Понятие безопасности

Мантикора дёрнула своим хвостом в сторону, злобно разинула пасть и сверкнула убийственным взглядом. Нико едва успел отпрыгнуть, прежде чем она применила к нему ядовитый кончик хвоста. Однако его движения всё равно замедлились — он это почувствовал. Чёртовы когти, подумал он, ощущая, как кровь пропитывает ткань футболки. Почему нельзя было скрестить скорпиона с кем-нибудь более безобидным, чем лев? Почему, Аид всех дери, не с ламой? Тем не менее, ему удалось увести тварь подальше от жилого квартала. Здесь, в трущобах Лос-Анджелеса, они вдвоём вполне могли бы повеселиться, вот только Нико сейчас было точно не до веселья. Мантикора оттолкнулась лапами, снося мусорные баки на своём пути и перепрыгивая через старый ржавый автомобиль. Нико перешёл на другую сторону, покрепче сжимая в рукоять меча. Футболка неприятно липла к телу. У него не было с собой ни единой крупицы нектара или другого божественного дара, способного его быстро исцелить. Опрометчиво, но Нико был уверен, что после встречи с отцом он без особого труда окажется в Лагере Юпитера. Не тут-то было — Нико прогадал, попросил папочку подбросить его до одного из районов Лос-Анджелеса, считая, что дальше он доберётся своим собственным ходом. Нико получил в ответ скептический взгляд, но всё-таки оказался там, где хотел. Пошатался по улицам, стащил туристическую карту, а потом встретился с давней подружкой. А теперь он теряет силы на ходу из-за её когтей. Солас его убьёт. Ведь он лично предупреждал его, что «только попробуй покинуть границу лагеря без запасов медикаментов, чёрт тебя дери». Если Нико доберётся до Лагеря Юпитеры живым, то он точно получит по всем фронтам, и слова сына Аполлона явно не будут ограничиваться «чёрт тебя дери». Мантикора изогнулась в сторону, рывком протягивая лапу в сторону головы Нико. Ещё бы несколько секунд, и у Ди Анджело появилась бы новомодная стрижка, состоящая из вырванных волос и кровоподтёков. Он дернулся назад, ударяясь спиной о бетонную стену заброшенного здания. Меч из стигийской стали полоснул над шерстью твари, оторвав лишь несколько волосков. Наверное, это её выбесило вконец. Боль от прикосновения к стене отозвалась в позвоночнике и, что совсем неудивительно, в свежей кровоточащей ране. Перед глазами всё медленно расплывалось, готовясь слиться в одну неразборчивую массу цвета и звука. Он едва успел откатиться назад, волоча за собой меч. Мантикора приготовилась для молниеносного прыжка, опираясь на передние лапы и закрутив хвост с ядовитым жалом. Нико выругался на итальянском, просчитывая альтернативные варианты отступления и одновременного уничтожения твари, но его голова походила на горящий чайник, который вот-вот выплеснет весь кипяток. Других вариантов у него больше нет. Нико приподнялся, чтобы в случае чего свалиться не в середине переулка. Он постарался напрячь все остатки своих сил, встречаясь взглядом с Мантикорой. Если она и поняла его намерения, то однозначно не верила в то, что у него всё получится. Он сам верил с трудом. Мантикора бросилась на него. Нико почувствовал, как воздух вокруг него становится холоднее, он покрепче сжал меч в руке. Его ноги налились свинцом, но когда тварь на него бросилась, у него хватило сил полоснуть её в горло и затянуть за собой. Проваливаясь в тень, Нико успел заметить, как Мантикора рассыпается на песчинки. Голоса, услышанные на фоне в месте, где он приземлился, растворились в его голове, когда его щека соприкоснулась с твёрдой поверхностью. Солас точно его убьёт, подумал Нико, окончательно теряя сознание.

