***
Дыхание тяжелеет с каждым шагом, а в глазах мутнеет. Дождь усиленно барабанит по гладкой поверхности плаща с плотно застегнутыми пуговицами. Ветер бьёт в лицо, заставляя прищурить и так не поддающиеся глаза. Ноги отзываются тупой болью — бежать дальше становится невыносимо трудно. Он собирает все силы, пытаясь отыскать знакомую пещеру, в которой можно скрыться. Он слышит собачий лай, а следом замечает за собой ещё и громадное животное. Собака нагоняет и прыгает на него, но откусывает всего лишь часть плаща. Увернулся. Зверь оглядывается, сбитый с толку. Цель потеряна, но следы ещё остались. Он, наконец, нашёл её. Глубокая пещера, углубление в земле. Тяжёлые шаги раздаются громче звуков дождя. Здесь его будет сложно найти, дать отпор тоже легче. Гон Ю отходит вглубь, опускаясь на холодный пол. Нога перестала кровоточить, но боль никуда не ушла. Из раны на голове все ещё шла кровь, но повреждение оказалось несерьёзным. Он напряжённо слушает, прикрыв глаза. Пальцы сжимают готовый в любое время пустить пулю пистолет. В ушах звенит, в горле пересохло. Но сквозь шум мужчина слышит шаги непозволительно близко. Он ждёт, затаив дыхание. Видит перед собой тёмную тушу собаки, с глухим рычанием готовящейся напасть. Она срывается с места, но вместо ожидаемой атаки оказывается сбитой с ног. Гон Ю лихорадочно оглядывается. Он не стрелял, даже не сдвинулся. Через несколько секунд фигура прыгает на потерянное животное. Завязалась драка, рычания и скулеж эхом раздавались в пещере. Мужчина не смел вмешиваться, со стороны наблюдая за двумя неразборчивыми силуэтами. Вскоре звуки прекратились, а неизвестное Гон Ю существо быстро юркнуло за камень. Интерес, который захватил сознание, подтолкнул мужчину к этому самому камню. Он прекрасно понимал, что это может быть опасно, но его тело будто само тянулось в неизвестность. Он подошёл достаточно близко, чтобы заметить высовывающийся длинный хвост, который дергался из стороны в сторону. Следующее, что он заметил, были глаза. Большие глаза с расширенными зрачками, внимательно следящие за раненным мужчиной с нескрываемым интересом. Человеческие глаза. Он понимал, что перед ним непростой человек. У обычных людей нет хвоста и они не рычат на собак во время драки. Химера. Человек с некоторыми повадками зверя и модифицированным телом. Легче от этого не стало. Надо было узнать, чьи гены были доминантными: человека или зверя. Гон Ю осторожно протянул руку, а химера высунул голову из-за камня, и посмотрел недоверчиво то на руку, то на мужчину. — Ты ведь понимаешь? — он пытается звучать мягко, а химера в это время наклоняет голову в бок, вскидывая брови. Кивок, заставляющий мужчину немного расслабиться. — Как ты здесь оказался? Я думал, что химерам дозволено гулять только с хозяевами. Химера покидает своё укрытие, проходит ближе к мужчине и присаживается напротив. Гон Ю изучающим взглядом проходит по фигуре, задерживается на лице. Выглядит парень перед ним на двадцать-двадцать пять лет, не больше. Гон Ю глубоко вздыхает и откидывается спиной на стенку. Он начинает наблюдать за вынужденным соседом, вертя в голове вопросы. У химер обязательно должен быть хозяин. Хотя здесь больше подходят определения «охранник» или «опекун». Получить химер было делом с малым процентом на успех. Именно поэтому их устраивали в семьи, где выжить у этих созданий больше шансов. — Вы здесь надолго, — после долгого молчания отзывается химера, — После дождя передвигаться по лесу довольно трудно. Если конечно солнце не выглянет сквозь облака и ветер не даст о себе знать. Гон Ю кивает головой, сразу же думая о сложившейся ситуации. Угрозу в парне он не видел, а это уже хорошо. К тому же, хищник рядом может обеспечить безопасность. Так, в полной тишине, они просидели около двух часов. Гон Ю уже медленно погружался в