молчать! – Правнучка маршала почти крикнула, резко вскочив со стула. -Чуть позже, Алекс рассказал мне, что никто из пилотов не помнит ничего ни о месте, ни о том, что там произошло! – Генерал сорвался на Артурию в ответ. – Мы не знаем, что вызвало их коллективную амнезию. – Реваль ответил уже гораздо спокойнее, смотря на то, как Артур оседает обратно на стул, а Селена смотрит на него широко распахнутыми глазами. -Это значит, всё было зря..? – Тихо, почти шепотом произносит эльфийка. -Нет. Вторжение регуляторов прекратилось. Они стали появляться всё реже, а потом и вовсе исчезли. -С чего бы им появляться вновь? – Артур посмотрела на генерала. – Прадед вдруг ни с чего начал говорить о них. -Потому что Алекс почувствовал. – Жёлтый глаз генерала сощурился. -Почувствовал что? – Артурия уловила в глазу мужчины то, что его зрачок напоминает кошачий. -Артуриану. – Имя робота, стоящего в доке, словно прогремело в кабинете. – Она активировалась всего лишь на миг, спустя почти шестьдесят лет, пытаясь предупредить своего пилота о скорой угрозе. В других филиалах НЕСТ так же были зафиксированы другие случаи активации воскресших, несмотря на то что их прошлые пилоты давно мертвы. -Эти роботы, пытаются предупредить людей? – Испуганно и почти со скептицизмом поинтересовалась Селена. -Их предназначение заключается в том, чтобы спасти человечество. -Подождите, Вы сказали, что пилоты других воскресших давно мертвы. – Правнучка выжившего пилота посмотрела на генерала. – Как тогда воскресшие будут бороться с регуляторами, если те вот-вот снова начнут вторжение? -Всё гораздо… – Реваль сделал паузу. – Сложнее. – Он облокотился на спинку стула спиной. – Союз занялся тем, что нашёл новых пилотов для роботов-рыцарей. Всё было подготовлено заранее. Мы с самого начала знали, что регуляторы вернутся. Все новые пилоты подготовлены и знают, с чем придётся столкнуться. Почти всё готово, нужно лишь нажать на кнопку, чтобы система возобновила работу. Рыцарям нужен король. – Реваль почти прохрипел эти слова. -Король? – Рыжая девушка оперлась локтём на стол. – То есть, другим воскресшим нужна Артуриана? -Совершенно верно. – Мужчина кивнул, сложив руки на животе. -Но мой прадед сильно болен, да и он уже не в том возрасте. – Артурия понимает, к чему клонит генерал, но не хочет это осознавать. -Ты займёшь его место. – Резко отрезал блондин. Голубые глаза Селены расширились, а Артур вобрала в лёгкие побольше воздуха. -Я должна стать пилотом, вместо своего прадеда? – Она уже знает ответ, но всё же задала этот вопрос. -Ты станешь маршалом независимого союза. – Старый генерал, изрешеченный шрамами, режет девушку без ножа. – Вместо него. -Что? Почему? – Рыжеволосая девушка посмотрела на мужчину ошарашенными глазами, скребанув длинными ногтями по столу. -Все пилоты Артурианы становились маршалами. Король не может быть в подчинении. -Нет. – Артур внезапно встала со стула, и быстро обойдя его, стала уходить к выходу из кабинета. -Артурия, подожди. – Селена встала на пути у подруги. -Нет. Мне нет двадцати лет, а я должна стать военным главнокомандующим и сесть в пилотское кресло робота, даже не представляя, как он работает. – Правнучка маршала НЕСТ контролирует свои эмоции, но всё хуже с каждым словом. -Другие пилоты тоже не знали. Почти все. – Реваль сохраняет змеиное спокойствие. Он ожидал такой бурной реакции. -Нет же! – Женский голос сорвался на крик. – Ты сам сказал, что союз готовил их к пилотированию годами, а я, в свою очередь, не имею ни малейшего понятия о происходящем. -Под твоим командованием будет огромная армия и около десятка гигантских машин… -И ответственность за миллионы жизней! – Громко возразила Артур. -Если ты не займёшь место Алекса, все эти миллионы жизней окажутся миллионами смертей от лап регуляторов! – Реваль вскочил со стула, от чего тот с грохотом упал на паркет. – Я видел два поколения пилотов, и поколение твоего прадеда в том числе! И ему тоже было не легко, но Артуриана приняла его, другие пилоты уважали твоего прадеда, весь союз шёл за ним, люди доверяли ему свои жизни! – Мужчина резко выдохся от старых ран прошлого и облокотился руками о стол. Ему действительно больно говорить об этом. – Ты не одна, Артурия. – Генерал посмотрел на эльфийку с пышным хвостом, что стоит как меж двух огней. Артурия многозначительно молчит, а затем медленно переводит взгляд на Селену, на что подруга уверено кивает. -Это твоя жизнь, и твоё предназначение. – Добавила эльфийка. – Ты это знаешь. Где-то глубоко в душе, ты знаешь и чувствуешь, что ты уже маршал независимого союза и твоё место где-то в груди Артурианы. -Я всегда был рядом с твоим прадедом, и буду служить тебе, как служил ему. – Уже размеренно, без эмоций, генерал обратился к Артуру. -Хочешь стать для меня Оби- Ваном Кеноби? – Колко ответила девушка, положив одну руку на изгиб талии. -…Если тебе будет угодно. Только не превратись из Энакина Скайуокера в Дарт Вейдера. – Не менее остро ответил генерал, гордо расправив плечи. -Оу, с чувством юмора у тебя всё в порядке. – Без сарказма сказала Артур, приподняв одну бровь. -Рад, что тебе нравится. – Старый генерал в шрамах усмехнулся.