Сквозь тернии к звездам

Скользкая листва предательски ушла из под ног. Он не упал, но секундной заминки - неумелого движения рукой в попытке сохранить равновесие - было достаточно, чтобы в тело вонзилось паучье жало. Даль замерла и опала, шум боя осыпался холодным серебром, а тело опутало приятное тепло. - Ле... динь-дон-дон... лас... - голос из глубины колодца. Подушка из листьев под головой. Течение воды над ним шелохнулось, пропуская знакомый образ друга и боевого товарища. - Бе... ги... - слышал он шелестение ветра у себя на губах. А затем пришла долгожданная ласковая тьма. Пауки были куда умнее, чем думали эльфы. Да, они были ненасытны, злы и опасны. Но не тупы. Они знали врагов по именам и в лицо. Знали они, что во главе отрядов стоит некто, кого они давно прозвали Белой Смертью. И сейчас Белую Смерть притащили в гнездо живым. Чуя добычу, пауки стекались к центру сплетений, где жил Кхариан, потомок самой Древней Самки, которую так чтили все, кто умел сплетать нити в сети, а сети в ловушки. Белая Смерть был без сознания, но его не стали закутывать в кокон. Он не был едой. Кхариан посмотрел на добычу с чувством глубокого удовлетворения. Но что-то мешало ему отдать приказ о немедленном растерзании Белой смерти. Он не знал, что это было. "Не трогать!" - произнес он будто сам, но его воли не было в этих словах. Им сейчас управляла другая воля, куда более сильная. "Не убивать! Он нужен Хозяину!" Кхариан смотрел на добычу чужими глазами. И он мог чувствовать странные, сложные чувства, не достойные истинного потомка Древней Самки: он любовался пленником, его силой, над которой тот теперь не властен. Ужас объял паучьего короля: он любовался Белой Смертью. Пауки клокотали от ярости: добыча, столь желанная, уходила из лап. Но страх перед сильной волей, темной и безжалостной, мешал им ослушаться приказа. Белую Смерть притащили в нору, вырытую меж корней огромного дерева, что служила паукам тайником и темницей. Изнутри она была овита паутиной, и вот теперь пауки кинули в нее тело пленника и затянули вход жёсткой и липкой сетью. Эту тюрьму не нужно было сторожить. Это место охраняли силы, куда более могущественные, чем паучьи яды.