сон, но, почувствовав рядом некое движение и прикосновение, поспешил осмотреться. Парень–зверь устроился под боком Гон Ю, свернувшись в калачик. Подобрался ближе к теплу. Гон Ю настороженно ждал, пока химера уснет. Впрочем, ждать пришлось всего минуты две, после чего сам мужчина провалился в сон. — Постой. Ты нашел его в пещере? — переспросила Соён, поворачивая голову в сторону Донука, — Реально? Донук сидел на полу в странной позе «лягушонка» и что-то упорно рисовал. Судя по нахмуренным бровям и нервно дергающемуся хвосту, получалось так себе. Он замер на несколько секунд, отвлекшись на вопрос Соён, и призадумался. — Ну… Фактически да, — согласился Донук. — Только твой храбрый дядя прятался там от бродячей собаки. Он встретил зверька в лесу, будучи на пикнике, спровоцировал ее, немного выпив, а она за ним погналась. Пистолет в руке — часть колбаски, которой я поужинал в ту ночь. Потом Гон Ю бродил по лесу, пытаясь отыскать дорогу домой, я за ним. Это было так весело. — Да, — протянула Соён. — Дядя и не такое вытворяет по пьяни. Однажды вообразил, что на город напали зомби и всем срочно надо на поезд. Гон Ю открыл было рот, чтобы прервать беседу, но возмущение не позволило ему издать ни единого звука. Такого предательства он не ожидал. Или, наоборот, как раз было предсказуемо. Но если Гон Ю и надеялся на что-то, то только не на команду из этих двоих. Пятнадцатилетняя школьница и химера-гепард. Возможно, хуже не придумаешь. Из них вышла идеально слаженная команда, хотя знакомы они от силы три часа. К слову, сама Соён представляла собой невысокую девушку европейской внешности с рыжими кудрявыми волосами и веснушками на лице. — Был ещё один случай, — подхватил разговор Донук. — Только тогда хён настаивал на том, что он — бывший генерал короля времён Корё, а я — тот самый король, убивший его и превративший в демона, только давно уже погибший и оживший в образе ангела смерти. Так у него ещё и огромный меч в груди застрял, помимо всего. Он меня чуть ножом не пырнул, крича, что убьет меня любой ценой и отомстит за сестру! Кажется, его пора показать врачу, а то я боюсь того, что произойдет… Донук резко прыгнул на красную точку, появившуюся на полу из ниоткуда. Это была лазерная указка, которой Гон Ю любезно заткнул химеру. Решив немного поиграть, Гон Ю принялся направлять тонким лучом в разные углы комнаты, а Донук, движимый кошачьими инстинктами, поспешил поймать загадочную красную точку. В конечном итоге, эта самая точка была направлена на Соён, что девушка заметила не сразу. Только после того, как мимо нее пролетел Донук, задел Соён и вместе с ней же повалился на диван. После получаса Гон Ю отправил их на улицу, мол, погуляйте. Согласились они не сразу, пришлось попотеть. Зато можно побыть в тишине следующий час как минимум, потому что Донук смог выпросить у Гон Ю бумажник. Точнее, вынудил отдать путем наглого шантажа. Гон Ю иногда задумывался, на что же способен Донук, когда дело касается «хочу-получаю». Химеру наделили бесподобным умом и проворством, смекалкой, которой Донук пользуется с премногим удовольствием. Умение добиваться своего Гон Ю всегда ставил на одну строчку с детским упрямством, однако после встречи с химерой разницу он не только увидел, но и почувствовал. В частности на финансах. Гон Ю включил телевизор исключительно ради звука, а сам принялся доедать оставшуюся пиццу. Мужчина уверен, что домой Донук и Соён придут не с пустыми руками.***