***

— …ни к чему хорошему не приводят, — послышалось недовольное бормотание где-то рядом. Нико попытался разлепить глаза, но веки казались такими тяжёлыми, что он просто повернул голову немного в сторону. Подушка была слишком мягкой, чтобы он мог сопротивляться вновь окутывающей дрёме. — Ты же знаешь, что он не стал бы использовать это без необходимости, — другой голос, более спокойный, но такой же тихий. Нико повернулся на другой бок, и едва сдержался, чтобы не завыть. Его тело походило на засохшую лепёшку от бурито. По крайней мере, он себя так чувствовал. Или словно кто-то проехал по нему катком, а потом отскреб его безжизненное тело от асфальта. Не самое лучшее ощущение. Голоса всё ещё продолжали о чём-то говорить. Кажется, они упомянули его имя, но Нико всё ещё находился на границе между сном и реальностью, а разговор только больше клонил в сон. Послышалось какое-то шуршание и звон, а затем Нико почувствовал знакомый запах. Пицца с оливками? Вроде бы она. Нико повернул голову и вместе с этим ощутил другой запах, тот, который исходил от подушки. Что-то похожее на запах морского побережья. Оливки и море? Чего? Нико подорвался с постели и моментально пожалел об этом. Его живот пронзило болью. Нико опустил взгляд — его раны, полученные от Мантикоры, были аккуратно обмотаны свежими бинтами. Однако рана не слишком его волновала. Нико откинул одеяло — его ноги были на месте. Он их видел, они не были прозрачными. Вау. Осознание того, что он не откинулся после перемещения по теням, пробудило в нём энергию, если не восторг. Он наконец-то сумел оглядеться по сторонам с ясным взглядом. Помещение было скромной гостиной. Он лежал на диване перед плоским небольшим телевизором. Рядом стоял столик, заваленный стопкой разноцветных журналов. Справа от дивана был выход на балкон, солнце с которого заливало всю гостиную. За диваном стоял книжный шкаф, переплёты на книгах были на нескольких языках — английский, греческий и латынь. Было ещё парочка томов на французском. Нико глубоко вдохнул, игнорируя лёгкую боль в животе. Он в Новом Риме. В квартире Перси и Аннабет. Как, чёрт возьми, он здесь оказался? Нико смутно помнил, о чём подумал, когда шагнул в тень, утянув за собой Мантикору. Он предполагал, что его выбросит где-то в нескольких кварталах дальше от того места, где он сражался. Тем не менее, он надеялся на попадание в наиболее безопасное место, но… Раньше безопасность казалась ему чем-то эфемерным, вероятно, как и для каждого полубога. Никогда не знаешь, где тебя ждёт очередной враг, никому нельзя доверять полностью. Один неверный шаг - и ты на волоске от смерти. И что ещё хуже - должен заботиться не только о собственной безопасности, но и о благополучии тех, кто рядом. Они также могут пострадать. Пожалуй, в доме собственного отца Нико вполне ощущал себя защищенным. Там никто не собирался причинить ему вред. Разумеется, кроме разъярённой Деметры, недовольной результатами урожаев. Но на поверхности было гораздо лучше. Нечего скрывать - в Лагерях было отлично с тех пор, как Нико сумел перейти свой порог недосказанности и принять самого себя. То были его два дома, на которые он всегда может рассчитывать и за которые готов биться до последней капли крови, потому что есть кого защищать. Но вот эта квартира - что-то странное. Выходящее за рамки привычного термина «безопасность». Место, о котором вряд ли подумает среднестатистический полубог. Квартира в спокойном районе полубогов. В которой живут полубоги. Для жителей Лагеря Полукровок было удивительно слышать подобное, если бы они не знали, что за полубоги живут в этой квартире. Квартира, пахнущая морем, оливками; с огромным количеством чертежей, разбросанных тут и там; постоянным наличием синей еды на столе. Квартира с полупустым холодильником и, кажется, бесконечным запасом божественного нектара. Квартира, где готовы помочь каждому и где всегда ждут. Нико провел рукой по голове, проверяя, нет ли у него никаких дополнительных повреждений. Сам с собой он спорить не собирался. Эта квартира находилась в его списке безопасных мест в топе, но вслух он, разумеется, этого не скажет. Сын Аида снова попытался подняться, но его живот резко пронзила острая боль. От неожиданности он сдавленно охнул и снова откинулся на подушку. Кажется, паршивая Мантикора его знатно подрала. Однако что больше беспокоило Ди Анджело в данный момент — так это затихшие на кухне голоса. Дверь позади него едва слышно скрипнула. Нико даже не попытался притвориться, что спит. Тихие шаги проследовали от двери до дивана. Через несколько секунд лицо Аннабет появилось над его собственным — дочь Афины остановилась у края дивана, зависая над ним. Нико попытался прочитать эмоции в этих серых штормовых глазах, но ничего не понял. — Как твоё самочувствие? — поинтересовалась она. — Как у пережаренного бифштекса, — отозвался Нико. — Но я предполагал, что всё будет гораздо хуже. Взгляд Аннабет резко изменился, и Нико осознал, что допустил ошибку, вымолвив последнюю фразу. — Только попробуй ещё раз выкинуть подобный фокус! — прорычала она. Нико счёл благоразумным не отвечать, тем более, что он чувствовал на своём языке привкус вины. Аннабет прошла мимо него и присела на другой край дивана возле его ног. — Ты приземлился прямо перед обеденным столом. Перси едва не перевернул на тебя остатки пиццы от испуга. — Она по-любому была с оливками, — прокомментировал Нико. Аннабет рассмеялась и легонько ударила его рукой по ноге. Почувствовав моральное облегчение, Нико, проигнорировав протесты Аннабет, предпринял ещё одну жалкую попытку встать. Как оказалось, ему пока было только тяжело нагибаться, но, в целом, под действием нектара боль и вовсе должна будет скоро пройти. — Я позвонила Рейне, — сказала Аннабет, следя за тем как изменилось лицо Нико. — Сказала ей, что подбросим тебя до Лагеря и, вроде бы, она успокоилась. Хотя, тебя всё равно не избежать её гнева. Нико глубоко вдохнул. — Я постараюсь всё объяснить, чтобы она не слишком громко кричала. И не применяла рукоприкладство. — Ты уж постарайся, потому что Рейна не единственная в списке, кому ты должен объясниться. Едва Нико собирался задать вопрос, ответ на который был и так очевиден, как в дверях появился сын Посейдона. У Перси было смешанное выражение на лице, граничащее от облегчения до желания врезать Нико по физиономии. Он сжимал старый мобильник в одной руке. — Очнулся, значит, — прокомментировал Перси, и пройдя за диваном, отвесил Нико смачный подзатыльник. — Ещё раз такое повторится, то между лагерями будешь отправляться под присмотром береговой охраны Лонг-Айленда! Нико собирался послать его к чёрту, но Перси быстро сунул ему под ухо мобильник. — А теперь попробуй всё объяснить ему. Едва Нико приложил телефон к уху, как раздражённый голос Уилла Соласа донёсся с другой стороны Америки. Нико сморщился, буквально видя перед собой силуэт сына Аполлона, упирающего одну свою руку в бок, а другой сжимая телефон. — Какого чёрта ты там натворил, Ди Анджело?! Нико, пересёкся с насмешливыми взглядами Перси и Аннабет, которые определённо не собирались покидать комнату, и глубоко вдохнул в лёгкие воздух. Его ожидает долгий разговор в этой всё ещё странной, но безопасной квартире.