Луна стремительно вытеснила солнце с неба, опуская на землю бледный свет. Соён с химерой вернулись совсем недавно, зато с разными бесполезными штучками и небольшим количеством еды. За ужином встал самый серьезный за сегодняшний день вопрос: где будет спать Соён? На решение данной проблемы ушло всего минут пять. Донук вежливо предложил свою кровать, уверив, что сам поспит на диване в гостиной. Такой расклад устраивал всех. Правда, когда Соён отправилась спать, а Гон Ю только-только устроился на своей кровати, Донук вышел из ванной и, бесшумно подойдя к кровати, упал на одеяло. Гон Ю не успел среагировать, как чьи-то сильные ноги вытолкали его с кровати на пол. Нечто, свалившееся на голову Гон Ю, вертикально растянулось на матрасе, занимая практически всю поверхность. Гон Ю знал, что, отругав химеру или поговорив с выключенным телевизором, получит один и тот же результат. Поэтому весь недовольный пошел в гостиную, на диван.***
С появления в доме школьницы прошло всего два дня. А Гон Ю серьезно думал, что утекло куда больше времени. К счастью, сегодня он на работе и, сидя в своем офисе, может отдохнуть от компании химеры и девушки. После работы нужно в школу, забрать Соён. К обеду мужчине позвонила сестра и сообщила, что задержится ещё на неделю-вторую. Честно, Гон Ю был даже рад. Кто-то сможет уделить время Донуку, который избегает чужих людей и кроме Гон Ю никому не позволяет даже взглянуть на себя. Просто по опыту в прошлом привык никому не доверять. С Соён он поладил, что было крайне удивительно. После работы Гон Ю заехал за Соён, перед этим купив продуктов. Девушка активно рассказывала про сегодняшний день и про то, что к концу учебного года она должна сдать проект на определенную тему. — И что за тема? — Химеры, — серьёзно отозвалась Соён. — Были и другие, но они мне настолько надоели, что я решила выбрать что-то новое. Отчасти из-за Донука. — С каких пор ты неформально обращаешься к нему? — А как я должна? Дядя? Как к тебе? Я бы с радостью, но на взрослого дядьку он не тянет. Он сам попросил, я здесь не причем. Гон Ю вздыхает. Раз ей так хочется узнать о химерах, он не станет мешать. В конце концов, это глупо. К тому же, Донук живёт в доме около полугода, а все, что знает о нём Гон Ю — имя и то, что у него есть хвост. Донук избегал вопросов, отвечал неопределенно, вот и Гон Ю перестал что-то спрашивать. Согласится ли химера на этот раз? Припарковавшись, Гон Ю отправил Соён вперёд, а сам занялся пакетами. Домой добрался через минут десять и застал Донука спящим на кресле с книгой на груди. На столике стояли пустые баночки пива, свидетельствуя о хорошем времяпровождении химеры. Соён убирала за Донуком, чтобы разбудить его сразу же и обсудить проект. Не до конца проснувшись, Донук пропускал все мимо ушей, клевал носом. — Сними футболку, — попросила Соён ровным тоном. Гон Ю поперхнулся воздухом, шокировано уставившись на девушку. — Что? Я хочу начать прямо сейчас. Вопрос о значимости футболки остался без ответа, зато Донук заметно оживился, перекинулся несколькими словами с Соён, выясняя, что к чему. Гон Ю вновь остался не при делах. Сколько можно? Он, конечно, не совсем разбирается в этих научных штучках — чего уж там, простое наблюдение было для него делом сложным, не говоря об анализе. Нет, глупым Гон Ю не был, просто разбирался исключительно в своей сфере. — Сколько у нас времени? — воодушевлённо начал Донук, стягивая с себя мешковатую футболку. Гон Ю кинул на него острый взгляд, выдающий всё недовольство, возмущение, ругательство, намерение когда-нибудь прибить химеру. — Чего уставился? Я ничего не приготовил на обед. И его снова послали. В вежливой форме грубым тоном. Почему Гон Ю должен стоять на кухне, готовя этот чертов обед, проклиная всё и вся, тихо шипя в ответ маслу, когда в гостиной творится действительно нечто интересное? Сам процесс был интересен мужчине, но всё, что он получал — короткие и иногда неразборчивые реплики, громкий смех и грохот. Чем они там занимаются? Заставляют Донука прыгать и бегать, дабы узнать его максимум? В доме? Нет, они же не настолько глупы. Хотя… Кто знает. Или у химеры включился режим «неуклюжесть lvl999»? В таком случае Соён надо быть крайне осторожной. Подвернётся на ровном месте, а девушка окажется прямо в центре падения атомной бомбы в лице очень вредного Донука. Они, определенно, стоят друг друга. Под своеобразную музыку Гон Ю был готов вылить горячий суп на себя, но он вовремя одумался, и теперь готов был только обед. Стоило сообщить, что стол накрыт, как перед ним уже сидели девушка и химера. Разговоры не прекращались, Соён что-то записывала в тетрадь, Донук поправлял, если находил ошибку в наблюдениях. Гон Ю смерил их внимательным взглядом, глубоко вздохнул. — Ну, ты узнала, что в Донуке есть от зверя за исключением простого хвоста? — Простого хвоста? — тут же вмешался Донук. — Да я этот хвост три месяца отращивал! Ждал, когда отрастут дополнительные позвонки, когда кожа должна была обтянуть кости, а затем когда всё это дело обросло бы шерстью! Это не самый приятный принцесс, знаете ли. Записывай, — напомнил он девушке, — Попробуй пролежать три месяца в одной позе и рычать каждый раз, когда чувствительного хвоста что-то касается! — У тебя слишком много «когда» — заметила девушка, откладывая блокнот с ручкой. — На самом деле «звериного» в Донуке намного больше. Например его телосложение. Он сам по себе худощавый и мускулистый. Это позволяет набирать нечеловеческую скорость. Такое строение как раз у гепардов. Гибкость. Мы этот факт тоже проверили. Если постараться, можно завязать Донука в узел. — и, заметив брезгливый взгляд дяди, оправдалась. — Образно. Ты ведь не представил это, да? Нет. Лучше не отвечай. А, точно. Есть ещё один фактор. Пятна. У Донука много-много родинок по всему телу. Я думаю, они являются прототипом пятен. На этом пока всё, за исключением и так ясного нюха, слуха и зрения. Перейдём к другому. Господин Гон Ю, каково это жить с диким хищником под одной крышей? Вы никогда не задумывались, что, заснув, можете больше не проснуться? — Представьте себе кота, — задумчиво протянул он деловым тоном, — представьте себе человека. Если объединить такие понятия, вполне можно получить самое наглое, ленивое, вредное, болтливое огромное существо. Донук беспощадно бьёт по нервной системе и финансам. — А если коротко? — Паршиво. Но иногда он даёт себя погладить. — Эй! — возмутился Донук под самый конец.***
С недавних пор дни проходили насыщенно, слишком быстро. Исследование затягивалось. Пара умудрялась уговаривать Гон Ю пойти в то или иное место. «Во благо науки» — уверяли они и вытягивали из мужчины купюры. И будь проклят тот момент, когда Гон Ю согласился на зоопарк. Донук вёл себя странно. Опасливо поглядывал на львов из-за спины Гон Ю, рычал на других кошек, скалился на гиен. Разводил шумиху, так сказать. В конце концов их выставили, но, как успокоили Гон Ю ребята, они смогли многое узнать. Затем решили устроить пикник. Ни где-нибудь ещё, а на полянке возле леса. Время от времени виднелись ушки кроликов, трава шуршала. Под тенью дерева было прохладно, и Гон Ю даже расслабился, позволив себе насладиться небольшим кругом уюта. Наверное, сегодня все пройдет гладко и без происшествий. Но. Не. Когда. Рядом. Донук. Гон Ю, завершив все приготовления трапезы, попытался найти химеру в густой траве. Его будто и след простыл! Мужчина начал беспокоиться, однако где-то поблизости вдруг началось движение. Гон Ю не смог отследить, что это было. Только после того, как перед ним встал Донук с напуганным кроликом в зубах. Бедный зверь не смел дёргаться, а Донук с широкой улыбкой перехватил ушастого руками. — Мы же его оставим, да? Поэтому сейчас химера лежит на полу, а под боком — маленький комочек шерсти. Соён уехала, вернулась домой. Но перед этим Гон Ю прочел ее проект, детальное описание Донука, чтобы знать, как в дальнейшем обращаться с химерой. «Дома — кот. На воле — хищник» — было шутливо сказано в самой последней строчке.